DE LA TRANSMISSION DE LA PROPRIÉTÉ PAR LA VENTE VOLONTAIRE OD FORCÉE

Si nous voulons concevoir une juste idée des effets que peuvent produire les lois qui régissent la transmission de la propriété sur la condition économique d'un peuple , comparons l'état actuel de la France avec ce qu'elle était il y a seulement un siècle. Alors , il y a un siècle, le grand instrument du travail productif élait possédé par une classe d'hommes étrangère à toute espèce de travail, et qui ne savait que se battre et commander. La classe laborieuse était ou privée de l'instrument, ou ne pouvait l'obtenir qu'à des conditions qui ne lui permettaient pas de consacrer librement son intelligence et son industrie à tirer de cet instrument le meilleur parti possible. Le sol était partagé en un petit nombre de vastes domaines plus qu'à demi incultes et couverts de misérables villages. La classe des fermiers anglais n'existait pas. Le cultivateur, privé de tout moyen d'acquérir la propriété , écrasé d'impôts et de vexations de toute sorte, méprisé comme un esclave, se trouvait forcément condamné à la misère, à la ('4gradation morale, à l'ignorance. Aujourd'hui les mauvaises conséquences de ce régime de barbarie sont loin d'être effacées, les villages de nos campagnes sont encore, sur beaucoup de points du pays, bien sales , bien misérables d'apparence , et, dans les contrées les plus riches , c'est à peine si l'aisance ose se montrer. Les paysans de France ne sont pas affranchis de l'ignorance et des préjugés du servage ; mais cependant, malgré ces tristes restes d'un passé d'humiliation , d'injustice et de misère, quelle différence entre la condition économique des paysans d'aujourd'hui et celle des paysans d'autrefois ! Les seifs et corvéables de l'ancien régime sont aujourd'hui propriétaires ou en train de le devenir. Quelques millions de Français sont déjà inscrils sur le livre de la propriété foncière, et les vastes domainiis de la noble oisiveté sont morcelés en cent vingt-cin(| millions de parcelles : la division de la proi)riété va si grand train (jue les gens à courte vue s'en effrayent , craignant que ce morci'llemi'nt parcellaire, poussé à l'infini, n'anéantisse le pouvoir productif du sol et la i)ropriété.

Il y a deux choses dans la division de la pro-