CHAPITRE XL

De l'économie politique en Angleterre depuis le commencement du XIXe siècle. — Système de Pilt, soutenu par Thornlon, attaqué par Cobbetl. — Doctrines de Ricardo. — Écrits de James Mill. — De M. Torrcns. — de M. Mac-Culloch, de M. Tooke.— Travaux de M. Huskisson. — De sir Henri Parnell. — Traités de M. Wadc.— De M. l'oulett Sciopc. — Kconom'ie des ynanii factures^ par Babbage. — Philosophie des manufactures, par le docteur Ure, — Grande popularité de l'économie politique en Angleterre.

La longue nomenclature des économistes anglais

postérieurs à l'époque d'Adam Smith et la concordance de leurs ouvrages, prouvent combien l'impulsion donnée à l'économie poiiliipie par son illustre fondateur , avait été vive et féconde. Les idées qu'il venait de populariser portaient déjà leurs fruits. Les <piestions économiques avaient cessé d'être abandonnées au hasard , et le gouvernement lui-même é|irouvait le besoin de soiunettre au contrôle de la science ses résolutions les plus importantes. On en eut un témoignage frappant à l'époque de la suspension des payements de la Banque d'Angleterre en 1797. Ce fut la première circonstance où l'on invoqua des théories à l'appui d'une grande mesuie financière, et dès lors la discussion passa de la solitude des livres au sein du Parlement. Une fois imprimé, le mouvement ne s'arrêta plus ; chacun crut devoir recourir à l'autorité des princi|)es pour appuyer son opinion, et la tribune devint l'un des plus puissants auxiliaires de l'économie politique. Ainsi , V Essai sur les causes de la richesse des nations doit êtie considéré comme la source de tous les bons écrits publiés sur cette matière depuis environ cinquante ans.

Avant la longue lutte de la France et de l'Angleterre, sous l'influence de notre révolution de 1789, les doctrines d'Adam Smith n'avaient encore reçu qu'une grande et solennelle ai)i)licalion : l'émancipation des Étals-Unis. On commençait sans doute à apprécier les avantages de la division du travail et de l'emploi des machines, mais nulle grave question n'avait encore mis à l'épreuve les théories du célèbre Écossais sur la constitution des banques et sur les maladies du système monétaire : il fallut que le génie aventureux dePitlosàt risquer la banqueroute, pour qu'on reconnût toute la justesse des analyses qu'Adam Smi(h avait données du phénomène de la circulation. Alors parurent à divers intervalles une foule d'ouvrages pour attaquer ou pour défendre les doctrines de Smith, et l'opinion publique commença à se former au bruit de ces querelles mémorables. L'un des ouvrages les plus intéressants publiés à cette épo<iue (3) par M. Henry Thornton, avait pour but de justifier la suspension des payements en numéraire; et quoiqu'il fourmille d'erreurs, nul autre n'a jamais fait comprendre avec jilus de clarté les avantages de la circulation monétaire, soit en paj)icr, soit en espèces. L'auteur y soutenait que les ban(iues pouvaient favoriser indéfiniment le travail et nmltiplicr la production sansavoir besoin de numéraire, à la seule condition de régler leurs émissions avec

(1) « L'homme qui, nar son incurie et sa paresse, est (2) Il est intitulé : Cours complet d'économie politi-

lomliL- liaiis la misire, après avoir épuisé ses cajjilaux, que pratique, liruxciies, Dumont, 1830, 1 vol. gr. in-8.

est-il fondé à rûdamcr des secours, lorsque ses fautes (Voyez la Bddioijrapliic, à la fin de ce volume.)

mêmes privent de leurs ressources les hommes dont ses {Z) An Enquiry inio tite nature and c/fhcls o/'t/ie

capitaux alimentaient l'industrie ? » ^'^P^r crédit of Grcat Britain , Londres, 1802. ( Traité d'économie polilique , liv. ni, chap. 7.)

IIISTOIUE

prudence. Il proclamait les bienfaits du crédit en présence d'une mesurequi semblait devoir l'anéanlii', et l'avenir a i)ris soin de justifier ses prédictions les plus raisonnables.

