CHAPITRE XIX

Elle y a ^i^rM en puissanro ul en vilalilé ce qu'elle paraissait ptiiire en indépeiiiiaiice, el c'est depuis cette époque tiue l'iudustrie a pris un essor qui ne s'arrêtera plus. Il est impossible de n'être pas Oreanisaiion des corpoialions sous le règne de saint frappé d'admiration en voyant avec (pielle ingé- Louis. - I»u Livre ihs Mi'tiirs , par h tienne lioy- nieuse sagacité tout a été classé dans ce monument

leau. — Vue générale du système d(;s corpoialions. — Ses avantages anciens el ses inconvénicnls modernes.

On a pu ju{;cr i)ar les ordonnances que nous avons citées, de l'état d'anarcliie où se trouvait la société

de législation si curieux ((u'on appelle JJlablinscment des métiers de Paris , el qui nous est parvenu tout entier (1) du règne de saint Louis. Ce fut a Etienne Boyleau que Louis IX confia le soin de mettre à exécution la grande pensée qu'il avait conçue de donner ù l'industrie et au commerce des

européenne à la fin du douzième et au treizième siè- règlements prolecteurs et une discipline capable

de. H n'y a de repos et de stabilité que pour la pro- d'en assurer la prospérité. Las Établissements

priélé foncière ; elle seule résume toutes les jouis- ont exercé une trop grande influence sur le déve-

sances, tous les privilèges, toutes les libertés. Mais loppement de la ricbesse publique el sur les desti-

déjà s'élève ù côté d'elle la richesse mobilière créée nées de l'industrie pour ne pas occuper une place

parle travail de la démocratie, et c'est en vain dans l'histoire de l'économie politique, et nous

qu'on lui refuse dans l'Ltat le rang qu'elle ambitionne et qu'elle va bientôt occuper. Peu à peu elle s'émancipe dans les villes, soit qu'elle achète, soit qu'elle s'adjuge la bourgeoisie; chaque jour voit éclore un nouvel édit en sa faveur, et sa puissance se consolide par les efforts mêmes qu'on fait pour la ruiner. Les conununes étaient déjà émancipées quand elles obtinrent la concession de leurs franchises, et les persécutions contre les juifs, sans cesse proscrits et toujours rappelés, prouvaient déjà l'importance des possesseurs de capitaux. La législation s'humanise à mesure que les vilains acquièrent des richesses. On les protège

allons leur consacrer un examen particulier. La simple citation du préambule en donnera une première idée.

« Etienne Boyleau , garde de la prévôté de Paris , à tous les bourgeois et à tous les résidants de Paris, etc., salut. Pour ce que nous avons vu à Paris en même rang mont déplaît et discontente par la déloyalenie , qui est mère de plaig et ditférents convoitises qui gaste soi-même , et par le nonsens as ionès et as poi sachants , entre les étranges gens et ceux de la ville , qui aucun métier usent el hantent, pour la raison de ce qu'ils avaient vendu aux étrangers aucunes choses de leur mé-

dans les foires . sur les marchés; on leur accorde fier qui n'étaient pas si bonnes, ni si loyaux que

des tribunaux composés de leurs pairs , el ils sont elles dussent; notre intencion est à enclaver en la

exemptés d'une foule d'avanies dont on les acca- première partie de cette œuvre, au mieux que nous

Liait auparavant. Mais il se passe au moment de pourrons, tous les métiers de Paris, leurs orde-

leur émancipation un fait très-remarquable, qui nances, la manière des entrepresures de chascun

caractérise d'une manière frappante l'esprit féodal métier et leurs amendes. En la seconde partie.

de l'époque : c'est l'organisation hiérarchique des travailleurs sous le régime des corporations. 11 ne vient à l'esprit de personne d'affranchir l'homme comme homme ; le i)rincipe de l'égalité n'existe pas encore. 11 y aura des maîtres el des apprentis comme il y avait des seigneurs el des vassaux , et une glèbe pour l'atelier comme il existe une glèbe pour l'agriculture. ÎN'ul ne conçoit le travail libre; il faut absolument que l'ouvrier travaille pour un maître, comme le paysan pour un seigneur. La

entendons-nous des chauciers, des conduits, des rivages, des hallages, des poids , des balages, des rouages el de toutes les autres choses qui a coustume appartiennent. En la tierce partie et ladeharement des justices et des juridictions, à tous ceux qui justice el juridiction ontdans la ville et dedans les faubourgs de Paris, el avons-nous fait pour le profit de tous , et mêmemenlpour les povres, pour les étrangers qui à Paris viennent acheter aucunes marchandises, que la marchandise soit si loyaux

