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eoiisiiliK r î\ juste litre (omme le rival d'Adnm biiiidi , .-liiioii pour hi justusse de ses duilriiies , au moins |iu(ir riinpuision i|ii'il sut donner ù l'enseijjMiiiitiil de la science dans toute 1 Italie.

Aucun écrivain ne représente, en effet, plus cxacleuienl le caractère de l'école écononiiciue italienne. Celte école a été de tout temps pliilosopliique et réfui matrice; elle se plait aux iiasards de la politique et ses conseil» s'adressent moins souvent aux peuiiles qu'aux rois. Genovesi a eu le courayu de la maintenir dans cette liyne périlleuse el honorable. Il a combattu pour la liberté du commerce des grains, pour l'abolition des lois sur l'intérêt de l'argent el pour la réduction du nombre des communautés religieuses. Il a proclamé la supériorité du liavail sur la lécoiuiilé des mines pour enrichir les nations, 11 prévoyait nettement, en 1704, l'émancipalion des Étals-Unis d'Améri(|Ut' ella ruine du système colonial. .Sa haute moralité, son éloquence, sa vaste érudition n'ont cessé d'attirer près de lui une foule de disciples, et quoique ses doctrines fussent favorables au système mercantile, on peut le coiisidéier comme le fondateur de l'économie politique en Italie. Algarotti , l'un de ses plus célèbres successeurs, nous a donné la première analyse des phénomènes de la division du travail, dont le marquis de Beccaria devait con pléler la théorie i<resque au même moment où elle recevait, en Angleterre, les belles démonstrations d'Adam Smith. Beccaria , dans son langage pittoresque, appelait le fer métul-pèi v ; il était , d'ailleurs, sectateur des éconoviisles français, de l'école de Ouesnay.

Les inèdilations sur l'économie politique , du comte Verri , n'ont pas moins conlribué au succès de l'école italienne. Verri est le précurseur d'Adam Smith. Son style concis et énergique, ses comparaisons ingénieuses el frappantes ont donné beaucoiii» de i)Opularilé à ses ouvrages, malgré les lacunes importantes qu'on y remarque, Vasco et Ricci qui écrivaient sur la mendicité et sur les établissements de bienfaisance , représentent les théories de Godwin et de Malthus en Italie. Le premier soutenait que les gouvernements devaient secours aux jiauvres; le second établissait l'inutilité et le danger de toute assistance systématique et obligée. On trouve dans Vasco l'idée sainl-simo- Dienne de l'abolition de l'héritage. Orlès, son contemporain , a été trop vanté; mais cet auleur a le mérite d'avoir signalé le premier , en Italie , l'envahissement du paupérisme et les moyens d'y M-médier. Il a très-bien fait ressortir le contraste de la misère el de l'opulence dans les grandes villes. Selon lui u La population se maintient, augmente ou diminue toujours pr(q)orlionnelleuieut aux richesses; mais jamais elle ne précède les richesses. Les générations des brutes sont limitées |)ar l'action de l'homme ; les générations des hommes sont limitées par la raison. Les po-

pulations diminuent par les impôts excessifs et par l'esclavage. Le célibat est aussi nécessaire que le mariage pour conserver la population. Ileproclier le célibat à \\\\ célibataire seiail la même chose que de reprocher le mariage aux hommes mariés. Les maisons de travail pourvoient (juelques-uns el dùpourvoientxxn plus grand nombre. »

Filangieri a été en Italie l'un des plus habiles défenseurs de la liberté du commerce , l'ennemi constant des nombreuses armées permanentes. Cl Tant que les maux de l'humanité ne seront pas guéiis, s'écriail-il , tant que les erreurs et les préjugés qui perpétuent ces maux trouveront des partisans; tant que la vérité, connue seulement de quelques hommes privilégiés, restera cachée à la plus grande partie du genre humain; tant qu'elle se montrera loin des trônes , le devoir du philosophe économiste est de la prêcher , de la soutenir, de la provoquer et de l'illustrer. Si les lumières qu'il répand ne sont pas utiles à sou siècle , à sa patrie , elles le seront certainement à un autre siècle , à un autre État. Citoyen de tous les pays, contem|)orain de tous les âges, l'univers est sa patrie, la terre est sa chaire , ses contemporains et ses descendants sont ses disciples. » Jamais peutêtre l'expression cosmopolite de l'école italienne ne s'était manifestée d'une manière plus vive que dans cet auteur, si ce n'est dans les nombreux écrits de Melchior Gioja , l'atlas de la science, en Italie, Son fameux Prospectus des sciences économiques avait poui' bul de réduire en système raisonné tout ce que les éciivains ont pensé , les gouvernements sanctionné et les peuples pratiqué en économie politique et privée. Il y a examiné les opinions de tous les écrivains italiens et étrangers. C'est une véritable encyclopédie de la science; mais elle n'est pas toujours impartiale , surtout envers les Français.

