AVERTISSEMENT

études sociales, celui qui avait plus de choses à nous apprendre que tout le reste du monde. Dans notre projet, l'Angleterre était le quartier général de nos recherches; car c'est là que des enquêtes récentes, que l'application d'une nouvelle législation au paupérisme, permettaient à une curiosité intelligente de surprendre le mystère social que nous voulions découvrir.

Malgré cette divergence entre notre plan et le programme de l'Académie, nous résolûmes de tenter les chances du concours.

Mais le temps pressait, et bien que le concours fût ouvert depuis plusieurs années, et qu'il eût déjà été remis une fois, nous n'en avions eu connaissance qu'en 1839, et il ne nous restait plus que quelques mois pour rédiger notre travail. Il ne nous était pas possible d'aller, comme nous nous l'étions proposé, rassembler en Angleterre les observations et les faits nécessaires à la connaissance complète de la misère , et éclairer la question sur les lieux. Avec la meilleure volonté de bien faire, nous étions donc condamné à présenter un travail incomplet au jugement de l'Académie.

Vingt-deux Mémoires furent présentés à ce concours. L'Académie en distingua trois, parmi lesquels elle donna à notre travail le premier rang; mais, jugeant avec raison qu'aucun ne répondait d'une manière complète à la question posée, elle partagea le prix entre les trois Mémoires qu'elle avait distingués. Elle accorda au nôtre, qui portait le n" 18, une récompense de 2,500 francs; au second, remarquable par le nombre des recherches, 1,500 francs; au troisième, dont l'auteur était M. Moreau-Christophe , inspecteur général des prisons, une médaille de 1,000 francs.

Nous ne nous permettrons sur ce concours qu'une seule observation.

Il est peut-être aussi difficile de poser une question que d'y répondre. Si les académies veulent provoquer des découvertes utiles, il faut que, par la manière de poser les questions, elles placent les concurrents sur la voie de ces découvertes; autrement elles les exposeront à s'égarer dans des recherches oiseuses, et~k manquer le but, qui est la vérité.

Par l'intelligente libéralité de M. le baron Félix de Beaujour, l'Académie des Sciences morales et politiques dispose d'un prix quinquennal de 5,000 francs sur l'une des nombreuses questions qui se rattachent à celle de la misère. C'est pour se conformer à ce vœu testamentaire de M. lieanjour, que l'Académie des Sciences morales a proposé la question qui nous a engagé à lui présenter, sous forme de Mémoire, un fragment incomplet de l'ouvrage auquel nous travaillions

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alors, et que nous publions aujourfl'hui. Voilà donc le plus grand fait social de notre temps mis oflîciellenicnt à l'étude!

Mais, pour que le travail parvienne à en dégager la solution, pour que les recherches ainsi provoquées aboutissent à un résultat utile, il est de toute nécessité qu'elles soient entreprises avec un but nettement défini, et surtout conduites avec méthode. Malheureusement les programmes de l'Académie nous paraissent s'écarter de la marche naturelle de la question : ils demandent plutôt des monographies plus ou moins intéressantes, qu'une étude méthodique du problème, en vue de sa complète solution. Ainsi , après cette question : Qu'est-ce que la misère? le programme ne demande pas : Quels sont ses effets? quelle est son étendue? mais par quels signes elle se manifeste? Quand il a posé la question des causes de la misère, il ne pose pas celle des moyens d'y porter remède; mais il passe, sans transition, à une question toute secondaire, et il demande : « Quelles sont les 3> applications pratiques les plus utiles que l'on pourrait faire du principe de » l'association volontaire et privée au soulagement de la misère? » C'est la question posée pour le concours de 1845. Je suppose que, comme je le souhaite, celte intéressante question soit parfaitement résolue, la grande question du paupérisme n'en restera pas moins un problème intact, si le paupérisme est produit par des causes sur lesquelles l'association privée et volontaire la plus savamment combinée est sans action. Et on ferait ainsi des demandes et des réponses pendant l'éternité, sans que la véritable question fût jamais vidée.

Nous nous sommes permis cette observation dans l'intérêt des sciences sociales, dont l'Académie des sciences morales et politiques entreprend de seconder et de diriger les progrès.

La récompense que m'a décernée l'Académie a eu pour moi l'avantage de me faciliter les moyens de faire toutes les recherches nécessaires pour bien informer la question; elle m'a permis, ce que la petitesse de mes ressources m'aurait rendu bien onéreux , d'aller étudier la misère sur les lieux, en Angleterre , et de me procurer tous les documents que je croyais utiles. Je dois donc à l'Académie des sciences morales et politiques et au rapporteur du concours , M. Villermé, la plus grande reconnaissance. Le prix que j'ai obtenu m'a fourni un précieux instrument de travail ; c'est au public de décider si j'en ai fait bon emploi.

L'économie politique a été généralement définie la science de la richesse. Bien avant que cette nouvelle science eût été constituée par Adam Smith, les hommes d'État et les publicisles considéraient la richesse d'une manière abstraite, du point de vue financier ou mercantile, sans se préoccuper le moins du monde de la condition des individus et des classes qui concouraient J> la produire. L'unique objet du financier était de faire arriver dans les coffres de l'État et dans les siens les plus gros revenus possibles; pour lui la richesse c'était l'impôt , et il mesurait la prospérité des nations sur le chiffre des taxes : l'art d'asseoir, de lever, d'administrer les impôts, surtout d'inventer des taxes nouvelles, était alors toute la science. Le commerce, comme la finance, considéra aussi la richesse de son point de vue exclusif. Il en borna la notion à ce qui la représentait à ses yeux, aux matières d'or et d'argent , instruments de tous les échanges et mesure de toutes les valeurs , et il déclara que les nations s'enrichissaient et s'appauvrissaient suivant que la balance du commerce était en leur faveur ou contre elles, c'est-à-dire , suivant que la somme d'or et d'argent qui entrait chez elles était au-dessus ou au-dessous de celle qui en sortait. La science appelée plus tard économie politi(pie, fut longtemps enfermée dans ces deux spécialités , qui n'en sont qu'une partie : le commerce et la finance.

Le dix-huitième siècle, cette grande époque d'agitation intellectuelle, s'empara avidement de ces notions isolées et incomplètes. Tourmenté comme il était de la passion de tout expliquer et de tout connaître, il s'empressa de généralisera la hâte les idées admises jusque-là , et de tirer , des faits spéciaux que l'on avait étudiés, une théorie complète de la richesse, une science. En ce temps-là, dans la dernière moitié du dix-huitième siècle, la science allait vite; elle était pressée de sortir de l'école pour entrer dans la vie pratique, ofi elle sentait qu'on aurait bientôt besoin d'elle. En France, la société était arrivée, sans le savoir, aux dernières limites du monde connu, à la fin des anciens temps ; et toutes les âmes étaient agitées de ce pressentiment prophéti(iue qui faisait frémir l'âme de Virgile à l'approche du renouvellement du monde; chacun se tenait prêt; l'économie politique, à peine née, se préparait, d'accord avec la philosophie, à régénérer et à gouverner les nations.

Et alors la nouvelle science méritait dans toute son étendue le titre d'économie po////</we, car elle ne s'occupait de théories (pie pour les api)li<nier immédiatement à l'administration et au gouvernement de l'Ëtal. Inspirée par la généreuse passion de réformer le m((nde, elle a produit mieux qu'un système siu' la richesse, elle a donné à la France le ministre Turgol, qui fut sa plus belle œuvre.

Quel malheur que le réformateur pacifique fût rie des valeurs. Et il ne serait pas juste d'en faire venu trop tard , et que l'impatience irritée de la un reproche à sa gloire, car, bien qu'il se soit pronation n'ait pu s'accommoder des lenteurs de la posé avant tout l'étude de la richesse, il est encore science qui construit et répare! L'œuvre des éco- le moins exclusif de tous les économistes de son nomistes fut brusquement interrompue par la ré- école. Adam Smith ne se borne pas à l'étude de la volulion : la science était provisoirement rempla- richesse, à l'examen des phénomènes matériels de cée comme instrument de réforme, par le marteau la production : on le voit souvent préoccupé des qui démolit et la hache qui tue. hautes questions de la philosophie sociale, de l'é-

C'est à la révolution qu'il faut attribuer la courte ducation publique, par exemple; et on reconnaît destinée de l'école des économistes français , qui en plus d'un endroit de son livre la généreuse tenméritait de vivre davantage. Si on compare ses dance à laquelle obéissaient les économistes de l'étravaux au temps qu'elle a eu pour les accomplir, cole française. Cette tendance disparaît peu h peu on sera étonné de son ardeur, de sa fécondité, chez ses disciples, surtout en Angleterre. Us mail lui a suffi de quelques années , de 1758 , époque térialisent la doctrine à mesure qu'ils la dévelopdela publication du livre de François Quesnay (1) pent ou la commentent. Ils en font une science jusqu'à 1789, pour créer et populariser tout un aussi abstraite que celle des nombres, sans plus de système de nouvelles idées , qui auraient épargné rapport que la géométrie avec la politique et la à notre pays les sanglantes fatigues d'une révolu- morale. L'expression la plus complète, la plus exation , si la Providence n'en avait pas décidé autre- gérée de cette économie politique, que nous appelraent. lerions volontiers absolue, se trouve dans les ou-

Le principe fondamental des économistes a été vrages de M. Ricardo, l'ingénieux métaphysicien

abandonné depuis par la science qu'ils avaient du fermage {Rent of Land). Ici toute tendance

créée. Mais , si l'économie politique a rectifié la sociale a disparu. Les nations ne sont plus que des

théorie de la richesse, elle n'a Jamais égalé, il ateliers de production; — l'homme une machine

.faut le dire , la générosité ni la grandeur des in- à consommer et à produire, et la vie humaine un

tentions qui dirigeaient l'école de Quesnay, et capital. — • Tout se pèse ou se calcule, et les lois

après lui de Turgot et de Dupont de Nemours, économiques régissent fatalement le monde (2).

Semblable à ces plantes que l'on ne peut rendre L'économie politique prend alors à tâche de se

fécondes qu'en les mutilant, elle a grandi à ses pro- séparer complètement de la politique et de la mo-

pres dépens, en sacrifiant une partie d'elle-même; raie; elle aspire à former une science tout à fait

elle a limité de plus en plus son objet au point de positive comme les mathématiques, et, à ce titre,

n'être plus que la théorie abstraite de la produc- elle réclame pour ses principes le privilège de la

tion et des valeurs, abdiquant ainsi, malgré le titre certitude absolue. J. B. Say , l'un de ses plus fer-

qu'elle avait conservé , toute prétention politique, vents et plus illustres apôtres, trouvait à la science

toute idée de réforme sociale. On eût dit que, dé- ainsi limitée l'avantage d'être complètement inof-

couragéeà jamais par les essais de Turgot ou bien fensive pour toute esi)èce de gouvernement. Les

effrayée de la grandeur de sa tâche, elle aspirait paroles suivantes du savant professeur d'économie

à se renfermer dans les étroites limites du système politique expriment notre pensée beaucoup mieux

fiscal et mercantile des premiers temps, que nous ne saurions faire. « Quand l'économie

Adam Smith, le Bacon de l'économie politique, » j)olitique, dit M. Say, professait la prétention de

a fixé la science sur le terrain exclusif de la théo- « gouverner l'État, on conçoit qu'elle pouvait por-

(1) Tableau Économique et Maximes générales du gouvernement économique, par François Quesnay ; Versailles, 1758.

(2) Pour I\I. Uicardo les liommcs ne sont rien, les produits sont (ont.

« Il serait tout à fait indifférent, dit-il (cl). XXVI de la traduction française), pour une personne qui, sur un capital de 20,000 fr., ferait 2,000 fr. par an de profil, que son capital employât cent lionimcs ou niilli;... L'in-

térêt réel d'une nation n'est-ll pas le même? pourvu que son revenu net et réel , et que ses fermajjcs et profits soient les mêmes, qu'importe qu'elle se compose dedi\ ou de douze millions d'individus?»

n En vérité, dit HI. de Sismondi (t. Il, p. 331 ), il no reste plus qu'à désirer que le roi , demeuré tout seul dans l'île, en tournant constamment une manivelle, fasse accomplir par des automates tout l'ouvrage de rAnglclcrre.

INTnODI'CTIOX.