liberté est à ce prix; le roi la vend comme une qu'ils n'en soient déçus, par le vice de li; el pour

denrée , mais elle ne mancpie pas d'acheteurs. Et châtier ceux qui percevront de vilain gain ou par

comment en eùt-elle mauijué au sein decelte armée nonsens les demandent el jjrennent contre Dieu,

industrielle que nous voyons surgir tout A coup contre droit et contre raison. Que ce fut fait de-

des ténèbres de la féodalité! vaut l'assemblée des plus sages, des plus léaux et

Ce sera toujours un grand lionnciu' pour des plus anciens honnues de Paris et de ceux qui

Louis IX d'avoir eu le premier la pensée de sou- plus devaient savoir de ces choses, lesquels tous

mettre une telle armée au joug delà discipline, ensemble louèrent beaucoup cet œuvre; et nous

(1) Il en existe trois ou quatre manuscrits. Le pins bonne copie, dont Je dois la communication à lobliancicn appartient à la bibliothèque Royale. Les ar- (jeaucc de M. Labat, conservateur de ces archives, chives de la j)rcfccturc dç police en possùdcnt une

cominandâmes à Ions les métiers de Patis , à tous les péagiers et à tous les coufumiers qu'ils ne fissent et ne allassent encontre. »

Ainsi le roi avait surtout en vue de mettre un terme aux fraudes nombreuses qui se commettaient au détriment des acheteurs, et de rédiger pour chaque métier des règlements particuliers. Quelques industries demeurèrent libres; plusieurs furent astreintes à payer certains droits , et il y en eut un petit nombre qui ne purent être exercées «lu'avec privilège du souverain. Telles étaient ((|ui le croirait?) la profession de savetier et celle de marchand d'ognons et d'échalottes (1). Les prescriptions les plus minutieuses obligeaient les ouvriers de se conformer, sous peine d'amende, à une foule de pratiques tracées à l'avance dans les Établissements. Il était défendu aux filandiers de mêler du fil de chanvre à du fil du lin. Le bou-

langer, privilégié du roi, pouvait vendre du poisson de mer, de la chair cuite, des dattes , des raisins , du poivre commun , de la canelle et du réglisse , et le coutelier n'avait pas le droit de faire les manches de ses couteaux. Les écuelliers et faiseurs d'auges n'auraient pas pu se permettre de tourner une cuiller de bois. La seule profession de chapelier comptait cinq métiers différents. En établissant ainsi la division du travail, saint Louis a beaucoup contribué au perfectioiuuinent de l'industrie , et , en garantissant aux acheteurs des marchandises loyales , il a favorisé le commerce plus que n'ont fait ses successeurs en dix règnes. Le Livre des métiers contient des règlements pour plus de cent cinquante professions diverses, dont le nombre et la variété suffiraient pour dé montrer l'importance que l'industrie avait acquise dans les villes (2). La plupart de ces règlements,

(1) Nul ne peut être savetier , s'il n'achète le métier du roi.

Nul ne peut être regrattier ( revendeur ) de fruit ou d'aigrun : c'est à savoir, d'aux, d'oingnons ou d'eschallongues, s'il n'achète le métier du roi.

( Extrait du Livre îles Métiers. )

(2) Voici les noms des principales industries organisées par Etienne Boyleau, tels qu'ils sont désignés dans son Livre :

Lampiers, Bariiliers, Potiers d'étain, Potiers de terre, Chaudronniers, Tixcrands de draps, Harangers, Fèvres-maréchaux, Serruriers, Talmeliers,

Meuniers de Grandpont, Foulaus , Teinturiers, Chaussiers, Tailleurs de robes, Liniers de Paris, Liniers dehors Paris,

Marchands de chanvre et de fil de chanvre, Chanevaciers, Epinglicrs,

Imagers tailleurs de crucifix et de manches de couteaux, Blatiers,

Mesureurs de blé, Crieurs,

Jaugeurs de vin, Taverniers, Cervoisiers,

Regrattiers de sel et de poisson de mer, Regrattiers de fruit et d'aigrun , Orfèvres, (lordiers, l'>imblulliers, l'èvrcs-couleliers,

Coutelliers-faiseurs de manches ,

Serruriers de laton.

Batteurs d'archal,

Boucliers de fer.

