LIVRE (,)l'ATKIÈME. — CHAl'lTKE l'KEMIEU

lelots el probablement honnêtes f;ens. De pareilles écoles sauvent, on peut le dire, les curants (jn'elles recueillent. Pour mieux pré|icirer encore l'œuvre lie l'éducation populaire, le docteur Kay a établi dans sa propre demeure, à Battersea , une école normale pour les futurs instituteurs. Ce n'est qu'une expérience sur de petites proportions, mais (pii suffit pour préi)arer l'application du système. Si res|)rit de p.irti et l'inlolérance relijfieuse ne repoussent ji.is à jamais le bill de l'éducalion populaire, le système pourra être immédiatement mis en action : les cadres sont formés, il n'y aura |)lus qu'ii les remplir.

D'autres inslitulions. qui s'adressent aux adultes, ont pour but d'encouraiîir l'instruction et la moralité dans le peuple des {yrnndes villes, et nous croyons devoir en dire ici quebpies mots. Dans beaucoup de villes anglaises, la bienfaisance privée a élevé des espèces d'instituts à l'usage des classes pauvres, généralement désirjnés sous le nom de Mechanic's inslilution. Celui de Manchester, que nous avons visité et étudié, pourra en donner une idée ; c'est à la fois une école, un cabinet de lecture , un salon de conversation et de musique. C'est un lieu de refu;;e, un asile moral ouvert à la population laborieuse, qui malheureusement n'en profile guère. 164 ouvriers seulement ont fréquenté les cours et la bibliothèque de l'institution pendant l'année 18ô9. La petite rétribution exigée (2 sch. par trimestre) empêche beaucoup d'ouvriers, par exemple les tisserands à la main , de profiler du bienfait de celle institution. Dans l'avenir, c'est à des établissements de ce genre qu'il faudra recourir pour arracher la population laborieuse aux amusements grossiers et corrupteurs, qui convertissent le repos du corps en moyen d'abrutissement pour l'esprit. Un fait curieux el qui témoigne des favorables di.sposilions des ouviiers souscripteurs, c'est que, pour 1G4 membies de la société ayant dioit à la bibliothèque, il a été prêté 102 volumes par seniaine. Le salon de lecture réunit environ 25 membres chaque soir; sur les tables se trouvent quelques Journaux et les meilleurs ouvrages périodi(iues (1).

L'Église établie d'Angleterre s'est mise à la tête d'une immense société d'éducation , (|ui fait tous les ans, dans la cathédrale de Saint-Paul, une magnificjue exhibition de quatre à cinq mille enfants , disciples des écoles instituées par celle

société. Je ne crois pas beaucoup aux bienfaits de l'éducation nationale par le clergé, mais n'eûtelle fait <|ue réunir annuellement ce grand nombre de petits écoliers jjour célébrer avec pompe «ne sorte de fête de l'éducation et de l'enfance, elle aurait rendu un service et donné un bon exemple. Celle fêle, à laquelle nous avons assisté le 4 .juin 1840 , nous a rendu témoin du l)lus beau spectacle que nous ayons jamais vu; il nous a permis de nous faire une idée de l'influence que des fêtes sagement instituées exerceraient sur l'imagination et la moralité de la jeunesse.

L'éducation est sans contredit un des moyens les plus propres à relever les classes inférieures de rabjeclion oi'i elles sont plongées ; c'esl à elle (pie revient la mission d'eflFacer les souillures de l'âme humaine, de la retirer de l'obscurité et de la fange, et de la replacer dans sa dignité native : l'éducation est le baptême moral de l'homme. Il est temps que le travail n'exclue plus l'inlelligence, il est temps que la pensée de l'homme laborieux soit en état de diriger et de comprendre les opérations de la main; comme l'a dit l'éloquent Channing (2), l'apôtre des classes ouvrières : « L'inlelligence el la sagesse ne doivent plus être des privilèges ; le savoir el la philosophie ne doivent plus être limités aux étudiants de profession , gradués dans les universités. Quicompie cherche la vérité avec un esprit droit, peu importe quand ou comment, appartient à l'école des hommes d'intelligence... Le travail devient une tout autre chose lors(|u'il est associé à l'intelligence, lorsque l'esprit de l'homme est d'accord avec ses mains. « El pour réhabiliter ainsi les classes pauvres, il n'est besoin ni de beaucoup de livres ni de beaucoup de science, mais d'un peu d'éducation. « Une grande intelligence, dit encore Channing , est formée par un petit nombre d'idées grandes et non par une infinité de détails épars. J'ai connu des hommes Irès-savanls, (jui me semblaient bien pauvres d'intelligence, parce qu'ils n'avaient pas de grandes pensées. »

Mais , et c'est là noire conclusion , pour que l'éducation morale et intellectuelle puisse produire sur les classes pauvres les bienfaisants effets que l'on attend d'elle, il faut qu'elle soit précédée ou au moins accompagnée d'une réforme dans la condition économi(|ue du travail ; avant de songer à enrichir l'esprit de l'homme, il faut lui assurer

(1) Report of l/te directors of the Mlles Plalltng mechanic's inslilution. Manchester, 1840.

(2) Leclures on the elcvaliun of ihe labourimj portion of Ihe communih/, by E. Channinj», D. D. Cet évangélisle américain a le mérilc d'avoir donné l'exemple dune nouvelle littéralurc et d'une nouvelle éloquence, qu'on pourrait appeler , si le terme n'était paâ devenu iusignitianl chez noui, lilléralure et élo-

quence sociales Quelques-uns des discours de Clianniiiff, ceux que nous citons par exemple, d'autres sur l'amélioration de l'individu par lui-même, on self ittiprovcmcnl . mériteraient d'être connus chez nous : on peut lui reprocher un peu trop d'emphase, un appareil trop pompeux, mais les beautés réelles du style el la grandeur des pensées rachètent ces inconvénients DalureU à l'éloquence américaine.

