partie la production , ne se trouvent j)as fatale- l'avenir

ment entourés d'une population oisive, dénuée de Je dis, en premier lieu, que le morcellement

tout, altroui)ée par le désespoir , excitée par le du sol ne s'est guère accru depuis longtemps et

spectacle même (|u'elle présente , par des douleurs qu'il ne peut guère s'accroître.

et des craintes qui n'ont d'autre théâtre que la Je dis , en second lieu, qu'une aristocratie ter-

place publique ni d'autre asile que la taverne. Certes, les amis de la grande pi'opriété eux-mêmes ne pourraient que se féliciter de voir deux ou trois millions d'hectares sur les quarante -trois

riloriale existe chez nous, et que, bien loin de disparaître, elle doit devenir de plus en plus solide et considérable.

Il y a bientôt cin(|uanle ans que la révolution a

millions qui coniposent notre sol productif, dis- émancijjé le sol français, qu'elle en a vendu une trihués en lots parcellaires à cinq ou six millions vaste étendue par petits lots et qu'elle a établi , de travailleurs. pour la France tout entière, le principe du par-

VINGT-QUATRIÈME LKÇON. 311

lageégai, sans ()eiinetlre au père de famille d'al- de spéciilalion détermineraient quelques grands férer d'une manii^re nolabie la siirccssion légale, propriétaires j'i vendre, en les dépeçant , leurs do- ^ Disons pins, la portion de liberté (jni lui est lais- maines, il n'est guère i> craindre que ces propriésée , le possesseur en use rarement; l'égalité est tés se trouvent partagées. D'un côté, dans les dans nos mœurs : autant par esprit démocratique familles opulentes, W. nombre des enfants est d'orque par sentiment de justice, il est peu de pa- dinaire fort au-dessous delà moyenne ; de l'autre, renls qui osent enricbir un de leurs enfants aux le père de famille tient à la conservation de ses dépens des autres. Qu'on pense ce qu'on voudra de vastes immeubles, et les moyens de les conserver cette disposition générale des esprits, le fait est ne lui manquent pas : il les trouve dans les pouirrécusable, voirs que lui laisse la loi de succession, dans la En 1815, après vingt ans et plus de ce régime, possession de plusieurs grands domaines , dans la les rôles des contributions donnaient, nous l'a- dot de ses belles-filles, dans sa' propre fortune movons dit . un peu plus de 10 millions de coles fon- biliaire et dans ses é|)argnes annuelles. Aussi, loin cières. En 18Ô5, vingt ans plus lard, le nombre de de diminuer, le nombre des grands domaines tend coles n'a pns atteint le onzième million. 11 y a ce- plutôt û s'accroître. L'industrie, le commerce, en pendant, dira-t-on, 7 à 800 mille coles de plus : un mot la paix développent puissamment le capisans doute ; mais sont-elles dues , la i)lus grande tal national, et, par une loi économique que le vulpartie du moins, à une subdivision ultérieure du gaire lui-même n'ignore pas et qu'il exprime par sol? Nullement. Les nouvelles propriétés bâties , des adages populaires, ce sont surtout les gros en y comprenant les maisons, les moulins, les capitaux <|ui tendent à grossir de plus en plus et à forges et toutes les espèces d'usines, dépassent , créer au milieu de nous d'immenses fortunes modepuis 1815, le nombre de cinq cent mille. La dif- biliaires; ces fortunes rétabliront nécessairement férence est donc minime; tandis que, suivant cer- un certain nombie de vastes propriétés territoriataines prédictions, comme dans vingt-cinq ans les, tellement sont grands les avantages qu'elles une génération presque entière disparaît, le chif- offrent au capitaliste : il y trouve sécurité, perpéfre aurait dû s'élever à 15 ou 20 millions de cotes luité , influence locale , distinction aristocratique, foncières. nobles loisirs, jouissances d'ostentation par ses ré- Ajoutons que ces vingt-cinq années ont été une ceptions, par ses cbasses, par sa vie de château époque extraordinaire de mouvement commercial et son train de grand seigneur.

et industriel , un temps de spéculations , d'entreprises et de tentatives de toute nature. Les ca|)itaux ne suffisant pas à l'immense carrière que la paix venait tout à coup d'ouvrir à la France, les esprits entreprenants ont voulu s'en procurer à tout prix. On a vendu de vastes immeubles , et on les a vendus en les dépeçant, parce que, dans la pénurie de capitaux, il était plus facile de trouver ainsi des acheteurs et un prix élevé. Supiiosez une autre époque, uneéi)oque ordinaire, supposez l'industrie et le commerce saturés de capital , au lieu d'en absorber fournissant, au contraire, de fortes

Peut-être est-il moins probable , dans les conditions de notre société, de voir les pro|)riétés moyennes augmenter de nombre et d'importance. Les familles de la classe moyenne sont d'ordinaire assez nombreuses et ne sont pas assez riches pour que leurs chefs puissent facilement concilier l'égalité des partages avec la conservation de leurs immeubles dans les mains d'un seul de leurs héritiers. On pourrait craindre, en conséquence, qu'il ne se manifestât dans le mouvement de la propriété foncière une tendance analogue à celle qui se manifeste dans le mouvement de la richesse mo-

épargnes chaque année , ces terres n'auraient pas biliaire , je veux dire la concentration , dans quel-

été vendues, ou bien elles auraient trouvé des acheteurs qui les auraient achetées sur le pied de deux , d'un et demi, d'un pour cent de produit net , au prix actuel de la terre dans les environs de Genève , d'AmsIerdam . de Hambourg. C'est ce qui arrivera dans nos provinces aussi , peu à peu , par le progrès de la richesse nationale. Quand l'intérêt

ques mains, d'un certain nombre de fortunes colossales , et la dispersion de tout le reste par minimes fractions. Les faibles capitaux, ne pouvant travailler aux mêmes conditions que les grands capitaux, sont exposés au danger d'être détruits par d'imprudents essais de production. Les propriétés moyennes seraient-elles exposées

moyen de l'argent sera à trois pour cent, on achô- au même danger? Les petits capitaux ne peuvent lera des terres sur le i)ied d'un, d'un et demi se défendre dans leur lutte inégale avec les grands pour cent. L'avenir appartient toujours aux pro- capitaux qu'à l'aide de l'association : c'est là leur

priélaires du sol.

Il est aujourd'iiui, nous en avons indiqué le chiffre approximalif, un certain nombre de grands domaines et de propriétés moyennes. Parlons des premiers.

Si on excepte quelques cas extraordinaires où les suites d'iino mauvaise administration ou des vues

arme et leur égide. En serait-il de même des propriétés foncières ? Cela est possible. Comme l'association peut aussi être applicjuée â la culture de la terre , pourquoi imaginer que la gravité du mal ne suggérera pas l'idée du remède ? Mais nous ne voulons pas anticiper ici sur l'examen d'une question que nous aborderons plus tard. Même dans

l'état actuel des choses , il est des considérations ment du capital nécessaire à une bonne exploiqui peuvent nous rassurer contre un plus ^land talion, et souvent ces petits domaines n'attirent morcellement des propriétés moyennes. A mesure que des fermiers fort pauvres et fort peu éclairés.

que l'aisance générale s'accroît , et que l'industrie, le commerce, les arts libéraux et les fonctions publiques offrent à un plus grand nombre de familles des emplois et des ressources, il se trouve un plus grand nombre de propriétaires pour qui la possession d'un modeste domaine n'est

Quoi qu'il en soit, toujours est-il qu'une subdivision ultérieure des i)ropriélés moyennes est peu à craindre dans l'état de notre société.

Quant aux petites propriétés antres que les terrains destinés à rhorlicullure et les lots parcellaires des ouvriers, quant à ces champs de quel-

plus la source principale de leurs revenus : ils le ques perches carrées qui ont fait dire du sol

gardent surtout comme souvenir, pour la dignité de la famille et à cause de l'inHuence locale que donne la propriété territoriale. Ces sentiments et ces considérations agissent également sur les héritiers , et les portent ù des arrangements qui préviennent le démembrement du manoir de leur père , de la propriété qui les a vus naître.

Déjà, lors de la discussion du Code civil , le préfet des Basses-Pyrénées avait fait connaître la répugnance qu'éprouvaient ses administrés à par-

français qu'il avait été réduit en poussière, le bon sens nous dit que ce fractionnement a désormais atteint sa dernière limite. La si)éculation pourra sans doute dépecer encore (|Uelques domaines et les vendre par petits lots h des cultivateurs peu éclairés, ([ui placeront, sans le comprendre, à un , à un demi , à un quart pour cent , les épargnes de toute leur vie , ces épargnes si lentement accumulées et dont ils pourraient, avec plus d'intelligence, retirer l'inlérêt de quatre pour cent.

tager leurs modestes héritages entre plusieurs co- C'est là un impôt que l'habileté lève sur l'ignohéritiers. Les héritages, disait-il , ne peuvent être rance.

utilement exploités qu'au moyen d'un certain assortiment de terres labourables et de prairies , assortiment qui serait détruit par des partages successifs. Aussi la plupart des pères assuraient au fils aîné la propriété exclusive de leurs héritages, même par des ventes simulées. Dans un grand nombre de familles, les puînés n'avaient pas voulu jouir de leur droit.

. Plus tard, en 1824, un Anglais, M. Cobbelt fils, apprenait, en visitant la Normandie , que dans beaucoup de familles des arrangements amiables avaient lieu entre les parties intéressées , à l'effet de prévenir le démembrement des immeubles.

Évidemment c'est dans les familles d'une fortune moyenne, et pour la conservation de leurs domaines , que ces faits se réalisent d'une manière plus ou moins étendue , selon les mœurs de la localité et les traditions domestiques.

Et, veuillez le remarquer, ces habitudes, ces expédients ne sont pas incompatibles avec cet

Mais ces faits deviennent, parla marche naturelle des choses, de plus en plus rares. D'un côté , la population des travailleurs et des petits propriétaires est désormais surchargée de lots de terie; d'un autre côté, le placement presque stérile de ses é|)argnes fait que son capital , s'il augmente, n'augmente qu'avec une grande lenteur. Les gros capitaux, au contraire, utilement placés, grossissent à vue d'œil , et voulant enfin , eux aussi, se placer à tout prix en fonds de terre, ils font aux petits acheteurs une concurrence salutaire et qui devient de jour en jour plus redoutable. Les petites épargnes cherchaient la terre par des vues économiques fort erronées et par des sentiments très-louables, mais étrangers à la question de la richesse. Les grands capitaux recherchent la terre par leurs tendances aristocratiques et parce qu'ils peuvent profiter de toutes les ressources de la science agricole et se contenter d'un médiocre profit.

Plus l'instruction se répandra et plus diminuera

amour de l'égalité et ce sentiment d'équité qui ne le nombre de ces petits acquéreurs achetant à un permettent pas aux parents d'avantager un de leurs prix démesuré et conservant avec un incurable enenfants aux dépens de tous les autres. Il n'est pas lêtement. On peut dire que toute école primaire^ question ici de la division du patrimoine, mais de enlève quelque dupe aux bandes noires. Quand

la destination de l'immeuble j en le plaçaiit dans le lot particulier d'un enfant, sa valeur peut être compensée dans les autres lots par des valeurs d'une autre nature.

De même nous ne voulons pas affirmer qu'en s'efforçant ainsi de conserver à tout prix le domaine de ses |)ères , qu'en le confiant à un héritier

tout paysan saura lire et chiffrer, il fera probablement quehjue usage de son arithmétique. Les effets économiques de l'instruction seraient encore plus généraux et plus rapides , si , comme nous en avons témoigné le désir, les notions les plus élémentaires de la science, ces notions si simples, si faciles à expliquer, si intimement liées

qui , par cela même, devra abandonner à ses co- aux faits les plus fré(|uenls de la vie sociale et dohéritiers la totalité ou la presque totalité de biens mestique, entraient dans le catéchisme des enfants meubles, le père de famille ait pris une résolution du peuple.

que l'économie politi(|ue puisse toujours avouer. La petite propriété paraît ainsi avoir atteint

Le propriétaire de l'immeuble manquera probable- chez nous sa dernière limite.

VINGT-gUATRlEME LKÇON. S«

Je dis, en socorMineu,que je ne suis guère lou- ses grandes masses, elle servira do base et de ci -

ché des plaintes amères qu'on a souvent élevées ment aux fractions, si exiguCs qu'elles soient, de

contre un système qui sein!)k' aiu-aiitir en France la [lelile proidjélé.

toul élément arislocratii|ue et consL-rvateur et li- L'autre observalion n'est pas moins importante,

vrer la société aux agitations incessauies d'une Nous formons une société démocrati(iue; il y a

démocratie illimitée. plus . nous vivons dans une épo(|ue de démocratie.

D'un côté, il n'est pas exact de dire qu'il n'y a Qu'on la redoute ou qu'on eu salue Pavénemenl l>lus en Franco d'aristocratie territoriale. Si le avec des élans de joie, peu imi)orte ici. L'essentiel nombre des grands propriétaires a diminué, par est de comprendre le temps où l'on vit, de ne pas une co»sé<|iieiice nécessaire leur imporlance rela- méconnaîlre la société dont on fait partie, live et leur inlUience se sont accrues. C'est ainsi , L'esprit démocrati(|ue a pénétrée des profondu moins, que les choses devraient se passer. S'il deurs diverses toutes les sociétés humaines. S'il en est autrement . si les petits propriétaires n'ont agile violemment le nouveau monde, s'il est enfin pour le grand projiriétaire (ju'ils environnent ni jiarvenu à se répandre par des voies régulières la déférence ni les égards ([u'il devrait en attendre, dans une partie de l'Europe, en France , en Belce désaccord ne peut être attribué (ni'ii des causes gique, en Suisse , il s'intiltre adroitement même étrangères à la situation naturelle des parties, dans les Élals dont l'organisation paraît lui refu- C'est dans l'histoire que ces causes devraient être ser tout accès ; les vieilles aristocraties se dénaturecherchées, et il ne serait pas difficile de les y dé- rent et s'affaissent j leur éclat devient terne , leur couvrir. Dans le nombre se trouvent sans doute la puissance incertaine , elles doutent d'elles-mêmes, méfiance et les siiseeplibilités démocraticpies des Ce qui ne veut pas dire , comme on jjourrail l'imapetils propriétaires . nouveaux acquéreurs du sol, giner de prime abord, que foule aristocratie et leur faible insfrnclion , et les souvenirs trop ré- disparailra du monde. Les inégalités naturelles, cents encore, soit de l'ancien régime, soit de la légitimes, nécessaires, de force, de lalenl, d'haréaclion révolutionnaire; mais les grands proprié- bilelé, de richesse, de réputation, de renommée , laires, à leur tour, se sont-ils appliqués à chasser peuvent-elles jamais dis|)arailre ? loin de là ; ces de leur pro|)re esprit de fàeheuses réminiscences iuégalilés, c'est-à-dire ces aristocraties, plusieurs et à bien comprendre la situation toute nouvelle d'entre elles , du moins , deviennent plus profonque la France leur a faite ? onf-ils compris que des , plus saillantes à mesure que les sociétés c'est aujourd'hui |)ardes formes simples et dignes, grandissent et s'élèvent, el que la puissance indipardes manières affables, par un langage instruc- viduelle, plus vivement excitée, peut se déveloptif et surtout par des témoignages réitérés d'un per plus aisément, tenter de plus giandes choses, intéièt senti et d'une affection sincère , que les sur un plus vaste théâtre. Dans un petit État tout hommes le plus haut placés dans l'échelle sociale composé de paires ou de cultivateurs, la démopeuvent faiie avouer leur juste élévation et la ren- cralie se trouve à peine nuancée par quelques dre utile à eu.\-mèmes et au public? La confiance, teintes aristocraliipies. C'est ainsi que plusieurs le respect, le patronage ne sont plus imposés au- des cantons suisses reçoivent, à juste titre, dejourd'hui ni par la richesse , ni par la naissance , puis longues années , le nom de caillons démocrani par le rang; il faut les conquérir par sa valeur tiques : non qu'il ne s'y trouve aucune trace d'apersonnelle, à la sueur de son front. Mais la ri- ristocratie, ni aucune famille plus particulièrement chesse, mais la naissance, mais le rang y aident désignée , par son illustration et par ses services, toujours puissamment ; ce sont des moyens qui , au respect et à la reconnaissance du |)ays; mais, quoi qu'on en dise , firent leur force des profon- faute d'aliment el d'espace, de grandes choses à deurs de noire nalureel dont l'histoire n'a jamais tenter et de grands résullals à es|)érer, rien ne démenti l'importance : ce qui rend d'autant plus s'élève au-dessus d'un certain niveau. Les plantes inexcusables ceux (|ui , les trouvant sous leur qui, dans un autre sol, auraient poussé vers le main, les négligent ou en mésusent, ceux dont ciel leurs cimes orgueilleuses, dépassent à peine l'ignorance ou l'orgueil emiièche qu'il ne se la hauteur des arbustes. Ce qu'il y a d'arislocrati-

forme, entre la classe la plus nombreuse et la classe la plus élevée , ce lien qui devrait èlre le nerf de l'Etal, la sauvegarde du présent, une garantie pour l'avenir.

que dans ces sociétés ne demande rien aux institutions positives; ce que lui accordent les mœurs el les habitudes lui suffit.

En revanche , dans la vaste Amérique du Nord ,

Le jour où les grands propriétaires, re|)oussaut plus démocratique aujourd'hui que les petits can-

à la f(»is de vains regrets et de funestes erreurs , tons de la Suisse, les familles aspireront tôt ou

se pénétreront, ne lûlce que dans leur propre in- fard aux honneurs du passé. Lorstju'elle sera ras-

térét , des conditions impérieuses de la sociélé que sasiée de gains et fatiguée d'émotions financières,

l'histoire nous a faile , ce jour-là, la grande iiro- l'Américpie aussi comprendra que même ici-bas il

|»riélé se trouvera au premier rang parmi les ai is- est aulre chose que la richesse, qu'il est d'autres

tocraties naturelles de la France moderne el , par moyens de jouissance , d'oslenlatioii , de célébrité,

de grandeur. Le goût des grandes choses, le besoin d'illuslration ne se concentreront plus dans un comptoir, dans un atelier, dans une banque, et les hommes qui auront le sentiment de leur puissance ne demanderont plus à l'arithmétique seule le dernier mot de leurs efforts et de leur ambition. Le i)euple américain, issu de l'Europe et du christianisme, de la terre et de la loi du progrès , placé par la Providence dans les circonstances les plus favorables ù un développement aussi puissant que varié, ne peut pas s'immobiliser dans le culte de la richesse. Aux inégalités de fortune qui , au surplus , deviendront de plus en plus considérables, se joindront les autres inégalités qui sont inséparables de la virilité des Ëlats. Les Américains aussi auront une aristocratie naturelle ; et leurs institutions, sans cesser d'èlre démocratiques , se ressentiront cependant de la présence, dans l'État, de cette force nouvelle: il y aura à compter avec elle, à la régler et à la soumettre, en lui donnant toute satisfaction légitime, aux lois de la justice et aux exigences do l'intérêt général.

Ce qu'on ne trouvera plus ni en Amérique , ni en Europe, ce qui sera un jour relégué sans retour dans le domaine de l'archéologie , comme l'esclavage, la théocralie, le we/'/jgreW, le duel judiciaire, ce seront les aristocraties artificielles et fermées , en d'autres termes , l'inégalilé civile et le privilège. Quant aux aristocraties naturelles, ouvertes à tous les nobles efforts de la liberté in- •dividuelle, de la personnalité humaine , elles ne sont point incompatibles avec la démocratie, c'està-dire avec l'égalité civile et un gouvernement national : elles en sont, au contraire, l'ornement, la décoration et la récompense. Washington, Franklin, JefFerson sont des noms que l'Amérique elle-même, quelle que soit aujourd'hui l'intolérance de son ombrageuse démocratie, rougirait d'oublier.

Toujours est-il, cependant, que les sociétés modernes sont déjà ou tendent à devenir des sociétés démocratiques, des sociétés fondées sur le principe de l'égalité civile et sur celui d'une large participation du pays au maniement des affaires publiques.

Le temps de la dépendance personnelle, de la soumission de l'homme à l'homme est irrévocablement passé; ù peine en reste-t-il chez nous quelques traces nécessaires dans les relations de famille.

Partout ailleurs, si les forces sont inégales, le droit est le môme pour tous. Nul ne veut relever d'une autre i)uissance que de la loi , nul ne reconnaît de supérieur autre que le pouvoir public, nul n'accepte un autre protecteur.

L'individu a grandi et, retranché dans sa dignité d'homme, il repousse désormais toutes ces (•(indilions subalternos cl dégradantes d'esclave,

de serf, de mainmorte , de colon, de tributaire, au travers desquelles l'histoire a dû le faire passer avant de l'élever à la hauteur de la civilisation chrétienne.

Certes, nous applaudissons de toutes les forces de notre âme à celle heureuse et noble transformation; mais noire enthousiasme ne doit pas être aveugle : y a-t-il un bien ici-bas ([ui soit sans mélange de mal , un progrès sans nul danger? Il en est des choses humaines et de nos institutions comme des hommes : il est rare que les meilleurs n'aient pas au moins les défauts de leurs qualités.

L'homme émancipé , libre , devient par cela même plus actif, plus entreprenant, plus remuant. Peu importe ici la nonchalance, l'inertie réelle ou prétendue des nègres affranchis, c'est des races ou des familles européennes que nous parlons. L'affranchissement leur a ouvert un vaste horizon qui, plein, en réalité, d'obstacles et de périls, n'offre, au premier aspect , qu'une carrière séduisante et de faciles conquêtes. Mirage trompeur dont les perfides apparences , en exaltant l'imagination et en faussant le jugement de la multitude, peuvent la préci|)iler à sa propre ruine et au renversement de tout ordre social. Ses liens personnels sont heureusemenl brisés; mais quels autres liens pourraient contenir la classe la plus nombreuse, la 1)1 us forte, la moins éclairée, la plus exposée aux brillantes séductions d'un avenir inconnu ? Parlons sans détours. Là où la multitude est lout entière, pour ainsi dire, debout, peu satisfaite du présent, inquiète sur l'avenir, pouvant s'élancer également à droite et à gauche, sur la bonne et sur la mauvaise roule, l'ordre public est sans garanties, et l'État n'a pas de lendemain assuré : c'est un vaisseau sans ancres , entouré d'horribles récifs , exposé à la force des vents les plus opposés et les plus indomptables.

C'est la propriété foncière , quelque exigutj qu'elle soit, qui force l'homme à s'asseoir, qui calme son imagination , et l'accoutume à juger de toutes choses froidement , sainement. Nous ne voulons pas réj)éter ici ce que nous avons déjà dit des résultats moraux et politiques de la propriété du sol ; noiis voulons seulement vous faire remarquer que, là oi'i il existe un grand nombre de petits propriétaires territoriaux , ces liens person-' nels, ces rapports de soumission , (jui lallachaient l'esclave, le serf, le colon à leur maître , ont été heureusement remplacés par un lien réel qui enchaîne l'homme ù l'État.

C'est là probablement la condition sine quâ non de toute société démocratique, durable et régulière. Peut-être n'y a-l-il pas de milieu entre ces deux systèmes : la majorité soumise aux propriétaires du sol , ou bien la majorité maîtresse ellemême du sol. Toute autre organisation sociale n'est j)eut-être qu'une transition. La France et la Suisse son! les seuls Étals européens où h' prin-

V I \GT-Qi: ATRI ÈM E LEÇON.

cipe démocratique se trouve régulièrement et défi- Les autres assurent que tout liomaine pouvant

nitivement réalisé; la Suisse et la France ont éga- occuper l'allclage d'une cliai rue, l'activité d'un

lement acce|)lé la division du sol comme une des entreprent iir et le iiavail d'une famille, se trouve

l)ases de leur organisation sociale. dans les limites <|ue l'intérêt national prescrit à

Tel était, sans doute, le sens que Benjamin l'industrie agricole.

Constant attachait à sa prédiction; il était préoc- Entin l'exemple des petites fermes de la Belgi-

cupé de l'avènement de la démocratie dans les so- que et de la Flandre , de ces fermes qui donnent

ciélés modernes, et son esprit à la fois juste et 1200 francs de rente territoriale, bien (|ue leur

subtil ne séparait pas ce fait de celui de la division étendue n'excède pas une (piaranlaine d'arpents ,

delà propriété. L'exagération (|u'il a mise dans a fait penser à plus d'un économiste (pie c'était là

l'expression de sa jjensée, lui , dont la parole est une limite qu'on pouvait atteindre sans nuire ù la

ordinairement si mesurée et si forte de sa retenue, production.

nous prouve seulement la vivacité de ses prévi- Nous ne prétendons point décider les questions

sions et l'impatience <|ue pouvaient lui donner ces de fait qui divisent les agronomes; il faudrait,

hommes qui luttent opiniâtrement contre les faits pour en être juge compétent , des connaissances

irrésistibles de leur tem|)S. agricoles et une expérience qui nous manquent.

Mais nous nous sommes trop écartés de la roule Ce (jui est évident pour tout le monde, c'est que

que nous devions suivre. Les considérations poli- l'importance des exploitations rurales ne peut être

tiques, j'ai jjresque dit sociales pour parler comme la même partout, (ju'il ne peut y avoir une mesure

on parle aujourd'hui , nous ont fait perdre de vue unique, quelles que soient d'ailleurs les conditions

le côté économiipie de la question. Empressons- morales et économiques du pays auquel on vou-

nous de rentrer dans les limites de la science que drait l'appliquer.

nous étudions, et, d'abord , demandons-nous s'il Plus l'exidoitation est vaste et compliquée, plus est vrai que l'économie politi(|ue condamne, d'une elle exige de capitaux et de puissance intellectuelle, manière absolue, le système de la petite propriété ; Si les moyens ne sont pas |)roportionnés à la en d'autres termes , est-il vrai que les avantages grandeur et aux difficultés de l'entreprise , les rémoraux et politiques de ce système ne puissent sullats sont ruineux; l'erreur et l'ambition mal être obtenus i|u'aux dépens de la richesse natio- fondée coulent cher en agriculture. La même 11nale, par une diminution inévitable du produit mite ne peut donc pas être assignée et aux pays net ? riches, éclairés, libres dans le mouvement de leurs En exjiosant les conditions qu'exige l'emploi le capitaux et dans les applications de leurs connaisplus productif de la projiriété territoriale , nous sances, et à ceux qui , par un motif quelconque , avons dû , il est vrai , en conclure que ces con- sont encore privés d'instruction , de capital . de ditions ne peuvent se réaliser que dans des ex- liberté.

ploitations d'une certaine étendue. C'est là une « Latifundia Italiam perdiderunt. » (Pline.) jiroposition que nul homme sensé, économiste ou Vous en connaissez les raisons. Par des causes que agriculteur, ne songe à contester, une vérité sur nous ne voulons i)as énumérer ici. le capital n'élaquelle il serait inutile d'insister davantage. lait pas proportionné à l'étendue de ces immenses Mais, d'un côté, cette |jro|)Osition générale a domaines, et le travail des esclaves mancjuait d'ébesoin d'être mieux circonscrite; de l'autre on nergie et d'intelligence. L'Italie couverte de mapeut se demander si elle n'admet pas d'exceptions, gnifiques villas et de déserts, ne comptait plus En d'autres termes, que doit-on entendre par pour sa nourriture que sur le blé de l'Afrique et une exploitation étendue? le vin de la Grèce. <iltalia externœ opis indiget : Et une fois cette mesure trouvée, sera-t-elle ap- vila popiili romani per incerta maris et teniplicable sans restriction à toute sorte de culture, peslatum quotidie volvitur. » (Tacite.) à toute exploitation agricole? La campagne de R»me , la Pologne offrent de Sur la première (|ueslion, les opinions des agro- nos jours une preuve nouvelle de la nécessité de nomes sont loin d'être unanimes, et je m'empresse mettre l'étendue des domaines en rapport avec la d'ajouter ipie cha(|ue opinion parait se fonder sur capacité et le capital des entie])reiieurs. des faits irrécusables. Les vastes possessions du clergé et des seigneurs Les uns n'approuvent que les grandes fermes , romains demanderaient, dans l'intérêt général, des à la manière, disent-ils, des Anglais; ces fermes améliorations et un système de culture (|ui dépasqiii emploient plusieurs charrues , qui exigent des sent toutes les facultés des propriétaires ; et comme fermiers habiles et un capital considérable. Pour il n'est dans le pays qu'un petit nombre de fermiers eux, la dernière limite de la division de la pro- assez riciies pour se charger de |>ropriétéssi élenpriélé teri itoriale devrait être un domaine de trois dues , ces propriétaires insouciants et incapables :i quatre cents arpents , exploité à l'aide de trois se trouvent à la merci d'une poignée de spéculacharrues et d'un capital circulant de "2^ à 30.000 teuis <|ui ne tardent pas à s'entendre, et leur enfrancs, lèvent tous les avantages de la concurrence. Aussi

Rome esl-clle loujotirs entourée d'un désert où les factures , l'industrie des ciseleurs , des orfèvres,

institutions des hommes et les vices du gouverne- des brodeuses, se distingue de l'industrie des fa-

inent secondent par leur malfaisance la puissance bricanls d'étoffes et de papiers. La proportion

délétère du mal-aria. entre le capital et le travail n'est pas la même.

Les seigneurs polonais, surchargés de serfs et Est-ce à dire qu'il faille supprimer les industries

mal fournis de capital , sont loin de retirer de rjui n'admettent qu'une faible portion de capital ?

leurs vastes et fertiles domaines tout le profit Ce qui importe au point de vue économique, c'est

qu'ils en retireraient si la terre, plus divisée, était d'appliquer la puissance du capital aux entrepri-

couverte d'une population libre, active, économe, ses qui en sont susceptibles et dans les mesures

Le capital se formerait plus rapidement et se pro- compatibles avec les circonstances,

portionnerait à la grandeur des exploitations. Les De ces considérations résulte, entre autres, une

pro|)riétaires ne seraient pas à la merci de capita- conséquence qu'il importe de ne i)as perdre de

listes juifs qui sont obligés de chercher dans l'é- vue, c'est que, \^ même oîl les vastes exploita-

normité de l'usure une sorte de garantie, une lions, les applications d'un grand cai»ilal sont pos-

compensation quelconque aux dangers qui les en- sibles et uliles , la <iueslion économique n'est pas

lourent et au mépris dont ils sont accablés. celle de la grande ou de la petite propriété • ce

L'Angleterre a . sans doute, de vastes proprié- n'est pas là, du moins, la question directe, la

tés ; mais le fermier anglais connait à fond son question directe est celle de la grande ou de la

art; les capitaux ne lui manquent pas plus que le petite culture. Qu'importe que l'inslrument ap-

talent de les faire valoir. Ajoutez (jue , s'il est de partienne à deux mille propriétaires ou à un seul,

trop vastes domaines en Angleterre , on a soin de si on me laisse libre de l'employer de la manière

les subdiviser en fermes d'une étendue raisonna- la plus utile? Parvenus à ce point de la discussion,

ble. Il ne faut pas confondre la propriété avec l'exploitation. Les Anglais sont troj) savants en agriculture pour établir des fermes démesurées, surtout lorsqu'ils se proposent de produire des céréales, et qu'il ne s'agit i)as d'une culture purement herbagère; ils savent qu'un fort capital, habilement a|)pliqué à une ferme d'une médiocre étendue, donne des résultats qu'on ne jjourrait obtenir si on l'appliquait , je dirai presque en une couche bien mince, sur un immense domaine.

En résumé, l'étendue des exploitations doit être subordonnée aux circonstances. II est impossible d'établir à cet égard une règle absolue et générale. La nature du sol , l'instruction des entrepreneurs , le montant de leurs capitaux , la facilité des emprunts, le taux de l'intérêt, tout peut influer sur la décision pratique de la question. Ce Grande propriélé et grande culture, petite pro- <pi'on peut affirmer d'une manière générale, c'est priété et petite culture , ne sont pas des idées qui que les exploitations doivent être réglées de ma- se traduisent nécessairement l'une par l'autre, nière à ne jamais rendre impossible rem|)loi de la L'Irlande est un pays de grande propriété et de machine la plus active en agriculture, je veux dire petite culture. la charrue. Il est vrai, cependant, et je m'empresse de le

Cette règle elle-même admet plusieurs excep- reconnaître, que la grande propriété favorise la lions. Nul n'ignore (jue l'horticulture, le jardi- grande culture, comme il est vrai que la petite

nous voyons, messieurs, s'ouvrir devant nous un champ fort étendu : nous nous efforcerons de le parcourir à notre prochaine réunion.

VINGT-CINQUIÈME LEÇON

De la grande et de la petite culUire. — De l'association appliquée aux exploitations agricoles. — Est-il vrai que l'esprit d'association n'est pas naturel au peuple français?

Messieurs ,

nage, ainsi que la culture de la vigne et de l'olivier, échappent aux procédés de la grande agriculture. Ces cultures, dans l'état actuel de nos connaissances, exigent proportionneileinent plus de travail humain que la culture des céréales et l'exploitation des prairies. La puissance mécanique, le capital , ne peut dans ces cultuies suppléer au travail immédia tel intelligent de l'homme. C'est là ce qui distingue essentiellement ces cul-

propriété peut lui être un obstacle; mais cet atcord comme ce contraste n'est pas une nécessité. En effet, ne pourrait-on pas appli(|uer la grande culture à la petite pro|)riélé ? on le pourrait par l'associai ion. Est-ce un rêve absurde que d'imaginer une association de petits |)ro|)riétaires dans le but d'applitiuer à leurs terres le système de la grande cullure? Oui et non. Certes, nous ne sommes pas à la veille de voir s'accom|)lir ce grand

tures de l'industrie des céréales et des herbages , progrès , et se réaliser à la fois tous les avantages

ce qui sépare la petite de la grande culture. Tout que notre société iiourrail retirer de la propriélé

se résume dans la proportion à établir enli e le ca- foncière. 11 est même facile de démontrer combien

pilai el le travail. C'est ainsi que, dans les manu- celle association rencontrerait d'obstacles aujour-

VINGT-CINOUIÈME LEÇON,

(i'hui (|ue la petite culture a, dans plus d'un endroit, donné naissance à unedistrilmtion vicieuse du Cci|>ital et à une population que la fjrande culture ne pourrait guère employer, en totalité du moins. Ces difficultés et d'autres encore, nous sommes loin de les méconnailrc. Toujours est-il , cepeiulaiil, qu'en parlicuiier. pour certaines cultures et dans certaines localités, ce progrés est possible.

Citons un fait.

L'exploitation foncière embrasse tous les produits agricoles , et, au nombre de ces produits, signalons comme produit d'une grande importance les fromages. Personne n'if.noreque le possesseur de deux , de trois tèles de bétail ne peut se livrer utilement à la fabrication des fromages . qu'il s'agisse de fromage de Gruyères ou de parmesan. La fabrication en grand , la fabrication économique, du fromage, exige au moins (piaratite ou cinquante tèles de bétail, et pour les posséder en propre il faut pouvoir user d'une vasie propriété. Comment se fait-il, cependant , que celle fabiication soit excellente et ([u'elle s'opère dans les meilleures conditions , même là où il n'y a lias de grands propriétaires? Comment se fabriquent les fromages du Jura , soit français, soit suisse? Au moyfu d'une association de petits propriétaires possédant une, deux, trois, tout au |)lussix ou sept vaches. Chaque société comprend tous les petits propriétaires d'une commune , quelquefois même ceux de deux ou trois communes qui se touchent. Chaque matin , chaque soir, ces propriétaires jiortent le lait de leurs vaches au siège de la société, où il est éprouvé, mesuré et versé dans le dépôt comiîiun par le berger, gérant de la société et manipulateur de ses produits. Chaque associé a son compte ouvert. La fabrication se fait à frais communs de la manière la plus simple , la plus économique. Les fromages, s'ils ne sont pas partagés en nature, sont vendus pour le compte de l'association, et le prix en est distribué au prorata de la quantité de lait fournie par chaque associé. J'ai passé, pendant six ou sept ans, la saison de l'été et celle de l'automne dans une maison de campagne, à quelques pas d'un de ces établissements, et je n'ai jamais ouï parler d'une plainte, d'une querelle, d'un procès entre associés.

Voilà un exemple d'association rurale : pourquoi cela ne pourrait-il pas s'appliquer à d'autres produclionsagrlcoles, à l'exploitation des terrains ?

On se méfie trop de l'intelligence du paysan. Même ceux d'entre eux (jui n'ont reçu aucune instruction. qui ne savent ni lire ni écrire, ont l'esprit fort éveillé sur leurs intérêts. L'amélioration de leur petite fortune est leur unique pensée, l'occupation de leur vie. C'est plus encore par défiance pour ce qui leur vient d'en haut que par défaut d'intelligence qu'ils résistent aux conseils de l'homme riche et éclairé ; c'est la crainte d'être

trompés qui les détourne de toute méthode nouvelle. Le difficile, avec eux, n'est pas de se faire comprendre , mais de se faire écouter, de leur faire |trendre au sérieux ce qu'on leur dit ; aussi ne cèdent-ils d'ordinaire qu'à la force de l'exeml»le, ils n'admettent (pie ce qu'ils ont vu et louché avec la main. Le moyen U; |)ius sûr de les instruire, c'est de ne fias leur taire la leçon j c'est d'agir au lieu de parler; c'est de leur donner, par des résultats irrécusables, le regret de ne pas avoir encore employé les mêmes moyens. Il faut, avant tout, se montrer habile dans son propre intérêt, et indépendamment de tout contact et de tout rapport avec eux. Une fois convaincus (pie l'homme de la ville sait gérer utilement ses affaires sans se mêler en aucune façon des leurs, ils sont alors disposés à voir en lui un voisin éclairé et secourable.

L'esprit d'association est naturel à l'homme, à l'homme de tous les temps et de tous les pays. Sans doute ce princijje , comme tous les éléments progressifs de noire nature, ne se dévelojipe pas chez toutes les nations dans ia même mesure , avec la même énergie. La religion , les institutions politii|ues, l'éducation nationale, peuvent, selon leur nature, le fav<uiser ou l'affaiblir ; mais les institutions les plus contraires à son libre dévelojtpement n'ont jamais pu l'étouffer. Et quand on entend des personnes s'écrier que cet esprit n'est pas français, (ju'en France rien de grand ne peut se faire que par l'action directe du gouvernement, on est forcé d'en conclure qu'elles ont un instant oublié l'histoire de la France. Permettez-moi de m'arréler sur cette question toute française. Avant de pousser plus loin nos recherches scientifiques sur un point aussi capital que les associations agricoles, assuions-nous que ce puissant moyen de progrès ne serait pas inapplicable à notre pays.

Cette intervention du pouvoir et celte centralisation auxquelles on fait allusion sont, à nos yeux , une preuve irrécusable de la haute idée que le Français s'est formée de cette association générale, de celte association par excellence dont le gouvernement est à la fois le gérant et le protecteur. Plus la ceniralisalion est forte, plus sont grands les sacrifices qu'on a su faire au principe de l'association , à son énergie , à sa puissance. Pourrait-on alîirmer que l'esprit d'association est moins développé en France, où la ceniralisalion est franchement acceptée, qu'en Suisse, où l'autorité fédérale, le gérant de la grande société, n'obtient (|U'avec peine les pouvoirs qui lui sont cependant indispensables pour défendre et faire avancer les intérêts politi(iues et moraux de la confédération? moins en France qu'en Suisse où chacun veut êlre maître dans son canton , maître dans sa commune , où tout pouvoir public n'est jamais que le résultat d'une transaction , honora-

COURS n'ÉCONOMIE POLITIQUE.

ble , mais difficile, entre les exip,eiices de la ciiose tiire , qu'un germe hautement fécoiulé par les in-

publique et les prétentions locales ? stituiions publiques ne portera pas les fruits qu'on

« La centralisation . dit-on , donne aux peuples a droit d'en attendre, des habitudes funestes d'inertie et de nonchalance. Ici encore se représente une de ces confusions

C'est une tutelle perpétuelle; elle finit par rendre d'idées qui faussent toutes les inductions. Il me

incapables les nations dont elle proclame l'éter- paraît évident que les censeurs de notre central! -

nelle minorité. C'est ainsi que l'association supérieure et ifénérale, au lieu de féconder le principe (le sociabilité et de lui faire porter tous ses fruits, l'absorbe et le fait oublier. On a tellement laissé d'affaires, grandes , petites, minimes même, au gouvernement , qu'on se persuade aisément qu'il

sation , lorsqu'ils veulent en faire ressortir les mauvaises conséquences, fixent leur attention sur les pays que domine im|)érieusement l'unilé du pouvoir absolu, une centralisation inexorable et égoïste. A peine resle-l-il , il est vrai, une trace quelconque du principe d'association, là où il n'y

doit tout faire ; que c'est là sa mission , son de- a qu'un maître et des serfs ; dans les pays despo-

voir, son droit , que les particuliers n'ont qu'à lui faire connaître leurs besoins. Qu'on vole ensuite des impôts , et tout est dit. Pourquoi s'inquiéter d'associations spéciales lorsqu'on est convaincu qu'on a dans l'association générale un moyen in-

liques , il y a une domination qui s'impose , un homme qui commande en vertu d'un droit (lu'il estime ne tenir de personne , et des hommes qui obéissent par obéissance passive, n'ayant ni droit de participation au pouvoir, ni même droit d'exa-

faillible de fout faire, et un prétexte honorable men. Dans ces Ëtals ce n'est pas la centralisation,

pour se laisser aller sans vergogne aux béatitudes c'est le despotisme qui comprime toute activité in-

de l'inertie? » dividuelle; c'est le despotisme qui la redoute, quel

Messieurs, il ne s'agit point ici de savoir si l'in- que soit l'objet auquel elle voudrait s'appliquer,

lervention directe du gouvernement, devenant Le despotisme étouffe et absorbe plus qu'il ne cen-

trop fréquente et trop minutieuse, ne pourrait pas Iralise.

donner aux peuples de fâcheuses habitudes et leur inspirer, pour la puissance publique , une confiance qui, dans plus d'un cas, se trouverait douloureusement et dangereusement trompée. Cela est possible, plus ou moins, selon la nature des temps , le caractère des peuples et l'ensemble des

Voyez , au contraire , les pays libres , ceux où l'unité n'est qu'un moyen de puissance et de grandeur pour un gouvernement national. Là rien ne gêne l'action individuelle, que les lois d'ordre public et de police. Loin d'en redouter le développement , l'autorité le désire et le seconde , et les

circonstances; cela est possible pour toutes les associations paiticulières viennent , dans le do-

afîaires, politiques ou non , dont le gouvernement peut, à la rigueur, se charger dans l'intérêt de tous, pour l'inslruclion publique, pour les travaux d'utilité générale , pour les entreprises coloniales , que sais-je? Mai.s c'est exagérer l'objection que d'imaginer (ju'elle s'applique à toutes choses, même à celles où l'inlervenlion directe du gouvernement est manifestement impossible. On peut finir par se persuader qu'un chemin de fer sera exécuté au moyen des ingénieurs officiels et de l'impôt, mieux et i)lus sûrement qu'il ne le serait par des sociétés particulières ; mais qui a jamais imaginé <|u'en conséquence nul ne doit plus s'occuper séiieuseinent de ses propres affaires , ni

maine de la science, du commerce , de l'industrie, se coordonner, dans une puissante harmonie, avec l'association par excellence, la société civile. Là le même principe anime et fortifie la centralisation politique et les associations particulières ; les mêmes habitudes d'organisation les facilitent et les fécondent ; là nul n'ignore (jue tout est impossible sans règle et sans hiérarchie.

Et, pour en revenir à la France, qui pourrait y méconnaître le développement de l'esprit d'association sous toutes les formes , à toutes les époques? Les communes, les corporations des métiers , l'université, les parlements . le barreau , les corps ecclésiastiques, et puis la Ja(|uerie. la Ligue,

chercher dans le concouis de ses voisins et de ses la Fronde, les clubs de 1792, et puis encore les as-

connaissances les moyens qu'il ne trouverait pas en lui-même? Comment croire que les peuples , qui oui npjiris par leur organisation politique à connaître la puissance du principe d'association, et les sacrifices (jifil exige, et les comijcnsations qu'il offre , et les immenses résultats qu'on en retire , (|ue ces |)(ui)les , dis-je, ne sauront pas, pour les affaires où l'action directe du pouvoir n'est pas convenable, s'élever à la pensée de l'association particulière et donner à cette association les moyens , l'organisation , la force (|ui lui sont nécessaires? C'est prétendre qu'un principe produira des conséquences dlrer («'meut coiid.iiics à sa na-

sociations nombreuses (piise sont formées aussitôt que la paix et la liberté ont iiermis à la France de s'élancer vivement dans la carrière de l'industrie, sont des preuves irrécusables (|ue l'esprit français, esprit à la fois lliéori(pie et pratique, a su fortement appliquer le principe de l'association à toutes choses, en faire un instrument de richesse ou de l)Uissance, un moyen de résistance ou d';it(a(iue, l'exagérer plutôt que l'affiiiblir, tellement l'esprit de corps , le zèle des intérêts particuliers ou le fanatisme politique se sont montrés ardents, redoutables dans plusieurs des associations que nous vr'uons do mentionner.

VINGT-CINQUIÈME LEÇON

Signalons une dernière cause d'erreur dans l'apprécialioii de ce f.iit important. Il y a eu, de nos jours siiiloiit. plus d'une associalion ([ui n'a pu atteindre le but (|u'eiie s'était pioposé. Au lieu d'avancer les intérêts des associés , ces tentatives

leur esprit calculateur, positif. Cependant, ce n'est pas ù la bourse de Paris qu'on a vu négocier des fonds fout à fait cliiméri(|ues , l'emprunt de je ne sais (jnelle républi(iue ([ui n'a jamais existé que d:ins le prosiieelus de <iuel(|ues escrocs et dans la

n'ont été qu'une cause de déception et de mé- géographie de cpn lipies dupes; ces hardiesses de

compte. De là de grandes clameurs , des accusa- la fraude ont été réservées ù la bourse de Londres,

tions exagérées et aussi des plaintes fondées; de A côté de ces associations frauduleuses, il s'en

lii encore cette conclusion de quelcpies personnes, est formé d'autres sincères, loyales, (jui ont cc-

pcu .soucieuses d'un examen attentif des faits, que pendant trom|)é toutes les espérances des fonda-

l'esprit d'association n'est pas français. leurs, donné lieu à d'honnêtes, mais fâcheuses

Singulière conclusion, au moment même où cet spéculations, et consommé inutilement une partie

esprit s'emportait au delù de toute mesure et se de la richesse nationale. Ces perles sont d'autant

permettait d'élranges saturnales ! Autant vaudrait plus déplorables qu'elles anéantissent les épargnes

affirmer que les hommes se livrent aux excès de des classes laborieuses, augmentent le nombre des

l'ivresse par antipathie pour le vin. prolétaires, en aigrissent l'esprit, en enveniment

Les associations (|ui éveillent aujourd'hui l'at- les sentiments; il est si difficile au pauvre qui a

tention des économistes et la sollicitude des mora- donné son pécule, de ne pas se croire la dui)e du

listes, et (pii |)rovoiiueront peut-être un jour l'in- riche qui l'a reçu ! Permellez-moi de m'arrêter un

tervention de la législature , peuvent être langécs instant sur ces faits ; ils sont dignes de toute notre

sous deux classes : attention.

Les unes, appAt trompeur offert h une aveugle L'association est un instrument, une arme de

cupidité , ne devraient guère ressortir qu'à la police correctionnelle. Ce ne sont pas là des sociétés réelles , mais des combinaisons fraudidcuses à l'aide desquelles de hardis et rusés charlatans s'emi)arent des épargnes d'une foule de capitalis-

la plus haute puissance, j'ai presque dit d'une puissance, en apparence du moins, indéfinie. Moins est élevé le capital nominal que chaque action représente , et plus est grand le nombre des capitalistes (jui peuvent prendre part à l'associâ-

tes plus avides qu'éclairés. Chaque époque a sa lion. Si le prix total de l'action ne doit pas être

manie : celle du jour , c'est la manie de spéculer versé ù l'instant même , s'il est des termes et des

et de gagner d'un coup de baguette une brillante délais, le concours des actionnaires augmente de

fortune. Nous prenons au sérieux les Alille et une plus en plus ; arrivent alors sur le marché , avec

Nuits; la bourse est notre palais magi<iue, et un ceux qui peuvent payer le montant des actions

agent de change l'enchanteur : ce sont des rêve- qu'ils achètent, ceux qui espèrent pouvoir le payer

ries que l'histoire explique el qu'elle excuse peut- au fur et à mesure des échéances ; enfin ceux aussi

être. Fatigués de l'activité des grandes choses, qui se flattent de céder avec quelque profit leur

nous laissons nos facultés les plus élevées se re- part d'intérêt avant le jour du payement.

poser, el la folle du logis errer au gré des plus ignobles penchants. L'histoire nous apprend que cet état maladif de la société est presque toujours la conséquence de longues et profondes commotions, de longs et pénibles efforts. Les contemporains de Juvénal se plaisaient dans la débauche, el trouvaient insipides la prose de Cicéron et la poésie de Virgile : nous, nous suivons également

Ce triple concours produit aux foyers de ces entreprises un mouvement, un bruit, une exaltation qui , se communiquant aux esprits les plus honnêtes et les plus froids, ne leur permeltenl plus de distinguer ce qu'il y a de réel , de sérieux dans une affaire, de ce qui n'est qu'accidentel et factice.

De là , messieurs , toutes sortes d'erreurs très-

nôtre imagination en délire. Celui qui achète des difficiles à éviter, et qui ont été pour rAméri(|ue

actions de je ne sais quelle entreprise plus ou moins fabuleuse , convaincu de pouvoir les revendre peu de jours après avec un bénéfice de cent, deux cents, trois cents pour cent , est, en réalité, le même homme i\\\'Àlhalie et le Misanthrope font dormir, et (pii frémit de plaisir et d'émotion

et i)0ur l'Angleterre, plus encore que pour la France, une cause de pertes énormes.

D'un côté, on s'exagère la puissance du capital national ; de l'autre , la facilité des entreprises proposées.

Rien de plus difficile que d'apprécier le mon-

à de méchants drames dont je n'ose placer le titre tant du capital disponible dans un grand pays. Le

à ciMé de ces grands noms. taux des profits , les demandes d'emploi sont des

Mais (luf prouvent ces faits , quelle qu'en soit données incertaines. Le problème se compli(|ue

d'ailleurs la gravité? comment en conclure cpie lors([u'on veut tenir com|)te du passage des capi-

res|irit d'association n'est pas naturel aux Fran- taux d'un pays dans l'autre : le mouvement des

çais? Certes nul ne conteste l'habitude et la puis- capitaux paraît plus facile et plus prompt qu'il no

sance de l'association aux Anglais; nul ne songe l'est en réalité. Ou imagine qu'à l'annonce d'un

à révoquer en doute leur habileté commerciale , emploi avantageux les offres arriveront de tous les

points du globe. Ou ne réfléchit pas que, les épar- tous les pays qui abusent du crédit. Ces moyens gnes de l'année courante exceptées , le capital factices el trompeurs ne font qu'aggraver la crise

existant a déjà reçu un emploi , qu'il ne peut concourir à de nouvelles entreprises qu'en se déplaçant, que ce déplacement est souvent long et difficile , que souvent aussi les capitalistes piéfèrent des profils connus, assurés, bien que médiocres, aux chanc(!s d'un avenir brillant , mais incertain. On ne lient pas compte, en fondant une entreprise, de tontes les entreprises nouvelles qui se fondent en même temps; on ne se dit pas que le même capital élant appelé à la fois dans dix, dans vingt, dans cent directions diverses, force est que plusieurs de ces demandes n'obtiennent point le concours réel du capital qui leur est nécessaire. Non, messieurs; les aclionnaires s'étant présentés en foule pour un certain nombre d'en-

en la retardant. A l'aide du crédit, de ces billets qui ne sont que des promesses , les travaux, les fournitures, les dépenses sont continués. La dette s'accroît par une liquidation qu'on a ainsi reculée, mais qu'il est cependant impossible de. retarder jusqu'au jour où (les produils réels, donnant un revenu certain, immédiat, seraient achevés et pourraient servir, sur le marché, de matière d'échange.

Ce sont là , sans doute , de sensibles échecs pour la fortune publiiiueet particulière ; mais que prouvent-ils, même pour les pays qui les ont subis? Que l'esprit d'association n'y existe pas ? On en a , au contraire, abusé, et on n'abuse que des facultés qu'on possède. Quoi qu'il en soit, il est pour

treprises , on se persuade aisément qu'ils accour- nous un fait décisif; ces catastrophes, c'est en

ronl à celte nouvelle demande, qu'il leur sera Angleterre, c'est en Amérique qu'elles ont éclaté à

toujours facile de réaliser la faible somme (jue plusieurs reprises, et qu'elles éclateront probable-

représente cha(jue action, les fondaleurs ayant eu ment encore . c'est dans les pays dont personne

soin de mellre, en les multipliant, les actions à n'a imaginé d'affirmer que l'esprit d'association

la porlée des petites fortunes. Que dis-je, les fondateurs ? les actionnaires eux-mêmes le pensent, s'en flattent du moins : ils encombrent le marché, ils contractent des engagements ; au jour des échéances les fonds man(iuent ; on a payé une

n'y était pas indigène. En résumé, ces faits prouvent-ils qu'on ne connaît pas l'esprit d'association? Ce reproche ne pourrait être adressé à la France, que la fièvre industrielle n'a que légèrement agitée , et où des faits de cette nature ont à peine

partie de sa dette, il est impossible de la payer en produit une faible et fugitive perturbation. Prouentier. Alors le trouble est dans le marché, l'en- vent-ils seulement, et c'est là le vrai, que l'asso- Ireprise sent ses forces défaillir, el la crise, désor- cialion est un instrument puissant, dont l'homme

mais inévitable , se résout , selon les circonstances, de l'une ou de l'autre des manières suivantes. Le capital disponible existe-t-il réellement, mais en des mains antres que celles des aclionnaires l)rimitifs? Les actions changent de i)ropriélaires, au détriment , il est vrai , des premiers acijuéreurs (]ui, foi'cés de les jeter en masse sur le marché , en font nécessairement baisser le cours ; ils reçoivent ainsi une leçon méritée peut-êlre , mais sé-

peut abuser dans l'emportement de ses passions? Ils sont alors étrangers à la question de savoir si l'esprit d'association est naturel aux Français; et comme d'autres faits irrécusables ne permettent pas de nous refuser cet esprit , on ne peut que féliciter l'industrie nationale de sa prudence et de sa réserve au milieu de l'exaltation industrielle qui agitait les deux continents. En France aussi, nous le croyons du moins, la grandeur du capital

vére, douloureuse; les fortunes particulières en disponible a été exagérée par des hommes plus souffrent plus encore que la richesse générale: cupides qu'éclairés, plus actifs que réfléchis : ce c'est un des cas où le riche profile de l'engouement sont là des erreurs inévitables : mais ces exagéraet des erreurs du pauvre. Le cai)ilal dis|)onil)le est- lions, promplement jugées, n'ont pas attiré sur il réellement insuffisant? Alors la crise est terri- le pays de grands désastres. Nous avons laissé à ble , el la richesse publique en est profondément d'autres l'enthousiasme frénéti(|ue du gain ; s'il y affectée. C;ir, ou l'entreprise manque , et les dé- a eu chez nous aussi des esprits rêveurs et témépenses faites sont perdues, et une partie du capital raires , le gros des cai)ilalistes ne les a pas suivis national se trouve dilapidé; ou l'on veut à tout dans leurs égarements : les spéculateurs avenluprix soutenir lenlrepiise , et alors de deux choses reux sont le plus souvent contenus en France par l'une : ou l'on enlève des capitaux aux anciennes l'esprit |)ositif du pays, même par son esprit épientreprises, et ce passage ne se fait i)as sans i)erles grammalique et mo(|ueûr.

ni déchets, sans jeter le trouble dans i)lus d'une L'autre erreur, où tombent facilement les assoproduclion , et sans faire subir aux profils de pro- cialions , consiste, avons-nous dit , à s'exagérer fond(;s oscillations ; ou l'on prétend suppléer à un la facilité des affaires proposées. D'un côté, la déficit réel dans le capital national, au moyen du puissance des sociétés induslrielles s'appliquant crédit , en particulier à l'aide des banijues, et de surtout à des entreprises compliquées, colossales, ces titres de créances que le vulgaire ai)pelle si de longue haleine, les calculs sont rarement exacts, improprement des valeurs , et alors se préjiarent les appréciations sont difficiles, les prévisions souces catastrophes dont sont frappés, lot ou lard, venl hasardées. Les chefs, les fondateurs de ces

vnCiT-ClNOLJÈJIIi LtCUN.

associations, ne jioss^dent presque jamais les connalssancps sjJL'ciales qui seraient nécessaires pour se former une opinion ('clairée, raisonnée <i.'sciilre|»rises qu'ils projeKcnt. Si les pelils cajHlalisIt'S sont à leur merci cl n\){îissent (pic par une confiance aveufîie. les fondateurs <ies sociélés industrielles, à leur (our, sont ù la merci des licmmes de l'art, des hommes spéciaux qui ont raiement intérêt à s^^rantir, par des prévisions |iruden(es et des calculs rigoureux, la réussite tit tinilive de leurs projets.

D'un autre cùlé. la facilité, aitparenle du moins, d'obtenir des capitaux, de puiser ainsi dans la caisse d'autrni. rend les chefs de l'entreprise moins ditîîciles dans Texamen d'un projet, moins difliciles dans le choix et l'appréciation des moyens. Comptant pouvoir disposer de sommes liès-considéiahles , ils s'imaginent aisément que toutes les ditîicullés pourront être vaincues, que rien ne résistera au |)uissant levier que l'association va placer dans leurs mains. De Ici les graves imprudences qu'on peut reprocher aux associations industrielles.

Mais ce reproche lui-même ce n'est pas à l'industrie française qu'il serait juste de l'adresser de préférence. Citons un fait : d'énormes capitaux européens ont été s'engloutir dans les mines de r.Vmérique du Sud ; les récits de quelques voyageurs . le souvenir des fortunes colossales dues jadis à rex|)loitalion de certaines mines , une confiance exagérée dans la puissance des nouveaux moyens iiiécani<|ues et chimiipies qu'on se proposait d'erni)loyer, tout contribuait à créer de funestes illusions (jui ont empêché de tenir comitte et de l'étal déplorable oîi la guerre civile et un abandon trop prolongé avaient mis ces gi'ands ouvrages souterrains, et des changements qu'une grande concurrence produirait dans les conditions de l'entreprise, et des difficultés toujours r-enaissariles que des entrepreneurs étrangers devaient rencontrer dans des pays à demi barbares et fort mal goirvernés. Il y a eu aveuglement , faux calcrrl et abrrs dir principe de l'association. Mais c'est encore h la bour'se de Londres que ces faits se sont accomplis : c'est 1;"» que les mines dégradées ou stériles du Mexique, du Pér-ou , de la Colombie, du Chili, ont trouvé des actionnaires hardis et des sommes très-considérables. La France est restée ù peu près étrangère à ces témérités.