» (cr ombrage ù l'autorité; mais ce danger n'est chusse, elcliaqut; journée de la guerre industrielle » plus h craindre maintenant qu'elle ne consiste a été signalée par une victoire. Déjà l'Angleterre » pins qu'à décrire la manière dont les choses et les États-Unis semblent écrasés sous le poids » se passent dans la société (1). » des dépouilles, et, s'ils continuent à travailler avec Tout en regrettant qu'une science qui avait tant la mfime ardeur, il ne leur restera bientôt plus promis, et dont on espère beaucoup encore, ait rien à désirer, rien ù faire : toutes les montagnes dégénéré en une étude de curiosité, nous dirions seront aplanies, toutes les vallées coipbiées, toute presque un amusement d'esprit, si nous prenions matière domptée et rendue productive; et l'homme, M. Say au mot, nous sommes bien éloigné de vou- rassasié de jouissances, fatigué d'exercer l'emloir déprécier l'économie politique ou méconnal- pire, maître , par la vapeur, des distances et du tre les services qu'elle a rendus. L'esprit de l'bomine temps, n'aura plus qu'ù se reposer de son triomue s'agite jamais en vain; au moment où nous phe dans un ennui majestueux. Ce qui est fait déjà croyons le voir tourner péniblement sur lui-même, prouve que les dernières limites de l'opulence et se fatiguer sans avancer, il produit, par ce mou- de la production ne larderont pas à être atteintes, vement inutile en apparence, la force d'impulsion On ne peut contempler sans admiration le specnécessaire pour s'élancer tout à coup à des vérités tacle de la richesse et de la puissance que ces nouvelles. Le seizième siècle est sorti tout armé grandes sociétés doivent au travail. Que l'on de ses inventions miraculeuses du mouvement de désapprouve les moyens de production qu'elles la scolastique, et nul doute que l'agitation qu'il emi)loient; que l'on regrette le prix auijuel elks s'était donnée précédemment n'ait été une des achètent de gros revenus pour l'État et l'opulence causes principales de sa vitesse, de son énergie pour quelques-uns, on n'en est pas moins forcé productive. Nous souhaitons ù l'économie politi- d'applaudir sans réserve à la grandeur de l'œuvre que d'être aussi féconde pour l'avenir que l'ont qu'elles ont accomplie en aussi pou de temps ! Le été les études aujourd'hui si dédaignées des écoles sol lui-mémo a changé d'asjiect sous les mains indu moyen âge. Mais bien que nous contestions Tu- teliigentes armées par l'industrie : le pays a été tilité pratique de plusieurs des résultats qu'elle sillonné de roules sûres et élégantes, coupé dans nous vanle, nous avons la certitude qu'elle n'aura tous les sens par des canaux et des voies de fer , pas perdu son temps. Quand elle n'aurait fait que transformé par une agriculture savante en un poser des questions et inquiéter l'esprit, en lui in- vaste jardin de plaisance, et couvert d'une raultispirant le désir de vérités nouvelles, elle n'en se- tude de villes florissantes, dont chacune renferme rait pas moins digne à jamais de respect et de re- presque autant d'hommes qu'en contenaient autreconnaissance, fois des nations entières. Et ce n'est pas tout : le Ce que nous tenons à démontrer ici , c'est que travail a soumis la mer et presque supprimé l'iml'économie politique, telle qu'elle est constituée mensité de l'Océan : l'ancien et le nouveau monde en ce moment, ne s'est occupée que de la partie ont marché l'un vers l'autre avec l'aide de la vamétaphysique de la science; elle a fait l'ontologie peur, et ils se sont rapprochés à la distance de de la richesse, elle en a négligé la morale. Loin quelques jours !

donc de nous étonner du désaccord qui se mani- Sans doute il est beau de connaître et d'explifeste entre ses principes , quand on veut les aj)pli- quer ces merveilles , et la science qui enseigne les quer dans toute leur rigueur, avec le sentiment véritables lois de la richesse des nations, les moral et surtout avec le sentiment religieux, nous moyens de la produire et de l'augmenter, devrait comprenons clairement qu'il en devait être ainsi, être l'une des plus curieuses, et peut-être la plus et nous espérons le démontrer. Mettre celte pro- importante de toutes les sciences. Malheureuseposition en évidence est le but de cette inlroduc- ment, jious doutons qu'une telle science soit postion. sible dans le sens qu'on a entendu jusqu'ici , en la Il n'y a pas un siècle encore que les nations les bornant exclusivement à l'étude abstraite des pliéplus avancées , comme l'Angleterre, les États-Unis noniènes de la richesse. Il esl beaucoup plus diflict la France, ont entrepris la conquête de la ri- cile de séparer les diverses branches de la science

sociale que celles de la science physique : l'aibre

{i) Courscomplei d'économiepoliiitjue i)av J.li. Sa\, de la connaissance morale ne se mutile i)as sans

«îdil. lie la Sociéii; Typoçraiililipic, l'nn., 181?. p. 2-;. |)éril. I,a théorie d(.' la richesse no pont ni u<' «luit

constiluer à elle seule une science , parce que les l'industrie et du commerce, on voit des milliers fails sur lesquels on l'étahlil sont liés d'une ma- d'êlres humains ramenés par le vice et la misère nière indissoluble à des fails de l'ordre moral et à l'état de barbarie. L'humanité s'afflige de ce mal politique, qui en déterminent la signification et la qu'elle ne fait que soupçonner encore, car nous valeur. J. B. Say éprouvait quelque scrupule à sommes bien loin de le connaître dans toute son donner à la science qu'il professait le tilre d'écono- étendue; les gouvernements s'inquiètent avec raimie politique, et il eût mieux aimé pour elle le son, ils redoutent que du sein de ces populations nom d'économie sociale, qu'elle ne mérite pas dégradées et corrompues, n'éclalei.t un jour de \Javantage (1). La physiologie de la société corn- formidables périls,- et l'économie politique, la prend bien d'autres phénomènes que ceux de la science dite sociale , reste h peu près indifférente, production et de la distribution des richesses ; si , et elle ne voit dans la misère qu'une malheureuse dans vos études , vous isolez les valeurs des popu- exception , dont la cause se trouve tout entière lations qui les produisent et les consomment, vous dans les misérables eux-mêmes. Égarés par une redescendez à celte science toute iiscale à laquelle mauvaise théorie, beaucoup d'économistes n'ont les anciens donnaient le nom de chrêmatisti- trouvé à dire sur cet important sujet que des généque (2), ou à cette science toute mercantile pour ralités qui peuvent se résumer dans cette proposilaquelle l'archevêque Whateley proposait celui de tion bien simple : C'est la misère qui fait la micatallactiqiie (3) ou science des échanges. sère. Nous verrons en son temps que les esprits les

A côté du grand phénomène de l'accroissement plus éminents, les plus généreux , n'ont pas donné des richesses, il est , chez les nations les plus avan- à la misère d'autre explication que ce déplorable cées en civilisation et en richesse, un autre phé- sophisme.

nomène , bien aussi digne que le premier d'appe- Tout le mal vient de ce qu'on a fait d'une science 1er l'attention des économistes, et qu'ils ont tous morale une science mathématique, et surtout de plus ou moins négligé j nous voulons parler du ce qu'on a séparé violemment des choses qui dephénomène de la misère. Et cependant l'étude de valent rester unies. Exclusivement préoccupée de •la misère, s'il est vrai que la misère existe, s'il la richesse, ne voyant que la richesse, l'éconoest vrai surtout qu'elle marche i\u même pas que mie politique a érigé en lois et en principes perla richesse, qu'elle se dévelopi)e sous l'influence manents les circonstances transitoires qui ont des mêmes causes , qu'elle en soit le contre-poids, accompagné le prodigieux mouvement de producla compensation fatale , l'étude de la misère n'est- tion dont elle était témoin, et qu'elle voulait favoelle pas une partie intégrante et nécessaire de l'é- riser en l'expliquant. Du moment où elle a négligé conomie politique ou sociale , ou de la physiologie le but légitime de ses travaux , qui est le bien-èlre de la société, comme on voudra l'appeler? du plus grand nombre, pour la production brute

Nous ne croyons pas faire un jeu de mots en de la richesse, elle s'est volontairement exposée disant, qu'en regard du tableau de la richesse des à se tromper souvent, car elle s'est privée ainsi de nations, il faut placer aussi le tableau de la mi- la seule règle sûre qui pouvait lui faire distinguer sère des nations. Celte seconde partie de la science la vérité dg l'erreur. Tout ce qui favorisait la profait plus que compléter la première, elle l'éprouve, duction des richesses au moment de ses observala critique, la vérifie. Pouiquoi donc a-t-elle été lions étant bon à ses yeux, elle a été conduite à' exclue? voir des lois générales et bienfaisantes dans pres-

La misère existe , et nous mettrons bientôt sous que tous les accidents passagers qui oui servi plus es yeux du lecteur les trisles témoignages de son ou moins efficacement la création des richesses, existence. En Angleterre et en France, on trouve Son principe fondamental, le principe du laisserà côté de rexlrême opulence l'extrême dénùmenl, faire et du laisser-passer ^^i-'û autre chose qu'une des populations enlières , comme l'Irlande , rédui- illusion de ce genre?

les à l'agonie de la faim , aux dernières angoisses Four le démontrer, rappelons-nous dans quelles dejla délresse physique et de la détresse morale j circonstances a commencé le grand mouvement dans le centre même des loyers les plus actifs de de production qui se continue sous nos yeux. Ce

(1) Cours complet dÉcon. polit, pratique, i. B. Say, (2j Politique dJristote, 1. i , c. ii.

ôdil. Soc. Typ., Iliiu., IbisJ, Considiirat. <jcnù-., p. 1. {ô) iriicUclcy-^ Lectures onpoUtical ecowviy, p. C

fut, tout le inonde le sait, en AnRleteiTc comme a ilroit de faire, c'est le principe fondamental de

en France , à la suite de deux révolutions qui ont la justice sociale, et les fonctions de l'industrie en

réduit , sinon aboli, des privilèges oppresseurs , profitent comme tontes les autres. S'il est principe

et favorisé la liberté du travail avec les autres li- de richesse et de production , ce n'est iiu'indirec-

bertés. Quelques-unes des entraves qui avaient temcnt comme la garantie de la sécurité des biens

ralenti jusque-là l'industrie étant brisées, on la et des personnes, (pii est une des premières condi-

vil tout à coup prendre un rapide essor, connue si tions delà création des richesses. Mais ce n'est pas

elle eût voulu se dédommager ù la hâte de l'inac- ainsi ((iie l'a entendu la science que nous exami-

lion à laquelle des lois injustes l'avaient condam- nous. Elle a vu dans le laisser-faire un principe

née. L'homnif! trouvait plus de sécurité pour sa diiecl, un agent immédiat de production , car son

personne et ses biens , et il en profitait |)Our amé- axiome fondamental , déveIo|ipé dans mille ouvra-

liorer sa condition par le travail, puisque enfin on ges, proclame que tout va pour le mieux quand

lui laissait la permission de travailler. A mesure tout est abandonné à sa propre tendance, qu'on débarrassa le sol des obstacles de toute sorte II est facile de concevoir qu'un régime de li-

qui l'obstruaient , on vit l'industrie marcher à pas berté , succédant tout à coup à un régime de res-

plus rapides et la richesse publiiiue s'augmenter trictions et d'entraves , donne naissance à une

dans la même proportion : le travail émancipé activité industrielle qui n'avait pas d'exemple lors-

pouvait enfin enrichir les nations. que toutes les lois de la société faisaient obstacle

Que conclure de lu? Que la sécurité des biens et au travail ; mais le laisser-faire ne doit pas être

des personnes et la liberté du travail sont les pre- regardé comme un principe d'ordre durable, de

mières conditions de la richesse des individus et prospérité continue. En accordant à tous les inlé-

des peuples ; celte conclusion est toute naturelle , lèts qui partagent la société la permission d'agir,

et l'économie politique a rendu de grands services ii ne favorise pas seulement le travail , il peut fa-

aux nations en pioclamant que l'abolition des en- voriser aussi des intérêts opposés au véritable bon-

traves qui gênent encore la liberté du travail au- heur des nations ; il peut même, chose étrange !

rait les mêmes conséquences qu'elle a eues déjà ressusciter contre le travail les privilèges injustes

une première fois, et qu'il y a folie et injustice à qu'il avait détruits : au bout de l'extrême liberté

priver les hommes des bienfaits gratuits de la li- des riches et des forts , se trouve la servitude des

berté. Mais, parce que l'industrie ne peut naître pauvres et des faibles. Et l'esclavage antique ,

et se développer qu'à la faveur de la liberté , doit- comme celui des noirs, n'at-il pas été introduit et

on conclure que la liberté est tout, et que, pour maintenu dans le monde par la trop grande li-

bien gouverner le monde, il suffit de le laisser berté des maîtres?

aller tout seul ? La liberté de faire entraîne-t-elle puis je considère notre régime industriel , plus nécessairement celle de tout faire, le mal comme je suis tenté de le regarder comme le mofeti âye le bien? La liberté exclut-elle l'ordre? n'a-t-elle je l'industrie. Je ne sais si je cède à l'attrait d'un pas besoin de surveillance pour les uns , de protec- rapprochement curieux plutôt qu'à la vérité, mais tion pour les autres, et le premier devoir du pou- il me semble apercevoir un frappant rapport entre voir social institué chez les nations éclairées l'époque de conquête et de confusion qui a prén'est-il pas d'empêcher que la liberté des uns ne cédé l'établissement régulier des nations moderdevienne la servitude des autres? Le laisser-faire ucs , et le système industriel qui se développe au absolu ne vaut pas mieux en régime industriel milieu de nous depuis un demi-siècle. La manière qu'en régime politique j son véritable nom est l'a- dont les sociétés modernes se sont emparées de la narchie. Il n'est pas vrai que les inlérêts des in- richesse , après qu'elles eurent été affranchies des dividus et des classes d'individus s'équilibrent entraves qui gênaient les fonctions du travail, a d'eux-mêmes de manière à former une harmonie plutôt le caractère d'une conquête impatiente que universelle, qui serait l'intérêt général de la so- d'une production pacifique, organisée avec réciélé tout entière; il faut [lour cela qu'une main flexion en vue de l'intérêt général des sociétés aussi ferme qu'intelligente tienne la balance. La et du bien-être des hommes. La nouvelle industrie liberté est un droit, le plus précieux des droits; s'est approprié la richesse comme les conquérants mais tous les droits ne sont-ils pas réglés et limi- «jui ont commencé l'histoire moderne se sont aptes par des devoirs? Laisser chacun faire ce (lu'il proprié le sol : elle a |)iocédé par les vigoureux

efforts d'une féconde anarchie ; elle s'est jetée avec toutes ses forces sur le terrain de la production , comme dans une mêlée, sans autre souci que de vaincre au plus vite ; elle a prodigué la vie des hommes qui composaient son armée avec autant d'indifférence que les grands conquérants. Son but était la possession de la richesse , et non le bonheur des hommes.

S'il en est ainsi , ce que nous essayerons de démontrer, les choses se seraient passées en industrie comme en politique , et cela serait une preuve de plus en faveur de la logique de l'histoire. C'est un fait général sans exception , que , chez tous les

cet effroyable laisser-faire était borné par le pouvoir de la religion, car, sans l'intervention de cette autorité morale, il eût probablement conduit le monde moderne à une mort prématurée. Les intérêts et les passions de l'homme , livrés à eux-mêmes , n'engendrent donc que l'anarchie. L'anarchie fait peut-être, en histoire , la fonction de la charrue qui déchire la terre pour la rendre féconde; mais ces douloureux efforts qui accompagnent l'enfantement de l'ordre chez les nations, les tueraient s'ils étaient trop prolongés.

En est-il autrement en régime industriel? Nous ne le pensons pas , et c'est pour cela que nous nous

peuples , les éléments sociaux se débattent long- croyons autorisé à donner à la situation actuelle le temps dans le désordre avant de trouver leur nom de moyen âge de l'industrie. L'équilibre des

place. Toute création est précédée d'un chaos, et, pour arriver à une existence pacifique et régulière, les peuples ont à traverser de longues époques de luttes intestines, de guerres sanglantes. L'histoire nous fait assister au développement libre et presque sauvage des forces individuelles

intérêts économiques est aussi impossible que celui de ces jalouses libertés qui ont agité l'Europe de leurs querelles avant que les nations fussent régulièrement constituées. Ces intérêts, librement abandonnés à eux-mêmes suivant la théorie du laisserfaire , doivent nécessairement entrer en conflit;

chez un grand peuple , avant de nous donner le ils n'ont d'autre arbitre que la guerre, et les déci-

spectacle d'une nation conslituée. L'Europe moderne est sortie des désordres de la conquête , de l'anarchie féodale du moyen âge.