Boucliers d'archal,

Tréfiliers de fer,

Tréfîliers d'archal,

Attac heurs,

Hauhergers,

Patenôlriers de patenôtres d'os et de cor,

Patenôtriers de corail,

Patenôtriers d'ambre,

Emailleurs d'orfèvrerie,

Cristalliers,

Batteurs d'or à filer.

Batteurs d'étain.

Batteurs d'or en feuille ,

Lasseurs de fil et de soie,

Peintres et tailleurs d'images ,

Huiliers,

Cliandeliers de suif,

Gainiers,

Gaîniers de gaines d'épées,

Ecriniers,

Peigniers-lanterniers,

Faiseurs de tables à écrire,

Oyers et cuisiniers,

Poulaillers,

Deiciers, faiseurs de dez à jouer,

Deiciers, faiseurs de dez à coudre,

Boutonniers, >

Barbiers,

Étuveurs,

Merciers,

Fripières- lingères qui vendent dans les halles neuves,

Fripiers,

Faiseurs de bourses et brayers ( de peau ) ,

Selliers et i>eintrcs de selles,

Chaj)uiscurs,

Blazonnicrs,

Bourreliers ,

Conrécurs tic cordoiies,

f^ouralicrs de cordoiies,

1)E L'ÉCONOMIE POLITiOUE.

«lui suiaienl insupportables de nos jours, oui pio- vôt Etienne Boyleau avait soigneusement prcvu (luit une vériljble révolnlion dans lus ails cjuMIs lous lus cas de fraude elindKiué les meilleurs pioavaienl pour but de surveiller ou de perfectionner, cédés de travail, il se trouva i|ue le Livre des mù- On vit bientôt disparaître les noinbieuses fraudes tiers devint un trailé de fabrication , et le modèle qui désluiuoraient les alelieis et qui paialysaient d'après lecpiel cbacuii devait diriger ses elforls. Le les s|>érulations commerciales. Quand même l'or- grand chainbricr du roi obtint la surveillance ganisalion des corporations n'aurait rendu que ce des communautés , et assura la sanction royale à service au travail, le bien qui en résultait devait loules les mesures ((ui pouvaient leur être utiles, être immense; mais les travailleurs se fortifièrent Dès ce moment, il s'établit entre; les artisans une en se disciplinant. L'esprit de coqts, en d'aulrcs vive émulation; réunisdanslesmèines(iuarliers(l), temps si funeste, pril naissance parmi eux el donna placés sous les yeux les uns des autres, et comme à leur association un caractère grave et une exis- en regard des consommateurs libres de choisir tence solide. Ces confréries, ces unirersités d'où- parmi eux les plus honnêtes el les plus habiles, ils vriers ne se laissèrent pas facilement ravir, dans acquirent bienlùl des qualités qui seraient demeula suite, des iwiviléges qu'on leur avait vendus si rées fort rares sous le régime anarcbique prêcher. Elles se mirent sous la protection des saints, cèdent.

adoptèrent des bannières sacrées , véritables étendards de leur in(léi)endance , et elles vengèrent avec persévérance la moindre offense faite ù l'un de leurs membres. Elles eurent leurs syndics, leurs chambres de discipline, leurs conseils, leurs défenseurs. L'hormeur des diverses cor|)orations, ainsi

Il était réservé aux successeurs de Louis IX de compléter son œuvre et de compliquer, en voulant les résoudre, les questions difficiles qui en devaient sortir lôlau tard. Saint Louisavflit, en effet, réglé trop minutieusement la tâche de cha(|ue artisan, pour qu'il ne s'élevât |)as de nombreux conflits

placé sous la sauvegarde de tous ceux (pii en fai- entre les industries. Comment aurait-on pu éviter saient partie, éleva les classes laborieuses au rang des discordes entre les chapeliers, dont les uns

des puissances socales, telles que le clergé, la noblesse el la magistrature. La hiérarchie n'y fut pas moins sévère que dans les rangs élevés, el les seigneurs des donjons n'étaient pas plus respectés de leurs vassaux que les maîtres de leurs apprentis. Les habitudes de domination passèrent bien vile

n'avaient le droit de fabricpier (pie des chapeaux de coton, el les autres des chapeaux de feutre ? Qui pouvaitrépondre(iue l'harmonie régnerait toujours entre les couteliers fabricants de manches de couteaux et les couteliers fabricants de lames ? Qui ne voit la difficulté dereconnailre, dans la fabrication

des châteaux aux ateliers; il y eut un despo- des chandelles, le mélange défendu de la graissede

tisme de boutique à côté de la tyrannie des manoirs.