Encore une fois , l'esprit d'association existe chez nous comme partout ailleurs. C'est un germe qiri ne demande qu'à être cultivé pour produir-e des fruits abondants et salutaires. Ceux (pii en redoiiter-aient l'exubérance, l'excès, i)euveiit se rassurer en songeant à l'esprit positif et prali(pre de la nation et à la réiKirlilion de noire cai>ilal national L'esprit d'association n'est téméraire que là où il rencontre de grandes richesses disponibles, là où beaucoup de capitalistes ayant de

l'argent |)our (outes choses , pour les placements les plus sages comme pour les entrepr ises les plus hasardées, donnent le branle et l'exemple, et entraînent après eux les fortunes médiocres et les capitaux qu'on devrait soigneusement ménager. Les actions des mines américaines ont trouvé, |iio])orlion gardée, plus d'acheteurs à Genève tpr'en France. Cependant les Genevois sont , à jirste titre, renommés autant |)ar leur probité et leur prudence en affaires ipie par leur habileté. Alais , à Genève, ville très-riche, il se forme chaque année des économies considérables dont les possesseurs, entourés de douanes hostiles à toute industrie, sont obligés de chercher l'emploi à l'étranger, et ils ne sont peirl-ètre pas fâchés de trouver <|irel(pjefois dans leurs placements les émotions de l'attente et un peu d'inquiétude. C'est une manière de tromper le tem|)s et de sentir (|uel(|ue peu la vie.

Fil Frarrce, l'esprit d'association s'étendra par la muKiplicalion des petits capitaux, et plus encore par la diffusion des lumières, de l'instruction populaire.

JN'ous ne craignons pas de le répéter : il importe à la prospérité des classes peu fortunées , et à l'avenir du pays, de joindre à l'inslruction du peuple quelques notions élémentaires d'économie nationale. Il importe d'expli<|uer nettement aux enfants des classes laborieuses, la nature et les variations des salaires, l'origine el l'action des petits cajjilaux , le danger de les perdre, le moyen de les employer utilement , les ressources qu'offre l'association , soit pour accroître la puissance productive du travail , soit pour diminuer les dépenses individuelles, et donner plus de développement au principe si fécond des secours mutuels. Dans les temps calmes, ordinaii-es , on néglige complètement cette partie si essentielle de l'inslruction populaire , et ce n'est que lorsqu'un désastre, une disette, irne (ourmenle iiolitique, une crise commei'ciale, ont déjà |)ar'alysé le travail et jeté ia confusion dans le marché, que des hommes qui ont plus de vanité «|ue de jugement, adressent leurs prédications «co«o«//</Mes à une population ignorante et irritée par la misère; ils se flattent de faire comprendre, dans quelques instants, à la multitirde, des enseignements tardifs . dont rien n"a préparé l'application, et qui ne paraissent alors dictés que par la crainte et l'égoïsme des classes supérieures.

Dans celle instruction populaire, dans ce véritable catéchisme d'économie politique, devrait figurer en première ligne, pour nous, du moins, pays de petites propriétés, le pr'incipe d'association appli(|ué n la culliri'e de la terre. Et si cette instruction élémenlair'e était secondée par des essais prali(|ues , faits . non par des spéculateurs et des charlatans, ruais par des hommes gr'aves et considérés , par de modeste» propriétaires qui ne

dédaigneraient pas de s'associer à de petits culti- les mœurs et les usages du pays, le genre de culvafeurs, de leur servir de guide , et de leur mon- ture, la nature des produits.

trer comment on peut rendre le travail agricole plus productif, ou retirer du terrain le même produit, tout en cédant à l'industrie une partie plus ou moins considérable du temps des travailleurs; nous sommes convaincu que notre économie publique en recevrait peu à peu de sensibles améliorations. Tout en conservant les avantages politiques et moraux de la division des propriétés territoriales, nous en verrions les inconvénients

Dans certaines localités, on pourra se réunir pour former de plusieurs petits domaines une vaste propriété qui serait confiée à un fermier, les propriétaires pouvant trouver dans quelque industrie manufacturière un emploi plus utile de leur travail. Ailleurs on pourra organiser une administration à frais communs , dirigée par un ou plusieurs des propriétaires associés. Ici on pourra s'unir uniquement pour l'achat et l'emploi de cer-

économiques s'atténuer de jour en jour, et nous taines machines et instruments de culture ; là ,

tendrions constamment vers le système le plus désirable peut-être , même sous le rapport de la production nationale; car il n'est nullement prouvé que les grands seigneurs mettent le même zèie que les petits propriétaires à retirer de leur sol tout le produit qu'il peut donner (1).

A cette conclusion générale , et, ce nous sem-

pour organiser des moyens d'irrigation et distribuer les eaux entre les parties intéressées. Que sais-Je? l'esprit des cultivateurs, une fois éveillé, ne tardera pas à découvrir les formes d'association qui s'adapteront le mieux aux circonstances locales.

Les cultivateurs ne sont pas aussi étrangers

ble, irréprochable , il faut ajouter quelques ob- qu'on pourrait le penser aux idées de société,

seryations. d'intérêt commun , de partage. J'ai déjà dit l'ex-

Évidemment l'association agricole ne pourrait trême facilité avec laquelle s'est organisée et ré-

s'appliquer avec le même succès ni dans toutes les localités , ni à toute espèce de culture. C'est surtout à la culture des céréales , des racines, des plantes résineuses et tinctoriales, aux herbages et aux forêts , c'est aux cultures d'assolement et

pandue , dans le Jura français comme en Suisse, l'association dite des fruitières , pour la fabrication des fromages.

La culture à métayer qui existe encore dans une si grande étendue de pays, et en France, et en

d'aménagement que l'association pourrait être ap- Italie , et en Suisse , et ailleurs , n'est qu'une des

pliquée avec avantage et facilité. Ce sont les cultures qui exigent le plus de capitaux, celles où la main-d'œuvre peut être le plus épargnée au moyen de la puissance scientifique.

L'association s'appliquerait plus difficilement à l'horticulture, au jardinage, à l'exploitation des vignobles, à la culture des oliviers. L'industrie

formes si variées de l'association agricole. Sans doute c'est là une forme vicieuse. D'un côté, le métayer n'est pas suffisamment intéressé à redoubler d'efforts et d'activité, sa part proportionnelle du produit restant toujours la même. Qu'une métairie dont le métayer, d'après la loi de son contrat, perçoit la moitié des produits, rende 400 fr. :

personnelle, l'œil du maître, son expérience, ses si par un travail double on obtenait un produit goûts, même ses affections, peuvent rendre le total de 600 fr., le métayer n'en recevrait en tout produit d'une pièce de terre fort supérieur à celui que 300, c'est-à-dire il ne jouirait que de la raoides pièces voisines. I! serait trop difficile de con- tié du bénéfice que son redoublement de travail cilier, dans une association , des intérêts si divers, aurait procuré. I! en est de même du propriétaire- Et à quoi bon, d'ailleurs? Pour ces produits, la capitaliste, s'il double ses avances. D'un autre grande culture n'est point nécessaiie; ils deman- côté, le propriétaire, n'ayant droit qu'à une pardent , avant tout , beaucoup de travail , un travail tie aliquote des produits en nature, ne peut éviter intelligent, varié , persévérant; c'est à ces pro- ni les ennuis et les frais de la surveillance , ni des

duits, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, que la petite culture doit être réservée; il en est de ces produits comme de certaines broderies , on ne peut les faiie qu'à la main.

Une fois l'associalion reconnue possible et utile, reste la question de la forme , du mode d'exécu-

pertes de temps considérables , soit pour veiller à ses intérêts, soit pour vendre ses denrées au mo?ment le plus opportun. En résumé, cette forme d'exploitation est plus coîiteuse qu'elle ne le paraît au premier abord , et n'encourage à de nouveaux efforts, ni le métayer, ni le propriétaire.

tion. C'est un point difficile à régler. Tout système Si en em|)loyant un nouveau capital de 1,000 fr. général nous i)araît chimérique. Il faut, ce nous le propriétaire était certain de faire produire au semble , varier les clauses de l'association selon fonds un surplus de 200 francs (je suppose que

(1) Ayant eu roccasioii de parler de ces malières une commune du Jura , on a été sur le point de réaliser

dans une séance de llnslitut ( Académie des sciences un plan d'associalion générale entre les propriétaires

morales et politiques], j'eus la siitislnction d'appiendrc de biens-fonds pour la culture de leurs domaines, d'un de mes savants confrères, M. JoufTroy, <juc, dans

VINGT-CINQUIÈME LEÇON

létaux cotnmimdesprofîtsdesfprmiers-Cripilalistes hommes jeunes, sincères, enthousiastes. Dans un

est de 10 pour 100), il pourrait sans doute faire temps où la hirdlesse de la pensée, Pespril d'in-

l'avancedes 1.000 fr. De même, si, par un travail novalion et l'amour de l'humanité agitaient si pro-

addilionnel qui représenterait 100 Journées , le fondement les âmes, dans un temps où la chute

métayer était assuré d'un accroissement <lo produit égal à deux fois le salaire des 100 journées, son activité pourrait peut-être se sentir excilée, bien qu'en général les hommes, les hommes ignorants surtout, n'aiment guère, quoique sulïi-iammenl récompensés , un travail (|ui profite même à ceux qui n'ont point contribué au résultat. Mais la certitude d'un produit double des prolits ordi-

des vieilles instilnlions avait brisé la |)Iuparl des liens qui rattachaient les unes aux autres les diverses classes de la société, et n'avaient laissé, entre les individus, (juc les rai)|»orts affaiblis de la famille, ou les rapports importants, sans doute, mais un peu abstraits, de la politique, Tassocialion se présentait naturellement aux esprits, comme le principe qui devait, à la fois, régénérer

naires est bien rare en agriculture; aussi, dans et organiser les sociétés nouvelles. Celte pensée les pays à métayers, ou ne voit d'améliorations ne mancpiait pas de vérité. On l'a dit mille fois, dans la culture que là où des propriétaires aisés, dans les sociétés modernes, l'individu est trop intelligents, ont su. par d'habiles combinaisons, isolé, trop concentré en lui-même; cette même allier leurs propres capitaux au travail des mé- fierté, qui l'isole, rafFai!)lit. et cette même indé-tayers, et concilier dans la distribulion des résul- pendance personnelle, qui l'élève, devient une tats les lois de la justice avec les prévisions d'un cause de retardement et de faiblesse pour tous. Le intérêt bien entendu (1). correctif, c'est l'association volontaire; le progrès Quoi qu'il en soit, touiours est-il que la métairie social ne peut consister à dissoudre toute associaest une association , très-imparfaite sans doute, (ion, mais à substituer aux associations forcées, et ne pouvant être excusée que dans les pays où oppressives des temps passés, des associations le manque d'instruction et la rareté des capitaux volontaires et équitables. L'isolement à son plus ou d'autres circonstances locales ne permettent haut degré, c'est l'état sauvage; l'association forpas une manière de culture plus habile et plus cée, oppressive, à son plus haut degré, c'est la productive; mais, (|uelque imparfaite (ju'elle soit, barbarie. Eu deçà de ces termes extrêmes, l'hiselle prouve combien il est facile de faire pénétrer toire nous fait apercevoir des variétés, des nuandans l'esprit des cultivateurs l'idée de l'associa- ces très-diverses. La perfection se trouve dans des tion, et de leur faire saisir les rapports souvent associations volontaires, qui multiplient les forces compliqués qu'elle enfante. par l'union, sans ôler à la puissance individuelle Ainsi l'applicalion de ce principe si fécond d'à- ni son énergie, ni sa moralité et sa responsabilité, mélioralions et de progrès serait chose possible et, Tout peuple chez lequel peut se réaliser celte jusqu'à un certain point, facile même , si les gou- haute combinaison de la puissance individuelle vernements et tous les hommes intluents , con- avec le principe d'aisocialion est entré détinilivevaincus des avantages (ju'en retireraient à la fois ment dans la carrière de la civilisation progrèsl'ordre public et l'économie sociale, s'appliquaient sive. Sa marche pourra être plus ou moins rapide, sérieusement à écarter les obstacles que lui oi)po- mais il n'a pas à craindre l'immobilité des civilisasent les préjugés, Pigiiorance et les faux systè- tiens stationnaires , et moins encore un retour mes. vers la barbarie. Par cela seul qu'il aura compris Il est facile de remarquer combien les esprits toute la portée de celte haute combinaison et (|u'il spéculatifs et ardents sont portés ù exagérer les aura su y soumettre ses intérêts et ses |)assions, il vérités qui n'obtiennent pas, dans les faits, la aura fait preuve d'une puissance intellectuelle et part qui leur appartient. Les principes les plus d'un esprit de conduite et de sagesse qui ne laisse salutaires sont promptement dénaturés , lorsque, rien de grave à redouter pour ses destinées, repoussés du monde réel, soustraits au contrôle Malheureusement le public n'a pas encore une de l'expérience, ils ne peuvent se développer qu'à vue bien nelle des conditions du problème qu'il l'état de pure théorie. La pratique peut seule rap- est appelé à résoudre : aussi le progrès que nous peler les esprits de la région des spéculations té- signalons ne peut-il êtie improvisé; c'est un but méraires et rêveuses; elle peut seule les éclairer vers lequel nous avançons un peu tous les Jours, et les calmer, en leur montrant, par l'invincible Entre la dissoluliou des anciens liens et la formarésistance des faits, les limites du possible , le (ion spontanée des liens nouveaux qui , sous l'em-

vide de leurs généreuses illusions.

La puissance de l'association a été fortement sentie de nos jours par des esprits d'élite, par des

pire de l'égalité civile, doivent réunir et coordonner les foices individuelles, il devait y avoir un état intermédiaire, une é|)oque transitoire, agitée, difficile, livrée aux passions et aux coniroverses (1) Voyez *ur/e»Me7flya/7c, un excellent mémoire que des hommes. Cet intervalle, plein de difficultés M. de Gasparin , alors préfet du Rliônc , publia à Lyon cl de périls , nous sommes près de le franchir ; on en 1832. peut en apercevoir distinctement la ligne extrême;

mais ce serait une illusion que de nous croire arrivés, tandis que nous sommes encore en marche. C'est la lenteur inévitable de cette marche qui a excité une noble , mais vaine ou dangereuse impatience, chez tant d'esprits distingués qui avaient, les premiers, nettement conçu toute la puissance de l'association et la nécessité de substituer de nouveaux liens à ceux que la civilisation moderne venait de briser. Ils ne pouvaient se résigner à attendre les effets spontanés, naturels, variés, de la raison publique. Semblables à ces législateurs qui improvisent des codes à priori, tout empruntés à la théorie, au lieu d'attendre patiemment que les coutumes, création lente, mais naturelle, du travail national, leur en fournissent les matériaux, ils ont inventé des systèmes d'association plus ou moins spécieux, plus ou moins ingénieux; ils ont espéré de |)Ouvoir faire entrer la société nouvelle dans ces cases faites à la maiuj ils ont cru qu'elle voudrait se soumettre ù un régime contraire à tous ses antécédents, à toutes ses habitudes, à tous sis penchants. Les hommes qui sont entrés dans ces voies ont également oublié que les sociétés, même dans leurs |)lus vives transformations, ne rompent jamais complètement avec leur passé, et que s'il est possible, dans un moment de |)assion , de les pousser d'une extrémité à l'autre, ce n'est jamais pour longtemps.

Le génie européen , vif et mobile, ne peut s'accoutumer à cette vie sociale uniforme, inaltérable, qu'on a pu remarquer dans d'autres climats, chez d'autres races; aussi l'histoire de l'Europe, de ses institutions, de ses mœurs, de ses coutumes, est-elle un tableau mouvant qui étonne et embarrasse l'observateur, par l'incessante succession des formes et des couleurs les plus variées. Aujourd'hui que le privilège qui, de sa nature, aspire à l'immobilité et à la duiée, a définitivement succombé dans sa lutte avec le principe de l'égalité civile, le génie européen peut se manifester plus à son aise encore, dans toute son indépendance et avec la prodigieuse variété de ses tendances et de ses ressources. De là ces saturnales de Vindividualismc, qui ont excité tant de plaintes et donné naissance à tant de systèmes. Les l)laintes sont fondées; le génie européen a commencé par abuser de son émancipation; il a oublié <|ue l'homme n'est pas fait pour agir seul et ne songer ([u'à soi et au temps présent. S'il y a en lui un principe d'indépendance personnelle, il y a aussi un i)rincipe non moins puissant et non moins sacré de fraternité et de secours mutuel : le vrai, le bien, l'utile, se trouvent dans l'harmonie de tous les principes de notre nature, sous l'empire de la raison.

D'où il résulte que, si d'un côtelés plaintes étaient fondées, de l'autre tous les systèmes à l'aide desquels on voulait ref'rénei' V individualisme n'étaient que des chimères , puisqu'au lieu

d'établir cette harmonie ils tendaient tous , plus ou moins, à faire absorber l'individu par l'association, et à reproduire sous une autre forme, dans la société nouvelle, le principe dirigeant des États de l'antiquité.

Notre raison, comme nos monns, répugne à toute institution qui ne laisse pas ini champ assez large à la liberté individuelle et à la responsabilité personnelle.

VINGT-SIXIÈME LEÇON

Des lois de succession. — Des substitutions et autres liens de la propriété foncière, considérés dans leurs rapports avec l'économie nationale.

Messieurs,

Le droit de transmettre après notre mort les biens dont nous sommes propriétaires, à certaines personnes désignées soit par nous-mêmes, soit parla loi, est un élément essentiel de la propriété , telle que la reconnaissent toutes les législations des peuples civilisés. Disons mieux : l'appropriation individuelle du sol n'est pas concevable sans l'hérédité, le sol étant une propriété (|ui ne peut donner tous les résultats dont elle est susceptible, (jue lorsque le possesseur est constamment animé d'une pensée d'avenir, lorsque, assuré de la perpétuité de son droit, il travaille, il épargne, il modifie, il améliore et pour lui-n)êine et pour les siens et pour tous ceux (|ui ont mérité ses bienfaits. Le mot des jurisconsultes est îi la fois simple et profond : l'héritier, disent-ils, continue la personne du défunt. Voyez ce vieillard riche de ses économies, il bâtit à grands frais des édifices séculaires, il fait creuser un canal où de son vivant l'eau ne pourra pas encore s'écouler, il plante des arbres dont il ne goûtera pas les fruits, il commence un assolement long et coûteux dont il ne verra pas s'accomplir la première révolution; ôtez-lui le principe de l'hérédité, dites lui (|ue la propriété n'est que viagère, que ses efforts, que ses avances profiteront au premier occupant, à tout le monde, à l'État, (|ue sais-je? et vous changerez h l'instant même le cours de ses idées; économe , il se fera dépensier; rangé, soigneux, prévoyant, il laissera aller toutes choses, satisfait de retirer de ses domaines de quoi suffire à son entrelien pendant le petit nombre d'années que la nature lui réserve. C'est ainsi que tout change jjar la sup|)ression d'un seul élénuuit, qui est la pensée de l'avenir. Cet horizon étendu, indéfini, une fois caché à l'œil humain , l'individu n'aperçoit plus rien hors de lui-même, hors de sa chélive et fragile personne ; ce n'est plus que dans

VINGT-SIXIÈME LEÇON

lui-même qu'il cherche la mesure de ses prévi- succession est une élude des plus laborieuses et

siens, de ses calculs, de ses efforts; toul serait des plus difficiles; peu de fails généraux offrent

raitelissé dans les idées comme dans les fails de dans leurs développements plus de diversités et

riiuniauité; partout on verrait cet abandon , celle plus de coni|tliialions.

insoueiance, ce désordre qui nous frappent si i)é- La raison en est simple; le droit de succession

niblement dans les propriélés de qu('i(|ues céliba- ne réi;le |)as seulcnunt des rapports d'individu à

taircs égoïsles, de quelques vieillards auxquels individu, comme la loi de la vente, du prêt , du

une vie déplorable n'a laissé d'autre mobile ([uc mandai, L'hérédilé est un principe essentiel de

les instincts grossiers et les courtes prévisions de l'organisation de la famille et, |)ar là, de la so-

l'animal. ciété tout entière. Changer les lois de succession.

Ceux-là sont parfaitement consé(pienls qui, je parle ici de changements radicaux, de la sub-

voulanl abolir l'hérédité, suppriment du même stilulion d'un nouveau système héréditaire au

trait de plume l'appropriation individuelle du sol. système existant, c'est changer l'ordre social.

En donnant la propriété territoriale à l'État, en le c'est du moins faire effort pour le changer; car

déclarant seul propriétaire foncier, s'ils abolissent il se peut, si la faculté de tester n'est pas suppri-

l'hérédité, ils conservent du moins le principe de mée , que les mœurs de l'opinion générale résis-

la durée, la pensée de l'avenir. L'État ne meurt lent aux vues du législateur, et que la loi écrite

pas. S'il était permis à des hommes sérieux de se disparaisse devant la coutume, persuader que ce propriétaire unique, que cet être Dès lors on conçoit que les hommes appelés à

collectif apporterait dans son administration le zèle et les soins d'un |)articulier, (|u'il aurait le même souci de l'avenir, les mêmes sentiments d'affection et. si l'on veut, d'amour-propre, d'orgueil . qui animent et stimulent le père de famille, ils poiM'raient en conclure qu'au point de vue de l'économie politique, peu importe que l'appropriation du sol soit individuelle ou seulement na-

régler l'ordre des successions aient pu , dans une matière si complexe et si grave, être dirigés par des principes 0|)posés et des considérations trèsdiverses.

L'équité naturelle qui nous suggère de traiter également tous les membres de la famille placés dans les mêmes rapports de parenté, l'affection présumée du défunt, la convenance de ne pas trop

tionale. que la terre appartienne aux familles ou à affaiblir le pouvoir paternel , le désir de conserver

l'État. Mais l'être collectif, artificiel ne peut le lustre, la puissance, l'influence des grandes

éprouver les sentiments ni concevoir les pensées maisons, la vue diamétralement opposée, c'est-

qui animent l'individu et dominent le chef de la à-dire le projet de multiplier le nombre des petits

famille. De là le vide de tous ces systèmes qui sup- propriétaires et de détruire les vastes i»atrimoi-

posenl la destruction de la pro|)riété individuelle nés, le désir de rendre les propriétés territoriales

et transmissible. Il est facile de découvrir quel(|ues certaines, fixes, inaliénables, et le désir de leur

inconvénients dans l'organisation de la piopriété imprimer au contraire tout le mouvement du libre

territoriale telle que le droit universellement commerce et de les assimiler, autant que cela est

adopté l'a reconnue : quelle est l'institution qui possible, aux propriélés mobilières; toutes ces

pourrait êlre conservée, s'il suffisait, pour tout considérations morales, politiques, économiques,

renverser, de signaler quelques abus, de prouver tous ces principes dirigeants si divers, (|uelque-

que ce qui existe est imparfait? Avant de pronon- fois si opposés les uns aux autres, ont donné

cer, il faut toujours comparer ce qui existe, non naissance à des lois de succession si variées et si

avec im idéal purement négatif, c'est-à-dire dé- nombreuses que je ne pourrais, sans sortir com-

gagé par la pensée de tout inconvénient quel- plétement des limites de cet enseignement, vous

conque, mais avec un autre système également en offrir, je ne dis pas l'histoire, mais le som-

possible, prati(|ue, offrant lui aussi, comme tou- maire.

tes les choses humaines, un certain mélange de Je voulais seulement vous faire remarquer que bien et de mal, d'avantages et d'inconvénients, si , en général , les questions que présente l'orga- Or, certes, la propriété transmissible du sol ne nisation de la société et de la t'amille ne peuvent redoute pas cette épreuve. Justifiée par une longue êlre résolues à l'aide d'un principe unique, exexpérience, elle a pour elle, non-seidement l'au- clusif, cela est éminemment vrai de la loi de suctorité du temps, mais celle beaucoup plus déci- cession. En celle matière plus que dans toute

sive des admirables résultais qu'elle n'a cessé de produire. C'est à elle que le monde ancien et le monde moderne doivent tout ce que la civilisation y a montré de grand, de brillant et de durable. Mais si le principe de la transmission ne paraît

autre, l'équité naturelle, la morale, la politique, l'économie nationale réclament chacune impérieusement leur part d'influence, et il est juste d'ajouter que ce n'est pas à l'économie poIili(|ue (lu'apparlienl la plus grande part. Avant de re-

pas contest;ible, le mode, considéré à la lumière chercher si la production nationale est plus ou de l'histoire, présente les systèmes les plus divers, moins énergi(iuc , tout nous commande d'examides variétés sans nombre. L'histoire du droit de ner si on a fait ce qui est juste et bon en soi, si

la famille et l'ordre social sont assis sur des bases solides, et que la saine raison puisse avouer.

N'oiililions pas, messieurs, que, si tout ce que j'ai eu l'honneur de vous dire dans notre dernière réunion n'est pas dénué de fondement, les résultats économiques des lois qui règlent la propriété territoriale peuvent être modiliés. ooirifjés i)ar les conventions des possesseurs de terre, en particulier par l'association. Dès lors l'intérêt de toutes les questions d'Iiérédité s'affaiblit pour l'économiste. Que lui imporleiit la grande ou la petite propriété , la quotité de la réserve, les limites imposées au testateur et autres questions de cette nature, si les propriétaires peuvent, quelles que soient la nature et l'étendue de leurs possessions, y adapter, selon le cas, la grande et la petite culture, et tirer le meilleur parti possible de ce puissant instrument de la production, la terre?

Toutefois, n'exagérons rien. 11 est certain, nous l'avons suflSsamment démontré, (jue les possesseurs peuvent, |)ar leurs conventions, appli(|uer à la terre, quelle (jue soit la loi qui en règle la distribution , les procédés économi(|ues les plus utiles. Une foule de propriétaires doivent s'imputer à eux-mêmes de ne pas retirer de leur fonds tous les produits qu'il pourrait donner : leur ignorance et leur insouciance sont certainement les causes principales de leur pauvreté. Il n'est pas moins vrai que les lois de la propriété et de l'hérédité peuvent seconder ou contrarier les procédés économiques. Il seiait absurde de croire que la production nationale puisse ne pas se ressentir du tout d'une législation qui lui serait funeste, si les propriétaires ne cherchaient à en corriger les effets par des arrangements particuliers. Ces correctifs ne sont jamais a|)pliqués ni promplement ni d'une manière tout à fait générale. Si une populatitm tout entière était empoisonnée , pensezvous que le conire poison , lors même qu'il serait facile à connaître et j'i la portée de tout le monde, empêcherait qu'il n'y eût un grand nombre de victimes?

Ajoutons que, s'il est des lois dont les effets f;îcheux sous le rapport économiiiue peuvent être écartés ou atténués par des conventions, il en est aussi dont les funestes résullats n'admettent d'autre remède que rabrogalion de la loi qui leur donne naissance.

C'est ainsi que les lois qui favorisent la sul)division de la propriété territoriale peuvent être corrigées en conservant la grande culture, au moyen de l'associatiot» : mais supposez des lois qui laisseraient pendant longues années la propriété incertaine, (|ui ôlera eut aux détentfiurs de la terre tout inlérêt à l'ami liorer, que! correctif pourrait-on liouver à ces déplorables efl'ets? évidemment il faudiait se résigner à ces maux ou abroger la loi.

Ce serait donc trop dire que d'aflirmer que l'é-

conomie politique n'a absolument rien à démêler avec les lois qui règlent l'ordre des successions et la distribution de la propriété territoriale. Ce qui est vrai, c'est que l'économie politique n'est pas aussi intéressée dans ces (piestions que beaucoup de personnes paraissent le penser ; qu'elle n'a ni inlérêt ni droit de se constituer juge supérieur, arbitre souverain de ces grandes questions. Elle n'en a pas le droit , parce que ces (piestions sont, avant tout , du ressort de la morale et de la politi(jue. Elle n'y a pas intérêt, parce que, d'un côté , la solution de ces questions , quelle qu'elle soit, ne fait pas à la production nationale tout le mal ipi'on prétend , et que , de l'autre , ce mal peut être, en beaucoup de cas , écarlé ou atlénué par des expédients que rien n'interdit aux possesseurs du sol.

Par ces considérations, nous n'avons garde d'insister longuement sur les questions dont il s'agit. Ceux qui ont essayé de les approfondir ont puisé les faits les plus décisifs, les motifs pratiques de leur décision , dans la morale et dans la politique. Nous ne |)Ouvons les suivre sur ce terrain; bornons-nous à un petit nombre de remarques relatives aux résultats économiques des diverses lois de succession.

L'hérédité est réglée , soit par la loi, soit par la volonté de l'homme, par le testament. La faculté de tester peut être illimitée ou resserrée dans des limites plus ou moins étroites. « Paterfami-

llas 11 ti legassit ila jus esto. « En efîet,

rien ne pouvait jadis enchaîner à Rome le pouvoir du chef de la maison qui, roi, maître, pontife, n'était entouré que d'esclaves, les uns portant ce nom. les autres s'appelant tîls de famille. Celte loi des Douze Tables n'était prob-iblement qu'une vieille coutume patricienne qui passait dans le droit écrit, et qui, grâce aux nouvelles mœurs du pays et au progrès des idées plébéiennes , ne devait pas tarder à paraître un anachronisme, un principe d'iniquité.

Les anciens Romains , veuillez le remarquer, n'accordaient pas tout pouvoir au testateur, par la confiance (joe leur inspiraient l'équité et les affections naturelles du père de famille. Sans doute ils ne se méfiaient pas de la rectitude d,e ses jugements ; m.iis ce n'était pas de cette considération que dérivait le pouvoir illimité du testateur romain. Ce pouvoir n'él.iit pas une concession , mais un droit (jut^ l'aristocratie primitive de Rome reconnaissait appartenir aux pères de famille , ou , pour mieux dire, à elle-même , car jadis le testament ne se faisait que dans l'assemi)lée et avec l'assenliment des curies. C'était le patricial cpii admettait dans sa confrérie, comme héritier, connue continuant la personne d'un des leurs, celui (|iie le i)ère de famille avait désigné et <pie l'assemblée avait accepté. Dès (jue cette désignation spéciale était faite et acceptée, quelle

VINGT-SIXIÈME LEÇON. 5157

qu'elle fût, il fallait la respecter. La parenlé, les menl h kurs descendants, cl, quant aux colialéaffeclions natuielles, les services n-ndns ne don- raiix , on reconnaît Bém-ralcmcnl que la loi ne

naieiil aucun droit. On n'imposait pas au testateur doit pas leur allrihuer des droits qui limitent le

un héritier, aux praticiens un confrère autre que pouvoir de lester. Il s'agit donc ici du père de

celui <|ui avait été lihreuietil investi par eux de famille qui règle par ses dernières volontés le sort

la qualité de représentant du défunt. La loi j/é«é- de ses enfants. Pounpioi , dit-on , lui poser des

ffl/e n'intervenait que pour suppléer au silence (le hornes, lui dicicr iniiiérieuscmenl cei laines dis-

ceux qui avaient le droit de statuer. La toute- positions? Possesseur d'une médiocre fortune, un

puissance des testateurs n'était, en réalité, qu'une testateur laisse quatre enfants; l'aîné, grâce f>

mesure polili(|ue et iiidépeiidanle de toute consi- l'éducation qu'il a reçue . a déjà parcouru ime

déralion sur l'usage plus ou moins équitable (jue carrière <pii l'a comblé dlionncurs et de richesses;

les pères de famille pouvaient en faire. Le jour sa sœur a fait un brillant mariage, son mari est

où les considérations d'équité ont commencé A dix fois plus riche que son père; pourquoi inter-

peser fortement sur l'esprit des Romains, ce jour- dire à ce testateur de partager son modeste palri-

là le principe absolu des Douze Tables a com- moine enlre les deux enfants qui lui restent, et qui

mencé A recevoir des modifications , devenues de n'ont d'autre ressource , d'autre espoir que la

plus en plus importantes , jusqu'à ce que res|)rit bonté paternelle? Par l'égalité des partages, vous

d'innovation s'ouvrant des voies très-larges finît portez des capitaux là où ils sont inutiles; vous

par introduire dans les lois de succession , comme lesôtezde là où ils sont nécessaires. Ils ajouteront

principe dirigeant, le droit de la parenté naturelle, bien peu à la puissance productive de deux

de la cof/nalio. grands patrimoines, tandis que la puissance pro-

La politique peut aussi suggérer des lois diamé- diictive de ce qui reste sera peut-être anéantie,

tralemeut contraires au principe desDoMze Tables. Peut être faudra-til entamer les capitaux pour

C'est ainsi, pour o|)poser à un fait de l'antiquité vivre. La pauvreté, lorscpie ses biens ne suffisent

un fait tout récent, que la loi du 17 nivôse an ii pas ù ses besoins, détruit les patrimoines comme

réduisait presque au néant la faculté de teslei'. la prodigalité ; elle les administre mal d'abord.

Toutes les fois que le législateur voudra par la puis elle les écorne, bientôt elle les consume. Si

distribution des biens atteindre un but vers lequel dans le faible |)alrimoine dont nous parlons il

le pays , s'il était laissé à sa pente naturelle , ne existe un immeuble , les inconvénients du |)arlage

tendrait pas , il ôtera , s'il le peut , aux citoyens la égal n'en seront que plus sensibles. Donnerez-vous

faculté de tester. l'immeuble à l'une ou à l'autre des deux familles

Évidemment l'économie politique ne peut in- déjà si riches? Accoutumées qu'elles sont aux

fluer sur ces lois. Les motifs qui déterminent le grandeurs des vastes domaines, des parcs, des

législateur sont de nature , louables ou non , à ne châteaux , que leur importe ce modeste héritage?

pas se laisser affaiblir par des considérations éco- En prendront-elles grand souci ? s'ap|diqueront-

nomiques. elles à en retirer tout le revenu dont il serait sus-

Placons-nous dans une autre hypothèse : suppo- ceplible? Le donnerez-vous à l'un des enfants mal

sons que le législateur ne soit porté par aucun partagés? Il restera débiteur d'une soulte qui sera

motif politique à intervenir dans la distribution pour lui une charge accablante : il manquera de

des biens par voie de succession, (jue le gouver- ca|)itaux pour faire valoir son domaine. Le parla-

nemeiit du pays ne se croie pas intéressé à favo- gerez-vous entre les deux frères ? Mais sera-t-il

riser quelques membres de la famille aux dépens facile de le partager sans en affaiblir la valeur?

de tous les autres. Au fait, on a quelque |>eu exa- et si les deux frères ne s'associent pas pour l'ad-

géré l'influence des lois de succession sur la forme minisiration et la culture de leur fonds, ne faudra

du gouvernement , sur l'organisation politique des t-il pas doubler les bâtiments , les dépendances et

États qu'il ne faut pas confondre avec l'organisa- tout l'attirail agricole? Encore une fois, tous ces

lion sociale. inconvénients, toutes ces pertes auraient pu être

Dans la supposition que nous venons de faire, évités si le testateur avait pu disposer à son gré

l'élément politique se trouvant complètement éli- de sa fortune et régler ses legs selon les circon-

miné, on peut se demander si le pouvoir de tester stances de sa famille, la situation de chacun des

ne devrait i»as être illimité : laffirinative a été ap- membres qui la composent, piiyée de considérations économiques qui méri- Oii peut ajouter que rien n'est à la fois plus

tent ipielque examen. équitable et jdus conforme à l'intérêt général que

En général , le testateur doit ap|trécier, mieux le ixnivoir laissé au |)ère de famille de suivre dans

que jiersonne, le caractère, les habitudes, la la disposition de ses biens les imlications (|iie lui

situation des membres de sa famille , en un mot, donne la connaissance intime des peisomies et des

de ses enfants. Car la ipiestion ne peut guère s'é- faits.

lever qu'à l'égard des enfanls , en prenant ce mot Pourquoi laisserait-il une partie de son palri -

dans le sens légal. Les ascendants survivent rare- moine à un (ils établi, déjà très-riche . et qui a

des frères et des sœurs dépourvus de toule for(une et en bas âge? pourquoi compterait-il forcément au nombre de ses héritiers un fils dissipateur, perdu de mœurs, ayant toujours résisté aux conseils, aux avertissements de l'autorité paternelle? pourquoi le contraindre à diviser une fortune qui, partagée, ne donne à l'État que des familles pauvres, tandis que, confiée à un seul des enfants, elle pouirait être administrée d'une manière utile à son possesseur et au pays ? Et si on demande que deviendront les enfants qu'on déshérite, les défenseurs de la faculté illimitée de tester n'hésitent pas à répondre qu'un des principaux inconvénients de la légitime et de la réserve, peu importent ici les caractères particuliers de l'une et de l'autre , c'est précisément la fausse confiance qu'elles inspirent. Tous les enfants comptant sur une portion quelconque de la succession paternelle, nul ne songe à déployer l'activité qu'il saurait trouver en lui-même, dans l'âge des nobles efforts, s'il avait en perspective l'indigence. A cette occasion on ne manquera pas de vous citer l'exemple des fils cadets en Angleterre. Les voit-on mourir de faim , s'abrutir dans la misère? ne les voit-on pas, au contraire, s'élancer avec ardeur dans les plus brillantes carrières, les suivre avec succès , et un grand nombre d'entre eux établir, à côté de l'opulenle maison du fils aîné , des familles, riches d'une fortune noblement acquise, d'une fortune qui est en même temps une nouvelle •conquête pour la richesse nationale?

En résumé, disent-ils, toute règle générale, c'est dire toule loi, sur la distribution héréditaire des biens, ne peut tenir aucun compte d'une foule de circonstances et de faits particuliers, qu'il importe cependant de sainement apprécier, soit dans l'ordre moral, soit dans l'ordre économique. Si l'on veuf que cette distribution soit conforme aux règles de l'équité et aux exigences de l'économie sociale, on ne peut procéder qu'à joosteriori, par jugements particuliers, et non par des lois. Or quel juge pourrait-on trouver mieux informé, plus impartial que le père de famille? on serait trop heureux de le pouvoir créer s'il n'existait pas. La nature nous le donne, et nous nous a|)pliquerions à lui lier les mains, tt paralyser sa puissance!

Ces arguments sont spécieux. Nous ne sommes pas surpris de l'intluence qu'ils ont exercée sur des esprits éminents , sur des économistes distingués. Qu'on le remarque, ici il n'est plus question d'institutions aristocratiques, de primogéniture , de substitutions , de la restauration impossible pour nous d'une politique surannée.

Certes la tendresse des parents pour leurs enfants est un fait général , une gaianlie dont le législateur aurait tort de se méfiei'. Si en pareille matière on pouvait ne pas tenir compte des cas exceptionnels et de rinHueutc que les mauvais

exemples exercent sur les mœurs publiques, on pourrait s'en rapporter , pour l'établissement et l'avenir des enfants, aux libres déterminations du père de famille. Toute loi impérative pour assurer à chaque enfant une part de l'héritage paternel serait superflue.

On pourrait dire de la même manière que la loi du parricide est inutile pour prévenir cet horrible crime. Les parricides demeureraient impunis, que le nombre n'en serait guère augmenté. Mais cette impunité blesserait la société dans ses sentiments les plus chers et les plus intimes ; ses notions du bien et du mal , du juste et de l'injuste en seraient troublées ; il lui faudrait tenir ces notions pour fausses ou la loi pour inique, et de ces incertitudes et de ces doutes résulterait peu à peu un relâchement général de la morale publique. Le glaive de la loi doit frapper le parricide, non pour rassurer les parents , il n'est pas de crime moins alarmant, mais pour ne pas arracher à l'ordre public son principal fondement, je veux dire le respect de la justice sociale.

La tendresse pour leurs enfants, le soin de leur avenir, l'indulgence pour leurs erreurs, sont si naturels aux parents , qu'il est difficile d'imaginer un père privant complètement un ou plusieurs de ses enfants, sans que celle détermination ait eu pour mobile une influence illégitime.

L'exemple que nous avons im.aginé , d'un père de famille laissant à sa mort un faible patrimoine et quatre enfants, dont deux déjà splendidement établis , est un cas particulier , une hypothèse arrangée pour l'argumentation. Si l'on voulait procéder par suppositions de cette nature, on pourrait dire, avec la même probabilité, que le frère aîné et la sœur richement mariés n'accepteront pas leur modeste lot dans l'hoirie paternelle, et le laisseront s'accroître â ceux de leurs frères. L'inégalité dans la situation et la conduite des enfants exige sans doute qu'il soit laissé au père un certain pouvoir de distribution, mais un pouvoir limité : limité , il suffît à la justice ; absolu , il peut dégénérer en tyrannie.

Ne rien laisser à son enfant ne peut être , sauf quelques rares exceptions, que la résolution d'un père aveuglé ou d'un homme qui met ses dettes de, père à la charge de la société ; je m'explique.

Là où le sort des enfants délaissés serait nécessairement l'abaissement, la pauvreté, la misère, le père qui signe un testament à leur préjudice agit sous l'empire du préjugé ou de la passion. C'est l'ami de Tartufe ou le mari de Béline. C'est un attachement indigne , la superslilion ou l'orgueil qui lui dicte son testament. La loi , par son silence, mettrait le sceau à ces iniquités. Certes nous ne voulons pas étaler ici des combinaisons dramali(|ues , mais nul n'ignore que l'histoire la plus sévère sur la certitude des faits a dii enregistrer trop d'exemples de ces déplorables aberra-

VINGT-SIXIÈME LFXO\.

lions du cœur humain. L'orgueil de Tliomme est si dur! et la faiblesse d'un vieillard subjugué, si inluiiiinine !

Ajoulons que le pouvoir de priver tous les en-

parenls, toutes les avenues de la richesse et du pouvoir.

Dès lors, il ne faut pas s'étonner d'un fait qui serait, sans cela, une hideuse et révoliante con-

fants indistinctement au prolît d'un étranger serait tradiction ; je veux jiarler de ces familles de huit,

encore moins redouiable (|ue le pouvoir d'avan dix, douze enfants qu'on trouve d;ins les pays où

tager un enfant aux dépens de tous les autres, la loi autorise celte partiale dis|)ensaiion de la for-

Lorsque l'injustice est commise au profit d'un lune domesIi(|ue. Le jière de lainille ne s'incpiit-te

enfant, le lustre de la famille, Téclat du nom, pas de l'avenir de ses enfants; un excepté, iU ne

cachent au testateur l'immoralité de ses disposi- sont pas ;"! lui , ils sont à la société. 11 les a mis au

lions. La liaiiteur du but qu'il se projiose d'attein- monde ; il les a jetés aux bras d'une nourrice , d'a-

dre lui tourne la tète et le rend plus accessible bord; plus tard sous la férule d'un précepteur-

aux moyens de séduction. On peut .soutenir ïi c'est assez; son rôle de père est achevé; désor-

loule rigueur que la production nationale ne jicrd mais ils ne sont (|ue des étrangers dans la maison

ni ne gagne à ces disiiositions , s'il est vrai toute- paternelle. Ils appartiennent à la colonie, à une

fois que l'opulence des uns et la misère des au- garnison, à un cloître; c'est là leur famille, leur

très , que les sentiments de haine t|u'elles excitent, héritage; le nom de leur jière ne leur sert que de

que le trouble qu'elles apportent dans l'ordre mo- titre et de passe-jjort. Dès lors , pourquoi se sou-

ral ne réagissent pas jusqu'à un certain point, mettre à cette con/ra/«/e w<o/a/e que recomman-

niéme sur l'ordre politique et économi(|ue des so- dait ce bon Malthus si sottement calomnié? pour-

ciétés civiles. Qu'on ne nous dise pas du moins que quoi se tourmenter de prévisions et de calculs?

l'économie nationale peut retirer de grands avan- ces vulgaires soins sont réservés à ces époux ob-

tages de ce pouvoir illimité des pères de famille, scurs et malheureux qui ne peuvent rien laisser

sut tout pour la distribution des propriétés terri - à jiersonne : niais les familles riches et puissantes

toiiales. Nous avons assez prouvé <pie ce sont là les parents (pii possèdeni de quoi /aire un fils,

des assertions (|iie rien ne justifie. Nous ne con poui' [lailer comme jiarlent les Anglais, n'ont rien

fondons pas la grande culture avec la grande pro- à prévoir, rien à craindre; la fortune publique

priété. est inépuisable.

Poursuivons : nous avons supposé que les en- C'est ainsi que la faculté illimitée de tester peut

fants exclus de la succession seraient abandonnés devenir un stimulant lâcheux de la jiopulation , du

à leur mauvais sort, exposés à toutes les chances moins dans certaines classes de la société, et pro-

qui pèsent sur les classes pauvres. S'il en était duire dans l'ordre économique, ainsi que dans

ainsi, il ne se trouverait pas un père sur mille l'ordre social, les conséquences les plus graves.

qui osât signer un testament à leur préjudice. La En résumé , l'économie nationale ne justifie

loi qui laisserait aux parents cet immense pouvoir point la faculté illimitée de tester ; si elle n'a pas

serait si rarement appliquée, que son iiiUuence à lui opjioser des arguments invincibles, encore

économique serait à peu près nulle. Mais ce n'est moins pourrait-elle compenser par des avantages

pas ainsi que les choses se passent dans le pays économiques les inconvénients |)olitiques et les

oij le père de famille peut concentrer toute sa effets moraux de ce despotisme domestique. Si

fortune sur une seule télé. C'est la société qui de- d'un coté on pouvait ainsi prévenir un trop grand

meure chargée de rétablissement des enfants dés- morcellement de la propriété territoriale , de l'au-

hérités. A eux sont réservées |)ar une sorte de con- tre la population se trouverait excitée, et l'état

vention tacite les carrières lucratives du pays, rempli de mendiants, dont la mendicité est orgueil-

L'Kglise, l'armée, les colonies, radminislratioii , leuse et le travail médiocre. C'est là un mal déplus

ia magistrature, sont leur apanage. Ils ne sont en plus croissant, déplus en plus funeste. Le mor-

déshérités qu'en apparence. A l'aîné les biens ma- cellement des propriétés , au contraire, est un mal

lériels de la famille , aux autres son crédit , son qui a des bornes et qui n'est pas sans remède, il

influence et la fortune i»ubli<jue. C'est une charge est encore atténué i)artout où la loi , sans accor-

que le testateur impose à la société, un impôt der au père de famille une faculté illimitée de dis-

qu'il lève au profit de sa maison. S'il n'y avait poser, lui donne le pouvoir de formera son gré,

d'autres contribuables que les familles dont nous dans les limites posées par la loi, le lot de chacun

parlons, ce ne serait là qu'une sorte d'échange, de ses enfants. C'est ainsi (ju'il peut distribuer les

une caisse commune pour l'établissement de leurs meubles et les immeubles de manière à prévenir

puinés. Mais les impôts les plus lourds et les plus des morcellements trop fâcheux; c'est ainsi qu'un

inévitables sont payés dans une certaine mesure bon i>èie de famille se sent excité à redoubler d'ef-

par tout le monde, par le riche comme par le forts pour accroître, à l'aide de son travail et de

pauvre j tt cependant les fiU des familles riches, ses économies, une fortune mobilière qui lut

réduits à la pauvreté par le testament paternel, donne les moyens de faire entre ses enfants une

obstruent, aidés qu'Us sont par le crédit de leurs heureuse distribution de son patrimoine; enfin

c'est ainsi que la population est contenue dans ses justes et naturelles iimiles, et que régoïsme et l'orgueil ne mettent pas une foule de uieiulianls superbes à la charge de la fortune pul)li(iue. S'il est des pauvres dans le pays , il n'y a pas du moins une pauvreté impérieuse et privilégiée.

Il est moins facile d'établir la juste limite qu'il convient de mettre à la faculté de tester. Kul n'ignore (|ue la portion disponible a varié selon les temps et les législations. Il faut se garder des deux exci'S opposés. Une réserve trop faible, celle, par exemple , qui ne donnerait aux enfants , quel que fût leur nombre, que la dixième |)artie du patrimoine paternel, laisserait subsister, pour les familles d'une petite ou d'une moyenne fortune, tous les inconvénients de la faculté illimitée de tester; une réserve trop considérable produirait des effets plus funestes encore, en ôtant au père de famille tout pouvoir discrétionnaire, toute libre appréciation des circonstances et des faits particuliers. On peut dire que la réserve ne doit , dans aucun cas, être au-dessous du quart ni au-dessus des trois quarts de l'as héréditaire; notre loi la proportionne au nombre des enfants : celte règle, qu'on suivait déjà pour la légitime de Justinien, est d'une équité qui saute aux yeux On peut , sans doute , discuter sur le plus et le moins. La réserve du Coile civil paraît à (piebiues personnes excéder les justes bornes, et trop affaiblir la puissance paternelle et le gouvernement domeslicpie. Nous ne . croyons pas que les faits généraux justifient suffisamment toutes ces craintes , ni qu'il y ail lieu de loucher à une loi qui, franchement acceptée par les mœurs, se trouve en parfait accord avec l'esprit du temps. Au surplus , ces questions n'appartiennenl guère à l'économie politique; peu importe à la production nationale le taux plus ou moins élevé de la rési-rve.

Mais si la science économique n'a pas d'intérêt h se mêler troj) vivemenl des questions que nous venons de signaler à votre attention , il est d'autres parties des lois de succession pour lesquelles elle ne pourrait pas témoigner la même indifférence.

Ne l'oublions pas, messieurs; au point de vue économicjue il laut des lois, des institutions qui permettent l'emploi le plus utile d'iui instrument producteur aussi puissant que la terre. Nous avons vu que cet emploi est toiijours possible, quel que soit d'ailleurs le nombre des propriétaires. Dès lors, nous nous sommes empressé de reconnaître (jue les questions sur le pouvoir de tester, sur les limites de la portion disponible, sur le choix et le nombre des héritiers, appartiennent pre.ique exclusivement , à la inoiale et à la politique. Sans doute, si toutes choses étaient égales d'ailleurs, l'économie jjubliipie préférerait, diins une certaine mesure, aux lois (jui morcellent les i)ropriélés , les lois qui les conservent, aux lois qui exigent des

correctifs, celles qui les rendent inutiles; toujours est il que Tintérêt économicpie, dans ces questions, n'est que secondaire, et qu'il ne faut pas les juger aux lueurs décevantes de ces théories, dont les passions politiques ont prétendu éclairer l'économie nationale.

Mais il est des lois qui ôtent pour ainsi dire à la terre sa puissance productive, et la rendent stérile dans les mains de ses possesseurs. Ce sont toutes les lois de succession ou autres qui ne laissent pas au délenteur aciuel un intérêt suffisant pour sacrifier le présent à l'avenir, pour faire de la terre le meilleui- emploi possible, toutes les fois que les résultats de cet emploi ne sont pas immédiats. Cette remarque étant suggérée par la nalure même des choses, par l'observation du cœur humain, il faut bien eu faire un principe dirigeant , sous peine de voir tarir une des sources principales de la richesse publi(iue.

On nous répétera peut-être ce que nous avons nous-même établi avec le plus grand soin , que ces lois doivent être, elles aussi, jugées à la lumière de principes d'un ordre super leur. Nous le voulons bien , à une condition toutefois, c'est qu'on n'oubliera pas que l'économie sociale n'a point de correctifs pour des lois de celte nature. Elle peut, dans uiie certaine mesure , écarter les inconvénients de la petite propriété; elle peut les atténuer de manière que les avantages politiques et moraux de la division des terres ne perdent presque rien de leur imi)ortance ; mais que peut-elle contre l'insouciance des possesseurs, lorsque cette insouciance leur est en quelque sorte commandée par la loi du pays ? Donnera-t-elle du zèle à ceux qui ne peuvent en avoir; du dévouement à ceux qui n'éprouvent ni affection ni intérêt pour les successeurs qui leur sont imposés? Ainsi , qu'on juge ces lois du point de vue de la morale et de la politique, rien de plus juste; mais qu'on sache bien que, si le résultat était contraire aux intérêts de la production nationale , ce serait une perte sans compensation , un mal sans remède. Heureusement, messieurs , ce profond désaccord soit entre le bien et l'utile , soit entre les avantages politiques el les avantages* économiques, n'existe pas ici Que disje ? il y a au contraire, ainsi que cela ai-rive souvent , une parfaite harmonie. Laissons aux esprits rigides et moroses l'étrange prétention de voir toujours le bien aux prises avec l'utile, comme si la vie sociale ne pouvait èlre cpiune lutte incessante el douloureuse du devoir avec le |)laisir. La providence nous a traités dans ses dispensalions avec plus d'indulgence.

Nous ne voulons pas sortir du champ qui nous est tracé. Il sufiit de citer les faits auxquels nous faisons allusion, pour se convaincre (pie la morale el la politique ne peuvent ici rien opposer de sérieux ù l'économie sociale, el qu'elle ne leur demande rien que de très-légitime on leur demaii--

VI \GT-SI XI EMK LF.CON .

dant d'adopler connue principe diiigeanl celle vanilé, é|iuiser, une fois pour loules, un pouvoir maxime : u II im|)orle de repousser ou d'abroger qui ne peut èlre équitable el sensé que lorsqu'il toute loi (|ui Ole aux déleiiU'urs de la terre l'envie s'éclaire de la lumière des fails itréscnls, que lorsde sacrilit-r le préstiit à l'avinir el de travailler ù qu'il fait, avec mie honlé scrupuleuse, celle exacle l'améiioralton du sol ! » a|)|)récialioii des homiuesel des choses que ne peut Les lois de cette naluie onl élé fort nombreuses faire le lé{îislateur , en traçant des règles nécesdans le droit européen ; plus encoi e peiil-élre dans sairemenl générales el iiillexihles. J'ai vu loi sque les |)ays de droit coulumier (jue dans les pays de l'exercice d'une noble profession m'allaclianl endroit romain. Le droit romain laissait une grande core au barreau je devais prendre connaissance liberté au testateur ; le droit coulumier , tout im- des fails el des actes des générations qui nous ont prégné de féodalité, sacriliait toutes choses à la précédés; j'ai vu , dis-je, les exemples les plus riconservation el aux intérêts de la famille. Le les- dicules de celle omnipotence teslamenlaire du lateur des pays coutuiniers, lors même qu'il ne père de famille, omnipotence qui consistait, avant laissait (|ue des collatéraux, ne pouvait disposer tout, à dépouiller de toute i)uissance les pères de que d'une faible portion de ceux de ses biens qu'on famille qui devaient succéder au testateur. Que de appelait les propres. Dans les pays de droit ro- com|dicalions ! que de folies! La vue du testateur main, les testateurs ayant en principe la libre dis- s'obscurcissait à mesure que son orgueil le pousposition de leurs biens, dis|)Osition que la loi se sait plus loin dans les iénèbres d'un avenir incontentail de modérer en certains cas, par des connu ; bientôt il perdait le fil de ses propres idées; prélèvements ou des retenues connues sous les ses paroles n'exprimaient plus rien de clair, rien noms de /e(//7/w/c, de f'a/ciclie, elc, on les vit de compréhensible, el ses dispositions devenaient bientôt abuser d'un jiouvoir exceptionnel que l'é- une source inépuisable de diflieullés el de procès, quité avait introduit dans les lois de Rome. Je J'ai vu des testaments <|u'auciin homme de bonne veux parler du fidèicoiiimis , inslitulion équila- foi ne pouvait avoir la prélenlion de comprendre : ble qui, dénaturée parles coutumes du moyen âge, j'ai plaidé une des nombreuses affaires dont l'intoutes fondées sur le privilège, et par les passions sliliilion d'une secondo-génitiire trop célèbre n'aaristocrati(|ues des familles patriciennes el de la vait |)as cessé, depuis deux siècles, d'encombrer haute bourgeoisie, avait fini par donner naissance les tribunaux.

ù celte jurisprudence fidéicommissairc si compli- C'est ainsi «juc la vanité ou le caprice d'un

qiiée , si subtile , si bizarre , qui obscurcissait et homme prenait la |)lace de la loi , et enlevait à tout

défigurait le droit commun d'un grand nombre de jamais la faculté de lester ù tous ses successeurs,

pays, en particulier celui de l'Espagne et de l'Ila- La liberlé des testateurs s'anéantissait comme

lie. Ce serait une curieuse histoire que celle des extravagances (|ue ce droit autorisait sous le nom de substitutions ou de fidéicommis, et dont les testateurs n'avaient garde de se faire faute. Rien

toutes les libertés, par l'abus. La licence d'un petit nombre imposait à tous les autres une sorle de servitude.

Ainsi le droit écrit el le droit coulumier, la féo-

de |)lus commun dans ces pays que de voir un dalité et le droit romain lel que les praticiens l'achétif mortel . déjà affaissé sur son lit de mort, valent fait, avaient rempli l'Europe de lois et de dicter gravement un testament où il disposait de coutumes qui enveloppaient la i)ro|)riété territoses biens pour tous les siècles à venir, où il fai- riale de mille liens; en lui ôlanl toute liberlé de sait la loi à toutes les générations (jui devaient mouvemenl, on l'avait mise presque coinpiélement se succéder sur la face du globe , el s'épuisait en hors du commerce. D'un côlé l'abus des subsliluhypolhèses el en combinaisons pour (pie la chaîne lions tidéicommissaiies, de l'autre les droits d'aîde ses prévisions ne se trouvât jamais interrom- nesse et de masculinité , le retrait féodal, le repue, pour que jus(|u'à la fin des temps son |)atri- Irait lignager, el puis des droits de retour ou de moine el son nom ne pussent sortir de la roule reprise, An prélation , el tant d'auties (|u'il serait que sa main débile leur avait tracée. Que nous trop long d'énumérer, plaçaient les propriétaires parle-l-on de la puissance du législateur, de la dans les conditions les plus défavorables à la proper|)étuité à la(pielle aspirent les lois? Quel est le duclion nationale; encore une fois , non parce législateur qui regarde son œuvre comme éter- que ces coutumes empêchaient la division des nelle, comme irrévocable, comme ne devant ja- domaines, mais parce qu'elles étaient aux possesmais subir l'influence des temps et des Iransfor- seurs le stimulant de la pleine et absolue promations «ju'ils amènent dans la vie des sociétés? priélé. Ils étaient indolents parce que rien n'exci- Oui a jamais imaginé qu'une loi serait â toulja- lait leur activité; négligents, parce que leur mais en harmonie avec le développement du peu- propriété était incertaine; souvent dévastateurs, ple.^ Ce qu'aucun législateur |)olili(|ue n'oserait parce que leur intérêt était en opposition avec penser, ces législateurs de la famille ne craignaient celui du successeur qui leur était imposé. Quel pas de le décider dans leurs teslaments. Ils pré- soin pouvait apporter à l'amélioralion d'un fonds tendaient immobiliser le monde au profit de leur celui cpii était menacé d'un droil de relour ou de

retrait? Pourquoi s'exposer à un procès qui pouvait lui être funeste , sur le remboursemenl et la liquidation de ses impenses? et lequel de nous se sentirait porté à ramélioralion, à rembellissement d'un fonds dont nous n'aurions pas la propriété certaine el la libre disposition?

