CHAPITRE XXIII

Des conséquences de la découverte du nouveau momie et du système colonial des Européens dans les deux Indes.

Les grands profils que les Vénitiens reliraient de leur commerce avec l'Inde, avaient excité depuis longlem|)s l'émulalion et la jalousie des aurienne et l'Allemagne catholique : quel contraste 1res peuples. Pendant toute la durée du quinzième sous le rapport des lumières, de la richesse et de la siècle , les Portugais n'avaient cessé de chercher moralité ! Quelle différence entre la vie qui règne une route qui les conduisît par mer aux pays d'où chez les uns el la langueur où végètent les autres ! les Maures leur apportaient, à travers le désert, On en peut bien juger désormais en Amérique, où de l'ivoire et de la poudre d'or. Ce fut ainsi que la civilisation semble avoir établi ses deux extrè- d'escale en escale le long des côles d'Afri<|ue, mes : les Élals-Unisdu Nord sont parvenus au jdiis Vasco de Gama s'avança jusi^i'au caj) de Bonnehaut degré de prospérité sous l'influence du libre Espérance et découvrit les rivages de l'Indostan, examen et avec des populations proleslantes ; les en 1497 , après une navigation de onze mois. Cinq répnbli(|ues du Sud, malgré les avantages naturels années auparavant, Christophe Colomb abordait de leur riimal et la richesse de leur sol, n'ont i)U en .Amérique et dotait sa patrie et le monde iVuu encore établir un gouvernement régulier ii cause nouvel hémisphère. L'Europe se trouve donc tout de leurs préjugés catholiques. L'oisiveté et lu raea- à coup et sans préparation lancée dans la voie des

iliSTOlRE

conquêtes coloniales, qui devaient exercer une influence si profonde sur ses destinées.

On ne saurait comparer avec exactitude le système qu'elle suivit à leur égard, avec celui qui dirigea les Grecs et les Romains dans leurs établissements du même genre. Les colonies grecciues s'étaient généralement peuplées de citoyens forcés de s'expatrier par la violence des factions ou par l'impossibililé de trouver une existence suffisante dans leur pays. On a vu que ces colonies jouissaient d'une certaine indépendance , et que la plupart d'entre elles devinrent de véritables empires. Les colonies romaines s'étaient élevées sur des bases différentes : leur administration intérieure, moins indépendante que celle des possessions grecques , était modelée sur le régime de la métropole, qui les considérait tout à la fois comme des asiles pour les citoyens pauvres ou mécontents et comme des avant-postes militaires en pays étranger. Rien de pareil ne se retrouve dans la pensée qui inspira les expéditions espagnoles et portugaises, et qui a dirigé , depuis , tous les établissements des Européens dans les deux Indes, C'est à la rechercbe de l'or et des richesses que Vasco de Gama et Christophe Colomb , ces sublimes aventuriers , couraient avec une persévérance héroïque, quand ils arrivèrent sur ces rivages oîi leur apparition devait faire couler tant de •sang et de larmes. On n'a qu'à lire le récit de leurs premiers exploits pour se convaincre que leur but n'était ni de civiliser, ni même , quoiqu'ils l'aient dit, de convertir les populations ; mais de les dépouiller , en les exterminant au besoin.

Lorsque Christophe Colomi) revint im Europe et qu'il fut présenté en grande pompe à la cour de Castille, ce qui frappa le plus agréablement ses illustres hôtes, ce fut nue collection de lames d'or , de bracelets d'or, de morceaux d'or, mêlés à quelques balles de coton , qu'il apportait avec lui des pays nouvellement découverts. Fernand Cortez et Pizarre ne cherchèrent pas autre chose dans leurs audacieuses expéditions au Mexique et au Pérou , et l'on sait ((uelles furent leui' surprise et leur joie A la vue des trésors qu'ils allaient conquérir. C'est l'amour de l'or qui a conduit ces courageux flibustiers aux extrémités du monde, et qui leur a fait surmonter les plus formidables obstacles. Partout où ils mettaient le pied, ils demandaient des nouvelles de l'or et ils se rembarquaient lorsqu'il n'y en avait pas à ravir. C'est à cette cause qu'on doit attribuer principalement l'extrême lenteur du progrès des colonies espagnoles. L'or et l'argent accumulés par les indigènes ftu'ent bientôt épuisés, et les flots d'émijfrés qui suivirent la con((uèt(' employèrent (ouh; l(>ur aclivilé aux travaux généralement improduclifs des mines. Ce ne fut ((u'après de longs et stériles essais dans cette carri(r(' hasai'deuse <pi'on s'aperçut (pi'il y avait dans le sol américain des ressources bien autrement riches

et fécondes que ses mines d'or et d'argent.