Cependant, vers la lin de l'année 1810, l'Angleterre épuisée par les efforts qu'elle avait faits pour renverser la puissance de Napoléon , voyait tout son or exporté sur le continent pour soudoyer les coalitions, et le prix des denrées élevé A un taux qui rendait très-difficile la continuation du régime financier imaginé par Pill. C'est alors que parurent les fameuses Ictllres de Col)l)ett (1), (pii attaquaient avec une énergie indomptable les abus du papier-monnaie et les déceptions financières du gouvernement. Nous ne connaissons pas d'étude plus intéressante que celle de ce livre pour quiconque veut apprécier à leur juste valeur les avantagesetles inconvénients du système decrédit.Jamais la verve d'un écrivain n'avait eu à lutter contre un sujet aussi difficile, et jamais, depuis les Provinciales de Pascal et les Mémoires do Beaumarcbais, on n'avait mis plus d'esprit au service de la raison. Les partis politiques ont pu attaquer Cobbett comme un pamphlétaire sans tenue et sans dignité ; mais la postérité plus juste pour lui qu'il ne rétait envers ses contemporains, lui assignera un rang très-distingué parmi les économistes populaires. Si toutes les questions d'économie politique avaient été traitées avec cette clarté vigou- •reuse et naïve, il n'y aurait peut-être pas aujourd'hui un seul point de doctrine en litige et cette science serait devenue accessible à toutes les classes de la population. Cobbett ne cherchait pas ses arguments dans des hypothèses contestables ou dans les traités dogmatiques des écrivains qui l'avaient précédé : il attaquait avec les seules ressources du bon sens, et sa logique inflexible portait la lumière la plus vive au fond des discussions les plus ardues. Ses pamphlets économicpies, presque tous datés de la prison d'État de Newgate, sont des chefs-d'œuvre de raison et de style et ne sauraient être étudiés avec trop de soin par les hommes jalouxd\approfondir les mystères du crédit public.

Presque en même temps, l'Angleterre s'enrichissait des premiers écrits de M. Ricardo, <pii devaient jeter un si brillant éclat sur l'économie polilique. On était en 1809; la hausse dans le prix (11! l'or et la baisse dans le cours du change qui eurent lieu cette année, avaient vivement i»réoccupé l'attention publique. Ricardo publia une brochure

intitulée : Le haut prix dw lingot jirouvc la dépréciation des billets de banque (2). Il y démontrait scientifiquement la thèse soutenue par Cobbett , c'est-à-dire les inconvénients d'une trop grande émission de papier-monnaie. Il faisait voir que la hausse et la baisse du cours ne sont que des termes relatifs et que tant que la circulation d'un pays se compose uniquement de monnaies d'or et d'argent ou de papier conversible en ces monnaies, il est impossible que le cours s'élève au-dessus ou tombe au-dessous du cours des autres pays, d'une somme plus forte que celle qui est nécessaire pour les frais d'importation d'espèces ou de lingots en cas de rareté , ou pour les frais d'exportation d'une partie du superflu, en cas de surabondance. Mais lorsqu'un pays émet un papier-monnaie non conversible, comme c'était alors le cas en Angleterre, ce papier ne peut être exporté quand il est trop abondant sur la place, et parconséqiient toutes les fois que le change avec l'étranger baisse, ou que le prix du lingot s'élève au-dessus de son prix en espèces monnayées de la somme nécessaiie pour l'exportation des monnaies, il est évident qu'on a émis trop de papier et que sa valeur est tombée en raison de l'excès des émissions. Ricardo contribua beaucoup à la nomination d'un comité chargé d'examiner cette question, et les mesures qu'il proposait pour remédier au mal , ajournées d'abord par l'ignorance ou le mauvais vouloir, furent adoptées depuis , aux applaudissements de son pays et de tous les amis éclairés de la vérité.