Nous savons que tontes ces coutumes n'ont pas produit des résultats également déploi'ables; nous savons aussi qu'il est des pays où ces résultais ont été neuttaiisés par des causes particulières. Certes l'agriculture a été florissante en Angleterre; nul ne dira que le capital et le travail n'y aient été appliqués avec intelligence el succès à la propriété territoriale. Cependant il existe de nombreux niajorats en Angleterre, el c'est une coutume assez générale, dans les maisons anglaises de quelque fortune, de faire, comme ils disent, un fils, c'est-à-dire de le laisser seul propriétaire des domaines de la famille.

Mais, d'un côté , les substitutions anglaises n'étaient ni illimitées ni générales; de l'autre. la i)0silion insulaire et le génie maritime el colonial de l'Angleterre y ont tellement secondé la puissance industrielle el l'accumulation des capitaux, que la richesse mobilière n'a pas tardé à rivaliser avec la richesse territoriale. Dès lors les détenteurs du sol trouvent souvent dans leurs gains ou dans leurs économies les moyens d'établir leurs filles ou leurs puînés, sans dévaster les domaines de la famille. Le possesseur de la terre ne se croit pas obligé, pour être équitable envers le reste de la famille, de se faire administrateur infidèle des biens de son héiilier privilégié. D'ailleurs, et la remarque en a déjà été faite, c'est surtout en Angleterre que les parents mettent à la charge de la société leurs enfants, moins le fils aîné. L'Inde et les autres colonies de l'Angleterre par leur immensité, l'Église établie, par ses richesses et ses opulents bénéfices, offrent aux puînés des familles influentes des ressources iné|)uisables. Ajoulez-y la marine el l'armée où il est facile à l'homme qui jouit d'un grand revenu d'acheter un brevet pour son fils, et vous en conclurez qu'on ne peut tirer aucune conséquence générale de ce système, tout fondé sur des faits particuliers el artificiels. Il nous est facile, messieurs, de com|)rendre l'acharnement que mettent les classes élevées en Angleterre à maintenir l'Église anglicane, ses richesses el ses privilèges. Le jour où elle devra subir le sort de toutes les institutions artificielles et qui ont pour base le privilège, il y aura en Angleterre une perturbation non -seulement politique, mais économique. Celle perturbation serait plus considérable si l'Angleterre n'avait pas d'autres ressources, d'autres carrières à offrir aux hommes qui ne pourront plus exploiter les bénéfices de l'Eglise. Ce|)undant nous croyons que la destruction de l'Eglise officielle, nous ne parlons ici que de rélublissemenl matériel el financier,

entraînerait, si jamais elle pouvait s'accomplir, la destruction des majorais. Les deux institutions se tiennent et se complètent en quelque sorte l'une l'autre. Les majorais anglais se rattachent , il est vrai, par des liens très-intimes à la constitution politique du pays : ils donnent à la famille un rang, une puissance qu'elle serait obligée de perdre le jour où les majorais seraieni brisés par une nouvelle loi de succession. C'est là ce qui explique rattachement des chefs de maisons pour une institution qui limite cependant leur pouvoir, et qui enlève, quoi ([u'on en dise, aux sentiments de famille ce qu'ils ont de i)lus tendre, de plus dévoué, de plus intime. Le fils aîné se regarde comme l'égal de son père et le maître rie toutes choses; il n'est que trop enclin à n'avoir pour l'auteur de ses jours que les sentiments quelque peu froids d'un propriétaire qui ne veul certes pas affliger l'usufruitier de son domaine, ni lui témoigner une impatience blessante, mais qui en atlend la mort comme un événement destiné à replacer les choses dans leur état naturel. Les fils puînés quittent de bonne heure le nid paternel ; leur avenir est ailleurs ; il S'agit bien de joies domestiques, de vie de famille ; le monde est aux plus hardis , à ceux qui brisent avec |)lus d'insouciance el de résolution tous ces liens de la nature et de l'enfance qui n'auraient pu qu'enchaîner l'énergie et relarder la course de ces candidats de la fortune.

Ces effets de leurs inslitutions ne sont pas méconnus des Anglais. Mais l'intéièt politiiiue impose silence à tout autre sentiment; on aime mieux être un homme puissant qu'un père adoré de sa famille; on préfère les jouissances hautaines du clui) polititiue aux douces émotions du foyer domesli<iue. Aussi, lors même que les ressources de l'Église privilégiée raanciueraient à l'aristocratie anglaise, la verrions-nous s'efforcer de maintenir le principe du privilège dans la famille, les cadets dussent-ils s'en trouver forl mal. La politique n'a guère d'entrailles.

Au surplus, ce sont là des vaines hypothèses. Le jour où l'un des pierres angulaires de l'édifice serait cpmplélement anéantie, il faudrait , bon gré mal gré, se préparer à la reconstruire sur les bases inébranlables des sociétés nouvelles, l'égalité civile dans l'Élat , l'équité dans la famille. Plus un privilège s'isole et devient saillant par la destruction des privilèges (}ui l'entourent, plus il esl difficile de lui conserver longtemps son existence isolée et que rien désormais ne protège et ne justifie.

Quoi qu'il en soit, toujours est-il qu'à ne les considérer (|ue d'une manière générale, toutes ces institutions (pii limilenl et enchaînent le droit de pro|)riélé, non-seulement au moment de la mort, mais aussi iiendanl la vie du possesseur, n'ont rien que de condamnable aux yeux de la morale el de l'éconoraie politique, et ne peuvent être justifiées

VINGT-SEPTIÈME LEÇON. 363

aux yeux de la politique que lors(|u'eile n'est pas Je voudrais pouvoir dire que notre droit civil encore sortie de l'ornière élroile i-l (orlucuse du tout entier est ù Va\m de toute crititjiic au point

priviit'-jî»; pour entrer dans les voies larges et droites de ré(;,ililé civile.

En ri'siinié, la propriélé territoriale, pour produire Ions les résultais éeoiioiniques dont elle est susceptible, a besoin de liberté. Il en est de cet instrument de la production connue de tout in-

de vue de l'économie nationale. Malbeuieusement ce serait Iraliir l,i vérité que de lafliinier. Mais nous uv devons pas entrer ici dans des considérations (jui nous écarteraient trop des questions spéciales (|ue nous venons d'examiner. C'est pour une antre enceinte que j'ai drt réserver quelques

slrunn nt <|uelconque : il ne produit tons ses effets observations criti(|ues sur notre droit civil consi-

(lu'autanl que celui qui le manie peut le modifier, déré dans ses rapports avec l'économie politique,

le perfectionner, en disposer à son pré. Ce qu'on En certaines matières , le Code civil , à raison des

peut limiter sans de graves inconvénients, peut- rapides progrès de notre temps, est loin de ré-

étre avec avantage , même au i)oinl de vue écono mique, c'est la faculté de tester, c'est le pouvoir du père de famille à l'égard de ses enfants. Tontes les autres restrictions au droit de propriété méritent d'être abolies, on du moins resserrées dans les limites les i)lus étroites. Elles ne peuvent être, dans une bonne législation, que des exceptions au principe de la liberté (1).

Aussi ne venx-je |)as quitter ce sujet sans vous faire remarquer, messieurs , que notie droit civil se trouve, dans ce (|ui concerne la loi de succession, en parfait accord avec les données de l'économie publique. Les substitutions y sont probibées, et celte règle fondamentale n'admet que de rares et peu imjiortantes exceptions. Les droits de retour, de re|irise,de réméré, et, en général, toutes ces dispositions de la loi ou de l'bomtne qui peuvent rendre la i)ropriélé incertaine, ont été renfermés dans les limites les plus étroites La faculté de disposer par acte de dernière volonté ou par donation

pondre à la complexité nouvelle des intérêts privés (2).

VINGT-SEPTIÈME LEÇON

Du troi-iicme iiisirument de la production qui est le capital. — Que doit-on entendre par capital? — Comprend-il les matières premières et les avances qu'on désigne sous le nom de salaires?

Messieurs,

Les trois instruments directs de la production sont, nous l'avons souvent dit, le travail, les agents naluiels comjiris sous la dénomination générale de terre, et le capital. Il nous reste, vous le savez, à traiter quelques-unes des principales (|uesne trouve de bornes que dans le droit sacré des lions que fait naître l'étude approfondie de ce enfants, et, dans tous les cas, il est libre au père dernier instrument.

de famille de prévenir, par une distribution judi- Nous entrerons ainsi dans l'une des parties les cieuse de sa fortune mobiliaire et immobiliaire, plus épineuses de la science. L'emploi du capital, par un partage qu'il peut faire lui-même dans les les formes qu'il peut revêtir, les combinaisons qui proportions voulues par la loi, les consé(iuences enrésidtent . sont des points peu éclaircis jusqu'à fâcheuses du partage légal. Il peut ainsi empêcher présent : les questions se compliciuent par les nomjusqu'à un certain point le morcellement d'un im- brenx éléments qui s'y rencontrent; elles sont en meuble, assigner des capitaux à celui de ses en- même temps d'une hante importance, à cause des fanls qui se destine à une carrière industrielle , au résultats pratiques auxquels elles i)euvent aboutir, commerce, réserver un domaine à celui qui , par La plus grande difficulté dans celle matière ses richesses personnelles, par ses connaissances, tienl, il faut bien le répéter, à l'incertitude qui par ses habitudes et ses goûts , sera le mieux en règne encore sur la notion fondamentale. Qu'estélat de le faire valoir, former, en un mot, les lots ce que le capital? Ceux-là mêmes qui paraissent de ses successeurs de manière à concilier tous les être d'accord sur la réponse à faire à cette quesintérêlsetà tenir compte de ces circonstances et de lion peuvent être facilement convaincus de conces faits <iue le législateur est forcé de négliger, tiadiction entre eux, quand on examine de plus

(1) Ceux qui désirent approfondir ces matières n'oublieront pas de prendre connaissance des discussions qui ont eu lieu aux clianihres, en 18-'G, sur la loi relative aux sueccKsions et aux suhslilulions. Nous si(;nalon» plu» |ianiculièremtnt à leur attention les discours prononcés à la chandire des pairs, par M. Pasuuier et par M. de limclie. l.c premier a largement développé la question «ous toutes se» faces ; le second, ayant pris la parole ii la fin du ilébat , a réi^umé la question dans

ses points capitaux , avec cette ferme et vive dialectique qui ne laisse plus de prise au doute.

(2) L'auteur a lu, dans une séance de llnslilut , un travail qui a été ensuite inséré dans le deuxième volume , nouvelle série , des mémoires de rAcadéniie des sciences morales cl politiques : ce Iravaila pour litre, Observations sur le droit civil français considéré dans ses rapports avec l'état économique de la société.

(>OURS lî'ÉCONOMIE POLITIQUE.

près leurs théories. Il y a dans celle partie ile la d'inlérèt, ce qui me donne 500 francs de revenu,

science beaucoup de vague ; des propositions cora- Les 10.000 francs sont-ils un capital ? je l'ignore.

plexes et mal délinies jettent une sorte d'o!)scutilé Je ne sais pas ce qu'en fera l'emprunteur. Mais,

sur l'ensemble des déductions. Ne soyez donc pas dit-on , lors même qu'il les dé|)enserait en choses

étonnés si malgré tout ce que nous avons déjà dit frivoles qui bienlôt n'existeront |)lus, vous aurez

du capital en particulier, lors(|ue nous avons toujours votre revenu de 300 Ir. Cela est possible,

donné un aperçu général des forces i)roductives, nous rappelons un instant votre attention sur les faits les plus élémentaires, sur les faits primitifs d'où résulte la notion du capital. Au riscpiede nous répéter, nous vouions, avant tout, nous efforcer d'être clair.

Imaginez un homme doué uniquement des forces qu'il a reçues de la nature, et mettez-le aux prises avec des besoins. Vous aurez là un travailleur n'ayant à sa disposition que ses forces primitives, naturelles, ses mains, ses bras, son intelligence,

mais d'où sortiraient ces 500 francs? ils sortiraient d'un autre capital. Je recevrais, comme revenu de mes 10,000 francs, le produit d'une autre valeur qui aura été appliquée à la production. Le capital social ne se trouverait pas moins diminué de 10.000 francs.

Encore une fois, le capital est celte portion delà richesse produite qui est destinée à la reproduction. Ce «|ui n'est pas une richesse produite est compris dans la notion du travail ou dans celle de la terre. Sans la destination, il n'y aurait pas

en un mot Vinstruntent-travail , plus un autre d'instrument producteur. Nous dirons quelques

agent naturel Vinstrument-terre. mots plus lard des capitaux fictifs, de ces miracles

En mettant ces agents naturels à profit, il a que des imaginations rêveuses prêtent à l'écono-

donné la mort à une bête sauvage; il en fait sa mie politique.

nourriture : mais il songe en même temps que la II est donc deux faits producteurs du capital et faim le stimuleia demain comme elle l'a stimulé qui dépendent en grande partie de la volonté huaujourd'hui. Tout ce qu'il sait imaginer, c'est de maine, deux faits qu'inie analyse, quelque peu metire en réserve pour le jour suivant les restes délicate, ne saurait confondre, l'épargne et la de son repas. Il y a là une épargne; mais à quoi destination; l'épargne qui ne consomme pas imces restes sont-ils destinés? au repas du lende- médialement ni i)rochainement tout ce qui pourmain. C'est une épargne , il est vrai, c'est un acte rait être consommé, qui réprime le penchant nade prévoyance, c'est le fait instinctif attribué à la turel , qui nous porte à augmenter nos jouissances fourmi, mais on ne voit pas encore paraître immédiates; la destination qui, giâce à la prél'homme; il n'y a pas là un capital. voyance dont l'homme est doué, applique celte

Toutefois, en s'emparant de la bête sauvage, le épargne à un usage qui , au lieu de les détruire,

chasseur a remarqué qu'elle était année d'un bois multiplie nos richesses. L'épargne est la cause

très-dur, dont il imagine de se faire une arme qui prochaine, la destination , la cause efficiente ; le

lui rendra la chasse de la semaine suivante plus capital est le résultat. Telle est, je crois, l'ana-

facile. Il va donc se servir, pour activer la pro- lyse vraie de ce phénomène économique, la créa-

duction , d'une chose qu'il a déjà produite, car tion du capital. Aussi nous est-il impossible de

l'animal courant dans la forêt était un bien nalu- suivre les écrivains d'ailleurs très-distinjjués qui

rel, l'animal devenu la proie du chasseur est un produit. Le chasseur pouvait consommer immédiatement sa proie, il pouvait aussi n"en consommer <|u'une partie et réserver le reste pour la

ont voulu substituer au mot de capital le mot d'épargne, parce qu'ils ont cru voir dans ce mot seul une exi)ression exacte et suffisante du troisième instrument de la production. Il y a, disons-

consommation des jours suivants ; il fait plus, il le, quelque chose qui choque dans cette phrase

en consomme une partie et en réserve une autre, l'épargjie est un agent de la production. Ne pas

non pour la dévorer plus tard, mais pour l'appli- faire serait donc agir? L'épargne n'est ([u'un fait

quer à la reproduction; il a l'orme un capital; il négatif. Épargner c'esl ne pas consommer; Bien

a construit une machine; entre elle et la machine de plus. à vapeur la plus compliquée il n'y a d'autre diffé- Dirons-nous, avec un écrivain anglais des plus

rence que du plus au moins.

De cette analyse résulte une première déduclion, c'est que tout produit n'est pas un capital; car tout produit n'est jjhs un instrument. L'épargne ne suffit pas à constituer le capital , il faut que la chose épargnée soit appliquée à la reproduction.

estimés, que l'épargne est comme le courage, qui est la source des plus grandes actions? Mais quels sont les exploits du héros quelque intrépide qu'il soit , lorsqu'il se borne à rester les bras croisés? Sans doute Achille, retiré dans sa lente, n'en était pas moins le |dus brave des Grecs; mais que leur servait sa bravoure? Il ne suffit pas de ne pas

De même, tout ce qui donne un revenu n'est pas avoir peur, il faut agir pour arriver à un résultat.

un capital. Tout ce (|ui doniu; un revenu est une Lors(|u'on dit (pi'il y a dans l'épargne une action,

chose utile pour celui (|ui la possède, c'est de la parce qu'il y a un effort pour surmonter le pen-

richesse. Je prêle 10,000 fr, à raison de 5 pour 100 chant qui nous pousse vers les jouissances inimé-

VINGT-SEPTIEME LEÇON

di<ites,on sortdiidotnainederéconomiepolilique, elle se fait cependant sentir, ;iii loin, comme une

pour entrer dans celui de la morale. Celte remar- sorte dp Ircmijlimcnl de terre. Il n'est pas un fait

«jue . en effet, peut expliqnnr les cnusis morales de celle rialnrc (|ui n'alli^re la somme totale des

de l'éparfîne; elle ne caractérise point le fait éco- capitaux, et ces altérations sont d'autant plus

nomiqne, la créalion du capital et sa nalure.. difficiles à connaître avec queNjiie exactitude.

Le mot d'épargne seul ne pouvant exprimer un qu'elles peuvent avoir une double cause, la des-

fait positif et qui implique l'idée d'une action . les truclion ou bien un changement de destination des

auteurs (|ui l'emploient sont oblifjés d'entrer dans choses servant de capital. Une {^lierre civile , une

des explications fort lonf;ues, de nous dire qu'il invasion sont des causes de destruction ; une crise

ne s'apil pas ici d'une épar{;nc quelconque . de commerciale, les craintes d'une [guerre font que

l'épargne de l'avare, par exemple. C'est avouer les capitaux , comme on dit vulifniiement , se res-

que le mot n'est pas plus heureux (|ue le mol de serrent. C'est dire (pie les capitalislis retirent à

capital. Dès lors ce n'était pas la peine de faire l'industrie les ca|titaux (|u'ils avaient coutume de

un chanRement. lui avancer; ils ne détruisent rien , mais ils chan-

II résulte de ce que nous venons de dire que jjent la destination de leurs épargnes : ils préfèrent

l'homme qui pourrait connaître le montant fjéné- l'inaction sans {;ain à un emploi plein de dangers,

rai des pi oduits épargnés dans un pays, en France, ce (|ui nous prouve derechef que la notion du ca-

par exemple, ne connaîirait point, par cela seul , pilai se forme de trois éléments, richesse produite,

le monlanl du capital français, qui n'est que la épargne et destination.

portion de produits qui s'applique à la reproduc- Le taux plus ou moins élevé des profils n'est

tion. pas toujours un indice certain de l'accroissement

Le rapport du capital avec la richesse totale ou de la diminution du capital. Sans doute . vous

d'un ttat varie selon les mœurs, les habitudes, jiouvez , d'une manière générale, affirmer que là

les circonstances du pays. A coup sur, le capital où les profils sont Irèsélevés. les capitaux sont

est proportionnellement plus grand dans le canton rares; que là où les profils baissent beaucoup,

de Zurich que dans les Étals du pape : c'est dire, les capitaux abondent : il faut se rappeler cepen-

en d'autres termes , que. si les sujets de l'Kglise dant que ces formules ne sont vraies que dans une

appliquent à la reproduclion le quart . je sup|)Ose, certaine mesure.

de leur richesse produite, les Ziiricois y en ap- Le taux des profits ne dépend pas seulement do

pliqueront le tiers ou la moitié. Que de valeurs la (piotilé absolue du capital et de la sécurité des

improduclives , à Rome, en diamants, en meu- capitalistes; il dépend aussi du rapport qu'il y a

blés , en objets d'art , en constructions de luxe , entre la demande de travail et le nombre des tra-

en ornements d'églises! que de dépenses en pom- vailleurs. La quotité du capital resterait la même

pes, en fêles, en choses d'ostentalion ou à la que, si tout à coup le nombre des travailleurs

poursuite du plaisir ! A Zurich, tout est simple venait à doubler, les profils pourraient s'élever

et modeste ; la richesse se fait sentir, mais ne s'é- par la baisse des salaires.

taie pas. On est bien plus occupé de l'accroître que Mais s'il est impossible d'apprécier exactement

d'en jouir et surtout de la montrer. Si on pouvait le capital d'un pays, voyons du moins comment

connaîlre le chiffre proportionnel du capital de on peut arriver à démêler les diverses formes qu'il

chacpie pays, on aurait une excellente mesure de prend, comment on peut le reconnaître partout

sa situation économique et de ses dispositions où il se montre.

morales. 11 y a un capital matériel et un capital immaté- Mais il est difficile d'apprécier, même d'une ma- riel. Le capital matériel . nous l'avons souvent dit , nière approximative, le capital d'un pays quelcon- se compose essentiellement de tous les outils, de que et , à plus forte raison , d'un grand pays. Le toutes les machines, bâtiments et conslructions capital est chose essentiellement mobile dans sa quelconques qui servent à la production. Il y a un quantité et dans sa forme; il se modifie tous les capital immatériel, et nous reconnaissons, vous jours. Il n'y a pas d'homme qui soit en état de le savez, avec le créateur de la science, que les vous <lire, d'une manière positive, s'il y avait plus capacités acquises par les travailleurs sonl un cade capital, en France, le l'f avril ([ue le l'^'mars. pilai, bien que la forme des rétributions qu'elles Tous les jours il se forme, tons les jours il se obtiennent les fasse souvent confondre avec le détruit une portion du capital. Qui peut dire au travail proprement dit. Nous ne reviendrons pas juste le montant de l'une et de l'autre? D'ordinaire sur ce ([ue nous avons déjà développé en faisant le capital qui se forme excède le capital qui dis- l'ai.alyse des forces productives : nous voulons parait ; le contraire, cependant, n'est pas impos- seulement vous mettre en garde contre une consible. fusion d'idées qu'on n'a pas toujours évitée. Toutes Il y a, dans le moment où nous parlons, une les fois qu'il y a capacité ou talent aci|uis. il y a crise commerciale en Eurojje ; forte, comme cela capitalisation ; mais qu'est-ce qu'on a capitalisé? est naturel: dans le pays où elle a pris naissance; Vn jeune homme , ai)rès avoir fait de longues et

pénibles éludes, est devenu un ingénieur civil du une valeur réelle qui se vend et quelquefois trèsplus haut mérite. Qu'y a-t-il de capitalisé chez cher; elle est le résultat d'un travail persévérant lui? Si on vous répondait : « Tout ce que le jeune et d'une capacité distinjïuée. homme a consommé pendant le temps de ses étu- L'action du temps a été aussi considérée, dans des, de ses travaux préparatoires, » votre réplique certains cas, comme un ca|)ital. Placez, dit-on, serait facile. Quoi! diriez-vous, s'il n'avait pas dans une cave certaines espèces de vins, et n'y étudié pour devenir ingénieur civil, il n'aurait touchez plus; au bout de dix, de vingt, de cent donc pas bu et mangé? il n'aurait pas été logé et ans, ces vins auront une qualité et une valeur qu'ils vêtu? Dire qu'on a capitalisé tout ce qu'il a cou- n'avaient pas auparavant. Celte valeur additionsomme, c'est le mettre exactement sur la même nelle, qui excédera le montant des loyers de la cave ligne que le chien de chasse. A la rigueur, quand et des frais de garde et d'entretien , est une valeur le chasseur a fait commencer l'éducation de son que les vins ont acquise par le seul effet du lemps ; chien, il aurait pu le faire assommer; il est donc le vin a servi de matière, le temps d'instrument; parfaitement vrai que le chien ayant élé , au cou- le produit, c'est la valeur nouvelle acquise au protraire, nourri , logé, soigné, instruit, a, par son priélaire du vin.

éducation, capitalisé toutes ces avances. Mais de Celle analyse me paraît peu correcte : je serais

grâce, le chasseur aurail-il pu faire assommer son presque tenté de dire que le lemps, que le temps

enfant? El, s'il n'avait pas voulu en faire un seul du moins , ne fait rien ù l'affaire. Je ne vois

homme habile dans une cariiÈre qui demande des là (|ue l'action lente d'une loi de la nature, loi que

études plus ou moins fortes . s'il avait voulu s'en je laisse aux physiciens le soin d'expliquer, mais tenir aux facultés que son enfant avait reçues de dont les effets sont irrécusables et patents. Je ne la nature, encore aurail-il fallu le nourrir, le lo- sais pas bien pourquoi , en confiant à la terre avec ger, l'habiller d'une manière quelcomiue. Pour- certaines piécautions des grains de blé, j'en obquoi ne le répéterions-nous pas dans un temps où tiens huit ou neuf mois après des épis : dois je en trop de persotmes paraissent l'oublier? L'homme conclure que ce résultat est dû au temps qui s'est n'est pas un instrument <iu'on puisse briser à écoulé entre les semailles et la récolle? que le plaisir; la nourriture de l'homme n'est pas la ra- temps a fait là fonction décapitai? nullement. Les tion du bœuf; ce n'esl que pour le bœuf qu'on engrais, la charrue, les bœufs, voilà le ca|)ilal : peut calculer s'il vaut mieux tuer l'animal ou cou- ajoutez-y le travail de l'homme; tout le reste est tinuer à le nourrir. dû aux agents naturels, à la terre. 11 en est de

Ainsi, quand on dit que l'enfant qui éludie ca- même pour le vin qui s'améliore dans le cellier, pilalise tout ce qu'il consomme, on emploie, ce 11 y a sans doute là un capital; mais ce qu'on

me semble, une expression inexacte; il ne capitalise réellement que la somme de travail que, pendant son apprentissage , il aurait pu employer autrement : le jeune ingénieur aurait pu être envoyé à neuf ou dix ans travailler dans une fabri-

appelle l'action du temps n'est autre chose qu'une force, une loi de la physi(|ue, \\n agent naturel , et nullement un capital. Le capital , c'est la cave , le tonneau , appropriés dans une durée plus ou moins longue à l'opération , et, si l'on veut, le vin jeune

que. En un mot, dès que l'âge du travail naturel et imparfait qu'on y renferme,

étant arrivé, ce travail ne se fait pas, parce qu'on Remar(iuons en passant que le fait du vin qui

veut pouvoir faire plus tard un travail savant et s'améliore en vieillissant ne doit pas être confondu

plus productif, il y a véritable cai)ilalisation; ce qu'on capitalise , c'est le produit du travail naturel dont on se prive pendant l'apprentissage. Quant à la nourriture de l'apprenti, elle fait |)arlie de la consommation nécessaire du père de famille. Le jour où il s'est exposé aux charges de la i)alernité, il s'est obligé à augmenter sa consommation en proportion du nombre de ses enfants. La chose

avec le fait des statues, des lableaux, des objets d'art dont la valeur augmente par la mort de l'artiste. La morl de Canova n'a pas rendu ses statues plus belles; si elles ont augmenté de prix, cela n'est dû qu'aux lois du monopole ; nous les avons suffisamment expliquées, il serait inutile d'y revenir.

Le capital peut aussi se diviser en choses ap-

donl il se prive, qu'il épargne, qu'il accumule, parlenant au public et choses appartenant aux

c'est le travail dont renfant aurait été capable à particuliers : les canajix, les routes, tous les

l'âge où un travail quelconque est possible. C'est moyens de communication et une foule d'autres

ce travail dont ne se prive pas le paysan , qui fait choses sont un capital public; le cai)ital national,

garder ses bestiaux par son enfant; dont ne se c'est la somme du capital public et du capital

l)rive pas l'ouvrier, qui fait travailler son fils à son privé.

métier dès ([ue ses forces pliysiiiues le i)ermellent. L'argent est un capital quand se réunissent pour

Le capital immatériel compi'end non-seulement lui les deux circnnslances de l'épargne et de la

les talents acquis, mais aussi certains f.iits; ainsi destination : l'argent, cpii est dans la caisse d'un

l'achalandage, je ne dis pas d'une boutique, mais manufacturier, destiné ù acheter des machines ,

d'un marché, d'un pays est un capital immatériel , est un capital.

V1NGT-IIU1TIÈ31E J.KCON.

Enfin on pourrait distinguer le capital en ca- « avant qu'il l'ait de nouveau échauffé contre des

pitat-instritment et en capitalmutiùre. En effet, » marcliandiscs. Ce capital sort conlinuellement

les économistes regardent, comino taisant partie « de ses mains sous une forme jtour y rentrer

du capital, tout ce qu'ils appellent matière pre- « sous une autre, et ce n'est qu'au moyen de cette

miùre; mais est-ce vraiment I ) nn instrument de » circulation ou de ces échanges successifs qu'il

la production? n'est-ce pas plutôt l'objet sur le- » peut lui rendre (|iielquc profit. Des capitaux de

<iuel les instruments producteurs doivent agir? La (jueslion est neuve et digne de votre attention ; elle n'est pas, d'ailleurs, la seule question importante que fait naître une analyse attentive de la notion du capital. Outre les instruments projjrement dits et les matières premières , on comprend

» ce genre peuvent donc être très-proprement » nommés capitaux circulants.

» Ln second lieu , on peut employer un capital " ù améliorer des terres ou à acheter des machines » utiles et (les instruments do métier ou d'autres » choses semblahles qui |)uissenl donner un re-

généralement dans le capital les avances faites » venu ou profit sans changer de maître ou sans aux travailleurs, leur entretien, leur salaire: « qu'elles aient hesoin de circuler davantage : ces n'est-ce pas lA un double emploi ? L'entretien des » sortes de capitaux i)envenl donc très-bien être travailleurs n'osl-il pas forcément compris dans la « distingués |)ar le nom de capitaux fixes. notion du travail? Ces doutes me paraissent gra- » Des professions différentes exigent des proves, ces questions ne me semblent pas pouvoir » portions très-différentes entre le capital fixe el ^tre i)assées sous silence. Je ne veux rien précipi- « le capital circulant qu'on y emploie. » ter, rien affirmer à l'avance; je veux étudier avec Ainsi vous voulez fonder une fabrique, il vous vous, sans parti pris , les phénomènes que présen- faut des locaux , ils sont un capital fixe ; des matent i^ l'observation la formation et l'action du chines , c'est encore un capital fixe; du coton, ce cai)ital ; nous en tirentns ensuite les inductions qui n'est plus un capital fixe. Cette matière arrive nous paraîtront légitimes ; et , s'il reste des nuages chez vous, elle est travaillée , sort à l'instant pour que notre esprit ne puisse percer, nous ne craiu- être vendue et le |)rix vous sert à acheter de noudrons pas de l'avouer; je vous ai promis une ex- veau coton. C'est là ce qui a donné à Smith l'idée position sincère , je n'ai pas osé vous promettre d'appeler les matières premières un capital cirla solution de toutes les ([uestions que nous pour- culant. Les machines, au contraire, restent chez

vous : elles peuvent se détériorer, être remplacées, mais elles ne sont pas destinées à sortir de chez vous pour être vendues.

On a critiqué les dénominations de Smith; l'essentiel pour nous est de bien saisir l'idée que Smith a attachée aux mots de capitaux fixes et capitaux circulants. Ne vous laissez pas induire Du capital. — Suite. — Du capital fixe et du capital ^" erreur par ceux qui ont employé les mêmes circulant. — Les matières premières et les salaires expressions sans y attacher le même sens , tout en

rions rencontrer sur notre route.

VINGT-HUITIÈME LEÇON

funt-iU partie du capital?

Messieurs, Avant de nous livrer îi des recherches ullérieu-

laissant croire (ju'ils faisaient allusion à la doctrine de Smith. Ils vous diront que le capital fixe est celui qui se compose de choses durables, de choses qui se consomment ou se détériorent lentement , et que le capital circulant est celui qui se

res sur la nature et l'action du capital, permettez- compose de choses (|ui se consomment ou se démoi de jirendre comme point de départ un frag- tériorent rapidement; certes, si on prend les mots ment rem;irqiiahle de notre maître à tous, d'Adam dans ce sens, il faudra dire avec Ricardo que la Smith; le voici : distinction est difficile à préciser. En effet, il n'est • 11 y .1 deux manières différentes d'employer pas facile de dire <iuelles sont les choses qui se un capital pour qu'il rende un revenu ou profit consomment rapidement, (luelles sont celles qui i celui qui l'emploie. se consomment lentement,

■ D'.dxird. on peut l'employer à faire croître des Mais vous avez sans doute déj;"» remar(|ué que

denrées, à les manufacturer ou à les acheter ce n'est iias Ifl l'idée de Smith. Imaginez une chose

» pour les revendre avec profit. Le capital, era- qui se consomme rapidement, par exemple des

n ployé de cette manière, ne peut lendre à son aiguilles à coudre; il s'en brise tous les joiu-s ime

» maitre de revenu ou de profit, tant qu'il reste grande (piantité; cependant elles font partie du

n en sa |.osspssion ou tant qu'il continue à rester capital fixe , car elles sont des outils. Sans doute,

» sous la mémo forme. Les marchandises d'un (juand elles se brisent , il faut les remplacercomme

» marchand ne lui donneront point de revenu ou il faut remplacer une machine à vapeur qui éclate,

« de i)ioRt avant qu'il les ail converties en argent, un vaisseau qui sombre. Il n'est pas moins vrai

» et cet argent ne lui en donnera pas davantage que, dans l'œuvre de la production , elles ne su-

bissenf pas de Iratisformation, elles sont un capital fixe. Le fer qu'on travaille dans les usines est, au contraire, un capital circnlanl comme les blondes, les crêpes, le colon . comme les choses les plus fragiles; ponrtiuoi ? parce qu'on emploie le fer comme malit^^re première. Il n'est pas destiné à rester chez vous, à vous servir d'ins'rument dans une, dans dix , dans vingt productions successives et jusqu'à ce qu'il se trouve détérioré par l'usage; em|)loyé comme matière première , comme l'objet sur lequel s'exerce une certaine puissance . il perd cette qualité dès que le phénomène est accompli; pour vous , il n'est plus matière |»remière , mais produit et marchandise , vous ne pouvez plus que le consommer ou le vendre et vous jjrocurer à la place de nouveau fer à travailler. Tout retard dans la vente et dans le remplacement est une perte pour votre entreprise.

Telle est la nature du capital fixe et du capital circulant. Ailleurs, Smith divise le fonds social en trois grandes parties : « La première est le » fonds de consommation , cette portion réservée » pour servir immédialemeni à la consommation » et dont le caractère distiiictif est de ne pas rapy> porter de revenus ou de profits.

» La seconde est le capital fixe dont le carac- » 1ère distinctif est de rappoi'ter un revenu ou « profit sans changer de maîire. Il consiste prin- » cipalemenl dans les quatre articles suivants :

« \° Toutes les machines utiles et instruments n de métier qui facilitent et abrègent le travail;

» 2° Tous les bâtimenis destinés à un objet utile » et qui sont des moyens de revenu, non-seulement •>■> pour le propriétaire qui en retire un loyer, mais » même jiour la personne qui les tient et qui en « paye le loyer, tels que les boutiques , les maga- » sins, les alelieis, les bâtimenis d'une ferme » avec toutes leurs dé|)endaiices nécessaires, éta- » blés, granges, etc. : ces bâiiments sont fort dif- » férenls des maisons purement habitables; ce )' sont des espèces d'instruments de métier, et on » peut les considérer sous le même point de vue » que ceux-ci ;

» ô" Les améliorations des terres ;

» 4" Les talents utiles acquis par les habitants y> ou membres de la société. »

Voilà les quatre form(.'s de ce qu'il appelle le capital fixe. Quant au capital circulant, il en donne aussi le détail en (piatre articles :

« 1" L'argent par le moyen duquel les trois au- T> très circulent et se distribuent à ceux qui en i> font usage et consommation;

» 2° Ce fonds de vivres qui est dans la posses- « sion des bouchers, nourrisseurs de bestiaux, » fermiers, marchands de blé, brasseurs, etc., et » de la vente desquels ils s'attendent à tirer un » profit (1);

« 3" Ce fonds de matières , ou encore tout à fait « brutes, ou déjà plus ou moins manufacturées, » destinées à l'habillement, à l'ameublement et à » la bâtisse, qui ne sont préparées sous aucune » de ces trois formes, mais qui sont encore dans » les mains des producteurs, des manufacturiers, " des merciers, des drapiers, des marchands de » bois en gros, des charpentiers, des menuisiers, « des maçons, etc. ;

« 4" L'ouvrage fait et parfait , mais qui est en- « core entre les mains du marchand ou manufac- » turier, et qui n'est pas encore débité ou distri- » bué à celui qui doit en user ou le consommer, » tel que ces ouvrages tout faits (jue nous voyons » souvent exposés dans les boutiques du serrun rier, du menuisier en meubles, de l'orfèvre, du » joaillier, du faïencier, etc. »

Peut-êlre Smith aurail-il mieux fait de réunir en un seul les trois derniers numéros et de dire tout simplement : n Les matières premières, ou p encore tout à fait brutes, ou déjà plus ou moins » manufacturées qui sont destinées à la nourri- » ture , à l'habillement j à l'ameublement et à la « bâtisse. »

Il est des économistes (jui ont trouvé cette énumération inexacte : Smith a, disent-ils, omis 1° les denrées que consomment pour leur entretien les travailleurs et les capitalistes; 2° les maisons d'habitation qui sont louées par les propriétaires.

Laissons pour le moment ce second point, occupons-nous du j)reniier (pii , peu important en apparence, touche cependant à une question fondamentale de la science, à une de ces questions, je voudrais dire intermédiaires, qui rattachent l'économie politique aux sciences morales : il s'agit de savoir comment nous considérerons l'homme qui travaille; oublierons-nous sa qualité d'homme pour ne songer qu'à ses organes et à sa force? Vous le Voyez, messieurs, celte question se représente à chaque pas sous plus d'une forme ; c'est Ja question qui nous sépare d'un si grand nombre d'économistes. L'homme est i)Our nous autre chose qu'une machine , il est un être stii (jeneris mdmQ dans l'œuvie de la prodiiclion.

Je ne sais si Adam Smith a vu d'une manière bien nette ce qu'il faisait en ne comprenant pas

(1) Il est évident, en effet, que le pain et la viande diate. La matière première était le blé, les comestiquc vous voyez exposes dans les hoiiclicries cl les hou- blés, etc., à leur élat naturel. Le l)oulan(jer, le boulangeries sont exaelenicnl cf-mme le drap «jue vous cher, ete., ont fait pour ces matières premières ce que voyez chez les marchands drapiers. C'est la matière le fabricant de drap a fait pour les laines qu'il a renprcnuère qui a allciiit par le travail ce dernier degré ducs propres à lu consommation immédiate, d'utilité qui la rend propre â la consommation immé-

VINGT-IIUITIIÊME LKCON.

dans le capital , soit fixe, soit circulant, les choses que, s'il ne travaille pas , les moyens de Vivre, de consommées par le travailleur. C'est pout-êlre là une de ces inspirations un peu obscures, je dirais presque instinctives, qui naissent dans les esprits naturellement justes, une de ces vérités qu'ils devinent sans en approfondir les motifs et les résultats. Toujours est-il que Smilli a été dans le vrai. Pour(|uoi, en effet, comprendre dans le capital les denrées que le travailleur consomme? Qu'est-ce que le capital , si on veut rester dans la si(;iiification scientifique des termes et ne pas jeter une grande confusion dans la science ? Il y a trois instruments producteurs : le travail, le capital, la terre. Si on est d'accord pour reconnaître ces trois instruments distincts, il est absurde de les mêler ensuite, ou pour mieux dire de les confondre.

Le capital donne un revenu , la terre donne un revenu , le travail donne un revenu. Le revenu de

jouir et de se développer lui manquent, parce que la Providence lui a donné une double nature et que, sans le secours de sa nature i)hysique, il ne saurait rien faire ici-bas pour le développement de sa nature morale; mais que siRnifie celle comparaison qu'on retrouve à chaque instant et contre laquelle nous nous élèverons toujours, entre le cheval ou la machine à vaiiour et l'homme, entre la ration qu'on mesure à l'animal et les produits que l'homme peut retirer en appliquant ses forces à telle ou telle œuvre?

Il n'y a, dit-on, d'autre différence si ce n'est que, dans la consommation de la machine h vapeur, il n'y a pas de plaisir, et que , dans la consommation de l'homme, il y a une jouissance. Pas d'autre différence ! pas de différence dans le principe, dans le droit, dans le but, dans le résultat! Mais, suposons pour un instant qu'on puisse acla terre s'appelle /i3;-mrt(/e ou re«/e; le revenu du cepter cette manière de considérer l'espèce hutravail nous Va\>[>clQns rétribution (il s'appelle maine, consentons à nous prendre nous-mêmes ordinairement salaire) ; le revenu du capital con- pour des animaux dont l'instinct est un peu plus stitue les ;j/o/i/s, délicat que celui des autres bêtes, voire même

On préteiul que les denrées consommées par le quelque peu perfectible. Rentrons ainsi dans les travaiHeur font partie du capital ; ce n'est donc limites toutes matérielles de la science éconoraipas de son revenu , ce n'est donc pas de la rétribu- que , et voyons si on peut dire , même à ce point lion de son travail que vit le travailleur. S'il vit de vue si étroit , que le salaire , que la rétribution de son revenu , s'il vit de la rétribution de son Ira- que le capitaliste avance au travailleur soit une vail , comment voulez-vous que la même chose portion du capital.

figure deux fois dans le phénomène de la produc- Ne perdons pas de vue le fond des choses : le tion, dans le calcul des forces productives, une travailleur , contribuant à la production, a droit, fois comme rétribution du travail et une seconde par son travail , à une partie aliquote du produit , fois comme capital? comme le capitaliste y a droit, en vertu de son

Mais , dira-t-on, vous n'appelez donc pas capi- capital , et le propriétaire foncier , en vertu de sa tal le fourrage que le meunier conserve pour ali- lerre. Les trois éléments ont concouru à la même menter les animaux nécessaires à son moulin? œuvre; la seule différence est celle-ci : le travailvous n'appelez donc pas capital lecharbon de terre leur et le capitaliste prélèvent leur rétribution, que consomme une machine à vapeur? Et , si c'est tandis que le propriétaire de la ferre prend ce qui

là du capital , pourquoi n'appelez-vous pas capital le pain, le vin, la viande que consomme l'ouvrier ?

Voilà , messieurs , où conduit une philosophie qui a , cependant, eu la prétention d'être la philosophie par excellence, et surtout la philosophie de la liberté et de la dignité humaine. Elle conduit à parler de l'homme en général comme on se permettait de j)arler de l'esclave du monde aii-

reste. En conséquence, plus est forte la portion que les deux premiers producteurs prélèvent , moins il reste au troisième, et réciproquement.

Vous dites que la rétribution du travailleur, c'est du capital , parce que le capitaliste la lui avance, parce que, si je veux fonder une manufacture, il me faut de l'argent non-seulement pour acheter des matières premières et des machines , mais aussi pour avancer aux ouvriers leur salaire.

cieii de l'homme qu'on avait fait animal et chose, Le fait matériel est irrécusable, c'est ainsi que les

e homme exploité par l'homme. La machine à choses se passent d'ordinaire; mais, d'abord, se

vapeur n est destinée qu'à produire, elle n'est passent-elles ainsi nécessairement? Pourraient-

quun moyen; si son action paye le charbon elles se passer autrement? Sans aucun doute. Sup-

quelle consomme, les dépenses qu'elle exige, on posez, c'est une hypothèse dont nous sommes

a ait agir; autrement on la brise. Mais l'homme malheureusement encore trop éloignés, qu'il n'y

es son i.ropre but , il n'est pas un moyen , il ne eût pas de famille d'ouvriers qui , grâce îi de sages

produit pas pour produire. Le monde, grâce à économies, n'eût devant elle de quoi vivre pen-

I leu, nest i.as un treadmiU dans lequel una dant un an. Je dis un an, parce que c'est le terme

I puissance surhumaine ait enfermé l'homme pour moyen de la réalisation des produits manufacturés.

qu I ne soit exclusivement qu'un moyen. Sans II pourrait ne pas y avoir de salaire. Chaque Ira-

aouie 11 a I obligation morale de travailler, il sait vailleur pourrait dire au capitaliste : Vous mettez

dans l'œuvre commune le capital, j'apporte le travail : le produit sera réparti entre nous, selon telles et telles proportions. Dès qu'il sera réalisé , chacun prendra sa part et Je compte sera réslé.

Il n'y aura pas là d'avance aux travailleurs.

Ils consommeraient cependant et, remarquez-le, ils consommeraient lors même qu'ils chômeraient. Ce qu'ils consommeraient appartient au fonds de consommation et nullement au capital. Qu'ils travaillent ou non, c'est-à-dire qu'ils se mettent ou non à même d'avoir de quoi consommer plus tard, peu importe ici. Cela ne change pas la nature du fait ; comment sera-t-elle changée par cela seul qu'au lieu de consommer leur propriété ils consomment la propriété d'autrui ?

Vous le voyez , messieurs : premièrement , les avances aux travailleurs ne sont point une nécessité ; donc le salaire n'est pas un élément constitutif de la productionj il n'est qu'un accident, qu'une forme de notre état social. Au contraire , pour produire, il faut nécessairement le capital, le travail et la terre. Cela a toujours été et cela sera toujours vrai, tandis qu'on peut entrevoir une époque où il n'y aurait plus de salaires. Il est aujourd'hui même des entreprises productives où il n'y a pas de salaire, des opérations qui se font au moyen d'une association de capitalistes et d'ouvriers.

En second lieu , dans la théorie que nous réfutons, non-seulement on introduit comme élément nécessaire ce qui ne l'est pas , mais on fait un double emploi ; on dit que le salaire est un capital , mais que représenfe-t-il ? le travail ; évidemment qui dit salaire dit travail , qui dit travail dit salaire ; si on ajoute que le salaire avancé fait partie du capital, il faut en conclure que les instruments de la production sont : le capital qui comprend le salaire , c'est-à-dire le travail j puis le travail et la terre !

En d'autres termes, si le salaire avancé fait partie du capital , il ne faut pas nous dire que la production s'opère au moyen du travail , de la terre et du capital ; il ne faut plus parler que du capital et de la terre. Il faut revenir aux idées des anciens. Le travail libre n'existait guère chez eux; pour eux, l'homme était, en effet, une machine, c'est-à-dire une partie du capital ; mais nous qui avons rendu à l'homme sa dignité, môme dans les sciences économiques , nous (jui reconnaissons dans l'homme un agent particulier de la production , un agent qu'on ne saurait confondre avec aucun autre, comment pouvons-nous dire que le salaire fait partie du capital?

Mais, dit-on , il est pourtant vrai que les capitalistes font l'avance des salaires. Oui, le fait est vrai; mais il importe de l'analyser , d'en déterminer les caractères :

Au fond , le travailleur salarié ne consomme pas le bien du capitaliste, mais le sien propre j ce

qu'on lui donne c'est la rétribution de son travail

c'est sa quote-part du produit.

Que se passe-t-il entre l'entrepreneur et les travailleurs? Si tous les produits pouvaient être commencés le matin et achevés le soir, et qu'il y eût toujours sur le marché des acheteurs prêts à payer les produits offerts, il n'y aurait pas de salaires proprement dits; mais il n'en est pas ainsi : pour réaliser un produit, il faut trois mois, six mois, un an , deux ans. L'ouvrier, ne possédant que ses bras, ne saurait attendre l'achèvement de l'entreprise. Que fait-il? Il dit au capitaliste, entrepreneur, fermier, fabricant, ce qu'il pourrait me dire, remarquez-le, à moi qui ne suis ni fabricant ni entrepreneur. Il pourrait me proposer d'acheter sa créance; il pourrait me dire : Je contribue à la fabrication de tant de pièces de drap , voulez-vous acheter la rétribution à laquelle j'aurai droit? Supposez que nous tombions d'accord et que je lui paye le prix convenu ; direz-vous que l'argent que je débourse fait partie du capital de l'entreprise ? que mon contrat avec l'ouvrier est un des phénomènes de la production?

Évidemment, il n'y a là rien de pareil. J'ai fait une spéculation qui, bonne ou mauvaise, n'ajoute et n'ôte rien à la richesse publique.

Voilà cependant le salaire. Cette opération que l'ouvrier pouvait faire avec moi, avec vous, avec tout autre, il est tout naturel qu'il la propose au fabricant , à l'entrepreneur, à son maître, pour parler comme on parle ordinairement. Il est également tout simple que l'entrepreneur se prête à un arrangement qui peut faciliter la production; mais cet arrangement n'est autre chose qu'une seconde opération , une opération d'une nature toute diverse, entée sur une opération productive. Est-ce là un fait indispensable à la production ? Nullement. Pourrait-il disparaître dans une autre organisation du travail ? Sans aucun doute. Y a-t-il aujourd'hui même des productions où ce fait n'ait pas lieu? L'affirmative est certaine.

Le salaire, vous le voyez, messieurs, est une forme de distribution de la richesse et non un élément de la production. La partie de fonds que l'entrepreneur consacre à payer des salaires ne fait point partie du capital , pas plus que les sommes qu'un fabricant emploierait à escompter tles lettres de change ou à jouer à la bourse. Il y a le une opération à part, une opération qui peut sans doute seconder la marche de la production , mais qu'on ne peut ai)peler un instrument direct de la production sans confondre toutes les idées et sans déplacer l'homme de la position que sa noble nature lui assigne au sein de la création.

Concevoir la puissance du travail, eu faisant abstraction des moyens de subsistance des travailleurs pendant l'œuvre de la production , c'est concevoir uu être de raison. Qui dit travail , qui dit puissance du travail , dit à la fois travailleurs

VINGT-HUITIÈME LEÇON

et moyens de subsislance, ouvrier et salaire. C'est ainsi , en effet , que la notion du travail est conçue môme par ceux des économistes (jui , ensuite, ne tiennent guère compte des deux éléments dont elle se compose. C'est ainsi que Mill , dans son traité d'économie politique, dit expressément et avec raison que la notion du travail comprend ît la fois celle du travailleur et celle des moyens de subsistance qui lui sont nécessaires. En a-l-il tenu compte ensuite dans la définition des salaires? Il est permis d'en douter. Le mf-me élément reparaît sous le nom de capital ; comme si la mC'me chose pouvait faire il la fois partie de deux instruments distincts de la production.

En résumé, le capital , se composant de toutes les choses produites , de toutes les forces qui sont épargnées par l'homme et ai)pliquées ù la reproduction , ou doit en conclure que la notion du ca-. pital n'embrasse pas , ne peut pas embrasser les salaires.

Ce qui trouble les esprits dans l'exposition d'une chose si évidente . c'est la forme sous laquelle le fait s'opère, c'est que les avances sont faites d'ordinaire par les entrepronetu'S : c'est aussi l'emploi abusif du mot de consotnmation.

Imaginez des entrepreneurs ne voulant pas faire cette spéculation . refusant ces avances , ou bien ne les faisant qu'en quantité insuffisante pour la subsistance du travailleur. Qu'arrive-t-il ? L'avance ou le supplément est pris sur le fonds social. Cela s'appelle ici taxe des pauvres, ailleurs aumône, ailleurs secours, et, quand ces moyens ne suffisent pas, la conséquence inévitable est la diminution du nombre des travailleurs.

Si, par l'effet du travail, de l'ordre, de l'économie, chaque travailleur avait devant lui un fonds de consommation suffisant pour lui et pour sa famille pendant la durée de la production , la question apparaîtrait dans toute sa simplicité ; chacun pouvant attendre les produits de son travail, la forme actuelle du salaire pourrait disparaître. Il

ou la rente du propriétaire foncier. Une portion de ce profit, une portion de cette rente peut sans doute être épargnée et convertie en capital ; la même conversion peut avoir lieu pour une partie du salaire.

Terminons par une dernière remarque qui nous paraît décisive : des travailleurs , possédant en projjpe les denrées nécessaires à leur entretien d'une année, louent néanmoins leurs services el perçoivent un salaire; mais, loin de l'employer pour leur subsistance , ils le dépensent en choses futiles, inutiles, nuisibles même à leur santé; direz-vous que ce salaire est un capital , un instrument producteur? Pas plus que l'argent qu'un usurier prêle à un dissipateur, à un prodigue.

« Si cet argent n'avait pas été dissipé , il aurait pu s'ajouter au capital. » C'est possible. « Si les entrepreneurs ne faisaient pas d'avances, ils auraient plus de matières premières , plus de machines. » C'est encore possible. Si les travailleurs pouvaient beaucoup travailler et ne rien consommer, l'entrepreneur, en effet, pourrait établir ses calculs autrement; mais, tant que les choses resteront ce qu'elles sont, ce sera un double emploi que de compter la subsistance du travailleur, d'où qu'elle vienne, dans le capital.

Ce n'est pas là une pure question de méthode et de terminologie. Ce n'est pas même une question de pure théorie : l'inexacliude des principes peut réagir sur les questions d'application. Ainsi il est souvent nécessaire de chercher à se faire une idée des forces productives d'un pays, d'en dresser l'inventaire ou , comme on dit, la statistique. Or, je vous le demande , le ferait-on d'une manière correcte , en suivant l'opinion commune des économistes? Un exemple expliquera ma pensée.

Supposez un petit État qui , indépendamment d'un fonds de consommation appartenant aux classes aisées , posséderait en argent et denrées disponibles, en machines et en matières premières, la valeur de dix millions; à côté de ces richesses

y aurait société entre les travailleurs et les capi- produites, épargnées, et destinées à la reproduc-

talistes comme il y a société aujourd'hui entre les capitalistes proprement dits et les capitalistes qui sont en même temps travailleurs.

Alors personne ne s'aviserait plus de dire que le fonds de consommation de l'ouvrier est un capital : alors le mot de consotnmation ne serait plus pour les esprits une occasion de trouble et d'erreur. On a voulu à tort l'appliquer également à la consommation proprement dite, à la consommation que l'homme fait et doit faire pour vivre et se développer , et à la transformation de valeurs qui s'opère dans l'œuvre de la production , ?» l'aide des animaux et des machines. L'homme seul consomme. C'est son propre fonds ou bien le revenu qu'il est en train de se procurer que consomme le travailleur. Son salaire n'est pas plus une partie du capital que le profit du capitaliste

tion, supposez aussi dix mille hommes aptes au travail , dix mille ouvriers plus ou moins robustes, mais dépourvus de tout. Appelez la première quantité C et la seconde T. Si , en faisant abstraction de la terre, on vous demande quelles sont les forces productives de ce pays, répondrez-vous qu'elles sont égales à C -f T? Ce pourrait être une illusion , si toutefois vous entendez désigner par là deux quantités distinctes et positives. S'il est vrai que T ne représente que des hommes sans aucun moyen de subsislance, pour que T soit une réalité, il faut pouvoir y ajouter soit une partie (lu fonds de consommation s'il dépasse les besoins de ceux qui le possèdent, soit une portion de C; alors seulement T devient une quantité réelle, une force productive. Ainsi la formule C -j- T peut être vraie dans ce sens qu'elle exprimerait la somme

totale des forces prodiicUves; mais elle n'exprimerait qu'une erreur, si le fonds de consommalion manquant aux dix mille travailleurs, on prétendait considérer comme capital toutes les denrées et fout l'argent compris dans C, car T serait alors égal à zéro.

Oiiantaux maisons servant à l'habitation, eîks ne sont pas plus un capital que les comestibles qui vous sont nécessaires, que les habits dont vous êtes couverts; que vous travailliez ou non, tant que vous aurez un fonds de consommation, vous serez nourris , habillés et logés.

Sans doute l'homme qui possède des maisons a dans sa puissance des choses utiles. Nous ne disons pas que tout ce qui n'est pas un capital , un moyen de production n'est pas une source de revenu. Si je possède quatre maisons dans Paris, dont l'une serve à me loger et les trois autres soient louées à des familles comme la mienne, ces maisons seront une source de revenu pour moi; mais ce revenu est-il un produit pour la société , ces maisons sont-elles un instrument servant à la production? Nullement. Ne voyez-vous pas que les familles qui occupent mes trois maisons ne font que me donner, sous le nom de loyer, une portion de leur revenu, forcées qu'elles sont de se procurer, d'une manière ou d'une autre, un abri? Si ces personnes travaillent, direz-vous qu'elles produisent ù la fois et par leur travail et à l'aide des maisons qu'elles habitent , et cela par la raison qu'elles . seraient privées de santé et de force si elles couchaient à la belle étoile? Il est vrai que les malades, que les morts ne travaillent pas : ainsi dans le mot de travail est compris tout ce qui fait vivre le travailleur. Mais la maison d'habitation par elle-même n'est pas un instrument de production : c'est un produit qui , ne se consommant pas immédiatement par l'usage, peut être loué au lieu d'être vendu.

Les matières premières doivent-elles être comprises sous le nom de capital? Un esprit subtil et rigoureux pourrait soutenir que le capital n'étant qu'un instrument , il implique de comprendre dans la notion de l'instrument la madère sur laquelle l'instrument doit agir. Il pourrait ajouter que les matières premières ne sont, en réalité, que des produits incomplets, des produits qui doivent subir plus d'une opération productive. C'est à tort qu'on considère comme des productions parfaitement distinctes et indépendantes l'une de l'autre les diverses opérations nécessaires au perfectionnement d'un produit. Nous regardons comme des produits complets le blé, le chanvre, le coton : cependant ce n'est qu'à l'état de tissus, de pain, de câbles , qu'ils sont pro])res à satisfaire nos besoins. Si nous concevions le fait productif complet, quelles qw'ttn soient d'ailleurs les formes diverses et les phases, il ne nous tomberait pas dans l'esprit de du-c que le blé, que le cjianvrc sont

des capitaux, des instruments de production, c'està-dire une matière qui agit sur elle-même , qui est à la fois l'objet et le sujet, le patient et l'agent ; mais nos habitudes commerciales nous faisant regarder l'œuvre du fermier comme entièrement différente et séparée de celle du boulanger, nous imaginons de dire que le blé est matière première, instrument, capital pour le fabricant de pain.

Ces considérations ne manquent pas, ce nous semble, d'une certaine force; elles nous ont fait longtemps hésiter , et ce n'est pas sans scrupule qu'adoptant en définitive l'opinion commune, nous vous proposons de comprendre sous le nom de capital ce qu'on appelle les matières premières.

Il est irrécusable qu'elles se distinguent des deux autres instruments producteurs , le travail et la terre , qu'elles ne font pas partie non plus du fonds de consommation, que dès lors, si on considère les phénomènes de la production tels qu'ils se passent réellement au sein de la société , il faut nécessairement placer le drap que le tailleur met en œuvre , le blé que le boulanger transforme en pain, dans le capital , ou bien en faire un chef distinct, en disant que le phénomène de la production s'accomplit au moyen des matières premières et des trois instruments producteurs; mais, comme les matières premières sont, ainsi que les machines, des choses produites, épargnées et destinées au service de la production , elles réunissent, en réalité, les trois caractères fondamentaux du capital et ont pu , par cette raison , être placées parmi les capitaux. Seulement elles ont donné lieu à la distinction du capital en capital fi;ve et capital circulant, parce qu'en réalité le produit ne peut jamais être pleinement confondu 3t\^cY instrument. La distinction des deux formes du capital laisse entendre qu'en plaçant dans le capital les matières premières , on a sacrifié aux habitudes commerciales les exigences strictes et rigoureuses de la science.

