CHAPITRE XVIII

De la législation économique des premiers rois de France cie la iroisièrne race.— Ordonnances snr les juifs. — Sur les monnaies. — Contre l'expoi lation du numéraire. — Sur le commerce des grains. — Règlements som|>luaires. — Origine officielle de nos préjugés commerciaux.

II existe, avons-nous dit, une preuve authentique du mouvement prodigieux imprimé à la production des richesses , soit par rinlluence des croisades , soit par le commerce des villes anséatiques , du douzième au quatorzième siècle : c'est la collection des ordonnances des premiers rois de France de la troisième race. On trouve parmi ces ordonnances plus de cent dispositions, toutes relatives à des matières industrielles et commerciales, principalement sur l'usure et sur les juifs , sur les monnaies , sur les ouvriers , sur les poids et mesures , et même quelques essais de viaxinium et de règlements somptuaires. L'économie politique du temps se révèle (oui entière dans ces documents remarquables, dont l'étude nous a paru mériter une attention particulière, parce qu'elle résume parfaitement les idées de nos ancêtres sur plusieurs 'questions qui nous divisent encore aujourd'hui. Assurément, si le commerce et l'industrie n'avaient pas acquis , dès lors, une extension considérable, nous ne verrions pas l'administration contemporaine aussi sérieusement occupée de leurs affaires,

l'unité nationale en avait peut-être besoin pour se consolider, mais non pour s'enrichir. L'intervention du gouvernement dans l'achat et la vente des marchandises , et les tentatives de maximum renouvelées sous la terreur de 1793, datent du jour où Philippe le Bel (1) crut devoir fixer le prix du blé et obliger les marchands à en fournir le marché, quelle qu'en fût la rareté. Toute notre législation des grains remonte aux ordonnances qui en défendaient l'exportation, et les premières erreurs du système de la balance se trouvent dans l'ordonnance du 28 juillet lôOÔ, qui prohibait l'or et l'argent à la sortie. Qui peut dire jusqu'à quel point ces prescriptions, sans cesse répétées, ont contribué à fortifier dans l'esprit des peuples des préjugés déplorables !

Nous examinerons donc rapidement et selon l'ordre chronologique les ordonnances rendues depuis l'avènement de Philippe-Auguste jusqu'à l'époque de Charles le Bel, c'est-à-dire pendant une période d'environ deux siècles. De tous les rois qui ont occupé le trône durant ces deux cents années, il n'y en a aucun qui n'ait cru devoir signaler sa l)uissance ou son orthodoxie par des mesures sévères contre les juifs : à chaque instant on voit repalaître des ordonnances contre ces parias du moyen âge, considérés cpmme la matière imposable par excellence. Philippe-Auguste en a rendu quatre célèbres , dont la première les menace , la seconde les déi)Ouille, la troisième les chasse et la quatrième libère leurs débiteurs. Louis VIII publia aussi la sienne. 11 supprima toute espèce d'intérêt, et fit payer au profit des seigneurs les sommes dues aux

à ce point que sous le seul règne de Philipi)e le juifs. Nous avons déjà vu que saint Louis ne se

Bel cinquante-six ordonnances ont été rendues seulement sur les monnaies royales et seigneuiiales, et plus de dix sur les juifs et les marchands italiens.

L'examen attentif de ces monuments de la législation économique du moyen âge nous permet

montra pas moins sévère à leur égard j Philippe le Bel, Louis le Hutin continuèrent le système de leurs prédécesseurs. Après les juifs, viennent les monnaies , et nul règne ne s'accomplit sans que l'autorité royale ait rendu plus d'une ordonnance sur cette matière. Saint Louis voulut que la monnaie

d'apprécier, avec quelque exactitude, la nature de de son gouvernement se substituât partout à celle

l'influence exercée par le gouvernement sur les questions de finances et d'industrie à celte intéressante épo(pie. Une telle élude est d'autant plus curieuse, (pie la plupart de nos préjugés commerciaux actuels n'ont pas d'autre origine que la législation exclusive el intolérante ûw Ireizième siècle. Ainsi nos lois sur l'usure, si profondément en désaccord avec l'expérience , avec le bon sens , avec l'intérêt général des prêteurs et des empruiUeurs, ne sont qu'une réminiscence des ordonnances rendues contre le prêt à intérêt et surtout contre les juifs sous Louis IX et sous ses successeurs. Nos mauvaises lois de douane, si exclusives, si hostiles à l'étranger, sont le fruit des habitudes étroites de nationalité et d'égoisme répandues à répo<jue où

