CHAPITRE IX

DES CArSES PARTICULIÈRES OU ACCIDEIVTELI.ES DE LA MISÈRE. — DES CAUSES Qll NE SOM PAS IMPU- TABLES A CEUX QUI LES SUBISSENT.

Outre ces causes générales, dont l'action est permanente, il en est d'auti-es qui tiennent à des circonstances particulières et aux hommes, elciui secondent l'action des premières ou servent A la manifester. Nous divisons ces causes particulières en deux grandes classes : celles qui sont indépendante» de la volonté ou de la conduite de ceux qui les subissent , et celles dont les pauvres euxmêmes sont responsables.

Il suffira presque d'indiquer le nom des causes de la première classe, qui toutes peuvent se résumer en deux causes principales : incapacité ou privation du travail.

Nous savons qu'il y a dans nos sociétés un nombre immense d'individus qui n'ont d'antres moyens de subsister que l'emploi de leurs forces par le travail. Mais il arrive bien souvent que des êtres humains sont dans l'impossibilité de gagner leur nourriture : l'âge, l'enfance et la vieillesse, la maladie , les inlirmités, quelquefois le sexe et l'inhabileté ou le manque de force, réduiraient la classe pauvre à la nécessité de mourir de faim, si la charité publique et privée ne se chargeait de leur entretien. Les enfants indigents s'élèvent environ au quart de la population totale de l'indigence; ils se divisent en trois classes : les orphelins, les enfants trouvés et abandonnés, les enfants pauvres en famille. Les deux premières classes n'ont évidemment d'autre ressource que la charité. 271 hospices se partagent l'entretien des enfants trouvés et délaissés , dont le nombre s'élevait en 1854 ù 129,699. La moyenne des enfants qui naissent par année, sans famille, ou délaissés par leur famille, est d'environ ôô,C'29 (1). Le nombre des vieillards incurables admis dans les hospices était à la même époijue de 20,002 (2). Mais nous est-il permis de connaître le chiffre réel des indigents incapables de travail , et seraitce trop exagérer que de le porter au liers de l'indigence officielle? qui pourra nous dire le véritable nombre de ces travailleurs imparfaits, comme les appelle ingénieusement Bentbam, tels que les adolescents, les ouvriers débutants, et qui ne peuvent pas subsister |)ar le travail , s'ils n'ont |)as par eux-mêmes ou par ieurs familles d'autres ressources ?

Nous avons vu , dans l'étude de la misère i)arisienne, que la proportion des femmes indigentes

dépasse de beaucoup celle dos hommes ; la femme est, iniluslrielleniciit parlant, un travailleur imparfait. Si l'honiuK! n'ajoute pas son gain au salaire insuffisant de sa compagne, le sexe seul constituera pour elle une cause de misère.

Quelquefois ce ne sont ni les forces , ni les bras qui man(|uent, c'est l'emploi utile de ces forces. Il n'y a pas d'année, surtout depuis dix ans , où quelque crise dite industrielle ne ralentisse la production et ne diminue par conséquent le nombre des bras occupés. Nous n'avons pas le tem|)s de faire ici l'histoire de ces crises , de rechercher le nombre probable d'ouvriers qu'elles mettent moraenlaiiément dans l'impossibilité de gagner leur subsistance. Chaque hiver, en Angleterre et chez nous aussi, on ouvre des souscii|)lions, on fait des collectes pour venir au secours des ouvriers sans travail. Toutes les perturbations politiques, les embarras sociaux de toute nature, ont pour consé(|uence immédiate la diminution du travail, le chômage forcé d'un grand nombre d'ouvriers. 11 n'est pas nécessaire, je pense, de rappeler les souvenirs de 1830, que vient d'effacer d'ailleurs la crise encore existante de 1837.

L'étude des causes économiques de la misère nous a appris (|ue les nations qui produisent presque exclusivement pour la consommation étrangère, comme l'Angleterre, sont à la merci de tous les évéïiomenls qui viennent de temps en temps troubler la paix politi(|ue ou économique du monde. La production n'a |)as de mesure connue, de règle fixe. Elle n'est point déterminée par la consommation, mais par l'étendue et la facilité du marché intérieur. Ce n'est ni pour nourrir, ni pour vêtir son peuple, que l'Angleterre condamne la population des manufactures à des fatigues surhumaines , pour un salaire qui lui procure à peine de quoi subsister, c'est pour donner aux capitaux accumulés dans quelques mains privilégiées un emploi productif. Aussi, c'est le marché extérieur qui décide de l'activité de la production. Que l'Amérique ou toute autre contrée avec laijuelle trafique l'Angleterre, cesse d'acheter ou de vendre, et le contre-coup se fait sentir douloureusement par la suspension du travail dans les manufactures de Manchester; et l'on voit la demande du travail diminuer subitement, et les salariés anglais portent la peine des folies des banquiers de Boston et de New- York. Aujourd'hui qu'; les trafiquants sont rois, on peut dire que leurs fautes, comme celles des rois, sont payées par le malheur des peuples :

(Juiiltjuitl (Iciirant regcs plccluntitr Achivi.

Mais ceci nous ramènerait A la question des

(1) Rapport du ministre de l'intérieur, 18:59, (2y Rapport du ministre de l'intérieur, 1839,

DE LA MISÈRE

causes générales que nous avons traitée plus liant, et à laquelle nous renvoyons le lecteur en lui demandant pardon de ces répétitions inévilai)!es.

