CHAPITRE iLIÏ

De réeononiio éclecliqncelde ses piincipnux organes. — M. Storch. — M. Gandh. — M. Delaborde. — M. Florez Estrada.

sainement une foule de faits spéciaux, M. Slorcb a su emprunter à ses |)rédéceKseur8 en homme déjà riclie de son propre fonds , et il a jeté la plus vive lumière sur la (pieslion de l'esclavage dans le pays où il semblait (le plus difficile d'eu parler librement. Il n'apjiartienl précisément à aucune école, et il aurait mérité d'en fonder une par l'importance des documents qu'il a fournis à la science, si la hardiesse de son es|)rit avait, répondu ù retendue de ses connaissances. A ses yeux l'économie politique n'avait d'autre but que de procurer aux hommes les moyens de satisfaire leurs besoins moraux et physiques, et de leur apprendre à

Les grands économistes de la fin du dix-huitième siècle, autems des traités célèbres d'où la science est sortie pour la i)remière fois sous une bien produire pour les mettre en état de conforme méthodi(|ue , avaient presque tous adopté sommer avec profit, ("est par le travail qu'on y les théories absolues <|ue l'expérience et les faits parvient comme chacun sait; mais jusqu'alors on devaient nécessairement modifier. Ainsi les phy- n'avait étudié que l'action du travail libre : iiocrates avaient considéré la terre comme la M. Storch a exposé les phénomènes du travail source unicpie des valeurs ; Adam Smith n'avait /ô/'cé, c'est-à-dire de celui des esclaves, si commun accordé ce privilège (|u'au travail ; Hicardo subor- encore en Russie, qui contribue puissamment à la donnait tous les phénomènes de la ciiculation à richesse nationale de cet empire. C'est ainsi que sa théorie de la rente, M. de Sismondi à celle du l'auteur fait figuier au rang des moyens de Iransrerenu; J.-B. Say à l'étendue des débouchés, port le trainaije , inconnu chez la plupart des c'est-à-dire à la liberté du commerce ; Malthus peuples de l'Eui o|)e. Rien de plus ingénieux que attribuait la plupart des maladies sociales à l'excès sa théorie de la richesse relative des nations qu'il de la population ; Godwin en accusait l'indiffé- appelle prêteuses, emprunteuses et indépenrence des gouvernements. Il était évident , néan- dantes , comme aussi ses belles analyses de la moins , que si toutes ces causes réunies avaient rente des talents et des ^M«//7és; analyses d'auencore une part d'influence sur le développement tant plus dignes d'attention qu'elles démontrent social, aucune d'elles ne pouvait être regardée la supérioiilé de cet élément de richesse, trop comme cause exclusive , c'est-à-dire que les doc- longtemiis méconnu , que j'ai proposé le premier trines des économistes n'étaient applicables <|u'en d'appeler le capital moral (2). Le capital moral certains cas et à certaines conditions. Tandis qu'ils n'est autre chose que la somme des capacités de su faisaient la guerre pour soutenir leurs systèmes tout genre dont les nations s'enrichissent en se cites unsconire les aulres. il s'établissait parmi vilisant et qui leur permet de s'enrichir et de se leurs élèves mêmes des miances intermédiaires, civiliser cha(|ue jour davantage, véritable émanation de ces couleurs vives et Iran- A l'époque où M. Storch publiait ses leçons aux chées qui distinguent |)arliculièremenl les fonda- grands-ducs de Russie, la doctrine de Ricardo sur teuis. Les écrivains dont les ouvrages représen- le fermage, qu'il nomme rente des terres, n'avait lent le mieux ces nuances de transition, sont pas encore paru ; et j'avoue que la théorie de l'é- Irès-nombreux en Europe. Ils n'ont i)oint un ca- conomiste russe me semble beaucoup plus simple ( het qui leur soit pKipre; ils n'ont rien inventé , et plus naturelle que celle du célèbre écrivain bririeii découvert ; mais ils ont admirablement per- tannique. M. Storch appelle /e/t/e/owc/è/e |e prix lictionné l'œuvre de leurs devanciers et adouci payé pour l'usage d'un fonds de terre : /'e/i/e /;/7ks asjierités des théories absolues devant lesquelles mitive, \a rente d'une terre inculte, fondée sur reculaient la raison ou les préjugés des contem- le droit exclusif qu'a le propriétaire de disposer l'^i'^'"*». de sa propriété j et rente de la terre améliorée,