des seignt^urs, et cette prescription déjà tentée par ses prédécesseurs aurait eu des résultais favorables, si, plus lard, les rois n'en eussent abusé pour multiplier artificiellement leurs ressources, par des altérations frauduleuses. Ces altérations se renouvelaient avec une persévérance inouïe, malgré les échecs qui les suivirent presque toutes. Tantôt on défendait à ceux qui i)ossédaient moins de six mille francs de renie d'avoir de la vaisselle d'or et d'argent; tantôt on enjoignait aux personnes qui on avaient, d'en porter le tiers à la monnaie, où les manipulateurs de la couronne l'achetaient au prix ancien, pour la revendre avec profit sous forme d'écus de mauvais aloi (2). Le roi lui-même était obligé d'en demander pardon à ses propres

(\) Ordonnance de mars 130i Louvre, tome 1, page 'i2(i,

dans le /îfc((c</ du (2) Ordonnance de Philippe le Bel, dans la Cf/Zcc/io/t {/«IcrfiTf, t. J,pa(jç32J.

DE L'ÉCONOMIE POLITIOI F.

siijcis, ot il promettait de les dédoniinajjcr à l'avenir (1).

Les règlements suries céréales occupent une place notable dans la collection des ordonnances, l'ne guerre, une disette , une mauvaise récolte sutHsaicnt pour faire défendre l'exportation des conuslil)k's, sous des peines très-yraves ; mais ces prohibitions ressemblent presque toujours à des représailles et elles sont ffénéralement accompagnées d'un correctif. « Considérant, est-il dit, <|ue nos ennemis pourraient protiler de nos vivres et qu'il importe aussi de leur laisser leurs marchandises , nous avons ordonné que les premiers ne pourraient pas sortir , ni les dernières entrer. » Ainsi, c'était une pensée de guerre qui faisait repousser les marchandises étranijères, en 1Ô04 , par Philippe le Bel , et en 171)5 par la convention nationale; et aujourd'hui en pleine paix, en pleine civilisation, le même système prévaut encore, appuyé des mêmes arguments ! Quelquefois pouilanl les ordonnances étaient empreintes d'une sollicitude sage et raisonnée, comme quand elles prescrivaient la statistique des approvisionnements de grains , par ville et par province , dans l'intention de rassurer les citoyens et d'éclairer les magistrats. L'édit de février 1504, dû à PhilijjpelV, offre même, sous d'antres rapports, une justesse de vues et une sagacité remarquables. « On enverra par toutes les villes et par les villages de la vicomte de Paris , et l'on saura partout combien il y aura de grain , froment, méteil, seigle, orge et

avoine et toute autre manière de grain et combien en chacune ville et es territoires, et combien il en faudra pour leur vivre jusques aux nouviau.x, et pour semer; et ce qui sera par-dessus I on fera porter aux marchés dedans celte vicomte , non pas tout ensemble , mais petit à petit , si que le grain se puis.se continuer justju'au renouveau et ne sera |)as soutîèrt qu'il en soit trait hors ladite vicomte, sans congé spécial. A qui le grain ou le blé voudra acheter . si paye tantôt l'argent, et que nul n'achète grain pour le mettre en grenier, sous peine de le perdre. »

Cejjcndant, malgré ces précautions qui avaient pour but de prévenir tout ù la fois les terreurs populaires et les accaparements, le même prince était obligé le mois suivant (2) de promulguer une oidonnance de maximum, en vertu de laquelle nul ne j)0uvait vendre, sous peine de confiscation de biens, le setier du meilleur froment, mesure de Paris, plus de quarante sols parisis, et le setier de blé de qualité inférieure, en proportion. Le setier des meilleuies fèves et du meilleur orge, mesure de Paris , devait être vendu trente sols j la meilleure avoine vingt sols j le setier du meilleur son, dix sous. Quiconque avait plus de blé que ne le comportaient les besoins de sa provision et de ses semailles, devait l'envoyer au marché, et si après la proclamation fait(; il s'en trouvait chez quelques personnes au delà de la (juantilé nécessaire, tout était confisqué au profit du roi (ô). Qui aurait cru pourtant alors, qu'après cette ordonnance raena-