Le caractère distinclif de l'école économique des Italiens consiste principalement dans leur manière large et complexe d'envisager les questions. Us ue s'occupent pas de la richesse sous le point de vue abstrait el absolu, mais sous le rapport du bienêtre général, l'our qu'une mesure économique leur paraisse importante, il ne faut pas seulement qu'il s'y rattache une question d'argent , mais un intérêt moral ou polili(iue. Les sociétés ne sont pas à leurs yeux des maisons de banque et les ouviiers des machines. Us considèrent l'homme comme l'objet i)erpéliiel de leur sollicitude et de leur élude. Ils sont publicistes autant qu'économistes. Montesquieu représente le mieux dans notre langue le véritable type de l'économiste dans la leur. Les questions dans lesquelles ils ont excellé sont celles des monnaies , des ports francs, de l'agiicullure, des monts-de-piélé , des établissements de bienfaisance. Si leurs nombreux ouvrages n'ont pas obtenu un grand retentissement , il faut ratlribucr aux [tréeautions ombrageuses de

presque tous les gouvernements et à la position personnelle des auteurs, les uns ministres, les autres conseillers, quelques-uns ecclésiastiques; mais l'économie politique leur deit sa propagation en Europe et d'excellents traités sur une foule de spécialités importantes. La plui)art de ces économistes ont eu à braver l'inquisition de Rome, celle de Venise, les préjugés contemporains et le despotisme de leurs gouvernements. Ils ont écrit contre les abus existants et en quelque sorte sur la brèche. Leur vie fut un combat et l'économie politique est restée pour eux la science sociale , la science universelle : partout ailleurs elle n'est que la science des richesses.

En Espagne, elle fut toujours considérée comme ralliée du fisc. Toute la législation économique de ce pays est empreinte d'un caractère exclusif qui remonte jusqu'à l'expulsion des Maures, et à la découverte du nouveau monde. La liberté de l'industrie y succomba de bonne heure devant l'établissement des manufactures de monopole seigneurial ou royal , et le besoin d'assurer à l'Espagne le marché de l'Amérique y donna naissance au système prohibitif qui a infecté , depuis , toute l'Europe. Tous les fléaux économiques découlent de cette source. En poursuivant ù outrance les Maures et les juifs, les Espagnols ont détruit dans la Péninsule l'esprit d'entreprise et de spéculation ; en multipliant les couvents et les moines, ils ont donné Une prime à l'indolence et élevé la mendicité au rang d'une profession. Les majorats, la mainmorte , la haine pour les étrangers ont causé un égal préjudice à l'agriculture, à l'industrie et au commerce. 11 n'y a peut-être pas de pays au monde ofl l'administration économique ail c;tusé plus de maux ; et l'on pourrait dire que l'Espagne a essayé sur elle-même tous les mauvais systèmes, comme certains expérimentateurs essayent des poisons. Que pouvait-on tenter d'utile sous la menace des rigueurs de l'inquisition et en présence des mines d'Amérique , dont les produits inépuisables semblaient improvisés tout exprès pour réparer toutes les erreurs , pour faire illusion sur tous les dangers ! Cette prospérité a été aussi fatale à l'Espagne que les plus grands malheurs. Elle l'a endormie dans une sécurité funeste ; elle lui a fait croire que la puissance des États résidait dans les métaux précieux et non dans le travail ; elle a engendré les préjugés absurdes de la balance du commerce et les lois draconiennes contre l'exportation du numéraire; elle a couvert de fleurs les bords du précipice où cette monarchie devait un jour s'engloutir.