. Je ne crains pas d'affirmer que le principe de la société naissante était le laisser-faire, la liberté. Y a-t-il un roi dans l'Europe actuelle, je ne parle pas des rois constitutionnels, y a-t-il un monarque absolu qui soit aussi libre que l'était un des grands vassaux au moyen âge? Alors , à cette époque de formation sociale , il n'y avait d'autre limite â la volonté et même aux caprices de l'homme, que son pouvoir; et il en résultait nécessairement que le supérieur n'avait que des droits, et l'inférieur, (jiie des devoirs. Ce qu'on a nommé dejtuis oppression, injustice sociale , était l'excès de la liberté de <tuelques-uns aux dépens de la société, l'abus du laisser-faire. L'action du gouvernement ne favorisait ni n'emi)êcliait rien ; il n'y avait pas de gouvernement. La société était complètement abandonnée à la puissance des forces qu'elle contenait, et qui se combattaient les unes les autres dans une immense confusion, jtarce que, en suivant chacune leur tendance, elles avaient fini par se heurter toutes. Qu'esl-ce que l'iiistoire du moyen âge? rN'i;st-ce pas le conflit violent, désordonné, d'une multitude de libertés, qui toutes prétendent être absolues? n'est-ce pas la guerre des vassaux conlie le roi et l'Église, des vassaux entre eux, de la royauté contre le sacerdoce? Ileureuseineiil que

sions de la guerre donnent aux uns la défaite et la mort , pour donner aux autres la victoire. En industrie comme en politique, la liberté de l'un devient donc l'oppression de l'autre.

Considérons, dans son ensemble, le grand phénomène de la production te! qu'il s'accomplit chez les nations les plus avancées ; comment s'opèret-il ? Cette fonction vitale des sociétés est abandonnée sans aucune direction à l'influence absolue des forces et des intérêts individuels; elle n'a pas d'autre loi que le désordre naturel des éléments qui y concourent, et c'est dans le conflit des forces opposées que la science cherche l'ordre et l'équilibre : la guerre perpétuelle est selon elle le seul moyen. d'obtenir la paix; cette guerre s'appelle la concurrence. Les économistes ont mathématiquement calculé le degré d'énergie de chacune des forces qui se combattent ainsi par la concurrence , et ils ont trouvé que la résultante était toujours, en définitive, le plus grand avantage de la société, qui profitait de tout le mal que se faisaient les cond)allanls. Ils ont vanté sans restriction les bienfaits de l'anarchie dans la production des richesses , nous voulons dire , de la concurrence ; mais , avec le temps, ces bienfaits sont devenus tels que beaucoup d'économistes ont avoué que la concurrence était un principe excellent, qui faisait beaucoup de mal. Nous examinerons i)lus tard dans noire travail les effets de ce priiicijie, et

nous nous bornons, quant à présent , à observer notre livre la fonction commerciale dans son rap

que la concurrence sans limite, principe de lais- port avec noire sujet , c'est-à-dire , avec la con-

ser-faire , principe de guerre, a été érigée en loi dilion des classes laborieuses, et nous montrerons

permanente de production. que cette fonclion est aussi mal remplie (jue l'a été

Nous avons déjà donné la raison de celle illu- jamais et que peut l'être une fonction sociale,

sion de la science. L'économie politique a devancé Le négoce et surtout l'ngiolage sont aujourd'hui

l'expérience, et, avant que le temps eût vérifié la ^gs moyens d'acquérir, qui ressemblent beaucoup

Ihéoric, elle a pris pour des principes fixes , des aux courses aventureuses des temps barbares, les-

lois immuables, les circonstances transitoires qui quelles aussi donnaient , en échange d'un peu de

ont accompagné les premiers et rapides progrès force et de beaucoup d'audace , la puissance et la

de la richesse des nations. richesse. Prenne qui peut , garde qui peut ! c'est

Et que sont les inconvénients du laisser- faire la devise des conquérants j celle de l'industrie

en production comjiarés à ce qu'ils sont devenus mercantile de nos jours n'est-elle pas la même? A

en fonclion mercanlile? La concurrence illimitée qui accorde-l-elie les plus gros profits? Esl-ce au

des vendeurs, la liberté absolue, il serait plus juste négociant qui transporte réellement les différents

de dire, la licence dont jouissent les boutiquiers produits d'une extrémité du monde à l'autre, à

de toutes sortes qui, se disputant les acheteurs, celui qui remplit habilement une fonclion utile?

ont produit des conséquences tellement désastreu- Non ! la fortune est toujours celte aveugle divinité

ses , qu'elles onl à peu près désenchanté les par- des païens j elle ne mesure pas ses dons au travail

lisans les plus intrépides du principe de la concur- ou au mérilc , elle les met en loterie dans les cou-

rence. On a vu que le bon marché obtenu par ce lisses de la bourse, et c'est le plus heureux et le

moyen coûtait trop cher au producteur , au con- plus téméraire qui gagne les meilleurs lois. La ri-

sommateur,elsurtoulaucorpssocial. Cette liberté chesse est encore le prix des coureurs d'aventu-

commerciale si vantée, à laquelle on eût volontiers res : les détenteurs de la plus grande partie des

sacrifié, il y a quelques années , la fortune et la capitaux mobiles sont les juifs, agioteurs et usu-

inoralité du pays, voici que déjà on parle de la riers, ces usurpateurs astucieux de la richesse des

rimdre; voici que des commerçants se plaignent nations! Un de leurs gesles, le froncement de leurs

au gouvernement et à la société , de l'anarchie qui sourcils , suffisent pour agiter tous les marchés du

règne dans leur fonclion , et qui menace de la pa- monde ; et ce n'est pas seulement la richesse pré-

ralyser bientôt ; et chaque année, le président du sente qu'ils ont eu l'adresse d'enfermer dans leurs

tribunal de la Seine, récapitulant les faits com- portefeuilles, ils sontles propriétaires d'une grande

merciaux, s'effraye du nombre, du chiffre et de la partie des produits du travail à venir ; ils onl hy-

progression des faillites. M. Pépin Lelialleur, le polhèque par les emprunts sur les générations qui

président actuel, reconnaissait, dans un discours ne sont pas nées encore : les grands agioteurs de

public prononcé à l'occasion de l'installation des la finance ne sont pas des travailleurs , mais des

juges consulaires, le 'J9 août 1840 (1), la uéces- aventuriers !

silé d'organiser le commerce et d'arrêter à temps L'économie politique a fait la théorie d'un rél'anarchie qui le ravage et le déshonore. Il n'y a gime de conquête et d'anarchie, dans lequel une pas un homme de bon sens qui, en présence des trop courte expérience lui laissait voir l'état norabus commerciaux contre lesquels la société est mal et comme le régime constitutionnel de l'insans pouvoir, ne soit forcé de répéter ce mot de- duslrie. Pourtant il est juste dédire qu'.\dam venu sacramentel , deiiuis qu'un ministre d'État Smith n'applaudit pas sans réserve aux principes l'a prononcé à la tribune ■ Il y u gueltjue chose du laisser-faire et de la concurrence, qui avaient à faire! Mallieureusement après cet aveu de la doiuié sous ses yeux une si vigoureuse impulsion nécessité des léformes, arraché par la violence du à la création de la riehesse. .\vec la bonne foi du mal , on réussit encore à se persuader que tout est génie qui met la vérité au-dessus des systèmes , il bien comme cela, et que la seule chose à faire aperçut que la prospérité produite par l'action de c'est de se tenir en repos. Nous examinerons dans ces deux causes, n'avait pas le caractère d'une

prospérité durable, et il annonça qu'un moment

(1, Voyez Nouvelles Archives du Commerce, t. v, viiMidrait où le progrès devrait nécessairement

page 28. — Sept. ISiO. s'.irièler , puis décroître. Au Heu de prédire aux

nations une augmentation continue d'indépen- trement difficiles à constituer que les sciences phydance et de bien-être, il leur prédit, à partir d'une siques; toutes reposent également sur l'oljservacertaine époque qu'il détermine, une gêne crois- tion des faits, mais les faits de l'ordre social sont santé et une diminution progressive dans la rému- incomparablement plus difficiles à observer que nération du travail (1). Adam Smith avait raison , les faits de l'ordre physique. Us ne sont point souet il est à regretter que ses disciples n'aient pas eu mis à des lois constantes et périodiques , qui perla même sûreté de vue. Éblouis par l'éclat de la mettent de répéter les observations jusqu'à ce richesse, ils n'ont plus aperçu les dangers que leur qu'elles soient parfaites. Quand on étudie la somaître avait signalés d'avance, et ils ont marché ciété, les faits fuient sous le regard qui les observe, en aveugles dans la route qu'il leur avait tracée, pour ne plus reparaître. On ne peut pas les repro- Mais voici que , le temps aidant, l'expérience f'"'''^ à volonté, et on ne les oljlienl qu'avec la éprouve par les faits les théories de la nouvelle plus grande difficulté, car chaque observateur n'en science. Beaucoup d'effets imprévus , contraires à voit de ses propres yeux qu'une très-faible partie, ce qu'on espérait , se produisent chaque jour. La et il lui faut s'en rapporter pour le reste au témoiniisère physique et morale, les crises dites com- gnaged'autrui.

merciales, si fréquemment renouvelées qu'elles Ces difficultés, toutes particulières aux sciences

deviennent, on peut le dire, l'état permanent de sociales , ne doivent pas faire désespérer d'elles;

l'industrie, les fraudes et falsifications mercantiles mais il faut se résigner à se tromper raille fois

qui ont empoisonné presque toutes les branches avant de rencontrer juste, et, quand on croit savoir

du négoce, les fluctuations désastreuses dans la quelque chose, le vérifier et le critiquer sans cesse,

demande du travail, l'accroissement et l'agglomé- Peut-être est-ce pour échapper à ces difficultés

ration des classes d'individus qui n'ont d'autre qui l'effrayaient, que l'économie politique a voulu

moyen d'existence que le salaire, souvent insuffi- se restreindre et poser des limites à ses recher-

sant, toujours incertain, d'autre industrie que la ches. Elle s'est dite la science de la richesse, et

force brute, et , comme conséquence inévitable , elle a cru pouvoir se préoccuper de cet objet uni-

les progrès du vice et du crime ; cet amas toujours que. Il lui a semblé que les lois qui président à la

grossissant des misères sociales a saisi les gouvernements d'une grave inquiétude et déconcerté tristement l'optimisme de la science de la richesse. Pour se rendre compte de ces faits et dissimuler

formation et à la distribution de la richesse suffisaient pour constituer une science , et elle a déclaré qu'elle serait cette science.

Mais , comme nous l'avons dit déjù , en prenant

l'insuffisance des principes admis jusque-là , elle pour but la richesse, qui n'est qu'un moyen , en a forcé sa théorie, exagéré ses abstractions , et oubliant le résultat de toute science sociale, le appelé les subtilités ingénieuses à son secours. Si bonheur ou le bien-être du plus grand nombre, l'on compare entre eux les ouvrages des écono- pour l'un des instruments à l'aide duquel on peut misles depuis une vingtaine d'années, on n'y trou- les obtenir , elle s'est égarée de plus en plus dans vera plus guère la trace d'une science régulière- des difficultés sans issues, et a fini par s'arrêter ment constituée; c'est un recueil plus ou moins dans des abstractions ingénieuses mais inapplicaintéressant d'opinions individuelles: il y a au- blés, ou qui conduisaient à une pratique mauvaise, jourd'hui en économie politique autant de sciences Elle s'est mise, bien à son regret , sans doute, en que de savants. Et, comme cela arrive toujours désaccord avec la véritable poliliiiue, avec les quand le savoir n'est pas certain de lui-même , les principes fondamentaux de notre civilisation, avec idées les plus opposées arment leurs partisans d'un la morale; et nous la verr.ons bientôt porter le fazèle égal , d'une égale conviction. Il se passe dans natisme du laisser-faire jusqu'à bannir du monde, celte jeune science quelque chose qui ressemble comme obstacle à l'accroissement des richesses, aux discussions de l'ancienne scolastique. l'intervention de la charité ! Le système de Mallhus

Les reproches (jue nous adressons à l'économie est la conséquence forcée mais légitime de la docpolitique ne s'appliquent ni à la science ni à ceux Irine orthodoxe du laisser-faire , et les économisqui la cultivent. Les sciences sociales sont bien au- tes les plus distingués de l'Angleterre professent

unanimement celle doctrine; Malthus, qui valait

(1) V. An inquiry into ihc nature, and causes of beaucoup mieux que ses idées, et qui s'était fait

tlie wealth ofnations, by Adam Smitu , i. i , eu. vni. Cruel , pres<|ue barbare , par dévouement pour uuh

science imparfaite, a rendu à la science sociale le il fallait au moins s'occuper autant des hommes plus important service : il l'a emptchée de se se- <|ue des produits , par la raison que les produits parer tout à fait de la politique; car, au moment étaient faits pour l'homme et non l'homme pour 011 élit' allait s'immobiliser duis de siériles siibli- les produits.

lités. M.iithus l'a engagée dans la question de la La doctrine qui vante les bienfaits de la propopulalion, qui touche nécessairement aux plus duclion quand même , de la concurrence sans libaules questions de la politique et de la morale, mites, a été combattue avec bonheur. On a dé- En apportant à ces difficultés des solutions tirées montré ([ue l'accroissement de production n'était de l'économie politique positive, Maitbus a fait la pas toujours accroissement de richesses, même critique la plus sévère des principes de celte dans le sens des économistes, el que la production science, qu'il a forcée d'atteindre toutes ses con- aveugle, surexcitée par la concurrence, lorsséquences. Il en est venu à réprouver les préceptes qu'elle dépasse la demande du marché , lorsque le les plus absolus du christianisme, la vertu même marché est incertain el la consommation saturée, sur laquelle il est fondé. Il ne se contente pas d'at- pouvait devenir pour les populations industrielles taquer l'intervention du gouvernement dans le jg plus grand des fléaux. On a prouvé que la lirégime de l'industrie, et de nier les devoirs qui ^erté , pour produire les bienfaits que l'on attend l'unissent aux populations qu'il régit, il condamne d'elle, a besoin d'être savamment organisée, et jusqu'aux pieux efforts, et même jusqu'aux espé- que les choses de l'industrie ne s'arrangent pas rances de la charité. d'ellcs-inémes, à l'amiable, avec l'ordre raalhé-