C'est à cette occasion que l'auteur imagina un système de banque dans lequel les billets seraient échangeables', non contre des espèces monnayées, mais contre des lingots. La sécurité des j)orteurs de billets se trouvait ainsi conciliée avec celle des banques. Celles-ci étaient obligées de restreindre leurs émissions, pourn'avoir pasà augmenter leur garantie en lingots ; et comme les lingots n'avaient pas cours de monnaie, les banques étaient moins exposées à des demandes de rembouisement. Rien n'était plus ingénieux que ce système , i)uisqu'il présentait Jous les avantages du crédit sans en avoir les dangers, et toutes les garanties d'une monnaie d'or sans en entraîner les frais : aussi est-il [)robable qu'on en fera l'essai quelque jour avec succès dans itlus d'un pays (5).

Le principal ouvrage de Ricardo sur les principes de l'écotioinic ])oliliijue et de Vimpùt, publié en 1817, a excité dans le monde économique des sensations profondes, mais diverses. Ouelques

(î) Papev aqahist Gold, or thc Uistory and Mit- niciils Ic^s plus rcmarqiinbles de récoiiomie politique

lerij o/lhc Lkiuk of Enijlaml. Ce paniiililol prodigieux p;ir sa siiupliciti- cl sa précision nctio ol i)rati<|uc.

a eu plus de septcililioris. (ô) Ce projet est exposé dans nu écrit de Ricardo,

(2} The h'iijli pricc of Indlian, a j>roo/' of t/tc de- intitulé : Proposais for an Econotnical and sccure

prcciation oj' Uank-nolcs. 6'H»rt(i< y, Londres, 1«1C.

Col ccrit, aujourd'hui asocz rare, est un dis dotu-

Di; L'ECONOÏIIE rOMTlOLE.

écrivains l'ont considérée comme le plus remar- que les frais de prodiiclion ne sonl pas la cause du quabie qui ait paru dej)uis Adam Smith ; d'autres prix des clioscs . mais que celte cause est dans les lui ont leproclié d'avoir jeté l'économif poiiticpie besoins que les produits peuvent satisfaire (2). La dans les abstractions et de l'avoir hérissée de for- controverse élevée sur ce point , n'était donc plus mules aljîébriques. Simple historien et peudisjjosé qu'une querelle; de mots; néanmoins, Ricardo a à rentrer dans des controverses aujourd'iiui épiii- jeté dans son livre de si hautes considérations sur sées. je me bornerai à sij;naler les caractères dis- l'influence réelle desimpôts en matière de revenus, linctifs de cet ouvra[;e. Ricardo y soutient que le de i)rolits, de salaires et de produits bruts, que revenu est tout à fait élran[;er aux frais de pro- même en contestant la théorie de l'auteur, on ne duction; que la hausse des salaires amène la baisse peut s'empêcher de reconnaîlre les lumières qu'il dans les profits et non dans le prix des denrées, et a répandues sur cette partie difficile de la science, que la baisse des salaires amène la hausse dans les 11 est fûcheux que cet écrivain se soit placé trop profits et non la baisse dans les prix. Après avoir souvent dans des hypothèses hasardées, pour en établi que la variatioti des profits est en raison in- tirer des conséquences abstraites et inapplicables: verse de celle des salaires , il chercha à découvrir semblable ù im mécanicien qui apprécierait l'acles circonstances qui déterminent le taux des salai- tion des machines, sans tenir compte du frotteres et conséciuemment celui des profils. Il crut ment et des matériaux dont elles sont construites, les avoir trouvées dans les frais de production des Ricardo aimait trop à généraliser; il se jetait souarticles nécessaires à la consommation du travail- vent dans une sorte de métaphysique économique leur. Quelque élevé (|ue soit le prix de ces articles, toute hérissée d'arguments et de formules ardues , il est clair que le travailleur doit toujours en re- dont on accuse la science, quoiqu'elle en ait eu cevoir une quantité suffisante pour son existence beaucoup ù souffrir. C'est ainsi que « sous préet pour celle de sa famille. Toutefois , comme les texte de l'étendre, disait J. C. Say , on l'a pousproduits bruts doivent toujours former la partie sée dans le vide (5). »

principale de la subsistance du travailleur et que leur prix a une tendance constante à monter , en raison de la stérilité constamment croissante des terrains auxquels il faut avoir recours dans les sociétés avancées, il suit que les salaires doivent