C'est dans les écrits mêmes , publiés sous l'influence (le ces préjugés déplorables, (pi'il faut chercher l'explication de la décadence de l'Espagne et du i)iogrès des mauvaises doctrines économiques dans ce pays. Presipie tous rédigés jiar des prêtres ou par des employé» du fisc , ces traités

sont de véritables manifestes contre les principes fondamentaux de la richesse des nations. Oppression au dedans, exclusion au dehors, telle est leur devise. On dirait , en les lisant , que l'espèce humaine a été créée pour le bon plaisir de quelques familles ou de quelques corporations. Toutefois , vers la fin du dix-huitième siècle , le mouvement philosophique parti de France pénétra en Espagne et y produisit une réaction favorable à l'économie politique, sous le règne de Charles III. Des commissaires furent nommés pour explorer les possessions américaines ; des canaux furent tracés , des routes ouvertes dans la métropole et la banque de Saint-Charles sembla vouloir initier les Espagnols aux avantages du crédit. En même temps , Cabarrus , Jovellanos , Danvila , Martinez de la Mata, Semperé y Guarinos , et de nos jours, Valle Santoro, Florez Estrada, et plusieurs membres distingués des cortès essayaient de rappeler la nation aux principes trop longtemps méconnus de l'économie politique.

Mais tous ces efforts ont été impuissants contre l'opiniâtreté des })réjugés nationaux et contre les malheurs dont l'Espagne a été accablée depuis le commencement du dix-neuvième siècle. Le système prohibitif lui a fait perdre ses plus belles colonies; les monopoles industriels ont détruit toutes ses manufactures ; la dîme, les majorats ont frappé son agriculture de stérilité ; la guerre a dissipé ce qui lui restait de capitaux et l'anarchie paralyse encore les efforts qu'elle fait pour reprendre son rang parmi les nations. Jamais peuple n'offrit un exemple plus frappant des châtiments qui suivent les erreurs en économie politique, et jamais les citoyens d'aucun pays n'expièrent d'une manière plus cruelle les fautes de leur gouvernement. 11 n'y a pas une seule plaie sociale de cette monarchie <iui ne soit le résultat d'une mauvaise dotrine et l'on pourrait dire qti'elle a servi d'exemple à toutes les autres en leur apprenant à profiter de ses mécomptes. L'école économique espagnole est en effet celle qui a répandu le plus de préjugés commerciaux dans le mcmde , et l'Espagne est le pays qui en a le plus souffert. Son économie politique est encore la même que celle de Charles-Quint et les protes- ^ talions éloquentes de Jovellanos et de Elorez Estrada n'ont pu parvenir à l'entamer.

L'économie politique a eu, en France, des destinées plus heureuses. Il ne's'est pas passé un siècle sans que des voix généreuses se soient élevées pour le triomphe des principes éternels de justice dans la répartition des j)rofits du travail. Dès le règne de saint Louis, les corporations assuraient à clia<(uc corps de métier, si ce n'est à chaque travailleur, une certaine indépendance; l'ouvrier était assujetti ù une <liscipline sévère , mais du moins la corpoiation était libre. Sous Henri IV, l'agriculture eut son tour, elles paysans affranchis d'une foule de vexations, sortirent pour la pre-

DE L'ÉCONOMIE 1»0L1T1(,)UH.

inière fois delVtatde Jorpeur ofi le régime ft'odal les avail jjlongés. On voit, eu lisant les écrits de Sully. (|ue ce grand ministre travaillait d'une maniîTe systématique à émanciper l'agiicullure, et que cette branche méie (le la pioduction occupait déjà dLins son esprit le rang (|iii lui est dû. Colbert

production , capital , concurrence , crédit et une fuule d'aulies non inoins importants. Ils ont créé une nomenclature qui a fini par élre adoptée par tous les économistes de l'Europe et qui servira de point de départ à leurs travaux futurs.