(1) M. Storch a ctù instilutcur du grand-duc Nicolas, (2) Voir le compte-rendu de mes leçons au Coiiscr-

aujourdhui cniptnur de Russie, lia parlé avec une valoire des Arts et Métiers, rédigé et public i)ar indé|iendanc<; qui honore également son pays et son MM. Biaise cl Garnier en 1837; un vol. in-8o. caraci ère, de^ funestes cfFels de resclavace dans tous les litals.

le loyer des améliontions an faux courant, combiné avec la rente priniilive. « La rente des terres fertiles, dit-il, détermine le taux de la rente de toutes les autres terres qui se trouvent en concurrence avec elles. Ainsi , tant que le produit des terres plus fertiles suffit pour la demande, les terres moins fertiles qui sont dans la concurrence, ne peuvent point être exploitées, ou du moins ne donnent point de rente. Mais aussitôt que la demande surpasse la quantité de produits que les terres fertiles peuvent fournir, le prix du produit hausse, et il devient possible de cultiver les terres moins fertiles et d'en tirer une rente (1). » Il est remarquable que cette doctrine soit exactement la même que celle que Ricardo développait i)resque

que nous l'avons rangé parmi les éclectiques : sa haute raison , la modération de son caractère, sa grande érudition qui ne semble étrangère à aucun travail antérieur, lui donnent des titres à cette qualification, noblement justifiée par une impartialité d'autant plus digne d'éloges que l'auteur était, comme on sait, précepteur impérial à la cour de Saint-Pétersbourg.

Il convient aussi de compter parmi les éclectiques l'infatigable Ganilh, l'auteur des Systèmes en écononie politique, mort récemment dans un âge fort avancé, sans avoir laissé aucune création vraiment originale. Ganilh était plus financier qu'économiste et ses travaux ont beaucouj) plus contritribué aux progrès de la science des finances qu'à

en même tem|)s en Angleterre, tout en concluant l'avancement de l'économie politique. Aussi lai)lu-

que ce sont les terres les moins fertiles qui déter- part de ses ouvrages n'ont pu survivre aux cir-

minent le taux de la renie de toutes les autres. II constances qui les avaient vu naître. Il écrivait

serait trop long de déduire ici les motifs qui me sous le régime de la censure, et il cherchait à con-

déterminent à adopter de préférence la théorie de cilier les ménagements commandés par la suscep-

M. Storch ; mais je considère les développements tibilité impériale, avec les intérêts de la vérité qui

dont il l'a accompagnée, comme l'un des travaux le préoccupaient sincèrement. Rien ne semblait

les plus remaïquables qui aient honoré l'économie politique.

Storch a été moins original, mais plus profond dans son exposé de la théorie des monnaies, où il a essayé de tenir la balance entre les partisans

indiquer alors la gravité des questions que notre époque aurait à résoudre; M. Ganilh suivait paisiblement l'ornière accoutumée des débats entre le produit net et le produit brut, entre le système restrictif et la liberté du commerce ; mais la

exagérés des banques et les défenseurs exclusifs France, distraite par le tumulte des batailles, prè-

du numéraire. II avait vu de près les abus des tait i)eu d'attention à ses nombreux écrits (2). Son

émissions de papier et de monnaies de billon ; et sa mérite consiste à n'avoir pas désespéré de l'avenir

vieille expérience ne lui permettait pas de se faire de la science et à avoir renoué pour elle la chaîne

illusion sur les inconvénients des assignats ^ de des temps, interrompue par le fracas des armes,

quelque nom qu'il plût aux gouvernements de les Ganilh faisait de l'économie politique à la manière

baptiser. Toutefois, sa physiologie des banques ne des solitaires retirés du monde, qui écrivent pour

saurait être comparée au travail immortel d'Adam Smith sur le même sujet. M. Storch a complété les démonstrations du grand économiste écossais,il les a enrichies d'une foule d'exemples tirés de l'histoire financièie de tous les peuples, et il a fait connaître, le premier , l'organisation de presque toutes les banques de l'Europe. C'est dans son ouvrage que l'on j)eut sérieusement apprendre à les connaître et à distinguer nettement les écueils dont elles ont à se délier. La dernière partie de ce livre important est consaciée ù la consommation. L'auteur y a très-bien exposé les motifs pour lesquels le commerce et l'industrie s'enrichissent |)ius rapidement que l'agriculture. Ce qu'il dit des effets de l'esclavage, princi|)alement en Russie, le seul pays peut-être où l'esclavage existe encore i^ l'état d'instilulion sociale, mérite d'être médité parles économistes et fait le plus grand honneur à l'in-