C'est au moment oîi l'économie politique posi- malique dont Uicardo a proclamé les formules allive était poussée à ses dernières conséquences, gébriques. Aux théories plus ou moins absolues on qu'une réaction commença contre elle. Il était im- a opposé les faits , et il s'est trouvé malheureusepossible que le bon sens, à défaut de la science, ment que les faits donnaient tort à chaque instant ne revendiquât pas contre un système exagéré les aux calculs de la science. Nous trouvons dans droits de l'humanité el de la raison. D'ailleurs, M. Say un exemple bien frappant de ces méprises celte économie politique , absolument limitée à la de l'économie politique. Dans le chapitre où il ex- Ihéorie de la richesse, quoiqu'elle fût la doctrine pose la théorie des salaires (1), l'ingénieux écridominante, n'était pas la seule. En Italie, où les vain explique ainsi les variations qui s'opèrent sciences sociales étaient cultivées depuis long- entre l'offre du travail el la demande. « Quand les temps avec succès, et où l'économie politique an- salaires sont élevés , dit-il à peu près , la populaglaise n'avait pas pénétré, on avait toujours es- lion ouvrière augmente, et le travail étant plus sayé de mettre d'accord le sentiment avec la offert, le prix éprouve une baisse proportionnée science. Il y avait donc en Europe , sinon en An- à raugmenlaliou de l'offre du travail ; quand , au gleterre et en France, les éléments d'une réacLion. contraire, les salaires sont très-bas , presque in- Nous n'en ferons pas l'histoire , el nous pensons suffisants, la population qui vit de ces salaires diqu'il suffira à noire sujet d'en indiquer la tendance minue rnpidcment, el , l'offre baissant, le prix el les résultats scientifiques. C'est un écrivain moi- s'élève et remonte bientôl au niveau des besoins lié italien et moitié français qui en est l'expression du travailleur. » D'après celte complaisante théola plus intelligente, et comme le héros : nous ije, lout va de soi, et tout va pour le mieux. Malavons nommé M. Sismondi. heureusement les choses se passent en réalité lout Rien n'est jilus simple que l'idée qui a inspiré différemment de ce que les suppose la théorie, celle réaction : c'est moins une découverte et un Nous affirmons maintenant, el nous prouverons développement de la science que l'expression du plus tard , avec une triste évidence , que la popubon sens. La plus forte objection, la seule que lation des misérables croit avec leur misère, et l'on ail faite à l'économie politique anglaise, c'est que c'est à la limite extrême du dinùmenl (juc les que le but de la science sociale ne devait pas être êtres humains se pressent en plus grand nombre seulement d'augmenter indéfiniment la somme de pour se disputer le droit de souffrir. En Irlande, richesse d'une nation, mais le bien-être du |)lus

grand nombre de ses membres; et que, connn(! l'a (1) Cours complet d'économie politique pratique, dil M. broz, l'un des économistes qui ont le mieux par J. B. Say , cliap. X, p. 331 , édition «le la Sociéié écoulé les scrupules du sentiment el du bon sens, Tvpoçrapliique , Bruxelles, 1842.

la population relative des comtés croît en propor- que prêché dans les livres de l'école anglaise? Le

tion exacle avec leur misère (1). Nous nous bor- praticien logique de l'économie politique positive,

nons maintenant à ce seul exemple, parce que de celle qui a le laisser-faire pour croyance, c'est

notre livre ne sera d'un bout à l'autre qu'une cri- Malthus; or, l'application des principes de Malthus

tique , ou , si l'on veut , une véritîcation de l'éco- n'est aujourd'hui possible qu'en Angleterre, pays

nomie politique par les faits. si malade, que, pour se tromper lui-même sur

Dans ces derniers temps, le régime économique son état , il est forcé de recourir aux explications qui domine la science et qui gouverne en partie la les plus désespérées : ù très-peu d'exceptions près, société, a été l'objet de critiques profondes , radi- le système de Malthus règne exclusivement en Ancales , qui ont dépassé de bien loin celles que gleterre, et l'administrateur ne craint pas de le M. de Sismondi et son école ont portées contre lui. mettre en pratique autant que cela lui est possible. Saint-Simon et Fourier, les deux grands critiques L'expérience montrera avant peu, nous pouvons de l'époque, se sont accordés pour dire anathème l'affirmer, que se tromper sur les causes du mal, à tous les procédés économiques actuels , et, avec ce n'est pas le guérir.

une sagacité qui tient du génie, et qui leur a valu S'il existe un tel désaccord entre les principes

leurs plus grands succès, ils ont découvert au de la science et leur application , cela prouve évi-

nionde les pièges redoutables que cachait l'appa- demment de deux choses l'une : ou que la science

rente prospérité de l'industrie. Fourier surtout, est incomplète ou fausse, et alors il faut s'occu-

le plus ingénieux critique qui ait jamais paru , au per de la compléter ou de la refaire ; ou que la so-

raoment même où la société s'applaudissait le plus ciété est mal organisée, et alors il faut se hâter de

des bienfaits de la liberté, où la science procla- la réformer, et de la préparer à recevoir impuné-

mail en principe la liberté absolue comme loi de ment l'application des principes de la science. Car

l'industrie, Fourier annonçait que la conséquence il n'est pas possible de maintenir éternellement la

inévitable du laisser-faire industriel serait l'appa- séparation entre les idées et les faits ; il n'est pas

rition prochaine d'une féodalité nouvelle; et il possible de dire longtemps : Ceci est juste , vrai,

avait raison, car le laisser-faire n'est pas loi du- utile , mais ceci ne devra jamais être appliqué ! rable, et l'anarchie, après une agitation plus ou Depuis notre grande révolution, il nous reste à

moins longue, finit toujours par s'organiser : la faire une immense vérification, une critique gé-

guerre des intérêts , le jeu des forces contraires , nérale de la société et de la science qui aspire à la

amènent nécessairement la paix ; les intérêts les gouverner. C'est aux faits longtemps et bien ob-

plus faibles sont sacrifiés, et ceux-là survivent qui serves à vérifier la science, puis à la science à

ont eu la force de luer les autres ; la féodalité est critiquer et à réformer les choses sociales. Jamais

une pacification de ce genre, et nul doute que peut-être l'accomplissement de cette tâche n'a été

l'anarchie économique, la concurrence illimitée, d'une plus urgente nécessité. Le malaise est dans

n'aboutissent d'elles-mêmes , si on les laisse faire , les esprits , le malaise est dans le corps social tout

à une semblable pacification. entier, et le moment arrivera forcément où il sera

Selon Bacon, il n'y a de véritable science que assez doirloureux pour qu'on veuille le guérir.

la science active, celle qui aboutil à une pratique. L'inquiétude qui travaille aujourd'hui les nations

Or, le meilleur moyen qu'on ait de juger une les plus civilisées est portée jusqu'à l'effroi : on

science, c'est d'examiner si elle conduit à une pra- dirait qu'un pressentiment sinistre les avertit

tique, et si la pratique qu'elle conseille est bonne, qu'elles auront bientôt à se soumettre à quelque

Maintenant, je le demande à tous ceux qui ont remède terrible pour ne point mourir. Uoureuse-

éludié la science que nous examinons, quel est ment pour elles que les maux de l'ordre économi-

l'homme , quel est le chrétien qui ne reculerait que peuvent se guérir par un traitement pacifique,

devant l'application entière du système économi- surtout en France, et qu'il ne faudra qu'un peu

(1) En 1821, la population de l'Irlande était de dans le Connaughl, province la plus misérable, Paug-

6,801,827. En 1831 , clic s'était élevée à 7,76i,010 ; mcntalion s'est élevée à 21 pour cent. — Extrait des

c'est 14 pour cent d'augmentation en dix ans. Dans le Enquêtes publiées en Ancjlelerre sur l'Irlande.

Leinster, province où il y a le plus d'aisance, la popu- Vienne, 1840. (Publication faite par ordre du gouver-

lalion n'a iiujmenlé que de 8 |iour cent, tandis que, ncnicni aulriciiien.)

INTRODUCMÛN.

de sagesse pour éviter les révolulions, celle gué- marchandise : si le prix en est élevé, c'est que la

rison périlleuse dont nous sommes encore ma- marchandise esl liès-dcmaiidée; si , au contraire,

lades ! il csl lr«\s-l)as , c'est qu'elle est très-offerte ; et de

Il importe donc à la sécurilé mémo du pays que celle façon, quand on spécule ainsi, rien ne vient

la science économique , la science qui prétend troubler voire sang-froid ni déranger vos cal-

régler les affaires industrielles des peuples, soit culs,

réellement ce qu'elle doit êlrc. Et itour cela, il ne Comme marchandise, le travail doit de plus en

faut pas qu'elle se borne à la théorie abstraite de plus baisser de prix; cap la concurrence exerce

la richesse, mais qu'elle mérite justement le lilre une double pression pour le réduire, pression de

d'économie polili(|ue qu'elle a conservé. la j)art de ceux qui emploient le travail et qui s'ef-

Elle ne doit plus reculer timidement, sous peine forcent de l'obtenir au meilleur marché possible,

de déshonneur , devant les questions de popula- au moyen de machines et d'inventions nouvelles;

lion , de salaires et de misère , et les hommes qui pression de la part des travailleurs , qui , agglo-

travaiilent et qui consomment méritent de l'occu- mérés sur un même point et de plus en plus nom-

per autant (pie les capitaux et les produits. Quand breux , offrent leur travail au rabais , comme les

on considère scientifiquement les capitaux et les paysans d'Irlande qui se disputent ù qui payera un

produits, on n'a rempli que la moitié de la lâche loyer plus élevé d'une parcelle de terre insuffi-

économique : il reste à étudier l'influence de la sanle pour les nourrir. Le travailleur se trouve

production et de la dislribulion sur la condition assimilé par celle doctrine à une chose insensible,

physique et morale de ce grand nombre qui fait les à une machine dont on a le droit d'exiger chaque

nations. N'est-il pas singulier que l'économie poli- jour plus de précision , plus de travail et plus de

tique , qui parle à chaque instant des nations, ne produit. La population ouvrière , marchande de

s'occuite presque jamais des hommes qui compo- travail , est forcément réduite à la plus faible part

sent ces nations? C'est un devoir pour la vraie du produit; nous dirions presque qu'on la déclare

science sociale de ne pas s'occuper seulement de exploitable à merci comme l'était la gent corvéa-

la richesse , mais de s'occuper aussi de la misère, ble et laillable de la société féodale. La théorie du

On dira peut-être que de pareilles questions ne travail marchandise est-elle autre chose qu'une

rentrent pas dans l'économie politique? Alors théorie de servitude déguisée? Car le travail que

je répondrai qu'il faut absolument élargir cette vous soumettez à la loi des valeurs brutes, repré-

science pour les y faire entrer; car je les crois sente l'existence même et le bonheur d'un homme,

d'une importance plus grande pour les nations d'une famille humaine. Pourquoi donc n'avoir

que celles du fermage {rent ofland) ou de la va- vu dans le travail qu'une valeur d'échange, pour-

lercr, qui toutes ont donné lieu chez les écono- quoi n'y avoir pas vu avec la même sagacité ce

misles à de si longues et si subtiles discussions (1).

La théorie du salaire, telle qu'elle est admise

par les économistes , nous servira d'exemple pour

démontrer qu'envisager de pareilles questions seu-

qui y est également, une valeur morale, une chose sainte ? Cela aurait dérangé , il est vrai , la simplicité de la théorie ; mais n'est-il pas contraire à toute bonne méthode scientifique de rendre sim-

lement du côté positif et matériel , c'est s'exposer pie ce qui est complexe , pour s'épargner ainsi de

volontairement à les mal étudier, à leur donner la peine?

une solution insuffisante et fausse. L'éconorai' Avec cette théorie on doit abandonner tout espolitique n'a vu dans le salaire qu'une valeur d'é- poir d'améliorer le sort des travailleurs. Si cercliange, une marchandise dont le prix, comme laines fonctions, certaines industries, n'offrent, celui (le toutes les autres, se règle par le rapport en échange d'un travail pénible dont la durée délie l'offre avec la demande. Suivant cette théorie, passe celle du jour, qu'une rétribution insuffile travail est considéré abslraitement comme une sanle pour faire vivre le travailleur; si les grands chose, et l'économiste qui étudie les variations de ateliers achètent de préférence le travail des enl'offre et de la demande, oublie que la vie, la fanls et des femmes qui coûte moins que celui des santé, la moralité de plusieurs millions d'hommes hommes; si les villes de grande industrie, comme sont engagées dans la question ; le travail est une Lille, Reims , Manchester, Liverpool, Glascow,

renl'ormeut, dans dos hahitalioiis moins commodes

(1; f'oy. Ricardo, MaccuUoch, Senior, clc. et plus sales que les étables dus animaux tiomesli-

ques (1) , des milliers d'ouvriers que des salaires, contrer une explication meilleure, nous ne vou-

toujours incertains, souvent insuffisants, con- drions jamais admettre celte désolante théorie du

damnent à l'abrutissement physique et moral de travail marchandise brute , qui fait plus que d'ex-

rexlrêrae misère; c'est lu un inconvénient inévita- pliquer la misère, qui la jusfitie! J'aimerais mieux

ble, qu'il faut accepter avec résignation, parce ne rien comprendre aux lois de la société, que

que la loi de l'offre et de la demande le veut ainsi ! d'en acheter l'intelligence au prix d'une doctrine

Il est inutile de se tourmenter l'esprit pour chercher un remède à une condition qui épouvante l'humanité , car rien ne peut faire fléchir la force des choses ; et , si le travail est seulement marchandise, le progrès naturel l'amènera à accepter une rétribution de plus en plus faible, et le grand

qui condamne toutes mes espérances et qui afflige mon cœur !