IN'oiis avons signalé le vice radical de cette école

organisa l'industrie sui' des i)ases nouvelles (1) ; il sévère el positive et le danger des complications que lui donna des encoura{;ements et dus lois et nous ses doctrines ont fait naitre. En sacrilianl toutes avons prouvé qu'il fut moins hostile qu'on ne pense les considérations sociales au besoin de créer de la

aux iniéréts agricoles. Puis, vinrent la période de Law , la fondation et les orages du crédit, douloureuses expériences qui eurent du moins l'avantage de faire connaître A la France un des principaux éléments de sa richesse future. Les érononiistes du dix-huitième siècle achevèrent de compléter l'œuvre des siè( ks précédents , en ex|)Osant la première théorie économique (jui ait servi d'introduction à la science. Ce fut comme un signal donné à l'Eu-

richesse, les Anglais ont dévelopi)é outre mesure la puissance productive de la nation , mais ils n'ont pas ajouté en proportion au bien-être des travailleurs ; heureux, ceux-ci, quand les crises commerciales n'en ont pas fait des victimes de la concurrence ou de la baisse des salaires ! Le moment n'est pas encore venu d'affirmer Jusqu'à quel point ce système d'excitation à consommer a pu contribuer au dévelopi)ement de la production , en multi-

rope, et dès ce moment , la pensée humaine sem- pliant, avecles besoins, l'ardeur pour le travail, qui bla n'avoir plus de relâche. Chacun comi)rit (pie seul permet de les satisfaire. L'accroissement coula science sociale intéressait les citoyens les plus tinuel des impôts, i)rincipalement sur les matières modestes autant que les tètes les plus augustes, de consommation, a condamné les habitants de ce La société voulut se connaître elle-même; elle étu- pays à une fièvre continuelle de perfectionnement, (lia les phénomènes de sa i)ropre physiologie, et L'Angleterre est devenue une immense usine, un c'est ainsi que d'expériences en expériences, même comptoir universel. Assise sur une double couche au prix de ses malheurs , la France est parvenue à de houille et de fer, ouverte au commerce extéposcr le problème de l'avenir avec sa netteté accou- rieur par plus de cent ports excellents, elle a trouvé

niée, à tous les peuples et à tons les gouvernemenls. L'économie polilifiue a été philosophique en Italie et fiscale en Espagne ; c'est seulement en France qu'elle a piis le caractère organisateur et social.

L'Angleterre lui a donné une physionomie et une tendance exclusivement industrielles. L'économie politique n'est considérée dans ce pays que comme la science des richesses. Les écrivains anglais ont étudié les richesses d'une manière abstraite et indépendante des maux qui en accompagnent trop souvent la production. On leur a leprocbé avec raison d'avoir trop séparé le bien-être des travailleurs des questions de manufactures el de machines et de se montrer insensibles aux souffrances des classes ouvrières. La plupart des écrivains modernes de cette école , renonçant aux séductions du style si puissantes pour le triomphe même de leurs doctrines , ont traité l'économie politiciue comme l'algf'bre, et ils se sont hasardés à soutenir que toutes les propositions de la science pouvaient être démontrées avec une exactitude malhémaîi(iue. Celle tendance ne les a i)as conduits aux solutions

dans son sein des hommes de génie qui l'ontsillonnée de canaux et de routes, qui ont vulgarisé les premiers , sinon inventé la machine à vapeur ; qui ont doté leur pays du métier à filer et des chemins de fer. Elle a fondé son crédit sur des bases si larges , que la fortune nationale s'en est accrue comme d'une conquête métallique; elle a semé l'instruction d'une main si libérale, que nulle aptitude n'y saurait courir le risque de demeurer stérile. Pour comble de bonheur, cet empire a rencontré dans la plupart de ses ministres des intelligences supérieures qui se sont mises au service de la science et qui ont e.xécutéavec une rare habileté ses prescriptions les plus difficiles. Aussi , l'Angleterre est-elle devenue la terre classique des expériences économiques et c'est de ce grand laboratoire qu'elles débordent aujourd'hui sur le monde.

Les économistes allemands ont considéré la science d'un point de vue philosophique et politique qui les distingue entièrement des autres écrivains européens. Peu s'en faut qu'à leurs yeu.\ l'économie politiijue ne soitque la science de l'ad-

les plus philanthropiques , mais elle leur a permis niinistration , la science de l'Etat, la réunion des de poursuivre avec une Iogi<iue inllexible les cou- sciences ca7né/«/e.s-, comme ils l'appellent. Ils y sé(|uences de leurs principes. Ils sont ainsi parve- comprennent prescpie toujours la diplomatie , le nus à donner à la langue économique une précision *''"oil constitutionnel, la statistique et même la poqui a beaucoup contribué aux progrès des idées. Ce "ce de l'État , amalgames étranges oCi les meilleurs «ont les Anglais qui ont le mieux défini les mots, esjjrits n'auraient pas mancpié de se perdre, si la