Maintenant nous pouvons nous remettre en marche et pénétrer au fond des importantes questions qui se rattachent à la théorie des trois instruments de la production, et en particulier à la théorie du capital.

Le capital se distingue des deux autres instruments de la production par la puissance presque indéfinie qu'il possède de s'augmenter. Le capital est, je dirai i)rcsque, la vie matérielle des Étals, la mesure de leur civilisation et de leurs progrès. Comparez des pays divers'; vous trouverez ici une terre fertile et un ciel favorable aux entreprises de l'homme , une i)opulalion assez nombreuse et heureusement douée; là, un sol ingrat, un ciel sévère, une population (jui a besoin de beaucoup de soins pour sa vie physique et qui est souvent menacée par la maladie et la mort. Cependant il vous arrivera de trouver la richesse, le progrès dans le pays que la nature a traité en marâtre . la

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pauvrclé, la iiiist-re dans le pays quVIle a com- iniaudc comme parciicliantcineiit et en dOveloppe hié de SCS faveurs. C'esl que 1( s foiccs naliircllcs la puissance en les associant, ce sont lu , pour les de l'un n'ont pas été secoiulccs par raccumulalion économistes cpi'on a appelés de l'école anglaise du capital, tandis que, dans l'autre, l'ordre, la les trois grands ressorts de l'économie socialepersévérance, l'économie ont fini par amasser c'esl au fomlXe laîsser-faire, laisser-passer, ce d'immenses capitaux, dont la puissance produc- principe contre lequel on voudrait s'élever aujourtive supplée à toutes les imperfections de moyens d'Iiui , et dont l'honneur, si ce principe est solide

revient aux économistes français, aux pliysiocrates. Ici, nous ne jugeons pas, nous faisons seulement l'office de rapporteur.

II est irrécusable qu'un grand développement de la richesse nationale s'est opéré partout où

naturels.

Le capital met en mouvement, anime et double toutes les forces sociales; c'est à l'aide du capital que les hommes se raiq)rochent, que les distances disparaissent, que les richesses de tous les j)ays

se transportent promplement jusque sous la main l'action du capital a pu être secondéepar le cré

du consommateur le plus éloigné, que les goûts se dit , par la libre concurrence et par la puissance

multiplient, que les désirs s'étendent, et que peu mécanique. Qui pourrait sérieusement comparer

à peu l'homme s'élève dans réchelle de ses besoins la richesse progressive de l'Angleterre, de la

et de ses jouissances. France , de la Suisse et d'une partie de l'Allema-

C'est le capital qui sous cent formes diverses , gne , ù celle de l'Espagne , du Portugal , de la Pooulil, machine, port,ra«7, pompe à feu, navire, logne? Et, cependant, la liberté n'est complète que sais-je? force les agents naturels à se plier nulle part, il s'en faut de beaucou|».Oue n'auraitaux volontés de l'homme. A l'aide du capital, on on pas droit d'attendre d'une pleine liberté , puisa pu perfcclionner ce grand levier de l'industrie que l'affranchissement partiel de l'industrie a promoderne qu'avaient à peine entrevu quelques pen- duit de si étonnants résultats? scurs de l'anliciuité, je veux dire la division du D'un autre côté, il est également certain que travail. Vous le savez , par 1;"^ la jouissance pro- les |)ays où la libre concurrence, les machines et ductive est devenue prodigieuse , elle a de quoi le crédit ont imprimé un grand élan ît la producconfondre les imaginations les plus hardies. tion , se sont presque tous trouvés plus ou moins

Et, cependant, touchons-nous au terme du exposés à des perturbations, à des souffrances

progrès industriel? Tout se réunit, au contraire, auxquelles ont échappé les peuples qui suivaient

pour nous laisser entrevoir un progrès ultérieur, paisiblement la route tracée par leurs pères. Le

des efforts qui laisseront loin derrière eux tout ce public a résumé ces faits divers sous le nom de

qui se fait aujourd'hui. crise commerciale.

Sous l'impression de ces prodiges, il s'est formé Ces faits vous sont connus, messieurs ; aujour-

des opinions économiques sur la puissance du ca- d'hui même une crise vient d'éclater au delà de

pital qui ont effrayé un grand nombre d'esprits l'Atlantique, dans l'Amérique du Kord ; le contre-

comme de vaines et dangereuses exagérations. Si coup s'est fait sentir en Angleterre , quelque peu

le capital est le principe de la vie matérielle des aussi en France et en Italie. Il est des économistes

nations , plus on fera d'épargnes , plus on desli- dont l'esprit s'est troublé et n'a pu résister à l'in-

nera de choses épargnées ù la production, et plus fluence de ces faits; ils ont cru y reconnaître des

on augmentera la production , la richesse sociale, lois économiques qu'on avait méconnues; ils ont

la prospérité du pays. Or aucune forme de capital cru que la science avait fait fausse route et que le

n'est jilus i)ropre à augmenter la force productive que des machines pouvant se substituer au travail lent et pénible de l'homme. Qu'on ajoute à la puissance scientifique et mécanique la liberté commerciale, industrielle, politique, la liberté qui

temps était arrivé de la rappeler dans la bonne voie. Ils ont traité l'école industrielle comme si elle était animée d'un esprit aventureux qui se fût laissé égarer par des lumières brillantes et fugitives. Les uns en sont venus à croire qu'il pouvait y

doit imprimer à toutes choses le mouvement et la avoir un accroissement du capital, une épargne

vie, en faisant disparaître une foule de privilèges, de monopoles et d'entraves qui. dans trop de pays, gênent et relardent le développement de la production, et nos descendants nous dépasseront dans l'œuvre de la richesse nationale plus encore que nous n'avons su y dépasser nos ancêtres.

Un grand capital, agissant sous les inspirations

plutôt funestes qu'utiles , qu'il était nécessaire à tout État bien organisé d'avoir un assez grand nombre de consommateuis, riches et oisifs, pour que leur consommation assurât au travail sa récompense et à la production un débouché. D'autres économistes ont pensé que la liberté commeiciale était un piège, que la libre concurrence était la

de la science qui accroît sans cesse l'énergie et la ruine de l'industrie et de la prospérité nationales,

rapidité des agents mécaniques, la libre concur- que les machines étaient les ennemies du travail-

rence éveillant toutes les ambitions et favorisant leur, un fléau pour le prolétaire, que le travail

tous les progrès, enfin le crédit qui sollicite tous humain ne devait jamais être sacrifié ù l'action

les capitaux , les meut, les transporte d'un lieu f» des machines, que la liberté de l'industrie n'était

qu'une erreur, un abus, que le devoir le plus strict commandait aux gouvernements d'intervenir pour régler l'action du capital et l'application du travail à la production.

Vous le voyez, messieurs, ce sont là de graves dissentiments, et ces dissentiments ont éclaté entre des hommes éminents ; nous pourrions nommer, entre autres, Malthus et Sismondi, J. B. Say et Riccardo.

Maintenant, faut-il aborder chacune de ces questions , la question des machines , la question de la libre concurrence, la question du libre commerce extérieur, la question de l'accroissement indéfini du capital, et ainsi de suite? N'y a-t-il pas une question plus générale encore , plus élevée, qui les domine toutes, et dont la solution pourrait nous conduire rapidement à la solution , sous forme presque de corollaires , de toutes les questions que je viens d'indiquer?

Cette question existe 5 elle a été déjà traitée : c'est une des grandes et capitales questions de la science. En effet , on se plaint de la libre concurrence, on se plaint du trop rapide accroissement du capital , des machines nouvelles , de la puissance du crédit et de ses excès. Qu'y a-t-il au fond de toutes ces plaintes, quel est le résultat définitif dont on accuse tous ces faits ? Nul ne le conteste, et cela n'est pas sérieusement contestable 3 tous ces faits animent et stimulent la production ; c'est l'augmentation rapide, prodigieuse des produits ■qu'on regarde comme un mal. On arrive ainsi, dit-on, au trop-plein, au véritable embarras des richesses, à l'encombrement des marchés. Car, ajoute-t-on, ce n'est pas tout que de produire. La production n'est une cause de prospérité que lorsque les produits sont facilement vendus à leurs prix naturels et prompteraent consommés. Si les marchés sont encombrés, et c'est ici qu'on cite les crises de 1814 et 1815 et la crise actuelle , si les marchés sont encombrés, les prix tombent, ils tombent au-dessous du coût de la production. Le capitaliste est ruiné , le capital est consommé en pure perte et le travail aussi; le travailleur, qui a obtenu une première rétribution, parce qu'il a vendu ses services à l'avance, ne trouve plus d'entrepreneur qui veuille renouveler ce marché. Le fabricant tombe en faillite , l'ouvrier est plongé dans la misère , et vous avez des pi oduits qu'on ne peut qualifier de richesse qu'abusivement ; car un produit ne mérite le nom de richesse qu'autant qu'il est propre à satisfaire des besoins. Pourquoi donc appeler ainsi des choses qui ne trouvent plus de consommateurs , des choses pour lesquelles il ne se présente plus d'équivalent? Cet encombrement de marchandises qui ne suscite plus un échange , c'est ce que les Anglais appellent un général ij lut , un troii-plein. Ce Irop-pleiu a-t-il réellement existé, est-il possible? La question a-t-elle été posée dans ses véritables termes?

Est-ce là une question d'économie politique pure, ou seulement une question d'économie politique appliquée? Pour arriver à une solution, je vous demanderai votre bienveillante attention dans la séance prochaine.

VINGT-NEUVIÈME LEÇON

La productioa peut-elle , comme on l'a soutenu , devenir excessive au point de faire naître sur les marchés du monde un engorgement général et funeste aux producteurs?

Messieurs ,

Au-dessus des questions relatives à l'accroissement, à l'emploi et à l'action des capitaux plane, avons-nous dit , une question principale , générale , qui les domine toutes et dont la solution doit exercer une grande influence sur celle de ces questions secondaires, c'est la question de savoir si les marchés du monde peuvent se trouver généralement encombrés d'une masse de denrées supérieure aux besoins , s'il peut y avoir engorgement de produits dans les canaux de la circulation industrielle , ce que les Anglais appellent a gênerai glut.

Il importe de bien saisir les termes de la question et de se rendre un compte exact de ce que les économistes éminents qui l'ont traitée ont pu vouloir dire en parlant de cet engorgement général. Peutêtre ont-ils dépassé la portée réelle de leur pensée , car on ne peut pas dissimuler qu'en prenant leurs expressions à la lettre , ils paraissent s'être laissés aller sur ce point à de singulières préoccupations et avoir perdu de vue les principes Invariables de la science.

En effet , quand on parle d'encombrement général , d'engorgement , de production excessive , de quoi veut-on parler ? L'économie politique, vous le savez, à la différence de l'histoire naturelle , ne s'occupe pas des choses de ce monde uniquement parce qu'il est entré dans les vues du Créateur dô les placer ici-bas; l'économie politique ne s'en occupe que sous un seul point de vue , sous le rapport de leur aptitude à satisfaire nos besoins, c'est dire de leur valeur. N'oubliez pas, et vous trouvez ici une preuve nouvelle de l'importance de cette distinction, n'oubliez pas que la valeur en usage se distingue de la valeur en échange. La qualité de richesse dérive de la première, c'est la valeur en usage qui imprune aux choses cette qualité; de la valeur en usage découle l'échange comme une conséquence.

Lorsqu'on songe à un engorgement, à un encombrement de produits , ou ne peut imaginct'

VINGT-NEUVIEME LEÇON

que trois esi»^ces de choses : 1 ■ Des choses sans aucune valeur. Les hesoins des hommes sont si variés, qu'il est difficile d'imayiiier quelque chose qui n'ait aucune valeur; on peut dire cependant que Its paniers de nos grand'mùres ser.iient des non-valeurs pour les femmes d'aujourd'hui ; on

trouverait encombre de choses qui seraient devenues inutiles.

Le raisonnement par l'absurde est quelquefois permis; mais avez-vous jamais vu, en géométrie, faire une hypothèse contraire aux principes mêmes de la science ? non. On peut supposer qu'un trian-

voudrail les leur donner pour rien qu'elles les c'c est plus grand ou plus petit qu'un autre, parce

refuseraient. qu'il y a une sorte de possibilité ([ue cela soit ainsi ;

2" Des valeurs en usage destituées de valeur en mais , si quelqu'un s'avisait de vouloir, par hypo-

échange. II est certain que si nous avions autant thèse, donner une largeur à la ligne ou une lon-

de vin que nous avons d'eau, il arriverait du vin gueur au point, on l'arrêterait en lui disant : Ce

ce qui arrive de l'eau; on ne la paye que dans les grandes villes; ailleurs chacun la trouve à sa portée.

3" Enfin des choses qui ont une valeur en échange.

C'est la tri|ile distinction des choses sous le rapport économique. Comme nous l'avons expliqué en son temps, si on peut concevoir la valeur en usage sans valeur en échange, le contraire est impossible, ^'ous ne reviendrons pas là-dessus.

()uand on parle d'encombrement, peut-on sérieusement parler d'encombrement de non- valeurs? Le marché peut-il Jamais se trouver surchargé de choses qui n'auraient ni valeur en échange, ni valeur en usage? Cela ne pourrait arriver que de trois manières : ou parce que les hommes se seraient appliqués à produire une grande quantité de choses absolument inutiles, ou parce qu'ils se seraient obstinés à produire des choses qui, par un changement survenu dans les usages, dans les habitudes, dans les besoins, auraient perdu leur utilité; enfin, parce qu'on jouirait d'une telle abondance d'objets utiles en soi, qu'il y aurait un surplus qui ne servirait à rien el dont personne ne voudrait même gratis. L'analyse ne suggère pas une quatrième hypothèse.

Or, pour la première supposition, celle d'un marché, et à plus forte raison celle de tous les marchés du monde encombrés de choses absolument inutiles et qu'on aurait cependant produites, vous me permettrez de ne pas m'y arrêter. La seconde est une hypothèse également chimérique : où trouver, dans l'histoire, des exemples de changements si brusques et en même lemi)S si profonds et si généraux dans les habitudes du jnonde, que tout à coup les offres de la production et les demandes des consommateurs cessent de se rencontrer ?

Pourquoi donc parler, me direz-vous, de ces

n'est pas là de la géométrie.

Il en est de même ici : l'espèce humaine ne pourrait se mettre tout entière au régime du pain et de l'eau qu'en renonçant à ses penchants naturels, qu'en cessant d'être elle-même; en se permettant pareille hypothèse, ce n'est plus d'elle qu'on parle. Il y aurait alors un bien autre fait qu'un encombrement, il n'y aurait |)lus d'espèce humaine.

Les changemenis d'habitudes ont quelquefois, il est vrai , produit des événements économiques très-remarquables.

Quand on a découvert le cap de Bonne-Espérance , quand on a dit au commerce du monde de changer de roule, il a dû sans doute s'opérer une révolution dans le système de la production et de la consommation des pays qui favorisaient les anciennes habitudes commerciales. Une révolution économique s'accomplirait de même dans nos colonies, si elles devaient renoncer à la culture de la canne à sucre.

Le jour où un ouvrier imagina qu'au lieu de rester des heures entières courbé sur une table pour copier quelques pages on pouvait avec des morceaux de métal mobiles , reproduire un manuscrit en peu de temps et en autant d'exemplaires qu'on voudrait, il se fit un changement immense. L'invention des métiers à bas produisit également une sorte de révolution. Les livres et les bas se sont multipliés, pour ainsi dire, à l'infini : il a pu exister, par moments, plus délivres que de lecteurs, plus de bas que de consommateurs; mais il n'y a pas là encombrement général. La découverte du cap de Bonne-Espérance elle-même n'a été qu'un fait partiel. Si le Levant et la république de Venise en particulier en ont souffert , les hommes du Nord, les Anglais en particulier, y ont gagné; ce qu'il y avait de trop d'un côté s'est rapidement porté de l'autre. L'histoire à la main, il est évident que les changements d'habitudes, de mœurs , d'usages peuvent, à la vérité, produire sur le marché

hypothèses? J'en parle parce qu'il y a des hommes des perturbations partielles plus ou moins gran-

qui ne reculent devant aucune supposition. Un des, plus ou moins durables, mais ne peuvent rien

économiste, pour prouver qu'il pouvait y avoir produire de semblable à un engorgement général,

encombrement général, a dit: — Mais, si, tout à Un encombrement général parchangementd'ha-

coup, le genre humain se mettait au pain et à bitudes est d'autant moins possible, que ces chan-

l'eau. Certes le changement dans les habitudes gemenls sont d'ordinaire plutôt de simples raodi-

sociales serait profond ; il produirait , j'en cou- ficalions que des changemenis absolus. Ils se font,

viens , une révolution économique. Le marché se d'ailleurs, graduellement; l'homme passe difficile-

COURS D'ECONOîIIE POLITIQUE.

ment, d'une manière brusque , d'un certain ordre d'habitudes à un ordre d'habitudes complètement différent. Dès lors , il est presque toujours facile de plier la production aux besoins nouveaux à l'aide du même capital et des mêmes travailleurs. Nous portons des montres autres que celles qu'on portait il y a quarante ans ; elles diffèrent non-seulement dans la forme extérieure , mais aussi dans le mécanisme : cependant les montres nouvelles étaient fabriquées par les mêmes horlogers, à l'aide du même capital et des mêmes ouvriers. Cela est vrai de nos habillements , de notre nourriture, même d'un grand nombre d'objets de luxe. Sans doute, les voitures d'aujourd'hui sont assez différentes de celles de nos grands-pères. Cependant, si un carrossier de ce temps-là vivait encore, il ferait des voitures comme on les fait aujourd'hui. On aurait donc tort de croire que tout changement dans nos habitudes arrête ou trouble profondément le cours de la production.

Encore une fois , les faits et l'observation prouvent que tout engorgement pour cause de non-valeurs n'a jamais été que local, partiel, passager, l'effet d'accidents, ou d'erreurs, dont, à vrai dire, la science n'est guère tenue de s'occuper. Ces erreurs, ces accidents, ne changent rien à ses conclusions.

J'arrive à la troisième hypothèse , à l'hypothèse d'une telle surabondance des choses propres en soi ù satisfaire les besoins des hommes, qu'il se trouverait un surplus sans aucune valeur et dont nul ne voudrait.

Or il suffit de bien fixer les termes de la question pour comprendre que c'est encore là une hypothèse qui n'est, en aucune façon, admissible. Lorsque je considère combien les désirs de l'homme sont variés, faciles à exciter, difficiles à satisfaire, je ne conçois pas ce qu'on veut dire quand on parle de surabondance de choses utiles en soi. Je ne recherche pas si tout ce qui est sur le marché pourra être acheté à un prix quelconque, je ne parle pas ici de valeur en échange, je dis seulement que si on mettait toutes les richesses que le monde renferme à la disposition des hommes qui pourraient effectivement les appliquera leurs besoins, si on ouvrait aux premiers venus tous les docks de l'Angleterre, tous les magasins de la France , tous les entrepôts des deux hémisphères , tout serait consommé dans peu de jours, sans qu'il fût besoin d'imaginer pour cela une consommation folle et désordonnée.

La question delà disproportion entre l'offre et la demande est une question que nous retrouverons bientôt. Ici nous examinons l'hypothèse des nonvaleurs. Or la disproportion entre l'offre et la demande peut diminuer la valeur en échange, mais elle ne détruit pas la valeur en usage. Quand même la valeur en échange disparaîtrait complètement, la valeur en usage subsisterait cl , par U\, la ri-

chesse ; il n'y aurait donc pas de non-valeurs , et c'est là tout ce que nous voulions démontrer pour le moment.

Ainsi rassurons-nous, messieurs, le monde n'est pas près d'être étouffé par la richesse. La crainte d'une production qui dépasserait par son activité les besoins de l'humanité est une de ces rêveries qui ne doivent pas occuper les loisirs d'hommes sérieux. Il est évident qu'une production très-active, une production qui, après avoir pleinement satisfait tous les besoins de tous les consommateurs, laisserait un surplus, ferait naître promptement de nouveaux consommateurs ; la population augmenterait avec une rapidité proportionnée au mouvement de la production.

Plus l'offre dépasserait la demande, plus la production excéderait les besoins , et plus l'accroissement de la population serait rapide.

Pour imaginer avec quelque apparence de raison des non-valeurs par excès de production, il faudrait se placer dans une double hypothèse. Il faudrait supposer que la population du globe eût atteint, sous l'influence de la contrainte morale , la dernière limite de son accroissement; il faudrait supposer en même temps que , pleinement satisfaite par la production actuelle, elle serait inébranlable dans sa résistance stoïque à tout nouveau plaisir, à toute séduction nouvelle. Sérieusement est-il permis à la science de s'arrêter à l'examen de ces étranges suppositions?

Voici donc le premier pas que nous faisons dans la question de l'engorgement général : Lorsqu'on parle d'engorgement, on parle toujours de valeurs, de valeurs au moins en usage. Or, là où il y a valeur en usage, il y a richesse : ce sont toujours des choses propres à satisfaire des besoins de l'humanité. Il se peut que la valeur en échange baisse en même temjjs que la richesse nationale augmente. Pour expliquer ce fait, nous ne sommes pas obligé de recourir à la théorie abstraite des services productifs: pour ceux qui ne perdent pas de vue la distinction des deux valeurs, il n'y a rien de paradoxal à dire que la richesse nationale peut augmenter tandis que la valeur en échange pour tels ou tels incfividus diminue. C'est là une chose toute simple. Il est parfaitement vrai que, si demain il tombait du ciel, sur le marché, des milliards de paires de bas, des habillements pour tout le monde, ces denrées seraient des richesses. Le marchand de bas , le tailleur seraient moins riches que le jour d'avant, la France le serait davantage.

Aussi pourrions-nous, à la rigueur, arrêter ici le cours de ces investigations, car peu importe au fond que la richesse produite profite plus encore aux consommateurs qu'aux producteurs. Le fabricant est forcé de donner ses bas , ses rubans, ses couteaux à vil prix ; y a-t-il pour cela sur le marché, dans le monde, une paire de bas, un mètre de ru!)an, un couteau de moins? Le producteur

VIiNGT-NEUVlÉME LEÇON.

perd, le consommaleur gagne. N'csl-il pas singulier que (it'S t'conomisles, des i)hiInnlliro|ies, des hommes de science, crienl ù la misCre, à la désolalion , lorsque le producteur perd quelque chose ou gagne peu, et que l'ordre économique leur paraisse admirable lors(iue le consommateur trouve difficilement et pnye cher ce dont il a besoin? Éviduminent tous ceux (jui ont oublié à ce point la distinction des deux valeurs , qui l'ont oubliée de manière à jirendre l'accessoire pour le i)rincipal , no peuvent se mettre d'accord avec eux-mêmes qu'en soutenant que s'il plaisait à la Providence de faire présent au monde d'une immense quantité de ces mêmes denrées, que notre industrie produit, il faudrait s'empresser de les détruire, qu'il faudrait appliquer aux dons du ciel les lois du blocus continental.

Reconnaissons donc une fois avec le sens commun que la valeur échangeable n'est pas la cause, mais un des effets de la richesse, et qu'on n'a rien ù redouter d'un engorgement de produits, tant que ces produits, quel que soit d'ailleurs leur prix sur le marché , sont des choses propres à satisfaire les besoins de l'humanité, en d'autres termes, tant que ces produits sont de la richesse.

Nous ne voulons pas cependant négliger des faits qu'on dit irrécusables ni rejeter du domaine de la science les résultats économiques qui ont si fortement préoccupé les esprits les plus distingués et éveillé la sollicitude des gouvernements.

Une production excessive, dit-on, un engorgement général , jette le trouble et l'épouvante sur le marché. Si les acheteurs en profitent , les vendeurs se ruinent : les capitaux dépérissent, les travailleurs voient tarir la source de leur revenu, et les excès d'un jour préparent de longues années de misère et de calamités. Il y a donc lu des résultats divers , un fait complexe qu'il importe d'analyser. Il importe de reconnaître avec plus d'attention et de soin quels seraient, dans le cas d'une production excessivement croissante et générale, les résultats économiques : 1" pour les possesseurs des valeurs antérieurement produites, des richesses existantes ; 2" pour la population , et en particulier pour les travailleurs. Si la nouvelle production , dans son activité, détruisait directement ou indirectement plus de capitaux qu'elle ne donnerait de pr oduits , à coup stir vous ne pourriez la regarder comme un bienfait; elle serait une production apparente, une destruction réelle. D'un autre côté, une i)roduction très-active n'augmente-t-elle pas la |)Opulalion ouvrière, et, dans cette hypothèse, cette activité tourne-t-elle au profit de cette population elle-même ou contre elle? son sort s'aniéliore-l-il ou devient-il de idus en plus déplorable?

Ce sont \à les questions sur lesquelles je désire appeler votre altenlion. Éclairons notre marche par quelques observations.

Nous avons souvent distingué l'économie politi-

que pure . science de raisonnement , et l'économie politique appliquée qui modifie ks furmules abstraites de la science, en tenant compte de certains faits. .\iq>iiquons la distinction au sujet qui nous occupe.

L'économie politique pure ne tient guère compte des obstacles variables qn'o|)posent à la production l'es|)ace , le temps , la nationalilé propre à chaque peuple ; pour l'économie politique pure, il n'y a qu'un marché, l'univers , qu'un atelier, le monde , qu'une population ouvrière, c'est la population du globe. C'est l'économie politique app!i(iuée qui distingue le travailleur anglais du travailleur français, le marché anglais du marché français, du marché chinois , et ainsi do suite.

Dès lors on conçoit qu'au point de vue de l'économie politique i)ure la disproportion entre l'offre et la demande ait pu être contestée. S'il y a ici, dit-on, un accroissement de produits qui dépasse les besoins du lieu, le surplus court chercher d'autres consommateurs ; l'offre excite les besoins , les bcsoinssollicitent les offres et préparent les moyens d'échange. La richesse stimule la population et enfante des consommateurs. Les capitaux qui ne travaillent pas ici avec assez de profit se transportent ailleurs ; il en est de même des ouvriers ; le niveau se rétablit constamment : il y a un mouvement de va-et-vient semblable à celui de la circulation du sang dans le corps humain. C'est ainsi que la science spéculative doit se représenter les faits économiques,

A cela on répond qu'en réalité les choses ne se passent pas tout à fait ainsi : les travailleurs et les capitaux qui abondent dans un lieu ne se transportent pas ailleurs avec la rapidité que la pensée leur prête , parce qu'ils ne trouvent pas partout la même sûreté, la même protection, la même facilité pour le transport et le placement. Les besoins ne se mettent pas i)romptoment en rapi)ort avec les produits parce que la population ne double pas dans un jour, que l'éducation des peuples est lenle, et que leurs habitudes sont tenaces, parce que les moyens de communication sont encore imparfaits, les frais de déplacement trop considérables , et qu'avant qu'on connaisse les pays où les produits abondent et que les échanges puissent s'établir, il y a de nombreuses difficultés à vaincre. Ici on défend l'exportation, ailleurs limporlalion de telle ou telle denrée. Les échanges et le transit sont continuellement entravés par les lois locales , par les habitudes du comnierce , par les antipathies et les préjugés des peuples. L'histoire des lois financières et des lois civiles prouve assez qu'il y a souvent, dans les États, un tiraillement déplorable entre les faits de l'ordre économique et les faits de l'ordre politique et civil.

Remarquez-le, messieurs, c'est une double question qui est ainsi présentée à votre examen. Les déductions de la science sont-elles confor-

mes aux faits généraux du monde économique ? Dans ce cas, ce qu'on lui oppose se réduit à quelques faits particuliers, à des accidents, des imprudences , des erreurs, et il ne reste plus qu'à examiner quelle peut être l'importance de ces faits particuliers , quelles peuvent en être les conséquences pour la richesse nationale. L'application des principes, la pratique peuvent demander quelques changements, quelques modifications partielles , temporaires ; les théorèmes de la science demeurent inébranlables.

Si , au contraire, la science s'égare dans ses investigations , si les faits généraux résistent à ses inductions , il ne s'agit plus d'en tempérer les applications à l'aide de la prudence politique, et de faire à la pratique de prudentes concessions ; c'est la science elle-même qu'il faut reprendre en sousœuvre , c'est la science qu'il faut placer sur des bases nouvelles et solides.

Alors tous ces réformateurs qui prennent en pitié Smith, Say, Riccardo sont fondés dans leur superbe dédain pour la science que nous connaissons : il ne reste qu'à les supplier de faire part au monde de leur secreîj car jusqu'ici ils n'ont guère été prodigues que de critiques et de pronostics. La science nouvelle, je parle d'une science sérieuse , applicable, n'est pas encore venue éclairer le monde.

Quoi qu'il en soit, ces questions, messieurs, sont dignes de toute votre attention : peut-être trouverons-nous , en les étudiant , ce que vous avez pu au surplus remarquer déjà aujourd'hui, que ces débats sont dus en grande partie à un langage inexact et confus et à une analyse incomplète.

TRENTIÈME LEÇON

Suite. — Plus la production est active et générale, et plus le iléhoHché est assuré pour tous les producteurs.

Messieurs ,

Plaçons-nous dans l'hypolhèse d'une production excessivement active , représentons-nous les marchés du monde ainsi que l'imagination alarmée de quelques philanthropes se plaît à li;s voir, regorgeant de toutes parts de valeurs en usage. II y aurait, dit-on, en même temps une grande baisse de la valeur en échange. C'est là en effet ce qu'il faut supitoscr.

S'il y a d( s malheurs à déplorer, des regrets à avoir, ces malheurs et ces regrets ne sont concevables que dans l'hypollièse d'une fort;; baisse des prixj c'est alors que .s'élèvenl k'S plaintes de ces

économistes qui ont présenté des tableaux si assombris de tel ou tel grand marché , c'est alors qu'on s'écrie : A quoi bon encombrer les marchés de l'Italie de colons et d'autres denrées manufacturées qu'on est ensuite obligé de réexporter? Quelle est l'utilité de cette surabondance de produits quand vous êtes forcés de les vendre au tiers, au quart , au dixième de la valeur que ces mêmes marchandises avaient quelque temps auparavant sur le marché?

Avant tout, demandons quelle est, dans l'hypothèse, la cause de cette baisse.

Serait-ce, par hasard, la diminution des frais de production ? les hommes auraient-ils trouvé des moyens plus économiques de produire? les producteurs pourraient-ils donner leurs produits à meilleur compte ? Dans ce cas, il n'y a pas baisse réelle de la valeur en échange; elle est, en dernière analyse, toujours égale aux frais de production. Quand il obtient ce que le produit lui coûte et son profit en sus, le but du capitaliste est atteint.

La consommation augmente. Les producteurs ne tardent pas à multiplier les ateliers. Après quelques oscillations, la demande de travail, au lieu de s'affaiblir, s'anime, et le travailleur, si un accroissement imprudent de la population ne vient pas contrarier le cours des choses, conserve son salaire en argent et profite de la baisse des prix de production.

Car le consommateur , avec la même quantité de valeurs qu'il faut aujourd'hui pour acheter un habit, peut ajouter à l'habit d'autres choses utiles ou agréables. Ce sont là les événements économiques les plus favorables à la population peu forlunée : la baisse des frais de production la met en état d'obtenir avec le nécessaire quelque peu de superflu ; alors commence son développement intellectuel et moral.

Reste l'hypothèse où se placent les auteurs qui croient au gênerai glut, je veux dire celle d'une baisse ruineuse et constante de tous les prix, par excès de l'offre sur la demande.

Je n'hésite pas à le dire, messieurs, c'est là une hypothèse dont les termes impliquent. La démonstration est facile. N'oubliez jamais que nous ne recherchons pas ici s'il ne peut pas y avoir des embarras partiels, des encombrements locaux, des désordres temporaires dans le phénomène de la production et de la consommation. Ces faits sont possibles. Nul ne le conteste : ce serait nier la possibilité d'un accident , d'une erreur. Ce qu'on nie , c'est qu'il puisse y avoir engorgement général par excès de production , que, sur tous les marchés à la fois , pour toutes les marchandises , l'ulfre puisse déborder la demande; ce qu'on nie, c'est (|ue la production puisse , |)ar cela seul qu'elle serait générale et très-animée , ne plus trouver sur le marché des consommateurs en état

TRENTIÈME LEÇON

Ainsi donc , si chacun offre beaucoup , chacun reçoil beaucoup el il est iitipossil)le qu'il en soit nullement. Il ne peut donc pas y avoir celte baisse désastreuse dont on parle ; il ne peut pas y avoir engoigement géntMal. Voudrait-on dire (pie chacun recevrait plus de choses que les hommes ne pourraient en consommer ; qu'on sérail embarrassé de ses richesses? On peut, ù cet égard , se rassurer. Si on veut attendre que les besoins humains soient satisfaits, on peut ajourner la question pour longtemps.

C'est un rêve que d'imaginer un manque d'équilibre dans une équation dont tous les termes montent ou baissent également.

S'il arrivait en effet sur les marchés du monde cette énorme masse de marchandises, suivie d'une baisse générale des prix, la véritable cause de ce phénomène serait un grand accroissement de la puissance productive des sociétés humaines; son unique effet serait un accroissement absolu de la richesse , un progrès général dans les conditions économiques de la société. C'est ainsi qu'en comparant les peuples modernes aux peuples du moyen âge, nous sommes tous les jours témoins des heureux effets d'un perfectionnement général chez nous de la puissance productive. Si, au lieu de marcher les pieds nus, de se couvrir de sales vêtements de laine , de s'abriter dans de misérables huttes , nos populations peuveut désormais faire usage de toile, porter des bas, et se procurer des logements qui ne sont pas des foyers de peste, de lèpre , de typhus , c'est fi la puissance productive qu'on le doil et à cette baisse des prix qui a mis à la portée du travailleur une si grande masse de choses utiles. Cela a-t-il été une cause de ruine pour les marchands de bas et de souliers? cela a-t-il arrêté le développement des autres branches de l'industrie ?

Mais, dira-t-on (j'emprunte ces observations à un économiste), il n'est pas vrai qu'on échange toujours des marchandises contre des marchandises, on échange aussi des marchandises contre du travail ; il est des consommateurs qui ne possèdent aucune richesse matérielle et ne peuvent offrir que des services. Celle circonstance peut altérer profondément les résultats aux(iuels vous prétendez arriver.

C'est évidemment une erreur. Je viens déjà de faire remarquer que, quand nous disons échange , nous disons échange de valeurs contre des valeurs, que les services du travailleur sont une valeur comme les marchandises. En consécpience, si on veut parler d'engorgement général, il faut supporez toutes ces offres : elles ne vous paraîlronl pas ser un excès dans l'offre des services personnels, excessives. Le marchand d'épingles n'offre pas la comme dans l^'offre de loules les autres choses. Les même quantité de marchandise qu'il offrait la mêmes déductions s'ensuivraienl, il serait égaleveille j mais le marchand de blé, le marchand de ment vrai que celui qui offrirait beaucoup de niarchapeaux , offrent aussi une plus grande quanlilé chandises aurait beaucoup de services, beaucoup de leurs denrées. J^, travail eu échange , comme celui qui offrirait

de réaliser les échanges. Je le répèle , la supposition même est absurde.

En effet, qu'est-ce que le commerce , quand on le considère dans ses éléments conslilutifs? (ju'il s'agisse du commerce en grand ou du commerce en délail , de celui qui se fait entre Liverpool et les Indis ou du commerce de l'épicier qui vend quelques livres de calé, les éléments conslilulifs du phénomène sont toujours les mêmes, c'est un échange de valeurs. Les services, soit matériels soit inlellecluels , sont aussi, vous le savez, des valeurs et des valeurs échangeables, et, par là, un objet de commerce comme les denrées et les marchandises proprement dites.

Tout échange, permellez-moi de vous le rappeler, est toujours composé en apparence de deux termes, en réalité de quatre ; chaque offre sérieuse implique une demande et chaque demande sérieuse implique une offre. L'une ne peut se concevoir sans l'autre. Il n'y a pas de commerce sans cela.

Dès lors quel est le sens de cette proposition : Il y a engorgement général? Cela reviendrait à dire : Chacun offre et offre trop, car il ne demande pas; ce qui est absurde. Ou bien , chacun offre et chacun demande sans trouver de réponse à sa demande ; proposition non moins absurde que la première. Il est évident que, lorsque chacun offre et chacun demande, il n'y a pas encombrement général. Si tous produisent, si tous produisent beaucoup, il n'y a pas d'offre qui ne puisse rencontrer une demande et réciproquement. Si nous avons tous les mains pleines d'excellentes choses, évidemment nous pourrons tous échanger de mille manières notre lot. A qui que ce soit d'entre nous qu'on s'adresse on trouvera un moyen d'échange, plus ou moins estimable sans doute, mais une valeur cependant. On ne serait trompé dans son attente que s'il y avaitparmi nous une ou plusieurs personnes dont les mains seraient vides.

C'est dire en d'autres termes que le marché ne pourrait être encombré d'offres sans résultat que dans le cas où il y aurait des consommateurs qui n'auraient rien produit , dans le cas où ne se réaliseraient pas les conditions du problème. Imaginez quatre personnes et supposez qu'elles représentent le marché du monde. L'une vient, et au lieu d'offrir cent chapeaux en offre mille. Une autre, au lieu d'offrir dix sacs de blé, en offre cent. Une troisième ayant inventé un métier, au lieu d'offrir mille paires de bas, peut en offrir dix mille. Enfin, un marchand d'épingles arrive sur le marché et en offre une énorme quantité, parce qu'il a trouvé un moyen d'en faire des milliers par jour. Conipa-

beaucoup de (ravail aurait en échange beaucoup de marchandises.

L'erreur que je combats appartient à ces économistes qui ont voulu distinguer les produits matériels des produits immatériels, les produits durables de ceux qui se consomment rapidement, et cela dans le but de refuser aux produits immatériels et de peu de durée la qualité de richesse : étrange doctrine que nous avons longuement ré futée.

On insiste : « Il n'est pas vrai , dit-on , qu'on offre toujours des marchandises en échange soit d'autres marchandises , soit de travail j ce qu'on demande, c'est de l'argent. L'argent manque : pourquoi produire plus que l'argent qui existe ne peut acheter ? Voyez plutôt les crises commerciales, en particulier la crise actuelle 5 ce qui manque au marché américain , c'est le numéraire. »

Est-ce sérieusement qu'on soutient que les hom-

Mais qu'ont de commun ces faits et les conséquences qui en dérivent avec la question de l'engorgement général, d'une production excessive encombrant tous les marchés? Si, sur le marché du numéraire, on avait vu tout h coup les offres se doubler, les Américains n'auraient pas manqué d'instruments d'échange; de même, si les autres denrées , marchandises , machines , outils , instruments, dont les Américains avaient besoin, eussent pu doubler en quantité sur les marchés de l'Amérique et de l'Europe , la crise commerciale aurait pu être évitée. Les producteurs américains auraient facilement trouvé des créanciers plus patients ou des acheteurs qui leur auraient fait des offres avantageuses. Ainsi, nue production qui aurait eu partout la même acti^té qu'elle avait en Amérique, au lieu d'aggraver la crise, l'aurait prévenue. Les crises commerciales sont d'ordinaire le résultat d'une différence dans le mouvement de la

mes produisent et vont au marché pour obtenir productionsur les divers marchés; elles n'éclatent définitivement de l'argent en échange? Ce sont là, que lorsque ce mouvement est ici très-rapide , ailpermettez-moi de le dire, propos de marchands leurs très-lent. Lorsque au contraire toutes les qui, fort habiles pour juger une opération parti- productions marchent pari g ressu, il n'y a pas de culière et se procurer par elle de gros bénéfices, crise à craindre; tous les termes de l'équation ne savent pas saisir les effets généraux et éloignés s'élèvent ou s'abaissent en même temps. L'équilides vicissitudes économiques de la société. Mal- bre est assuré, les échanges sont faciles.

heureusement, par cette incapacité, ils ont plus d'une fois exaspéié ce qu'ils appellent les crises commerciales. Pour tous ceux qui réfléchissent, deux choses étaient manifestes : l'une que, dans l'Amérique du Nord, soit par un accroissement

Au point de vue où nous plaçons la question des débouchés, l'argent n'est qu'un des produits qui se présentent sur le marché. On a besoin de monnaies pour faciliter les échanges comme on a besoin de blé pour se nourrir. Pourquoi manque-t-on

prodigieux des entreprises et des transactions lo- de blé quelquefois? parce que la production n'a

cales, soit par des mesures financières brusques et pas été suffisante. Il en est de même de la mon-

imprudentcs , il n'y avait plus d'équilibre entre les naie, lorsque la production de ce moyen d'échange

efforts de la production et le capital , entre les be- n'est plus proportionnée aux besoins, ou lorsque

soins du marché et l'instrument des échanges , la (ce qui revient au même) des entraves artificielles

monnaie. D'un côté, le capital réel était dispro- ouïes fausses combinaisons d'un gouvernement en

portionné à l'immensité des entreprises; de l'an- gênent la libre distribution sur les marchés du

tre, le mouvement (ju'on lui imprimait pour le dis- monde. 11 ne faut pas dire qu'on a trop produit de

tribuer et le faire passer rapidement iVun lieu à denrées A échanger, mais qu'on a trop peu produit

un autre, d'une main dans une autre main, n'étant pas régulier, échappait à toutes les prévisions et jetait le marché dans les incertitudes, les hasards et les témérités du jeu. L'Amérique, travaillant à l'aide du crédit, préfendait par ce moyen

de monnaie ou qu'on l'a distribuée d'une manière vicieuse.

Au surplus, introduire la monnaie dans la question c'es{ troubler les esprits sans les éclairer. On offre de la monnaie, pourquoi? parce qu'on s'eçt

produire , non-seulement des choses dont le débit procuré cet instrument au moyen de certains pro-

pouvait être immédiat ou le revenu prompt et certain, mais aussi des objets d'une réalisation lente et d'un revenu incertain et éloigné. Débitrice envers l'Europe qui lui avait prêté une partie considérable de son capital, débitrice envers les banques qui avaient usé à son service tous les ressorts de leur crédit, la production américaine se trouvait engagée dans une voie qui n'offrait que deux

duits. « On l'a emprunté. » Qu'importe? le prêteur a donné des produits pour obtenir la monnaie qu'il vous prêle. On demande de la monnaie, parce qu'il est plus facile, par ce moyen , de se procurer ensuite les denrées ou les services qu'on désire obtenir.

Ainsi la monnaie, en tant qu'or et argent, n'est qu'une marchandise sur lacpiellc il n'y a rien de

issues : la ban(p;eroule ou la mévente. 11 lui fallait particulier ù dire ici; en tant qu'instrument d'é-

laisser ses créanciers en souffrance ou vendre à change, il est vrai , d'un côté, que sa valeur aug-

tous prix les produits déjà réalisés, dût cette vente mentant en raison de sa rareté et de la multiplicité

prématurée ruiner les entreprises et jtaralyser des (ransactions, peu importe au ?Mrt;c/i<5^é«é/a/

l'œuvre de la i)roduclion. qu'il y aildansle monde dix milliards ou cent mil-

TRENTIÈME LEÇON

liards d'écus : il est vrai, d'un autre côté, que le quaniilé de comestibles. Il arriverait aux produc-

taux général de la monnaie étant donné, c'est teurs industriels ce qui arrivait en Pologne, en

s'exposer à de graves perturbations que de créer Crimée, ailleurs, aux producteurs agricoles, lors-

brnsquemeut sur un mavché partie uliet; soit par qu'ils ne trouvaient pas sur le marcliû un nombre

une production irrégulière, soit par de folles opé- suffisant d'autres pioducteurs ; ils ne savaient que

rations financières, une disulle relative de mon- faire de leurs déniées et ils étaient plus à plaindre

naic ; mais, encore une fois, «pi'a cela de commun avec la question de l'engorgement général? Il faudrait prouver qu'en offrant i)arloul beaucouj) de monnaie et beaucoup de marcliandiscs il y aurait embarras pour les détenteurs de la marcbandise

que les fabricants d'indiennes et de couteaux , car il est nu»ins ditlicile de détourner de leur emploi les capitaux consacrés à l'industrie que ceux de l'agricuilurc, souvent déj;"» incorporés au soi. Mais laissons cette réfutation purement logique,

ou de la monnaie, tandis que (cbose étrange !) on et considérons de plus près le fond des clioses. s'évertue i)0ur prouver qu'il y a embarras, crise Que suppose-t-on lorsqu'on imagine que la pro-

lorsqu'on mancpie de l'un ou de l'autre des deux ductionagricolevientd'atteindrele point extrême?

éléments habituels du commerce, c'est-iVdire lors- La population s'esl-elle pressée contre cette der-

qu'iln'y a pas engorgement général. nière limite des sul)sistances? ou bien a-t-elle été.

Ici une objection sérieuse, je l'avoue, peut naî- soit par la contrainte morale, soit par d'autres

tre dans vos esi)rils; vous me direz peut-être: «La circonstances, contenue dans les bornes que la

doctrine des débouchés, la théorie de J. B. Say serait irréprochable , s'il était possible de concevoir un progrès égal, un progrès constant, indéfini dans toute sorte de production ; mais qui ne connaît les limites infranchissables que rencontre la production des métaux précieux et, ce qui est bien autrement grave, la production des subsistances? ?iul ne peut ajouter une mine aux mines que le globe renferme , ni augmenter d'un are les terres productives que la nature nous a données,nul ne peut empêcher que les produits de la seconde, de la troisième, de la quatrième portion de capital, appliqués à la même terre, ne suivent une progression décroissante. Dès lors , si la production générale est de plus en plus stimulée , lejour doit arriver où les producteurs agricoles ne pourront plus marcher de front avec les autres producteurs. N'y aura-t-il pas alors , nécessairement, par la force même des choses , des offres et des demandes qui ne trouveront pas de corrélatifs sur le marché? Une foule de producteurs offriront des habillements, des objets d'agrément, des instruments utiles, des services de toute nature, et demanderont du pain , du vin , du riz , de la viande , du poisson ; que pourront leur offrir les produc-

raison lui impose?

Dans ce second cas , l'hypothèse est hasardée : il est difficile de croire que la production agricole puisse jamais atteindre sa limite extrême sans qu'il y ait sur le marché un excès de population, sans que le prix du blé se soit de plus en plus élevé par les demandes pressantes, par les cris de détresse d'un peuple affamé. Acceptons cependant l'hypothèse : imaginons que le prix du blé ait pu successivement s'élever, ou par la baisse relative du prix des autres marchandises , ou parce qu'une population généralement aisée a voulu ajouter à sa nourriture ordinaire et doubler ou tripler sans nécessité sa consommation de comestibles.

Quel mal en résulterait-il? aucun, ce nous semble. Les producteurs de blé seraient satisfaits, les demandeurs aussi, et, réciproquement, les producteurs d'autres denrées seraient satisfaits, les demandeurs aussi.

Vous le savez, messieurs, cette demande croissante de blé, cette hausse progressive du prix des subsistances tourneraient au profit des propriétaires fonciers : la rente s'élèverait. Ces propriétaires jouiraient d'un supertlu qui stimulerait probablement les productions de luxe et favoriserait les

teurs qui exploitent la terre, arrêtés qu'ils seront arts ; les producteurs retrouveraient dans les bé-

dans leurs efforts par les forces limitées de l'in- néficesde leur industrie et de leur commerce une

strument? que pourront-ils leur demander de plus compensation aux sacrifices que leur aurait impo-

que par le passé, puisqu'ils n'auront rien de plus ses le i)rix élevé des comestibles, à leur offrir? Que pourrait-on imaginer de plus? Que, dans

Permettez-moi de vous présenter une première Pliypothèse, la demande de blé dépasserait encore

observation. Acceptons les faits tels que l'objec- l'offre, que cette population aisée, raisonnable,

tion les représente. Les consé(iuences fâcheuses demandciait encore plus de blé qu'on ne pourrait

qui pourraient en résulter pour certains producteurs seraient-elles le résultat d'un engorgement général, d'un trop-plein universel? Le contraire est évident. C'est de la rareté du blé que dériveraient les pertes et les souffrances des autres i)roducteurs; le mal ne consisterait pas dans la trop grande quantité d'habillements, d'ustensiles, d'objets utiles ou agréables , mais dans la trop faildc

lui en présenter, et que ce blé n'existant pas elle se trouverait embarrassée, surchargée des produits qu'elle voulait livrer en échange.

Mais ce ne serait là qu'un accident , je dirais pres(iuc une bizarrerie. Nous pourrions également imaginer un grand nombre de jiroducteurs arrivant tous au marché dans W. but d'offrir leurs marchandises pour obtenir des ananas. Très-proba-

blement, leurs désirs ne pourraient être satisfaits , bon gré mal gré ils devraient se contenter de fruits indigènes. Qu'importe? y a-t-il là rien do semblable à un engorgement général? Il y a rareté d'une denrée , rien de plus.

Plaçons-nous maintenant dans l'hypothèse malheureusement la plus probable : le prix du blé s'est élevé et la production agricole atteint sa dernière limite, parce qu'une population excessive et de plus en plus croissante se presse sur le marché des subsistances. Sans doute il y aurait là de grandes misères. Nous avons plus d'une fois insisté sur les horribles résuKats d'un accroissement imprudent, exagéré de la population, nous n'avons certes pas la moindre envie de les dissimuler ni de les atténuer; mais c'est changer les termes de la question que d'attribuer les malheurs d'un pareil état de choses au débordement de la production. Ce n'est pas la production, mais la population qui est alors excessive, et la population n'est excessive que parce que la production n'a pu la suivre dans sa marche impétueuse. On parle du trop-plein de marchandises , c'est du trop-plein d'hommes qu'il faut parler. On blâme les efforts des producteurs, et c'est l'imprudence des pères de famille qu'il faut blâmer.

Une production accélérée, dira-t-on, stimule la population , et c'est ainsi que la production devient responsable des malheurs qu'on déplore. Hélas! l'ignorance, la superstition, la misère et les fausses doctrines la stimulent bien davantage encore. Voyez l'Irlande; que manque-t-il dans ce pays? précisément une production active et puissante. Supposez que l'Irlandais pût être amené à un travail constant et régulier et transportez par la pensée un milliard ou deux de capital en Irlande, la face du pays changera à l'instant. « Les Ir'andais pauvres, misérables, n'auroni lien à offrir en échange des produits nouveaux.» C'est une erreur, une erreur grossière. Les Irlandais échangeraient leur revenu , c'est-à-dire ce que nous appelons leur salaire.

Quand donc finira-t-on de considérer les producteurs et les consommateurs comme deux bandes distinctes, rangées, pour ainsi dire, en bataille l'une vis-à-vis de l'autre et dont l'une doit seulement offrir , l'autre prendre et consommer? Sans y être énoncée nettement, c'est là la pensée qui domine dans une foule d'écrits sur l'économie politique et qui a égaré leurs auteurs.

Tout travailleur, tout producteur achète, nonseulement pour reproduire, mais pour consommer et il consomme. Il est difficile de comi)rendre l'intérêt que pourrait avoir le chapelier ou le cordonnier à vendre ses produits plutôt à des consommateurs oisifs qu'à des agriculteurs, à des fabricants, à des artistes, à des commerçants, à des ouvriers. De même, <iu'importe au travailleur et au capitaliste la nature des produits qu'on pré-

fère? Que l'un obtienne des salaires et l'autre des profits suffisants, et il leur sera fort indifférent d'appliquer leurs forces et leurs instruments plutôt aux produits de première nécessité qu'aux objets de luxe, plutôt aux choses utiles qu'aux choses agréables.

On paraît craindre que l'espèce humaine ne se mette dans l'impossibilité de consommer certains produits. Singulière préoccupation ! La science et l'histoire la repoussent également.

La science ne recherche pas ce qu'on produira, mais combien.

L'histoire sait que l'homme riche ne demande pas mieux que de varier ses jouissances et que si l'on peut redouter, au point de vue de la morale, les raffinements et les corruptions du luxe , il serait absurde de craindre que le genre humain se fît anachorète.

Ne dites pas aux hommes de ralentir la production; car, s'ils prêtaient l'oreille à ce faux précepte, ils condamneraient un grand nombre de leurs semblables à ne jamais quitter les haillons de la misère. C'est par l'accroissement successif, incessant de la richesse publique que, peu à peu, une aisance honnête pénétrera dans tous les rangs de la société et fera disparaître le spectacle déchirant de l'indigence involontaire. C'est ainsi que les peuples actifs, intelligents, producteurs, après avoir passé de l'esclavage au servage et du servage au travail libre , mais encore accablés de souffrances et de misère , arriveront peu à peu au travail suffisamment rétribué et sûr du lendemain.

C'est là ce que la science et l'histoire peuvent promettre aux peuples laborieux, instruits, moraux, sensés; elles ne leur promettent \):\sV Eldorado, une vie de luxe et de fainéantise , une égalité chimérique, des biens usurpés, des jouissances criminelles, mais du travail consolé et ranimé par de satisfaisantes rétributions et d'honnêtes loisirs , ce travail (jui honore l'homme au lieu de le dégrader et qui assure au travailleur tout le bonheur dont il nous est donné de jouir ici-bas. 11 faudrait, pour en douter, n'avoir jamais visité ces honnêtes et laborieuses familles dont le travail se trouve secondé par d'heureuses circonstances et par des mœurs irréprochables; il faudrait n'avoir jamais souri à la pureté de leurs plaisirs , à la naïveté de leurs joies.

Ce qu'il importe de recommander aux peuples, quoi qu'en disent de prétendus économistes, c'est la prudence. Une production Irès-aclive et une population lente à s'accroître, là est la force comme l'espérance du travailleur. Hors de là, il n'y a pour lui que déception, crime, misère; hors de là, il est, par la nature même des choses, à la merci du capitaliste. Avec ces deux conditions, il devient au contraire, nécessairement, maître légitime du marché.

Cet enseignement sévère mais irrécusable , cet

TRENTIÈME LEÇON

enseignement df jà vérifié par de noml)rouses expériences, C(;t enseignement dont plus d'un ouvrier peut reconnaître la rigoureuse justesse en réfléchissant à ces circonstances, Iroj) peu fréquentes jusqu'ici , où la diselfe des travailleurs élevait les salaires et où le capitaliste s'estimait heureux de ])Ouvoir obtenir des ouvriers , cet enseignement (oui de bon sens et qui consiste à dire qu'il est impossible de nourrir cent personnes de ce qui suffit ù peine pour cinquante, cet enseignement, dis-je , vaut bien les rêves dont on est aujourd'hui dans l'usage de bercer la iniillitude; il vaut aussi ces palliatifs trompeurs dont se conlenlent les esprits faibles (jui voudraient échapper aux conséquences de leurs propres doctrines. 11 est impossible de ne pas s'émouvoir à la lecture des écrits que l'ignorance ou les passions adressent aux ouvriers et qui ne peuvent qu'en nccroitre la misère, soit qu'ils les dégoûtent du travail , soit qu'ils les précipitent dans le crime.

Je m'empresse , messieurs , de résumer cette discussion. Nous avons, ce me semble, suffisamment démontré que la crainte d'un engorgement général n'est pas fondée, que les termes de la question impliquent, que tous les inconvénients qu'on signale disparaîtraient à l'instant même si la production, au lieu de se ralentir, pouvait, au contraire, doubler ses forces et son activité; enfin nous avons démontré que les désordres dont on a élé le plus frappé sont dus à un excès, non de production, mais de population.

Que peut-on nous opposer encore?

Que , malgré l'activilé de la production, il peut toujours se trouver, sur le marché, des offres qui ne se rencontrent et ne se balancent pas, qu'une production de plus en plus animée peut nous inonder de denrées dont la masse ou la qualité ne serait plus en rapport avec les désirs des consommateurs, que ce désaccord est d'autant plus à craindre que des entraves nombreuses, naturelles ou artificielles, s'opposeront toujours à une distribution parfaitement libre, égale, facile du capital, du travail et des produits sur les marchés du monde? Ajoutez, dira-t-on , que par les mouvements variés de la population dans les divers Klats , ici , les consommateurs se multiplient comme les produits , ailleurs , la population et la production suivent une marche inégale, et vous serez forcés de reconnaître que la production peut, dans plus d'un endroit, pour un temps plus ou moins considérable, dépasser les besoins ou les moyens des consommateurs. Dès lors, que nous importe la théorie des débouchés? que nous importe une doctrine spéculative qui ne se réalise

l'objection. Nous .5vons plus d'une fois rappelé les faits qui lui servent de base ; mais quelle est la pensée de ceux qui élèvent l'objection?

Veulent-ils seulement en conclure que la production proprement dile et la reproduction de l'espèce humaine doivent être soumises aux lois de la prudence? qu'il appartient ;\ l'homme, d'en calculer les conséquences . d'en prévoir les résultats? Nous en tombons d'accord. Nul plus que nous ne déplore la légèreté de trop de pères de famille, l'imprudence de certains manufacturiers et ces funestes infatuafions qui préparent leur ruine. Disons-le : nous les déplorons plus encore dans l'intérêt particulier des auteurs de ces faits irréfléchis que dans des vues d'économie nationale. Après fout, peut-être, la richesse publique profite, momentanément du moins, puisqu'elle ne souffre de ces erreurs. Je dis la richesse , car je ne me dissimule point les atteintes que ces désordres peuvent porter à la morale publique et à l'ordre social.

Veut-on aller plus loin et soutenir que la gravité de ces maux partiels et temporaires est telle que les pouvoirs publics ne peuvent pas fermer les yeux et livrer ainsi la société à l'imprudence et aux passions des hommes? Si on veut dire par là que le gouvernement doit intervenir dans une certaine mesure, pour éclairer les masses, pour adoucir les transitions, prévenir de funestes tentatives et soumettre à quelque règle les entreprises téméraires, nous pourrions encore en tomber d'accord : il n'y a rien là ([ui ne puisse se concilier avec les principes que nous avons établis. Reste seulement à déterminer les limites de cetle intervention.

Pour nous , ce n'est pas là une question économique, mais une question de haute police. Au point de vue purement économique, le gouvernement devrait s'abstenir et se fier aux dures leçons de l'expérience et à la sagacité de l'intérêt personnel. S'il intervient , c'est au nom d'autres principes que les principes économiques, c'est en vertu des mêmes principes qui le déterminent à punir l'escroquerie, à éloigner des villes les manufactures insalubres, à régler le travail des enfants, et ainsi de suile.

Enfin, veut-on protéger la charité, la charité officielle ou privée , contre les attaques d'une logique impitoyable? Il est encore facile de s'entendre. Nous ne sommes pas plus disposés à blâmer les nobles efforts d'une bienfaisance éclairée que nous ne le sommes à regarder la charité comme le privilège d'une coterie. Il est commode, adroit surfout , de se constituer l'avocat des masses contre le pelit nombre , des pauvres contre les riches,

jamais complètement et qui ne prévient pas les et de s'attribuer les honneurs d'un facile apostolat

terribles catastrophes dont nous sommes tous les en représentant ses adversaires comme des hom-

jours témoins? mes à cœur de pierre, comme d'inflexibles théo-

A Dieu ne plaise que nous songions à mécon- riciensqui verraient sans sourciller la misère et la

nailre tout ce qu'il y a de vrai , de sérieux dans mort décimer les rangs de la multitude. Il est des.

hommes qui ne prétendent rien moins que s'arroger le monopole de la charité chrétienne par cela seul qu'ils méconnaissent les principes de la science. On dirait qu'ils ont mission d'établir une séparation entre le bien et le vrai, de briser cette éternelle unité. Sans doute leurs efforts sont vains. Il n'est pas moins déplorable devoir répandre sous couleur d'humanité des erreurs qui ne font qu'aggraver les maux qu'une bienfaisance éclairée doit chercher à réparer ou à prévenir; c'est ainsi qu'on prépare à la charité une lâche qu'elle ne peut accomplir, qu'on la frappe d'impuissance en la rendant aveugle.

