LIVRE OUAÏIUÈME. — CHAl'lTRE

affranchis de la misère, telle que nous l'.ivons éludiéc , (le celte gène, de celte inceililudo de l'exislence qui sonlla condition du {;r;ind nomlue des travailleurs dans les sociiHés acluclics, il faut que chaque citoyen valide ait constamment du travail assuré, et de plus que ce travail lui produise de quoi subvenir à sa consommation et m(}me à celle de sa famille. Nous allons examiner rapidement à quelles conditions l'industrie peut devenir la nourrice abondante des populations qui n'ont d'aulre moyen d'existence que le travail.

Production et consommation sont solidaires : pour que la production soit solide et assurée, il faul qu'une consommation active et assurée demande ses produits, et réciproquement; pour que la consommation ne souffre pas , pour que le peuple vive dans l'aisance, il faut <iu'un travail sans relâche lui fournisse des aliments à cliaciue instant renouvelés.

Il est facile de démontrer qu'une conslitulion économique, semblable ;^ celle que nous avons esquissée dans les chapitres précédents, favoriserait énergiquement la production et la consommation chez le peuple dont elle réglerait la vie. Plus un peuple se rapproche de l'égalité et de l'indépendance, plus il compte nécessairement de consommateurs et de producteurs. Il n'y a pas chez un tel peuple des citoyens assez pauvres pour renoncer à la satisfaction décente des besoins de la vie, il n'y en a que peu ou point d'assez riches pour consommer sans rien produire : le travail est aussi activement , aussi constamment demandé que ses produits. De plus, dans une société où, à la faveur des institutions, la classe moyenne comprend la presque totalité des hommes, le travail devient une fonction solide, toujours assurée , et le travailleur n'a de chômage (jue les jours de repos public , que les moments qu'il dérobe volontairement au labeur physicpie pour les donner à la culture de l'esprit ou à d'honnêtes plaisirs. Avec les industries artificielles dont nous allons parler bientôt, qui déciment sans pitié les populations, déflorent l'enfance, corrompent la jeunesse, pour produire les superfluités du riche, ou assurer ù (luelques capitalistes la victoire dans la guerre industrielle qu'ils soutiennent les uns contre les autres ; avec les industries de luxe, de fantaisie ou d'approvisionnement étranger, disparaissent nécessairement les crises industrielles et l'incertitude de travail. Si, dans un vaste pays comme le nôtre, qui compte une population de 34 millions d'hommes, cliafine individu était consommateur, n'est-il pas évident que presque tout le travail de la nation serait employé h produire des objets de nécessité ou d'indispensable coinforl , el que le travail aurait par consé(pient une solidité inébranlable : il serait garanti par les besoins, c'est-à-dire, parla vie même de tous les individus de la nation. Si des in-

dustries de luxe, de fantaisie, s'établissaient chez un tel i)eui>le. elles ne le feraient (|n'après les industries destinées f» l'approvisionnement nécessaire de la nation; les ca|tilanx el le travail ne consentiraient à produire pour le luxe qu'à la condition d'en obtenir une récompense égale à celle qui serait assurée ù la production des objets destinés à la consommation générale. Parla même raison , l'industrie ne travaillerait jamais par spéculation et cupidité ii la production d'objets destinés à la consommation étrangère , mais seulement pour acheter des autres nations, par l'échange des produits, les matières ou les objets dont elle manquerait et qu'elle ne saurait pas produire.

Une nation où le très-grand nombre serait ù la fois consommateur et producteur, serait donc assurée de posséder toujours un fonds inépuisable de production, et par conséquent les plus vifs encouragements, les plus riches récompenses pour le travail. Nous supposons bien entendu que celte nation est assise sur un sol assez étendu et assez fertile pour la faire vivre, et que de plus, elle possède déjà dans les capitaux accumulés des instruments suffisamment énergiques de production. C'est le cas où se trouve heureusement la France, si bien préparée, par les conséquences de ses révolutions et par les progrès incessants des besoins el des sentiments démocratiques, aux réformes économiques d'où dépendent le salut et le bonheur des nations.

Ainsi, dans notre nation définitivement et franchement constituée sur les principes (lu'elle a proclamés, la consommation ne manquerait jamais au travail : il ne s'agirait plus que de faire en sorte que le travail ne man(iuAt jamais aux besoins de la nation , ce qui ne pourra être obtenu que par une bonne organisation de l'atelier du travail. Pour qu'on ne nous reproche pas, el on serait en droit de le faire, d'exprimer seulement un souhait magnifique, nous dirons ici en toute modestie ce (|ue nous entendons par organisation du travail. On sait déjà à quelles conditions cette organisation si ardemment invoquée aujourd'hui esl possible. Le fonds du travail est assuré, les instruments sont prêts, à la portée de ceux qui savent et veulent en user : il faul maintenant que le travail suffise à la satisfaction des besoins de la société, et pour cela qu'il devienne un facile moyen de bien-être el d'indépendance. Des institutions réglementaires auraient-elles le pouvoir de produire un si heureux résultai?

Jus([u'à (*■ jour, rintervention du pouvoir dans le régime économicpu; des nations a été si peu inlelligenle el si funeste , (lu'on a regardé avec raison le laisser-faire absolu , l'abdication de toute espèce de surveillance el de contrôle, comme le plus grand bienfait (pie l'industrie devait attendre des gouvernements. .lusiiu'à ce jour , les gouvernemenls, il faut le dire, ne se sont occupés du

DE LA iVlISEKE.

travail que dans des intentions de fiscalité ou de monopole, et c'est de là que vient le malentendu qui règne encore dans les sciences économiques , et qui confond la liberté industrielle avec l'anarchie.