Saint Louis était loin de prévoir toutes les conséducnces de son organisation des métiers, œuvre de police autant (|ue d'économie politique. Il n'a vraiment posé de ce grand édifice des corporations

bœuf avec le suif de mouton, el dans celle des bougies le mélange de la vieille cire avec la nouvelle ? Les filateurs ne devaient pas non plus filer ensemble le chanvre et le lin ; les savetiers n'avaient pas le droil de raccommoder des souliers el de les remettre à neuf de plus des deux tiers, sous peine d'em-

que la première pierre , et l'on pourrait résumer piéter sur la prérogative des cordonniers. Les

son système en deux lignes : «Chacun fera son maîtres selliers sans ouvrage pouvaient bien faire

métier et rien que son métier, afin de le bien faire des souliers, mais les cordonniers ne pouvaient pas

et de ne tromper personne. » Mais comme le pré- faire des selles. Les menuisiers avaient des allrihu-

Baudroyeurs,

Cordouenniers,

Bazcnnicrs ou chavctenicrs de bazenne ,

Fileresses de soie à grands fuseaux ,

Crepiniers de fil el soie ,

Ouvriers de tissus de soie,

Braceliers de fil,

Ouvriers de draps de soie,

Fondeurs,

Fermailliers de laton,

Patenôlricrs, faiseurs de bouclettes à souliers et

noyeaux de robes, Tixeraudcs de couvrcclief de sole , Charpentiers, Marons, Kscuelliprs, Tixerands de lange, Tapissiers de tapis sarraziaois ,

Tapissiers de tapis nouez,

Savetiers,

Megissiers,

Courroyers, faiseurs de eourroies,

I''oiniors,

Cha])elicrs de fleurs,

Chapeliers de eolon,

Chapeliers de feutre,

Chapeliers de paon,

Fourreurs et garnisscurs de chapeaux ,

Chirurgiens,

Fourbécurs,

Archers, faiseurs d'arcs artilliers,

Pesclieurs ( à verge ),

Poissonniers d'eau douce,

Poissonniers de mer.

(1) Joinvillc, page 152.

(ions soigneusement distinctes de celles des charpentiers. Aussi, à peine ces confréries étaient-elles établies, que les industriels cessèrent de vivre en frères. Puissantes contre les attaques du dehors, les corporations eurent à soutenir dans leur propre sein une guerre civile de tous les moments, et leurs discordes ne tardèrent pas à les livrer, pieds et poings liés, à l'arbitraire de la couronne. Depuis saint Louis jusqu'à Louis XIV, il n'y a pas un souverain qui ne leur impose des entraves , des taxes et des règlements nouveaux : la justice les accable d'arrêts et d'amendes sans ralentir leur ardeur ni calmer leurs haines. Le fondateur des corporations de métiers avait vouhi y créer l'ordre : ses successeurs n'y ont vu qu'un moyen de faire de l'argent. Une ordonnance de Charles YI, en 1407 , commence à modifier les prescriptions de Louis IX relativement à la vente des marchandises. L'édit de Henri III en 1581 établit sur les corporations une (axe élevée, sous forme de droit royal , et multiplie les règlements à propos de l'apprentissage , de la réception des maîtres et de l'élection des jurés. Un autre édit de Henri IV, rendu en 1597, confirme le précédent et y ajoute quelques dispositions nouvelles plus oppressives. Entin Louis XIV, par son édit de mars 1673, établit les corporations dans toutes les villes et bourgs du royaume et créa .plus de quarante mille offices parasites. Ainsi mutilées par la main de dix rois, les corporations ne ressemblent plus guère à ce qu'elles étaient sous Louis IX, et il ne reste presque rien de la haute pensée qui les avait constituées. Elles ne présentent plus qu'une vaste arène oîi se livrent d'ignobles combats mercantiles, au profit de la féodalité nouvelle, qui exploite sous le nom de compagnons et d'apprentis , les malheureux échappés à la glèbe du servage. Le monopole envahit la société industrielle. On limite sévèrement le nombre des métiers pour assurer à quelques privilégiés les avantages de la maîtrise. Des obstacles artificiels sont opposés au génie qui devance l'âge, et des lenteurs interminables prolongent, sous le nom d'apprentissage, l'enfance de l'homme. Cet apprentissage lui mèmen'est qu'un esclavage déguisé ; mais c'est encore de l'esclavage. Pendant toute sa durée, le malheureux ajjprenti est la propriété de son maître, investi du droit de le faire travailler, même à coups de kUon. Il y a des vices rédhibitoires pour lui comme pour les animaux. Tantôt ce temps de rudes épreuves dure huit années, tantôt il se termine au bout de sept et Vapprenti s'élève à la dignité ([(icoinpufjnon. C'est l'affranchi de ce tempslà, le mulâtre de ces colonies intérieures. Tel qui avait fait à Rouen cinq ans d'apprentissage et autant de conii)agnonnag(;, n;; pouvait «'nlrer dans une conuniuj.iuté dn Paris ou de Bordeaux sans redevenir api)renti; exij;ence aussi absurde (|ue le serait celle <pii obligerait un officier à redevenir soldat en cliangeanl de régiment.