Mais ce n'est pas dans ce moment que nous pouvons nous occuper de ces questions, graves sans doute, mais secondaires cependant dans la matière qui nous occupe. Ici , nous ne cherchons pas à connaître les effets des perturbations temporaires et partielles qui peuvent se manifester sur le marché, ni la nature et la portée des mesures qui peuvent prévenir ou atténuer ces douloureuses conséquences de nos erreurs. Nous pourrons plus tard appeler toute votre attention sur ces délicates questions d'économie politique appliquée.

En résumé , nous pensons avoir suffisamment démontré que la théorie des débouchés, la théorie de Jean Baptiste Say, au point de vue de la science pure , est à l'abri de toute attaque sérieuse.

Ce qu'on pourrait peut-èti e reprocher à l'économiste français , c'est de ne pas l'avoir exposée avec toute la rigueur dont elle était susceptible; c'est . d'avoir laissé croire que l'objection de l'engorgement général se fondait sur une hypothèse possible, que les termes n'im|iliquaient pas. Il fallait dire que, s'il y avait engorgement général, il y aurait surabondance de richesse pour tout le monde. Dès lors, que vient-on nous parler d'embarras pour les échanges, de gênes et de souffrances ?

On peut aussi reprocher à M. Say de n'avoir pas attaché assez d'importance au fait des encombrements partiels. La science a-t-elle le droit absolu de dire, comme l'illustre économiste le prétend, qu'elle n'est pas faite pour donner des conseils?

On a trop négligé jusqu'ici la division de l'économie politique en économie politique pure et économie politique appliquée. Après avoir établi les principes de la science et déduit toutes les conséquences théoriques , on ne s'embarrassait guère des résultats souvent douloureux de la pratique. Est-ce à dire que la science n'ait ni directions ni conseils pour prévenir ou alléger ces maux? Autant vaudrait affirmer que la médecine consiste tout entière dans l'anatomie, la physiologie et la pathologie; que l'hygiène et la tliérapuutique ne sont pas au nombre des sciences médicales.

Quoi qu'il en soit, toujours est-il que mon prédécesseur a rendu, par sa théorie, un service

important à la science, et qu'il faisait preuve la fois de sagacité et de fermeté en soutenant hardiment ses principes au milieu des crises commerciales les plus violentes, et lorsque le vulgaire se trouvait secondé dans ses préjugés et ses erreurs par des économistes aussi illustres que les Malthus et les Sismondi.

TRENTE ET UNIÈME LEÇON

L'accroissement du capital ne peut jamais être excessif. — Des machines et Je leurs effets. — Enumération des causes qui produisent, sur le marché, des engagements partiels et des perturbations temporaires.

Messieurs,

La question du trop-plein n'est qu'une question mal posée.

Arrivés ii ce point , nous pouvons maintenant voir d'autres questions se résoudre sous forme de corollaires. Une question secondaire, que nous rencontrons dans les écrits des mêmes économistes qui ont traité de l'engorgement général, est celle-ci : peut-il y avoir excès dans l'accumulation du capital? Si l'excès général de la production n'est qu'un rêve, il n'est guère probable qu'il y ait excès dans le capital , qui est un des instruments de la production.

D'ailleurs, le capitaliste cherche un profit. C'est dans ce but qu'au lieu de dépenser tout son revenu, il en transforme une partie en capital. Si l'accumulation arrivait au point que le profit fût nul ou presque nul, l'accumulation s'arrêterait à Pinstant même.

Ceux qui paraissent craindre que la diminution des profits n'arrête le développement de la société, oublient que d'ordinaire, lorsque les profits diminuent, la quotité du capilal s'est accrue et que, par conséquent, la position des capitalistes reste la même ou s'améliore.

L'accroissement du capital, c'est la vie de la société. Quand le capital augmente, le plus sou-' vent la demande de travail s'anime. Les profils baisseront peut-être; mais les salaires se maintiennent, ils peuvent même s'élever, si le capital s'accroît sensiblement sans que la jiopulation augmente en proportion. Le sort des tiavailleurs en est amélioré : les condilions du marché se modifient à leur profit.

Les ca|)itaux augmentant, les profits diminuant, les capitalistes, dit-on, feront des entrel)rises hasardées; ils tenteront des expériences folles; leurs essais ne réussiront pas, et une partie du capilal sera anéantie. C'est possible. Aux

fai(s économiques vient se joindre alors un autre fait de la nature humaine. L'homme n'aime pas seulement le gain, il aime aussi les émotions, l'inconnu, les essais; ce sont là des révélations de notre nature morale.

Est-ce un mal? Il serait déplorable que ces tentatives, ces expériences fussent faites par le travailleur, qui a besoin de la rétribution de son travail pour vivre; mais que le capitaliste emploie dans ces essais une partie de ses économies, qu'il aventure une portion de son revenu dans des expériences qui, en définitive, sont utiles à la société, ce n'est pas là un inconvénient. Qu'un homme qui a 200,000 livres de rente en emploie 80,000 à son entretien , 60,000 à des entreprises connues et 60,000 à des entreprises quelque peu téméraires, quel grand malheur y a-t-il à craindre? Si le succès couronne ses efforts, il accroît sa fortune; dans le cas contraire il n'est pas ruiné, et il a fait une expérience dont la société profile. Sans doute, si on voulait persuader à des ouvriers, qui n'ont d'autre bien que leurs bras, de faire à leurs périls et risques une expérience industrielle, en leur disant -. Si elle réussit, vous aurez une quote-part du produit, vous n'aurez rien si elle ne réussit pas ; la tentative serait condamnable. Mais pareille combinaison n'est guère possible : le travailleur, qui a besoin d'un salaire prompt et certain, ne songe cerles pas à se jeter dans des aventures industrielles. Dès lors ces tentatives lui sont utiles , les demandes de travail devenant de plus en plus vives et nombreuses.

Si la perle occasionnée par une entreprise mallieureuse était grande, les travailleurs pourraient s'en ressentir plus tard ; mais quelle serait la cause réelle de ce dommage? Serait-ce l'accroissement du capital, ou bien une diminution dans la demande de travail, une baisse des salaires produite au contraire par l'anéantissement d'une portion du capital? La réponse n'est pas douteuse. Il importe de le dire aux ouvriers : l'augmentation du capital leur est utile; mais dans les jours de hauts salaires, lorsque la concurrence des capitalistes, leur hardiesse, leur témérité même impriment à la production une activité extraordinaire, faut-il oublier qu'un revers est possible, et que la prévoyance, la prudence des travailleurs peuvent seules en éviter le contre-coup? C'est par l'ordre, par l'économie, c'est en s'abstenant des mariages précoces qu'on évite d'horribles malheurs. Nul ne peut changer la loi générale du marché, le résultat nécessaire de l'offre et de la demande. Le taux des salaires ne peut échapper à la loi commune.

Quand le capitaliste n'a pas besoin de tout le travail <iu'on lui offre, le travailleur subit la loi de la concurrence; il l'impose, au contraire, au capitaliste le jour où la demande de travail excède l'offre.

TRENTE ET UNIÈME LEÇON. 38ïi

Ainsi, loin de redouter raccroissemenl du capital , je l'appelle de toutes mes forces dans l'inlérét des travailleurs. Capital de plus en plus croissant et population slalionnaire ou ne suivant le mouvement du capital qu'ù pas très-leiils et de loin; là est l'avenir, l'espérance des classes pauvres, le principe de l'élévation graduelle de la société tout entière. Hors de là , il n'y a que vices, souffrances , crimes.

Les scrupules des hommes qui redoutent l'accroissement trop rapide du capital se seraient facilement dissipés s'ils avaient mieux réfléchi à la nature même du capital et aux fonctions qu'il remplit dans le phénomène de la production. Ils paraissent croire que le capital en servant d'instrument, de moyen, a perdu la qualité de richesse. C'est là une idée inexacte; le capital s'il est instrument de production, est en même temps moyen d'échange et élément du marché. Par cela seul qu'une grande masse de richesses seraient employées sous forme de capital , faudrait-il en conclure que cette masse de richesses a été enlevée au domaine du négoce et des échanges? Un exemple fera comprendre ma pensée.

Ayez une valeur que nous représenterons par un chiffre quelconque, je suppose un million. Cette valeur peut être destinée à des dépenses d'agrément, de luxe, à ces dépenses que quelques économistes regardent comme éminemment utiles. Dans ce cas, sous quelle forme le million arrivet-il sur le marché? sous forme d'écus? je le veux bien; mais, en réalité, c'est du blé, c'est du vin : ce sont des denrées qu'on a données pour obtenir ces écus qu'il était plus commode de porter sur le marché que les marchandises elles-mêmes.

Supposons maintenant que les possesseurs du million se disent :Nous dépensons trop en bijoux, en candélabres , en voitures, en festins; nos revenus n'augmentent pas; si nous ne dépensions que 5 ou 400,000 fr. de celle façon, nous pourrions employer le surplus comme capital dans des entreprises utiles et productives, prendre des actions dans telle ou telle société commerciale, commanditer telle ou telle fabrique, ainsi de suite. Il y a des hommes tout disposés à déplorer celte détermination ; ils se disent : Voilà 6 ou 700,000 fr. soustraits au marché, ils ne serviront plus à acheter des pendules, des denlciles ; au lieu d'acheter, ils produiront et par là ils feront un double mal ; on ne consommera point et on augmentera la production.

C'est là une erreur grave. On ne considère pas le capital sous toutes ses faces. Au lieu d'acheter des objets de luxe , on prend des actions dans une société anonyme pour la construction d'un chemin de fir; n'est-ce pas, en définitive, la même chose? Pour construire un chemin de fer. il faut ac(iuérir des terrains, acheter du fer, fabriquer des faits, faire construire des machines savantes

et coûteuses, payer des ingénieurs, des surveil- grave, un fait que les défenseurs des machines

lants, des travailleurs. Cette valeur, qui ne sert auraient tort de vouloir alténuer ou révoquer en

plus à acheter des tentures, des pendules, des voi- doute. H est certain, pour citer une machine dé-

tures, des bijoux , achète autre chose; au lieu de sormais à l'abri de toute attaque, que les bœufs

faire travailler tels ou tels ouvriers, elle en fait de la charrue ont pris la place des hommes qui

travailler d'autres : elle s'échange donc toujours bêchaient la terre ; vous pouvez cultiver avec deux

contre des produits, elle achète du travail, elle hommes dirigeant une charrue, une étendue de

alimente le marché. terrain que ces hommes n'auraient pas cultivée

Qu'y a-l-il donc de différent ? deux choses ; on en dix jours. ne s'adresse pas aux mêmes producteurs, et , au Ainsi nous ne songeons pas h déguiser les terlieu de consommer des revenus en laissant le capi- mes de la question. Les machines de l'espèce de tal social tel qu'il était, on les transforme, et on celle dont je parle, produisent deux effets irrécuaugmente ainsi le capital social tout en employant sables; elles augmentent la production et déplaces offres de la production ; voilà le malheur dont cent les travailleurs. Elles augmentent la producil est singulier qu'on puisse se plaindre. Hon soit d'une manière absolue, soit eu produisant

11 est également facile d'arriver, par voie de plus vite, mieux, ou à meilleur marché que les

corollaire, à la solution d'une autre question qui trouble aujourd'hui encore l'esprit de quelques économistes; je veux parler de la question des machines.

hommes : elles placent les travailleurs dans une condition inférieure sur le marché, et, en conséquence, elles prennent leur place.

Quand on a prétendu que ce fait ne méritait

Les machines, vous le savez , ne sont que du pas d'être pris en grande considération, quand

capital; inventer, construire des machines, c'est on a affirmé que les travailleurs passaient facile-

ajouler à la puissance de l'homme, étendre ses ment , proriptement d'un travail à un autre tra-

forces productives par une heureuse application vail , que l'accroissement des produits et la baisse

des forces de la nature. H y avait, sans doute , des prix et la consommation de plus en plus gé-

longtemps qu'il se produisait de la vapeur dans le nérale faisaient que bientôt le même producteur

monde, lorsqu'un homme comprit qu'elle recelait redemandait, malgré les machines, le même

une puissance prodigieuse et qu'il était possible nombre de travailleurs qu'auparavant, je n'hésite

de la mettre au service de l'industrie. pas à le dire, on a reculé devant la question et on

Dans ses formes très-variées, le capital produit a , jusqu'à un certain point, déguisé les véritables

toujours, plus ou moins directement, un de ces résultats de l'opération,

trois effets relativement aux travailleurs. Prenons un des faits qu'on cite le plus souvent.

Il seconde leur travail en les mettant à même, Quand l'imprimerie s'est substituée aux coi)ies à

soit de faire ce qu'ils ne pouvaient pas faire seuls, la main , qu'est-il arrivé ? Ou dit : Il y a aujour-

soit de remplir leur tâche avec plus de sûreté ou d'hui plus d'ouvriers imprimeurs qu'il n'y avait

plus de succès , et cela sans influer sur le nombre jadis de copistes. Cela est vrai, mais il y a bientôt

des travailleurs appelés à l'exécution d'un ou- quatre siècles que l'imprimerie est inventée et je

^'"''S^* voudrais qu'on nous dît combien de copistes, aux

Il revêt aussi des formes qui rendent nécessaire premiers jours de cette grande découverte, devinune demande nouvelle de travail : c'est lorsque le rent ouvriers imprimeurs. Si on prend les hommes capital prend la forme de matière i)remière. Celui pour des chiffres, si on ne tient aucun compte

qui a trouvé le moyen de séparer la matière saccharine de la betterave, celui qui a créé cette matière première, a fait naître une demande de travailleurs ; les fabriciues de sucre de betterave ont

du temps écoulé, il est parfaitement sûr qu'il y a aujourd'hui plus d'ouvriers imprimeurs qu'il n'y avait alors de copistes. L'observation est donc vraie eu économie politique abstraite; mais au

appelé des ouvriers (jui auparavant n'étaient point point de vue de l'économie politicpie appli(|uée ,

occupés à pareille iiuliistrie. on ne saurait révoquer en doute les vives sout-

Souvent le capital, en se présentant sous cette frances, la perturbation profonde (juc |)roduit le forme, excite un besoin nouveau. Si cela n'est déplacement plus ou moins brus(iue des travailpas exactement vrai dans le cas dont nous par- leurs.

Ions, parce cpie nous connaissions déjà le sucre Voilà l'c^xacle vérité : quelle est la conséquence

de canne et les autres matières sucrées, cela a été à en tirer? Dirons-nous avec que^jucs personnes,

vrai lors du transport, en Europe, de la plante même avec quelques économistes, qu'il faut , je

qui sert à f;il)ri(|ui;r le tabac et dans une foule de nu dis pas briser les machines , mais en retarder,

cas scmbl;il)les. jusqu'à un certain point, l'introduction , répri-

Eiifin, le capital se présente sous une troisième mer res|U'it d'invention, retarder sous ce rapport

forme, lorsque , dans l'œuvre de la production , la m.irche de la société?

il prend la place de l'homme. C'est le cai»ital Nous pouvons, à la vérité, nous dispenser de

faisant l'ouyrajje des travailleurs. C'est là un fait délcndre ici les machines; elles se défendent par-

TRENTE ET UNIÈME LEÇON

failement d'elles-unîmes. Nul ne peut arrêter les II y a une noble action et un haut enseignement

progrès de l'industrie. Dans plus d'un pays, des dans ces paroles d'un simple ouvrier. En effet,

hommes éparés ont cru servir leurs intérêts en toute la <|ueslion est là. Quoi de plus terrible en

portant des atteintes brutales à l'industrie, à la apparence que le remplacement de la bêche par

propriété, en détruisant des cipitaux, c'est-à-dire la charrue? y a-t-il cependant un fait auquel la

des .■i|)|)els au travail; bienlot ils ont reconnu civilisation doive davantage?

qu'ils étaient tombés dans une erreur déplorable. Nul ne comprtind mieux (pie moi les soufFrances

et le mouvement industriel a repris la direction (pii doivent résulter di- ces brusipies perturbations

qu'on prétendait lui interdire violemment. dans la distribution du travail : encore une fois,

Je ne veux |)as citer ici des économistes, des je suis le premier à reconnaître qu'il n'est pas

théoriciens, je ne veux citer (jue des ouvriers; je vrai ([ue toute machine offre aux travailleurs au-

veux rappeler un Fait bien remarquable dont j'ai tant d'occupation qu'ils en avaient anjoravant;

déjà parlé dans un autre cours et que j'aime à il n'est pas vrai non plus que l'accroissement de la

répéter, car c'est un beau témoignage du degré consommation puisse être rapide au point de faire

d'intelligence et de dignité humaine auquel un immédiatement appeler pour le service des ma-

simple travailleur peut arriver, lorsqu'une in- chines , le nombre d'ouvriers qu'elles ont privés

struction suffisante lui explique les conditions de de leur ancien travail; enfin il est également vrai

la vie sociale, et lui ai)|)rend que l'homme est que les ouvriers abandonnés ne sont pas tous ap-

tenu de porter ses regards sur l'avenir et d'em- tes à se plier aux conditions d'un travail nouveau,

ployer pour lui-même et pour l'humanité tout C'est ici (|ue commence le rôle des hommes d'Etal

entière cette divine faculté de prévoyance dont la et des philanthropes. Au lieu de caresser des rêves,

Providence l'a doué. il faut s'efforcer d'adoucir ces transitions. Des

En 1827, on faisait , en Angleterre, une enquête remèdes temporaires peuvent suffire à ces pertur-

sur les machines et sur le sort des travailleurs. Un tisserand écossais, Joseph Fauster,deGlascow, ayant paru devant les commissaires du parle-

bations temporaires. En définitive, il n'y a qu'un déplacement de travail. Il est certain que la consommation dépassera peu à peu toutes les prévi-

ment , on lui demanda quels étaient , au point de sions, et le fonds qui alimente le travail augmenvue du bien-être des travailleurs, les effets des tant par la force même des choses, la demande machines à tisser qui avaient remplacé le métier d'ouvriers doit en recevoir une impulsion proporà la main. 11 répondit qu'à la vérité il était, ainsi tionnée. Il y a, je le répète, déplacement de Iraqu'un grand nombre d'ouvriers, dans une dé- vail, stagnation momentanée, perturbation pastresse extrême, qu'ils travaillaient dix-huit à dix- sagère. Ce sont là des faits graves au point de vue neuf heures par jour au métier à la main, pour de l'économie politique appliquée, mais des faits ne gagner dans les meilleurs temjjs que sept scliel- temporaires ([u'il est à la vérité impossible de lings au plus par semaine, et que leur salaire tora- prévenir, mais dont il n'est pas impossible d'attébail quel(|uefois à quatre scheilings. Il ajouta nuer quebiue peu les conséquences, que , vingt ans auparavant, ils gagnaient aisé- Au surplus, nous l'avons dit, ce n'est pas seument, par le même travail . une livre sterling par leraent par l'inlervention des machines (|ue des semaine ; mais que, à mesure que les métiers mé- engorgements partiels, des stagnations temporaicaniques s'étaient répandus, la détresse des tisse- res dans les canaux de la production sont possirands à la main s'était accrue dans la même blés ; les faits , nous le confessons derechef, ne proportion. — Attribuez-vous ce résultat aux mé- l'ont que trop prouvé. Un grand nombre de Iracaniques? lui demandèrent alors les commissaires, vailleurs peuvent se trouver brusquement déshé- — Oui. — Considérez-vous en conséquence l'in- rites de tout salaire, ou du moins forcés de se Iroduction des mécaniques comme susceptible contenter d'un salaire qui ne suffit i)lus aux bed'objeclion? Nous ne le pensons pas. Les tisse- soins de première nécessité. Ces douloureuses osrands de Giascow et des environs, en général , ne cillations arrêtent le développement des classes |)ensent pas (|ue l'on doit arrêter ou supprimer les laborieuses. Les effets heureux de quebpies années métiers raécaniciues; ils savent parfaitement que de prospérité sont facilement oblitérés par ces les machines doivent continuer à marcher, qu'elles jours de souffrance, par ces jours de désespoir où continueront en effet et qu'il est impossible de les l'homme , en lutte avec les besoins les plus impéarrêter; ils savent très-bien que tout ce ([ui est rieux, oublie facilement les règles de la morale instrument,outil d'agriculture ou de manufacture elles conseils de la prudence pour suivre une est une force mécanique , en d'autres termes une voie quelcon<pie qui lui paraisse propre à le faire machine, que tout ce qui est au delà des dents et sortir de son état d'angoisses et de misère, des ongles est une machine. Ju suis autorisé par Si ces faits n ôtent rien de leur solidité aux vérila majorité de mes confrères à dire qu'en émettant tés fondamentales de la science économique, il cette opinion j'exprime leur pensée aussi bien ([ue n'est pas moins évident que la gravité des consela mienne. iiuences morales et politiques de ces faits nous

commande d'en rechercher avec soin les causes, l'éfat poliliquedes nations, la nature des rapports

qui peuvent exister entre elles , les communications établies, les besoins des peuples divers, les moyens qu'ils possèdent d'y satisfaire?

Les besoins de la consommation étant connus, les perturbations du marché ne peuvent plus naî-

Ces recherches, cette élude sont un devoir strict pour les hommes qui s'occupent de la chose publique, pour ceux dont la pensée ou l'action peut influer sur les destinée de leur pays. Il n'est que trop vrai que lorsqu'ils se développent avec une

grande violence , ces faits sont presque toujours tre que des faits qui troublent parfois l'équilibre

plus puissants que les remèdes qu'on peut y ap- des forces productives. Si le travail et le capital

porter. Le remède radical, remède certain, mais étaient constamment et partout proportionnés

douloureux ! ne se trouve alors que dans l'équili- l'un à l'autre, et proportionnés dans leur ensemble

bre que le temps et la force même des choses rétablissent peu à peu entre les éléments dont les circonstances avaient altéré les proportions. Mais, par cela seul que les remèdes sont quelquefois insuffisants, faut-il ne pas rechercher les causes du mal? Il importe au contraire de s'accoutumer à le prévoir , pour essayer, toutes les fois que les choses humaines le permettent, d'en adoucir les conséquences.

Les causes de ces engorgements partiels, de ces stagnations temporaires sont multiples : vous en connaissez quelques-unes ; nous avons eu plus d'une fois l'occasion de les mentionner. Sans vou-

aux besoins de la consommation, aucune perturbation ne serait possible.

L'équilibre est troublé , ici parce que le travail surabonde, là parce (jue le capital envahit le domaine du travail , ailleurs parce que le capital est entravé dans ses applications, ailleurs encore parce que la somme du travail et du capital excède momentanément, non les besoins des consommateurs, mais leurs moyens d'échange.

Je ne chercherai pas à retracer de nouveau le tableau douloureux des effets que produit un accroissement irréfléchi de la population.

Je ne répéterai pas non plus ce que nous avons

loir faire ici une énumération complète, permet- dit de l'introduction soudaine de machines nou-

tez-moi de rappeler, sous forme de résumé, les velles et ])Uissantes qui prennent la place des tra-

causes principales, afin de mettre sur la voie ceux vailleurs. Heureusement ces machines portent

d'entre vous qui voudraient envisager dans tous jus(ju'à un certain point, en elles-mêmes, le re-

ses résultats la pratique, l'application de l'économie sociale.

C'est une cause d'encombrement et de stagna- •tion que l'ignorance des besoins du marché. Je ne répéterai pas ici ce que j'ai eu l'occasion d'exposer en traitant de la valeur en usage ; je rappel-

raède aux maux qu'elles occasionnent; si elles augmentent la masse des produits, elles en diminuent le prix et multiplient , si je puis parler ainsi , les moyens des acheteurs : aussi les perturbations, très-a(ïligeantes d'abord , que produisent les machines sont-elles, d'ordinaire, moins lon-

lerai seulement qu'il ne suffit pas, pour diriger la gués que celles qui dérivent d'autres causes. Des production dans des voies utiles , de savoir d'une secours momentanés, quelques travaux extraorraanière générale que tel ou tel produit pourrait dinaires suffisent le plus souvent pour donner à

satisfaire les besoins de certaines populations; il faut aussi connaître l'étendue, l'énergie, la durée de ces besoins et les moyens d'échange que possèdent ceux qui les éjjrouvent.

Il serait facile de citer des exemples récents de ces opérations hasardées, de ces entrepiises irré-

la population, surprise par une machine nouvelle, le temps de s'écouler dans les ateliers des industries analogues ou dans les ateliers de la même industrie multipliés par l'accroissement de la consommation.

Toujours est-il que , pendant un certain temps,

fléchies qui ont été si finiestes aux producteurs. i| y a perturbation sur le marché. L'effet est pres- II n'est qu'un moyen de prévenir ces erreurs; c'est que toujours double : il se fait sentir sur les capi-

une instruction sérieuse , embrassant toutes les connaissances industrielles et commerciales que les producteurs doivent posséder aujourd'hui, sous peine de courir à leur (iropre ruine et de dissiper le capital national. Le commerce et l'in-

taux et sur les travailleurs. Le capital destiné au service des anciens ateliers, tel qu'outils , locaux, mobilier, perd une grande partie de sa valeur : il en est de même des matières premières, lorsque ce n'est pas seulement la forme de la i)ro(iuction ,

dustrie sont devenus des faits singulièrement mais la substance du produit qui est changée, complexes; les i)arties les plus éloignées du lorsque, par exemple , on substitue les capsules monde sont entrées en relation les unes avec les aux pierres à feu. Remarquez , toutefois, que le

autres; chaque pays, par son climat, ses habitudes, ses produits, ajoute aux difficultés du problème industriel : quel est l'homme prudent, sensé, qui pourrait aujourd'hui s'engager dans dévastes entreprises sans coiuiailre , non comme un savant, comme un érudit.mais en homme instruit, bien élevé, la géogiapliic et riusloirc.

capital circulant peut assez facilement être transporté d'un lieu ù un autre, d'une industrie à une autre industrie : le cai)ilal tîxe n'est i)as si maniable; on ne |)eut ni le transformer ni le trans- |)nrler facilement; d'ordinaire, dans ces crises, une grande portion du capital lixc est com|iléleinenl perdu.

TRENTE ET UNIEME LEÇON

Le capital fixo, outre les bàlimcnts , les outils , vouloir on dtduire ici toutes les causes, je vous

les machines, comprend aussi les dépenses incor- ra|)|)ellerai que les importations de blé ayant

porées au sol pour le préparer à certains pro- beaucoup dimiruié pendant la guerre, le prix des

duits, dépenses qu'une découverte pourrait éga- céréales s'éleva de plus en plus sur le marché au-

lement rendre inutiles. Qui rembourserait, dans glais. Les capitaux furent poussés vers l'agricul-

les pays de rizières, les piopriétaires (jui ont ture. On cultiva les terres non-seulement de se-

construit, à grands frais, de larges canaux d'ir- conde, mais de troisième et de quatrième (lualité.

rigation, si on découvrait le moyen d'obtenir la Le marché fut couvert de blé anglais chèrement

même quantité de riz sans acheter l'eau aujour- produit, et la rente territoiiale des bonnes terres

d'Iiui nécessaire à cette culture? Un pays déjù atteignit une limite jusqu'alors inconnue. Malgré

riche et vieux peut ( l'expression seule est paradoxale) se trouver, sous ce rapport, dans une condition plus difficile que celle d'un pays pauvre nouveau. C'est surtout dans les pays d'ancienne civilisation que le capital fixe est considérable ; on y aime un certain luxe en toutes

l'éiiormilé des impôts, les piopriétaires fonciers percevaient des revenus magnifiques, dus uniquement à des circonstances extraordinaires, à un état de sa nature transitoire et violent.

La paix succédant tout à coup à la guerre la plus acharnée , il y eut une baisse soudaine dans

choses : accoutumés à l'empire des traditions , à le prix des céréales : les fermages ne purent pas la durée des vieilles méthodes, les hommes ont être payés; les propriétaires furent obligées de peine li comprendre la puissance, si merveilleuse modifier les baux, de faire des remises, sous

de nos jours, de l'esprit d'innovation, et les révolutions incessantes et rapides qui agitent les ateliers de l'industrie. C'est une grande imprudence aujourd'hui (|ue de fonder un établissement industriel comme s'il était destiné à braver les

peine de voir leurs terres abandonnées. Les capitaux engagés dans la culture des terres de quatrième <|ualité ne pouvaient plus donner des profits suffisants, et furent en grande partie perdus. L'Angleterre , pour soutenir le prix des céréales ,

injures du temps. Ces prévisions ambitieuses pré- a soumis l'importation de ces denrées aux restrieparent de rudes mécomptes ; elles engagent un lions que vous connaissez : elle prolonge ainsi capital dont la destination peut devenir d'un in- artificiellement au sein de la paix les résultats de

stant à l'autre inutile.

Quant aux effets des machines à l'égard des travailleurs, nous ne pourrions que répéter ce que nous avons dit plus haut. Les souffrances temporaires des ouvriers ne sont que trop certaines.

Une troisième cause d'encombrement et de perturbation , c'est le passage, surtout le passage soudain, d'un état politique à un autre état politique , de la paix à la guerre, de ia guerre à la

l'étatde guerre ; elle lève sur les consommateurs de blé un impôt au profit des propriétaires fonciers.

Ceci nous amène à vous signaler une cause plus générale d'encombiement et de perturbation. Votre raison vous le dit, toute brusque transition d'un système à un autre système en matière d'importations et d'exportations produit des effets analogues aux effets de la guerre.

Le monde est partagé entre des nations, diverses

paix. L'état de guerre altère nécessairement l'é- de race, de couleur, de langue , de religion, de conomie sociale : la défense du pays nous impose mœurs , d'institutions , d'intérêts. Pour ne parler

des sacrifices légitimes; c'est là un intérêt sacré, il domine tous les intérêts économiques. La guerre amène une interruption brusque et quelquefois longue dans les rapports des peuples commerçants ; les importations et les exportations sont le

ici que des effets économiques, l'esprit de nationalité n'a-t-il produit que des effets conformes n la justice et à l'intérêt bien entendu de chaque État ? Ne s'est-il jamais égaré dans ses inspirations jalouses, dans sa sollicitude pour le bien-

plus souvent entravées; le prix des transports et être d'une nation particulière? En particulier.

des assurances s'élève; certaines industries se trouvent ainsi paralysées, tandis que la production des objets propres à la guerre est excitée par un énorme ca|»ital. Les capitalistes et les travailleurs, les manufacturiers et les agriculteurs sont jetés violemment hors des routes ordinaires, au profit des uns, au détriment des autres, sans par-

que faut - il penser des douanes , considérées comme un moyen de créer un système artificiel d'importations et d'exportations? Car, ne l'oubliez pas , les lois de douane peuvent être considérées sous un double point de vue, au point de vue purement financier et au point de vue commercial, comme un moyen d'impôt, et comme un

1er ici des impôts que la guerre consomme. Les moyen de protection i)Our l'industrie nationale, maux de la guerre sont quelquefois aggravés par La protectio?i peut s'étendre jusqu'à la prohi-

le rétablissement soudain de la paix. En rentrant bition absolue des produits étrangers qui feraient

brusquement dans son lit, le torrent occasionne concurrence aux produits nationaux, de nouveaux dégAts et de nouvelles pertes. Je La question des colonies modernes se rattache,

vous ai déjà cité un exemple frappant, l'exemitle elle aussi , au système |)i(»tucteur ou |)roliil)itif.

de l'Angleterre, pour qui le retour de la paix gé- Une colonie est aujourd'hui une population qui

néralc a été le signal d'ime grande crise ; sans ne peut produire que pour la mère patrie, qui no

peut vendre ses produits et acheter tout ce dont chaleur, la lumière , le sol , les raines , les carrièelle a besoin que sur les marchés de la métropole : res , les cours d'eau; la description exacte de ces en échange, elle oblient le privilège d'exclure de agenis appartient aux sciences naturelles. Ces forces marchés les produits étrangers qui lui feraient concurrence.

Supposez un système quelconque d'importations et d'exportations ; si une loi devait le renverser brusquement, la perturbation serait profonde : ce qui ne prouve pas que le système établi soit bon , utile , raisonnable : au contraire , il peut être d'autant plus déplorable que le mal qu'il a déjà produit aggrave les difficultés et les dangers du remède.

Nous venons de toucher, messieurs, à une question capitale, à une question qui se débat tous les jours et qu'il est d'autant plus nécessaire d'étudier que par là nous entrons en plein dans le domaine des réalités. Il ne s'agit plus ici d'en-

ces ne sont pas les mêmes partout.

C'est de la latitude, de la structure géologique et de la situation topographique des lieux que dépend la puissance des agents naturels.

Les matières premières, cette partie si importante du capital, varient également et pour la qualité et pour la ([uantité, selon le climat, la nature du sol et les mœurs des habitants.

Quant aux causes si nombreuses et si compliquées qui influent sur la force physique des travailleurs et rendent possible en un lieu , pour une race d'hommes, le même travail qui est impraticable ailleurs et pour d'autres hommes, nous ne pouvons en donner ici le détail. Qui ne sait tout ce que peuvent sur notre constitution physique le

gorgements , de perturbations provenant de faits climat , la race , les institutions , les habitudes et imprévus, accidentels, tels qu'une guerre, une les mœurs?

invention nouvelle, une disette. Il s'agit de perturbations qui peuvent arriver par l'effet des lois, par rintervenlion des pouvoirs publics, et qui, en conséquence, n'échapi)ent point aux prévisions humaines. Le système prohibitif, le système protecteur, le système colonial ont envahi le monde. La lutte est acharnée entre la restriction et la liberté. Veuillez, messieurs, ne pas perdre de vue les diverses questions qui se cachent au fond de ces débats. Le système restrictif est-il bon en soi?

Maintenant, représentons-nous le monde industriel et commercial sans aucune barrière politique, comme si, pour les rapports économiques, la diverse nationalité des peuples était complètement effacée. Supposons, en outre, tous les hommes également pénétrés de l'utilité de communications sûres , rapides, faciles. Enfin, supposons que chaque État ait trouvé le moyen de suffire à ses impôts sans gêner en rien la circulation des marchandises. Dans ces circonstances , quel serait

S'il ne l'était pas, si la liberté commerciale était le développement de l'industrie, livrée ainsi à ses

un principe irrécusable de la science économique, ce principe, toujours au point de vue de la théorie, est-il absolu, sans exception ni limitation aucune ? Enfin , quels sont les ménagements et les restrictions que commandent, en pareille matière, soit la politique, soit les faits et les intérêts qui se sont développés sous l'action du système protecteur ?

C'est à la confusion de ces questions si diverses que sont this , en partie du moins, les profonds dissentiments qui divisent les esprits les plus distingués, économistes, hommes d'État , financiers. Je ne parle pas des producteurs : leurs intérêts sont respectables , leurs craintes ne sont pas chimériques; mais ce n'tsl pas seulement dans les faclums des jdaideurs (|ue le juge doit chercher le principe de ses décisions.

TRENTE-DEUXIÈME LEÇON

De la lii)erté commerciale. — Théorie.

Messieurs ,

La production exige un capital, du travail et le concours des agenis naturels, qui sont l'air, la

propres forces et à ses tendances naturelles?

Il est certain que sous la libre impulsion de ces mobiles , il s'opérerait une division spontanée du travail et de la production , selon les conditions particulières à chaque peuple , selon la facilité que chacun aurait de se livrer de préférence à telle ou telle nature d'industrie. Le capital se distribuerait selon les mêmes lois naturelles, dans l'intérêt bien entendu des producteurs et des consommateurs. On produirait, dans chaque pays, d'une qualité exquise et à bon compte, celles des denrées ([u'ailleurs on ne pourrait produire qu'imparfaitement et à grands. frais. La consommation , animée par l'abondance et le bon marché , solliciterait , à son tour, la production ; point d'efforts perdus, pas de vaines tentatives , point de capital hasardé.

C'est là une conséquence que les adversaires les plus acharnés de la liberté commerciale n'osent pas contester, parce qu'elle n'est', en effet, qu'une simple application du bon sens , une de ces vérités dont l'énoncé porte la conviction dans tous les esprits.

On n'obtiendra jamais , dans la Suisse orientale, le vin que nous donnent les plaines de la Gascogne. Dans les vignobles de la Suisse il faut, tant bien que mal, sujjpléer au soleil par des engrais, du travail, des expédients de toute nature, et, après tant d'efforts, on obtient une boisson qu'on

TRENTE-DEUXIÈME LEÇON

veut bien appeler vin, qui peut être agréable au palais des h.ibitants du pays, mais à laiiiicllfi on ne pourrait certes pas appliquer le vers du poêle :

Guarda il calor del sol clic si fà vino.

Plus l'ensemble des circonslances locales est favorable à la production , plus est grande la somme

temps , la part de l'économie politique appliquée et de la |)olili(|ue.

Toutes les objections, quelle que soit la forme dont on les enveloppe, reviennent, en dernière analyse , à celle-ci : Dans ce système , la concurrence permise à B sera funeste à C. Sans doute vous pourrez inonder la Suisse de vin français , mais sous la concurrence du vin français on arra-

des produits qu'on obtient avec une quanlilé don- cbera tous les vignobles de la Suisse. Sans doute

née de capital et de travail. Les frais de production, et, en conséquence , le prix des produits ne sont jamais poussés au-dessus du strict nécessaire, par des moyens artificiels.

Dans riiypolhèse que nous poursuivons, l'bu-

vous pourrez couvrir la Fr;ince de bouilles angiaises, mais la houille d'Angleterre deviendra un fléau pour plusieurs des houillères de France.

C'est là l'objeclion capitale ; on la revêt de raille formes , de mille couleurs diverses ; on n'en

manilé ne perdant pas une seule parcelle de ses change pas la nature. On repousse la concurforces productives, le niveau de la richesse publi- rence comme un principe qui ne distribue pas ses que doit s'élever rapidement, et la facile salisfac- bienfaits entre les familles humaines d'une main lion des besoins physiques doit laisser aux travail- égale et impartiale. On regarde la concurrence leurs les loisirs nécessaires à la culture de l'esprit comme étant en réalité un privilège protîtable aux et leur inspirer le goût des jouissances morales. Le uns , funeste aux autres. On en conclut que ce prémonde ainsi réglé aurait été plus avancé et plus tendu principe de liberlé et d'égalité, appliqué au heureux qu'il ne le serait aujourd'hui , si un don commerce et à l'industrie , n'est propre qu'à ameinespéré du ciel venait tout à coup remplir les ner la ruine d'un grand nombre de populations, vides que les jalousies des peuples ont faits dans Ne nous laissons pas émouvoir par de vaines déle patrimoine de chaque État ; car , il n'y aurait clamations. Dans l'hypothèse d'un marché dégagé pas eu d'erreurs à réparer, ni de perturbations à de toute entrave , à qui la concurrence de B peutcraindre. S'il n'y avait, pour ainsi dire, qu'un elle être nuisible? à C? Pour arriver à une idée seul et même marché, libre de toute entrave nette, exacte, allons plus loin, demandons le nom comme de toute impulsion artificielle, où chacun de C. Évidemment cet anonyme , cette personne suivrait la voie que lui tracent les conditions natu- pour laquelle on veut à la fois émouvoir nos enrelles de son pays , on n'aurait plus à redouter que Irailles et troubler notre raison , ne peut être que les erreurs individuelles , peu importantes pour la lune de ces quatre personnes collectives, ou le carichesse publique , et les irrégularités des forces pitaliste, ou le travailleur, ou le travailleur-capide la nature, irrégularités dont les conséquences taliste, l'entrepreneur, ou enfin une dernière perpeuventêtre, dans une certaine mesure, prévues sonne à laquelle on ne songe pas souvent, je veux et atténuées. Que de pertes ont été allégées, que dire le consommateur. Commençons par examiner de désastres ont été prévenus, que de cataslro- la position de la dernière, de celle à laquelle on phes ont été évitées, au moyen des assurances! pense le moins; voyons si effectivement le con- Tout est facile sous les inspirations combinées de sommaleur trouve de quoi se plaindre dans lesysla morale et d'un intérêt légitime, lorsqu'un sys- tème dont nous parlons. Disons-le, ce serait une tème artificiel et des intérêts factices ne viennent idée bizarre que d'imaginer un préjudice pour le pas tout bouleverser , tout confondre , et susciter consommateur dans un système où , avec le même entre les peuples une guerre acharnée et perma- sacritice, il obtiendrait plus de choses ou des chonente. ses meilleures , ou bien encore , la même quantité Telle serait la marche des faits économiques de marchandises tout en faisant une épargne qui dans l'hypothèse malheureusement romanesque augmenterait son capital. Encore une fois ce que nous venons de retracer. Point d'obstacles, n'est pas la cause des consommateurs qu'on plaide point de frontières économiques , point de doua- on ne s'oppose pas à la libre entrée des denrées nés, communications faciles de marché à marché, beaucoup plus chères que les denrées similaires de pays à pays, hommes et choses pouvant libre- du pays : ce qu'on repousse c'est le bon marché, ment se déplacer, hommes et choses pouvant li- Mais, dira-ton , ce sont là de vaines abstracbrement aller chercher l'emploi , la situation éco- lions. Sont-ils nombreux les hommes qui ne sont nomique qui leur convient. L'hypothèse admise, que consommateurs? C'est une sorte de liclion que

quelle serait l'objection tant soit peu sérieuse, spécieuse du moins, qu'on pourrait opposer aux déductions qu'on en tire? H n'est pas facile de le voir. Examinons, cependant. Seulement veuillez ne pas oublier que nous sommes ici dans le domaine de la science pure. Nous ferons, en son

de parler des consommateurs proprement dits. Vous-même vous avez dit que le plus grand nombre des consoininateurs travaillent et produisent. Qu'importe que le système puisse leur être utile comme consommateurs s'il leur est fatal comme travailleurs? qu'uuporte qu'on leur offre des den-

rées à bon marché , si , manquant de travail, ils tique lui assure qu'avec un petit capital , facile à

sont hors d'état de les acheter? manier, facile à placer, il pourra cependant se

Je crois que je n'ai pas affaibli l'objection ; mais procurer des jouissances magnifiques ? Si c'est là ne voyez-vous pas que, suggérée par les i)réoc- son désir, l'économie politique n'a pas les moyens cupations du système existant , elle ne dérive nul- de le satisfaire. II est parfaitement vrai que, à lement des faits tels qu'ils seraient dans l'hypo- mesure que le capital général augmentera, les prothèse de la pleine liberté ? En effet , pourquoi nous fits diminueront. Peu importe pour les capitalistes dit-on, aujourd'hui, que la concurrence serait habiles, actifs : si les profits diminuent, la quanfuneste aux travailleurs? parce que les travail- ti(é du capital s'est accrue j cela revient au même, leurs, dans notre système artificiel, ont été jetés Dans notre système , le capital pouvant libredans des directions qu'ils n'auraient pas suivies ment s'appliquer en tout lieu , que fait la concurs'ils avaient été laissés sous l'influence des eau- rence au capitaliste, si réellement il n'a d'autre ses purement naturelles. A force d'artifices, d'en- but que de trouver un emploi de son capital au Iraves, d'encouragements déguisés sous le nom de taux commun ?

protection, nous avons poussé les travailleurs vers Ce qui est vrai du capitaliste proprement dit est

certains travaux , nous les avons contraints à se vrai de celui qui réunit la qualité de travailleur à

vouer à certaines professions , à produire ce qu'ils celle de capitaliste.

ne peuvent pas produire aux meilleures conditions Quelle est donc cette plainte? Cette plainte n'est

possibles , à faire ce qu'on pourrait faire ailleurs autre chose que la prétention qu'ont certains pro-

à meilleur marché, tandis qu'on nous a forcés, ducteurs de s'assurer d'un marché commode,

nous , d'acheter, à des prix ridicules , ce que nous exclusif , à leur porte. Mais quand on dit marché

aurions pu nous procurer moins chèrement; et on on dit hommes ; il n'y a pas de marché sans des

vient nous dire gravement : La concurrence serait hommes qui vendent et sans des hommes qui achè-

funeste aux travailleurs. Il faut parler avec plus tent. Demander un marché privilégié , c'est de-

de vérilé et de précision ; il faut dire : La concur- mander qu'on prenne une certaine quantité d'hom-

rence jetée tout à coup au milieu de notre système mes et qu'on leur dise : Bon gré mal gré, que cela

artificiel serait funeste à un grand nombre de tra- vous convienne ou ne vous convienne pas, que

vailieurs. C'est là ce qui condamne doublement le cela augmente ou diminue vos jouissances, voilà

système établi, qui, mauvais par lui-même, rend votre marché, voilà vos fournisseurs, vous ne

en même temps difficile, pour ne pas dire impos- pourrez pas vous pourvoir ailleurs; c'est là que

sible , le retour au système que la raison avoue. vous devez prendre votre nourriture , votre habil-

Dans l'hypothèse que nous avons posée rien lement, vos objets d'agrément. Et cependant,

n'aurait troublé le développement naturel des for- chose singulière ! il n'y a pas assez de colères pour

ces de l'humanité , il n'y aurait nulle part encom- ces temps historiques oîi le serf et le vilain étaient

brement artificiel. A part les accroissements irré- obligés de se rendre au four et au moulin du sei-

fléchis de la population , accroissements que les gneur , où ils ne pouvaient pas cuire leur pain et

systèmes restrictifs favorisent d'une manière dé- moudre leur blé autre part. Qu'était-ce , cepen-

plorahle , le nombre des travailleurs se serait tou- dant? Un marché privilégié que le seigneur s'était

jours proportionné aux demandes du marché, aux accordé à lui-même. Il vendait au vilain le service

forces que la nature et les capitaux auraient mises forcé de la mouture du blé et de la cuisson du

enjeu. Les travailleurs pouvant constamment et librement passer d'un lieu à un autre, d'un travail à un autre, se seraient toujours trouvés proportionnés aux moyens de i)roduclion et aux

pain.

On a vilipendé le système féodal et on a bien fait; mais ne fait-on pas quelque chose d'analogue à ce système, lorsqu'on dit au consommateur: exigences du marché. Vous nous parlez d'un sys- Vous voulez mettre du sucre dans vos boissons? tème arbitraire suivant le(iuel, il n'y a pas encore vous ne le prendrez qu'à la Guadeloupe; vousvouloiiglemps, dans un pays qui s'appelait libre, un driez vous nourrir de bœuf succulent et à un prix ouvrier ne pouvait pas franchir la frontière , ne raisonnable? à la vérité, c'est là une marchandise pouvait pas s'exporter lui-même. Nous , nous ne dont nos frontières sont couvertes, à la vérité enparlons pas de ces arrangements factices; nous core en nous vendant leurs 'bestiaux nos voisins pailons d'une hypothèse toute contraire. Dans exporteraient des produits français; enfin il est notre hypothèse , je le répète , le travail se pro- également vrai qu'il importe essentiellement à porlionne facilement aux moyens et aux deman- l'Ëtal , et pour les armées, et pour les ateliers, des du marché , et il est impossible qu'il se forme et pour l'hygiène publique , d'avoir une population des accumulations artificielles d'ouvriers. bien nourrie, saine, robuste : vétilles (jne tout

A qui donc cette concurrence pourra-t-ellc cela. Vous ne consommerez ipie du b"nif français nuire? A cet autre individu qu'on appelle capita- à un prix exorbitant; ainsi le veut l'intérêt d'une liste. Expliquons-nous : que demande le capita- poignée de producteurs, de propriétaires fonciers, liste? de gros profils? Veut-il que l'économie poli- Remar(|uez-lc, il est même impossible, dans ce

TRENTE-DEUXIÈME LEÇON. 395

système , d'établir un égal privilège pour tous les leur , qu'il ne reconnaît pas sur la ferre de supé-

producteurs, de les mettre tous sur la même li- rieur légal, ni d'autre juge (jue la raison,

gne. L'un est protégé énormément , l'autre est fai- L'État existe comme moyen indisptiisahle à l'es-

blemenl protégé, un troisième ne l'est pas du toutj pèce humaine, non-seulement de i»rospérité ma-

de là une lutte incessante, des plaintes amères, lérielle , mais de perfectionnement moral; il

d'âpres récriminations ; on se dispute le consom- n'existe pas seulement sous le bon plaisir des in-

mateur , le servum pecus. dividus, comme le résultat d'une convention qui

La conséquence paraît irrécusable : la liberté pouvait être ou n'être pas, comme une société

commerciale est le seul principe que la théorie commerciale, comme une corporation militaire

puisse avouer. ou savante. La société civile tire son origine de

^■ous ne voulons pas cependant dissimuler une plus haut, elle a pour principe le devoir. L'homme

objection qui semble au premier abord capitale, se doit à la vie sociale , hors de laquelle il n'y a

décisive. pour lui qu'abrutissement et misère.

La diverse nationalité, on peut dire, n'est pas C'était donc, vous le voyez, une pure abstrac-

un fait variable, une circonstance accidentelle qui tion que d'affirmer que le monde n'est au fond

puisse être ou n'être pas. L'espèce humaine , en se qu'un seul et grand marché , qu'un seul et grand

répandant sur le globe , n'a pu se constituer en un atelier. La science elle-même n'a j)as le droit, dans

seul et même corps politique. Tout État qui au- ses spéculations , de faire à ce point violence aux

rail embrassé je ne dis pas le monde entier, mais faits. Pour rester dans le vrai , elle doit recon-

un territoire d'une trop vaste étendue et un grand naître qu'il y a au fond autant de marchés qu'il y

nombre de populations de races diverses, aurait a d'Étals, autant d'ateliers humains qu'il y a de

dépassé les limites du possible. Il ne nous appar- nations. Les travailleurs sont distribués dans ces

tient pas de rechercher ici les faits généraux qui divers ateliers, et chaque marché doit subir les

ont présidé à la formation des Etats, ni d'exami- conditions particulières de l'État où il se trouve

ner ce qu'il y a eu de constant et de variable , de placé.

prévu et d'accidentel dans le développement des Nous sommes loin de contester la justesse de

associations humaines. C'est par d'autres études ces observations. Plaçons-nous au point de vue

que nous connaissons l'histoire des nations , et qu'on nous signale. La question serait alors de

leur géographie politique si compliquée et si mo- savoir s'il est réellement des nécessités sociales,

bile, et la diversité de leurs institutions et de leurs permanentes, qui empêchent de considérer cet

intérêts, et ces guerres, ces trêves, ces traités de ensemble de marchés, cet ensemble d'ateliers,

paix , de commerce , d'alliance, qui en ont été le comme un seul et unique marché, comme un seul

résultat. Il suffit pour nous de savoir qu'il existe, et même atelier. En d'autres termes , le fait de la

qu'il a toujours existé, qu'il existera toujours des nationalité, de la séparation politique des États,

États divers, des nations placées les unes à côté doit-il nécessairement modifier les déductions de

des autres, dans des conditions identi(iues à quel- la science? Si cette modification est inévitable,

ques égards, et sous plus d'un rapport complète- quelle en est la mesure? quelles en sont les con-

ment différentes. séquences?

Il importe aussi, pour la question qui nous Ici se présente une distinction capitale. On peut

occupe, de se faire une idée nette de celte grande se représenter des États qui naissent, qui se con-

association qu'on appelle l'État. On se tromi)erait, sliluent , des États sans histoire, sans antécé-

on arriverait à de fausses conséquences, si on ne dents, et qui, placés entre la prohibition et la li-

voyait dans l'État qu'une réunion quelconque , un berfé , se demandent quel est , des deux systèmes

amas , pour ainsi dire , fortuit d'individus. L'État économiques , celui qu'il leur convient d'adopter

n'est pas une agrégation quelconque d'individus, dans leur propre intérêt. Il est, d'un autre côté,

mais une agrégation organisée dans un but déter- des Etats depuis longtemps constitués, des États

miné, moral, nécessaire. De même que vous devez ayant déjà longtemps, d'iuie manière plus ou

considérer la famille comme une unité qui existe moins sévère, subi le système restrictif; des États

par elle-même, qui a son individualité, ses droits où ce système a créé des mœurs , des habitudes,

et ses obligations , itulépendamment du nombre, des intérêts considérables, et imprimé une direc-

des i)enclianls et dispositions persoiuielles de ses lion artificielle au travail et au capital national,

membres , de même vous devez reconnaître dans En d'autres termes, vous pouvez vous représenter

l'État une personnalité propre , des obligations et des États au début de leur carrière, et pour qui

l'établissement de la liberté commerciale ne sérail qu'une manière d'ouvrir leur route sociale, et vous avez sous les yeux d'autres États où rétablissement soudain de la liberté commerciale serait , tranchons le mol , une révolution.

lo me place d'abord dans la première hypo-

des droits autres que ceux des individus qui le composent. Envisagé dans ses rapports avec les autres nations, la qualité essentielle, le principe constitutif de l'État, c'est l'autonomie, je veux dire son indépendance, ce droit qui fait qu'il est maître de lui-même , qu'il est son propre législa-

thèse; elle n'est pas chimérique. Nous avons vu des produits, car c'est avec nos produits que nous un grand continent se couvrir d'Ë(a(s florissants obtiendrons l'argent. Si nous livrons plus d'argent

et qu'on peut appeler nouveaux. Si la race européenne n'a pas commencé à en occuper le sol , précisément le jour où a été détruite la domination de la métropole , c'est du moins de ce jour-là que date le prodigieux déveloi)pement des États- Unis comme puissance autonome, c'est à partir de

que notre marché ne peut ordinairement en fournir, le pris de l'argent s'élèvera chez nous , et le débit de nos produits en sera la conséquence. Tous les producteurs courront au bénéfice , les détenteurs d'argent comme les autres; ils nous ai)porteront de la monnaie toutes les fois que , sur notre

ce jour qu'une masse d'États vraiment nouveaux marché, il leur sera plus avantageux de donner se sont formés autour du noyau primitif. On a des écus que d'autres marchandises, donc pu se poser, même pratiquement, le pro- Vous craignez qu'on inonde vos marchés de problème de la liberté commerciale ; il n'y avait pas duils étrangers. Cependant de deux choses l'une : là de révolution à faire, il suflisait au législateur ou vous avez de quoi acheter le tout au prix coude s'abstenir. Devait-il s'abstenir? Pouvait-il, au rant et vous êtes riches, ou vous n'avez pas le point de vue économique, considérer les Étals- moyen d'acheter au prix courant et on sera obligé Unis comme un pays également ouvert à tous les de réexporter, si mieux on n'aime vous vendre à producteurs et à tous les consommateurs? Ou bien perle, auquel cas vous gagnerez la différence, le fait seul de la nationalité américaine lui com- Mais ce que vous donnerez en échange, où le mandait-il d'élever des obstacles et d'entraver le prendrez-vous? C'est là le nœud de la question, marché américain par des barrières politiques? Encore une fois ou vous pouvez acheter, ou vous Évidemment on ne saurait affirmer que le fait ne le pouvez pas. Si vous n'achetez pas, il n'y a seul de la nationalité puisse altérer les principes de pas de question ; si vous achetez , avec quoi payela science. Toujours est-il que livrée à elle-même, rez-vous? avec d'autres produits étrangers ? Mais la production suit ses voies naturelles, emploie avec quoi aurez-vous acquis ces produits étranles moyens les plus actifs ou les moins coûteux, gers? avec de la monnaie? Mais comment aurez-

et donne nécessairement ce double résultat : la plus grande masse possible de valeurs en usage, et un décroissement successif de la valeur en échange. Il y a là profit et prospérité pour tout le monde.

Ne perdons jamais de vue ces deux principes

vous obtenu cette monnaie? avec du crédit, des billets, des lettres de change? C'est reculer la question. Il faut se reporter à l'échéance des lettres de change, et la question se reproduit tout entière. Payez-vous ou ne payez-vous pas'' Si vous payez, avec quoi payez-vouî? Quoi qu'on fasse,

élémentaires : la richesse consiste essentiellement de quelque manière que la question se tourne, se dans les valeurs en usage, et en consé(iuence elle détourne et se déplace, la conclusion est forcée; n'abonde que là où la production de ces valeurs vous payerez avez des produits nationaux. Si vous

est active; la valeur en échange n'existe, elle ne peut se réaliser que par le troc d'un produit contre un autre produit.

Si on nous démontre que nous avons, il y a deux ans, acheté de l'étranger pour 10,000 francs , que l'an passé nous achetions pour 1 00,000 francs , et qu'aujourd'hui nos achats s'élèvent à 1,000,000, il serait absurde de nous plaindre de ce résultat.

donnez des produits étrangers , c'est que vous les avez achetés avec des produits français; si vous donnez des écus , c'est que vous aurez livré des marchandises aux Mexicains pour avoir des lingots; si vous payez à l'aide du crédit, c'est avec des produits nationaux qu'un jour on remplira les engagements contractés ; si on ne les remplit pas, il n'y a pas échange, mais faillite et banque-

II prouve que, tandis que nous n'avions d'abord route.

que 10,000 fr. à dépenser, nous sommes arrivés ensuite à en avoir 100,000 et enlin 1,000,000. Nous disions un million de francs, pour parler comme le vulgaire parle , il faut dire des produits pour la valeur d'un million. Ce million que nous

Vous payerez donc, en dernier résultat, avec vos produits, c'est-à-dire au moyen de votre capital , de votre terre, de votre travail.

Maintenant, prohibez la marchandise étrangère, par exemple les cuirs. Où prendrez-vous les cuirs

avons aujourd'hui, d'où est-il sorti? de notre sol, qui vous sont nécessaires? chez les fabricants du de nos capitaux et de notre travail. Je n'ai plus pays. Vous les donneront-ils pour rien? non; ils besoin de vous mettre en garde contre la confu- vous les feront payer fort cher; s'ils pouvaient

sion d'idées que pioduit , dans certains esprits , la considération de la monnaie. Que nous importe que le vendeur nous demande des denrées ou des écus? Il peut y avoir là un circuit, et, dans certains cas, un circuit fâcheux pour quelques-uns ; il peut y avoir des circonstances qui jettent pour un moment delà perturbation sur le marché; mais

les préparer aux mêmes conditions (jue l'étranger, il n'en arriverait pas du dehors une seule pièce. Ainsi vous donnerez aux fabricants nationaux tout ce que vous auriez donné aux étrangers, et quelque chose en sus.