La législation industrielle, comme toutes les autres parties de la législation, ne peut devenir une cause de bien-être et d'indépendance pour le pays , qu'à la condition d'être conçue et appliquée dans l'intérêt de la nation tout entière, qu'à la condition d'être bien intentionnée et éclairée, de vouloir le bien et de savoir le faire. C'est ce qui explique sans doute pounjuoi l'inteivention des gouvernements dans l'industrie , et surtout la protection qu'ils voulaient lui accorder, ont été jusqu'ici de véritables calamités publiques. Sous prétexte d'encourager l'industrie nationale , le gouvernement défendait la sortie des matières premières , prohibait l'entrée de tous les produits fabriqués, et, de celte façon , provoquait l'établissement d'industries pai'asiles , artificielles, qui ne pouvaient subsister qu'en exploitant les populations, tandis que, par compensation, il frappait d'interdiction les produits naturels du pays, ceux qui auraient pu servir avec avantage à obtenir de l'étranger les produits péniblement arrachés à un travail ingrat et presque stérile. Tel est à peu près partout le double et fatal effet des lois dites de protection industrielle ou du système des douanes. En prohibant ou chargeant de droits exorbitants les produits fabriqués à de meilleures conditions dans les autres pays, il favorise la création d'industries artificielles , souvent contre nature ,

nombre des intérêts protégés, mais je sais aussi, sans pouvoir le calculer, ce que la nation y perd. On prétend que ces droits et prohibitions ont pour but d'encourager le travail dans notre pays, et des faits désastreux démontrent à qui veut être convaincu , que ce système de protection et d'amour est un fléau pour les classes laborieuses. Ces légions de misérables qui ont passé sous nos yeux , ces troupeaux d'enfants exténués, de femmes flétries , qu'un chétif salaire , un travail ingrat , abrutissant , jamais assuré , condamnent à la barbarie et à la souffrance, toute cette population entassée autour des grands ateliers ne s'épuise- t-elle pas pour le compte des industries protégées? Les cotons filés et les tissus sont prohibés à nos frontières : dira-t-on que c'est pour protéger les ouvriers exploités par ces cruelles industries? Eh quoi! vous protégez les tsavaux qui ne font pas vivre, mais qui font souffrir ; et , par celte intelligente protection , vous attirez les représailles de l'étranger contre les industries saines, fécondes, qui donnent l'aisance en échange du travail! Vous frappez vos vignes et vos oliviers de stérilité pour l'avantage d'attacher des enfants de six ans à des mécaniques ! Mais c'est de la folie , mais c'est de la cruauté ! J'ouvre les tarifs des douanes , et je vois que les industries auxquelles on veut assurer forcément le monopole du marché national sont précisément celles qui font les misérables , celles qui provoquent au vagabondage, à la prostitution , celles qui exposent le travail à tous les hasards, aux chômages imprévus , et qui condamnent par conséquent les

qui augmentent le prix du travail et en diminuent classes ouvrières à l'imprévoyance, celles enfin

la récompense , puisqu'elles n'obtiennent qu'à un qui détruisent la vie de famille , jettent la popu-

prix plus élevé les objets que l'industrie étrangère lation hors de ses conditions naturelles, et la

produit à moins de frais. Pour se venger de la provoquent à une brutale et désastreuse fécon-

prohibition dont on frappe leurs produits, les na- dite ! Mais il me semble que protéger de pareilles

tions étrangères usent de représailles et interdi- industries aux dépens du travail qui assure l'exis-

sent leur marché aux denrées naturelles de notre tence et favorise la moralité du travailleur,

pays, à celles <iue nous obtenons de notre sol à comme le travail des champs par exemple, c'est

peu de frais , et qui récompensent le plus gêné- protéger dans la nation le vice et la misère! reusement le travail indigène. C'est ainsi que nos L'économie politique, et c'est là sa gloire, a

vins, notre plus grande richesse, sont presque parfaitement démontré les inconvénients d'une

exclus de la consommation européenne, et que pareille protection, et déjà elle a déterminé dans

des millions d'agriculteurs sont condamnés à la le régime des douanes des changements notables

pauvreté au milieu de l'abondance , pour le plus qui amèneront prochainement la chute de ce dé-

grand avantage de queUpies manufacturiers (1). sastreux système. Déjà la Suisse a ouvert ses fron-

Nous repoussons de notre sol la houille, les fers, tières aux produits spéciaux des autres pays, et

et même les denrées alimentaires les plus indis- l'association des douanes allemandes, l'une des

pensables, les bestiaux et les céréales, et l'étranger ferme ses ports et ses frontières à nos vins , à nos eaux-de-vie , à nos huiles, à tous les produits naturels de notre sol et de noire industrie. Je sais bien ce que gagne à ce régime le petit

plus grandes réformes économiques de noire temps, a effacé de ses tarifs foules les prohibitions (2). Espérons que noire pays fera mieux que de suivre cet exemple; il prouvera au monde qu'il a fidèlement conservé le dépôt des principes

(1) Les vins et canx-Jc-vie de France sont prohibés (2) Voyez L'Association des Douanes allemandes,

en Belgique et frappes en Anjjlclcrrc de droits excès- par Lanourais et E. Bères. sifs qui équivalent à la proliihition.