Mais les préjugés engendrés par cette fièvre de métaux précieux ne disparurent pas avec les circonstances qui les avaient fait naître. On sait le rêve de sir Walter Raleigh sur la ville d'or et le pays d'Eldorado. Plus de cent ans après la mort de sir Walter , le jésuite Gumila était encore persuadé de l'existence de cette contrée merveilleuse et il exprimait avec beaucoup de chaleur combien il serait heureux de pouvoir porter la lumière de l'Évangile chez un peuple en état de récompenser aussi généreusement les pieux travaux des missionnaires (1). Chaque Espagnol croyait s'embarquer pour la terre promise en faisant voile pour l'Amérique. La cupidité de la multitude était sans cesse excitée par des rapports exagérés auxquels on peut lui pardonner d'avoir ajouté foi, en présence des trésors qu'elle voyait continuellement arriver de ces lieux poétiques. Peu à peu la nation espagnole tout entière s'accoutuma à l'idée de faire fortune sans travailler, et elle dédaigna nonseulement les occupations agricoles qui auraient pu changer la face de l'Amérique , mais qui lui étaient nécessaires pour empêcher la décadence de son propre pays. Chaque citoyen espagnol se crut un gentilhomme investi de son fief dans le nouveau monde et la législation coloniale vint bientôt confirmer ce fâcheux préjugé. L'Amérique fut considérée comme une propriété nationale de la métropole , et celle-ci lui imposa des règlements dont la tyrannique absurdité est devenue également funeste aux deux pays. Nous en avons déjà signalé quelques-uns dans notre esquisse rapide de l'économie politique de Charles- Quint.

Telle a été l'origine des préjugés coloniaux qui ont entravé si longtemps la prospérité du monde et frappé de stérilité aux mains de ses auteurs, la découverte du nouveau continent. L'esclavage noir , cette honte de la civilisation , n'en est qu'un épisode, et quoiqu'il existe encore , nous espérons que sa di^rnière heure n'est pas loin de sonner. Mais il est d'autres vices qui seront longtemps incurables, parce que leur origine remonte aux premiers jours de la conquête, et qu'ils ont jtrofondément pénétré dans les mœurs coloniales. On s'est trop habitué ii vivre aux dépens des travailleurs de tout ordre, et landis qu'au Mexique et au Pérou les colons exploitaient sans pitié les malheureux indigènes, la métropole, non moins impitoyable , enlevait aux colons le finit de leurs rapines, sous les noms de tarifs , de dîmes, d'a/cnvala et vingt autres semblables. Cette mauvaise économie politicpie a infesté l'Europe et préparé les rivalités industrielles et couunerciales d'où sortiront prescjue toutes les guerres modernes.

(1) Adam ûiuilli , llklicssc des naiions , liv. iv, cliap. 7.

DE L'ECONOMIE rOLITlOUK.

Enattendantquenousassistionsàcesévénemcnls Ce mauvais oxemiile, donné par les Espagnols , déplorables, il convient de si{;iialer ici l'im des ré- fui niallieiireuseinenl imité par toutes les nations sultats les plus curieux que la découverte du uou- européennes dans leurs rapports avec leurs coloveau inonde ait fournis ;"l la science. (Jnand les nies. H n'y en eut pas une seule cpii ;iit songé aux Espagnols fiuent las d'exi)érinienter sur les mines, bénélices iinniensts (piV-lle aurait pu obtenir de la lisse liviérentà quelques essais agricoles, tels liberté du commerci-, en la mettant sous la i»roque la culture de la caïuie i\ sucre et celle du tection de son pas illon. Chaque métropole se concoton. On vit alors le phénomène d'une |)Opula- sidéra comme i)ropriétaire de sa colonie, et l'on vit lion, maîtresse de plus de terres qu'elle n'en pou- le moment où l'esclavage de nation à nation allait vait cultiver, obligée d'accorder des salaires très- succédera la servitude peisonnelle. Portugais, élevés à des ouvriers en état de devenir eux-mêmes Français , Anglais , Hollandais, Suédois et Danois, propriétaires et de salarier, à leur tour , d'autres to"s obéirent au même préjugé , et l'ont cruelleouvriers bientôt assez riches pour les quitter. La "i^nl expié, de|)u;s , par des mécomptes irrépararécompense libérale du travail encouragea les blés. Le Brésil s'est séparé du Portugal ; la France mariages, et contribua à raugmentalion de la a perdu Saint-Domingue , l'Angleterre a été chas-