Pour nous, le plus grand reproche que nous croyons qu'on puisse adresser à Ricardo, c'est d'avoir considéré la richesse d'une manière abstraite et absolue, sans égard pour le sort des travailleurs qui contribuent à la produire. M. Ricardo s'est

avoir aussi une tendance constante à s'élever et montré beaucoup plus ])réoccupé de la puissance

les profits à baisser avec l'accroissement de la ri- collective des nations, que du bien-être individuel

chesse et de la population (1). En somme, la doc- des citoyens qui les composent; et sa logique

Irine fondamentale de Ricardo sur le fermage se sévère a trop considéré les hommes comme des

réduisait à soutenir que le profit que fait un pro- instruments au lieu de les ménager comme des

priétaire foncier sur sa terre, c'est-à-dire ce que êtres sensibles. Son livre est séduisant au premier

lui paye son fermier, ne représente jamais que aboi-d par ses formes dogmatiques et nettement

l'excédant, à égalitéde frais, du produit de sa terre, dessinées. Il y traite les questions humaines ù la

sur le produit des plus mauvaises terres cultivées manière des savants qui ont fondé la théorie des

dans le même pays. proportions chimiques et qui se croient sûrs de

Cetleopinion appuyée de développements remar- retrouver dans l'analyse de certains sels les mêmes

quabics . fut vivement attaquée par Malthus et par .l.-B. Say ; et cependant ces auteurs arrivaient par des chemins différents aux mêmes conclusions : seulement, les adversairesde Ricardo soutenaient que

quantités d'acide et de base, qu'ils y ont combinées par la synthèse. Il était d'avis de lever les subsides pour une guerre de l'année, par une augmentation d'impôts équivalente , et il pensait

si les mauvais terrains étaient cultivés, c'étaient qu'il était commode et praticable d'acquitter la

l'étendue des besoins de la société et le prix (pi'elle dette publique pai' une cotisation sur le capital,

est en élat de payer pour avoir du blé , qui per- C'est certainement riiomme (jui a eu le i)lus d'idées

mettaient de tiouver un profit foncier sur les neuves en économie politicpie depuis Adam Smith;

terres meilleures ou mieux situées. Dire que ce mais les seules qui lui survivront sont celles qu'il

sont les mauvaises terres qui sont la cause du dut à l'observation des faits plutôt qu'aux har-

j.rofit que l'on fait sur les bonnes, c'était ad- diesses de ses raisonnements. Le dernier écrit

mettre en d'autres termes un principe déjà connu, qu'il a publié sur l'agriculture (4) renferme des

(\) Notice sur la vie et les ouvrarjcs de Ricardo, vingt-cinq personnes en Angleterre qui eussent entendu

j)ar M. (^onitancio, son traducteur, page 32. son livre. « Sismoiuli , Nouveaux j)rincijjes, tome II,

(2) .l.-li. Say, Traité d'iconomie politique, tome II, page 37i.

page 358. (4) Il est intitulé Protection to agriculture. C'est uiit;

(3) « Le clicf de la nouvelle école, M. Ricardo, a, brochure d'environ cent page», vrai chefclu iivrc de dil-on, diciaré lui-niCmc qu'il n'y avait pas plus de lojique et de diicussiou.

aperçus de la plus grande profondeur relativement à l'influence du prix du blé sur les profits et les salaires et aux effets des taxes sur l'agriculture et les manufactures. Ce seul travail suffirait pour faire placer son auteur au premier rang des économistes.

