AVERTISSEMENT

Un fragment de l'ouvrage que nous publions aujourd'hui a été honoré d'une récompense par l'Académie des Sciences morales et politiques, dans sa séance du 27 juin 1840.

Depuis plusieurs années, nous nous occupions presque exclusivement d'études économiques, dans le but de rechercher les causes de ce que nous appellerions volontiers la misère des nations, lorsque nous avons eu connaissance de la question mise au concours par l'Académie des Sciences morales, sur la misère. Elle offrait un prix de o,000 fr. au Mémoire qui déterminerait en quoi consiste la misère; par quels signes elle se manifeste en divers pays; quelles sont ses causes.

Cette question rentrait directement dans le sujet que nous poursuivions ; mais la manière dont elle élait posée sortait du plan qui dirigeait nos recherches. Nous nous proposions d'étudier ce qu'était la misère en idée et en fait; nous voulions connaître sa nature, son existence et ses effets , et ensuite remontera ses causes ^ parce que cet ordre d'études nous semblait logique, et qu'à la question ainsi posée correspondaient des réponses intéressantes. Le programme de l'Académie différait .Sensiblement du nôtre, surtout dans sa seconde partie, où il demande quels sont les signes de la misère en divers pays. Dans l'état où se trouvaient en ce moment nos éludes, nous n'avions pas de réponse prévue à celle question, et la vague étendue de ces mots, peu précis pour une question académique, en divers pays, effrayait notre ignorance, et déconcertait notre courage. Nous avions résolu de borner nos recherches à notre pays et à l'Angleterre , le pays privilégié pour les