(1) Voici un extrait de cette curieuse pièce : « Nostrum facimus, qiiùd pro hujmenidms nostris et rcgni noslri 7iegoliiSj temporibus islis monetarn fabricaridisponenles , in quû l'orsan aliquantidùm décrie de pondère, alleio, seu lefje... ne propler Itoc monelamrecipientes eamdem in posterian damnificari contimjat aut ta;di, prccsentium lenore proniiUimus, qiiùd omnibus qui monetarn laijusmodi in soliUum, vel alias récipient in /'ulurum , id quod de ipsius valore , ratione minoris ponderis, alleii, sivè legis décrit, in intetjrum do noslro supplebimus, ipsosque indemnes servabimus.» Ordonnances des rois de France, t. 1, p. 325.

(2j lùi mars 1304.

(3) Il nous a semblé utile de mettre en regard les considérants de cette ordonnance avec ceux du décret de la convention nationale, qui proclama le maximum. Voici Tordonnance de l'iiilippe le Bel :

P/iilippnt Dei yraliâ, l'rancorum rex , Ballivo f'iromandensi salulcm. Sicut in subjeclorum nobis poputorum Iranquillitale, et prospcritate venturâ ijloriamur uberius, sic et in ipsorum a/Jliclione et adversitala 7ioxià,el oppressis compalimiir, et condolemus a/Jlictis lias exquirenles et modos , Jiixtà dalarn nobis à Dca potenliam , quibus et eorum succurratur indiijcntiis , dispendiis obvietur.

Cùm ilaque victualium omnium et prœcipuè bladorum, pisorum, fabarum , liordei, avenœ , ccvterorumque (jranorum , quibus suslcnlari consucvit popidi mnltiludo, adco in rcqni nostri parlibus , domino per-

mitlente carislia invaluerit liis diebus , «/i^ù^/ bumilis plebis copia innumcrabilis, nisieis indilato succuratur remedio, diutius, absque yravi lotius vulffi dispendiu, non poterit suslentari.

Gcncrnit condolentes excidio, pra-sertim cum neccssitatis tempore omnia fcrè communia jura publiée proteranlur, consulté duximus ordinandum , quod baillivias, vice comilatus, prcposHuras, et alia toca re/jni nos tri, de quibus expedirc viderimus, faciemus publiée proclamari, ac etiam initiberi , sub omni amissione bonorum, ne quis subdiloriim noslrorum sextarium f'runienti mclioris , ad mensuram parisiensem , ultra summum quadrayinta solidorum parisiensium , vendere , vel emcre , seu vendi, aut emi facere , quoquomodo prcesumal et sextarium frumenti, seu bladiminoris, pro minori prclio, vvndi, aut emi desceridendo, prœcipimus , liabilà consideratione ad valorem et prelium mclioris sexiarii , aut piiorum meliorum, ad mensuram prœdictam similatcr, pro quadraginta solidis Parisicnsibus , et minora pro minori pretio descendendo, vendi , prwcipimus, ut est dictum.

l'abus quoque, et Jiordeum , pro triginla solidis, avcnamque pro viginti solidis, elfurfurpro decetti solidis parisicnsibus , sextarium ad mensuram parisiensem , de melioribus et de aliis pro minori pretio descendendo , ac cetera grana , habilo rcspcclu ait tneliora , juxta eorum qualilatem , vendi volumus , modo , quo superius est expressum.