DE LA MISÈRE

l'existence par le travail. Seule , l'éducation ne vaincra pas la misère; au contraire, le paupérisme et ses consé(|uences triomplieront de fous ses efforts. Si l'on veut guérir effectivement la plaie de nos sociétés , il importe d'appliquer les remèdes avec mélliode, et non point confusément et au hasard : les remèdes les plus efficaces , si leur application n'est pas préparée, deviendront inutiles et même funestes. Nous l'avons déjà dit plus liant, pour délivrer un captif cliargé de chaînes, plongé dans un cachot ol)scur, il ne suffit pas de faire arriver à lui quelques rayons de soleil!

Nous exposerons plus loin ù quelles conditions l'éducation populaire deviendra l'un des moyens les plus énergiques de soustraire les populations à la misère.

Je ne veux pas parler de tous les remèdes à la misère proposés par les économistes philanthropes, tels que la prévofance qui embrasse l'avenir de ses conceptions ^ la frugalité, le travail , la sobriété et la religion qui , selon Burke, illustre orateur mais faible économiste , sont les seuls moyens de salut pour les classes pauvres, le reste n'étant que fraude et mensonge; nous ne parlerons pas non plus de la confiainle morale de Malthus. De pareilles erreurs ou plutôt de pareilles inanités répandues par des hommes sérieux, et passées à l'état d'opinion publique, sont la preuve la plus humiliante de la domination qu'exercent sur les meilleurs esprits les préjugés et les intérêts du temps où Ton vit et de la société à laquelle on appartient. Il y a quelques années à peine que le préfet du département de la Somme écrivait dans une circulaire officielle ces incroyables paroles : « Il n'y a pas, pour les familles pauvres, deux manières de se tirer d'affaire: ces familles ne peuvent s'élever qu'à force d'activité, de raison, d'économie et de prudence (c'est-à-dire qu'il leur faut, seulement pour vivre, l'exercice de toutes les vertus ! ) ; de prudence surtout dans l'union conjugale, en évitant, avec un soin extrême , de rendre leur mariage plus fécond que leur industrie.

Il serait beaucoup plus honnête et plus logique de retourner franchement à la philosophie de la servitude , et de dire avec Arislote : « Il y a des hommes condamnés par la fatalité à la misère et à l'abrutissement ; » ou bien d'adopter sans restrictions les conséquences extrêmes du principe de Mallhus, ce qui est à peu près la même chose , et seulement un peu plus nouveau. On dirait alors : La misère est le résultat du principe de population ; il faut laisser faire les obstacles suppressifs, prêcher aux misérables l'usage intelligent des obstacles répressifs , et rester tranquille.

Si les familles pauvres, pour se tirer d'affaire, ont besoin de la prati(iue constante de toutes les vertus, et de i)Uis de la prudence dans l'union conjugale, qui n'est pas, «(ue je sache, une vertu ;

il est plus que probable qu'elles ne se tireront pas d'affaire. Que tenter alors? rien. « Le monde va tout seul; » oui , où sont allés tout seuls les mondes qui ne sont plus !

Il est donc démontré que les moyens adoptés ou proposés dans les sociétés actuelles pour remédier à la misère équivalent à un aveu d'impuissance absolue. En voici un curieux exemple. Nous avons parlé de la misère des tisserands à la main en Angleterre ; leur détresse est attribuée par beaucoup de personnes aux causes suivantes : 1" La concurrence des manufacturiers pour vendre les uns au-dessous des autres (undersell), concurrence par laquelle ils ont réduit les salaires au taux que nous connaissons ; 2° l'état de la circulation ou le système des banques qui donne en certains moments des facilités exagérées à l'encombrement du marché {overtrading), produit par contre-coup des réactions fatales dans l'industrie , et réduit les salaires au-dessous de leur niveau naturel; 3° la loi des céréales; 4" le détournement des matières premières par les ouvriers [embezzlement) ; on évalue de 6 à 7 pour cent la perte des matières premières résultant de ce larcin; 5° le trop grand nombre des tisserands (1). A ces causes qu'oppose la science ou la philanthropie? Suivant l'auteur que nous citons, voici les remèdes le plus généralement proposés: 1° L'établissement d'une chambre industrielle qui fixerait un minimum de salaires et en assurerait l'égalité dans tout le royaume ; 2" le rappel de l'acte qui fait du papier de la banque une monnaie légale {légal tender); 3° rappel ou changement des lois des céréales; 4° une plus grande sévérité dans la répression des larcins; 5° émigration; 6° extension du suffrage politique; 7° établissement d'un fonds pour donner aux tisserands les moyens de quitter leur métier ou d'en apprendre un autre ; 8° augmentation du clergé et des écoles. — L'auteur ne discute pas ces moyens, il ne les rejette ni ne les approuve, et se contente de dire que le dernier lui semble le plus applicable et le meilleur. M. Villermé, qui a fait un si curieux inventaire de la condition des ouvriers employés par nos industries, se borne à recommander la suppression d'un petit nombre d'abus , qui sont plutôt des effets que des causes dans le régime de l'économie individuelle. Il demande la séparation des sexes dans les manufactures, un règlement législatif sur le travail des enfants, et la suppression des avances d'argent faites par les maîtres à leurs ouvriers.

Comme on accorde l'autorité de principes à presque tous les faits du régime actuel de l'industrie , comme on voit des lois générales , perma-

(1) Observations upon tke poorest class of opéra' livcs in Glascow in 1837, hy C. R. Baird. — Journal cflke itcilislical socicly of London. 1. 1, p. 167-172.