CHAPITRE IV

Des colonies grecques et de leurs relations avec la métropole. — Elles ont contribué à répandre dans une grande partie de l'Europe les Idées dont le foyer était à Athènes et à Sparte. — Elles ont été fondées, comme les nôtres, par des émigrations, mais elles ont joui d'une plus grande indépendance.

L'histoire de la Grèce ancienne présente, comme celle de l'Europe moderne , le phénomène remarquable d'une fédération de petit? peuples qui tiennent en respect des contrées immenses, par le seul ascendant de leur supériorité morale. La carte des colonies grecques ressemble à un monde, quand on la compare à celle du Péloponèse et des autres dépendances métropolitaines de terre ferme. Les Grecs avaient en effet des colonies dans l'Asie Mineure, sur les bords de la mer Noire, à Chypre, en Crète, en Sicile, en Gaule, en Espagne et en Afrique. Ils y comptaient les villes par centaines et l'on ne saurait douter que la plupart de ces villes aient joui de la plus grande opulence, même dans le sens que nous attachons aujourd'hui à ce mot Dans le principe, elles furent le |>roduitde la conquête ; on s'emparait des habitants comme esclaves, et de leurs terres comme d'un domaine public. Plus tard, les nations conquises furent reçues à capitulation j les Grecs y envoyèrent l'excédant de leur population famélique et turbulente, et il se forma une association véritable entre les indigènes et les émigrants. Tant que la métropole pouvait les maintenir dans l'obéissance au moyen de ses flottes, la dépendance était réelle; mais il suffisait d'une interruption dans les communications pour remettre sa suprématie en question. C'est ainsi que la défaite d'Œgos-Potamos fit perdre à Athènes toutes ses clérouquies.

On ne saurait douter, néanmoins, que le régime colonial des anciens n'ait été, en général, plus indépendant qut; le nôtre de l'influence des métropoles. Les Grecs n'avaient point à leur disposition les flottes immenses des peuples modernes, ni la puissance de l'artillerie cpii agit de loin, sans nécessiter des débaniuenients. Toutes les fois qu'une de leurs colonies s'insurgeait, ils étaient obligés d'y transporter des troupes ù grands frais et ces troupes devaient être très-nombreuses pour résister au choc de renncmi. Aussi la plupju t des éta-

blissements grecs ont-ils fini par devenir entièrement libres de toute influence extérieure. Le travail y était honoré, le commerce florissant et l'aisance beaucoup plus généralement répandue que dans les grandes cités métropolitaines. Éphèse, Smyrne, Phocée et Milet se sont élevées à un degré de prospérité inouï. Milet seule avait quatre ports et une flotte de plus de cent vaisseaux. On sait les merveilles de Rhodes, la richesse de Smyrne, la hardiesse des navigateurs Phocéens , fondateurs de Marseille. Les Grecs asiatiques ont perfectionné de bonne heure la teinture des laines , l'exploitation des raines, la fonte des métaux. Leurs savants ont tous contribué aux progrès des sciences j la philosophie , l'astronomie leur doivent de brillantes découvertes ; les beaux-arts des monuments magnifiques. Ils eurent aussi leurs constitutions particulières et devinrent assez puissants pour faire des conquêtes. L'île de Crète a longtemps maintenu son indépendance par le commerce et n'a succombé que devant la domination romaine. Une grande partie de l'Europe actuelle, la Gaule, l'Espagne , l'Italie méridionale ont longtemps existé à l'état de colonies grecques. La Sicile seule était un véritable empire et les établissements situés dans la portion actuelle du royaume de Naples qui se termine aux deux Calabres , parvinrent à un tel degré de splendeur qu'ils effacèrent l'éclat de la mère-patrie et méritèrent le nom de Grande Grèce. Tous ces Étals commerçaient librement entre eux, moyennant certaines redevances légères payées à leurs métropoles. On comprendrait même difficilement comment ils ne s'en étaient pas affranchis de bonne heure , si leurs discordes perpétuelles et la rivalité de leurs intérêts n'expliquaient le maintien de leur asservissement. Les richesses qu'ils retirèrent du commerce n'y contribuèrent pas moins, en affaiblissant leur tendance guerrière et en créant au sein de leurs cités opulentes une démocratie effrénée et amollie par les plaisirs , également impropre à supporter un gouvernement et à le remplacer. Voyez Corinthe ; quelle magnifique situation pour le commerce ! Elle était assise sur deux mers ; elle ouvrait et fermait le Péloponèse. Elle avait un port pour recevoir les marchandises de l'Asie ; elle en avait un autre pour recevoir celles de l'Italie, et l'Italie c'était l'Europe de ce temps. Que de magasins ! que de vaisseaux ! que de monuments ! mais bientôt elle se mit à bûtir des temples à Vénus et ù y entretenir des milliers de courtisanes ; déplorable abus de la civilisation et de la richesse, qui a fait fuir de ces beaux lieux la richesse et la civilisalion ! ainsi ont péri toutes les colonies grecques, devenues des nations. Elles ont consacré au luxe et aux plaisirs des trésors (lu'elles auraient pu employer à consolider leur indépendance, et nous l)<; trouvons plus aujourd'hui que sous l'herbe les traces de leur ancienne splendeur. Elles n'ont rien