population. C'est ainsi (|ue les Etals-Unis ont vu, dans moins d'un demi-siècle, le nombre de leurs habitants s'élever de douze cent mille âmes à plus de quinze millions, tandis que les colonies espagnoles de l'Amérique du Sud. vouées à l'oisiveté, et rongées par des corporations civiles et religieuses également parasites, n'ontcesséde marcher vers leur décadence. Aujourd'hui même, rendues à leur indépendance , elles se débattent encore tristement dans les langes du passé , sous le poids des vices et de l'impéritie de leurs premiers fondateurs.

La grande erreur de ce système , inventé par les Espagnols, fut de cherchei' ù isoler du reste de

sée des Etats-Unis, la Hollande est réduite à l'île de Java, et l'Espagne n'a plus que Cuba et les Philippines. Ce n'est pas (jue le système colonial de ces nations ait été absolument le même. Quelquesunes d'entre elles ont administré directement leurs colonies, comme l'Espagne et le Portugal; d'autres en ont livré le gouvernement à des compagnies privilégiées , comme ont fait l'Angleterre , la France, la Hollande et le Danemark. Mais s'il y avait quebfues dilFérences dans les procédés de toutes ces administrations , il n'y en avait point dans la pensée qui les dirigeait. Partout on voulait exploiter la conquête à la manière grecque et romaine, et pour y parvenir, on multiplia les rè-

l'univers un monde qui avait i)his de trois mille glemenls, les restrictions, les prohibitions, et trop

lieues de côtes accessibles. Les Espagnols oublièrent trop vite que c'était en haine du monopole vénitien que les Portugais avaient cherché fortune dans les découvertes maritimes et qu'eux-mêmes croyaient bien avoir envoyé Christophe Colomb

souvent les supplices. Les compagnies i)rivilégiées exploitaient leurs monopoles avec la plus impitoyable rigueur. Les colons étaient obligés de leur vendre la totalité de leurs produits surabondants. Le monopole fixait les prix au taux le plus élevé quand

aux Indes orientales, lorsqu'il découvrit les Indes il vendait, et au taux le plus bas quand il achetait,

occidentales. Ce nom commun appliqué à des colo- Souvent même l'intérêt des compagnies était d'a-

nies si différentes témoigne vivement de l'esprit vilir la valeur des produits coloniaux et d'en arré-

qui animait alors les voyageurs de la Péninsule ter l'accroissement pour que le prix pût en être

ibérique. Pouiquoi donc s'écartaienl-ils si positi- maintenu Irès-élevé en Europe. Cette rage a désolé

vementdu principe qui leur avait fait entreprendre "ne partie des deux mondes, et l'on a vu les Hol-

lantde si grandes choses.' Nous l'avons dit : l'es- landais mettre le feu aux plantations d'arbres à

prit de monopole en haine du(iuel les Espagnols épices dans les îles Moluques, pour empêcher que

découvrirent l'Américiue et (pie leur gouvernenunt leurs rivaux en pussent profiter,

y établit sur des bases si odieuses, fut une né- D'autres nations, sans accorder de privilèges à

cessité de la politique guerroyante de Charles- des compagnies exclusives, ont restreint le com-

Ouint; réduit sans cesse aux expédients, et pressé merce coloni;il à un seul port de la métropole, du-

par le besoin d'argent, ce prince ne >itdans l'A- quel il n'était permis ;"» aucun navire de mettre à

méri(pie (pi'une mine d'or et l'exploita sans i)itié, la voile, excepté à une épO(pie déterminée, soit

parce qu'il était sans ressources. Toute sa légis- seul, soit en convoi, à moins d'une autorisation

lation n'eut pour but que de dépouiller les naturels spéciale. Cette circonstance obligeait les armateurs

au inojen des colons , et les colons au moyen des de s'entendre et souvent de s'associer, pour ne pas

tarifs. .Malgré la justesse de son coup d'œil , et sa se nuire par la concurrence ; et l'effet demeurait le

liante expérience des choses, Charles-Quint ne se même à l'égaid des colons , toujours obligés d'a-

douta jamais du parti qu'il aurait pu tirer de sa cheter cher et de vendre à bon marché. Les métro-

riche conquête, s'il l'eût sagement adminislréf , au lieu de la pressurer sans ménagement. Ses successeuis ont tué la poule aux œufs d'or; mais il lui avait déjà ouvert le* entrailles.