Et ce qui m'encourage à penser ainsi, c'est que la théorie des économistes sur le salaire est en contradiction directe avec les principes et les idées auxquels la société française tient le plus. Nos

nombre des travailleurs devra se contenter d'un pères ont glorieusement réhabilité le travail; ils salaire de plus en plus iusufïisant, jusqu'à ce qu'il ont détruit les droits oppresseurs de la conquête

descende à la condition de l'Irlandais qui n'est plus qu'une machine, à laquelle on donne, en guise d'huile, un peu de pommes de terre pour l'entretenir !

Et qu'on ne dise pas avec M. Say et les autres

pour le mettre à leur place; et la philosophie qui a rédigé l'Encyclopédie du dix-huitième siècle , a revendiqué pour lui les lettres de noblesse qu'avait effacées la barbarie. L'économie politique aussi a payé au travail un noble tribut, en le déclarant

que, le salaire baissant au-dessous d'un certain le principal agent, presque le seul, delà création niveau , les familles s'éteignent et la population des richesses. Le droit de propriété lui-même, qui s'arrête , et que , par la diminution de l'offre du jusque-là avait eu l'orgueil de se suffire tout seul, travail, le prix remonte au niveau des besoins né- est venu demander au travail une sanction qui le cessaires ! Comme nous l'avons déjà fait observer, rendît à jamais inviolable : il a reconnu avec rai- . la réalité est là pour démentir tristement cette son que c'était le travail qui en faisait une chose commode hypothèse. L'Irlande, avec ses trois sacrée, et lui donnait ce caractère de légitimité millions d'hommes décimés par la famine (2), les devant lequel les réformes les plus audacieuses grandes villes industrielles avec leur population doivent s'arrêter avec respect. Du moment où la souffrante et dégradée, nous apprennent que la propriété, soit directe, soit légalement transpopulation persiste et s'accroît avec la misère, et mise, est reconnue le fruit du travail, elle est à que la vie prodigue les victimes en plus grande l'abri de toute atteinte , et il n'y a plus de système abondance à mesure que la mort les moissonne assez fort pour l'ébranler ; et toute propriété replus vite. Nous ne faisons qu'indiquer ici ce fait vendique aujourd'hui cette noble origine ! déplorable que nous développerons plus tard en Et , après cette magnifique apologie du travail , essayant d'en donner l'explication. qui n'a plus dans le monde civilisé un seul conlra- II est loin de notre pensée de rendre l'économie dicleur, est-il conséquent , je le demande, de metpolitique responsable de la malheureuse condition tre le travail au rabais, à la criée, de le soumettre des hommes qui n'ont d'autre moyen de vivre sans protection à tous les caprices de la concurr qu'un travail de plus en plus ofïx^rt. Ce n'est pas rence , j'allais dire aux violences brutales de la la science économique (|ui a fait la société indus- guerre industrielle , comme une marchandise lrielle;elle a seulement voulu l'expliquer. Tout brute? Sacrifierons-nous , les généreux principes son tort a été de regarder comme des phénomènes qui font notre gloire pour retourner à la philosoréguliers et nécessaires des circonstances heu- phie de l'esclavage? Ne disons donc pas que le reusement transitoires, d'avoir pris la confusion travail est simple marchandise, et, comme tel, qui précède l'ordre pour la condition permanente qu'il doit être réduit nu plus bas prix possible, si de la vie. nous voulons rester ce que nous ont faits l'intel- Quant à nous, fussions-nous sans espoir de ren- ligence et le sang de nos pères ! Cherchons une

(1) Nous renvoyons au chapitre où nous essayerons de peindre la condition physique des ouvriers des grandes villes.

(2) Voir la note ci-dessus, page 444.

autre théorie, et si nous n'en trouvons pas qui sa- ou le salaire : d'ahord le travail est toujours vendu

lisfasse le sentiment et l'esprit , attendons, et re- par le pauvre et toujours aclieti; par le riche; et

connaissons au moins que le travail n'est pas seu- ensuite le travail ne peut en aucune manière être

iement chose vénale, mais que c'est aussi pour conservé; il faut qu'il soit vendu à chaque minute

l'homme un devoir et un droit : le droit de vivre, ou i)erdu cl chaque minute (1).

le devoir d'acheter la vie fi la sueur de sou front ! Si l'on persiste à laisser le fravail sous la loi des

Mais heureusement la théorie du travail mar- marchandises, le capital deviendra nécessaire-

chandise, cruelle et désespérante du point de vue ment pour lui, non pas un acheteur, mais le plus

(lu sentiment, est incomplète et fausse du point dur des maîtres. Richesse est pouvoir, a dit Ilob-

de vue de l'économie politique la plus absolue, si bes; si elle est complètement séparée du travail,

celle-ci veut tenir compte de tous les faits. Le et qu'elle n'ait d'autre rapport avec lui que celui

travail, dans le cas où le travailleur ne possède d'unacheteurvis-à-visd'uneraarchandise,richesse

aucune sorte de cajiital , comme les journaliers et devient tyrannie ; elle exerce le droit de vie et de

les ouvriers des fabriques , n'a pas les caractères mort le plus absolu sur les millions de créatures

économiques d'une marchandise; le salaire n'a humaines qui n'ont pas d'autre moyen d'existence

pas le caractère d'un marché; car le travailleur que le travail.

n'est point vis-à-vis celui qui l'emploie dans la H y a deux choses dans le prix du travail qu'il

position d'un libre vendeur. On peut dire que le faut bien se garder de confondre parce qu'elles

capitaliste est toujours libre d'employer le tra- sont soumises à des lois opposées. Il y a la quan-

vail , et que l'ouvrier est toujours forcé de le ven- tité de travail nécessaire pour créer un produit,

dre. La valeur du travail est complètement dé- et la rémunération des agents humains qui con-

Iruite, s'il n'est pas vendu à chaque instant. Le courent à cette production. Cette première partie,

travail n'est susceptible, ni d'accumulation, ni comprise dans les frais ou le prix du travail,

même d'épargne, à la différence des véritables tend constamment à diminuer, c'est-à-dire , qu'a-

raarchandises. Le travail c'est la vie, et si la vie vec une dépense d'efforts donnée, l'homme ob-

ne s'échange pas chaque jour contre des aliments, tiendra progressivement un produit supérieur en

elle souffre et périt bientôt. Pour que la vie de quantité et en qualité. Le prix du travail, dans ce

l'homme soit une marchandise, il faut donc ad- sens, doit toujours baisser. Mais, dans un bon

mettre l'esclavage. régime économique, à mesure que le travail baisse

Le capital , acheteur du travail , est placé dans le prix, le travailleur devrait s'élever en bien-être, une position toute différente; s'il n'est pas em- en moralité, et en indépendance. Si toutes les ployé, il cesse seulement de profiter, il n'est pas classes de la société participaient, comme cela anéanti. Il peut donc attendre et différer l'achat serait juste, aux progrès économiques, la dimiafîn d'avoir les conditions meilleures. En un mot, nulion du prix du travail serait nécessairement le travail n'est pas toujours demandé, mais il est suivie d'une amélioration sensible dans la condiforcé de s'offrir toujours. Reconnaît-on dans une tion du travailleur, puisque, avec la même somme situation pareille les conditions légitimes de l'a- d'efforts, il serait en état de produire davantage (2). chat et de la vente? Un tisserand de Manchester, En est-il ainsi dans les sociétés actuelles, et le John Scott , interrogé par le comité de la chambre grand nombre des travailleurs prolite-t-il des rades communes dans l'enquête sur les tisserands, pides progrès que fait l'industrie ? autrement, la a parfaitement démontré que le salaire n'était pas baisse du prix du travail est-elle accompagnée le résultat d'un libre marché, où, si l'on veut , que d'une augmentation de récompense pour le traie travail n'était pas une marchandise. La courte vailleurPCeux qui prendront la peine de lire notre réponse de ce modeste travailleur nous en a plus livre seront forcés de reconnaître que le régime appris, sur la question du travail , que les livres économique actuel produit malheureusement tout de beaucoup d'économistes. Selon John Scott, il y le contraire de ce que demanderaient la justice et a deux distinctions à établir entre le travail et le l'intérêt des nations. Il abaisse à la fois et le prix capital, pour ce qui regarde le contrat du travail et la rémunération du travail , il perfectionne

(1) Beport oj Mr. Flelcher, p. 195. \\cavcrft' IiKiuiry, part IV.

iJandIoom {2)\oy. Frinciplcs ofPolilicalEcouonnj. Part the

second ; by H. C. Carey, Philadelphia, 1838 , p. 286.

l'ouvrier et dégrade l'homme. Cette digression sur que la science regarde comme l'état normal, et

la tliéorie du travail est un empiétement sur la nous comme le moyen âge de l'industrie. Une si

tâche que nous nous proposons de remplir plus courte expérience, l'épreuve d'un quart de siècle,

loin dans notre livre; nous nous sommes permis nous permettent-elles de le juger? Cette question

ici ce hors-d'œuvre i)Our démontrer par un exem- mérite d'être examinée; car, s'il est possible de

pie le désaccord qui existe entre certains principes prévoir par les conséquences déjà produites en si

de l'économie politique et la vérité. peu de temps les résultats derniers et nécessaires

Nous avons donc voulu mettre en évidence par tlu système, on donnerait aux nations intelligentes

les faits, la contradiction qui existe entre le ré- les moyens d'abréger une douloureuse expérience,

gime économique qui gouverne l'industrie et les et de s'épargner ainsi de longues fatigues et de

principes moraux sur lesquels repose notre civili- P'"^ grands périls.

sation ; notre intention est de démontrer que l'in- Les nations ont fait de longues expériences hisdustric marche fatalement à un but opposé à celui toriques que certes elles ne voudraient pas reque poursuivent la philosophie et la politique commencer; elles ne verraient pas avec indiffémodernes , et que ce désaccord , s'il n'est pas cor- rence l'introduction des principes qui ont produit rigé à temps, deviendra pour la société une cause les faits sociaux contre lesquels la France s'est inincessante d'embarras et de périls. Nous avons la surgée en 1789. Par exemple, après avoir subi conviction que le monde civilisé, et particulière- pendant huit siècles les conséquences de la conraent la nation française, ne pourront jamais quête, après avoir souffert du régime de la vioconquérir leurs destinées, réaliser leur avenir, lence et du privilège, et s'être affranchies à grand' sous l'empire des lois économiques actuellement peine, par des efforts sanglants, de la servitude existantes, et qu'il faudra sacrifier ces nobles des- du passé , elles ne consenliraient pas volontiers , tinées, cet avenir si impatiemment attendu, ou je suppose, à rentrer dans une carrière qui, comme constituer sur d'autres principes le régime de la la première , n'aurait pas d'autre issue qu'une production et du travail. révolution ; elles ne s'exposeraient pas de gaieté de

Le meilleur moyen, selon nous, d'obtenir cet cœur à refaire la route périlleuse qu'elles ont parimportant résultat, est de compléter l'économie courue , et si , par mauvaise fortune, elles y repolilique par l'étude des phénomènes de la misère, mettaient le pied , elles auraient recours à tons qui sont la critique la plus légitime des phénomè- les efforts d'intelligence , se résigneraient à tous nés de la richesse. C'est par là seulement que nous les périls pour s'arrêter à temps. En les supposant pourrons voir si ce qu'on a regardé jusqu'ici libres de recommencer leur histoire, qui doute comme la richesse des nations, est réellement fa- qu'elles ne réussiraient pas à s'éviter les maux vorable à toutes les classes de citoyens qui com- qu'elles ont subis , les retards et les épreuves que posent ces nations et qui concourent à l'œuvre de la fatalité historique leur a infligés? qui doute la production. Une grande difficulté, que nous ne que, sachant d'avance le but où elles devaient nous dissimulons pas, nous empêchera peut-être (ondre, elles n'eussent pris la roule la plus courte d'arriver à une conclusion aussi rigoureuse que et la plifô sûre? Commettraient-elles aujourd'hui nous le souhaiterions pour faire passer chez tous la fatale méprise de confondre la force avec le ceux qui nous liront la conviction dont nous droit , le fait brutal avec la justice? Quand elles se sommes animé : cette difEcullé lient à ce que le sont constituées, les nations elles-mêmes ne sasyslôme économique que nous allons examiner n'a valent pas oîi elles allaient; elles ignoraient que pas produit encore toutes ses conséquences, et les conséquences inévitables du droit de l'occupaque les avantages qui ont accompagné son déve- tion, de l'hérédité des fonctions et des honneurs, loppement peuvent faire oublier à beaucoup d'es- de la protection exagérée de la propriété féodale, prits les inconvénients, plus grands peut-être, rendue inamovible par la loi et l'inégalité civile, qui en sont le résultat nécessaire, mais que le deviendraient si désastreuses avec le temps, qu'il temps seul doit manifester dans toute leur élen- faudrait les combattre par la violence et les dédue. Iruire par la force. Elles ne soupçonnaient pas

Ce n'est que depuis la paix de rEurojJC, depuis qu'elles seraient condamnées à déraciner un jour,

vingt-cinq ans à peine, que les nations sont com- à grand' peine, l'arbre gigantesque dont elles

plétemcnt engagées dans le système économique avaient protégé la croissance avec tant de soins

INTRODUCTlOiN,

et d'amour, ù démolir à grands frais l'édifice lus- des intérêts et des forces industrielles linira par

torique à la coiislriiclion duquel elles avaient Ira- se consliluer régulièrement en un nouveau régime

vaille pendant des siècles! féodal. Et déjà, sans interpréler les faits, sans

N'est-il pas de la plus haute importance pour leur demander des aperçus éloignés, on peut affir-

nous, de savoir si l'avenir conservera l'édifice du mer que le laisser-faire ne tardera pas à em-

système économique qui s'élève au milieu de nous prunier au passé , avec quelques cliangemenls

depuis vingt-cinq ans? n'avons-nous pas le plus sans doute, la constitution naturelle que le moyen

grand intérêt à découvrir si la voie industrielle âge a de lui-même et forcémenl produite. L'in-

dans laquelle nous marchons, est la voie droite, duslrie fournit plus d'un rapprochement avec le

la bonne voie? C'est un devoir pour l'horanie so- régime féodal. L'accumulation des capitaux dan ;

cial, de profiler du dévelopiiement de son inlelli- un petit nombre de mains, l'apparilion de ces

genceetde l'appliquer à conduire sagement ses grandes individualités mercantiles qu'on appelle

affaires; et il serait houleux que l'homme civilisé, capitalistes, ne correspondent-elles pas nalureiie-