/'obis ilaque jirojcipimus , et mandamuf quatruut

çante, la disette augraenteinit et que les marchés seraient déserts? c'est ce qui arriva en elîet, parce qu'alors comme aujourd'liui toute loi semblable devait j)orter ses fruits. En vain Philippe IV avaitil pris soin d'ajouter que l'on pourrait amener sûrement toute manière de pain au marché , avec un sauf-conduit royal et sans que nul pîit arrêter ni prendre chevaux et charrettes : son infraction aux lois éternelles du négoce ne tarda l)Oint à aggraver le mal qu'elle avait pour but de prévenir , et il se vit obligé de révoquer l'ordonnance de maximum^ presque aussitôt après l'avoir rendue. Les termes dont il se servit à cette

occasion sont assez remarquables pour que nous les reproduisions textuellement; ils appartiennent d'ailleurs à l'histoire de la science qui trouve rarement dans le langage des rois une franchise aussi explicite.

« Philippe par la grâce de Dieu , roi de France, au bailli de Senlis , salut. Comme pour réfréner la commune tempête et nécessité de ce jourd'hui , pour la cherté du blé , pois , fèves , orge et autres grains dont la communauté du peuple est soutenue, avons naguère ordonné et établi et fait crier et défendre dans notre royaume que nul de nos subgiets , sous peine de perdre tous ses biens ,

in cîvitatibus, oppidis, bonis vtUis et aliis locis bailliœ vestrœ, de quibiis expedire videritis, ordinatioiieni, et statutum prcedictuni publiée et solemniter proctamari, et in qualibet siii parte jaciatis firmiter observari. Si quem. vel quos ipsiits Iransgressores inveneritis , animadversione in eosdem expressa piinienteSj nemini in hac parte parcendo , nisi de nostrâ speciali licentiâ , seu mandata .

Voici maintenant l'exposé des motifs de la loi du maximum pvésenlé à la convention par Coupé, de rOise, au nom du comité des subsistances.

« Je me hâte de venir présenter à la convention nationale le résultat des discussions de votre commission sur le maximum à fixer pour les différentes marchan- Alises de première nécessité , excepté le bois et le charbon que vous avez taxés hier par un décret particulier.

» Cette loi est attendue avec la plus grande impatience ; et la malveillance, la cupidité, combinant leurs opérations détestables avec celles de nos ennemis du dehors, ne nous permettent pas de la différer.

» Nous en avons senti toutes les difficultés et retendue ; elle a paru effrayer même certains de nos collègues : nous ue sommes restés qu'en petit nombre, soutenus moins par la confiance de nos forces que par notre bonne volonté.

» Dans les temps ordinaires , le prix des choses se compose et se forme naturellement de l'intérêt réciproque des vendeurs et des acheteurs : cette balance est infaillible. 11 est inutile même au meilleur gouverment de s'en mêler. Quelque éclairé , quel<iue bien intentionné qu'il soit, il ne rencontre jamais aussi juste, et il court toujours risque de l'altérer en y portant la main.

» Mais lorsqu'une conspiration générale de malveillance, de perfidie , de fureurs dont il n'y a point d'exemple, se réunit pour rompre cet équilibre naturel, pour vous affamer, nous dépouiller, /e «a/;// du peuple devient la règle suprême.

» La société a le droit de résister à cette guerre du commerce et des tyrans, de rétablir cl d'assurer d'une main ferme la balance qui doit exister au milieu de nos productions et nos besoins.

» Alors cependant il faut un calcul intelligent ; il faut, par un maximum, se contenter d'établir des bornes salutaires et justes, qu'il ne sera pas permis d'outrc-passer. il convient de laisser encore son action au comincrce Icgilimc cl de ménager les rapports des

intérêts ; et ils sont innombrables par toutes les localités qu'embrasse la France , et bien plus encore de toutes les circonstances de cent guerres différentes, et de la conjuration inouïe de toutes les parties de l'Europe contre nous.

» Votre commission a envisagé que ce serait un travail sans fin, un dédale inextricable, que de descendre dans tous les détails des denrées particulières , des rapports des localités, et surtout que la loi deviendrait infinie et impraticable.

» Elle a tâché de saisir un principe général et simple, qui pût s'appliquer partout et en même temps, et selon les variétés des besoins de vendre et d'acheter.

» Pour cela elle a choisi une base qui les représente dans leur état naturel et spontané ; elle a choisi la valeur respective des denrées telle qu'elle existait en

» Alors chaque chose était à son taux, selon le rapport des pays productifs avec les pays de consommation , et la répartition des différences nécessaires à l'activité du commerce se trouve toute faite : il ne restait plus qu'à y ajouter une quantité d'augmentation proportionnée aux circonstances plus ou moins aggravantes où nous nous trouvons. » — Suivait le décret dont voici l'article 1er.