On a trop oublié les longues souffrances de la classe ouvrière sous ce régime de monopole et d'exploitation. Ce qui les rendait plus horribles, c'est que les tyrans sortaient du sein des ateliers, et se montraient impitoyables en raison même de l'origine qui leur était commune avec les apprentis. Quand venait pour un compagnon l'heure de passer maître , il rencontrait pour juges ceux qui étaient intéressés à l'écarter comme rival. Ils lui demandaient un chef-d'œuvre pour prouver son talent, mais un chef-d'œuvre exécuté selon certaines règles, afin que son génie fût contraint de s'arrêter à la hauteur de leur médiocrité. Nul ne pouvait s'écarter des procédés reçus, souspeine d'amendes j aussi était-ce le bon temps des amendes. Il y en avait pour les moindres oublis comme pour les plus graves écarts. Un tonnelier devait signer ses tonneaux et payer une amende pour un cercle mal posé. Le serrurier répondait par corps de ses serrures , les drapiers de leur drap, les tanneurs de leurs cuirs. On voyait sans cesse passer dans les rues le sergent armé d'une gaule aux rubans de parchemin , barbouillés d'arrêts contre les boulangers, contre les maçons, contre les orfèvres et autres artisans. Les percepteurs n'avaient pas d'autre occupation et la couronne pas de meilleur revenu. On est effrayé des abus qui se commettaient chaque jour au détriment des classes laborieuses, quand on lit avec quelque attention l'immense quantité d'arrêts rendus sur les débats soulevés par la jalousie des communautés, ou par leurs discussions avec la couronne. A Paris les frais de ces procès s'élevaient , vers le milieu du xvii^ siècle, à plus de 500 mille francs par année. Des communautés modestes en avaient pour 25 mille fr. Les statuts de toutes les corporations existent encore de nos jours, soit à la bibliothèque de l'hôtel de ville, soit aux archives de la police, et on a peine à les découvrir sous le fatras d'édits, d'arrêts et de décisions souveraines provoqués journellement par le moindre incident. L'esprit de corps se joignait aux exigences de l'intérêt privé pour en éterniser la durée, et il y a des exemples de rivalités acharnées qu'on n'avait pu parvenir à mettre d'accord après une lutte de plus de cent ans.

Ainsi, Louis IX avait cru fonder l'ordre , et ses successeurs préparèrent l'anarchie industrielle, malgré l'oppression absolire sous laquelle gémissaient tous les travailleurs subalternes. Qui croirait que les femmes avaient été exclues de la corporation des biodeurs? Les compagnons ne pouvaient se marier avant d'avoir obtenu la maîtrise, et, connue nous l'avons dit, cette maîtrise était pour eux la terre de Chanaan, qu'il leur était permis de voir, mais rarement d'aborder. Outre l'exécution du chef-d'œuvre accoutumé et les doubles lenteurs de l'apprentissage et du compagnonnage, des frais énormes atlendaient l'audacieux qui voulait dépasser la frontière : cnregis-

DE L'ECÛXOMIE l'OLlTIOUK.

Iremeiil, droit royal , ilroil de réception , droit de l)Olice, droit d'ouverture de boulii|ue, lionoraires du doyen et des jurés, salaires de l'iiuissier et du clerc de la communauté, gralilicalions aux maîtres appelés A la cérémonie; rien n'y manquait, tt souvent le malheureux compagnon ne pouvait passer maître, faute du capital iiécessaire pour jeter une proie îl ses ju[jes. (Jue de sombres désespoirs ont dû agiter l'ànie des travailleurs, pendant cette longue période d'oppression ! Tout leur était interdit , jusqu'il la faculté de disposer d'euxmêmes; comme si la liberté de travailler n'était pasla plus sacrée de toutes les propriétés! Mais le dernier mot du système des corporations n'a été liroclamé (ju'en Angleterre, où la loi punissait de mort , naguère encore, l'ouvrier déserteur, même quand son pays n'avait pas de travail à lui donner. Etienne Coyleau, tout prévôt qu'il était, n'y avait pas pensé.