éclairé de tant de lumières, armé de tant de res- ment ù la conslilulioa régulière de ces familles

sources, se laissât guider aveuglément, comme privilégiées des temps féodaux qui absorbaient à

riiomme barbare , par la falalilé. Avant d'admel- leur profit toute l'indépendance et tous les droits?

tre définilivement des principes comme ceux que L'accumulation des valeurs industrielles dans un

nous avons exposés plus haut , il est donc néces- petit nombre de mains qui se restreint de jour eu

saire de les étudier à fond, afin d'en prévoir les jour, n'est pas le résultat d'un privilège, je le sais,

conséquences si cela est possible : car il serait mais d'un fait; et c'est précisément pour cela que

d'une coupable imprudence de s'engager aujour- je la trouve plus menaçante; car c'est le fait qui

d'hui dans des expériences éternelles. Nous répon- crée la loi , et longtemps avant que la féodalilé

drons devant l'avenir de tout le mal que nous eût écrit ses droits et constaté ses privilèges, ces

n'aurons pas empêché, comme de tout le bien que droits et privilèges existaient tous comme faits,

nous n'aurons pas fait ; et la postérité maudira tous avaient été naturellement produits par la so-

justemenl noire mémoire si nous lui laissons pour ciété livrée à elle-même pendant le moyen Age.

héritage des réformes aussi urgentes , aussi péril- Pour que la loi protégeât exclusivement les droits

leuses que celles que le passé d'où nous sortons a de la naissance et la propriété territoriale résultant

léguées à la révolution. Nous avons dans nos de l'occupation par la force , il fallait que ces

mains la paix ou la guerre de l'avenir, il dépend droits d'hérédité et de possession existassent en

de nous de semer, pour les générations futures, f<ii''

le calme ou la tempête ! La loi ne dit pas aujourd'hui, et elle ne le dira

Les éléments sociaux qui doivent consliluer le jamais, j'espère, que le capital et les faveurs de monde industriel, le nouveau monde, s'agitent la chance mercantile sont des moyens privilégiés devant nous dans une confusion puissante, impa- d'arriver au bien-être; mais si, en fait , le travail lienls qu'ils sont de s'organiser. Si nous les aban- a toujours moins de part au produit que l'inslrudonnons à eux-mêmes, si l'intelligence humaine ment matériel et le hasard, n'esl-il pas ù craindre ne vient pas à leur secours, nul douleque, de que cette infériorité perpétuelle ne constitue conguerre lasse, ils ne se replacent fatalement , au Ire lui de véritables privilèges? Je ne sais si le gré de la force aveugle dont chacun d'eux est rapprochement que je fais m'abuse , mais il me doué suivant leur pesanteur, absolument comme semble voir dans l'agiolage dont tout le monde l'iint fait les éléments de la vieille société; nul se plaint , cl qui n'en augmente pas moins chaque doute que le désordre industriel , que le conflit in- Jour, un caractère frappant de féodalité induscessant des inlérèls et des libertés, ne donnent Irielle. L'agiotage est un effrayant démenti donné naissance, comme le moyen âge , à une féodalilé par le régime économique actuel aux principes de nouvelle; c'est-à-dire, que la liberté illimitée des justice qui gouvernent notre civilisation : il n'auns deviendra la servitude des autres, par la rai- cliète pas la richesse au prix du travail , il ne son que la force conseille toujours l'injustice. l'obtient pas légitimement, il l'escalade, et , qu'on

L'organisation naturelle du moyen âge, c'esl la nous pardonne celte expression, il la viole! Sem-

féodalilé. Si donc nous sommes au moyen âge in- blable à ces hommes forts du moyen âge , pour

duslricl , il est évident que la guerre permanente lesquels le moyeu d'acquérir le plus noble était de

ii9

liMllODUCTiON.

prendre avec violence, il s'en va à la conquête de plus dangereux encore d'abandonner au conflit

la richesse comme ces robustes chevaliers du Rhin, des intérêts individuels l'organisation de l'indus-

qui, le fer à la main, s'appropriaient tout ce qui (rie, que de laisser une ville nouvelle se bâtir

passait en vue de leurs donjons ; seulement les tonte seule, comme l'ont été presque toutes ces

armes aujourd'hui sont changées. L'industrie et grandes villes que l'on démolit pièce à pièce au-

le commerce n'ont-ils pas aujourd'hui leurs cou- jourd'hui.

reurs d'aventures qui, lorsque la course a été jt cette faute a été commise, non plus par bonne, se bâtissent dans la rente ou la banque ignorance, mais scientifiquement, à la différence des forteresses inexpugnables? du passé, qui laissait faire le bien et le mal sans On dira peut-être que les excès de l'agiotage réflexion , qui vivait à peu près comme l'enfance, ne prouvent rien contre l'industrie actuelle dont sans avoir conscience de ses actes. L'économii; ils sont le fléau : malheureusement ils prouvent politique a inventé une théorie d'après laquelle on trop. Ils sont si bien les résultats naturels du doit laisser faire les hommes et les choses, absoprincipe qui gouverne l'économie des nations, lument comme dans l'ancienne société, m.iis cette que l'honnêteté publique et la loi sont contre eux fois, en toute connaissance de cause, volontairesans puissance ! La loi les condamne, les flétrit et ment , parce que les intérêts s'équilibrant tout donne à la justice des moyens plus que suffisants seuls, il n'y a qu'à les abandonner à eux-mêmes pour les combattre et les détruire. Et malgré la pour obtenir Tharmonie sociale. Si une plaisanteréprobation de la loi , malgré ses menaces, malgré rj,. n'^tajt pas déplacée dans un pareil sujet , nous la conscience de tous , l'agiolage existe et se dé- dirions que la science ressemble un peu ici au proveloppe avec une fougueuse énergie. L'industrie fesseur de langues du Bourgeois-Gentilhomme : est devenue une guerre , et le commerce un jeu ! elle met en théorie ce que le monde abandonné à Au moment où nous écrivons ces lignes , les scan- hù-même pratique merveilleusement tout seul , et dales de la bourse sont arrivés à tel point, que elle lui apprend ensuite que ce qu'il fait si bien le garde des sceaux a donné ordre de poursuivre sans s'en douter, est de la science. Depuis vingt- ■ les fauteurs de bruits de coulisse; mais ni l'en- cinq ans environ l'industrie fait ainsi de la prose quête, ni l'instruction judiciaire ne parviendront sans le savoir, et elle marche à grands pas, avec

à réprimer l'agiotage, parce que l'agiotage est protégé j)ar les capitalistes qui tiennent les gouvernements en tutelle, et par la force des choses. Nous sommes revenu sur ces idées , et nous y

une effrayante liberté, dans la voie où la poussent l'économie politique absolue et la force aveugle des choses.

Peut-être n'est-elle pas encore assez loin dans

insistons parce qu'elles nous paraissent décisives, cette route, pour que l'on aperçoive nettement ce et que, si elles éveillent l'assentiment de nos lec- qui est au bout; peut-être n'est-on pas autorisé leurs, elles les placeront dans la situation d'esprit encore à faire la balance exacte des avantages et des la plus favorable pour nous. inconvénients du système économique moderne; Chacun le répèle, parce que chacun en a le cependant il nous semble qu'il est possible déjà pressentiment : Nous assistons ù la naissance d'un de rassembler assez de faits pour que l'observateur monde nouveau. Le laisser naître tout seul , en de bonne foi , sans avoir la vue trop longue, déconfier l'architecture à la seule action de la force couvre d'avance ce qui nous attend dans l'avenir, des choses, ce serait se condamner à le refaire Le temps ne marche plus aujourd'hui, il vole, au bout de quelques jours. Lorsque, chez une na- et un quart de siècle d'expérience vaut plusieurs lion civilisée, il s'élève une ville nouvelle ou seu- siècles d'autrefois. L'homme fait des conquêtes sur lement un nouveau quartier dans une ville an- le temps comme il en fait sur l'espace; s'il ne lui cienne, laisse-l-on les constructions se faire au est pas donné d'augmenter le nombre de ses jours, hasard , suivant les convenances ou le caprice des il sait mieux les remplir, et quand il décuple ses constructeurs! Ne veille-t-on pas avec le plus acles , n'est-ce pas comme s'il décuplait sa vie? grand soin à ce que les habitations neuves ne pré- Nous allons indirpier en quelques mots ce que la sentent ni le désordre ni les inconvénients plus courte expérience industrielle qui s'opère sous nos graves qui gênent la circulation et la salubrité de yeux , permet déjà de conclure : pour cela il nous nos vieilles cités, librement construites sm' le prin- suffit de passer en revue les principaux avantages cipe du laisser-faire ? EU bien! il aérait raille fois et inconvénients que l'on est en droit d'attribuer

l.XTKODUaiON. t.,

acuiellement au système <].u ^égit Vindmtrie. quélo,. Ja.nai.s, ,,eul-é(re, armée vnincMe et en

Les avanlafies frapp.-nt tous les yeux et justi- déroute n'a présenté un plus Inmenlahlp spectacle

lient, en quelqiiesorle, la llu-oriequi les exagère que l'armée industrielle triomi.h.nle Voyez les

en le» regardant comme phénomènes réguliers, ouvriers de Lille, d. Reims, de Mulhouse de Man

comme conséquence nécessaire des lois économi- chesfer et de Liverpool, et diles s'ils ressemblent

ques, et susceptibles ,1e perpétuels progrès. En à des vainqueurs • Plus lard nous conduirons le

moin» d'un demi-8.èele,lo monde s'est transformé lecteur ti (ravers ces gran.les cités, qui (ouïes

subitement, comme sous l'iufluenced'unebaguelle renferment un quartier maudit, un véritable

magique. Le capital productif des nations civili- Ghelto : c'est le quartier des salariés de l'indus-

sée» a été triplé tout d'un coup , et le niveau de trie. I.à , si vous osez y pénétrer , vous verrez

l'aisance matérielle s'est élevé rapidement, en chaque p,s des hommes et des femmes flétris par

Dié«e temps qu'il s'étendait sur un beaucoup plus le vice et par la misère, des enfants à demi nus

grand nombre d'.ndividus. Le capital venant en qui pourrissent dans la saleté et étouffent dans

a.de a l'iulell.gence, et lui fournissant les moyens des réduits sans jour et sans air. Là au fover de

de real.ser toutes ses conceptions, l'homme s'est la civilisation, vous rencontrerez des m'illiers

soumis la matière dont les forces les plus puis- d'hommes retombés , à force d'abrutissement

santés ont été transformées en dociles instruments dans la vie sauvage; là, enfin, vous apercevrez là

de production et de bien-être. De par le droit du misère sous un aspect si horrible qu'elle vous in-

travail et de l'intelligence, la matière a été réduite spirera plus de dégoût que de pitié , et que vous

en servitude, légitime et glorieux esclavage qui serez tenté de la regarder comme le juste chàli-

Lonore le maître et ennoblit l'esclave ! Il n'y a pas ment d'un crime ! Triste compensation à l'accrois-

ei. jusqu'ici de conquêtes comparables à celles sèment de la richesse, que la dépression phvsique

que nous avons faites sur la nature par l'industrie, et morale des êtres humains qui travaillent à la

et, SI nous continuons du même pas , on peut pré- produire !

voir le n^omeut où l'homme pourra être complète- La guerre industrielle demande pour être me-

ment affranchi de toute fonction servile,- à en née avec succès des armées nombreuses qu'elle

juger, d après ce qui a été fait , la raison ne con- puisse entasser sur le même point et décimer lar-

damne aucune espérance. Les limites de la puis- gement. Et ce n'est ni par dévouement , ni par

sance du capital , du travail et de l'inlelligence , devoir, que les soldats de cette armée supportent

reculent aussi loin que l'imagination peut les por- les fatigues qu'on leur impose ; c'est uniquement

ter, et devant nous s'ouvre une carrière infinie de pour échapper à la dure nécessité de la faim Ils

gloire et de bonheur. Une activité jusqu'alors in- n'ont ni affection , ni reconnaissance pour leurs

connue a sa.si les nations, impatientes de raffiner chefs ; les chefs ne tiennent à leurs inférieurs par

leurs besoins et de les mettre d'accord avec leurs aucun sentiment de bienveillance ; ils ne les con-

des.rs. La quantité du travail a été plus que déçu- naissent pas comme hommes, mais seulement

piée sans qu'il en coulât plus de fatigue ou de comme des iustrumenis de production qui doivent

dépense, et la qualité plus parfaite de ce travail rapporter beaucoup en dépensant le moins possi-

en a encore augmenté de beaucoup la valeur. ble. Ces populations de travailleurs, de plus en