Les objets que la convention nationale a jugés de première nécessité, et dont elle a cru devoir fixer le maximum ou le plus haut prix, sont :

La viande fraîche, Le miel,

La viande salée et le lard, Le papier blanc,

Le beurre,

L'huile douce,

Le bétail.

Le poisson salé,

Le vin,

L'eau-de-vie,

Le vinaigre.

Le cidre,

La bière,

Le bois à brûler.

Le charbon de bois.

Le charbon de teri'c,

La chandelle.

L'huile à brûler,

Le sel,

La soude,

Le savon,

La potasse,

Le sucre,

Les cuirs,

Les fers,

La fonte ,

Le plomb ,

L'acier,

Le cuivre,

Le chanvre,

Le lin,

Les laines,

Les étoffes ,

Les toiles,

Les matières premières qui servent aux fabriques ,

Les sabots.

Les souliers.

Les colza et navette,

Le tabac.

DE T/ÉCONOMIE POLITIODE,

n'osâl vendre froment le meilleur iiiiis de (luarante sols, fèves el orge plus de ÔO sols, avoine plus de 20 sols , elson plus de 10 ; du(|Uêl statut el de laquelle ordonnance nous esj)én'ons que plus grand allc'jemoil et plus (jiand pourreanvc (lût tenir à notre peupla , ce <jue encore n'est fait. Toutefois ([ue pour ce que les nouvelles causes survenant, il convient muer ( changer ) les conseils el les ordonnances : INous, pour que plus liàlivemenl il puisse être secouru à la nécessité de notre peuple , ai'ons rappelé ( révocjué ) et rappelons les prix que nous avions mis es dits grains, et avons ordonné et établi que quiconque do notre royaume aura du grain susdit , il puisse le vendre au marché et le donner pour tel prix comme il en pourra avoir. Et voulons et commandons que sûrement el paisiblement on puisse venir aux marchés , sans craindre pour chevaux ni charrettes. »

Ainsi, une expérience de quelques semaines avail suffi pour démontrer l'inutilité des moyens violents en matière d'ap|)rovisionnement. Les ordonnances de Philippe le Bel sont très-instructives en ce sens qu'elles forment comme un petit drame économi(iue où l'action s'engage, se complique et se dénoue, précisément selon les règles de la science , c'est-à-dire au profit de la liberté. On a même quelque peine à comprendre comment, après des expériences aussi décisives, nous voyons recommencer la lutte sous plusieurs règnes et même à la fin du dix-huitième siècle , entre l'abbé Galiani et Turgot, entre les administrateurs et les économistes. Il y a plus ; désabusé par ces essais malencontreux de maximum, Philippe le Bel alla plus loin qu'il ne nous a été donné de parvenir, à Paris même, au moment où j'écris. Un an après la révocation de ses ordonnances et la réhabilitation du libre commerce des grains, il afFranchit les consommateurs du monopole des boulangers et permit à chaciue citoyen de se fournil' de pain, comme bon lui semblerail, u Nous ordonnons el voulons que chacun de Paris ou à Paris demeurant puisse pain faire el fournir en sa maison et vendre à ses voisins, en faisant pains suffisants et raisonnables, et en payant les droits accoutumés. Nous ordonnons el voulons que tous les jours de la semaine quiconque voudra , puisse a])porter à Paris pain elblé el toutes autres victuailles et les vendre sûrement el paisiblement. Vouions également que de toutes honorable et de déclarer que ceux qui ont acheté denrées venant à Paris, dès qu'elles seroul affbrées du temps de la lionne monnaie payeront en la ( mises sur 1^ marché ) , tout le commun en puisse bonne monnaie , el ceux qui achèteront des mêmes avoir pour tel prix , comme les grossiers ( mar- bois du lem|)s de la faible monnaie, payeront en chauds en gros ) les achèteront. » Chose remar- la faible. Chaque ordonnance d'altération était