Avec ses qualités et même avec ses défauts , M. Ricardo devait naturellement fonder une école: cette école compte déjà plusieurs discii)les célèbres, parmi lesquels il convient de citer M. Mill, M. Torrens et M. Mac-Culloch. James Mill, que la science vient de perdre ^ est principalement connu par son excellente histoire de l'Inde britannique ; il a laissé un traité élémentaire d'éco-

sinon par indifférence pour l'humanité, du moins par abus des principes. M. Th. Tooke est demeuré plus fidèle à la méthode expérimentale d'Adam Smith (1), et il ne s'est pas attaché d'une manière aussi étroite que plusieurs de ses prédécesseurs à ces définitions pointilleuses des mois valeur, utilité, richesse, (Jpnt le sens précis et applicable est dès longtemi)sfixé. Homme pratique, négociant versé dans la science des affaires, il s'empare des doctrines les plus légitimement reconnues et il les applique immédiatement aux questions industrielles, comme M. Mac-Gulloch a su faire les plus heureuses applicationsdelastatisliqueà l'économie polili(iue (2). C'est en ne négligeant ainsi aucinie

nomie politique qui se ressent un peu de l'obscu- occasion d'utiliser la science, (jueles économistes

rite du maître, et qui résume ses doctrines comme les écrits de Justin résument les fragments perdus de Tite-Live. M. Torrens s'écarte davantage des doctrines fondamentales de cette école dans son Essai sur la production de la richesse, et il n'accepte qu'avec des restrictions notables les doctrines de son illustre concitoyen. Cet écrivain se montre

anglais l'ont rendue populaire et l'ont élevée du rang des utopies au premier ordre des connaissances utiles.

Deux ministres anglais, M. Iluskisson et M. Henri Parnell, ont aussi contribué avec succès à cet heureux résultat. Le premier de ces hommes d'État, dont la science pleure encore la perte récente et

en général éclectique ; il n'attache pas aux disputes prématurée , ne manque pas de ressemblance avec

de mots , qui ont trop longtemps divisé les écono- Tuigot. Frappé des tristes conséquences du régime

mistes, une importance exagérée, et il explicpie prohibitif et des abus du système protecteur , il

très-bien comment la plupart d'entre eux sont avait résolu de porter une main hardie sur ce vieil

parvenus à se mettre d'accord sur les i)a8esessen- édifice, indigne de notre temps et funeste aux

tielles de la science. Le livre qu'il a publié progrès de la civilisation. Mais il savait allier l'es-

en 1834 sur les salaires et les coalitions, tout prit de réforme avec la prudence du législateur,

jdein d'une sympathie généreuse pour les classes et il n'entreprit jamais aucune amélioration avant

ouvrières , sera consulté avec fruit sur la question de s'être entouré des documents les i)lus conscien-

des machines et sur les circonstances qui font cieux et d'avoir procédé à de minutieuses enquêtes.

hausser ou baisser les salaires dans les pays manufacturiers. L'auteur y attaque vivement les lois céréales, ainsi que l'avait fait Ricardo, avec une indépendance très-honorable dans un grand propriétaire de terres.

C'est à M. Mac-Culloch qu'était réservé l'honneur de vulgariser les idées de Ricardo, en les modifiant de toute la supérioiité de son esprit éminemment positif et praticjue. Déjà l'auteur avait publié une excellente édition d'Adam Smith avec des

L'économie politique aurait vu des jours glorieux et prospères, si ce ministre courageux et éloquent avait assez vécu pour mener à bonne fin les réformes qu'il avait entreprises (3). « Quand je parle d'améliorations, disait-il à la chambre des communes, j'entends ces changements graduels, réfléchis , qui , dans une société de formation ancienne et compliquée, sont les préservatifs les plus assurés contre des innovations imprudentes et périlleuses ; à des changements de ce genre il est

notes; il lui appartenait donc plus qu'à aucun de notre devoir à tous de concourir de tout noire

autre de nous faire connaître les principes de Ricardo , et de compléter par des analyses moins abstraites les travaux de cet économiste célèbre. Malheureusement , RI. Mac-Culloch nous semble avoir ado|>té l'inflexible absolutisme du système manufacturier qui consiste à (aire avancer la production sans ménagement pour le producteur,

pouvoir. C'est en restant fidèles à ces principes, en y persévérant, que nous conserverons la hautç position que nous occupons parmi les nations civilisées. Cette position avec toute la gloire^ toute l'influence dont elle est si justement environnée, comment l'avons-nous acquise , si ce n'est en marchant les premiers dans cette noble carrière