Cette prodigieuse amélioration dans la oondi- plus pressées, n'ont pas même la sécurité d'être

tion économique des peuples, que nous ne faisons toujours emjdoyées ; l'industrie ^ui les a convo-

qu'indiquer en passant, ne doit pas faire oublier tiuées ne les fait vivre que quand elle a besoin

le prix auquel elle a été obtenue. Comme nous d'elles, et, sitôt qu'elle peut l'en passer, elle les

avons essayé de le démontrer plus haut, cet im- abandonne ^san» le moindre, souci ; el les Iravail-

menge accroissement de richesses a plutôt le ca- leurs, mis à la i-éfornie, sont forcés d'offrir leur

ractère d'une conquête violente, d'une victoire, personne et leur force pour le prix qu'on veut

que d'une création pacifique. Et l'on sait que les bien leur accorder. Plus le travail qu'on leur

victoires coûtent cher. Pénétrons dans quelques- donne est long, jiénible et fastidieux, moins ils

unes des grandes villes manufaclurièrcsde France sont rétribués; on en voit qui , avec seize heures

ou d'Angleterre j c'est là que l'on peut passer en p;ii- jour d'efforts continus, achètent à peine le

revue les armées qui ont acheté de leurs fatigues, droit de ut- pas mourir ! je pourrais dire de leur sang, ces admirables cou- C'est là . tout le monde le leconnail , le lleau

de l'industrie actuelle. Celle population floUanle prospérité exagérée , elle souffre et fait souffrir des grandes villes, celte masse d'hommes que avec elle les populations qui lui ont confié leur l'industrie appelle autour d'elle , qu'elle ne peut existence. Adam Smith l'avait prédit avec une sapas occuper constamment, qu'elle tient toujours gesse dont nous lui avons déjà fait honneur : ce en réserve comme à sa merci , est , pour les pen- n'est que dans la période de développement, que seurs et même pour les gouvernements, un sujet la production de la richesse est également favorade sérieuse attention et d'inquiétude. C'est dans ble à toutes les classes de la société; plus tard , les rangs de cette population, beaucoup plus nom- lorsque l'activité industrielle suffit seulement à breuse qu'on ne le suppose, que se recru!e le pau- s'entretenir , et qu'elle n'augmente plus , cet état périsme, cet ennemi menaçant de notre civilisa- stationnaire devient un temps de détresse pour la lion. population laborieuse , qui voit baisser rapide- Nous avons déjà signalé assez longuement les ment la demande et le prix du travail. Longtemps inconvénients de la production aveugle et de la avant que la décadence économique se manifeste concurrence illimitée, que nous devrons étudier chez une nation, les classes ouvrières sont frapplus en détail quand nous les verrons à l'œuvre, pées aussi rudement que si cette décadence était Les funestes résultats du laisser-faire ne nous opérée, et il suffit que le progrès s'arrête pour apparaîtront dans toute leur force , qu'après que qu'elles éprouvent tous les effets de l'extrême dénous en aurons examiné l'influence sur la condi- ti'esse. Les avantages attribués à notre système tion physique et morale de la population indus- économique diminuent donc en nombre et en im- Irielle. Jusque-là nous ne pourrions que dire des portance, à mesure que se développe le système, généralités, que nous aimons mieux nous épar- ^' "'^" est pas de même des inconvénients. Du gner : aussi bien trouvera-t-on peut-êlre, que déjà moment où le progrès éprouve la plus légère iudénous avons fait abus des idées générales aux- cision , du moment où la prospérité menace de se quelles nous avons été obligé d'avoir recours, pour ralentir , les inconvénients que nous avons signaplacer le lecteur à noire point de vue. '^s croissent subitement avec une effrayante rapi- On ne nous contestera pas au moins que , dans dite. A en juger parles faits que nous connaissons, le régime actuel, le travail est sans aucune sécu- on peut affirmer qu'ils augmentent toujours dans rite , sans garantie comme sans protection. C'est une proportion plus grande que les avantages. Si ici que le laisser-faire agit d'une façon désas- celle observation est vraie, il en résulterait que la Ireuse , car il achète la richesse au prix de ia somme des avantages économiques n'a été que misère. Il ne sait augmenter la production qu'aux momentanément supérieure à celle des inconvédépens de ceux qui produisent, et il n'a pas de nients , qui sont nécessairement destinés à faire meilleur moyen d'employer utilement le capital et pencher la balance. Nous croyons être en mesure de l'accroître, que de réduire de plus en plus la de démontrer qu'en ce moment déjà, les résultats part qui revient au travail. malfaisants du système industriel en surpassent I\ous ajouterons ici une observation impor- les avantages, et c'est pour cela que nous avons

tante. Les progrès étonnants de l'industrie, qui ont ébloui de leur éclat les sciences économiques, semblent arrivés à une époque de ralentissement et

enlreprislu vérilication par les faits des principes qui dominent actuellement l'industrie.

La condition physique et morale des popula-

presque d'arrêt. La production , loin d'obéir au lions industrielles, l'existence et l'étendue du pau-

mouvement ascendant qui l'eniporlait jusqu'ici, a péiisme, sont pour nous des j)reuves irrécusables

beaucoup de peine à se tenir au degré où elle s'é- de la vicieuse constitution de l'industrie; et quand

levait depuis plusieurs années (1). Et, avec le nous n'aurions pas d'autres motifs, celui-là seul

système de notre industrie , l'état stationnaire est suffirait pour nous faire regarder la situation éco-

une décadence. Si l'industrie ne jouit pas d'une nomique présente comme un état transitoire , un

(1) Depuis la crise de 1837, les grandes villes manu- ment. Le lotal dos cxporlalions îles produits anglais,

facturièrcs «l'Angleterre n'ont pas retrouvé l'aetivilc évalué en 1807 (année finissant le 5 janvier), à

productive des années iirécédenles. L'aujmentation 8i, 833, 27G 1. st., n'était plus que de 72,312,207 1. si.

n'est plus constante; l'industrie procède maintenant l'année suivante, par secousses; elle «vaiicc et recule ailcrnative-

ilésoiiire passaiïcr, et non comme le régime per- les difiicullés qui la déiobenl à nos recherclics. inantnt de la production il du (i;iv;ul. Noire rai- H nous a semblé que le meilleur moyen de désou se refuse à admettre <|ue, pendant que la po- couvrir quelquechose dans ce mystère social était litifjue et la philosophie coiRourent si activement de bien constater le mal, et d'en rechercher les à l'affranchissement el .^ l'ennoblissement de tous causes. Nous serons trop heureux si nos recher- Ics hommes, les plus mauvais effets de la servi- clies nous conduisent à reconnaître que ces causes tude, comme le vice et l'iiynorance, soient fatale- sont de l'ordre de celles sur lesiiuelles l'esprit et ment maintenus et même introduits de nouveau 'e cœur de l'homme ont pouvoir d'agir, car alors dans le monde par l'industrie. Ces populations en- ""us serons en droit d'en provocjuer et d'en espétières, que je vois lutter péniblement avec les l'er la réduction. L'humanité, comme l'individu , machines, pour en suivre le mouvement jnfatiga- est condamnée au travail j sa vie est un combat ble , et en imiter la i)récision mathématique , ne éternel contre le mal physique et le mal moral que peuvent pas être éternellement condamnées à une la nature et la nécessité historique voudraient lui pareille existence. Mon cœur persiste ;"> espérer imposer. Je ne sais si elle est destinée ù le vaincre que leur sort actuel est une souffrance momenta- jamais, mais c'est pour elle un devoir de le com-

née au moyen de laquelle elles achèteront un meilleur avenir. Que le travail de l'industrie moderne, ce travail incertain, automatique, mal rétribué, prolongé jusqu'à l'extrême fatigue, jusqu'à l'en-

battre toujours ! Jusqu'à ce moment , elle a combattu avec quelque succès la tyrannie que le passé prétendait exercer sur elle; sera-t-elle aussi heureuse dans ses efforts pour constituer le régime du

nui, qu'un pareil travail soit un châtiment, une travail suivant les principes de la justice et de la

expiation, le prix de la rançon sociale, je le veux raison, qu'elle Va été pour réformer la constitu-

bien, pourvu qu'on n'en fasse pas pour une por- t'O» civile et politique des peuples? Les réformes

tion du genre humain une nécessité éternelle ! Je politiques, sinon achevées du moins bien commen-

ne croirai jamais que la richesse des nations exige cées, voici que des réformes d'un autre ordre,

absolument que ceux qu'elle occupe à la produc- plus urgentes peut-être, viennent solliciter l'intel-

tion soient réduits ù la condition des ouvriers de ligence et l'activité des nations. Il y a dans ce

Lille et de Mulhouse , en France , de Manchester, champ nouveau de la besogne pour bien des jours ;

de Leeds et de Glascow, au delà de la Manche ! mais, fussions-nous certain qu'il ne nous sera pas

J'affirme et j'essayerai de prouver bientôt que donné de l'accomplir tout entière, ce n'en est pas

l'état misérable de ces populations est incompati- moins un devoir pour nous de l'entreprendre j ce

ble non-seulement avec les espérances de la civili- livre , s'il remplit son but , montrera qu'il est

salion, mais avec son existence. II faut, ou trou- temps de le vouloir.

ver un remède efficace à la plaie du paupérisme. Il nous reste maintenant à exposer brièvement ou se préparer au bouleversement du monde. Car l'esprit dans lequel ce livre a été conçu. Cela est la misère est pour la société actuelle une cause de d'autant plus nécessaire que nous marcherons souruine plus énergique peut-être que ne l'était l'es- vent au milieu des questions les plus périlleuses, clavage pour la société païenne. et que, malgré le soin que nous prendrons d'éviter Sans vouloir déprécier les travaux dos rares toute espèce de déclamation, les partisans quand économistes qui ont jugé à propos d'étudier spé- même du statu quo en toute chose ne nous pareialemenl la misère, nous pouvons dire qu'elle ne donneront pas d'avoir voulu troubler leur optil'a pas encore été aussi sérieusement ni aussi corn- misme ; il importe beaucoup qu'on ne puisse pas plétement que le demande le sujet, et, à défaut nous confondre avec les ennemis passionnés que d'autre , notre livre réclame au moins le mérite la société actuelle soulève contre elle. Non , nous de la nouveauté. En choisissant un pareil sujet, n'écrivons point pour fournir des arguments ou nous avons obéi aux idées, aux inquiétudes (|ui plutôt des armes à ceux qui veulent encore d;'préoccuiienl le plus les esprits sérieux de notre Iruire ; nous écrivons sans passion , l'âme triste temps : nous avons soumis à l'examen le problème quehjuefois, jamais irritée, pour i)rovoquer les pale plus grave de l'époque ; ce n'est pas nous ci(i(|ues efforts de ceux qui veulent organiser et qui en donnerons l'entière solution, toute notre réparer à temps les ruines sociales. Les forces ambition est de la préjiarer el de l'entrevoir, que mettent en mouvement la colère et la haine ne li'il-^f i|iip 1res- jn)p:irfai((m<^nl . à travers n^ peuvent rien, absolument rien |)oiu' le s.Thit

de ceux qu'opprime la misèro, cet ennemi iusaisis- les basses classes , surtout les classes industrielsa!)Ie contre lequel la violence qui tue est inutile, les, mais nous avons la certitude que ces vices sont de tout on ne doit triompher que par les efforts à la fois partie et conséquence de la misère, au combinés de Tintelligence et du cœur. Nous ne lieu d'en être la cause, et qu'ils ne feront qu'augferons donc jamais appel à la passion , et , si nous menter, comme cela arrive , si l'on se contente de nous adressons avec quelque vivacité à l'inlelli- les maudire sans rien faire pour les combattre gence et à la générosité de notre temps, c'est efficacement. On aura beau prêcher la prévoyance, que le mal nous paraît si grand, le remède si recommander au pauvre d'acquérir celte précieuse pressant, que nous tremblons de voir tomber la capacité qui embrasse ravenir dans ses contàche des réformes en de mauvaises mains! ceplions, encourager l'économie et la sobriété,

Les périls de tous genres (jui entourent la ques- on n'empêchera pas les pauvres d'être imprétion de la misère, et contre lesquels nous essayons voyants , prodigues et intempérants , s'ils restent de nous prémunir , nous expliquent parfaitement soumis à un régime économique qui, comme nous pourquoi on a négligé si longtemps une pareille le prouverons, les pousse forcément à l'impréquestion , et surtout pourquoi ceux qui l'ont abor- voyance, à la prodigalité et à l'intempérance ! dée se sont à peu près tous accordés pour voir dans Je ne crois pas aux bienfaits de l'erreur : un le paupérisme la conséquence et le châtiment de mensonge ofiicieux est toujours plus dangereux la conduite de ceux qui le subissent. Les esprits que la vérité qu'il déguise. On aura beau se perles plus éminents , les cœurs les plus généreux , suader que tout est bien, cette conviction de comonl renfermé tout ce qu'ils savaient de la question plaisance n'empêchera pas le mal d'exister, les dans le cercle vicieux qui consiste à faire de la causes de se développer à la faveur du silence et misère elle-même la cause exclusive de la misère, des ténèbres où on les laisse, jusqu'à ce qu'elles i\ous ne voulons pas nous donner le facile et triste éclatent à l'improviste, avec leurs conséquences les plaisir de relever ici les erreurs et les méprises plus désastreuses , au milieu de la sécurité génédans lesquelles on est unanimement tombé sur ce lale. Il fut un temps où la société s'abritait dans sujet (1). Dans la crainte d'être amenés à recon- l'ignorance , contre la crainte des dangers dont sa naître que la société actuelle n'était pas le meilleur constitution vicieuse la menaçait chaque jour ; et des mondes possibles, ils ont rejeté sur la popula- comme sa sécurité et son bonheur résultaient de lion misérable tout le fardeau de la misère, et son ignorance d'elle-même, elle châtiait comme parce qu'ils la voyaient vicieuse, imprévoyante et des criminels ceux qui, par des vérités importunes, dégradée, ils ont dit que la misère n'était que la osaient troubler sa quiétude : au moment où la conséquence du vice , de l'imprévoyance et de la réforme enlevait à la papauté la moitié du monde, dégradation. Comme ils voulaient absolument pen- la papauté se vengeait par des supplices, de ceux ser ainsi, ils n'ont pas eu l'indépendance d'esprit qui voulaient la sauver en l'éclairant. Grâce à nécessaire pour apercevoir le défaut d'un pareil Dieu, ce temps est passé : si la vérité nous inspire sophisme : il est si facile de croire ce que l'on dé- quelque effroi , ce n'est pas au point de la prosire, de nier ce que l'on redoute, et les arguments scrire ; nous' pouvons bien nous abstenir d'aller auviennent si abondamment au secours d'une con- devant d'elle, mais quand elle vient à nous, nous viction intéressée ! n'avons plus le triste courage de la repousser!