quable! près de 500 ans plus lard, Sainl-.Iust était obligé de recomiaîlre au sein de la convention nationale , iires(|ue dans les mêmes termes que Phiii|q)e le liel , l'inefficacité du maximum pour conjurer la disette. » Les différentes lois que \«»us portiez naguère sur les subsistances auraient été bonnes , disait-il (1) , si les hommes n'avaient été mauvais. Lorscpie vous reiidiles la loi du maximum , les ennemis du peui»le , plus riches (jue lui , achetèrent au-dessus du maximum. Les marchés cessèrent d'être fournis par l'avarice de ceux qui vendaient : Le prix de la denrée avait baissé; mais la denrée fut rare. Les commissionnaires d'un grand nombre de communes achetèrent en concurrence, et comme l'inciuiétude se nourrit et se propage d'elle-même , chacun voulut avoir des magasins et préjjara la famine pour s'en préserver. » Qui ne serait frappé de la ressemblance de ces aveux , malgré les cinq siècles qui les séparent ? mais à aucune époque on n'a pu violer impunément les lois essentielles qui président à la i)roduction des richesses, sans ressentir presque immédiatement les funestes effets de celte violation et l'histoire est toute pleine de pareilles leçons, qui n'empêchent pas les mêmes erreurs de se renouveler.

On en trouve une preuve frappante dans la persistance infatigable des souverains à bouleverser, au gré de leurs caprices, la législation des monnaies. Nous avons peine à com|)rendre la i)alience des peuples à supporter ces changements perpétuels dans la valeur officielle des pièces d'or et d'argent, véritables sophistications dont le commerce était victime el qui ne peuvent être considérées que comme des banqueroutes. Tantôt il plaisait au roi de déclarer que les petits royaux auraient cours pour onze sols parisis ; tantôt qu'on reviendrait à la bonne monnaie du temps de Monsieur saint Louis , et que nul ne se hasardât i'i payer autrement; puis on interdisait l'emploi des monnaies étrangères, puis enfin celle de billon. Après avoir ainsi jeté la perturbation dans les prix, il fallait intervenir dans les contrats, dans les baux, dans les fermages, et l'on finit par ordonner que les payements seraient faits chaque année, chaque semestre , en la monnaie courante (2). Personne, dès lors, ne peut compter sur des revenus réguliers, et le roi lui-même tsl obligé, pour pouvoir vendre ses bois dont personne ne veut , de faire amende

(l)il/on/7ciirdul4octobre 1793, page 92, 3c colonne, à payer en dix ans, chaque an tant de mille livres, on

{') « Si les marches sont faits sous une somme , sous les payera en telle monnaie comme il courra selon no-

une quaiililc à payer , à </ii;e«ef awwew , pour cinq Ire ordonnance, au temps que le payement de chacune

mille livres, par exemple, ou pour plus ou pour moins, c/iarra. » Ordonnances, tome 1, p;ijc 14 i.

siiiviP d'une catastrophe à laquelle on croyait remédier par des règlements tyranniques. Cette lutte est intéressante à étudier , parce qu'elle démontre le danger et l'inutilité de l'intervention souveraine dans les transactions, auxquelles le gouvernement doit seulement la liberté et la sécurité. En s'écartantdeces doctrines fondamentales les rois de France ont ouvert la voie aux crises commerciales et commencé la longue et douloureuse série d'expériences qui remplissent la première époque de notre histoire économique. Que de tentatives pour empêcher la sortie de l'or et pour faire arriver de toutes parts à l'hôtel des Monnaies les métaux précieux que les ouvriers de la couronne transforment jour et nuit en écus de mauvais aloi ! Les pèlerins eux-mêmes sont à peine exceptés de la règle sévère qui défend l'exportation du numéraire. Il semble qu'en le retenant, on retienne la richesse; on ne comprend pas encore les plus simples lois de la circulation, et l'on pose les fondements de ce culte de l'or dont le système exclusif deviendra plus tard la dernière expression. Les uns sont obligés de vendre leur vaisselle d'argent , les autres de faire fondre leurs colliers et leurs anneaux. On croit multiplier la richesse , en faisant d'un bon écu deux mauvais , et quand les prix s'élèvent en présence de ces assignats de fraude royale , on ne trouve d'autre correctif k cette conséquence inévitable que de proclamer des lois somptuaires et d'imposer des limites à la consommation.