Examinez le résultat. Si vous ne donniez à nos fabricants (pie ce «jue vous auriez donné aux fa-

nous demander de l'argent, c'est nous demander bricants étrangers, une certaine partie du capital

TRENTE-DEUXIÈMF LEÇON. 39Jî

et du travail national serait appliquée à l'industrie certaines industries, certains emi)Iois de capitaux, de la tannerie. Les fabricanls de cuirs seraient certaines applications de travail, pour favoriser satisfaits, mais les fabricants de pendules, de d'autres industries, d'autres emplois de cajtitaux, voitures, de bijoux, bref des ciioscs que l'élraii- d'autres applicalions de travail , et dans cctk' préger pren.iil en échange des cuirs , le seraient-ils? férence (chose bizaire à dire, mais vraie) avoir non . cela est évident. Ainsi , vous n'aurez fait ([ue soin de choisir les industries les moins profitables favoriser les ouvriers en tannerie aux dépens d'au- au pays! Il est évident que nous parlons ici des 1res ouvriers; vous aurez détourné le capital d'une productions qui n'excluent i)as la concurrence, du direction pour le |)0usserailifi<iellemeiit dans une moins intérieure. Nous i)arlerons |tlns tard des autre voie. Rien de plus , rien de moins; toujours effets du système prohibitif appli(iué aux monodans l'hypothèse que les cuirs du pays ne sont pas pôles naturels, en particulier à l'agriculture.

plus chers que les cuirs prohibés.

Si cette hypothèse n'est |)as juste, et elle ne l'est jamais, si vous devez donner aux fabricants du pays plus que vous ne donneriez aux fabri-

C'esl une singulière pensée que d'imaginer que ce qu'on donne en échange d'un produit étranger soit en quelque sorte perdu. Cependant vous reconnaissez cette pensée dans une expression qui

cants étrangers, les conséquences sont plus gra- est dans toutes les bouches. Il faut, dit-on, nous

ves. Sans doute, le fabricant qui, abusant de la libérer du tribut que nous payons à l'étranger

loi prohibitive , vous fait payer dix ce que l'étran- pour telle ou telle marchandise. Mais ce n'est pas

ger vous donnerait pour cinq, gagne beaucoup un tribut; c'est un échange. Quand l'étranger me

d'abord. Bientôt, cependant, alléchés |)ar le gain, vend un chapeau de sa fabrique et que Je lui donne

les capitaux affluent vers l'industrie qui donne ces un produit français de même valeur, (jui de nous

énormes bénéfices. Et, comme les capitaux ne paye le tribut? est-ce lui? est-ce moi ? Évidem-

s'improvisenl pas, ce n'est (ju'en se déplaçant, ment , si je suis son tributaire pour le chapeau, il

qu'en quittant d'autres industries, d'autres em- est mon tributaire à son tour pour le produit

plois, qu'ils se portent dans les canaux factices français qu'il paye.

que vous aurez ouverts. Ce mouvement, cette Toujours est-il, dit-on, que la prohibition asperturbation, ne s'arrêtera que lorsque, par la sure au travail et au capital indigènes un certain concurrenceinlérieure, les bénéfices de l'industrie emploi. D'accord, mais ne parlez pas de tribut; protégée auront été ramenés au faux commun. Ce parlez de privilège au profit de certains producque l'étranger vous donnait pour cinq, ce que teurs et au détriment des autres. On rougit presque l'industrie nationale, abusant de la prohibition, d'avoir à rappeler ces vérités. Si vous achetez ce vous faisait d'abord payer dix , cette même indus- million de marchandises étrangères, vous produitrie , sous l'action de la concurrence , vous le li- rez pour un million de ces marchandises françaises vrera enfin au prix de sept ou de huit. Mais c'est dont l'étranger a besoin. Vous repoussez ces maria, n'en doutez point, son dernier effort. chandises étiangères , soit; bien entendu que le Cela fait, il y aura une perte sèche pour le pays, million de marchandises françaises qui devait ser- Vous achèterez le cuir au prix de huit au lieu de vir à l'échange ne sera pas produit, cinq. Est-ce le travailleur, est-ce le capitaliste qui « On produira autre chose. » — J'en conviens gagne la différence? Nullement, la concurrence a encore : si une industrie chôme, une autre trarélabli le taux moyen des salaires et des profits, vaille. Si c'était à conditions égales, il n'y aurait Si vous payez huit au lieu de cinq , c'est que, pour là qu'un jeu d'enfants; ce serait transformer le l'industrie dont il s'agit , votre pays ne se trouve caprice en règle de législation. Mais les conditions

pas dans des circonstances favorables. Celui qui , chaque année, aurait dépensé 100 francs en oI)jets de tannerie sera obligé d'en dépenser 150, la différence étant absorbée par les obstacles que doit vaincre cette production nationale. Chaque con-

ne sont pas égales. L'industrie que vous favorisez arbitrairement et à la(|uelle vous donnez des acheteurs forcés leur impose un sacrifice injuste parce qu'il est inutile. Le consommateur qui, au lieu de donner son million de produits à l'éfran-

sommateur épargnera 50 francs de moins : c'est ger, le donne à d'autres producteurs, n'obtient pas exactement comme si chaque père de famille, à en retour la même quantité de jouissances. Il lui un jour donné, détruisait, sans jouissance aucune, faudra, i)our l'obtenir, donner davantage. Ce une valeur de 50 francs. qu'il sera forcé de donner de plus sera une perte La prohibition est donc un artifice qui profite pour le |)ays. Le pays aurait eu la même masse de d'abord à quelques producteurs et qui ensuite ne valeurs en usage, plus, je suppose, 200.000 fr. ; profile plus à personne. Les capitaux et les (ra- les 200,000 sont perdus pour le capital et pour vailleurs auraient trouvé un autre emploi; au lieu le travail indigènes. Car, faut-il répéter (lue les de produire ce à quoi le pays n'est pas propre, 200.000 francs ne profitent en définitive à périls auraient |)roduit les deiuées (|ue l'étranger dé- sonne?

sirait en échange de sa marchandise. Le système Un homme possédant deux champs, l'un fertile,

prohibitif peut donc se résumer ainsi : paralyser l'autre pierreux, se met dans l'esprit de cultiver

le second plutôt que le premier, et, en consé- Abordons, maintenant, une objection plus spé-

quence, au lieu de mettre deux chevaux à la cieuse. La liberté commerciale, dira-l-on , abais-

charrue, il est obligé d'en mettre six. Cet homme sant devant l'industrie toutes les barrières politi-

dit ensuite : J'ai obtenu la même récolte que m'au- ques , les capitaux et les travailleurs des pays peu

rait donnée l'autre champ; voyez, admirez la favorisés de la nature émigreront dans les pays

beauté de mes produits. Et , si on lui rappelle le placés dans des circonstances meilleures : un État

compte de la dépense, il s'écrie : C'est vrai , il y a peut ainsi se trouver déshérité de ses instruments

plus de fourrage consommé, mais ce sont mes producteurs; il les eût conservés, au contraire,

chevaux qui Pont mangé; j'ai été obligé de payer en leur assurant un emploi , un marché. Mieux

plus de salaires, mais ce sont mes ouvriers qui les ont reçus. Plaisant logicien ! pendant le temps employé à ce travail pénible et inutile, ces hommes, aidés du même capital, auraient pu exi)loiter le champ fertile et appliquer une partie de leur puissance i!i une autre production.

Un autre mot se trouve aujourd'hui dans toutes les bouches : c'est le mot de concurrence ; on le rencontre dans les raisonnements les plus opposés.

vaut pour l'Etat tirer un parti quelconque de son travail et de son capital que de les perdre.

Nous retrouvons ici cette même confusion d'idées qui jette un si grand trouble dans toutes les discussions relatives à la liberté commerciale. En effet, l'objection ne peut se concevoir que dans le cas, soit de la destruction soudaine du système prohibitif, soit d'une de ces brusques oscillations dont sont toujours menacées les industries privi-

On dit : La concurrence détruirait notre indus- légiées; alors seulement on peut imaginer, avec

trie, la concurrence est un fléau. Et puis, quand quelque apparence de raison, un déplacement

par les arguments que je viens de vous présenter violent , une émigration considérable de capitaux

on leur prouve que c'est là une chimère , que, et de travailleurs. L'hypothèse que nous cherchons

comme les produits ne se donnent pas pour rien, à approfondir dans ce moment est, au contraire,

la concurrence ne fait autre chose que de laisser celle d'États qui, nouvellement constitués, peu-

le travail et les capitaux suivre leurs voies natu- vent, sans entraves, suivre les voies de la liberté

relies, alors on vous dit avec cette effronterie im- commerciale. Dans cette hypothèse , l'objection

perturbable qui n'appartient qu'à la logique de n'est pas sérieuse.

l'intérêt personnel : Sans doule, la concurrence est une excellente chose, mais elle existe. Notre pays (France, Allemagne, Russie, peu importe) est si grand, la population y est si nombreuse, qu'on n'a pas besoin d'ouvrir les ports et les frontières pour établir la concurrence chez nous.

Soyons donc, une fois du moins, conséquents. La concurrence est utile ou elle est funeste : si elle est utile, plus il y aura de concurrence, plus il y aura de bénéfice ; si elle est funeste, revenons au système des douanes entre province et province : que les possesseurs des vignobles de la Bourgogne repoussent les vins des autres provinces de la France, (jue les fabricants de la Saxe élèvent une nouvelle barrière contre les fabricants du nord de l'Allemagne.

La concurrence commerciale n'est qu'une affluence de valeurs (jui demandent à s'échanger contre d'autres valeurs. Il est donc irrécusable qu'il n'est d'autre question que celle-ci : Produirons-nous (le la toile ou des chapeaux, de la dentelle ou du vin? En conséquence, le système prohibitif ne peut avoir d'autre résultat que de fermer les issues naturelles des capitaux, d'arrêter l'action spontané^ du travail pour y substituer un système aititîciel , plus coûteux et dangereux. Pins coûteux, cela est de la dernière évidence; dangereux , parce «pie toute barrière arlilicielle peut, d'un moment à l'autre, être rompue, ce qui serait une cause d'épouvanlables perturbations.

Sans doute, selon le cours naturel des choses, les capitaux se porteront d'abord vers les pays qui leur offrent les emplois les plus faciles , comme l'eau qui envahit un terrain inégal occupe d'abord les bas-fonds et n'atteint que successivement, peu à peu , les lieux élevés. Si on veut dire que les populations s'établissent de préférence sur les territoires qui leur promettent plus de ressources et une existence plus agréable, nul ne le conteste, et il est bon qu'il en soit ainsi. Cela est utile à tout le monde : et à ceux qui s'établissent d'abord dans ces lieux privilégiés , et à ceux qui pénètrent plus tard dans les i)ays moins favorables au développement de l'industrie. Car plus s'élève le niveau général de la richesse , plus cette élévation est rapide, et plus les habitants des lieux les moins favorisés en verront le flot arriver promptement jusqu'à eux et leur apporter les capitaux nécessaires à leur industrie. 11 ne peut donc pas être question ici d'émigration, mais de la diffusion successive, plus ou moins rapide , de la richesse. Voudrait-on afiirmer que les hommes doivent se vouer d'abord à l'exploitation des terres les moins fertiles et aux industries les plus ditîîciles et les moins profitables? La pensée serait étrange : c'est là cependant ce qu'on affirme, si on affirme quelque chose.

Et ici, permettez-moi de vous faire remarquer combien il est singulier d'entendre professer la doctrine des industries factices, du système |)rohibitif , dans les pays auxquels leur situation géographique . leur étendue et la nature de leur sol

TRENTE-DEUXIEME LEÇON

assuraient,depréférenceà tant d'autres, un large et le dépasse. Une administration à la fois pru-

concoiirsde (ravaillenrset de capitaux. Qu'avaient dente et éclairée commande dans cerlains cas des

A craindre de la liberté , la France, l'Espagne, tentatives aléatoires, des avances ([ui peul-élre ne

l'Italie ?Oue n'avaient-elles, au contraire, i!> espé- rentreront pas en entier. Il n'est pas de père de

rer, si leurs institutions , leurs lois, leurs croyan- famille qui , ayant de fortes raisons de croire qu'il

ces et leurs mœurs n'avaient jamais opposé d'ob- existe dans son domaine un grand dépôt de ri-

stacles au cours naturel des choses? Qu'on se cliesses minérales , ne se crût obligé , s'il en avait

rappelle la richesse prodigieuse de l'Italie au les moyens, de faire des essais pour vérifier le fait

moyen âge. Sans les lois prohibitives, les maîtri- et ouvrir à ses enfants cette nouvelle source de

ses. le droit d'aubaine , les |)riviléges, le despo- prospérité.

tisme, l'inquisition , les persécutions religieuses, La même chose peut être vraie d'une nation.

l'Espagne, la France, l'Italie seraient aujourd'hui Quand on dit que chaque peuple doit exploiter les

les pays les plus riches de l'Europe. Elles ont pour industries les mieux appropriées à son sol , à son

ainsi dire étouffé de leurs propres mains les ger- climat, aux circonstances dans lesquelles il est

mes de leur prospérité et poussé de force des travailleurs habiles et de grands capitaux vers la Prusse, la Suisse , l'Angleterre et la Hollande. La France n'a pas encore atteint le degré de richesse auquel un tout autre système financier et politique l'aurait élevée depuis longtemps; l'Italie a reculé: ce qu'on raconte des richesses, des comptoirs, des vaisseaux, des agents commerciaux des grandes maisons de Florence, de Venise, de Gènes, de Milan paraît aujourd'hui fabuleux : quant ù l'Espagne, après avoir, par son esprit réglementaire et l'orgueilleuse ignorance de son despotisme , fait un mal énorme au royaume de Naples et au duché de Milan, elle s'est ruinée elle-même. Jamais

placé, cela ne veut pas dire que cerlains produits ne puissent è(re obtenus avec avantage dans plus d'un pays : parce que l'Espagne et le Portugal sont riches en vins, il ne s'ensuit pas que la France ne cultive pas la vigne avec avantage. Dès lors supposons un gouvernement qui, par des enquêtes sérieuses et des observations dignes de confiance, aurait acquis la conviction ((U'une grande industrie étrangère i)eut être avec le même succès exploitée dans le pays: il considère, d'un côté, l'accroissement que peut en recevoir la richesse nationale; il considère, de l'autre, que le succès n'est jamais tout à fait certain , que l'entreprise exige de fortes avances, qu'en tous cas les premiers

l'homme n'avait plus outrageusement foulé aux produits ne pourront , par leur coût , soutenir la j)ieds les dons de la nature, et insulté avec une concurrence des produits étrangers, enlin ([u'il

audace plus stupide aux dispensations de la Providence.

Résumons-nous : pour des États se constituant à neuf, ce serait une pensée funeste que le système prohibitif. La prohibition, et ce qu'on appelle protection n'est qu'une prohibition déguisée ou si l'on veut mitigée , ne peut être admise que

n'y a pas de capitaliste assez hardi pour vouloir courir toutes ces chances. Le gouvernement , voulant venir en aide à l'industrie particulière, aurait à choisir entre ces deux moyens : il pourrait s'associer à l'entreprise , et de plus , pendant un certain nombre d'années, assurer aux entrepreneurs les profits ordinaires ; il ferait une opération

sous forme d'exception; car, je m'empresse de le semblable à celle qu'on a proposée tout récem-

reconnaître , le principe de la liberté commerciale admet dans tous i)ays, même dans les nouveaux États, des exceptions que la saine théorie ne craint j)as d'avouer. Essayons maintenant de reconnaître l'étendue de ces exceptions; nous aborderons ensuite la (juestion dans sa partie la plus difficile et la plus délicate, la question de la liberté du commerce dans les pays qui sont depuis longtemps sous le régime du système i)rohiI)itif.

Au point de vue économique, demander si le principe de la liberté commerciale admet des exceptions, c'est demander s'il y a des circonstances

ment pour un chemin de fer. C'est dire , en d'autres termes, que le gouvernement peut percevoir un impôt et en appliquer le produit à une entreprise industrielle , en y associant tous les contribuables , le pays tout entier.

Si le gouvernement , sachant que d'ordinaire cette intervention directe n'est pas heureuse, ne veut pas se mêler de l'entreprise, au lieu de s'associer aux capitalistes, il rend une loi restrictive, il soumet les denrées semblables A celles dont il veut exciter la production , a un droit plus ou moins élevé. Par la première opération , le gou-

où le système restrictif puisse augmenter la somme vernement disait aux contribuables: «Vous |)ayez

de la richesse nationale. Or, si on entend |)ar là une augmentation immédiate, de pareilles circonstances ne peuvent jamais se rencontrer. Jamais on ne s'enrichira du premier coup en i);iyant cher ce (lu'on peut avoir à bon marché. IMais il n'y a

dixd'imjjôt; dorénavant, à raison des essais qu'il nous convient de Faire, vous payerez douze. « Par la seconde opération il leur dit : « Votre consommation vous coûte vingt; dorénavant elle vous coulera vingt et un. » Les deux moyens, différents

pas de père de famille (pii ne sache qu'il est des dans la forme et par leurs résultats administracirconstances où le sacrifice d'aujourd'hui peut tifs, sont les mêmes au fond, être suivi plus tard d'un bénéfice qui le compense 11 est évident que ces mesures restrictives, des-

tinées à seconder des exploitations aléatoires, dont n'augmentent pas , les revenus se dissipent en déles brillants résultats peuvent un jour compenser penses de mollesse et d'ostentation ; la charité, au les périls et les sacrifices, que ces mesures, dis-je, lieu de soulager le malheur, encourage et récomdoivent être lemporairos; rien ne pourrait en pense la paresse. On demande à la terre ([uelques justifier la perpétuité. Pourquoi, en effet, une produits, et c'est tout: la rente territoriale suffit prohibition permanente? La demander, c'est aux besoins des classes élevées; c'est à l'aide de avouer de ces deux choses l'une : ou que vos pro- ce revenu qu'elles payent les jouissances que l'induits ne pourront jamais atteindre la perfection dustrie étrangère leur procure. Cei)endant, ces des produits que vous repoussez, ou que vous peuples sont , si on peut le dire, endormis sur des prétendez, à l'aide de la loi et quel que soit d'ail- oreillers d'orj la richesse les entoure, et la naleurs le perfectionnement de vos procédés indus- ture , en leur offrant des agents d'une puissance triels, rançonner, aussi longtemps que vous le étonnante, les rappelle tous les jours au travail pourrez, vos concitoyens. La loi permanente, si et au progrès.

elle n'est pas une erreur, est une iniquité ; il n'y On a cru que le système prohibitif pouvait être

a pas de milieu. Les lois prohibitives d'une durée pour ces peuples une sorte d'aiguillon , qu'il les

illimitée ne sont jamais que des expédients pour forcerait à se réveiller, à regarder autour d'eux

un intérêt particulier. et à se baisser pour recueillir les richesses que

Ce point une fois admis, il reste, pour la prati- leur sol offre avec tant de prodigalité. N'est-ce pas

que, à calculer quels doivent être le taux et la là une illusion? Est-ce par des lois reslriclives

durée du droit protecteur, taux et duiée qui peu- que l'industrie peut être ranimée dans ces pays?

vent varier, surtout selon que l'industrie dont il Quand l'homme opulent sera obligé de payer un

s'agit exige plus ou moins décapitai fixe. Car c'est peu plus cher ses broderies ou ses dentelles,

le capital fixe qui est le plus compromis dans les croyez-vous qu'il se fera fabricant de dentelles et

entreprises qui échouent ; c'est ce capital qu'il est de broderies? Et l'homme du peuple qui vit à peu

surtout difficile de déplacer, puisque, comme vous près de rien et qui à la longue , c'est une tendance

le savez, consistant essentiellement en routes, ca- de notre nature, a fini par devenir idolâtre de

naux, constructions, machines, outils propres à son clolce far m'ente, que lui importe le prix des telle ou telle industrie, il ne peut pas servir éga- objets de luxe? Calculera-t-il que ce renchérisselement à une autre production. Pour ([ue ce capi- ment pourra diminuer les aumônes qu'on lui fait; • tal vienne s'engager dans des entreprises de longue qu'il vaut mieux travailler <|ue de s'exposer un

haleine, d'une haute importance, mais aléatoires, jour à de cruelles souffrances? Pour arriver à une il faut lui assurer, dans ces cas exceptionnels, une pareille déduction , il faudrait combiner deux ou

protection qui lui laisse la chance d'un amortissement graduel.

Il est un autre point de vue qui paraît à quelques personnes se lier ù celui que nous venons d'examiner et suggérer la même exception. Il est, dit-on, des pays qu'on pourrait appeler lélhargi-

trois idées qu'il n'a pas : il sent , il ne pense guère.

Les lois restrictives ne sont là que des lois fiscales, bonnes pour augmenter le revenu du prince, nullement propres à aiguillonner l'industrie. Établissez, avant tout, des lois protectrices de la li-

qucs; il y a des peuples endormis. Je ne veux pas berlé et de la sûreté individuelles, rendez au pays soulever ici la question de savoir à qui ce sommeil sa vie morale , a|»pliquez-vous à dissiper les prédoit être imputé, si c'est aux peuples eux-mêmes jugés qui repoussent l'industrie et les capitaux ou à ceux qui les gouvernent ; question, qui de de l'étranger, assurez-leur une protection efficace, prime abord, semble facile à résoudre , l'histoire et les capitaux arriveront de toutes parts. Les nous ayant appris (pfeii d'autres temps, sous capitalistes étrangers n'ignorent pas qu'il y a chez d'autres systèmes politiques, ces mêmes peuples vous des trésors à exploiter, des industries à exeront été à la tète des nations alors connues et se cer, un vaste marché à ouvrir pour les produits sont rendus à la lois célèbres et redoutables par de leur pays; ils savent (|u'on ne vend pas à ceux leur irrésistible activité. Mais, d'un autre côté, une qui n'ont aucun moyen d'acheter. Le manufaclunation (je ne parle pas ici des petits États qu'une rier de Birmingham sait paifailement que le jour force étrangère peut dominer) a-t-elle jamais où la Calabre, la Sicile, rEs|)agne produiraient d'autre système polili(jue (|ue celui qui est cou- trois ou (juatre fois plus (|u'elles ne produisent forme en réalité à ses tendances et à ses disposi- aujoiu'd'liui , elles lui achèteraient trois ou «(uatre lions? On se laisse bercer lorsqu'on est disposé au fois plus de denrées <|u'elles ne lui en achètent sommeil. Quoi qu'il en soit, il est vrai des peu- maintenant.

pies comme des individus (|u'ils ont des temps Des capitaux européens exploitent l'Amérique

d'atonie et d'inaction, et il est encore plus certain du Sud en même temps qu'ils s'efforcent de rap-

qu'il est alors difficile de faire remuer ces corps |)eler à la vie industrielle l'Espagne, la Sicile, la

presque inanimés. L'économie nationale se ressent Crimée. C'est par l'exemple, par l'instruction et

de cette torpeur; le travail languit, les capitaux par l'attrait du gain que peu à peu les popula-

TllENTE-DEUXlÈME LEÇON.

lions engourdies reIrouveTont l'énergie et la dignité (lu travail.

En sui)|)().saiit qu'une loi restrictive puisse seconder celte rt'siirrection industrielle par Vé\évation des salaires et def. profils, toujours est-il que. dans ce cas comme dans le premier, il ne peut jamais être question que d'une mesure restriilivt' temporaire.

Je passe aux considérations politiques.

Nous l'avons dit souvent , et je me plais à le répéter, il est peu de questions sociales qu'on

qties autres denrées. La France, coûte que coûte, doit se suffire à elle-même pour ses moyens de défense.

Certes il serait ridicule de craindre , en cas de guerre, une disette de sucre, de café, de ennnelle, de cliàles, de mousselines et de soieries. S'il vous plaît de recevoir ces denrées, l'ennemi lui-uiéme s'empressera de vous les api»orler en échanjje de vos écus , ou des denrées (|ui lui sont nécessaires.

Quant aux armes et autres moyens de défense, il en défendra sévèrement l'exportation et fera en

puisse résoudre par l'application hautaine d'un même temps tous ses efforts pour empêcher les

seul et unique principe. L'économie politique n'est neutres de vous les apporter,

pas la maîtresse du monde, la législatrice univer- Ce (jue je dis des armes peut-il se dire dos cé-

selle des sociétés civiles. Elle vous demande la réaies? Portez vos regaids sur la Suisse , nation

liberté du commerce et de l'induslrie , à quehpies de deux millions d'hommes , placée entre l'Alle-

rares exceptions près : elle a raison dans la sphère magne, la Savoie et la France , sans contact avec

de ses idées. Mais il est des cas où la science de la mer. Ne pourrait-elle pas se trouver dans des

la richesse se rencontre avec la politique, char- circonstances telles (pie ses trois voisins s'accor-

gée essentiellement de pourvoir au premier he- dassent |)Our lui dire : Tu subiras cette loi , ou

soin de toute nation , je veux dire à l'indépen- toute communication avec nous sera interrom-

dauce, à la force, à la défense du pays. Avant de pue? Que serait une semblable menace adressée

savoir si on sera plus ou moins riche, il s'agit à un pays qui ne produirait pas toutes les denrées

d'exister. nécessaires à sa subsistance? Ce serait une me-

Faisons l'applicatioa de cette maxime à la nace de famine. Or, si ce pays pouvait , en en- France, nation de trente-trois millions d'hommes, courageant par des lois restrictives certaines placée au premier rang des puissances, et dont exploitations agricoles, produire malgré ses roon a dit avec raison qu'il ne devrait pas se tirer chers et ses montagnes, les céréales dont il a beun coup de canon en Europe sans son consente- soin, devrait-il, pour ne pas payer un peu plus ment; on peut dire, avec non moins de vérité, cher sa nourriture, se priver de ce moyen d'indéqu'elle sera toujours pour les puissances voisines pendance et de dignité nationales? La question un sujet d'envie et de jalousie. Dans cette position est spécieuse; il est, en efîet , important pour politique, si on nous prouvait, de la manière la tout pays de pouvoir tirer de son propre sol ses plus irrécusable , que l'artillerie, les fusils, les moyens de subsistance : mais il est vrai, d'un armes quelconques de nos fonderies, de nos fa- autre côté, que très-probablement dans un pays briques nous reviennent à un prix bien supérieur comme la Suisse, la production des plantes nnlriau coût de ces produits en Suède, en Angleterre, tives n'a pas besoin d'encouragements artificiels, en Autriche, pourrions-nous en conclure qu'il Le prix naturel de ces denrées suffirait pour réfaut ouvrir nos frontières à tous ces produits compenser les efforts des cultivateurs. D'ailleurs étrangers , si la conséquence inévitable de celte rhy|)othèse que nous avons imaginée est une mesure devait être la chute de toutes les usines combinaison trop odieuse et trop difficile pour et fonderies françaises? que la science l'accepte comme une donnée pro-

L'étranger voulût-il nous livrer ces armes à bable , et la cpieslion (|u'elle soulève est trop exun j)rix très-modique, la France ne pourrait cou- ceptionnelle pour nous y arrêter davantage, sentir à l'anéantissement de ses ateliers, une Un grand Ktat peut facilement accroître en cas guerre pouvant naître demain, et la France se de besoin, la production indigène des matières trouver prise au dépourvu, à moins qu'elle n'eût alimentaires. Quant aux petits États, les sacrifices d'avance encombré ses magasins et anticipé d'é- qu'ils s'imposeraient dans ce but ne leur seraient nonnes dépenses. De vastes manufactures d'armes pas une garantie suffisante d'indépendance poline s'établissent pas avec succès d'un jour ù l'au- tique.

Ire, même au piix des plus grands sacrifices. Qu'on ne dise pas que rinlérèt personnel trouverait toujours les moyens de faire arriver des armes en France : sans doule il pourrait toujours en entrer de petites (|uantilés, mais les armes sont une inarelian.lise de grand encombrement, dont le transport exige des moyens considérables et dont la contre-bande est difficile. Ce que je dis des armes peut se dire des chevaux et de quel-

En résumé, il est irrécusable qu'il est des exceptions au principe de la liberté de l'industrie et du commerce, excei)lions dont les unes, vous le voyez, messieurs, ont leur fondement dans la science économi(pie elle-même , les autres découlent de considérations morales ou politiques.

TRENTE-TROISIÈME LEÇON

De la liberté commerciale considérée dans ses applications aux pays qui sont soumis au système prohibitif.

Messieurs ,

Il nous reste à examiner la question de la liberté commerciale dans ses rapports avec les pays où le système prohibitif est établi. Par cela seul qu'il a existé , ce système a produit des résultats qui intéressent de très-près le bonheur, la prospérité, l'existence même d'un grand nombre d'hommes. Capitalistes et travailluurs se trouvent engagés dans des voies artiticielles : qui osera leur dire : « Quittez ces directions et prenez à l'instant même des directions nouvelles? » Certes, s'il y avait une puissance humaine capable de produire ce changement soudain sans détruire une masse énorme de capitaux, sans réduire au désespoir une foule de travailleurs , il n'y aurait pas de blâme assez sévère pour tous ceux qui retarderaient de vingtquaire heures l'établissement de la liberté commerciale; mais il n'en est pas ainsi, la transition est pleine de difficultés et de périls. Ce sont des écueils que nous vous avons plus d'une fois signalés. Cherchons maintenant à les reconnaître de plus près ; voyons s'il est un moyen de les franchir sans naufrage ou s'il faut se résigner à ne jamais passer de la servitude à la liberté.

Il est trois ordres de pi'oducteurs : les propriétaires de la terre, les capitalistes, les travailleurs. La question se présente donc sous trois faces. Que peut craindre chacun de ces trois ordres de producteurs dans un changement complet de système? que l'amorce du système prolecteur a plus d'une que peut-il craindre, soit pour les valeurs qu'il fois poussé à leur perte des capitalistes téméraires possède, soit pour ses revenus ? Ces trois classes de et cupides ; il est encore plus vrai que les entreprodijcteurs sont-elles placées sur la même ligne? prises dont \aproteciion peut seule compenser les et (|uand l'une d'elles plaide la cause du système désavantages naturels exigent souvent, toutes choprohibitif , est-ce réellement dans l'intérêt général ses étant égales d'ailleurs , un capital plus consiqu'elle plaide, ou seulement dans son intérêt par- dérable que les productions , je dirais presque

au taux commun ; beaucoup de capitaux quittent les autres industries pour se porter vers l'industrie nouvelle, jusqu'à ce que le niveau des profils se trouve rétabli.

Quand ce fait est accompli , où sont pour le capitaliste les bénéfices du système prohibitif? Le capitaliste ne gagne pas plus qu'il ne gagnait ; seulement il fait autre chose; si jadis il armait cent navires destinés pour les Indes orientales, pour l'Amérique , pour la Chine , il n'en armera plus que dix. Croyez-vous avoir multiplié les emplois du capital national en prohibant les produits étrangers ? Faut-il donc répéter que vous avez supprimé à l'intérieur les industries qui alimentaient le commerce international?

Un changement dans le taux des profits peut s'entendre de deux manières : il peut être absolu ou relatif. En d'autres termes , il peut y avoir hausse ou baisse générale des profits, ou bien l'élévati#hpeut être particulière à certains emplois.

Dans le second cas, nous l'avons dit, l'équilibre ne tarde pas à se rétablir; le changement n'est qu'un fait passager. Dans le premier cas, il y a une modification profonde, plus ou moins permanente, des conditions du marché.

Nous n'avons pas à rechercher ici toutes les lois régulatrices des profits; conlenlons-nous de remarquer que rien ne prouve que le système prohibitif puisse être la cause d'une hausse générale et permanente. Peut-il accroître les forces productives du pays et diminuer ainsi les frais de production? Au contraire, car il engage les capitaux dans des entreprises difficiles et coûteuses.

Dira-t-on qu'il détruit une portion du capifai national , et que c'est en le rendant plus rare qu'il en hausse le prix? Nous ne voudrions pas nier le fait d'une manière absolue. Il est vrai , d'un côté ,

ticulier ? Parlons d'abord des revenus.

Des économistes éminents semblent croire que le système prohibitif, nuisible aux masses, nuisible aux consommateurs, est toujours profitable aux capitalistes tout autant et plus encore qu'aux propriétnires fonciers. Ce serait lu une erreur : l'intérêt des capitalistes et celui des propriétaires du sol ne sont point identiques; loin de là.

Veuillez vous le rappeler, messieurs, si la loi défend dans un pays l'entrée dès tissus de coton fabri(iués à l'étranger. <iu'arrive-t-ir:* en faitiju'estil arrivé? La production nationale de ces tissus, sous l'égide du régime iirohibilif, jirend un vif essor ; pendant («uelipie tenqis, les cajjitaux engagés dans celte iniiusttie donnent des profits supérieurs

spontanées du pays. Dès lors on pourrait croire que , si , par un concours quelconque de circonstances, il était impossible de se procurer la somme additionnelle de capital que rendent nécessaire les lois prohibitives , la demande de capital devenant de plus en plus pressanle, il pourrait y avoir sur le marché une hausse générale des profits.

Elle retomberait, selon les circonstances, à la charge, soit des consommateurs , soit des travailleurs.

Mais (|ni oserait alléguer un pareil résultat comme justification du système prohibitif, ou seulement |»oin' en excuser la prolongation? Autant vaudrait combler d'éloges des propriétaires de vignes et des fermiers qui s'accorderaient pour

TRENTE-TROISIÈME LEÇON

anéantirla moitié d'une récolte, afin d'obtenir un tat irrécusable du système prohibitif. Il est des

prix élevé de leurs denrées et de ne |ias avoir l'era- économistes qui , tout en reconnaissant les avan-

barras de surcliarger leurs greniers et leurs caves, tages de la liberté commerciale, sont, au con-

De même nous reconnaissons que le système traire, convaincus que c'est elle qui pourrait avoir

prohibilif a plus d'une fois surexcité à tel point la pour conséquence l'élévalion du taux des profits,

population dans les grands foyers de la produc- 11 arrive souvent , on a dit, que le commerce

tion. que les salaires ont dû baisser au profit des étranger fait obtenir aux capitalistes des profits

capitalistes plus encore que des consommateurs, frès-élevés, fort au-dessus du laux ordinaire. Or,

C'est un des reproches les plus amers qu'on ait le ajoute-l-on , celte hausse parlielle doit réagir sur

droit de faire au système que cet abaissement de la moyenne des profits, qui s'élèvera ù l'avantage

la classe ouvrière, qu'il séduit, qu'il égare et qu'il des capitalistes. — Si cela est vrai , les conséquen-

livre bon gré mal gré à la cupidité des capitalis- ces pourraient en être fort graves; mais n'y a-t-il

les. Certes de pareils résultats ne pourraient pas retarder d'une minute l'abolition du système prohibilif.

Il se peut donc, nous en tombons d'accord , que, par un certain concours de circonstances, ce sys-

pas là une erreur qui consiste à faire jouer à la même chose deux ou trois rôles différents?

Les profits sont soumis à la loi générale , inaltérable de tous les marchés du monde , à la loi de la concurrence. Selon celle loi , quel est le fait qui

tème devienne l'occasion ou la cause d'une hausse produirait celte hausse des profils? Supposez , dit-

des profils; mais on doit en même temps recon- on , que de nouvelles libertés étant accordées au

naître avec nous , commerce et de nouveaux débouchés lui élanl ou-

1" Que celle hausse, se réalisât-elle, ne pour- verts, les capitalistes, attirés par les profits que

rait êlre ni générale , ni durable;

2° Qu'agréable aux capitalistes , elle ne serait ni équitable en soi, ni utile à l'économie nationale;

ô" Qu'en tout cas, il serait révollant de demander le maintien du système prohibitif pour assurer aux capitalistes des profits élevés au détriment, soit des consommateurs, soit des travailleurs.

Mais encore une fois , la hausse permanente des profils n'est pas une suile nécessaire, moins encore une conséquence directe du système prohi-

ces nouvelles voies paraissent leur offrir, y portent cinq cents millions; ces cinq cents millions se retireront du commerce intérieur; le capital à l'intérieur diminuera ; les profils augmenteront. On s'est même servi de cet argument pour dire aux producteurs de l'intérieur : o De quoi vous alarmez-vous? Le commerce extérieur augmentera vos profils. »

Ce n'est là qu'un sophisme. Cinq cents millions se porteront sur le commerce extérieur? Sous

bitif. Des capitalistes vous demandent-ils à grands quelle forme? Nous l'avons assez dit , c'est en decris une prohibition nouvelle? Examinez : vous mandant à l'intérieur cinq cents millions de pro- Irouverez des imprudents qui, engagés dans de duits , denrées, navires, services, peu importe, folles entreprises, demandent à la loi la répara- qu'on donnera à l'étranger en échange de cinq

tion de leurs erreurs aux dépens de leurs comi)atrioles , ou des hommes habiles, adroits, tout prêts à exploiter le champ nouveau avant que la concurrence l'envahisse. Ils se réservent les primeurs de la prohibition , ils savent que les profils

cents millions de marchandises. Il n'est donc pas vrai de dire que vous ôlez cinq cents millions au commerce intérieur.

Rien n'est enlevé à la production nationale. L'effet du commerce extérieur, c'esl de vou^ donner,

seront ramenés par la concurrence au laux com- en échange des produits nationaux, une masse de

mun , qu'il ne restera alors d'autres effets de la choses utiles, que vous ne pourriez obtenir ni dans

prohibition que des frais de production inutiles, la même quantité, ni de la même qualité, ni à

une perte sèche pour le pays. Qu'importe? Leur aussi bon marché si vous les produisiez (bez vous,

fortune est faite; le but est atteint. Qui ne connaît L'effet du commerce extérieur n'est pas d'augmen-

plus d'un fait de cette nature, plus d'une maison ter les profits, mais d'augmenter la masse des

dont l'opulence n'est due qu'à un caprice du légis- choses utiles , les moyens de jouissances pour la

laleur? Il eût été plus simple et m(»ins funeste au communauté tout entière.

paysdeprendre dans lelrésordel'ÉlatSO.OOO, 000, Pourrait-il , dans quelques cas, augmenter les

et de les jeter à ces sj^'culateurs, que de troubler profits? Tant que vous imi)orlerez de l'étranger

ainsi le cours naturel de l'économie nationale en des objets de luxe ou d'agrément, vous n'exerce-

levanlde lourds impôts à leur profit , tandis que, rez aucune influence sur les profils ; mais, si vous

pour diminuer d'une quantité imjierceplible les importez une grande quantité de choses servant

charges des contribuables, on ne craint pas d'en- aux nécessités de la vie. des étoffes communes ou

lever cent écus à un malheureux employé qui a des comestibles à très-bas firix , l'ouvrier pourra

consacré loute sa vie , toutes ses forces au service se procurer ces choses avec un Irès-faible salaire.

du pays. Et si en même temps, remanpiez bien la condi-

Au reste, la hausse permanente des profils est lion, les classes inférieures étaient assez dépour-

loin d'être généralement admise comme un résul- vues de prévoyance l'our se muUipliir rapidement ,

de manière que l'ouvrier fût toujours réduit à se pitalistes , ces pauvres ouvriers , le fond de leur contenter du salaire nécessaire, il est clair que ce pensée était de mettre le monopole des céréales à nécessaire pouvant être obtenu par un salaire mi- l'abri derrière les lois prohil)illves des autres dennime, la portion aliquole de l'ouvrier pourrait rées. Ils comprenaient que si la liberté commerdiminuer, et, par une conséquence nécessaire, ciale se fût rétablie pour tout le reste , il eût été celle du capitaliste augmenterait. C'est ainsi que choquant, impossible de maintenir le système propourrait arriver un cbangement dans le rapport hibitif pour les céréales.

entre les salaires et les profits ; mais ce résultat II s'agite dans ce moment, chez nous, une ques-

exceptionnel , outre l'importation d'une grande tion qui s'éclaire des considérations que nous ve-

quantilé de certaines denrées , suppose un autre nous d'exposer; je veux parler de la question du

fait , une augmentation proportionnelle du nom- sucre de betterave. C'est là , ne l'oubliez pas , une

bre des ouvriers. industrie agricole toute factice. Si le sucre de

En d'autres termes, l'effet du commerce élran- canne n'était pas soumis à un droit énorme, nul

ger, en ce qui concerne les profits, est analogue à celui de la culture d'une terre plus fertile, de la découverte sur le vaste territoire de la France de terres qui , au lieu de donner dix pour un , donneraient trente, de terres qui donneraient du vin

n'aurait imaginé d'extraire de la betterave le peu de matière saccharine qu'elle renferme. Les frais de production dépasseraient le prix naturel du sucre de canne. Fabriquer du sucre de betterave c'est donc enlever au trésor une partie de l'impôt

meilleur encore que celui que nous avons , du lin qu'il perçoit sur les sucres, et ruiner les planteurs

encore plus fin, du chanvre encore plus solide. des colonies en faisant tourner contre eux la loi

Les propriétaires fonciers sont-ils dans le même qui voulait, tout en les asservissant , les protéger,

cas que les capitalistes dont nous venons de par- C'est leur enlever à la fois, la libeité et le privi-

ler?Non, messieurs; les propriétaires des terres lége.

profitent toujours du système prohibitif appliqué Si la loi ne vient pas s'y opposer, les capitaux

aux produits agricoles. La raison en est simple, se porteront vers la nouvelle industrie; dans cette

Sous le régime de la prohibition, ils n'ont i)as à première ébullition, on recueillera des profils con-

craindre de concurrence illimitée, quel que soit sidérables, supérieurs au taux moyen; mais, par

d'ailleurs le taux des fermages. l'action de la concurrence, le produit net des ter-

Ayezautour de vous dix manufactures de colon; ras à betteraves s'élèvera; les fermiers dont les

si elles donnent encore 30 pour 100 de bénéfice, il baux sont antérieurs à ce fait agricole profiteront

s'en établira dix autres, et si les profits ne sont pas d'abord de toute la hausse , et ensuite , ainsi que

ainsi ramenés au taux commun , il s'en établira je vous l'annonçais il y a deux ans , c'est exclusi-

encore de nouvelles; rien ne s'y oppose. vement la rente territoriale qui doit s'élever. Ce

S'il s'agit , au contraire, de produits agricoles, fait s'est déjà réalisé dans plus d'une localité, de céréales , c'est surtout pour les céréales que Ainsi, une fois le niveau rétabli , qui profite de la ceci est important, peut-on multipliera plaisir les découverte? Peut-être un moment le consommamanufactures de blé? on peut seulement en établir teur par le premier effet d'une concurrence excesquelques-unes de plus; l'un des plus déplorables sive, mais le profit définitif arrivera toujours et effets du système prohibitif appliijué aux céréales, en fin décompte au propriétaire foncier; la loi qui c'est de pousser à la culture des mauvaises terres, impose le sucre étranger et le sucre de nos colo- On labourera des terres de tioisième ou de qua- nies enfante pour eux une sorte de miracle; on trième qualité. La rente territoriale des bonnes peut dire-qu'elle donne à leur terre un nouveau terres s'élèvera, vous le savez, sans autre effort degré de fertilité, de la part des propriétaires , que d'encaisser le tri- Vous en tirerez sans doute la conséquence que ,

but que tout consommateur sera contraint de leur payer.

Or, je vous le demande, cet étal de choses peutil cesser tant que durera le système prohibitif?

Ainsi, tandis que la concurrence intérieure ramène peu à peu au taux commun le gain du capitaliste, en sorte que le jour arrive où, pour ce <iui concerne ses revenus , il ne profite plus du système prohibitif, le propriétaire foncier qui ne craint la concurrence que dans des limites fort étroites, peut compter sur une rente exagérée,

lorsqu'on demandera à ces producteurs de vouloir bien permettre que sous une forme (juelconque on fasse rentrer dans le trésor public une partie, du moins, des sommes qu'on a si imprudemment laissé détourner, on ne leur demandera rien que de juste et de raisonnable (1).

La position des |)ropriélaires territoriaux et la position des capitalistes i)rodiicteurs et manufacturiers ne sont donc pas les mêmes sous l'action du système prohibitif.

Le propriétaire foncier est seul protégé contre la

tant que le système prohibitif subsiste. Lors donc concurrence, même intérieure, par un monopole

que les propriétaires anglais défendaient, avec un naturel que rien ne peut affaiblir.

zèle ardent, le système prohibitif, parce que,

disaient-ils, il ne fallait pas ruiner ces dignes ca- (1; C'en ce qu'a fait U loi du 18 juillet 1837.

TRENTE-TROISIÈME LEÇON

Maintenant nous connaissons, je crois, le fond L'essentiel est donc de se faire une idée ap-

de la question; nous savons où doit se porter proximalive de rimporlance de ce dernier capital

notre attenlion, si nous voulons éludier les effets et de la perle à la(|uelle il si;rait exposé. Cette

d'un changement de système dans les pays qui ont perte n'est pres(|ue jamais totale; et si , dans cer-

proscril la liberté du commerce. tains cas , elle peut s'élever très-haut , le plus

Ne nous occupons plus des propriétaires fon- souvent , en opérant avec ménagement et pru-

ciers ; il est évident que beaucoup de ces proprié- dence,on laisse aux producteurs le moyen de

taires verraient leur rente territoriale diminuer; retirer des industries qu'ils doivent abandonner,

quel(|ues-uns même la verraient complètement uième une partie de leur capital fixe,

disparaître, parce que la culture des terres infé- Les machines qui servent à la production ne

rieures serait abandonnée. C'est ce qui arrivera sont pas éternelles : le producteur dûment averti

un jour ou l'autre, par la force des choses, en ne les renouvelle pas, il se borne à tirer parti de

Angleterre. Car, (luoi qu'on fasse, la question ne celles <|ui ne sont pas encore hors de service;

peut pas ne pas être posée dans ces termes : l'in- pour récupérer ainsi une partie de la valeur en-

lérét social exige-t-il impérieusement que la rente gajîée, il n'a besoin que dfi temps,

territoriale soit maintenue à un certain taux, par Quant aux constructions, aux i)àtiments, il est

des moyens artificiels, en prélevant au prolît d'une rare qu'on ne puisse pas leur donner , sans de

classe un impôt énorme sur les denrées de pre- trop cruels sacrifices, une destination nouvelle,

naière nécessité? Pour agir avec connaissance de cause, il fau-

Voyons ce qui arrivera, dans l'hypothèse, du drait une statistique vraie des capitaux employés

capitaliste pour son capital, du travailleur pour dans telle ou telle industrie, en distinguant le

son salaire.

Le capital circulant dans le phénomène de la production achève sa carrière dans un temps déterminé plus ou moins long, mais qui dépasse ra-

capital selon ses diverses formes et applications. Sans doute, ce n'est pas chose facile qu'une investigation de celte nature ; l'intérêt particulier déguise trop souvent la vérité. Cependant l'indus-

rement un an , deux ans , trois ans au plus. Il est trie a peu de mystères, aujourd'hui, qu'on ne des industries où ce capital rentre en quelques puisse pénétrer, et d'ailleurs il n'est pas nécessaire

jours.

Le capital fixe, au contraire, s'use, se détériore, et on ne peut en conserver la valeur que par un amortissement sagement combiné.

Le premier, facile à transformer, facile à dé-

d'arriver dans ces recherches à une exactitude mathématique.

Résumons-nous. En passant du système restrictif à la liberté commerciale, on peut 1° diminuer le revenu territorial d'un certain nomiire de

placer, trouvera toujours, dans un espace de temps propriétaires; 2° compromettre une partie plus

donné, un emploi avantageux; le second peut ou moins notable du capital engagé dans les in-

n'en trouver aucun, et perdre ainsi toute valeur, dustries protégées.

Là est la différence essentielle. Le capital cir- Quant au capital circulant, il ne court pas de

culant ne doit être pris en considération que lors- dangers bien redoutables lorsque la transition

que le législateur se propose de procéder de la n'est pas soudaine , lorsqu'on laisse à la consom-

manière la plus violente. Oh! certes, si demain mation le temps d'employer les produits existants

11 paraissait une loi exécutoire , le jour d'après, et et à la production le temps soit d'appliquer aux

renversant tout d'un coup le système prohitif, industries naturelles les capitaux qu'elle réalise,

une grande partie du capital circulant serait per- soit de perfectionner ses procédés au point de

due; mais si , au contraire , le législateur disait : pouvoir braver toute concurrence.

— A telle époque on pourra importer tels ou tels Enfin je crois avoir démontré que le système

produits, — ou bien, — dans deux ans, le droit restrictif n'élève pas d'une manière durable le

sur tels produits étrangers sera réduit du quart, taux des profits, toutes les fois que la prohibition

dans quatre ans de moitié, au bout de six ans il n'est pas combinée avec un monopole proprement

sera supprimé , — il n'y aurait , pour ainsi dire , dit.

pas de perte pour le capital circulant. Ce capital De ces observations, il résulte que, en consi-

successivement réalisé, au lieu de s'appliquer de dérant la société dans son ensemble, on n'a|)er-

nouveau à la même industrie, chercherait un au- çoit jusqu'ici d'autre dommage effectif pour l'Klat

tre emploi. Il pourrait y avoir quelques embarras, que la perle d'inie portion plus ou moins consi-

momentanés et locaux; il n'y aurait ni pertes dérable du capital fixe. Ce que perdent dans leui'

considérables ni profondes perturbations ; il y au- revenu les propriétaires fonciers est épargné par

rail plus de clameurs que de souffrances , plus de les consommateurs. Le revenu général reste ù

bruit que de mal. jjcu près le même, seulement la distribution en

Quant au capital fixe, nous n'avons pas besoin est plus conforme à la raison et ù la justice.

de répéter ce qui arriverait en changeant de sys- La dépréciation d'une partie du capital fixe ,

tèrae. chose fâcheuse, sans doute, est un mal inévitable.

En foutes choses, nous ne pouvons pas nous en- dans Venquête commerciale .'Pourquoi, disait-il, gager dans les voies de l'erreur impunément, me serais-je informé de ce qui se fait dans les Mais, si celte perte est certaine, qu'est-elle corn- ateliers anglais? je suis protégé, parée aux pertes incessamment renouvelées que Quoi qu'il en soit, l'objection se fonde sur cette le système prohibitif cause à l'Élat? qu'est-elle supposition que le capital se trouvant distribué comparée aux prolils annuels du système de li- entre les diverses industries, lorsqu'une de ces berté? La liberté fait promplement oublier par ses bienfaits, et par la vive impulsion qu'elle donne à la puissance humaine, tout ce qu'elle nous a coûté d'etïorts et de sacritîces. La liberté commerciale cicatrise, plus vile peut-être que la li-

industries quitte un territoire pour se concentrer dans un aulre lieu, le capital l'y suit. La supposition est-elle admissible?

Reprenons l'exemple des fers. Le capital employé aux exploitations anglaises, allemandes,

berté politique, les blessures qu'elle a dû porter suédoises s'accroîtrait, nous ne le contestons pas.

aux imprudents qui avaient méconnu ses droits. Les valeurs perdues seront bientôt remplacées par les bénéfices d'une protiuclion plus active et moins coûteuse, et par les épargnes des consommateurs. Le capital national et la demande de travail ne larderont pas à s'accroître.

Ici, peut-être, se reproduiront sous des couleurs plus spécieuses les craintes de ceux qui redoutent l'émigration des capitaux. Si les fers,

Mais les produits de ces exploitations , importés en France , y seraient échangés contre une masse éipiivalente de marchandises françaises, de ces marchandises, nous l'avons assez démontré, qui n'auraient pas été produites si les fers étrangers n'avaient pu franchir nos frontières. Dès lors ce qui a lieu en Angleterre, en Suède, pour les fers, aura lieu en France pour les vins , pour les garances, pour les soieries, les objets de mode, et

diront-ils, pouvaient entrer librement en France, ainsi de suite. Le capital consacré à ces produc-

non-seulement celte branche importante de notre industrie métallurgique serait à l'instant même retranchée, mais nous verrions des capitaux français se transporter en Suède, en Angleteire, ailleurs, pour s'y appliquera la production du fer. La demande devenant de plus en plus vive sur ces marchés, force serait d'y appeler un capital

tions devra être augmenté. A quelle source puisera-t-on cet aliment additionnel de nos industries naturelles? ou dans le capital étranger, ou dans le capital national.

Dans le premier cas, il y a deux transports de capitaux en sens opposé, deux émigrations qui se compensent; dans le second , le capital national ,

plus considérable : le capital de ces pays se trouve au lieu d'émigrer, ne fait que changer de destinadéjà distribué entre diverses industries; le capital lion à l'intérieur. Dans l'un et dans l'autre cas , français trouverait donc facilement à se placer la crainte de perdre une jjorlion de capital et de dans l'industrie des fers étrangers. La liberté nous travail au profit des États voisins n'est pas fondée, priverait ainsi d'une partie de notre capital et la Mais, dira-t-on , si le capital français ne fait demande de travail diminuerait d'une manière que changer d'emploi en France même, cette condéplorable chez nous. Il ne s'agit plus ici delà clusiou pouvant s'appliquer à tous les autres Élats, diffusion successive de la population et du capi- d'où sortira le capital additionnel nécessaire aux tal dans des pays nouveaux; il s'agit d'un vérita- mines de la Suède? La réponse est facile. 11 sortira bic déplacement, d'une émigration proprement des industries artificielles (]ue la Suède aussi doit dite. Nous perdrions le capital que nous possé- au système prohibitif, et qu'elle abandonnerait le dons; nous verrions diminuer notre puissance jour où ses produits naturels ne seraient plus exproductive; la France s'appauvrirait. cliis de nos marchés.

L'objection serait invincible si on ne considé- Ce qu'on peut raisonnablement prévoir, c'est la

rail (pi'nn fait isolé , rabaissement eu France de décadence de certaines localités dans les(|uelles la

l'industrie des fers; je dis l'abaissement , je ne main imprévoyante du législateur avait im|)lanté

dis pas la destruction: car je ne voudrais pas des industries factices et entassé un nombre exor-

afîirmer que la suppression du droit protecteur bitant de travailleurs. Ces communautés, ces villes

anéantirait chez nous celte industrie. Il est des tout arlilicielles ou peut les 'comparer â des eaux

usines qui , placées dans des circonstances favo- dont on aurait élevé le niveau ii force d'écluses. Le

rables, ne perdraient i)ar la concurrence que les jour où ces barrières seront renversées, on verra

bénéfices extiaordinaires que leur assure le mono- se rétablir le niveau naturel; les eaux s'abaisse-

pole , le fer |)ouvant , à ce |)oint de vue, être comparé ;"> un produit agricole. Peut-être aussi y a-t-il des prodiicleiu's qui , pour lutter sur notre marché contre les fers étrangers, n'auraient qu'à se donner la peine de perfectionner les procédés

rnnt sur plus d'uifijoint, mais elles s'élèveront aill(!urs,et iront solliciter des terrains, animer des industries <pi'un pouvoir arbitraire avait paralysés.

Ponr!|uoi ne pas le reconnaître? si nous on-

de leur industrie et à secouer le doux sommeil vrions la porte au sucre étranger , probablement que le système protecteur procure à ses élus. J'ai les sucreries de la Martinique, ne pouvant i)as déjà rappelé les paroles si naïves d'un fabricant soutenir la concurrence, cesseraient de produire,

TRENTE-TROISIÈME LKCON.

el je ne sais si le capital et le travail entassés dans tourbillons de l'usine qui cardu, qui file, qui lisse

celte colonie y trouveraient facilement un autre à la vai)eur; rAn{;lais, le FrJinçais, le Belge, le

emploi. La Martinique pourrait, sans doute, per- Saxon rencontrent sur plus d'un maiché l'indus-

dre de son importance commerciale ; mais , à ne trieux Ilelvéticn (|ui sans primes, sausilraw-buch

considérer ici que le point de vue économique, par le seul efFet de son travail intelligent el de

qu'importe à la France l'abaissement d'un marché son esprit d'ordre et d'économie, parvient à lutter

local, si d'autres marchés également français s'a- avec les producteurs (|ue le privilège favorise,

niment et redoublent d'activité? La liberté assure du travail et de l'aisance à

Uira-t-on que la Martinique, au lieu d'être une tous les hommes honnêtes et laborieux. Ceux-lù

colonie, pourrait être un petit État indépendant, seuls ont besoin de protection, de prohibitions,

et que, dans cette hypothèse, on conçoit que, si de privilèges, qui manquent de courage, de pré-

elle permettait chez elle l'importation du sucre voyance , de lumières , ou bien qui , plus répré-

étranger, sa perle serait certaine même au point hensibles encore, veulent s'enrichir à la hâte,

de vue économique? L'objection est spécieuse j aux dépens n'importe de qui, et demandent à la

elle n'est pas solide. Si la Martinique avait été un loi, soudainement, les gains qu'ils ne devraient

petit pays autonome, elle n'aurait pas stimulé faire que peu à peu , à l'aide d'un travail habile

par ses lois la production du sucre. Où aurait-elle et persévérant,

vendu ses produits? Tout système artificiel sup- Voici, messieurs, en finissant, ma pensée tout

pose un marché privilégié, de nombreux consommateurs que le législateur peut offrir en holaucauste aux industries qu'on appelle nationales et qu'il faudrait, pour parler correctement, appeler exotiques ; car elles ne sont jtas plus nationales

entière sur ce sujet aussi important que difficile. Les intérêts que le système prohibitif a fait naître sont si nombreux et si puissants , et les ménagements que ces intérêts réclament sont si éiiuitables, qu'il ne serait pas d'un homme sérieux

que les plantes el les animaux que nous réunissons de désirer que le système prohibitif vienne à s'éà grands frais au jardin du roi j seulement elles crouler tout d'un coup, avec fracas, par une vicn'offrent pas la même utilité scientifique, ni les toire éclatante et soudaine de la théorie. Au surmêmes jouissances de curiosité, plus, ce vœu ne serait qu'un rêve. Une lutte

Les inconvénients du système prohibitif ne sont violente ne ferait que raviver de vieilles erreurs ;

tolérables que dans les marchés intérieurs d'une le système mercantile retrouverait des champions

grande étendue. dont l'ardeur se proportionnerait à la puissance

La raison en est simple. Plus un État est vaste , politique des intérêts menacés, et c'est au nom de

plus il offre de variétés dans ses conditions phy- la patrie et de l'équité qu'on foulerait aux pieds

siques et industrielles , et plus il se rapproche du les principes et qu'on entourerait les abus d'une

marché général du monde. Lorsque l'empire fran- protection nouvelle.