pôles les plus libi'rales ont quehpiefois modifié i es règlements dans la forme, mais elles n'ont jamais cessé de considérer les colonies connue des possessions soumises de droit à une justice exception-

nelle. Malgré les révolutions <iui ont protesté ;\ diverses époques conti'e cette oppression , toutes les nations européennes persistent encore dans le même système. Il y a une législation particulière pour les colonies en France , en Angleterre, en Hollande, en Espagne. Ce qui est légitime en Europe, cesse de l'être en Asie, en Afrique , en Amérique. L'esclavage des nègres est venu compliquer dans le nouveau monde ce régime déjà entaclié de plus d'un vice radical. Les colons se sont dédommagés, aux dépens de celle race infortunée , des avanies qu'ils essuyaient de la part des hauts et puissants seigneurs de la métropole : et c'est ainsi que le régime colonial est devenu l'école de toutes les immoralités dont la civilisation industrielle et commerciale est encore affligée.

Le funeste principe des monopoles a pénétré même dans les établissements où la mère-patrie n'avait pas de droit de souveraineté à exercer. Au .lapon, à la Chine, sur quelques poinls du littoral de la Méditerranée, où, faute de colonies , on fut réduitàdescowijofOiVs tolérés, ces comptoirs étaient affermés à des compagnies privilégiées, et ce n'est (pie depuis quelques années seulement que les Anglais ont aboli le monopole de la compagnie des Indes pour le commerce de la Chine , désormais ouvert à tous les régnicoles. On commence à comprendre aujourd'hui qu'il n'est pas nécessaire d'être maître d'un pays pour y établir des relations avantageuses. Quand, après la guerre d'Améritpie , le gouvernement anglais se vit forcé de signer la paix avec sa colonie émancipée , il y eut dans les porls de l'Angleterre une émotion générale. La ville de Bristol adressa une pétition au Parlement, pour le supplier de refuser sa sanction à celle paix fatale (jui devait entraîner la ruine du commerc;; brîlannique ; et, quelques anné.-s après la signature de la paix, la même ville demandait l'aulorisatiou de creuser de nouveaux bassins pour ses navires , dont le nombre avait doublé par suite de ses rapports avec les États-Unis. En perdant ses possessions révoltées la nation anglaise économisait les irais degardeet d'administration, et son commerce gagnait en éten<Iue et en importance beaucoup plus «pie le despotisme colonial n'aurait pu lui donner. Si l'Espagne avait eu le bon esprit de faire la j)aix, en temps opportun , avec les républiques américaines du Sud et de mettre à profit les avantages résultant de la conformité du langage , des habitudes et des besoins des deux peuples, elle ne serait pas aujourd'hui privée de ressources, et son industrie aurait retrouvé quelques restes de sa vieille splendeur.

Qui ne comprend , désormais , les difficultés de gouverner un pays à deux mille lieues de dis-

tance, avec des idées opposées au caractère de ses habitants et avec les dépenses énormes que nécessitent toutes les occupations lointaines ! Le pouvoir tombe donc aux mains des vice-rois, des proconsuls, des gouverneurs. Le gouvernement de la mère-patrie ne voit que par leurs yeux, n'agit que d'après leurs conseils, et il est trop souvent dupe des rapports qu'on lui fait. « Les colonies déi)endantes, dit J.-B. Say (1) ont toujours été aussi mal habitées que mal gouvernées. On n'y va qu'avec l'esprit de retour ; c'est-à-dire pour revenir en Europe avec une fortune acquise bien ou mal. « Aussi, voyez quelle était, après trois cents ans de dominalion, la situation de la plupart des colonies aujourd'hui enfin émancipées ! Elles porteront longtemps les cicatrices des plaies que leur a faites la tyrannie des métropoles, et la longue influence de leurs funestes principes y flétrira pendant un siècle encore tous les essais de régénération. Elles subissent la loi commune des individus, heureux parleur éducation, malheureux quand elle est négligée. L'Europe a amoncelé dans ces régions du privilège tons les abus et tous les vices de ses plus mauvais gouvernements. Elle y a réorganisé l'esclavage sur une immense échelle, au point que dans plusieurs colonies la population noire a débordé comme un torrent l'aristocratie blanche. Saint-Domingue a donné le signal de la réaction, qui, déjà gronde à la Louisiane et au Brésil et que l'abolition de l'esclavage aux Antilles anglaises précipitera d'une manière inévitable , si les colons récalcitrants n'ouvrent enfin les yeux. Quand on entend les révélations (2) que chaque jour amène sur le régime Intérieur des colonies , on cesse d'être surpris de l'état de langueur où elles ont vécu et du désespoir qui les a poussées à la révolte. Jamais un démenti ])lus audacieux n'a été donné aux vues du Créateur. Jamais plus de fronts courbés vers la terre n'ont sollicité une réparation plus tardive et plus méritée.