difficulté même du sujet ne leur avait pas imposé

une réserve salutaire. On compte parmi eux un

(1) Voir le oliapitrc xxvii de celle Hintoirc, grand nombre de paitisansdu système de OuesJiay,

nommément M. Schmalz iiiii a publié (l.iiis ces (leniièies années un trailé ({u'on croirait destiné à restaurer les doctrines des physiocrates. MW. les professeurs Rau, de Heideli)ery, et Pcelilz , de Leiiisig, ont exposé de la manière la plus complète les principes de l'économie politique tels qu'ils sont entendus en Allemagne j non que l'Allemagne ait prétendu avoir sa science particulière et des procédés plus parfaits de production et de distribution de la richesse, mais j)arceque dans ce pays l'économie politique a toujours été considérée dans ses rapports avec le droit pu!)lic et l'administration. Plusieurs écrivains ont même eu la pensée de lui donner une base théologique , et elle ne se présente nulle part avec un cortège plus nombreux de développements et d'applications. M. le comte de .Soden , (|ui l'appelle la science de l'économie de l'État {Stauts hatishallungs kiinde) , la divise en théorie, législation et adininistralion. Les finances, la police, l'éducation y occupent une place étendue.

Cette tendance de l'économie politique allemande à envahir le domaine du publiciste est devenue presque générale en Europe. Déjà dans son Cours complet , i.-H. Say s'était livré à une foule de digressions sur les consommations publiques, sur les travaux exécutés par l'État, sur l'instruction de la jeunesse , sur les dépenses de la flotte et de l'armée. Le progrès de la richesse générale lui avait démontré l'utilité et même la nécessité de l'intervention du gouvernement dans les grandes entreprises, d'utilité |)ul)lMiue. Il se relâchait peu à peu de la rigueur des principes exclusifs «jui lui avaient fait repousser si longtemps cette puissante intervention. L'Angleterre, de son côté, en entrant pour la première fois dans la carrière des enquêtes parlementaires, apportait des lumières nouvelles à l'économie politique et prouvait de la manière la plus incontestable tous les services qu'on pouvait attendre de l'influence des gouvernements sur la production. Toutefois , l'Allemagne est demeurée fidèle à ses habitudes métaphysi(|ues , et nous ne connaissons rien de plus opposé que les écrits de ses plus grands économistes à la netteté des écrivains français et aux formes sévères et didactiques des économistes de l'Angleterre.

Le dévelop|)ement de l'industrie et du commerce en Allemagne a commencé, néanmoins, depuis plusieurs années, à modifier la tendance tro|» spéculative de la science économique dans celte contrée. M. Krause, auquel ses compatriotes doivent un travail remarquable sur les douanes prussiennes , est descendu des régions métaphysiques sur le terrain des applications et il a présenté des vues d'uii grand intérêt |)ourragricul tu le, notamment un plan développé de banque territoriale, qui nous semble digne de méditation. M. Zachaiia;, M. le |iroress(;ur llermann, M. Malchus, M. de Nébénius , M. Bucliliolz sont entrés

de plus en plus dans la voie des réformes pratiques et nous ne pouvons nous empêcher de reconnaîtie <pie l'Allemagne continue d'y marchtîr de la manière la plus ferme et la plus éclairée. L'association des douanes organisée par la Prusse est la réforme économique la plus vaste et la plus hardie qui ait été exécutée depuis un siècle. L'esprit éminemment éclectique des Allemands les a garantis de bonne heure de l'engouement des systèmes, et ils ont eu le bonheur de profiter des expériences de leurs voisins, sans en adopter les préjugés. Comme ils s'étaient toujours tenus à égale distance du régime exclusif des Espagnols, du système manufacturier des Anglais et des violences anticommerciales de la révolution française , la réforme a pu s'opérer parmi eux sans bouleverser les existences factices qui opposent aujourd'hui tant d'entraves aux améliorations, dans les autres pays. Moins absolus , les Allemands sont moins gênés dans leurs mouvements; ils n'ont pas de victimes à faire, point d'intérêts à sacrifier : la réforme y coule à pleins bords comme sur une terre vierge , et peutêtre, tandis que la discussion continue dans les Étals renommés par leurs habitudes pratiques , c'est dans le pays de la métaphysique que se feront les essais les plus décisifs.