çais s'étendait de Perpignan à Hambourg, de La science, qui est la vérité, doit, comme l'é-

Cherbourg à Rome , c'était , pour nous, comme ternelle justice, savoir attendre: que lui importent

si les douanes étaient aujourd'hui supprimées en quelques années de plus ou de moins? plus encore

Belgique, en Piémont , en Toscane, dans les États qu'un triomphe éclatant , elle doit désirer une vic-

du pape, en Hollande, dans une grande partie de toire qui ne soit pas trop douloureuse aux vaiu-

l'Allemagnej c'était, pour les producteurs de ces eus, une victoire lente, successive, mesurée,

pays , comme si les douanes étaient aujourd'hui Le système prohibitif est un de ces circuits

supprimées dans le royaume de France. compliqués où l'humanité s'est plus d'une fois

Aussi est-il difficile de trouver un petit État égarée. Que d'erreurs avant d'atteindre à une juslivré à toutes les extravagances du système pro- tice sociale digne de ce nom , avant de pouvoir hihilif j elles lui coûteraient trop cher; il en serait fonder l'empire de l'égalité civile dans l'État, de bientôt épuisé. Voyez les petits Élats de l'Allema- l'équité dans la famille ! que de doctrines, orgueilgne; ils n'ont placé sur leurs frontières d'obstacle leuses jadis jus(iu'à l'intolérance , et qu'on ne resérieux ù l'importation des produits étrangers que u-ouve aujourd'hui que dans les annales des tralors(|ue ces États ont été incorporés dans le grand vers de l'esprit humain ! La torture elle-même a marché de l'association allemande. Voyez les can- eu ses docteurs ! elle aussi avait osé leur demanlons suisses; leurs douanes sont en quelque sorte der de recouvrir sa hideuse nudité des voiles sanominales ; tout peut entrer en Suisse en payant crés delà science, et avait trouvé, puissante et des droits minimes. redoutable qu'elle était, des esprits inconsidérés

Kt cependant (c'est là un fait qu'on n'a pas assez ou serviles qui ne rougissaient pas de la justi-

remarqué), la production suisse n'a pas cessé de fier.

s'accroitre ; l'industrie agricole et l'industrie ma- Le système prohibitif périra , mais par le sui-

nufaclurière y ont également prospéré ; sur le cide ; il mourra de ses propres excès. Comme ces

penchant des Alpes, à côté de la fumée pastorale malades dont le pouls annonce au médecin habile

des chalets, on voit s'élever les noirs et éjiais ce (|ue la dilatation des artères leur laisse d'heures

à vivre, les Étals soumis au système proliibitif ne peuvent cacher à l'économiste les ravages d'une pléthore industrielle qui menace de les suffoquer. Produire sans acheter, c'est vouloir produire sans vendre! Que ferez-vous lorsque les canaux que vous ouvre la consommation de votre pays seront enfin tous remplis , lorsque , à la i)or(e de vos ateliers et sur vos places publiques, s'agiteront des légions de travailleurs, population que

TRENTE-QUATRIÈME LEÇON

Du système colonial.

Messieurs , Le systf'me colonial, tel qu'on l'entend aujour-

vous avez stimulée, que vous avez fait naître, en d'hui, n'est, en réalité, qu'une application du répoussant les hommes dans des industries factices gime prohibitif , une nouvelle dérogation au et en leur offrant l'appât trompeur d'une produc- principe de la liberté commerciale. Il est peuttion protégée? Ils déborderont parleurs masses être de quelque utilité, pour ceux d'entre vous qui le cercle dePopilius que vous avez tracé à Tindus- commencent ces éludes, de jeter d'abord un coup trie du pays ; ils vous demanderont du travail et d'œil rapide sur l'bisloire générale des colonies, du pain, du travail qui deviendra, tous les jours, La colonisation est un des grands faits historiplus difficile à trouver , du pain qui sera , tous ques qui , sous des formes diverses, ont marqué les jours , plus cher. Et alors , à moins que vous le mouvement des sociétés humaines, n'osiez décimer cette population, résultat de vos Dans le monde ancien, les peuples, encore lois imprévoyantes, ii faudra lui procurer du jeunes, inquiets et mal assis, ne cessaient de faire travail et du pain, en détruisant les barrières de des efforts pour s'étendre et se propager au loin. voire marché, en y laissant arriver l'étranger, Celte tendance expansive variait dans ses effets et avec ses produits à bon compte, avec ses blés, ses dans ses causes immédiates. Ici c'était le besoin vins, ses toiles , que sais-je ? et en même temps de la guerre, l'instinct de la conquête; ailleurs.

avec ses demandes de vos produits naturels.

Les monopoles agricoles, quoi qu'on fasse, tomberont les premiers; les autres tomberont peu à peu, successivement, par la force des choses.

l'espérance de plus d'aisance et de bien-être; ailleurs encore, l'esprit d'aventure, une inspiration qu'on pourrait appeler poétique; enfin les émigrations et les colonies ont été souvent, plus

Il est facile de prévoir que l'Angleterre sera la souvent que le commun des historiens ne l'a soup-

première menacée de suffocation par le système çonné, le résultat des nécessités économiques les

prohibitif : il lui faudra , bon gré mal gré, élargir plus impérieuses , le seul moyen qu'on sût imagi-

de plus en plus les frontières de ses marchés; ner de rétablir l'équilibre entre les subsistances

comment les élargir? par la conquête politique et la population. Toujours est-il que tous ces faits

ou par la liberté commerciale. La conquête ne viennent se résumer dans un seul et même fait

tarde pas à rencontrer des limites infranchissa- général, la tendance constante des sociétés bii-

bles. La conquête , d'ailleurs, n'étend utilement maines à s'élancer loin de leurs premières limi-

te marché national que lorsqu'elle incorpore au pays conquérant des peuples riches et consommateurs.

C'est donc à la liberté commerciale, sagement combinée avec les exigences de la nationalité et de la politique, qu'il faudra demander ce large concours d'acheteurs et de vendeurs qui devient nécessaire aux peuples dont l'industrie a été surexcitée par le monopole.

Le jour où l'un des grands Étals producteurs entrera franchement dans les voies de la li!)erlé, le système prohibitif, |)ar la force même des choses, recevra partout ailleurs una atteinte mortelle; car c'est par le développement des industries nalurelles ipi'on jiourra profiler de tout grand marché ouvert au monde : c'est vers ces industries que se porteront les capitaux, et le travail ne pourra pas ne pas les y suivre.

tes, tendance qui se manifestait, soit par des émigrations en masse, soit par des conquêtes, soit par la fondation de colonies plus ou moins nombreuses.

Dès lors il est facile de comprendre que le fait des colonies n'a pas dû être le même dans le monde ancien et dans le monde moderne.

Dans le monde ancien, l'esprit d'émigratiœi était plus ou moins commun à toutes les familles humaines ; celles-là mêmes qui avaient atteint ce degré de civilisation (pii sujipose des demeures fixes n'avaient pas encore poussé, sur le sol natal, des racines tellement profondes qu'un changement de domicile ne fût plus pour elles qu'une pensée monstrueuse, sacrilège. Rome délibérait si elle ne liansporterait pas ses pénales à Veies.

Les traditions d'émigration, mêlées sans doute de fables et d'erreurs, conservaient, chez les peuples de l'antiquité, une vie, une puissance qui nous sont inconnues. Leurs cérémonies religieuses, leur législation, leur langue, leur poésie, tout contribuait à entretenir ces anti(|ues souvenirs et ù exciter cet esprit , pour ainsi dire romanesque

TRENTE-QUATRIÈME LEÇON

et vagabond , que nous retrouvons dans le monde rent eux-mêmes plongés dans la ()1us abjecte des

servitudes.

Ces courtes observations suffisent pour faire sentir quelle pouvait è(re dans l'anli(iuilé l'importance des colonies. A l'aide des colonies , la [)uissaiice conquérante pénélrait, pour ainsi dire, dans les entrailles du pays conquis. Elle pinçait des

ancien , même chez des peuples civilisés

La situation économicpie des sociétés anciennes devenait souvent plus difficile qu'elle ne l'est chez nous dans les moments les |)lus crilicpies. Plusieurs d'entre elles occupaient, sans doute, de vastes territoires; et leur population n'était pro-

bablement pas aussi nombi euse que (iiielques bis- postes sur tous les points qui lui paraissaient imtoriens ont bien voulu nous le dire. Il n'est pas portants.

moins vrai que le nombre des consommateurs se trouvait facilement hors de proportion avec les moyens de subsistance , la puissance productive et l'acctunulalion du capital étant loin de pouvoir suivre l'accroissement instinctif et naturel de ces

En résumé, la colonisation dans le monde ancien était due principalement à la migration ou A la conquête. La mifjration avait pour cause, tantôt la disproportion entre la population et les moyens de subsistance, tantôt rincom])atibilité

populations : de là, la misère, les disettes , l'im- des races qui s'étaient succédé sur le même sol , possibilité de vivre sur le territoire qu'elles occu- et dont la plus faible sauvait ses débris en émipaieut et la nécessité d'émigrer. Et quand vous granl , crainte d'être exterminée ou réduite en lisez, dans les anciens récits , que chez tel ou tel servitude, tantôt enfin l'intolérance politique ou peuple on décidait par la voie du sort ([uelle était l'esprit d'aventure. C'est ainsi que s'explique la partie de la population qui devait s'exjjalrier , l'histoire de la Grèce ancienne ; ces noms de retenez pour certain que ces récils, quelles que lasges et d'Hellènes, de Doriens et d'Ioniens vous soient les fables qui s'y mêlent, renferment une indi<pient soit des races, soit des familles diverses

vérité historique.

Enfin, vous le savez, messieurs, le droit, tel que nous le concevons aujourd'hui, je veux dire la justice pour tous, l'égalité des hommes entre

dont les unes ont chassé les autres. La colonisation grecque est un des faits les plus curieux du monde ancien. La Grèce étendit ses bras dans l'Asie Mineure; elle se répandit en Sicile et en

eux, était une idée ù peu près inconnue au monde Italie, surtout dans l'Italie du midi qui prit le nom ancien. Le même principe de tyrannie et d'op- de grande Grèce, et qui conserve encore aujour-

pression qui, dans l'organisation de la famille, faisait de la femme l'esclave du mari et des enfants les esclaves du père , et qui , dans l'organisation sociale, enfantait la servitude et les castes, ce même principe se retrouvait dans les rapports des nations entre elles. On pouvait le résumer dans deux mots : vœ victis. Les vaincus devenaient la chose des vainqueurs. C'était là le droit du monde ancien.

Conquérir, c'était le but que se proposaient tous les États qui se sentaient quelque puissance. Les colonies étaient à la fois un mode d'occupation et une garantie. L'incorporation, l'assimilation d'un peuple à un autre peuple , par des moyens qu'avouent la raison et l'humanité, est une pensée qui ne pouvait guère se présenter à l'esprit des anciens. Aujourd'hui le vainqueur peut faire du pays conquis une partie intégrante de l'État conquérant. Il peut associer franchement les vaincus aux avantages, aux jouissances, aux droits des

d'bui des traces vivantes de cette colonisation. Vous parlerai-je des côtes de la Méditerranée et en particulier de la Gaule? qui de vous ne sait que Marseille doit sa naissance à une colonie grecque?

La colonisation grecque, plus tard, prit un nouvel essor en même temps qu'une direction nouvelle , lorsque guidée par Alexandre, d'un côté elle occupa l'Asie jusque dans l'intérieur , et que de l'autre elle put enfin s'asseoir solidement même en Egypte.

Si la colonisation grecque , dans ses diverses phases, offre les applications les plus brillantes du système colonial, ayant pour cause la migration, c'est, ainsi que je vous le disais, dans l'histoire de Rome qu'il faut chercher l'exemple le plus frappant des colonies dues à l'esprit de conquête. Ajoutons que les colonies des Romains se rattachaient à leur système de distribution de la propriété. Les Romains par la colonisation atteignaient un double but ; ils plaçaient au loin des

vainqueurs. Celle égalité n'étonne point; elle ne jalons et des gardiens, et ils se débarrassaient blesse personne. Elle paraît, au contraire, la d'une partie de leurs prolétaires. Avec son syssanclion naturelle de la victoire. On peut ainsi lème économique, Rome ne pouvait pas ne pas se placer le pays conquis dans une situation préfé- trouver surchargée d'une masse énorme d'homrable peul-êlre à celle où il se trouvait avant la mes ne possédant rien au monde, n'exerçant auconquéle. Dans le monde ancien, conquérir vou- cune industrie , pro|)res seulement à la guerre et lail dire dominer , soumeilre, asservir. Le |ieuple à l'émeute : soldats de Scipion ou satellites de Cale plus envahissant de l'anlirpiiié s'assimilait rare- liliiia, pouvaient-ils être autre chose? Le travail ment les vaincus. Les Romains avaient des pro- proprement dit étant surtout le lot de l'esclave, vinces , des alliés; ils ne voulaient pas d'égaux, ces hommes libres, qui avaienl peuplé les légions de concitoyens ; ils n'en eurent que lorsqu'ils fu- romaines et mis au service de la patrie leur cou-

rage et leur force, ne retrouvaient dans leurs foyers que de stériles souvenirs , et les exigences d'imi)iloyables créanciers. Il y avait là un problème social difficile à résoudre, et qui n'a jamais été complètement résolu par les Romains. C'est à son économie nationale plus encore qu'à toute autre cause que Rome a dû sa prompte décadence et ses terribles catastrophes politiques.

Au surplus, en vous parlant des colonies fondées par l'esprit de migration et par la conquête, je ne veux pas dire qu'il n'y eut pas dans le monde ancien des colonies commerciales. Le fait de l'expansion se révélait sous toutes les formes, mais l'esprit de commerce n'était pas le caractère dominant et général des colonies de l'antiquité. C'est en cela qu'elles se distinguent des colonies modernes. Sans doute, les colonies des Phéniciens étaient des colonies commerciales. Carthage fut enfantée par l'esprit de commerce. Mais encore, que se proposaient les anciens quand ils fondaient une colonie de cette nature? Leur but principal était de s'assurer, sur les côtes et dans les pays où la colonie s'établissait, une protection , une sûreté qu'ils n'auraient pas trouvée parmi les naturels. Quand les Phéniciens voulurent étendre leur commerce aux côtes de l'Afrique, ils n'y auraient trouvé ni sûreté, ni garanties, s'ils n'avaient pas été, au moyen d'une colonie, maîtres d'un i)ort où ils pussent déposer leurs marchandises sans craindre de les voir immédiatement pillées. Carthage leur offrait cet asile, ce marché protégé, et c'est ainsi qu'ils pouvaient commercer avec l'Afrique.

Au reste, les colonies des Phéniciens, soit en Afrique, soit ailleurs, ont une célébrité qu'elles n'ont guère méritée. C'étaient plutôt des tentatives, des essais d'aventuriers, (pie des établissements fortement organisés. Aussi ces colonies, Carthage exceptée, n'ont-elles pas laissé de traces profondes ; elles ont été complètement effacées par la colonisation grecque.

Les Arabes , qui étaient dans le inonde ancien les principaux agents intermédiaires du commerce do rinde avec l'Occident, avaient, dit-on, établi une colonie à peu de distance de l'Indus. On pourrait citer d'autres colonies commerciales dans l'anli(iuilé , mais on se tromperait cependant , si on imaginait qu'il se faisait alors entre les pays éloignés ce commerce direct qui se fait aujouid'liui et pour lequel les colonies lointaines sont devenues nécessaires aux peujjles navigateurs. Au delà de certaines distances, le commerce se faisait Jadis de proche en proche, le transit s'accomplissait par l'intervention de plusieurs peuples; les communications étaient lenles et suivaient des lignes conipli(|uées et tortueuses j aussi arrivait-il .souvent que la nation qui recevait les denrées pour les consommer en ignorait l'origine et la provenance prcmièie.

L'écroulement de l'empire romain ayant ouvert rOccident aux invasions des peuples du Nord, on vit s'accomplir en Europe cette merveilleuse fusion de races et de principes divers qui a enfanté le monde moderne. Ce serait abuser du langage que d'attribuer le nom de colonies aux migrations, aux conquêtes , aux établissements des barbares. La colonie suppose, si ce n'est un lien de dépendance, du moins des relations de parenté actives et reconnues avec une mère patrie; elle suppose des rapports que les nouveaux États n'avaient nullement conservés avec les hordes des forêts de la Germanie.

L'esprit de colonisation devait s'éteindre avec la puissance de Rome. Les gouvernements qui venaient de succéder à l'organisation romaine n'étaient ni assez forts, ni assez réguliers, ni assez éclairés pour avoir la pensée d'établir des colonies politiques, moins encore des colonies commerciales. D'un autre côté, les vainqueurs étaient loin de se trouver dans des circonstances économiques qui pussent les contraindre à chercher ailleurs des moyens de subsislance ; et les vaincus, attachés au sol par leur vieille civilisation , dépourvus de toute énergie , se résignaient à la nouvelle servitude, peut-être même préféraient-ils la domination grossière et inhabile du Germain aux raffinements de la tyrannie impériale. La terreur d'Attila iit naître Venise; mais ce fut là une migration proprement dite plutôt qu'une colonie.

Ne croyez pas cependant que l'invasion des barbares ait anéanti tout à coup le commerce et la navigation de l'Occident. Il est des personnes qui paraissent croire que, depuis les déchirements de l'empire romain , l'Orient, ses richesses, son luxe, son commerce ont été je dirais presque cachés à l'Europe et oubliés par elle jusqu'au retour des croisés. C'est une exagération. Le commerce des villes de la Méditerranée avec Constantinople et autres villes maritimes du Levant n'a jamais été complètement interrompu. En Italie, Amain, Gaete , Venise, Gènes, Pise; en France, Arles, Narbonne, Marseille ; Barcelone en Espagne, ont entretenu des relations plus ou moins animées avec l'Orient, même avant les croisades. Les hommes du Nord apprirent bientôt ù concilier avec leurs habitudes grossières le goût du luxe et de l'éclat. Les jouissances sensuelles et les satisfactions de la vanité étaient pour eux des besoins d'autant plus impérieux et dèsordoruiés qu'ils n'étaient pas contenus et ennoblis par les plaisirs de l'esprit.

D'ailleurs faut-il rappeler l'immense étendue de l'empire de Charlemagne et l'ordre qu'il parvint à y établir? Le commerce devait se ranimer sous la main puissanle et protectrice du grand homme qui savait se faire obéir de la Baltique aux Alpes, de l'Èbre au Danube. La renommée de sa puissance et de son génie s'étendait au loin. Si

TRENTE-QUATRIÈME LEÇON. 409

l'Europe lui obéissait, l'Asie l'honorait. Haroun- commercial avait osé, tantôt sous les formes ob-

al-Rasohi(l le lui témoigna plus d'une fois par de séi|uieuscs d'un juif, tantôt par l'adresse et l'oi)!-

splendides ambassades et de magnilî(iues pré- niâtre activité dun lombard , franiliir les ponts-

senls. levis, pénétrer dans les donjons de la ftodalité, se

D'épaisses ténèbres couvrirent, il est vrai, l'Oc- glisser dans les camps ; il avait su exciter la va-

cident , lorsque cette grande lumière disparut; nité des maîtres du monde et leur arracher de l'or

l'Europe aveugle , impuissante , se trouva empri- et des concessions (jui faisaient oublier les violen-

sonnée dans le réseau de fer de la féodalité. Le commerce, harcelé par mille et raille despotes farouches, ignorants et cupides, paraissait prés d'expirer. On auiait dit que l'Europe féodale devait désormais se séparer du reste du monde, comme un membre paralysé qui ne peut plus recevoir ni communiquer aucun principe de vie et de mouvement.

Il n'en fut rien. Ce n'était pas ù la mort , mais à une vie d'agitation et de violence que l'Europe était livrée. Le barbare, impatient et brutal, avait enfin déchiré cette vieille robe dont le fond était toujours romain , et dans laquelle Théodoiic d'a-

ces dont le marchand était souvent la victime.

Les croisades donnèrent au commerce et à la marine euiopéenne une vive impulsion. Les relations de l'Europe avec l'Asie et une partie de l'Afiique se ranimèrent : le retour des croisés fit éclore en Occident des idées nouvelles et des besoins nouveaux : l'Europe sentit se réveiller, sous la rouille de sa barlKu-ie, les souvenirs d'une ancienne et brillante civilisation.

Ainsi, sans parler des communications que l'Europe avait eues avec l'Asie au moyen des Arabes qui d'un côté s'emparaient de l'EsjJagne et restituaient à l'Occident la science des Grecs, et qui de

bord, CItarlemagne ensuite, avaient essayé de l'autre avaient poussé leurs recherches géographil'envelopper. A des principes nouveaux il fallait ques et leurs expéditions commerciales au travers des formes nouvelles. Tous les efforts de l'homme de la Russie jusqu'à la mer Balli<|ue et aux exlrévinrent échouer contre celte nécessité providen- mités septentrionales de l'Europe; sans parler non lielle. La féodalité devait tout briser pour que la plus des excursions si aventureuses et si hardies civilisation chrétienne pût tout reconstituer. Sans des races Scandinaves, de ces Normands qui , avec doute, nous, peuples de langue latine, nous ve- de si faibles moyens , exécutaient de si grandes nons de Rome, mais j'oserais presque dire comme choses, et qui osaient également s'établir sur les le pain vient de l'épi, lorsque le grain , séparé de côtes riantes de la Sicile et de la France, et dans la paille, réduit en poudre, a été mêlé à d'autres les déserts glacés du Groenland ; l'Europe prosubstances, pétri et librement façonné, premenldile, l'Europe chrétienne, trouva dans C'est une question historique des plus curieuses les croisades une excitation et un aliment à son et qui peut-être n'a pas encore été suffisamment génie inquiet, mobile, varié, progressif, à ce approfondie que celle de rechercher comment de génie puissant dont les manifestations successives la fusion de deux éléments , l'un et l'autre si op- et rapides nous apparaissent plus tard comme ré posés, en apparence du moins, aux tendances sumées dans Florence , présentant au monde, je industrielles et commerciales, a pu sortir un dirais presque dans un groupe, les Médicis, Michelmonde de manufacturiers et de commerçants , ce Ange, Savonarole, Galilée, Machiavel , c'est-à-dire monde moderne qui est, avant tout, un grand la démocratie, industrielle, commerçante, artiste, atelier et un grand marché. Singulier résultat de savante, réformatrice, en un mot le type du monde

la fusion des barbares et des Romains, que ces ban(|uiers, ces fabricants, ces marchands, ces courtiers , vrais possesseurs des sociétés modernes ! Compulsez l'histoire des quatre derniers siô-

moderne.

Les expéditions militaires des croisés furent accompagnées ou suivies de missionnaires et d'ambassadeurs, envoyés dans les diverses régions de

des. Il vous sera facile de reconnaître que, même l'Afiique et de l'Asie; bientôt le goût des voyages

là où ces hommes étaient destitués de tout pouvoir et des découvertes enfanta les entreprises les plus

politique, c'était pour eux, dans leurs intérêts , hardies et les plus étonnantes par les ditîicultés ,

pour leur avenir que se déployaient tous les res- et les dangers qu'il fallait alors surmonter,

sorts de la puissance publique; les lois et les finan- L'Orient, indépendamment de la lutte des chré-

ces , la paix et la guerre, tout était envisagé, tiens avec les mahométans, était devenu le théâ-

réglé, décidé au point de vue industriel et com- tre d'un de ces mouvements gigantesques qui

mercial. Cette tendance était irrésistible, au point nous remplissent d'admiration et de terreur, nous

<iue les classes qui disposaient de toutes les forces autres peuples civilisés et sédentaires. Je veux

sociales travaillaient contre elles-mêmes et préparaient leur propre abaissement en favorisant, même par les mesures les j.lus absurdes et les entreprises les plus coupables , les intérêts exclusifs de l'industrie et du commerce.

])arler de l'emiiire des Mongols, de cette invasion tailare qui ne coiniaissait d'autre borne que la fatigue de ses chevaux , qui s'en allait au pas de course à l'ékin et à Moscou , aux portes de Vienne et de Constantinople , et faisait dire à la reine

Ouoi <iu'il en soit, l'esprit nouveau, l'esprit RIanche de Navarre : « Cette terrible invasion

nous menace d'une ruine totale , nous et notre saillie Ëf'iise. »

Cependant la politique ne tarda pas à établir quelques communications entre ces terribles conquérants et le monde chrétien. Le pontife romain envoya plus d'un légal au grand khan. Sans doute, les relations de ces bons moines, auxcjuels le rôle d'explorateurs convenait aussi peu que celui d'ambassadeurs, sont loin de valoir, et pour la variété et pour l'exactitude des recherches, les admirables récits de Marco-Polo, de ce grand homme que les esprits su|ierficiels avaient calomnié comme ils ont calomnié Hérodote, et auquel, comme au grand historien grec, on rend entin aujourd'hui une tardive justice. Toujours est-il que, lorsque maîtres de l'Arménie et de la Géorgie, les Tartares marchèrent contre la Syrie alors occupée par des princes mahomélans, ils devinrent en quelque sorte les alliés naturels des chrétiens. De là ces tentatives fort maladroites de négociations entre le pape et le grand khan ; de là aussi ces bruits de conversion des Mongols au catholicisme, bruits qui circulèrent en Euroi)e pendant plusieurs années. Ces bruits étaient ridicules, sans aucun fondement. Ce qui était réel au point de vue qui nous occupe, ce qui était une conséquence nécessaire de l'ensemble de ces circonstances , était le besoin de plus en plus général qu'éprouvait l'Europe des productions de l'Orient. Désormais la vie dure et grossière du donjon féodal était laissée aux gentilshommes campagnards, aux pauvres bannerels. Les rois, les princes, les grands seigneurs, leurs vassaux, leurs courtisans, leurs familles, ainsi que les familles des grands banquiers, des grands commerçants, des grands manufacturiers, les chefs des villes libres et des corporations puissantes , les dignitaires de l'Église voulaient à tout prix les perles , les pierreries , les métaux précieux, les étoffes, les parfums de l'Orient.

L'Europe recevait ces denrées par deux voies. D'un côté les Vénitiens et les Génois, presque seuls des Européens , faisaient alors le commerce de l'Orient, soit au moyen des caravanes qui partaient des côtes de la Syrie et de la mer Noire , soit par l'Égyple où les marchandises de l'Inde étaient apportées i)ar la mer Rouge. D'un autre côté les Arabes établis en Espagne ne donnaient pas seulement aux populations chrétiennes le spectacle et le gotit du luxe et des pomi)es asiatiques; les richesses accunmiées dans les bazars et les marchés de l'Espagne arabe ne tardèrent pas à franchir les frontières de la chrétienté. Aux combats des Maures avec les Espagnols , succédaient des trêves plus ou moins longues , dont le commerce profitait. Les cours jadis si austères et si pauvres des princes de la Caslille et de l'Aragon s'efforçaient d'imiter le faste et l'éclat que les monarques asiati(|ues déployaient à Séville et h Grenade.

Mais cette double communication commerciale de l'Orient avec l'Europe pouvait être d'un instant à l'autre interceptée. La lutte de l'Évangile avec l'AIcoran devenant de plus en plus acharnée, de plus en plus défavorable aux Maures en Europe, aux chrétiens en Asie, elle pouvait élever entre les deux croyances et entre les deux pays une barrière insininontabîe au commerce.

Les Maures une fois expulsés d'Espagne, les produits de l'Orient ne seraient i)lus airivés en Europe que par l'entremise des Vénitiens et des Génois, et les approvisionnements que ces marchands italiens , d'ailleurs si actifs et si hardis, pouvaient se procurer n'auraient plus suffi aux besoins du marché, alors surtout que d'un bout à l'autre de l'Europe, de Lisbonne à Vienne, de Londres à Naples , le goût de ces produits était également répandu et devenait tous les jours plus vif et plus impérieux.

En même temps les récits des croisés, des missionnaires et de quelques voyageurs avaient exalté les imaginations. Les habitants de notre froide Europe, dont le sol ne se laisse rien arracher que par un travail opiniâtre et savant, se représentaient l'Orient, en particulier l'Inde et la Chine, comme un dépôt inépuisable de richesses , comme un immense trésor qui n'attendait qu'un maître. La géographie de ces régions, ainsi que leur histoire naturelle et civile, était encore enveloppée de tant de mystères , que rien ne venait démentir les assertions-les plus hasardées, ni amortir les plus fougueuses espérances. L'Inde, le Cathay, c'est ainsi qu'on parlait alors, étaient des champs sans limites pour l'esprit aventureux et le génie poétique de ces hommes puissants de la renaissance, hardis, opiniâtres, tentant de grandes choses, les accomplissant souvent avec de très-faibles moyens; le courage, la foi dans le succès, quelque chose de fort, déjeune, de primitif leur tenaient lieu de science et sup|)léaient à tous ces puissants moyens dont nos navigateurs sont pourvus et dont la boussole et l'astrolabe commençaient alors à donner je dirais presque l'avantgoût.

Ainsi tout portait les Européens à rechercher des communications de plus en plus intimes avec rOrient. Les haines religieuses avaient engagé les chrétiens dans celle lutte acharnée conlre les Maures, les Sarrasins, les Turcs, qui devait ensanglanter bmgtemps encore l'Asie, l'Afrique et l'Europe, et ne se terminer peut-être que de nos jours : car le soulèvement des Grecs contre les Turcs, et ces immortels combats de Missolonghi, de Corinlhe, de iNavarin, sont-ils, en réalité, autre chose cpie la continuation ou la reprise de cette glande lutte (pi'ouvrirent nos ancêtres sous les irrésistibles inspirations d'un prêtre chrétien:* L'Alcornn , <|ui a eu pour apôtre la force matérielle , Uoil tomber avec la puissance de son pon-

TREKTE-OIATRIÈME LEÇON.

tife, le sultan. L'islamisme pourra, sans (lou(e, vulgaire ne soupçonnait pas même l'exislence; je

vivre relégué, caché dans quchiues coins de l'A- veux parkM- des découvertes de Christophe Colomb,

frique et de l'Asie; il ne restera |)as longtemps N'examinons pas ici le but que ce grand homme

mêlé au nom chrétien sur le seuil de l'Europe. Ce s'était projiosé. Cherchall-il un monde absolument

mélange monstrueux, œuvre i)récaire d'une poli- inconnu ou seulement une nouvelle roule vers les

tique toute matérielle , a fait son temps. Indes et la Chine , la roule de V Eldorado ? Oiioi

Quoi qu'il en soit, si la religion jioussait les qu'il en soit , plus enrore que du résultai . Colomb

chrétiens vers l'Orient, la lance au poing, la poé- lire sa gloire de la grandeur de la tentative et de

sie, le besoin, l'intérêt les y poussaient également, la puissance de l'exécution. En 1492 , il occupa

comme voyageurs, comme navigateurs, comme San Salvador et bientôt après la grande ilc de

missionnaires , comme commerçants. Ils voulaient à la fois faire des découvertes, actiuérir des connaissances, véritier d'audacieuses conjectures, convertir des intîdèles et s'emparer de leurs trésors.

Les Portugais ont été, au commencement du xv» siècle, parmi les nations chrétiennes, celle dont l'esprit était le plus tourné vers les entreprises maritimes. C'était l'âge poétique du Portugal. 11 y a peu d'histoires plus intéressantes, sous ce point de vue, que l'histoire portugaise. Henry le Navigateur pendant cinquante ans ne cessa de

Saint Domingue. Vous connaissez la marche de la découverte de l'Amérique. De 1519 à 1521 , les Espagnols, avec une audace, une habileté et une cruauté qui nous étonnent et nous effrayent, s'emparèrent du vaste empire du Mexifiue; de 1529 à 1oô5. sous la conduite de Pizarre, ils occupaient le Pérou et le Chili; enfin, quelques aiuu'es plus tard, l'Espagne était maîtresse de la Nouvelle- Grenade.

Singulier spectacle que celui de quelques centaines de Porlugais et d'Espagnols s'élançant à la découverte de régions inconnues, à la conquête

faire explorer les côtes de l'Afrique. Rien n'an- d'immenses territoires, avec des moyens qui ne

nonçait encore le début d'un grand système colonial; ce n'était encore qu'une manifestation de la lutte du christianisme contre le mahométisme et un élan de l'ardente curiosité qui agitait alors tous les esprits. Mais bientôt les Porlugais découvrirent et occupèrent Madèie, et puis les îles Açores, les îles du cap Vert, et puis encore Sierra-Leone et

suffiraient pas aujourd'hui pour s'emparer de l'île d'Elbe!

Un pape, comme pour attester à l'hisloire que ce grand mouvement était dît à l'impulsion chrétienne et remontait aux croisades, fit gravement, par une bulle que personne ne trouva ridicule, le partage, entre l'Espagne et le Portugal, d'un

ensuite le Congo, jusqu'à ce qu'enfin Barthélémy monde dont nul ne connaissait encore l'étendue Diaz prépara une grande révolution en Europe par et la nalure.

la découverte du cap de Bonne-Espérance.

C'est ce dernier fait qui a changé la direction de noire commerce avec l'Inde. Ces routes, qui traversaient soit la Perse, soit lÉgypte, et aboutissaient à Venise, perdirent alors toute leur importance. Le voyage par le cap de Bonne-

Cependant l'Espagne , aspirant en Europe à la monarchie universelle, ne put rien essayer de vraiment grand dans le nouveau monde. Après avoir fourni quel(|ues faibles moyens à Colomb et à quelques autres navigateurs, le gouvernement espagnol ne savait plus accorder ensuite que des

Espérance, quelque long que fût le circuit, ne lettres patentes, des titres, des concessions à des

rencontrait pas les obstacles que les routes diffi- spéculateurs hardis , qui accomplissaient à leurs

elles et la domination mahomélane opposaient aux frais ces expéditions étonnantes dont les récits

communications directes de l'Europe avec l'Asie. seraient mis au nombre des fables s'ils remou-

A la fin du xv^ siècle, en 1498, Vasco de Gama talent à une époque moins rapprochée de nous, préparait , sur les côtes du Malabar, à Calicut , les Les rois d'Espagne ne se réservaient que le droit fondements de ce grand empire porlugais dans les d'être ingrats envers ces illustres aventuriers, jus- Indes orientales que quebiues années plus tard, qu'au point de refuser durement l'honneur d'une en 1510, le célèbre Albuquerque paraissait y as- audie!nce au conquérant du Mexique. C'est ù l'élan seoir d'une manière Irès-solide. Goa devint le cen- individuel , aux bonnes et aux mauvaises i)assions tre de cet empire transatlantique. En 1511 , les de leurs sujets, que les monarques espagnols ont Portugais occupèrent les Moiuques, ensuite l'île dû le sceptre des Indes occidentales. Lorsque l'esde Ceylan : ils s'étaient, auparavant, dans une prit d'aventure et de spéculation vint enfin à s'aautre région , emparés du Brésil : ils avaient en mortir, lorsipie le roi dEspagne prit le gouvermême temps établi d'importantes communications nement et l'adminislration directe de tous les commerciales avec la Chine et le Japon. territoires qu'on avait conquis en son nom, il ne

Ces magnificjues exploits du génie européen , en se fit plus rien de grand, d'énergique, de sur- Afrique et dans les Indes orientales, étaient ac- prenant dans l'Amérique espagnole. Les parficucompagnés d'un mouvement plus élonnanl encore, liers valaient mieux que le pouvoir; il ne profita puisqu'il révélait au monde quelque chose dont il de leurs œuvres qu'en les rapetissant; la décan'avail aucune idée, d'immenses régions dont le dence des établissements espagnols dans le non-

veau monde remonle, pour ainsi dire, à leur naissance.

En Portugal, au contraire, à l'époque dont nous parlons, le pouvoir valait mieux que les particuliers. Le gouvernement avait conçu la pensée de l'organisation d'un vaste empire portugais dans les Indes; il ne reculait pas devant les sacrifices ; il ne se laissait pas décourager par quelques revers; il ne se bornait pas à seconder l'action irrégulière et désordonnée de rinlérèl particulier. Si le Portugal n'a pas retiré do ces belles et grandes entreprises fout le profit qui aurait pu lui en revenir, il faut l'imputer et ù l'ignorance, générale alors, des saines doctrines d'économie polilique et d'administration publique , et à l'impossibilité où se trouvait le gouvernement portugais de contenir à de si grandes distances les passions violentes des individus et d'en diriger l'activité:

Quoi qu'il en soit , c'est ainsi qu'à la lin du xv^ siècle et au commencement du xvi" se réalisa, dans l'autre hémispbère, le double fait de la colonisation espagnole et de la colonisation portugaise.

Elles n'eurent pas le même caractère, et la diversité tenait en grande partie à la différente constitution des pays occupés et à la nature des richesses qu'ils offraient aux conquérants. Les Portugais trouvaient aux Indes orientales des produits d'une grande valeur qu'on obtenait par le travail des naturels, des richesses que les indigènes connaissaient et exi)loitaient; les Espagnols occupèrent essentiellement des pays à mines, renfermant des masses de métaux précieux, que les indigènes n'avaient ni l'envie ni les moyens d'exploiter. C'était donc une industrie nouvelle que l'Espagne devait établir dans ses vastes possessions pour en tirer parti ; il lui fallait appliquer la science européenne aux richesses souterraines de rAméri((ue.

Malgré ces différences, les colonies espagnoles et portugaises furent soumises à un régime à peu près semblable. Le système colonial se présentait aux deux gouvernements sous trois points de vue, sous le point de vue polilique, sous le point de vue religieux , sous le point de vue économique.

Et d'abord , il ne pouvait guère entrer dans l'esprit des gouvernements de cette époque qu'on pût se proposer autre chose que l'assujettissement complet du jtays conquis , biens et personnes , î) la mèr e patrie. L'idée d'ajjpeler à une sorte de vie civile et poiititpie des hommes d'une autre race, d'une autre langue et qu'on regardait comme des infidèles, avec Icsijuels ou n'avait rien de commun, l)as même la couleur, celte idée, dis-je, ne pouvait pas naître dans les esprits de ce lemps-l;V Ce qu'on voulait, c'était , comme dans ranli(iuité, une domination absolue qui ne laissât d'autre choix aux indigènes (pie l'asservissement ou la mort. Aussi

n'y eut-il qu'un bien petit nombre de naturels dans l'Inde occidentale qui survécurent à la conquête. On peut citer, entre autres, l'île de Saint- Domingue ,-00 les indigènes ont complètement disparu. Aux Indes orientales, les indigènes furent plutôt asservis qu'exterminés.

Le mal aurait pu être moins grand si aux calculs de la politique ne fût pas venu se joindre le fanatisme religieux. Le Portugais et l'Espagnol n'é|)rouvaient qu'un sentiment d'horreur pour ces tribus idolâtres et croyaient, en les immolant, servir la religion et rendre hommage au dieu des chrétiens. Ajoutez que le Portugal et l'Espagne livrèrent les Indes orientales et occidentales à l'inquisition, auxiliaire en apparence du pouvoir civil, en réalité maîtresse inexorable et sanguinaire et de ce pouvoir lui-même et des peuples.

Aussi rien ne fut tenté de sérieux pour appeler à une civilisation nouvelle les races indigènes. C'étaient une cruelle moquerie et une horrible profanation que l'enseignement de l'Évangile confié à des missionnaires qui traînaient après eux le bourreau et l'échafaud, et qui étaient plus ignorants encore que les spéculateurs cupides dont ils allumaient les passions.

Au point de vue économique, ces colonies furent soumises aux règles du système mercantile. A cet égard encore, les maximes des gouvernements espagnol et portugais étaient au fond les mêmes ; seulement le gouvernement espagnol les appliquait avec une sévérité plus jalouse peut-être que le gouvernement portugais. La première de ces maximes était l'exclusion absolue de tout étranger : nul ne pouvait entrer dans une colonie espagnole, encore moins s'y établir, s'il n'était Espagnol. L'importance de ses capitaux , la nature de ses talents, la puissance de son industrie, n'étaient pour l'étranger qu'un motif de plus de se voir repoussé de ces terres inhospitalières. Il n'y avait pas même égalité de droit pour les Espagnols nés dans les colonies : eux aussi étaient placés dans une sorte d'infériorité vis-à-vis des Espagnols nés en Espagne.

Les colonies ne devaient jiroduire que les choses dont la mère patrie croyait que la production lui serait utile; elles devaient s'interdire la production de tout ce que la mère pairie jugeait à propos de leur vendre. On aurait arraché le cep de vigne qu'un créole aurait osé planter, on aurait infligé un châtiment â celui qui aurait tenté de naturaliser l'olivier; le vin et l'huile devaient être achetés en Espagne. Encore une fois, les colonies devaient produire les denrées dont la mère patrie avait besoin pour elle-même ou pour les revendre aux autres nations.

De même , les colonies ne pouvaient rien recevoir que de la mère patrie. En s'assurant ainsi un marché sans concurrence , la métropole fixait en

TRENTE-QUATRIÈMK LEÇON. 415

quelque sorte les conditions de ses échanges avec propre au but (ju'on devait atteindre que lorsque,

les colonies. P-t" ses i»rodiiils et par ses mœurs, elle diffiirait

Tel élail le sj'stème que l'Espagne et le Portu- essentiellement de la métropole,

gai avaient fondé dans les colonies modernes. Colhert, esprit supérieur, ne se livrait point à

Comment se fait-il qu'aujourd'hui le Portugal ait cet empirisme aveugle qui n'a pas la mesure de ce

perdu la |)lus grande partie de ses vastes jjosses- qu'il fait, et qui accepte les événements sans les

sions. et que riispagne conserve à peine (piel(|ues Juger, sans en connaître la portée. Le ministre

magnifiques débris de son immense empire colo- de Louis XIV suivait un système ; il s'en rendait

niai.' compte et en lirait habilement toutes les consé-

Le Portugal ayant été momentanément réuni quences qui devaient en résulter. Que faut-il pen-

;> l'Espagne sous Philippe II , toutes les colonies ser de ce système? c'est là ce que nous nous pro-

porlugaises et espagnoles se trouvèrent alors sous posons d'examiner dans notre prochaine réunion.

le même sceptre. C'était l'apogée de la puissance Ce système dominait également dans toutes les

espagnole. Mais au moment où le flot de la for- colonies : appliqué instinctivement par les Portu-

tune paraissait lui livrer le monde entier, on la gais et les Espagnols, régularisé et exposé par

vit , après une lutte ù jamais mémorable, échouer Colbert , nous le retrouvons, à peu de chose près,

sur les plages des Pays-Bas. Qui ne connaît l'hé- d^ns les possessions coloniales de l'Angleterre,

roïque soulèvement des Provinces-Unies, de ce petit pays <pie la main de l'homme avait seule arraché aux vagues de l'Océan, de ces deux millions de bourgeois et de marins qui osèrent affronter le Tibère du xvi' siècle , le roi des Espagnes et des Tndes, le seigneur de Naples et de Milan, le maî-

comme dans celles de la Hollande, du Danemark et de la Suède.

La politique a plus d'une fois, dans les soixante dernières années, changé la distribution des colonies entre les puissances maritimes. Ces faits vous sont connus et n'appartiennent pas au cercle de

tre de la Belgique et des Flandres, pour défendre nos éludes.

leur religion et leurs libertés municipales? Toujours est-il que le système colonial n'a pas C'est contre une pareille puissance que se sou- éprouvé jusqu'ici de changemenis essentiels ; mallevaient queUjues municipalités acculées à l'Océan, gré quchpies modificalions récenles, il a toujours Et après un premier, un second et un troisième pour principe l'établissement d'un marché privirevers (c'est peut-être là le plus magniti(|ue effort légié pour la mère patrie, de la |)eisévérance humaine dont l'Iiisloire fasse La mère pairie doit recevoir les denrées des

mention), non-seulement le monde élonné vit celle noble bourgeoisie résister en Europe aux |)halanges si redoutables de l'Espagne , il la vit aussi arracher au successeur de Charles V ses riches possessions jusqu'au fond des Indes orientales. Les Hollandais s'emparèrent ainsi d'un grand nombre de colonies; ils s'établirent au cap de Bonne- Espérance et à Java.

Bientôt après, l'Angleterre entra dans la lice et commença cette brillante carrière coloniale où elle devait laisser derrière elle , à une immense distance, lous ses rivaux.

Plus tard la France acheta quelques établissements particuliers qui s'étaient formés à la Martiniipie et dans d'autres îles, elle obtint aussi une partie de l'ile de Saint-Domingue.

En réunissant à la couronne les Antilles françaises, Colbert eut soin d'exposer dans le préambule de son édit les vues qui dirigeaient les fondateurs des colonies modernes. Il considérait les colonies sous le double rapport de l'économie sociale et de la politique. Il voulait à la fois donner aux |)roducteiirs français des consommateurs, et à l'Él.it des stations militaires au milieu de l'Océan , des lieux de ravitaillement et d'abri i)Our ses flottes. Il se proi)Osait de seconder le dévelop-

colnnies, les colonies ne peuvent recevoir que les denrées de la métropole.

Ce système cependant esl depuis longtemps l'objet de vives atlacpies. Les théories et les fails paraissent à la fois s'élever contre lui et le menacer d'une ruine prochaine.

Les théoriciens en blâment les principes exclusifs, et les énormes sacrifices qu'il impose à l'État et aux consommateurs, à TÉlat qui doit défendre et garder à grands frais ces maichés fermés et si éloignés de la métropole, aux consommateurs qui se trouvent privés des bénéfices de la concurrence.

Les faits sont plus menaçants encore. D'un côté, l'esclavage, fondement, dit-on , de l'industrie coloniale, s'écroule, miné par le travail irrésistible de la raison publique et de la conscience humaine ; de l'autre, des industries similaires se pro|)agent en Europe qui menacent d'envahir les marchés réservés jusqu'ici à la production coloniale.

Il est donc urgent, messieurs, de porter une sérieuse attention sur ce système, afin <le pouvoir le défendre s'il est conforme à la raison, le modifier ou le supprimera propos et avec mesure, si les reproches dont il est l'objet sont fondés.

Ces «piestions sont d'autant plus importantes

peinent delà marine française, en appliquant pour nous aujourd'hui qu'un nouveau fait se prédans loute sa rigueur aux colonies le système sente aux publicistes et aux éconoinisles français. |)rohibitif. Aussi une colonie ne lui paraissait-elle Nous avons je n'ose pas encore dire une colonie,

mais du moins un vaste territoire sur les côtes de l'Afrique. Que deviendra celle possession? lui appllquera-t-on le sysième colonial des Antilles? Si ce syslc^me est funeste, il ne faut pas y songer; s'il est utile , il faut l'appliquer à l'Algérie.

TRENTE-CINQUIÈME LEÇON

Du svstème colonial. — Suite.

Messieurs ,

La question coloniale est une question complexe : le moraliste peut la traiter comme une question de justice et de civilisation; l'économiste l'envisage sous le rapport de la richesse ; enfin elle se présente ù l'homme d'Etat sous le point de vue politique.

Nous ne sommes pas appelés à l'étudier sous ces différents aspects. Certes le droit et la morale ne peuvent pas facilement se concilier avec un système fondé sur ce piincipe que la métropole exploitera la colonie à son profit, que les colons venus de la métropole s'enrichiront aux dépens des indigènes ; enfin vous savez que, dans un grand .nombre de colonies, la production coloniale s'opère par le plus déplorable des moyens, l'esclavage.

Acceptons, pour un moment, les faits tels qu'ils sont; examinons la question coloniale, uniquement sous le rapport économique.

Qu'est-ce, h. vrai dire, qu'une colonie sous ce rapport? On |)eut la comparera un pays étranger, sur lequel un autre pays exercerait à son profit une influence toute-puissante. Sous le rapport économique , quelle différence y a-t-il entre la Martinique et une autre ile qui ne serait pas française, mais sur laquelle la France pourrait cependant, en ce (pii concerne la production et le commerce, exercer une autorité sans contiôle? Dès le moment qu'il n'y a pas véritable incorporation, et que, au lieu d'être une partie intégrante de l'État, le territoire colonial s'en trouve séparé i)ar une ligne de démarcation , par des douanes et des lois particulières , encore une fois , sons le rapport économique , c'est comme si les deux i)ays étaient étrangers l'un à l'autre. La seule différence est (jue, tandis (|ue deux pays autonomes conservent toujours , l'un à l'égard de l'autre , une certaine indépendance , dans le système colonial , la métropole exerce sur le pays soumis un pouvoir direct et qui ne cherche pas ù se déguiser.

Si ce point de vue est exact , les conséquences en sont évidentes. Tout ce (jne nous avons dit, en traitant de la liberté commerciale , s'applique à la question des colonies. Le monopole colonial et le

système prohibitif produisent au fond les même

résultats.

Dire aux Français : Vous ne consommerez que du sucre de nos colonies, — c'est leur dire : — Vous payerez le sucre plus cher que si vous pouviez consommer du sucre du Brésil ou des Indes. Indépendamment des droits de douane , on lève ainsi par le monopole un impôt sur chaque kilogramme de sucre au profit du producteur colonial. De même, dire en revanche aux colons : — Vous ne pourrez porter que des étoffes françaises ni consommer que telles ou telles autres denrées produites en France ou par des Français, — c'est leur dire : — Nous prélevons sur les consommateurs de la colonie un impôt au profit de certains producteurs métropolitains. — Cela est de la dernière évidence.

Est-ce à dire qu'il faille en conclure , avec quelques économistes, que le système colonial dans tous les cas, dans toutes les hypothèses, est nuisible à l'une et à l'autre partie? Non, messieurs, cette conclusion n'est pas rigoureuse. Si vous consentez à mettre de côté toute considération de droit et de justice , vous retrouverez ici ce qui se passe quelquefois entre deux nations. Il est sans doute facile de démontrer que les traités de commerce ne sont propres le plus souvent qu'à créer des embarras en pure perte. Mais supposez une nation assez forte pour pouvoir, dans son intérêt, imposer à une autre nation un traité de commerce; ce sera comme si la première levait sur la seconde un impôt, La nation qui a seule le droit d'acheter certains produits d'un autre pays, ou de lui vendre certaines denrées, gagne la différence qui existe entre les prix du monopole et ceux qu'aurait établis la libre concurrence ; elle obtient à bon compte les objets qu'elle a seule le droit d'acheter, et vend chèrement les marchandises (ju'elle a seule le droit de vendre. De même , si vous pouvez contraindre une colonie à s'approvisionner chez vous, tout en conservant, vous, votre liberté commerciale, voug levez un impôt sur la colonie : — pour ces toiles, pour ces farines que vous lui vendez, la colonie, outre le prix naturel, vous paye un sur|)lus, qui, au lieu d'être versé dans le trésor national, entre dans la caisse du producteur.

Aujourd'hui le système établi se présente sous un double asi)ect. Si nous'lcvons un impôt sur les colonies, en revanche nous levons un impôt sin* nous-mêmes au profit des colonies. Il y a monopole récipro(|ue. Si on jjouvait dire quel est de ces deux impôts le i>lus considérable, on saurait si le système colonial est utile à quelqu'un, s'il est utile à la mère patrie et nuisible aux colonies, ou si c'est le contraire qui a lieu. Si, par impossible, les deux impôts se balançaient, le résultat économique du système, du moins le résultat direct , serait nul.

Ainsi , lorsqu'on dit que, dans (eus les cas, le

TRENTE-CINQUIÈME LKÇOiN.

système colonial prépare la ruine des mélropoles , utiles , mais beaucoup d'or, l'Espagne faisait arri-

on exaiîère. J'attribue celte opinion à l'impression ver ciiez elle lotîtes ces valeurs m(Hnlli(|iies. Que

qu'avait produite sur les oljscrvaleurs la déca- s'ennuivail-il? Sans doute les valeurs métalliques,

dence du pays qui avait iiossidé le plus de colo- accumulées sur un point, se répandent peu à peu

nies et les colonies les plus riches, je veux dire dans tous les marchés du monde et trouvent leur

TEspafïue. Mais il y avait là des circonstances par- niveau ; mais cette diffusion ne s'opère jjas en un

liculières, des faits économi(iues qu'on a eu tort , jour ; même de notre temps, elle a des obstacles à

ce me semble, de regarder comme des faits {;é- surmonter, elle ne s'accom|)lil que graduellement;

néraux et en quelque sorte comme des principes à plus forte raison il en était ainsi il y a deux siè-

dirigeants en matière coloniale. clés, lorscpie le mouvement commercial n'avait

On a prétendu que le monopole colonial pro- pas la rapidité qu'il a aujourd'hui.

cure aux capitalistes de la métropole, précisément à cause de ce tribut qu'on lève sur la colonie, des profils exagérés ; on a soutenu que les bé-

Surchargé d'une masse toujours croissante de numéraire, le marché espagnol vit de plus en plus s'accroître le prix de toutes choses, c'est-à-dire la

néfices des capitaux employés dans le commerce quantité de monnaie qui s'échangeait contre les colonial se trouvant ainsi élevés au-dessus de leur autres marchandises. Dans cette position , l'indusniveau naturel, les salaires aussi s'élèvent pour les die espagnole, on le comprend aisément, dut retravailleurs employés dans ce commerce privilé- cevoir les plus funestes atteintes. Tout était cher gié; enfin on a dit que celle hausse des profits et en Espagne; pour foutes choses on demandait en des salaires dans une branche de l'industrie nalio- échange plus d'or ou d'argent que partout ailleiu-s. nale fait que dans toutes les autres le prix des ca- En même temps, les autres nations arrivaient avec pitaux et du travail s'élève également. La produc- leurs produits , soit ouvertement , soit à l'aide de (ion de toutes choses devenant ainsi plus chère, Ja contrebande, pour obtenir de l'or et de l'argent le producteur ne peut plus soutenir la concur- à bon compte; et les Espagnols achetaient de prérence des producteurs étrangers, et l'industrie na- férence les marchaiulises étrangères; elles leur tionale s'anéantit. coulaient moins cher.

Ce raisonnement, nous avons déjà eu l'occa- C'est ce manque d'é(|uilibre prolongé entre l'insion de V('US le faire remarquer, n'est pas solide, sirument des échanges et les besoins du marché De deux choses l'une . ou le monopole colonial est qui a été funeste à l'Espagne. Mais c'est là un fait accordé indislinclement à lous les producteurs de particulier, une erreur qu'on aurait pu éviter. Il la métropole, ou il est restreint, pour un capital eût été facile de prévenir cet encombrement devadélerminé, à un certain nombre de producteurs leurs métalliques, en laissant à son cours naturel formés en compagnie privilégiée. Dans ce dernier le commerce de ces valeurs : elles seraient alors cas, il n'y a là qu'une opération exceptionnelle, entrées direclement dans tous les canaux du C'est un capital limité qui se meut dans une sphère monde sans auparavant se concentrer en Espagne, d'aclivilé qui lui est propre. Ce peut être une comme dans un vaste réservoir destiné à les rébonne fortune que d'élre mend)re de celte corn- pandre sur le marché général. Les produits des pagnie, mais ses opérations ne peuvent pas régler mines du nouveau monde durent jeter un grand le mouvement général des capitaux. Ce commerce trouble dans lous les marchés de l'Europe. Nous privilégié peut être comparé à celui (jue fait l'Élat avons déjà eu l'occasion de reconnaître ce fait, au moyen du mono|)ole du tabac el de la i)Oudre { f^. 1" semestre, 10"" leçon). Il est facile de se de guerre. Le monopole colonial est-il au cou- figurer quelle perturbation dul en éprouver l'Es- Iraire offert à lous les producteurs delà mère pa- pagne, oii le gouvernement se plaisait à entasser trie, il est évident que, si les bénéfices sont très- tout l'or et l'argent du Pérou et du Mexique, et élevés , les capitaux s'y porteront de plus en plus, s'efforçait de l'y retenir au moyen de ses lois fisen laissant d'autres industries, jus(|u'à ce que les cales et des droits dont il frappait l'exjjorlalion profits soient ramenés au taux commun : seule- du numéraire. Il aggravait ainsi le mal au lieu de ment on aura donné une direction artificielle ù l'atténuer, ces prohibitions et ces taxes abaissant une partie plus ou moins considérable i\u capital de plus eu plus le prix des métaux précieux. Au national. Au surplus, on ne peut rien ajouter à la lieu d'éclianj;er contre les produits étrangers les réfutation que Ilicardo a faite, dans ses Princi- produits variés du sol et du travail espagnols, on pes, de l'opinion (|ue nous venons de signaler. ne pouvait plus offrir «(ue de l'or. On étouffait l'in- La décadence de la iiroduclion espagnole paraît duslrie en concentrant toutes ses forces, toute son s'explicpu'r facilement par des causes particulières activité sur \\n seul point, les mines. D'un royaume

à ce pays. L'Espagne a possédé des colonies dont le principal produit consistait en métaux précieux. Sous l'empire de tous les préjugés du système mercantile, persuadée que pour être riche

admirable, couvert d'une po|)ulalion énergi(iue et puissante, on en faisait à plaisir un pays de mendiants et d'oisifs, parce (pi'on ne comi)renail pas combien il est absurde de faire avec cent pièces

resseniiel était d'avoir, non beaucoup de choses de monnaie le commerce qu'on peut faire avec

cinquante; cet enseignement aurait été plus utile à l'Espagne que tous les galions qui venaient périodiquement faire baisser le prix de l'instrument d'échange et porter une nouvelle atteinte à l'industrie nationale. Que dirait-on d'un gouvernement qui, découvrant tout à coup, dans je ne sais quels souterrains, une valeur de plusieurs milliards en lingots, trouverait le moyen de les faire monnayer en vingt-quatre heures et s'empresserait de jeter tout ce numéraire sur le marché? On dirait qu'il fait iwa folie. C'est pourtant là ce qu'ont fait pendant longues années les maîtres du nouveau monde.

F.mpressons-nous de rentrer dans la question principale.

Les effets directs du système colonial sont, je le répète, analogues aux effets du système prohibitif entre deux pays distincts. La mère patrie peut, si la force ne lui manque pas, exploiter la colonie ; mais il ne faudrait pas se laisser aveugler par les avantages directs du monopole ; les inconvénients indirects peuvent contre-balancer et, dans certains cas, surpasser même ces avantages.

Si le tribut que vous levez ainsi sur les colonies est peu de chose, vaut-il la peine de blesser les colons pour un mince profit? Si, au contraire, l'avantage que vous en retirez est considérable, de •deux ciioses Tune : ou la colonie se résigne au monopole et elle se ruine comme tout peuple soumis à un conquérant (\u\ ne cesse de le pressurer, ou la colonie résiste et alors vous la perdez , ou bien vous faites , pour la conserver , des efforts et des dépenses (jui absorbent les avantages du privilège.

L'histoire justifie ces conclusions. Les États- Unis de l'Améi i(iue du Nord ont fini par ne plus vouloir de la domination anglaise j les États de l'Amérique du Sud ont secoué le joug espagnol.

La guerre des Étals-Unis a coûté à l'Angleterre près de deux milliaids de francs, sans compter ce qui ne peut se calculer, je veux dire les hommes perdus , les angoisses de leurs familles et les profondes perturbations du commerce pendant la guerre.

L'Espagne aussi a vu ses grandes colonies s'émanciper. On a prétendu (|ue c'était là un effet de la décadence de la puissance es|)agnole. Disons plutôt que l'Espagne n'avait i)as su mériter l'affection de ses colonies. Voyez l'île de Cuba; elle n'a pas secoué le joug de la métropole , parce que les insurrections du continent américain ont dessillé ù temps les yeux des gouverneurs espagnols, et que le régime colonial a été fort adouci à la Havane. Pour ne citer (|u'un fait, sui' 3550 bAliments de commerce admis en 18Ô0 dans les divers ports de cette colonie, le tiers seulement était espagnol.

Ainsi , lorsque la mère patrie veut imposer des taxes ou des monopoles trop onéreux aux colo-

nies, celles-ci se ruinent ou se révoltent : faibles , elles se soumettent en s'appauvrissant de plus en plus; puissantes, elles ne tardent pas à placer la mère patrie dans l'alternative de les perdre, ou de dépenser des sommes énormes pour les conserver.