eux-mêmes, sans souci de l'effet ({ue produiront leurs livres et sans les approprier non plus aux besoins de leurs temps. Ses ouvrages sont à la science ce que les résumés sont à Ihistoire. C'est le seul économiste de l'empire.

L'essai sur fesprit d'association de M. le comte Delaborde, publié en 1818, a obtenu beaucoup plus de succès. Ce livre est surtout remarcjuable par la justesse de ses prévisions et par sou excellente api)réciation des institutions les plus favorables au développement de la prospérité publique. Toutes les forcesélaientdivisées en France comme toutes les opinions, lorsque M. Delaborde publia cet exposé des avantages de l'esprit d'association, riche de faits et plein d'aperçus lumineux sur les véritables sources de la puissance industrielle et politi(iue des Étals. C'est dans ce livre qu'on trouve si bien exprimées les s«)uflrances que l'in-

dépendance de cet écrivain. Ce n'est pas sans motif dustrie et le connnerce eurent à essuyer sous le

(1) Court (V économie polilique, liv. iir, cliap. 12. national, en rt'ponse ;\ quelques mesures fînancières

(2) M. Ganilh a laissé, outre son Exposé des tijslcmes de M. de Villèlc ; une Théorie d'économie politiquu et en économie politique, puLliô en Î8U1), un Essai poli- un Dietionncirc d'économie politique, œuvre incomtique sur le revenu pnlilir, une hiocliure sur le Jicvnm plôte el sans râleur.

])K J/ECUNOMIE POLITIOUK,

ié{;inK' inilitairo (1), les formalitcîs nouvelles (|iril leur fallut sii!)ir et les lenteurs de la hnroniicnlie malencontreiisi-ment impoilées de r.uiministralioii dans la U'^ïislation dn travail. M. D.'lahorde n'en leconnaissail pas moins riitililé de rintervenlion du i;oiivernement dans les (piestions de richesse j)nl)li(|ne et de produelion maléilelle ; mais il la voulait selon les i>rincipes de la division dn travail, sans despotisme, sans einpiélemenl sur le terrain exclusivement dcHoIu à l'industrie. C'est ainsi qu'il comprenait des associations pour le

Son éclectisme môme, c'est-à-dire la transaction qu'elle opérait entre les faits et les principes , devait contrii)uer à favoriser son succès. Aussi n'at-elle cessé de mar(lu;r de victoire en victoire, et nous avons vu en peu il'aniiées l'Europe entière demander à r<!spril d'association la réalisation d'une foule d'entreprises (jui semblaient non-seulement au-dessus des forces des |)articuliers , mais encore au-dessus de la puissance des gouvernements, il n'y a plus rien d'impossiltle désormais à ces armées de travailleurs qui marchent à la con-

crédit public; des associations pour le travail; des quête des richesses avec les forces accumulées de

associationspour la protection du travail. L'armée tout un peuple, et qui savent sur leur chemin

avait son rôle, ici, comme le commerce avait le dompter les fleuves, aplanir les montagnes ou les

sien, comme les employés du gouvernement percer de part en part , au gré de l'industrie. On

avaient le leur. L'auteur voulait qu'un pays labo- n'avait essayé jusqu'à ce jour que d'associer des

rieux fût gouverné, et sans adopter la doctrine choses; depuis qu'on a entrepris d'associer des

absolue du laissez faire et du laissez j)asser, il hommes, tout a changé de face autour de nous.

croyait qu'il y avait i)rotit à compicr sur l'inlelliligence individuelle et sur la concurrence des intérêts.