DE L'ÉCONOMIE l'0l.lTIO[JE.

fait pour lo mallieiir cl pour la pauvreU'; point ils ne savent (pie faire dos belles peintures qu'ils

d'asiles, point de secours pour les classes disgraciées; point d'économies, créatrices de capitaux. Elles ont vécu au jour le jour, consommant leurs fonds avec leurs revenus , jusqu'au moment où , entraînées dans l'orbite du monde romain, elles

trouvent dans la ville de Tarente. A Corinlhe , leurs soldats jouent aux dés sur les plus magnifiques tableaux des i)lus grands maîtres , et l'un de leurs généraux ose dire sérieusement au patron d'ini navire cliargé de transporter à Rome, les

y ont englouti leur indépendance et leur for- chefs-d'œuvre de la Grèce: « si tu en perds, tu les

tune.

CIIAPITPxE V.

De rKconomie politique chez les Romains, aux différents âges. — Us sont essentiellement {guerriers et pillards sous la république. — Ingénieurs et administrateurs sous rempirc. — Leur mépris pour le travail. — Immenses dévastations qu'ils comnicltent. — Ruine de Carlhagc. — Premiers essais d'organisalion sous les empereurs.

remplaceras.

A cette époque leur langue même n'existait pas ; elle élait ce qu'est ù la notre la langue exécrable des notaires, des avoués et des huissiers. Le changement des années se mar<iuait par un clou planté solennellement fous les ans sur les murs du temple de Jupiter, au commencement du mois de septembre. 11 n'y avait (pie trois divisions du jour; une monnaie de cuivre, grossière , suffisait à tous les besoins, et toute l'industrie, comme dans les républiques grecques, était concentrée aux mains des esclaves. Leurs premiers poètes ont appartenu à cette caste flétrie : Ennius, Piaule, Térence et beaucoup d'autres grands écrivains en étaient. Les Romains de ce temps avaient surtout en horreur la navigation , et leur ignorance dans cet art leur a causé de sinistres mécomptes. Aussi faisaient-ils

On distingue trois grandes époques , parfaitement caractérisées, dans l'histoire des onze siècles

qui séparenl la fondation de Rome de l'avéncment de la destruction des vaisseaux la première condi-

dc Conslanlin. La première, presque sauvage , fi- tion de leurs traités avec les vaincus ; ils en brûlè-

nit au commencement de la guerre puuiipie ; la rcnt plus de 300 à Carthage. Cette aversion pour

seconde, toute guerrière, se termine à la bataille la marine dégénéra chez eux en une vraie mono-

d'Actium ; la troisième comprend le règne des em- manie, et quand ils devinrent maîtres de la mer ,

pereurs : c'est celle du despotisme et de l'admi- ce ne fut pas par leurs vaisseaux , mais par l'ab-

nistralion. La véritable économie politique des sence de vaisseaux ennemis- Sans les pirates, qui

Romains ne date que du siècle d'Auguste; jus- les bravaient iupunément dans la Méditerranée,

qu'alors , ils n'ont été qu'agriculteurs ou conquérants : sous l'empire, ils commencent enfin à se civiliser. C'est alors seulement que leur gouvernement exerce une influence universelle et qu'ils deviennent réellement les maîtres du monde. Cependant malgré ces modifications successives dans leur constitution et dans leur politique intérieure, les Romains conservent, depuis les premiers jours

jusqu'au point de bloquer leurs ports et d'enlever leurs fonctionnaires publies, ils eussent volontiers renoncé à la navigation , qui ne se soutint d'ailleurs chez eux qu'avec des équipages étrangers , grecs, égyptiens, ou siciliens. Auguste lui-même, qui gagna la bataille navale d'Actium, avait une peur horrible de l'eau.