(1) On lira surtout avec intérêt ses deux écrits inti- habileté, malgré les difficultés naturelles de Tordre tulés, le premier : Tltouylits and dclail.f, etc., Peu- al{)hal)étii|ii<'.

sées et développements sur le prix des c/toses dans les (ôj On sait que M. Huskisson eut les deux jambes

trente dernières années; el ie second, Considérations écrasées par un wayoïi , le jour même de riiiaugnra-

ontlie slule of Ihe Citrrencj/. lion ilii cliemin d(! fer de FJverpool à Maiicli(!sler. Il

(2) Voyez son Dictionnaire du commerce el sa Sla- mourut quelques heures après des suites de cet accilis tique de l'dnijlctcrre, où de (jravcs (piestions dVco- dent.

Domic politique sont souvent traitées avec une grande

DK l;l■XU^OMlK l'OlJI'ini K.

d'honneur el d'ulilifé? Nous sommes tenus d'y marcher en avant, eniraînés par le souvenir du liasse, par un jusle sentiment de notre grandeur présente et par celui des obligations (jue le piésent et le pissé nous imposent envers les générations (pii doivent nous remi)lacer. Notre jiays ne saurait demeurer slalionnaire, tant qu'il y auia hors de l'enceinte des murs du Parlement une presse libre i)0ur recueillir en faisceau toutes les influences de l'opinion , et tant (ju'il y aura au sein du Parlement une discussion libre pour guider et diriger ces mêmes influences. «

Les deux circonstances à propos desquelles M. lluslvisson fut amené à ces .solennelles déclaralions de principes, sont trop connues pour (|u'il soit nécessaire de les exposer longuement. 11 suffira dédire que dans l'une, il s'agissait de l'admission des soieries étrangères, et dans l'autre d'amender les lois relatives ;1 la navigation, demeurées si exclusivement restrictives dei)uis le fameux acte de Cromwell. Des réclamations ardentes s'élevèrent aussitôt de la part des fabricants de soieries et des armateurs de navires, les uns et les autres prétendant (pie ministre voulait livrer l'industrie nationale sans défense à la concurrence extérieure. M. Huskisson ne s'émut pas un instant de cette double tempête, et réfutant ses adversaires les uns par les autres, opposant les récriminations de ceux-ci aux lamentations étudiées de ceux-là, il obtint le plus beau triomphe qu'un homme d'État puisse désirer, l'adoption de ses projets sans aucun amendement restrictif. Quelques années après, les doctrines de ses adversaires recevaient un éclatant démenti : non-seulement les fabriques de soieries anglaises n'avaient pas succombé devant la concurrence étrangère, mais elles s'étaient accrues et perfectionnées au point de lutter victorieusement avec elle; et le chiffre de la navigation avait déliassé les espérances les plus exagérées. Quelques pétitionnaires, feignant de redouter la marine prussienne à propos de l'association de douanes dont ce pays venait de se faire le centre, proposaient d'einployer le canon pour le réduire à reconnaître l'ancien monopole de la Grande-Bretagne. «J'espère bien, répliiiua M. Huskisson, que je ne ferai plus partie des conseils de l'.Vngleterre, quand il y sera établi en principe qu'il y a une règle d'indépendance et de souveraineté jiour le fort et une autre pour le faible, et lorscpie l'Angleterre, abusant de sa sujiériorité navale, exigera pour elle, soit dans la paix, soit dans la guerre, des droits maritimes qu'elle méconnaîtra pour les autres dans les mêmes circonstances. De pareilles prétentions amèneraient la coalition de tous les iieu|iles du inonde poui- les renverser. ■