Cependant le syslème colonial n'a été maintenu dans toute sa vigueur que comme un mal temporaire, et 'dont l'Europe devait recueillir, dans un avenir plus ou moins prochain, les plus brillantes compensations. Les privilèges des compagnies rfe furent jamais concédés à perpétuité, mais seulement renouvelés soit par actes de la législature en Angleterre, soit par des ordonnances royales dans les autres pays. On n'aurait jamais osé proclamer de prime abord la perpétuité d'un régime aussi monstrueux, même quand la politicpie et la nécessité semblaient en justifier l'établissement. Ce ne devait être, comme tous lesmonojjoles, qu'une mesure de circonstance, indispensable à l'affermissement des colonies naissantes, et qui cesserait de

(1) Cours complet iVccouomie politique , paye 297, (i) 11 suliil de citer roiivrage publié en 1826, à Lon-

cdilion de la Société Typojjiaphiciue belge , 185G. dres, sous ce litre : Noticias sccrctas de America, par

(Ion Jorije Juan , ij don Antonio de Vlloa, iii-io.

DE L'ÉCONOMIE POLIÏIQl E. 99

droit dès qu'elles seraient consolidées. Peu à peu étendait entre elles ses quinze cents lieues de lariiéannioins. le bail devenu em|)l)ytéoli(|iio finit par geur. Nous-m(^iiies , nous sacrifions encore à deux lirciulre le caraclère d'une concession |it'rpétuelle, ou trois îles inoins |tL'U|ilécs (jn'un seul de nos déel la durée n'en aurait jamaisélé inlerrum|ine sans parlements , les inléréts [jénéraux du commerce rinlei'Vtntion des révolutions. C'en élait déjù une national. Les conséipaiices du système adopté par iinmiiisc tpie la découverte des produits spéciaux les premiers colonisateurs ne nous ont valu en dé- Irous es ou naturalisés dans le nouveau monde, la finitive (pie la traite des noirs, les guerres de coelit-nille , le (piimpiina, le sucre, le café , le co- douanes , les guerres maritimes, des dépenses naton. le cacao, l'indigo . les bois de teinture et les vales énormes, même en temps de paix, et la néautres articles dont toutes les nations européennes cessilé de payer fort cher les denrées qu'aujour-

voulurent avoir leur part, même au prix de la contrebande, de l'interlope et de la guerre. De là naquit un nouveau droit commercial , éminemment exclusif, chacun voulant garder [lour soi le monopole des produits en faveur, ou le ravir à desri-

d'hui toute l'Kurope devrait avoir à bon marché , si elle eût employé à fertiliser les colonies la dixième partie des trésors consommés à les ruiner. Un jour nos neveux auront peine à croire que ce système ait duré si longtemps , et (pie les peuples

vaux plus heureux. Les compUcations éclatèrent d'Europe aient supporté d'aussi grands sacrifices

surtout quand la plupart des puissances européennes eurent fondé des établissements sous les mêmes latitudes , et lorsqu'on y eut naturalisé la culture des denrées de grande consommation. Le sucre fut bientôt exporté de Saint-Domingue, de la Jamaïque, de Cuba et de toutes les Antilles appartenant à divers maîtres. On planta le café au Brésil et à la Martinique. Le colon enrichit les plaines de la Louisiane , de la Géorgie et de la Caroline. L'Indigo vint à la fois de Calcutta , de Guatemala et de Caraccas. Le sucre de l'Inde fit concurrence à celui d'Amérique , tous deux menacés aujourd'hui par celui de la betterave. L'or élait épuisé; mais il restait à l'Amérique des mines jdiis précieuses, et c'étaient les seules que ses aveugles métropoles n'avaient pas su exploiter.