C'est au moment de leurs premières luttes avec

de leur histoire jusqu'à la chute de l'empire, une Carthage qu'on voit aussi apparaître les édits pro-

]diysionomie toujours égale et des tendances pres- (jue uniformes. Placés, à leur début, au milieu d'Étals indépendants tels que les Equcs, les Vols- (jues , les Sabins , les Samniles, ils se font conquérants pour n'être pas conquis. Vainqueurs, ils conservent leurs habitudes militaires , dont le I)rincipal caractère est le mépris du travail. Le travail, à leurs yeux et dès les premiers temps, est une affaire de prisonniers et d'esclaves. Aussi, un de leurs historiens peut-il dire avec justesse qu'à cette épo(pie leur unique métier est de broyer le grain et les hommes. Leur religion est à la haut(Mn' de leurs mœurs, et ils élèvent des temples à Jii|)iler Pillard, Jotî prœdalori. Les beaux-arts, l'induslric . le commerce, leur sont encore inconnus. A l'épocjue de la première guerre punique,

scripteurs du commerce. « Les ijciiples commerçants doivent travailler pour nous, disent-ils; notre métier est de les vaincre et de les rançonner. Continuons donc la guerre qui nous a rendus leurs maîtres, plutôt (pie de nous adonner au commerce qui les a faits nos esclaves. » Cicéron lui-même, malgré la haute supériorité de son esprit, partageait encore, à une époque plus avancée de la république, les préjugés anti-sociaux de ses concitoyens. « Que peut-il sortir d'honorable d'une bouti(]UC , s'écriait-il avec naïveté ; le commerce est chose sordide , quand il est de peu d'importance , car les petits marchands ne peuvent pas gagner sans mentir; c'est un métier tout au plus tolérahlc. (piand ou l'exerce eu grand et pour apj>rovisioniier le i)ays(l). » Avec de telles doctrines

(1) Ciccvon, Traite des devoirs, liv. i, secl. 42. Il faut citer ce passage curieux : a Ne 'juid<juamini/enuum

so

sur le commerce, il n'est pas étonnant que les Romains aient cherché dans la conquête et dans le pillage des ressources qu'ils trouvaient indigne d'eux de demander au travail. Leurs premières richesses ont commencé par du buLin , et leur histoire ressemble pendant plusieurs siècles à celle d'un peuple de flibustiers. On ne lit dans leurs écrivains que de ces récits de vols et de dévastations : tantôt, c'est le pillage de Syracuse, puis celui de Tarente, de la Syrie, des villes de Numidie, puis enfin le triomphe de Paul Emile dont le char est suivi de 230 chariots remplis d'or et d'argent. Manlius dévalise l'Asie Mineure ; Sempronius, Il Lusitanie; Flaccus, l'Espagne. 70 villes d'Épire sont saccagées et détruites; 150 mille habitants sont réduits en esclavage ; la seule ruine de Garthage produit 500 millions de nos francs. Ce fut un beau jour pour Rome que celui où elle dépouilla cette rivale , dont les temples étaieut doublés de feuilles d'or , produit des mines d'Espagne et du commerce immense de la Méditerranée !

On s'est demandé bien des fois ce qui serait advenu de la civilisation, si Carthage eût triomphé de Rome et si l'esprit commercial de la grande cilé africaine l'eût emporté sur la politique guerrière de son implacable ennemie. 11 suffit de dire que Carthage était tout à la fois une ville industrielle et commerciale et qu'elle approvisionnait tous les ports de la Méditerranée de ses marchandises et de ses matières premières. La navigation y était portée à un très-haut degré de perfection pour le temps , si nous en jugeons par le périple d'Hannon qui est un des plus beaux monuments de cette science dans l'antiquité. On doit donc regretter à jamais qu'une puissance qui portait dans son sein tous les germes de civilisation pacifique, ait succombé sous les coups d'un peuple exclusivement guerrier. Le capital immense détruit dans celte catastrophe aurait alimenté des travaux d'un grand intérêt pour l'humanité , et il alla se perdre à Rome dans les caisses des patriciens pour y donner naissance aux plus iufAmes débordements d'usure <jui aient souillé l'histoire d'une nation. Il semble dès lors que Rome soit en proie à une fièvre de spéculation et d'agiotage ; en n'entend plus parler que de citoyens poursuivis pour dettes, de châteaux (pii s'élèvent, de malheureux «lu'on exproprie. I$rutus et Cassius, Antoine, Sylla, le grand Poni|)ée lui-même se fout prêteurs à la Ijelile semaine et ne rougissent pas de prélever des intérêts d(! 40 et même de 70 pour eeut. Un Verres parvient ù éi)uiser la Sicile; Sallusto construit des jardins fabuleux avec le produit de ses rapines en Numidie. Cicéron , gouverneur de Cilicie , se croit h; bienfaiteur de la province, pour

avoir abaissé l'intérêt à 12 pour cent et une commission, en cas de retard ou de renouvellement. Juvénal enfin peut s'écrier plus tard : Nous dévorons les peuples jusqu'aux os. après que Salluste aura dit que ses contemporains tourmentaient l'artjent de toutes les manières (1). Voilà les hommes que nous admirons et la civilisation qu'on nous donne pour modèle , dès notre plus tendre enfance ! Voilà l'économie politique du peuple romain jusqu'aux premières années de l'empire !