Il n'est donc pas vrai de dire que par le monopole on ne puisse tirer des colonies un gain direct et considérable. Il est facile de prélever un impôt sous forme de privilège colonial, mais , pour peu que la métropole abuse de sa puissance , les conséquences indirectes du privilège sont des plus fâcheuses et en dépassent souvent les profits pécuniaires.

Faut-il en conclure qu'il convient de renoncer à tout établissement colonial ? La conséquence serait excessive, même aux yeux de l'économiste.

Il est aisé , en effet, de reconnaître qu'indépendamment des bénéfices immédiats et directs, et lors même que ces bénéfices seraient minimes, des colonies, bien dirigées, peuvent joré/^arer à la mère patrie des avantages économiques de la plus haute importance.

D'un autre côté, messieurs, s'il est vrai que l'économie politique joue un grand rôle dans les affaires de ce monde, il serait par trop absurde de ne plus voir, dans une nation, qu'une bourse de commerce : nous avons eu soin de le rappeler plus d'une fois dans cette enceinte; il est d'autres intérêts que les inléiêts économiques.

Expliquons notre pensée d'abord sur le premier point, sur les avantages importants, bien qu'mdirects, que la mélroi)ole peut retirer de ses colonies, sous le rapport économique.

Les Anglais ont formé un établissement gigantesque dans les Indes. Si le royaume-uni renferme 25 millions d'hommes, on en compte aujourd'hui 80 millions dans l'Inde anglaise (1).

L'histoire des possessions britanniques, dans l'Inde, offre une élude des plusulilesà tout homme qui veut connaître la marche et le développement des peuples modernes. Les Anglais ont, sans doute, commis , dans l'Inde, de grands crimes et de grandes fautes, des crimes qui n'avaient pas même le prétexte de l'utilité, des fautes qu'il aurait été facile d'éviler; toujours est-il qu'ils ont enfin compris (jue leur intérêt essentiel était de britanniser l'Inde. La tâche est difficile dans cet Orient, si lent, presque immobile, tout enveloppé dans les replis lourds et compliqués de son antique civilisation. Cependant les institutions, les lois, les mœurs, la langue, les habitudes anglaises, tout cet ensemble qui conslilue une nationalité, s'infiltrent |)eu à peu dans l'Inde. C'est sous la forme anglaise (pie la civilisation européenne pénètre lentement dans l'Orient.

(1) Aujourd'luii la population du royaume-uni s'clève à 27 millions.

TRENTE-CINQUIÈME LEÇON. 417

Aussi le jour (fort éloigné sans doute) où la do- qu'on ne peut immédiatement incorporera la mé-

mmat.on des Indes échapperait aux Anglais, ils tropole.Si une portion plus ou moins considérable

n y laisseraient pas moins la greffe de la nationa- de la populntion de celle-ci n'élabiii pas ses foyers

lite brKanniqiie. L'Inde ne deviendrait pas élian- et ne transporte pas ses babiludes s.-s connais-

e^re h l'Angleterre; au contraire, plus s'effacerait sauces, ses capitaux , son travail^dans les pays

le souvenir irritant de la domination étrangère et qu'on désire s'assimiler, la possession s'en prolon-

plus cette espèce de parenté entre les deux pays geât-elle pendant longues années , les deux pays

serait franchement et librement avouée dans l'O- resteront étrangers l'un à l'autre. Quelques sol-

nent : alors , loin d'en redouter les effets , on en dais campés sur un territoire conquis^n'établissent

tirerait vanité.

C'est ainsi que l'Angleterre, sans monopole, sans armée, trouverait toujours, aux Indes, un marché ouvert, ôes consommateurs de ses denrées et

pas un lien intime entre deux peuples ; les Romains n'ont laissé d'empreinte profonde, ineffaçable que là où des colonies romaines offraient, à l'imitation et à l'admiration des barbares, l'image vivante

des producteurs préférant le commerce anglais à de la ville éternelle.

loi^ les autres. je n'ai pas besoin d'ajouter, en parlant devant

i> est-ce pas ainsi que les choses se sont passées vous , messieurs , que la colonisation n'est nulle-

en Amérique? A conditions égales, quel est le ment à redouter pour la population de la métro-

raardie que préfèrent les Américains des anciens pôle. Quelque nombreuse que puisse être une mi-

établissements français.' c'est le notre ; tandis que gration , les vides sont prom|.tement comblés si

les populations de langue, de mœurs . d'habitudes la population était proportionnée aux moyens'de

anglaises préfèrent le commerce anglais. Ces liai- subsistance ; si elle les débordait , on n'a qu'à se

sons uilernaliouales sont plus intimes et plus dura- féliciter des ressources que l'excédant de la popu-

bles qu'on ue le pense. Les nations sont moins inconstantes que les individus. Il serait facile de confirmer celte observation par d'autres exemples.

II y a donc , comme vous le voyez , un travail

lation trouve dans des colonies dont la puissance productive n'a pas encore été épuisée.

Cette remarque n'est point en contradiction avec ce tableau des périls et des souffrances de l'émigration, que nous avons mis sous vos yeux eu

colonial qu on peut ap|.eler un travail de civilisa- développant la théorie de la population. Les émi-

l.on et qui est destiné à produire , non-seulement grations aventureuses dont nous parlions alors ne

des effets moraux et polituiucs, mais aussi des peuvent être confondues avec une colonisation

résultats économiques d'une haute importance, régulière, dirigée ou surveillée par l'autorité pu-

Répetons-le, dans la théorie, on n'a pas assez tenu blique et soutenue par des moyens et des capitaux

compte du fait de la nationalité. Tandis que les proportionnés à la grandeur et aux difficultés de

praticiens l'exagèrent au point de vouloir faire, l'entreprise.

de chaque nation, une association de monopoleurs Ces considérations s'appliquent à ces vastes en guerre permanente avec le monde entier, les territoires que des populations incapables occutbeoriciens l'ont complètement oublié. Or, un des peut sans les exploiter. C'est ainsi que les Anglais points de vue sous lesquels il faut le considérer, travaillent à fonder un vaste empire britannique c'est précisément cette tendance de toute grande dans l'Australie. C'est ainsi que notre gouvernenationalité, de toute civilisation puissante à se ment aura à examiner si de grands établissements porter au dehors et à se communiquer surtout aux coloniaux ne seraient pas possibles à la Guyane peuples qui ne sont pas déveIopi)és, qui n'ont pas française et dans nos possessions africaines. Il ne encore des formes sociales définitivement arrêtées, nous appartient pas d'entrer ici dans la question Les colonies sont un moyen des plus efficaces pour de fait. Mais supposez le fait possible, et vous propager, dans des terrains nouveaux, les germes pourrez facilement concevoir l'essor que donneu une forle civilisation. raient , un jour , à notre industrie et à notre com-

Je ne veux pas dire par là qu'il faille, comme merce, deux grands marchés que la civilisation

des chevaliers errants de la civilisation moderne, française nous aurait ouverts en Amérique et eu

rechercher toutes sortes d'aventures et parcourir Afrique.

les pays les plus déserts, dans des vues qu'on Les possessions de peu d'étendue n'offrent pas

appellerait aujourd'hui humanitaires. Je veux dire à l'industrie nationale la même perspective, à

seulement que, dans les limites du possible, la moins, toutefois, que, par une heureuse combi-

(Jittusion de sa |)ropre nationalité est un des buts naison , l'exiguïté du territoire ne se trouve com-

qiie hlat peut se proposer, avec l'espérance fon- pensée par une rare fertilité, ou par d'autres

flee d en tirer un jour, outre l'utilité |.olitique, des richesses naturelles. C'est surtout dans les colo-

avantages matériels pour son industrie et son nies peu importantes par elles-mêmes qu'on est

^^^' tenté d'implanter, en faisant violence à la nature

Lue colonisation active et prudente peut seule des choses, une industrie factice à l'aide du mo-

preparer ces avantages , lorsqu'il s'agit d'un pays nopolc, et alors se réalise celle bizarre opération,

qui consiste à soumettre les consommateurs de la métropole et de la colonie à des charges trèslourdes , pour assurer de gros profits à quelques producteurs coloniaux et métropolitains.

Nous disions, en second lieu, que la possession de certaines colonies peut être avantageuse à la mère patrie sous d'autres rapports que le rapport économique. Un bon port militaire au milieu de rOcéan, des stations fortifiées sur les routes maritimes que les flottes de l'Élat sont forcées de parcourir, l'occupation des points dont l'ennemi pourrait profiter à notre détriment, sont des faits politiques qui peuvent justifier, pour l'homme d'État , la conservation même de quelques colonies dont l'économiste ferait sans regret l'abandon.

Résumons-nous. Lorsqu'un État acquiert de nouvelles possessions, il doit examiner, avant tout, si la condition morale et politique du peuple qui s'y trouve établi permet l'incorporation proprement dite des deux pays. Si l'incorporation est possible , il n'y a pas à hésiter; la raison d'État, la justice et l'économie politique la commandent également. Les forces productives des deux peuples réunis se prêteront un mutuel appui ; le marché national en sera plus riche, plus étendu, plus actif; les revenus publics en seront augmentés et .les dépenses ne s'accroîtront pas en proportion , car très-probablement l'égalité de traitement rendra superflue toute mesure extraordinaire de conservation et de défense. La justice est la meilleure comme la plus économique des sauvegardes.

Si, par un motif (jnelconque, l'assimilation immédiate des deux pnys est impossible, il peut alors y avoir lieu de fonder^ dans les nouvelles possessions, de véritables colonies.

L'État peut être déterminé par des considérations politiques et par des considérations économiques.

Laissons les premières à la science du gouvernement.

Les secondes sont directes ou indirectes : Indirectes, lorscpie la colonisation a pour but , non des profits immédiats, mais le développement progressif d'un peuple nouveau qui pourra un jour offrir à la mère patrie un marché avantageux ;

Directes , lorsque la mère patrie se propose un gain immédiat et pécuniaire.

Ce gain peut être obtenu, ou par l'impôt, ou par des privilèges utiles aux i)rodiicleiirs de la métropole , ou seulement par les avantages naturel» que le commerce et l'industrie retirent de la colonie.

Au foiul, les deux premiers moyens peuvent se confondre. Les privilèges, nous l'avons dit, ne «ont, jtour ceux qui les subissent, que des impôts déguisés. Qu'importe à ceux qui les p;:yent que le produit en soit versé dans les caisses du trésor

public, ou qu'il se distribue entre (luebiUes particuliers !

L'impôt et le privilège pèsent également sur les revenus de ceux qui y sont soumis.

S'ils leur enlevaient même leurs capitaux , leurs terres , ou la propriété de leurs personnes , ils ne seraient que des actes de spoliation et de violence que la science et la morale réprouvent également. Sans doute, l'histoire nous apprend que souvent le sol des colonies a été saisi , en tout on en partie, par la métropole, concédé ou vendu par elle à des colons. Si le sol est vacant , rien n'est plus légitime, et on peut, à la rigueur, considérer comme vacants même les territoires que des tribus nomades, des peuplades de pasteurs ou de chasseurs parcourent de temps à autre , sans s'y établir , sans y accomplir ces travaux d'appropriation et de culture qui fondent le domaine de l'occupant. Seulement la saine politique, comme la justice, prescrit de ne pas enlever à ces tribus l'étendue de terrain nécessaire à leur imparfaite industrie. En les réduisant au désespoir , on se prépare des luttes sanglantes, dont les suites sont le plus souvent déplorables, même pour les vainqueurs.

Si le sol n'est pas vacant , il n'y a ni droit ni motif de l'enlever à ceux qui le possèdent; si les possesseurs n'en savent pas tirer parti, il sera facile d'en obtenir , à bas prix, une portion plus ou moins considérable par des conventions librement consenties.

Revenons aux charges qu'on fait peser sur les revenus des habitants de la colonie, au profit soit du gouvernement, soit des producteurs de la métropole.

Quelque détour qu'on prenne, ces charges atteignent, en définitive, ou les salaires, ou les profits, ou la rente territoriale.

Si les salaires et les profits se trouvaient réduits au-dessous du taux commun, la colonie serait bientôt abandonnée : la métropole aurait coupé l'arbre pour en cueillir les fruits. J'entends ici par taux commun la moyenne des profils et salaires coloniaux: Qui ne sait , en effet, que les profits et les salaires se proportionnent aux diflflcultés et aux dangers de l'entreprise? Qui de nous voudrait porter ses capitaux [> la Guyane, au Sénégal , voire même dans l'.Algérie, s'ils ne devaient nous donner que les profits que nous pouvons eu retirer en France?

Quant A la rente territoriale, la question , vous le savez, ne reçoit pas la même solution. La rente du propriétaire pourrait se trouver diminuée, sans que les terres demeurassent incultes. Tant que les entrepreneurs oMieniIronl des profils suffisants, le sol ne m.'tni|iier.i ni de travail, ni de capital. Lei)r()priétaire, de son côté, préférera un fermage quelcon(iue à la suppression totale de son revenu territorial.

Ainsi, lorsqu'une métropole veut retirer de ses

TÏÏEÎÇTE-SIXIÈME LEÇON.

ccflloniesunpiofit extraordinaire et immédiat, soit Onanl aux privilèges que les colons pcuvenl

parla voie de l'iraiiôt, soit à l'aide d'un mono- obtenir aux dépens de la mtre patrie, nous le

pôle, elle doit, avant tout , calcnier, aussi exac- répétons, si ces privilèges contre- balançaient

temcnt que cela est possible, quel serait, dans ses exactement par leurs produits les privilèges de la

colonies, selon le cours naturel des choses, létaux métropole, leur établissement serait aussi raison-

des fermages. C'est là (|u'on peut trouver la mesure nable que l'envoi , renouvelé tous les jours , d'un

de la surcharge qu'une colonie pourrait suppor- sac d'argent de Paris h Bayonne et de Bayonne à

ter sans voir tarir les sources de sa prospérité. Paris. Cet échange de valeurs serait une occasion

La question peut se compliquer par les privilé- de dépenses inutiles j il ne serait certes pas une

ges que la mère patrie accorderait à son tour aux source de profits.

colons, soit au déirimeul des anciens habitants de Si les résultats du monopole réciproque ne se

!a colonie, soit ù la charge des consommateurs compensent pas , il y a perte pour la colonie ou

métropolitains. pour la métropole.

Ruiner les anciens habitants au profit des nou- S'il y a perte pour la métropole, mieux vauveaux est une de ces mesures que la politique a drait pour elle, au point de vue économique, souvent préconisées comme savantes ; elle se plai- abandonner la colonie ; elle ne pourrait la garder sait à juger du mérite de ses expédients par leur sur le mèrae pied que par des considérations poliiniquité. La science repousse avec mépris ces ex- tiques.

torsions légales; elle ne comprend pas, et ceci S'il y a perte pour la colonie, la métropole en

s'applique à d'autres questions qu'à la question retirera un bénéfice plus ou moins considérable,

coloniale , l'avantage de ces déplacements forcés Abuse-t-elle de sa puissance, la colonie ne tarde

de la richesse dans le même pays. Le législateur pas à être ruinée.

ressemble alors ù un enfant qui se croirait de plus Quant aux formes de la colonisation , nous ne

en plus riche, parce que, possédant quelque argent pouvons pas les examiner ici ; elles peuvent varier

et plusieurs bourses, il perdrait son temps à le selon une foule de circonstances , telles que le

faire passer d'une bourse dans l'autre. climat, la condition de la population indigène,

On a vu , dans ces privilèges odieux, un moyen l'étendue de la colonie, la distance qui la sépare

de contenir dans le devoir les anciens habitants, de la mère patrie et d'autres établissements mé-

d'après celte vieille maxime des heureux de la tropolitains ou étrangers.

terre, que pauvreté est mère d'obéissance. On a II appartient à la politique de choisir la forme

voulu en même temps favoriser les migrations des la plus appropriée aux circonstances, hommes delà métropole dans la colonie, et les y

retenir dans des liens de reconnaissance et d'at- -. -'- '•■■ ' .--"••■ ■ ' ' ■ — ■ —

tacheraent envers la mère patrie.

Vains sophismes ! Un principe toujours actif de guerre intestine ne prépaie pas l'obéissance, mais la révolte. Appauvrir pour régner, c'était là le raisonnement de la féodalité; aussi n'a-t-elle jamais eu la paisible possession des pays qu'elle avait envahis. C'est peut-être le seul gouvernement qui n'a jamais été accepté par les masses. Sans doute les dangers se proportionnent à l'énergie des populations qu'on opi)rime. Les Anglais Dans nos dernières réunions, nous avons essayé n'ont trouvé que mollesse et résignation dans les d'apprécier au point de vue économique les prin- Hindous ; les Turcs, au contraire, n'ont jamais cipes et les effets du système colonial, tel qu'il pu étouffer, au sein de la Grèce , ce feu sacré qui est généralement établi aujourd'hui , et il nous a a commencé de nos jours à jeter de nouvelles été facile de reconnaître que les métropoles s'aflamnies, et qui dévorera, lot ou tard, cette cou- busent sur leurs propres intérêts, soit qu'elles che de barbarie qui enveloppe encore la délicieuse imposent à une colonie des privilèges trop onélonie et la vaillante Thessalie. Mais, quoi qu'il en reux, soit qu'elles cherchent à atténuer les consésoit des périls de cette lutte intestine entre les qnences désastreuses de ces privilèges en se soumembres de la môme famille, quel est, encore mettant elles-mêmes à un monopole colonial, une fois, le bénéfice (|ue la métropole peut en Si ces conclusions sont fondées, on peut, sans retirer? à moins, toutefois, qu'elle ne regarde la témérité, prévoir le jour où tous les gouvernecolonie comme une possession précaire, comme ments éclairés songeront à modifier profondément une maison que quel(|ues-uns des locataires se- les relations des colonies avtc la mère patrie, raient chargés de dévaliser pour son compte , Lorsque des circonstances particulières ne viencertaine qu'elle est d'en perdre sous peu la pro- dronl pas y opposer des obslacles invincibles, ils priété. s'efforceront d'appliquer aux possessions colo-

TRENTE-SIXIÈME LEÇON

Système colonial.

Fin.

Messieurs.

niales ces principes qui vivifient toutes les associations liumaines, je veux dire l'égalité civile et la liberté de l'industrie et du commerce.

Mais ici , comme dans toutes les transitions du système prohibitif au régime de la liberté, les mesures les plus conformes aux principes et en définitive les plus utiles peuvent , en s'appliquant aux faits existants, occasionner de profondes perturbations et blesser, mortellement peut-être, les intérêts les plus considérables. Il s'élève donc dans cette matière aussi des questions d'économie politique appliquée, des diflBcultés de pratique qu'il importe de connaître , non pour renoncer à toute amélioration et à tout progrès, mais pour apporter dans les innovations les tempéraments que commandent à la fois l'équité et la prudence.

Les difiScultésde la transition se proportionnent à l'importance des privilèges établis par le système colonial : plus le monopole aura été exclusif dans son principe et particulier dans ses moyens d'application, plus seront considérables les intérêts qu'il aura créés, et fâcheuses les pertes que le retour au droit commun fera éprouver aux producteurs privilégiés. Nous ne voulons pas répéter ici ce que nous avons dit d'une manière générale sur les obstacles pratiques qu'offre le retour à la liberté industrielle et sur les ménagements qu'il exige : nous voulons seulement vous signaler quelques faits particuliers aux colonies et qui , dans ce moment , préoccupent également les économistes et les hommes d'Étal.

Voyez nos colonies ù sucre. Le système colonial leur a été appliqué dans toute sa rigueur. Elles ne peuvent recevoir que de la métropole les denrées qui leur sont nécessaires. D'un autre côté, le marché métropolitain avait été assuré à leurs sucres par d'énormes droits différentiels qui équivalaient presque à la prohibition absolue du sucre étranger. Ce double monopole a porté ses fruits. L'industrie des sucres a absorbé tout ce que ces colonies pouvaient réunir de capital et de travail. Les capitalistes et les propriétaires de la terre n'attendaient plus leur revenu que de la vente d'un seul produit , le sucre. Aucune autre culture, aucune autre industrie n'a pu naître ou se maintenir dans ces colonies.

La production privilégiée du sucre prenant tous les jours plus de développement et d'importance, la production métropolitaine des produits destinés aux colons devait suivre une ligne parallèle et occuper, tous les jours, un plus grand nombre de travailleurs et une part plus considérable du capital national. No? colonies qui, en 181G, ne fournissaient à la consommation de la métroi>oIe que 18 raillions de kilogr. de sucre, lui en fournissaient 30 millions en 1818, plus de W en 1820, plus de 50 en 1822, 70 millions en 1828, et en 1832 plus de 80 millions de kilogrammes. Il y a plus; mais ici, empressons-nous de le dé-

clarer, l'économie politique devrait se renfermer dans un silence respectueux devant les principes immuables de l'éternelle justice et les lois sacrées de la morale , si , grâce aux intimes rapports que l'intelligence découvre dans les hautes régions de la pensée, entre le juste et l'utile, l'économie politique aussi ne pouvait apporter quelques arguments au service de la cause de l'humanité.

Ai-je besoin de vous dire, messieurs, que je veux parler de l'esclavage, de cet odieux moyen de production que la cupidité et l'ignorance ont osé introduire dans des États chrétiens , quinze cents ans après la prédication de l'Évangile? Est-il un fait qui, plus que celui-là, doive humilier notre orgueil , nous couvrir de confusion et nous faire trembler de notre faiblesse ?

Triste et singulier spctacle que celui de ces hommes qui s'arrogeaient le droit de propager violemment dans le nouveau monde la religion du Christ, la religion de l'égalité civile et de la dignité personnelle de tous les enfants de Dieu, et qui fondaient en même temps l'esclavage! Et c'est au parvis de l'Église chrétienne, c'est devant les autels du Rédempteur qu'ils amenaient les infortunés auxquels on osait dire : Tu n'es pas un homme, mais une chose, un instrument, un outil, une propriété de ton maître. Il n'y a pas dans ces paroles l'ombre même de l'exagération. Tout ce qu'on a reproché, au sujet de l'esclavage, à la logique rigoureuse et brutale des lois de l'antiquité, se retrouve dans les lois des temps modernes. Notre Code noir était effrayant de sévérité, de cruauté! Qui oserait aujourd'hui proclamer de semblables principes et les proposer à la sanction de la royauté? Et cependant ce Code , comparé aux lois et coutumes d'autres États autorisant également l'esclavage , se faisait remarquer par quelques adoucissements , par quelques faibles souvenirs des lois de l'humanité et de la justice. Le législateur français n'avait pas complètement oublié qu'un Africain est un homme. S'il permettait au maître de. s'en approprier le travail dans l'Age de la force , il assurait un peu de repos et un peu de pain à l'esclave intîrme ou affaissé sous, le poids des années; s'il le laissait mourir dans les fers, il ne refusait pas à ce corps humain, sillonné par la verge du maître , une sépulture chrétienne.

Je m'arrête. Je sais que la cause de l'humanité et de la justice n'a nul besoin d'être plaidée dans cette enceinte. A vrai dire, l'esclavage ne trouve nulle part aujourd'hui de défenseur : on ne dispute (|ue sur l'opportunité et les conditions de l'émancii)alion. Les intérêts s'agitent pour retarder le jour d<! la justice ; ils n'ignorent pas que ce jour-là le jugement du pays purgera le sol de la France de cette honteuse souillure.

Je veux seulement vous faire remarquer que l'esclavage n'est pas moins nuisible à la prospérité

TRENTE-SIXIÈMK LEÇON. 421

matérielle qu'au développement nionil do riiiima- Esl-c<' \h seulement une ini(|ni(é ? Non , messieurs •

nilé. c'est aussi une faute.

On a dit que l'esclavage déslionore le travail; C'est un fait trop connu que r.'scl;ivaRe paralyse on pouir.iit dire qu'il le supprime. Ceci n'est pas la puissance i)roduclive de l'homme : il lui ôle à une (pieslion de mots. Ccux-lù seuiemeni qui ne la fois une partie de ses forces et la volonté d'emse sont pas formé une idée nette du travail et du ployer utilement celles qu'il ne peut lui enlever. cai)it3l peuvent nous palier du travail d'une ;^/an- Rien n'éveille , rien ne stimule l'intelligence de talion. Il n'y a lA d'autre travail que celui du l'esclave. Ce n'est qu'avec réjuignance qu'il eaviraaitre, que celui de l'entiopreneur, du gérant, sage la tâche qui lui est imposée. Il fait aujourbref des hommes libres, qui dirigent l'entreprise, d'hui ce qu'il a fait hier; il fera demain ce qu'il Tout le reste, choses et hommes, fait partie des fait aujourd'hui, uniquement pour éviter le cliûdeux autres instruments de la production, la terre timent et pour gagner une heure de repos. Tout et le capital. Les esclaves, ainsi que nous avons ce qui s'accomplit est sans intérêt pour lui; i)réeu déjù l'occasion de vous le faire remarquer, ne occupé de sa misère et de la lutte incessante qu'il sont que des capitaux. soutient avec ses oppresseurs , (jue lui importent Par (|uoi , en effet, le travail se distingue-t-il le succès de leurs entreprises et les améliorations profondément du capital? Le capital est une force, qui pourraient résulter d'un concours plus intelle travail aussi. L'intelligence seule ne sufîàl pas à ligent , plus consciencieux , plus actif? Le bœuf, séparer le capital du travail. Disons-le sans esprit en creusant péniblement le sillon, songe-t-il à la de satire : à la rigueur il n'est pas impossible de récolte? On ne sait pas tout ce que la puissance trouver un animal, un chien, par exem])le, plus productive perd d'énergie et d'habileté par l'insouhabile que certains ouvriers ; il est des manœuvres cinnce ou le mauvais vouloir de tous ces hommes dont l'esprit, déjjourvu de toute instruction, et je abrutis ou irrités, par le sommeil de toutes ces dirais presque pétrifié par la répétition incessante intelligences que la liberté et l'intérêt auraient pu des mêmes efforts mécaniques, est fermé à toute exciter et rendre actives.

idée nouvelle et résiste invinciblement à tous essais L'esprit de routine passe des esclaves aux maî-

d'amélioralion et de progrès. Ce qui distingue le très et les asservit tous également. Il manque, dans

capital du travail, c'est la spontanéité, c'est la les ateliers de l'esclavage, ces libres et fréquentes

liberté. Celui-là seul est un travailleur qui travaille pour lui, par l'effet d'une libre convention, par une résolution spontanée. Les Romains se trompaient lorsqu'ils regardaient l'esclavage

communications de tous les travailleurs les uns avec les autres, des hommes d'intelligence avec les hommes d'action , ces communications qui éclairent et animent le travail et qui souvent le

comme une des applications de la raison humaine perfectionnent. Les remarques de l'ouvrier ont aux choses de ce monde ; guod nahiralis ratio plus d'une fois laissé entrevoir de nouvelles resinter onines liotnines constituit : mais ce n'était sources, d'utiles expédients , de meilleures mépas à tort qu'ils appelaient le criminel condamné thodes, aux directeurs des travaux industriels, et aux mines à perpétuité servus pœnœ .-esclave, en plus souvent encore les conseils et les encourageeffet, puisqu'il n'est plus le maître de lui-même, menls de leurs chefs ont doublé l'énergie et la puisqu'il ne lui est plus permis de délibérer pour puissance des travailleurs. L'esclave ne sait pas savoir s'il travaillera et à quelle nature d'occupa- observer; en eût-il le pouvoir, il ne voudrait pas

tion il destinera ses forces intellectuelles ou physiques. Le crime le relègue en quelque sorte au nombre des choses; ayant abusé de sa libre activité , la loi fait de lui , autant que cela est possible, un instrument passif, un outil.

l'employer au profit du maître dont les succès l'af. fligent, dont les revers lui font i)eut-étre éprouver les cruelles satisfactions de la vengeance.

L'intelligence de l'esclave ne conserve quelque activité que pour le mal. On remarque chez lui

L'esclavage arrache aux hommes que le crime cette ruse et cette violence qui se développent soun'a pas dégradés, aux êtres que Dieu a faits libres vent avec une précocité effrayante chez l'enfant et (jui n'ont pas foulé aux pieds les dons de la ulcéré par des châtiments injustes et cruels. L'in- Providence , cette puissance morale qui nous se- justice est un terrible enseignement pour ceux pare de la brute, qui ne permet pas de confondre qu'elle ne brise pas. La raalfaisance, irritée de l'homme le moins éclairé avec l'animal le plus jour en jour par de nouvelles blessures, peut deintelligent. L'homme est libre et capable, en cou- venir une passion aussi énergi(|ue, aussi indomp-

séquence, de devoirs et de droits ; la brute ne l'est pas. La brute fait partie du capital; l'homme seul travaille , seul il accomplit un devoir en travaillant; pour lui seul l'activité est un mérite, l'inaction un démérite. L'esclavage dénature l'homme ; car il lui enlève, avec la liberté, sa qualité de travailleur; il en fait un cheval , un bœuf.

table que le plus héroïque dévouement.

Placée ainsi entre l'apathie et la haine, condamnée â se traîner dans l'ornière d'une pratique aveugle, entourée de méfiances et de périls, que peut faire la puissance industrielle dans les pays d'esclavage?

Ajoutons que, de tous les esclavages. l'escla-

vage moderne est celui qui place l'industrie dans dans ses sources qu'il corrompt et qu'il dessèche, les conditions les plus défavoral)ies et qui en paralyse davantage la puissance. La diversité de race , de couleur, de langue, de mœurs , d'iiabitudes, l'orgueil insensé des blancs, la férocité naturelle des Africains, les horribles réminiscences de la traite et des cruautés qui l'accompagnent, tout contribue à élever entre les planteurs et les

Un pays d'esclaves ne produit pas la moitié des richesses qu'il produirait sous l'action vivifiante et féconde de la liberté.

Ne vous abusez pas, messieurs. Je ne veux pas dire que des possesseurs d'esclaves ne puissent s'enrichir par leurs coupables exploitations. Ce n'est pas de la prospérité de quelques particuliers

nègres, entre les maîtres et les esclaves, une que nous nous occupons ici. La contrebande a

barrière qui n'exislait pas entre les maîtres et les fondé plus d'une grande et puissante maison : des

esclaves du monde grec et romain. Caton l'ancien industries plus criminelles encore ont été la source

ne se croyait pas déshonoré en prenant ses repas des plus brillanles fortunes. Lors même que vous

avec ses esclaves. consentiriez à n'envisager ces faits qu'au point de

Il est juste de faire remarquer que ces observa- vue économique, pourriez-vous y voir des moyens lions ne s'appliquent pas dans toute leur force aux d'une prospérité durable? L'intérêt particulier est colonies espagnoles. L'Espagne, qui fut si cruelle souvent en désaccord avec l'intérêt général , et envers les Indiens, a été , comparativement aux c'est de l'intérêt général , de la richesse nationale autres nations , humaine envers les noirs. Les lois que s'occupe l'économie publique, espagnoles ont toujours donné aux esclaves quel- Ces deux difficultés, l'esclavage et le monopole ques garanties précieuses, telles que le droit de colonial, se trouvent singulièrement aggravées posséder, de se racheter à des conditions déter- dans les colonies françaises par un fait dont j'ai minées , de se marier à leur gré, de changer de déjà eu plus d'une fois l'occasion de vous entremaître, d'en appeler à la justice du pays. D'ail- tenir. Je veux parler de la production du sucre leurs, plus encore que par les lois, l'esclavage dans de betterave , de celle industrie indigène et noules colonies espagnoles a été mitigé et adouci par velle qui est devenue si redoutable à la producles mœurs. Un nègre n'y était pas, comme dans tion coloniale et si fâcheuse au trésor public. Les nos Antilles et dans les démocraties américaines, colons en sont menacés d'une ruine totale; le Iréun objet d'aversion et presque d'horreur pour les sor voit rapidement tarir l'une des principales blancs. Au Mexique, les noirs se sont mêlés, par sources de son revenu. Faut-il répéter qu'il est le mariage, aux aborigènes. Dans la Colombie, aussi absurde (|u'injuste de soumettre les colons les blancs ont trouvé tout naturel que Bolivar ad- aux charges d'un monopole dont on n'ose plus mît, dans l'armée nationale, les esclaves qu'il ve- d'ailleurs leur garantir les profits? Est-il besoin naît d'affranchir. A Cuba, à Porto-Rico , la ser- de démontrer que l'intérêt du trésor, c'est-à-dire vitu/Je rappelle souvent plutôt la domesticité l'intérêt général, se trouve ici encore sacrifié à européenne que l'esclavage proprement dit. l'intérêt particulier, à l'intérêt de quelques pro-

Mais, si vous portez vos regards vers les autres priétaiies fonciers qui profitent, non de la fertilité

colonies à esclaves, vous reconnaîtrez à la lu- de leurs teries, mais de l'impôt qui pèse sur le

mière irrésistible des faits l'exactitude de nos re- sucre des colonies?

marques. Vous serez forcés d'avouer (pie nous n'avons pas même osé dire la vérité tout entière. Quels ont été les progrès de l'industrie des sucres

Cela est évident. Les vrais économistes n'ont jamais pu se faire illusion sur cette question, tant débattue , du sucre de betterave. Si le sucre de

dans les colonies? A-l-on introduit des machines, canne n'eût pas été frappé d'un droit énorme, le

perfectionné les méthodes, profité de toutes les sucre indigène n'aurait pu se présenter sur le

ressources qu'offrent aujourd'hui à toutes lespro- marché. Il n'a pu naître et vivre qu'à l'aide de la

duclions les sciences mécaniques et chimiques? fiscalité et aux dépens du trésor public. C'est un

Nullement. La charrue elle-même est presque in- pur don fait à quelques producteurs métropoli-

connue aux colonies, même à la Jamaïque, même tains, c'est exactement comme si le ministre des

au milieu de ces plantations établies sur un sol finances leur envoyait chaquef année un cadeau de

parfaitement plat. Les planteurs n'ont jamais su plusieurs millions.

tirer de la canne tout ce qu'elle pourrait donner II n'est pas moins vrai que cette étrange îndus-

de valeurs et de richesse. Entourés d'excellents trie existe, qu'elle a rapidement grandi et qu'elle

pâturages, ils manquent de bétail; ils n'osent le pourrait s'étendre au point de rester seule maî-

multiplier de crainte que les esclaves ne le détruisent par le poison.

C'est ainsi que l'esclavage , en obstruant les intelligences et en pervertissant les volontés, porte des atteintes profondes, non-seulement à l'ordre moral , mais aussi à l'ordre économique des sociétés civiles. Il attaque la prospéiité publii|iie

tresse du marché métropolitain (1).

Si celte révolution s'accomplissait promptenient , que deviendraient les producteurs coloniaux? que deviendrait la population de leurs

(1) Il ne faut pas oublier que ces paroles claient anit'ricur(<àla loi ilu 18 juillet 1837.

TRENTE-SIXIÈME LEÇON

usines? esclave, comment pourrait-elle ùlre employée Pl nourrie par des maîtres ruinés? affranchie , où trouverait-elle du jour au lendemain l'emploi de son travail et les cai)ilaux nécessaires? Vous le voyez, messieurs , j;iniais ^économie

voir des conséquences indirectes ; il s'agit de porter remùdL' ù des maux présents et qui s'aggravent de jour en jour.

La question de l'esclavage, en particulier, ne souffre pas de rclardj l'Angleliirre, en la résolpolitùjue app/iqui'e n'a présenté aux hommes vaut pour ses vastes et nonihreuses colonies a d'Êl.il des quPs(ions plus compliquées et plus donné au monde clirélien un exemple qu'il est ardues. Tout dékii peut être funeste , et toute impossible de ne pas imiter. Tergiverser ne serait solution imprudente peut amener des malheurs pas seulement une honte; il y aurait pour les posferribles et irré|)ar;ihles. sesseurs d'esclaves une perte et un danger. Le Sans doute cet élit de choses offre un vaste danger, je n'ai pas besoin de vous le signaler, il champ à la cri(i<iue; les esprits chagrins et caus- saute aux yeux. La perte est positive, car l'inliques i)euvent facilement y trouver une occasion certitude de la possession diminue la valeur des d'amères censures et d'épigrammes mordantes : esclaves. A la Jamaïque, la valeur moyenne d'un car il n'est que trop vrai que ces cruels embarras, esclave, avant 1815, était de 500 dollars j en 1820 que ces difficultés presque insurmontables sont elle n'était plus que de 230 dollars; elle était l'ouvrage du pouvoir; c'est le législateur qui a tombée à 200 dollars en 1830, tout fait. Au lieu de punir sévèrement le trafic des Loin de nous la pensée que l'émancipation des hommes, il l'a encouragé; au lieu de prévenir les esclaves puisse loyalement s'accomplir sans inconséquences du monopole, il s'est efforcé de les demnilé pour les maîtres. Certes, un homme ne exagérer ; enfin , après avoir, de gaieté de cœur, sera jamais ù nos yeux une propriété : on peut le créé des intérêts factices, il n'a |)as eu le courage posséder en vertu de la loi civile. La possession de les proléger jusiju'aii bout et de leur garantir <'st un fait , un fait qui peut être légal , qui peut les conditions de leur existence. avoir toutes les apparences et produire quelques- Faut-il, pour cela, nous livrer à de violentes uns des effets de la propriété; mais la propriété déclamations et mêler le langage des passions à proprement dite est un droit , et le droit dans le nos paisibles études ? Non, messieurs; nous ne sens strict du mot, nul ne peut le créer arbitraivoulons tirer de ces erreurs toutes involontaires rement , nul ne peut l'établir en foulant aux pieds et con^mises souvent avec les intentions les plus la justice et la morale. La loi de l'homme ne crée louables par les hommes les plus distingués de pas le droit; elle le déclare si elle est juste. Est-il leur temps, qu'un enseignement et un conseil moins vrai que les possesseurs d'esclaves les ont pourceux d'entre vous qui seront appelés à i)ren- possédés , qu'ils les ont acquis, sous la garantie dre part au gouvernement du pays. de la loi du pays? S'ils se sont livrés à un trafic Dans les affaires publiques, sous l'influence des illicite , à qui la faute ? au législateur qui les y a opinions générales et des circonstances du mo- encouragés, ou aux particuliers qu'il a induits ment , on est entraîné à se préoccuper, trop exclu- en erreur ? La réponse n'est pas douteuse. Le pays sivemenl peut-être , des pffets immédiats et directs a le droit , disons mieux , il est tenu de briser les des mesures qu'on présente; les conséquences chaînes de l'esclavage : les colons , à leur tour, indirectes, éloignées, je voudrais pouvoir dire lalé- ont , envers l'auteur du dommage, envers le pays, raies , on ne les aperçoit point , on ne se donne droit à une indemnité. Que dirait-on d'un goupas la peine de les rechercher. Ajoutons que, vernement qui inviterait les citoyens à bûlir des si quelques hommes s'avisent de les signaler, ils maisons sur le glacis d'une place forte, qui les

passent pour des esprits creux, spéculatifs, ne comprenant rien aux affaires , reproches qu'ils s'attirent d'autant plus facilement et avec d'autant plus de justice apparente, que ces hommes à larges vues mnn(inent le plus souvent de résolution et de hardiesse. La perception simultanée des faces nombreuses d'une affaire , du bien et du mal qu'elle renferme, des complications qui en résultent, jette trop souvent ces hommes dans une sorte de scepticisme, en rend l'action molle et incertaine, et leur ôte toute influence, toute puis.

y exciterait par toutes sortes d'encouragements, et qui , ensuite, leur dirait : Ces constructions gênent la défense et mettent en péril la patrie, nul n'a le droit d'immoler à son intérêt particulier l'indépendance du pays ; je m'en vais démolir vos édifices et vous expulser, sans indemnité, du sol que vous avez usurpé ?

Mais le principe de l'indemnité une fois reconnu, l'émancipation des esclaves devrait être sollicitée par les colons eux-mêmes. Ils se flattent en vain de faire remonter aux idées le torrent du

sance |)Olitique. Un caractère fort (qualité beau- siècle. Plus l'émancipation est retardée, plus les

coup plus rare qu'une vive intelligence ) peut seul périls augmentent , et plus diminue la valeur en

soulager l'esprit du poids de ses connaissances et échange des hommes ([u'ils possèdent. Pensent-ils,

de ses doutes; c'est le vent qui enfle les voiles et par hasard , qu'on réglera l'indemnité sur une va-

enlève le navire le plus lourdement chargé. leur qui n'existera plus ?

Au surplus, il ne s'agit pas aujourd'hui de pré- Il serait temps de comprendre que l'esclavage

a é(é moralement aboli le jour où l'Europe entière dir, s'ils sont réellement des moyens d'ordre et de a flétri, au nom de l'humanité et de la religion, lii)erté , et non de méchants palliatifs, un déguila traite des noirs; en proscrivant la cause, elle sèment de l'esclavage.

en a réprouvé les effets. L'esclavage n'a plus ob- Ce serait une singulière idée que la prétention tenu dès lors qu'une tolérance dont les gouverne- de ne vouloir passer de l'esclavage à la liberté, de ments rougissaient. L'opinion publique, en le l'injustice au droit, delà barbarie à la civilisation, condamnant, a prononcé un verdict dont l'auto- que lorsque la transition pourra se faire sans aurité est irrésistible, dont l'exécution est certaine, cune perturbation, sans l'ombre même d'un in- II est possible qu'il se trouve aujourd'hui encore convénient. Avec une pareille doctrine, le monde des hommes qui, dans le secret de leurs pensées, en serait encore aux coutumes de la plus odieuse justifient l'esclavage; nul n'oserait (il faut en ex- barbarie. Les communes se sont-elles affranchies, cepter peut-être quelques détenteurs d'esclaves et la féodalité s'est-elle écroulée sans désordres? leurs avocats) le justifier hautement , à la tribune Est-ce sans lutte et sans troubles que l'oligarchie nationale. Il n'est pas un homme ayant qualité et le despotisme ont cédé la place aux gouvernepour siéger, comme juge de la question, qui, le ments constitutionnels? Pour épuiser les exemdébat venant à s'élever, ne condamnât l'esclavage pies , il faudrait redire l'histoire tout entière, et ne proclamât le principe de l'émancipation. Il est curieux de voir combien, malgré tous les

II n'existe aujourd'hui d'autre question sérieuse avertissement de la logique , l'homme , sous l'inque celle du mode et de l'opportunité; il ne nous fluence de ses passions et de ses préjugés, se plaît appartient pas de chercher ici à la résoudre, à tourner dans un cercle vicieux. Rien n'est plus L'Angleterre vient de donner un grand exemple, commun que d'entendre des personnes graves et nous ne sommes pas de ceux qui désespèrent vousdiroqu'avantd'appeler les esclavesàla liberté de l'heureux accomplissement de celte noble réso- il faut les y préparer par leur amélioration morale; lution. rendez-les, dit-on, dignes d'être libres, et alors

Les détracteurs de l'émancipation anglaise font tout ira de soi ; le jour de l'affranchissement vous entendre les plus sinistres pronostics : ils vou- n'aurez en quehiue sorte qu'une déclaration à prodraient surtout nous faire croire que le nègre mulguer. — Bonnes gens ! s'ils pensent réellement affranchi est absolument perdu pour le travail, tout ce qu'ils disent, si leurs projets sont autre qu'on ne peut attendre de lui qu'une vie toute chose qu'un moyen d'ajournement indéfini! d'oisiveté et de désordre. Les faits ne tarderont C'est sous la main d'un maître que vous voulez pas nous en sommes convaincu , à réduire à leur laisser l'esclave, et vous vous flattez en même juste mesure ces noires prévisions de l'intérêt per- temps d'ouvrir son esprit et d'illuminer sa consonnel et de l'esprit colonial. science ! Mais de quel esclave parlez-vous? de oe-

il y aura sans doute des embarras, des difficul- lui dont le maître est bon ou de celui qui appariés , peut-être aussi quelque désordre. Qu'y a-t-il tient à un mauvais maître? de celui qui a été traité là d'étonnant? c'est un mal inévitable, quelles que comme un homme ou de celui qui a été traité plus puissent être, d'ailleurs la forme et l'époque de durement qu'une brute? de celui qui a toujours l'émancipation. Reconnaître le principe de l'éman- rencontré des regards bienveillants ou de celui cipation , mais en relarder l'application jusqu'au qui n'a jamais essuyé que le mépris? De quel maîjour où tout désordre serait absolument impossi- tre parlez-vous? de celui qui a su captiver la reble ne serait qu'un artifice grossier; ce serait connaissance et le dévouement de ses noirs, ou de proclamer le principe pour refuser à tout jamais celui qui n'a semé autour de lui que la vengeance d'en tirer les conséquences. Ce serait vouloir à la et la haine ? Les esclaves des bons maîtres sont fois les honneurs de la morale et les profits de tout préparés à la liberté; quoi qu'on en dise.

l'iniquité.

Ne vous y trompez pas, messieurs; à Dieu ne plaise que je repousse ou que je blâme les précautions qui peuvent être prises pour concilier le maintien du travail et de la paix publique avec l'affranchissement des noirs. Si les mesures que les

esclaves aujourd'hui, ils seront de bons affranchis demain; le travail qu'ils ne feraient pas par goût et par besoin , ils le feront par attachement pour l'homme qui les a toujours bjen traités, pour la maison dont la décadence leur serait un chagrin. La nature humaine ne se donne pas un démenti

Anglais ont imaginées ne paraissent pas justifiées et ne déchire pas ses lois morales sous le climat par le succès, qu'on en suggère d'autres; nous ne des Antilles. L'Africain est un homme, et cet voulons nullement aflîrmer que le parlement homme n'est pas plus barbare que ne le sont beaud'Angleterre ail trouvé la meilleure solution des coup de Calabrais, de Siciliens, d'Espagnols. Si questions qu'on lui avait présentées. Ce que nous l'Africain est ardent et opiniâtre dans la haine et avons admiré sans réserve, c'est l'énergie de sa dans la vengeance , il ne l'est pas moins dans l'afvolonté et la grandeur de sa résolution. .S'il est des feclion et le dévouement; précisément parce qu'il moyens plus efficaces et plus économi(iues, qu'on est encore quelque peu barbare, vous pouvez les propose ; nous nous empresserons d'y applau- rompler, si vous l'avez traité avec affection el jus-

TRENTE-SIXIÈME LEÇON

ca-

lice, sur sa reconnaissance et sur sa fidélité, blient que, à mesure <iue l'homme reparaît, l'es-

comme on i)eut compter sur celles du lazzarone. clave s'efFace, et qu'avec lui disparaît la valeur

Les mauvais maîtres, au contraire, fout les mé- vénale. C'est l'outil, c'est l'animal que vous pouvez

chanis esclaves et par lu des affranchis haineux et estimer et vendre , c'est le prix de la chose que

turbulents. O"'allendez-vous d'une proIouRalion vous pouvez réclamer. Toute loi , tout règlement

de l'esclavagedans ces /(«/'/^///OMS. ardents foyers q"i rend , pour ainsi dire, à l'esclave la ([ualité

dt's l'Iiis miuvaisps i)assions ? Oii'espérez-vous do vos cxhorlations , de vos consi'ils, de vos lî'fflemt-rils? Vous vous adressez à l'esclave; mais c'est le maître qu'il faudrait, avant fout, réformer, c'est le maîlre qu'il faudrail rendre Juste, humain, compatissant ; c'est lui qu'il faudrait dépouiller de

d'homme, lui ôte dans la même proportion la qualité d'esclave. S'il était redevenu à jieu près notre éfçal, si , par cela même, le mol d'esclavage n'élait pas seulement un blasphème, mais un mol ridicule, ce mot disparaîtrait un beau jour de la langue de nos lois, et c'est par un sourire

ses funestes habitudes et de ses odieux préjugés, dédaigneux qu'on répondrait alors à ceux qui

Comment espérer de réconcilier l'esclave avec le oseraient demander le prix, non plus d'un esclave,

maître, tant que celui-ci ne cessera d'être , pour mais d'un homme,

l'homme qu'il a sous sa puissance, un objet de Quoiqu'il en soit, il importe de le répéter,

haine et de terreur? messieurs, les esclaves soumis à des maîtres liu-

Ainsi vos règlements préparatoires, vos garan- mains et raisonnables sont toujours suifisamment

ties seraient inutiles pour les bons maîtres , inef- préparés ù leur affranchissement. Tout délai ne

ficaces pour les méchants. Mais on peut, dira-l-on, serait donc qu'un ménagement pour des maîtres

contenir le maîlre lui-même : quels que soient les qui n'en méritent aucun , une prime à leurs déplo-

sentiments intimes et les dispositions personnelles râbles habitudes, un encouragement pour les y

qu'elle rencontre, la puissance politique peut dompter toute résistance individuelle.

Disons-le sans détour, on se fait ù ce sujet de singulières illusions ; on se paye de mots. L'esclavage n'est que la puissance de l'homme sur

faire persévérer. Si l'ignorance et l'irritation de l'esclave font reculer le jour de la justice , pourquoi s'appli(iueraient-ils à éclairer l'esprit et à réformer les mœurs de leurs noirs?

Au surplus, ces considérations vous démontrent

l'homme; brisez cette puissance, et l'esclavage qu'il ne peut rien y avoir d'absolu et d'uniforme, disparaît. Ainsi, le maître pourra-t-il, pendant ni dans les mesures ù prendre pour concilier l'ace prétendu travail préparatoire, dans cette pé- bolition de l'esclavage avec l'ordre, ni dans les

riode intermédiaire, exercer cette puissance? pourra-t-il imposer aux esclaves sa volonté, s'approprier tout ce qu'ils produisent, les punir de son autorilé privée ? Encore une fois, pour les bons maîtres vous aurez pris une peine inutile, pour les mauvais vous n'aurez rien fait du tout; leurs esclaves n'en resteront pas moins abrutis, irrités , tous animés de passions haineuses et violentes : le jour de l'émancipation vous retrouverez exactement les mêmes difficultés que vous renconlreriez aujourd'hui. Si , au contraire, la puissance publique brise la j)uissance du maître, si elle lui enlève ses volontés absolues, ses cachots, la faculté de punir, l'appréciation arbitraire des forces productives de l'esclave el l'appropriation de tout ce que ces forces produisent , bref, si le droit pénètre dans ces cases pour les transformer en viaisons et y fonder la famille^ vous aurez en

résultats qu'on peut en attendre. Selon les lieux et les habitudes des esclaves et des maîtres, ces mesures peuvent être plus ou moins énergiques ou compliquées , et les résullats plus ou moins prompts et satisfaisants. Ceci peut vous expliquer, messieurs, ces récits si contradictoires, ces inductions si diverses qui arrivent jusqu'à nous, sur les effets présents et sur l'issue définitive du bill d'émancipation dans les colonies anglaises. On généralise, à tort, dans un sens et dans l'autre, quelques faits particuliers : les espérances et les craintes nous paraissent également exagérées (1).

Quant à nous, messieurs, nous redoutons fort peu de graves désordres, des atteintes profondes à la paix publique et ù la sûreté individuelle. Mais nous ne dissimulons pas qu'une diminution temporaire du travail est une conséquence à peu près

réalité détruit l'esclavage. Vous serez forcément certaine de l'affranchissemeiit des noirs. Ce n'est

amenés à établir sur-le-champ le principe du salaire, la liberté des mariages, le passage facultatif d'un atelier dans un autre. Qu'on y pense; ce serait l'émancipation sans indemnité; c'est 1;^, du moins, le résultai vers lequel on marcherait ù grands pas dans ce syslèmeque paraissent recommander les amis peu éclairés des colons. Ils ou-

pas impunément que les sociétés civiles inspirent par leurs institutions le dégdùl du travail !

Mais, d'un côté, cet inconvénient ne sera pas, à beaucoup près, aussi grave qu'on ledit, par une induction forcée, tirée des faits de Saint- Domingue; de l'autre, une partie du travail humain pourra facilement être remplacée dans les

(1) On connaît aujourd'hui les résullals du bill an- que vient de publier notre niinislère de la marine; ce (»lai<i. Il faut cludier le« quatre volume» de documents travail conscimeicux no laisse rien ù désirer.

colonies par la puissance mécanique. Le nègre modifié, faudrait-il commencer par ruiner subite-

qui continuera ses travaux contractera , par cela ment les colons et par les livrer sans ressources

même , des habitudes régulières et sentira naître aux emportements d'une population esclave et

en lui des besoins et des goûts qui lui rendiont affamée?

nécessaire un salaire élevé. Le nègre qui se livrera Tout commande d'accorder, dans ce moment ,

avec délices à l'indolence méridionale n'ai)i)Or- une protection sérieuse à la production du sucre

tera , il est vrai, qu'un trop faible concours à colonial ; mais celte protection est une raison de

l'industrie coloniale; mais aussi , satisfait de peu plus de ne pas relarder l'émancipation des escla-

de chose, se nourrissant, pour ainsi dire, de son ves. Lorsque ce difficile problème sera résolu , et

repos, de sa douce oisiveté, il n'aura point les qu'on n'aura plus à redouter, dans nos colonies,

exigences faméliques et dangereuses de ces popu- les luttes affreuses que le désespoir pourrait faire

lations égarées qui refusent le travail et veulent naître sous le régime de l'esclavage, la métropole

cependant en avoir les profits. pourra résoudre, à l'aise et avec les tempéraments

Mais laissons aux administrateurs et aux hom- qu'exigent l'équité de la politique, toutes les ques-

mes d'État l'élude approfondie d'une question tions économiques des colonies,

toute pratique, et qui ne peut être sagement ré- C'est alors qu'il y aura lieu d'examiner s'il faut

solue que par la connaissance détaillée de tous les ramener ces possessions au système de la liberté

fajtç. commerciale, ou s'il faut les comprendre dans le

Ce qu'il est permis, dès ce moment, de dire, système des douanes de la métropole comme s'il c'est combien il serait étrange de faire coïncider y avait une véritable incorporation. Peut-être avec la délicate question de l'émancipation des aussi comprendra-l-on alors que la production noirs la ruine de l'industrie sucrière, si gravement du sucre peut , en conciliant les intérêts de tous compromise par le sucre indigène. La prudence les producteurs , offrir à notre trésor national un Icj plus vulgaire commande d'éviler, dans les co- monopole aussi utile et aussi légitime que celui lonies, toute profonde perturbation économique du tabac. Mais cette grave et belle question n'aptant que la question de l'esclavage ne sera pas parlienl pas à ce cours : je me propose de la disdécidée, cuter à fond l'an prochain , lorsque, en traitant

Sans doute le régime colonial est fâcheux. Il devant vous les questions relatives à la distribuest fâcheux qu'une seule industrie ait envahi nos tion des richesses, comme je viens de traiter celles colonies : il est fâcheux que le double monopole qui touchent à la production, je devr9i vous decolonial ait créé, et dans les colonies et dans la mander, pour l'élude des problèmes délicats qui métropole, des intérêts factices dont la protection concernent l'impôt, toute votre attention, celte est difficile et coûteuse, et (|u'il serait cependant attention ([ui m'a toujours été si bienveillante et impolitique et cruel de sacrifier brutalement. Si sur laquelle vous m'avez donné le droit de con)pcet état de choses doit être un jour profondément ter.

TABLE DES MATIÈRES

Pages.

PREMIÈRE LEÇON. Introduction 217

DEUXIÈME LEÇON. Objet et limites de la science économique. Il faut distinguer la science rationnelle de la science appliquée. L'cccmomic politique, la morale et la politique se touchent , mais ne se confondent pas. Comment et dans quel ordre des princi|)cs divers concourent à

la solution des problèmes sociaux 220

TROISIÈME LEÇON. Difficultés que la science a rencontrées dans son développement. Vices de sa nomenclature. Nécessité de remonter aux principes élémentaires. — Valeur: — nature, — cause, — formes diverses de la valeur. . . . 227 QUATRIÈME LEÇON. La notion de la valeur en usage est une idée fondamentale; en la supprimant, on mutile la science et l'on s'expose à de graves erreurs. — Quel est le principe régulateur de la valeur en échange? 231

CINQUIÈME LEÇON. Continuation. Recherche de la loi générale qui règle les variations de la valeur en échange. Analyse de la formule de

l'offre et de la demande 236

SIXIÈME LEÇON. Analyse de la formule qui détermine le prix des choses par les frais de production 239

SEPTIÈME LEÇON. Influence des divers monopoles sur le prix des denrées. De la production agricole, de ses phases et de ses effets économiques 244

HUITIÈME LEÇON. De la production agricole considérée dans ses rapports avec le prix des

produits. — Suite 247

NEUVIÈME LEÇON. Il n'y a pas de mesure certaine et immuable de la valeur 253

DIXIÈME LEÇON. La monnaie n'offre point une

mesure certaine, un étalon de la valeur. . . 257 OINZIEME LEÇON. Erreur de ceux qui ont cru trouver la mesure de la valeur dans le blé. — Notion de la richesse. — Il est des richesses produites et des richesses naturelles. — Observations générales 263

DOUZIEME LEÇON. Notions générales sur la production. — Nature et classification des forces

proiluclives 265

TREIZIÈME LEÇON. Du travail productif et du travail improductif, des produits matériels et

immatériels 267

QUATORZIÈME LEÇON. De la production libre-

Pages, ou réglementaire. — Exposition de la question 278

QUINZIÈME LEÇON. Delà division officielle des métiers. — De l'apprentissage forcé. — Système des corporations. — Intervention du gouvernement 283

SEIZIÈME LEÇON. Liberté de l'industrie.— Professions officielles. — Vénalité des charges. — Suite 289

DIX-SEPTIÈME LEÇON. C'est par l'instruction générale que l'État doit chercher à augmenter la puissance du travail et à développer les aptitudes diverses des travailleurs. — En thèse générale, les règlements qui gênent le travail, en lui prescrivant un mode d'application et les résultats qu'il doit produire, sont aussi nuisibles à la production que ceux qui entravent le libre mouvement des travailleurs 295

DIX-HUITIÈME LEÇON. De la population considérée principalement dans ses rapports avec la puissance du travail et la production de la richesse. — Doctrine de Malthus 299

DIX-NEUVIÈME LEÇON. Examen du principe de Malthus et des doctrines qu'on lui oppose. . . 305

VINGTIÈME LEÇON. Principe de la population.

— Continuation 309

VINGT ET UNIÈME LEÇON. Principe de la population. — Conclusion 314

VINGT-DEUXIÈME LEÇON. De la terre considérée comme instrument de production. — Nécessité de la propriété individuelle. — Méthode à suivre dans l'examen des questions que présente l'emploi de la terre comme instrument de production. — Du produit brut et du produit net. — Le produit net de la terre et le fermage ne sont pas toujours une seule et même chose.

— L'action du travail et celle du capital ne changent j)as de nature lorsqu'elles s'appliquent à l'exploitation de la terre plutôt qu'à toute autre entreprise. — Seulement il faut distinguer le produit net territorial et le produit net industriel. — Pour une nation , comme pour un individu , le produit net n'est pas In même chose que son pro<luit brut ou total. — C'est le produit net que l'industrie agricole doit rechercher dans l'intérêt de la richesse nationale 322

VINGT-TROISIÈME LEÇON. Des conditions re-