Nous avons vu que la population industrielle était exposée à plus d'épreuves physiques, à plus d'accidents hygiéniques que la classe des gens aisés : elle meurt plus vite , elle est plus souvent malade. La maladie chez l'homme de travail, c'est la misère pour toute une famille : le nombre des individus qui meurent à l'hôpital correspond à peu près au chiffre total de la population laborieuse. Les 10,000 décès annuels des hôpitaux de Paris sont prélevés sur une population d'environ 260,000 individus; c'est à peu près le chiffre des classes ouvrières dans cette grande ville (1).

Ainsi les causes particulières de la misère, qui ne sont imputables ni à la volonté ni à la conduite des ouvriers, sont : l'âge, le sexe, l'incapacité et le manque de travail par suite des perturbations fréquentes de l'industrie, et enfin les accidents personnels, les maladies et les infirmités. Outre les mauvaises chances de santé auxquelles tout être humain est exposé, l'industrie a encore des malades et des blessés qui lui sont propres. Les forces brutes qui mettent en mouvement les appareils producteurs mutilent trop souvent les hommes qui les surveillent et qui travaillent avec eux. Un médecin de l'hôpital de Manchester, visitant une école de lOG enfants, remarqua que sur ce nombre 47 avaient élé blessés dans les filatures (2). Chaque genre d'industrie a ses maladies particulières, chaque métier fait des blessés et des invalides.

L'un des plus grands maux, peut-être, attachés à la misère , c'est que les moyens qu'on emploie pour la soulager ne font ordinairement qu'en seconder l'action.

Bien que nous ne soyons pas le moins du monde partisan des commodes théories qui attribuent toute la misère à la trop grande facilité des secours publics et privés qu'on lui accorde, nous n'en reconnaissons pas moins que la charité, sous quelque forme qu'elle se manifeste, agit trèssouvent comme une cause indirecte de misère. D'abord toute charité , qu'elle soit distribuée par les nations ou par les particuliers, est nécessairement insuffisante de sa nature; quand elle est commandée par la loi, quand elle constitue en faveur du pauvre un droit positif, elle agit de deux manières sur le déveloi)i)ement de la misère. Elle diminue la piévoyance du pauvre en lui donnant une sécurité trompeuse , elle encourage malheureusement le vice effronté, et , ce qui est le plus funeste de ses effets , elle permet à la con-

currence manufacturière et mercantile de faire descendre les salaires à un degré inférieur à ce qu'ils auraient été sans elle. Vatloivance ou la subvention supplémentaire donnée aux travailleurs dont les gains sont insuffisants , a créé dans les comtés agricoles anglais des populations entières sans emploi utile, ou du moins dont le travail très-incertain n'était presque pas rétribué. La taxe des paroisses était sur certains points comme un salaire public qui dispensait le pauvre de travailler, et celui qui l'occupait momentanément d'élever le prix de son travail au niveau de ses besoins. Dans les localités où d'immenses populations laborieuses étaient entassées autour de quelques fabriques, comme dans le Straffordshire, la subvention de la taxe des paroisses était assurément comptée comme une portion de salaire.

La charité privée, l'aumône individuelle, qui est ù la fois un devoir religieux et un plaisir, n'a pas des effets si apparents; mais on peut malheureusement affirmer que dans la plupart des cas le mal qu'elle produit dépasse le soulagement partiel qu'elle apporte à quelques infortunes. L'inconvénient de la charité individuelle , c'est qu'elle est aveugle et trop souvent capricieuse, c'est que ses dons tombent plus souvent sur la gueuserie importune , et que la main généreuse qui s'ouvre à l'aumône ne prend guère la peine d'aller chercher dans la foule souffrante les malheureux qui sont les plus dignes. Dieu nous garde de condamner la charité individuelle et la charité publique ! Mais nous pensons que pour être efficaces, elles ont besoin d'être très-intelligentes. La charité par les individus comme par les nations est une science difficile qui nous semble peu connue encore. Nous connaissons bien la charité qui donne des aliments aux affamés , un lit aux malades, un cercueil aux morts; mais, selon nous, cette sorte de charité ne suffit pas : c'est une charité pour ainsi dire négative. Celle que nous appelons de tous nos vœux , celle que nous voudrions voir découvrir et inventer, c'est la charité active, intelligente , qui préviendrait la misère , qui donnerait au travail des encouragements, décréterait pour Tarmée industrielle une loi d'avancement, intéresserait directement les travailleurs ù la production en. leur facilitant les moyens de s'associer par leurs épargnes aux bénéfices de la production ; cette charité enfin qui opposerait aux causes fatales de la misère des influences meilleures, et qui parviendrait à réunir, au grand avantage de tous, le capital et le travail, l'entiepreneur et le salarié, dans une harmonieuse solidarité.

Les abus ou plutôt l'insuffisance de la charité,

(DM. Fréter évalue la population ouvrière de Paris des vUles . par M. F'-'^C"^'-- 7 ^f"'^'/^^"' P'.f '^ à 235,000 pcrulanl la nK.uva!se saison , à 26r„000 pen- (D Discours de M. Sadler , chambre des cotnmuncs ,

liant lYpoquc .le la plus ciaiulc a<:livilé. ''f' "'ai'^ I R>2.

{Des classes dancjcreuscs de la population des'jran-