CHAPITRE XLV
Vue générale des systèmes en économie politique. — Caractère national des diverses Écoles. — Ecole italienne. — École espaynole, — École française. — École anglaise. — - tcole allemande.
Kous ai)procIums du terme de notre carrière. Nous avons parcouru d'un pas rapide l'histoire des expériences cpii ont été faites chez les i)euples civilisés pour améliorer la condition physique et morale de l'homme. La Grèce , Rome , le moyen âge, les temps modernes ont successivement passé sous nos yeux , et jorlout le même problème s'est |)résenté ; partout la lutte de l'esclave et du maiire, du riche et du pauvre , de l'entrepreneur et de l'ouvrier. Cette lutte qui dure encore sous des formes nouvelles, a donné naissance à tous les syslèipes d'économie i)oli(ique ([ui se sont succédé, de|)Uis les économiques de Xénophon , qui pro- |)Osail de nianiuer au iront les esclaves, pour les empêcher de s'échapper, jus(iu'à la Ihéorit; sociétaire de Fourier et aux sociétés coopératives d'Owen. L'cspiil demeure coiifoiidu de la monotonie de ces expériences soci.iles, touJour.s entra-
vées et sans cesse renaissantes, pour mourir et renaître encore de génération en génération. Aux deux extrémités de l'ère chrétienne , et aux extrémités du monde, dans la vieille Rome et aux États-Unis , on retrouve toujours l'esclavage tel qu'il fut continué par les barbares et maintenu par la féodalité ; et l'on croirait que l'humanité est restée slationnaire , à voir l'extrême lenteui' de ses conquêtes, et son insouciance à les conserver. Cependant le progiès social ne s'est jamais arrêté de|)uis l'anliquité , quoiqu'il nous apparaisse confus et désordonné à certaines époques. L'avénement du christianisme, l'invasion des barbares , les croisades , les persécutions même contre les juifs , rétablissement des villes Anséatiques , l'affranchissement des communes, l'organisation des corporations par saint Louis, le mouvement industriel et commercial des républiques italiennes , le |)roteslanlisme, la découverte de l'Amérique ont apporté des changements graduels dans la marche de l'économie politique. Les expériences n'ont pas discontinué , précédant toujours les théories. Nous avons assisté à ces développements laborieux de la science, dans les faits : il est temps de les résumer dans les systèmes.
Ces diveis systèmes ont toujours emprunté quelque chose du caractère des nations chez lesquelles ils ont pris naissance. L'Italie qui a eu riioiuieur de rallumer le flambeau de toutes les sciences, est la première qui se soit livrée à l'élude de l'économie politique. Tandis que la plupart des grands États de l'Europe étaient en proie aux ex|)édients tinanciers et à la misère , des banques s'établissaient à Venise , à iMilan et à Gènes; on dressait à Florence les premiers budgets des dépenses et des recettes publiques ; on substituait la noblesse de soie et de laine à la noblesse d'épée. D'excellents éciits sur les monnaies révélaient les secrets du crédit et créaient la science des finances. Il n'est pas jusqu'aux malheurs de la Péninsule qui n'aient favorisé les progrès de l'économie polili(iue , en faisant éprouver, aux Ilaliens, sous Charles-Quint, la funeste influence des monopoles, des hautes taxes et des prohibitions. Dès l'année 1582, Gaspard Scaruffi publiait sou travail-. sur les monnaies et sur lu vraie proportion entre l'or et l'argent. Il i)roi)Osail la création d'un médium universel de la circulation et la marque de tous les ouvrages d'orfèvrerie. Le Napolitain Serra qui écrivait en 1015 son J'raitédes causes qui peuvent faire abonder l'or et l'argent dans les royaumes , comprenait déjà le pouvoii' productif de l'industrie. Raudini , précurseur de Quesnay et des physiocrales , signalait les avantages d'un impôt uniijue , comme |)ius facile et plus économique ; Hroggia publiait le premier écrit méthodi(pie sur la théorie des imi)ôts. Mais le plus célèbre des économistes ilaliens est sans contredit le professeur Geuovcsi , que l'on peut
DE L'ECONOMIE l'OI.lTIOUE.