« Nous voulons , dit une ordonnance de 1294, que toute manière de gens qui n'ont six mille livres de rente tournois n'usent et ne puissent use.' de vaissellement d'or et d'argent , ni pour boire , ni pour manger , ni pourautre usage , et que nul , sous peine de corps et de biens , n'y fasse fraude; et de l'argent susdit nous voulons faire nos monnaies pour le commun profit de notre roxaiime. »

Une autre ordonnance de la même année disposait ce qui suit :

« Nulle bourgeoise n'aura char.

» Nul bourgeois ni bourgeoise ne portera vert, ni gris, ni hermines, et se délivreront de ceux qu'ils ont, de Pâques prochaines en un an. Ils ne porteront , ni i)Ourront porter or, ni pierres précieuses, ni couronnes d'or, ni d'argent.

» Les ducs , les comtes , les barons de six raille livres de terres, ou plus, pourront faire quatre robes par an et non plus , et les femmes autant.

« Chevalier qui aura ÔOOO livres de terre pourra avoir trois paires de robes par an , et non plus j

el sera Tune de ces trois robes pour l'été, » Nul ne donnera au grand manger que deux mets et un potage au lard sans fraude. Et s'il est jeûne, il pourra donner deux potages aux harengs et deux mets.

» Il est ordonné que nul prélat ou baron ne puisse avoir robe pour son corps de plus de 23 sous tournois l'aune de Paris. »

Qui croirait ({ue toutes ces injonctions , dignes des plus mauvaises utopies de Sparte , et que ces potages aux harengs, non moins ridicules que le brouet noir des Lacédémoniens, appartiennent à une époque où l'industrie faisait effort de toutes parts pour renaître , où les villes anséatiques et les républiques italiennes s'étaient déjà élevées à un très-haut degré de richesse et de splendeur ! Mais l'aspect même de cette richesse suffit pour expliquer la persévérance aveugle des rois à prohiber la sortie de l'or. La France avait, à cette époque , peu de chose ù offrir en échange des produits dont elle avait besoin; et c'est en vain que d'anciennes ordonnances défendaient de trafiquer autrement que par des échanges de marchandises, puisque d'un côté il n'y avait que des écus et de l'autre des produits. Il fallait absolument que le numéraire sortît, et il allait s'engouffrer dans les coffres des gouvernements italiens , que nous verrons bientôt entretenir des armées de mercenaires avec l'or des nations tributaires de leur commerce et de leur industrie. En vain , de temps en temps , la colère royale atteindra, sous le nom de Lombards , d'usuriers et de Caorsins, ces marchands intrépides : l'intérêt général les a rendus nécessaires, et ils reparaissent toujours, âpres ù la curée , semant au cœur des peuples les premières détiances , encore ineffaçables , contre l'exportation de l'or (1). Tel est le véritable point de départ de nos préjugés en économie politique, œuvre du ressentiment politique , quand on interdit tout commerce avec les Flamands (2) , ou du fanatisme religieux lorsqu'on persécute les juifs. Ces préjugésse sont perpétués d'âge en âge dans les administrations et dans l'esprit des peuples , et ils y régnent encore, investis de la sanction suprême des gouvernements. C'est ce qui explique pourquoi l'on éprouve aujourd'hui tant de peine à les détruire, malgré les réfutations et les démentis solennels de l'expérience et de l'histoire. Telle est la force de tout ce qui a été vigoureusement organisé , el rien ne l'a été avec plus de talent et d'habileté que les industries naissantes , dont nous allons étudier les commencements sous saint Louis.

(1) a Et comme nous avons appris que plusieurs (2) Voir une autre ordonnance de Louis le Hutin, du

Italiens élaieut dans notre royaume, lesquels cxcrcitent 28 février 1315 , elles soixante ou quatre-vingts or-

( exercent) marchandises et contrats qui ne sont pas donnanccs rendues contre les juifs en moins de quatre

honnêtes, notre intention n'est pas de donner à tels règnes. Italiens lesditcs franchises et libertés. »

Ordonnance de Louis le HhI'w^ du 9 juillet 1Ô15.

DE LÉCONOMIE POLITIOUR.