La grande erreur de l'Europe est d'avoir cherché ses profits dans le haut prix résultant de la rareté ou du monopole des produits coloniaux, plutôt (jue dans leur abondance. Dans le principe, les premiers venus s'efforcèrent d'emi)ècher leurs rivaux d'arriver : ils essayèrent même de cacher la roule des Indes comme des avares cachent leur trésor; puis la route une fois connue, ils interdirent aux étrangers l'abord de leurs possessions , et quand , malgré la force et la menace , il fallut se résigner à souffrir des compétiteurs, les guerres de tarifs créèrent des distinctions de provenances entre les denrées d'un même sol. Le sucre et le café coûtèrent plus cher suivant qu'ils étaient importés par navires étrangers ou par bâtiments nationaux. Telle colonie américaine voisine de la Terre-Ferme fut obligée de faire venir son blé

pour le maintien d'un état de choses si opposé à leurs intérêts bien entendus. On a dit , pour l'expliquer , que le commerce exclusif des colonies , en empêchant la concurrence, ne risquait pas d'être atteint par les perturbations qui menacent plus ou moins le commerce que l'on fait avec les nations indépendantes; mais outre que la concurrence est un avantage réel , il faut considérer que le monopole ne peut s'exercer que sur des colonies d'une petite étendue et faciles ù garder. Toute la marine britannicjue ne suffirait plus aujourd'hui à protéger contre la contrebande le littoral de l'union américaine , si ce luiys lui appartenait encore , et s'il y avait du profit à y porter des produits. Les règlemenls sévères du gouvernement espagnol, ses douaniers, ses gardes-côtes n'ont pas empêché l'Améi'ique du Sud d'être inondée de marchandises européennes. Il n'est pas vrai , non plus , que ce soit au système prohibitif que les métropol(;s doivent la régularité de leurs approvisionnements en douées coloniales. La Prusse , l'Autriche , la Saxe , la Suisse , la Bavière et tous les États qui n'ont point de colonies transatlantiques, n'ont jamais manqué de sucre , de café, ni de coton ; au contraire , ces articles y ont toujours été à meilleur marché que dans les pays à jiossessions d'outre-mer. ÎN'ayant point de monopole à exercer ni à i)rétendre , ces États choisissent les lieux où ils peuvent se procurer aux conditions les plus avantageuses les denrées dont ils ont besoin , et l'expérience a prouvé qu'ils en avaient toujours été fournis à meilleur compte que les nations maritimes.

En somme , le régime colonial n'a abouti qu'à

d'Europe , au risque de mourir de faim , en cas de créer entre les métroi»oles et leurs dépendances

relard des arrivages. Toute cette absurde législation est en vigueur aujourd'hui. L'Angleterre l'a fortifiée dans son fameux acte de navigation; la Fiance par toutes ses dispositions de douanes ; l'Espagne par respect pour sa propre invention. Des terres séparées par un bras de mer de «piel- «pn.'s heures sont aussi étrangères l'une à l'autre , sous le ciel des Antilles , que si l'océan Allantiipie

une réciprocité de préjudices et de dommages , et le commerce des colonies n'a été , des deux parts , qu'une source de vexations et d'appauvrissement. C'est du plus pur sang de leurs veines que les populations européennes ont j>ayé riionneur de fonder des établissements dans les deux Indes. Ces établissements ne sont aux yeux de l'observateur attentif <iue comme des enfants qui ont imposé de

grandes privations h leurs familles jusqu'au moment où , i)arvenus à l'âge mûr , ils seront en état de se soutenir. Quelquefois alors la reconnaissance les attache plus vivement aux auteurs de leurs jours ; plus souvent ceux-ci ont à se plaindre de leur indifférence ou de leur ingratitude : mais c'est folie de croire que l'indépendance n'arrive pas avec l'âge , et qu'après trois cents ans de tutelle , cet âge ne soit pas arrivé pour toutes les colonies. Prolonger leur enfance , c'est continuer à nourrir des gens qui peuvent se suffire , ou oj)primer des citoyens dignes de vivre libres. Aujourd'hui que toutes les chimères sur l'or et l'argent se sont évanouies , et qu'une ruine éclatante a frappé de discrédit les derniers essais d'exploitation de mines tentés en Amériiiue, c'est à des sources différentes qu'il faut aller chercher la richesse. Mais avant de les indi(|uer en détail, nous devons porter nos regards en arrière et présenter un exposé rapide des révolutions monétaires qui ont précédé et suivi la découverte du nouveau monde.