Quelles quesoientles différences caractéristiques qui distinguent aujourd'hui les systèmes d'économie politique en Europe, ils vieiuient tous se fondre peu à peu dans une opinion commune, la nécessité d'une répartition plus équitable des profits du travail. Dans les pays mêmes où la presse et la tribune sont muettes , un instinct prophétique avertit les gouvernements des vrais besoins des peuples et leur impose l'obligation d'y satisfaire. L'énergie employée jadis aux travaux delà guerre se porte vers des entreprises industrielles; la condition de l'ouvrier est honorée, et nous marchons rapidement vers l'accomplissement d'un nouveau pacte, soit entre les travailleurs, soit entre les nations. L'individu aspire à sa part de la puissance collective des masses et nous ne concevons plus d'autre état social que celui qui assure à chacun un sort proportionné à ses talents personnels et à son labeur quotidien. Les gouvernements mêmes sont obligés de gagnei' leur vie à la sueur de leur front et de résoudre des difficultés qu'il pouvaient impunément éluder, il y a quelques années. 11 s'est établi entre eux une salutaire émulation de mesures favorables à l'accroissement du bien-être général ; et l'on citerait dilticilement un seul acte important d'administration qui n'ait pour but le progrès de la richesse pnbliipie et l'amélioration du sort des citoyens les plus humbles. Que de créations de ce genre l'économie politique n'at-elle i)us provoipiées depuis le conuneneement du dix-neuvième sièclei* L'ordre s'est rétabli dans les finances et la foi aux engagements publics est liivenuc tliose sacrée; les caisses d'épargne ont

DE L'ÉCONOMIE l'OLlIl«^)UE.

offert un asile aux économies du pauvre; des succéder leur division exlréune , dont l'excès remet sociétés de Itiirfaisance el de secours muluels se aujourd'liiii tii (lut-slion U-s |ireniit'rs bienfaits.

sont muilipiiées dans tous les i)ays éclairés; le commerce a rapproclié les |)eu|iles <|ue la f;uerre avait trop lonjlemps séparés. Aucune école économii|ue n'ose soutenir au crand jour le système exclusif, et personne ne croit plus (|u'un |».iys

Elle atîrancliil le travail en abtilissjinl les corporations , et tîl renaître le conuncrce en supprimant les douanes iutéiicures. Mais, de|)uis , nous avons vu croître sur ce terrain la concurrence illimitée, la multiplication des exploitations rurales au ca-

8'enrichissedela ruinede ses voisins. Les croyances pilai insuffisant , et l'agriculture à la manière ir-

respecJives des vieilles sectes se confondront bientôt dans une relijîion universelle , dans ui\ catholicisme industriel el pacifi(iue (|ui résumera les grands travaux du passé au profit et ù la satisfaction des besoins de l'avenir. Quand une li};ne de chemins de fer unira Marseille à Moscou , il n'y aura plus d'économie politi(pie allemande ni

landaise. Une seule caste était , avant 1789 , soumise ù rim|)ôt ; l'égalité divanl la loi y a soumis toutes les autres, ba répartition a été plus équitable sans doute; mais le fardeau s'est singulièrement accru. La destruction des jurandes accorda la liberté à l'ouvrier, mais elle supprima la responsabilité des maîtres. La révolution donnait

française, et les douanes prussiennes auront beaucoup : elle demandait davantage. Ainsi , dès

cessé d'exister. On ne dissertera plus stu* ce qui nous occupe tant aujourd'hui , si ce n'est pour regretter qu'on ait délibéré si longtemps au lieu d'agir.

les premiers pas, toute l'ancienne organisation sociale était profondément modifiée , et les institutions nouvelles demeuraientsoumises aux vieilles coutumes ou abandonnées au hasard, lin émancipant les hommes , on leiu' laissait les fers aux pieds; la liberté allait leur devenir plus funeste que la servitude. Au lieu de faire la guerre à leuis maîtres ; ils se la tirent entre eux.

Chacun sait les complications imiu'évucs (|ui sont nées de cet état de choses. Ce fut un beau si»ectacle, sans doute, que de voir la lice ouverte Des com|)lications économiques résultant de l'affran- à toutes les capacités , mais que de mécomptes !