Ces doctrines judicieuses ont pénétré peu à peu dans les esprits, et nous avons vu sp nuilti))lier depuis lors en France, les caisses d'épargne, les compagnies d'assurances, les sociétés en commandite, tout à la fois effet et cause de la prospérité croissante de la nation. M. Delaborde a très-heureusement démontré de quelle influence jjouvait être sur cette prospérité le concours des étrangers attirés dans nos associations par l'espoir d'y faire fructifier leurs cai)itaux. Cette opinion, hardie à l'époque oi"i elle fut émise, commence à se populariser en France, au point qu'on a proposé , un moment, d'établir entre la banque de France et la banque d'Angleterre des relations tout à fait semblables à celles (jui existent entre plusieurs négociants par Tcntremise des comptes courants. C'était préluder aux réformes d'où sortiront quel-

11 y a des pays que ce levier puissant a presque soudainement rendus méconnaissables : témoin l'Amérique du Nord dont les forêts vierges sont traversées i»ar des chemins de fer et les fleuves , naguère solitaires , parcourus par des flotilles de bateaux à vapeur. Il se fait à présent deux parts de la richesse publique , l'une qui va au fisc, l'autre qui retourne au travail ; révolution profonde qui met sans cesse en présence , sur le j»ied de l'égalité , l'industrie et le gouvernement, la produelion et la consommation ! La bienfaisance même a emprunté des ressources nouvelles à l'esprit d'association, et notre civilisation moderne n'a pas de plus beau fleuron à sa couronne , que ces nombreuses sociétés philanlhroj)iques dont le christianisme est le principe , et l'association le moyen.

L'éclectisme économifjue a pénétré jusqu'en Espagne, cette vieille terre des doctrines absolues, et l'un de ses plus honorables proscrits, M. Florez

quejonrles destinées nouvelles de l'industrie et du Estrada, nous a donné sous le titre de Cours éclec-

commerce, quand la concurrence universelle, re- tique d'économie politique, l'un des traités les

foulant sur chaque nation les produits de ses ma- plus remarquables qui aient été publiés depuis

nufactures, les forcera toutes de signer un pacte celui de. T. -B.Say. La méthode de M. Florez Estrada

eiifm dépouillé de l'esprit de monopole et de pro- ne manque pas de ressemblance avec celleducélè-

hibition. Et ((ue sont aujouid'hui ces entreprises bre économiste russe, Henri Storch. Il commence

de bateaux à vapeur, de chemins de fer. de cana- par examiner consciencieusement les opinions de

lisation qui tendent à réunir tous les Étals par ses prédécesseurs, qu'il adopte ou qu'il réfute selon

des lignes de communications tributaires les unes le degré de valeur que cet examen lui a fait recon-

des autres, si ce n'est le commencement de la naître. C'est ainsi qu'il a ajouté des considérations

grande fi.sion des intérêts européens?

Jamais, peut-être, une doctrine éconoinicpie n'obtint à un si haut degré que celle de l'association, la sanction de l'expérience et des événements.

vraiment neuves aux théories de Mallhus sur la population. Sa belle exposition des doctrines de r.icardo sur la rente est accompagnée d'une série d'analyses fines et ingénieuses , qui élèvent ce

(1) « Le plus (jrand défaut du gouvernement im- sucre, de café , dc toiles peintes, propriétaire de tous

pci-ial, ilil M. l>tlal)oicIc,ful cette jalousie constante de les bois, vendeur de moulons , administrateur des ca-

l'indu^trlc cl du commerce-, il étendait son esprit d«; naux , entrepreneur des travaux publics, gérant du

domination sur les moindres existences, et il aurait bien des communes, des hôpitaux, fermier des jeux, etc. voulu exploiter toutes les liranclics de l'industrie, comme ( De l'Espr'il de rassocialion , page 44.)

il dirigeait toutes les affaire». On le vit marclianJ de

morceau de critique au t'aiig des créations originales. Nul écrivain n'avait abordé, avant M. Florez Estrada , les questions d'impôt avec cette sagacité profonde qui le caractérise ; et quoique l'auteur y ait donné une attention particulière aux impôts établis dans son pays, les hommes d'État de tons les autres pays trouveront dans ce travail des indications utiles et de précieux enseignements. M. Florez Estrada a démontré Jusqu'à la dernière évidence l'inégalité et l'injustice du système fiscal qui pèse aujourd'hui sur toutes les nations de l'Europe , et la nécessité d'y ap|)orter des modifications décisives dans un avenir peu éloigné. Il a complété par des aperçus nouveaux toutes les discussions relatives aux banques , aux papiers-monnaie, à la circulation, en reprenant ces questions au point où les avaient laissées Adam Smilh, Ricardo, J.-B. Say et M. de Sismondi. L'économie politique éclectique serait un excellent livre d'éludé, si quelques absurdités n'en déparaient pas l'ordonnance simple et sévère. Tel qu'il est néanmoins, ce livre peut-être considéré comme le complément nécessaire de tous ceux qui l'ont précédé : méthodique avec Say, social avec Sismondi , algébriste avec Ricardo , expérimental avec Adam Smith, il diffère à beaucoup d'égards de tous ces grands maîtres et il participe de leurs qualités sans tomber dans tous leurs défauts (1).