Cejjendant , au travers de leurs nombreuses vicissitudes, les corpoiations organisées par saint Louis dans une [lensée d'ordre , de discipline et de probité , ont produit des résultats très-dignes de l'attention des économistes et des hommes d'Etat. Elles ont accoutumé les travailleurs à la patience , à l'exactitude et à la persévérance; elles ont fait renaître la sécurité dans le commerce et donné une impulsion immense à cet élément important de la richesse i)ubli(iue. Dès que les consommateurs ont été certains de n'être plus trompés sur la qua-

t-elle pas étouflés au berceau? Quelles funestes habitudes de servitude n'a-t-elle pas entretenues? Tout ce qu'on peut dire de plus significatif ù cet égard , c'est (jue les corporations ont été modifiées on ébranlées à toutes les époques où l;i civilisation a fait un pas et iprellesont été redemandées toutes les fois que le mouvement humanitaire a paru stalionnaire ou rétrograde. Turgot les supprima (1) et sa chute les rappelle; la révolution et l'empire les détruisent sans retour, et en 1814 une pétition fameuse en sollicite le rétablissement (2).

Nous ne sommes néanmoins pas conséquents lors(|ue nous refusons aux fondateurs de ce système le tribut d'hommage (jui leur est dû. L'établissement des corporations . si on en excepte les abus de la fiscalité , était en harmonie avec la constitution polilicpie du temps où il prit naissance. On avait peu de métiers, mais on avait les douanes de {irovinceà province; |)eu de productions et peu de débouchés. Les douanes intérieures assuraient à la fabrication locale la vente de ses articles et les couvents offraient du pain et un asile aux compagnons inoccupés. La population était contenue, par le célibat des religieux et des ouvriers, dans des limites proportionnées aux moyens de subsistance contemporains. L'apprenti ne gagnait rien; mais après un petit nombre d'années, son entrelien tombait à la charge du maître. La concurrence ne faisait pas baisser le prix des salaires, et

lité et sur la (juaulité des i)roduits, ils en ont fait Ton n'éprouvait pas dans le commerce ces varia-

des demandes plus considérables et procuré par là des moyens de subsistance plus étendus aux classes laborieuses. Il y avait bien aussi quelques avantages dans cette hiérarchie sévère qui faisait du maître en industrie comme le chef de famille de ses ouvriers, avec des i)Ouvoirs presque aussi étendus que ceux du père sur ses enfants. La limite fixée au nombre des métiers maintenait la concurrence dans des bornes sans doute un peu étroites et i)ar conséquent entachées de monopole, mais elle s'opposait à ces entreprises inconsidérées qui trop souvent donnent aux luttes industrielles de notre temjjs le caractère d'une guerre à mort, où le vaincu fait faillite, sans que le vainqueur fasse fortune. En retardant le mariage des ouvriers sans capital et sans état, la règle des corporations pouvait passer pour un bienfait, à une époque où la paternité ne semblait que le don de créer des malheureux. Mais qui absoudra cette féodalité de l'atelier de tous les fléaux qu'elle traînait à sa suite? Si elle a rendu quehpies services dans des temps déjà bien éloignés de nous , combien n'a-t-elle pas causé de ravages dans les siècles suivants ? Combien d'hommes de génie n'a-

tions de prix brusques et fré(]uentes qui déconcertent quelquefois parmi nous les plus habiles si)éculatcurs. Nous avons émancipé le travail , chose étrange! et sa condition, à beaucoup d'égards, est devenue plus rude et plus précaire. C'est que nous avons bien imparfaitement exécuté ce grand œuvre de l'affranchissement des travailleurs : nous avons proclamé la liberté illimitée dei)roduire, mais nous nous sommes refusé la liberté d'écouler nos produits. Notre système de libre concurrence est incomplet , et nous n'avons conquis, depuis la destruction de l'œuvre de saint Louis, que la faculté de nous encombrer : les guerres de douanes ont succédé aux luttes des corporations.

(1) Voir redit, de Turgol de 1776 et le rapport de (2) Cette pclition, cxirêincnicnt curieuse cl rctlijé

UalIarJe, à l'asscmblcc conbliluaiile, séance du 13 fc- par M. Lcvaclier Uiiplesbib , a été imprimée iii-4o. \rier 1791.