Telles furent les doctrines économiques et poli-

ti(|ues de M. Huskisson pendant sa trop courte existence ministérielle. Elles n'ont pas cessé, de- ]iuis sa mort, de iiiévaloir dans les conseils du gouverneniei)l britanni<iue, et la lenteur avec laquelle nous Us avons vu adopter par les Étals cicivilisés, doit être attribuée aux résistances de l'intérêt privé , beaneouji plus qu'ù la mauvaise volonté de l'adminislr.ition. Tous les bons esprits sont d'accord aujourd'hui siu' les résultats infaillibles de l'abaissement des taxes, et les gouvernements éclairés .s'emjiressent de inévenirà cet égard le vœu des populations. M. Huskisson a trouvé un digne successeur dans M. Henri Parnell (1). Cet écrivain distingué a passé en revue tout le système économique de l'Angleterre, dans un ouvrage intitulé : De la réforme financière, qui contient le germe de tous les perfectionnements dont la législation anglaise est susceptible, en matière de finances, de douanes, et d'intérêts commerciaux. Ce travail est un modèle à offrir à tous les gouvernements jaloux de réformer les abus d'une manière prudente et jirogressive. L'auteur y expose l'ensemble des faits relatifs à chaque question, et les inconvénients attachés à la conservation de l'état actuel, toutes les fois (pie cet état lui semble contraire aux intérêts généraux. Il se montre plus hardi (|ue M. Huskisson pour tout ce qui touche à la liberté du commerce, et jamais les principes sur les(|uels rep(jse la nécessité de cette liberté n'ont été apiuiyés de développements plus concluants et d'argiunents plus irrésistibles. Sir Henri Parnell a fait ressortir avec le dernier degré d'évidence les avantages de la réduction des taxes, soit sur les matières jiremières, soit sur les produits fabriqués; il a ouvert une ère nouvelle à la science en suivant un système d'ap]dication particulier à cba(iue question économi(|ue, de m luièreà en |irovoquer la solution dans un avenir peu éloigné.

Deux publicisles anglais, appartenant à la même école, M. Wade et M. Poulett .Scrope , ont publié récemment (2) de petits traités populaires dans lesquels l'économie politiipie était mise à la portée des classes laborieuses. Celui de M. Wade est précédé d'un résumé historique de la condition des travailleurs, et l'auteur y a traité avec une grande supériorité les (piestions de salaires, de paupérisme , les lois cérc'ahîs et l'influence de l'éducation sur les masses. M. Poulet! .Scrope s'est déclaré l'antagoniste absolu des doctrines de Malthussur la jiopulation, et il s'est élevé à de hautes considérations sur les phénomènes de la distribution des richesses. Son livre est un de ceux où lescauses de la pauvreté publique et privée ont été le mieux exposées, ainsi ((iie l'effet des restrictions sur les échanges. « Le bonluur de l'espèce humaine, s'écrie l'auteur en finissant, peut facilement, au

(l)Son TiuHi- de la Jic/brme /iiutnciirc eu Aiiijle- (-') tn 1855.

terre a tl<; traduit tn fram aispar M. Uenjamiii Laroclit.

IlISTOIllE

moyen de la prévoyance, égaler et même dépasser l'accroissement de la population. » La doctrine de MM. Wade et Scrope diffèi'e essentiellement de celle qui a été développée à peu près à la même époque dans les ouvrages de M, Babbage et du docteur Ure, sur l'économie des manufactures. Le livre de M. Babbage n'est autre cbose qu'une série d'aperçus ingénieux sur la division du travail et l'emploi des machines; celui du docteur Ure est un hymne en l'honneur du système manufacturier, que cet auteur proclame le i)lus favorable au soulagement des classes ouvrièies. Babbage croyait du moins qu'il restait beaucoup à faire aux fabricants pour profiter des découvertes industrielles et pour améliorer l'état moral des travailleurs ; le docteur Ure, apologiste plus prononcé de la grande industrie, en dissimule habilement les imperfections etia considère comme le dernier terme de la civilisation. Tel est le caractère dominant de l'école économique anglaise, et c'est avec raison qu'on lui reproche de ne pas assez tenir compte des complications inhérentes au travail manufacturier, malgré les avertissements sévères de la taxe des pauvres et les crises

travail. Nous entrons dans l'ère sociale de l'économie politique .