Citoyen espagnol, M. Florez Estrada devait naturellement avoir en vue les intérêts de sa pairie, et il a signalé avec une rare netteté les plaies du système économique qui régit l'Espagne depuis Charles-Quint. Les questions relatives aux dîmes, aux substitutions, au droit d'aînesse, aux majorats n'ont été traitées nulle |)art avec plus de supériorilé que dans son livre. C'est lA <|u'(in peut étudier mieux encore (|ue dansl'ouvragi; de.lovellanos(2), les causes véritables de la décadence de l'Espagne et du dommage qu'ont causé à ce beau pays les mauvaises lois économiiiues dont il est affligé depuis près de trois cents ans. M. Florez Estrada en fait la critique avec une h;iuleur de vues qui s'étend Jusiju'à l'organisation fiscale des principales l>uissances de rEuro|)e ; et ses belles analyses de riiiHuence des (axes sur les diverses industries resteront comme le point de départ obligé de toutes les réformes dont ces taxes sont susceptibles. Tels sont les titres essentiels de l'aulrur ù la reconnaissance des économistes, et nous regrettons (iw'il n'ait pas abordé les ([uestions sociales , sur les(iuelles nul n'était plus capable (jue lui de jeter une vive lumière. M. Florez Estrada ap|tartient

par ses doctrines à l'école anglaise ; il est partisan du système de Malthus, et sa théorie du revenu de la terre n'est autre que celle de Ricardo perfectionnée et illustrée par des comparaisons et des exemples également ingénieux. M. Florez Estrada s'est montré d'ailleurs pUis éclectique à l'égard des personnes qu'à l'égard des choses. La production semble avoir beaucoup plus attiré ses regards que la consommation , et bien qu'il ait proposé d ajouter au programme habituel de l'économie politique une division relative auxéc/m«ges, sa critique s'est arrêtée devant les complications «luefait naître chaque jour le système industriel exagéré par l'Angleterre, et déjà naturalisé en France. La plupart des économistes éclectiques, excepté M. Delaborde, ont partagé cette réserve, que nous appellerions de la timidité , s'il ne nous était pas démontré que dans l'opinion de ces écrivains , la liberté du travail et celle du commerce devaient suffire pour mener à bonne fin toutes les difficultés sociales de notre temps. Mais chaque siècle a son problème à résoudre , et quand le moment suprême est arrivé, ce n'est point en hésitant entre des doctrines également impuissantes qu'on peut espérer une solution sérieuse et durable. Dans l'état actuel des choses, l'économie politique n'est plus qu'une science d'observation, tandis que la marche des événements exige une économie politique d'action. Quand les gouvernements, débordés par le flot désintérêts contraires, demandent à la science des réponses catégoriques, celle-ci ne saurait demeurer dans le vague ou se réfugier dans des dissertations : il faut agir; il faut exécuter les réformes devenues nécessaires avec cette vigueur impartiale et prudente qui distinguait M. Huskisson. Telle fut la tentative hardie d'une école désormais célèbre, malgré ses erieurs, et dont les essais ont échoué pour avoir manqué de mesure , mais en laissant une trace lumineuse après eux. Cette école est celle de Saint-Simon , qui voulut être à la vieille économie politicfue ce que l'assemblée constituante fut à l'ancien régime, et qui a disparu, comme celte assemblée, dans une tempête.

(2) Informe en et expedïenle de Icjf aijraria.

(1) Le Cours ilclciliquc d'Hconomic j)oliti<jue île M. Florez Eslrada, a étc Iradiiil en français avec une rare habileté, par M. L. Galiberl , directeur de la Revue Britannique.

DE L'ECONOMIE l'Ol.lTlOlJK.