S'il n'y avait péril pour la société , péril pour Aujourd'hui , dans létat où une grande révolula civilisation elle-même, à se tromper volontai- tion nous a mis, la vérité ne doit plus effrayer que rement ainsi , nous ne troublerions ni la béati- notre paresse , car elle ne menace en nous que l'atude ni l'optimisme des partisans de notre régime mour du repos. Lorsqu'elle nous révèle des danéconomique. Personne n'éprouve plus d'horreur gers imminents , elle nous force de travailler à en que nous pour les vices effroyables qui corrompent prévenir l'explosion. 11 est pénible, je lésais, pour

(1) M. Hippolytc fassy, ex-minislre, s'exprime ainsi queràses besoins réels, la capacité d'embrasser l'ave-

dans une lettre adressée à la SocifUc de tempérance nir dans ses conceptions, gui lui manque, et fjue de là

d'Amiens et rendue |)uhliquc : vient sa détresse plus que de toute autre cause, n

« On est amené à reconnailre que, «piclque exi- Voir le Temps A» 'iO février 1850.

gi,i> que -ioil la pitil du ])ainrf, i'.!.l Wxrt ,ic faj^j'li-

INTRODUCTION. 4ltb

une sociiHé <iui est parfaitement rontcnle d'elle- en présencii de l'intérêt de tous , reconnu par fous uièiue, de se voir condamnée ù des réformes labo- et demandant salisfaclioii ? .D'ailleurs la dlverrieusesj mais vaudrait-il mieux «ju'elle restât dans gence qui existe entre quelques ilitérêts et l'intéune satisfaction inaclive jusqu'à ce qu'elle fût ré- rét générai , (cl que nous le comprenons, est plus veillée par une calaslroplie soudaine ? apparente , momenlanée , (jue réelle et durable. Ce qui nous encourage à découvrir aux yeux de Nous verrons plus loin que la pacificalion des intous la plaie qui afîlige notre société, c'est que téréls du grand nombre, avec ceux de ia propriété nous avons l'assurance que, si triste qu'elle soit, et du capital, n'est possible que si elle ne sacrifie l;i vérité ne rend aucune classe de la nation exclu- ni les uns ni les autres. Nous ne voulons pas que sivemenl responsable de l'existence ni des pro- le capital fasse la paix, en soumettant le travail à grès de la misère. Quand on étudie les causes les la servitude, mais nous ne voulons pas davantage plus actives de la misère, on reconnaît qu'elles sont <iue le capital perde la moindre chose de sa sécupresque toutes indépendantes de la volonté des r'ié et de ses garanties.

individus, et qu'on n'est en droit d'accuser per- Les réformes que nous appellerons de tous nos $onne de leur action désastreuse. Elles sont, si vœux ne solliciteront donc jamais l'intervention l'on veut, la faute de tous, puisqu'elles tiennent de la violence, mais seulement celle de l'intellià des institutions, à des habitudes sociales «lue les gence et du bon vouloir. La guerre que nous hommes d'aujourd'hui n'ont point faites, et qu'ils voudrions voir déclarer au profit des classes opmainliennent plutôt par ignorance et par tradi- primées, ne demande ni effusion de sang, ni prolion , que par mauvais vouloir. Celui qui éprouve scriptions, et c'est ce qui nous engage surtout à la le plus de douleur et d'indignation au spectacle provoquer de toutes nos forces : c'est une guerre de la misère, telle que nous la verrons bientôt, pacifique, mais difficile, qui ne cédera la victoire n'a le droit de maudire personne : le riche, dont qu'à la persévérance la plus courageuse et la plus l'opulence contraste si fortement avec le dénû- éclairée. Nous devons nous armer contre les caumcnt du pauvre , n'est pas plus coupable que ce- ses de la misère, qu'elles viennent du régime écolui-ci ; le maître, qui achète le travail de l'ouvrier nomique ou de l'histoire, d'une résolution pareille à un prix si bas qu'il suffit à peine aux besoins les à celle dont nos pères se sont armés contre les plus pressants , n'est responsable ni de l'insufli- classes privilégiées qui défendaient les abus. Plus sance des salaires, ni de la trop longue durée du heureux que nos pères , nous avons à remporter travail : il subit lui-même la loi qu'il impose, seu- une victoire aussi féconde en bienfaits, et qui ne lement il la sent moins durement que le pauvresa- nous coûtera pas de remords ! larié. En un mot, ce n'est pas tant des hommes La misère est encore moins le fait d'une classe que vient la misère, que de la puissance des cho- d'individus que ne l'était l'esclavage antique. L'esses; et on commettrait une méprise dangereuse en clavage, chez les anciens, n'était la faute ni de même temps qu'une injustice, si l'on attribuait à ceux qui l'exploitaient, ni de ceux qui le subisdes hommes, individus ou classes, la tyrannie des saient, mais bien de la société tout entière, et choses. Je ne me dissimule pas qu'il est beaucoup surtout du passé : c'était un mal héréditaire que plus difiicile de triompher d'obstacles malériels tous apportaient avec eux en naissant, c'était la qui ont le caractère implacable de nécessité, que tache originelle dont tous les hommes étaient marde triompher des passions et des intérêts de quel- qués , bien qu'ils n'eussent pas commis eux-mèques individus; cependant je félicite avec joie mon mes le crime qui l'avait imprimée au front de leur pays de n'avoir plus à combattre des obstacles race. Il en est à i)eu près de même de la misère, vivants, mais d'avoir affaire seulement ù des difli- Chaque génération la reçoit et la porte pour la cultes que l'on ne peut pouil imputer aux hommes! transmettre à celle qui la suit ; mais , s'il ne dé- En France principalement , l'intérêt général est pend pas d'elle de refuser entièrement ce funeste |.lus fort que tous les autres intérêts, et s'il en héritage, elle peut, ù force d'intelligence et de existe encore qui lui soient hostiles , ils n'aiiiont bomie volonté, en diminuer le fardeau à la génépas même la force d'uitrer en lutte avec lui! ration qui doit venir après elle. Qu'est-ce chez nous, je le demande, que les mono- u est arrivé un moment dans l'histoire où l'espoles directs ou indirects favorisés par des lois clavage est devenu un crime personnel, justement encore imparfaites.' Qu'est-ce que l'intérêt privé imputable à la classe qui en profitait j c'est lors-

que le progrès de rintelliyence et de la morale, vages de la misère, comme nous le montrerons

provoqué et réalisé par le christianisme, eut forcé plus loin : les causes permanentes de la misère, si

tous les esprits à reconnaître que l'esclavage était on ne les abandonne à leur pleine action , feraient

un abus effroyable, une injustice, et que le mo- toujours plus de pauvres que la charité la plus

ment de la réparation était venu. De même, le fait active n'en pourrait soulager. J'entends déjà qu'on

de la misère nous sera sévèrement imputé du rao- demande avec effroi : Mais que faut-il faire? Don-

ment où, les véritables causes étant connues, nous ner. au lieu d'aumône publique ou privée , à tous

ne travaillerons pas à les combattre : il nous le se- ceux qui subissent la misère les moyens de s'en

rait , dès aujourd'hui, si, conduits , comme nous affranchir eux-mêmes par le travail, le sommes , par la marche naturelle du savoir , à H y a , dans les sociétés comme dans l'individu ,

étudier cette question , nous en détournions vo- des choses que la raison humaine est incapable

lontairement notre intelligence. Si un jour, ce d'expliquer, car la religion seule entreprend d'ex-

qu'à Dieu ne plaise ! il était demandé compte à pliquer les mystères , et la vie sociale est pleine

notre société de la trop longue durée et de l'aug- de mystères. Par exemple, qui nous rendra compte,

inenfalion de la misère , elle aurait à redouter la excepté la religion , de cette loi mystérieuse et

condamnation la plus terrible que l'histoire ait fatale, établie depuis le commencement du monde,

jamais prononcée contre une société coupable ! et qui veut que l'homme n'obtienne jamais un peu

Du point de vue philosophique, où nous nous de bien qu'au prix de beaucoup de mal? Il suffit

plaçons, nous considérons donc le paupérisme d'ouvrir l'histoire pour reconnaître qu'à chaque

comme une partie de ce mal originel que l'huma- progrès accompli , à chaque affranchissement de

nilé est condamnée à combattre. Elle a eu la l'humanité, correspond une douloureuse rédemp-

gloire de vaincre l'esclavage, de s'arracher à la tion. Que l'on récapitule tous les biens dont nous

puissance des traditions qui lui imposaient l'in- jouissons, surtout les biens de l'ordre élevé,

justice comme un droit sacré; il lui reste main- comme la paix civile et la liberté, et l'on verra

. tenant, pour compléter sa tâche, à réhabiliter le qu'ils ont tous été payés au prix de souffrances in-

Iravail en fait, comme elle l'a déjà réhabilité en finies! Qui ne sait qu'il a fallu à chaque nation

idée , à lui donner, en ce monde, la part que ré- des siècles de désordres et d'horreurs, pour con-

clament pour lui l'intelligence la justice et les quérir le seul droit d'exister comme nation? N'a-

véritables intérêts de la société. L'occupation vio- t-il pas fallu quatre siècles de martyre pour éla-

lente ou la transmission par le sang, étaient dans blir le christianisme, un siècle de guerres civiles

la vieille société à peu près les seuls moyens d'ac- pour introduire la réforme dans le monde, la \Aus

quérir, et toutes les institutions avaient pour objet héroïque et la plus sanglante des révolutions pour

(le protéger la possession due à cette origine. Il débarrasser la France seulement de l'ombre que le

faut, pour mettre d'accord les faits et les prin- passé projetait sur elle!

cipes , que le travail aussi devienne un facile II en devait être de même nécessairement dans

wioyen d'acquérir, le plus sur, le plus favorisé de l'ordre économique. La richesse ne pouvait être

tous, sinon le seul. gratuitement obtenue. L'indépendance de l'homme

Sans nous étendre davantage sur la philosophie vis-à-vis des besoins matériels, le remplacement'

lie cet ouvrage, nous en avons dit assez pour que de la servitude humaine parcelle des forces natu-

fon s'attende à ce que nous demandions autre relies, l'ennoblissement de la vie physique rendue

eliose que l'aumône en faveur des classes qui supr P'"s commode et plus digne , tous ces biens ont

portent presque tout le fardeau du travail. La une valeur aussi précieuse que la liberté civile et

charité est une vertu privée , un devoir religieux politique. Quoi donc d'étonnant s'ils coulent aussi

rjue chacun est tenu de remplir selon sa mesure, mais que nous croyons incapable de réparer le mal (jiie des causes beaucoup plus i)uissan(es ont produit et enlreliennenl. Sans doute, il est bien de

cher? La misère et sa suite ont donc été le prix de la richesse. Pour arriver à l'indépendance économique, l'homme a dû passer i)ar la misère, car, en ce monde , tout esclave pour être libre est con-

<!oiuier à ceux qui ont faim et soif, de vêtir ceux damné à payer sa rançon !

(pii sont nus; mais cela ne suffit pas , mais l'ac- Il n'est pas possible de nous affranchir de celle

complissemeiit de ce devoir, dans s;i plus génê- loi cruelle, car on ne pourrait le faire que par une

reu-ie étendue, ne sauverait ij'is le mniific dfs vu- injustice et une folie. L<; seul moyen de transporter

tout à coup les pauvres qui subissent en ce mo- fails contraires à ses doctrines , exceptionnels à ment la loi fatale, tle l'extrême misère à l'aisance, ses lois , la critique est facile, trop facile même, serait li'ùler à ceux (pii ont plus pour ajouter à car elle peut séduire l'amour-propro d'un écrivain ceux qui ont moins ; mais , dans la condition où au point de lui l'aire croire qu'il en sait plus que riiumanilé est placée, cela n'est ni possible, ni la science, plus que tout le monde, parce que les équitable, car cela équivaudrait à décréter la pnu- faits nouveaux et surtout ceux qui se préparent vrL'lé universelle. Rien ne doit se donner gratui- ont raison contre la science et à peu près contre li-ment, pas plus l'aisance physique que la liberté, tout le monde. Nous n'avons pas la moindre pré- Les salariés ressemblent aux paysans du moyen tention de nous prévaloir de l'éloquence et de la •ige; ce sont des serfs attachés à la glèbe : ils ne force des faits sur l'autorité desquels nous apdeviendront libres que comme les premiers, non puyons nos idées; tout notre mérite, si c'en est un, pas par un affranchissement subit, non pas sans est de les avoir recueillis et laissés parler. La critransition, mais en payant par un long travail la tique sociale est devenue un lieu commun dont on rançon de la servitude. Voyez par quels moyens a déjà beaucoup abusé; nous espérons que ceux chaque petit propriétaire agriculteur est devenu qui liront notre livre nous rendront la justice de maître du champ qu'il cultive, et qui ap|)artenait reconnaître que ce n'est pas l'intention de critique autrefois au lier tenancier de la conquête ! C'est qui y domine, et que nous avons toujours devant comme cela, comme cela seulement, queserachô- les yeux un but plus élevé : le but de comprentenl les vaincus, par une conquête lente et paci- dre le mal que nous découvrons, de l'analyser ticjuc, mais celte fois légitime, et qui constitue, en afin de le ramener ù ses causes , et par ce moyen faveur de celui qui a le mérite de la faire, des d'en chercher le remède. On remarquera peut-être droits éternels! Ce qu'on doit au pauvre salarié que nous nous sommes occupé plus longuement d'aujourd'hui, qui n'a d'autre propriété que le de constater la misère et d'en étudier les causes , travail , ce n'est pas l'affranchissement subit de la que de proposer les moyens immédiatement appUrude servitude de la misère, c'est seulement le cables qui ont pouvoir d'en diminuer les effets; moyen de se racheter. La société aura généreu- c'est qu'il nous a semblé que les moyens efficaces sèment payé sa dette à la misère , le jour où elle de détruire la misère ne pouvaient être découverts favorisera et rendra plus facile qu'elle ne l'a été qu'après avoir bien reconnu la nature et les causes jusqu'ici la rédemption par le travail! Quand des du mal : telle est la lacune que nous avons essayé institutions équitables auront organisé le travail, de combler. En exposant les causes qui ont proce sera aux travailleurs eux-mêmes à mériter cette duit et qui entretiennent la misère , nous conclurédemption ! rons tout simplement qu'il faut supprimer ces

Kous espérons que nos recherches conduiront i^ causes et les remplacer par des principes moins

découvrir les moyens pratiques qui peuvent prépa- malfaisants. L'étendue que nous avons fixée à ce

rer cet heureux résultat. Nous n'avons pas la pré- travail nous permet seulement d'indiquer sommai-

lenlion de conduire tout d'un coup les nations loment ce qu'il faut faire : discuter les réformes,

affamées à l'abondance de la terre promise; ce leur ;ipplicalion, l'ordre dans lequel elles doivent

sera beaucoup déjù si nous montrons de loin l'is- être accomplies, ce serait l'objet d'un travail im-

sue qui permet de sortir sans danger des embarras mense , qui dépasse peut-être les forces d'un seul

où la société est si dangereusement engagée. individu , mais que nous aurions cependant le

Dans les pages qui précèdent, nous avons ex- courage d'entreprendre s'il nous en restait en ce

pliqué, aussi clairement qu'il nous a été possible, moment le loisir et la place. Peut-être l'entre-

!e but et l'urgence du travail que nous avons en- prendrons-nous ; car, selon nous, la modestie ne

ticpris; nous nous proposons de compléter et de consiste pas dans le silence ou l'inaction : nous

\érifier par l'étude de la misère la science sociale la faisons consister h dire sans prétention exagé-

qui, sous le nom d'économie politique, a recher- rée ce que l'on sait ou ce que l'on croit en s'aban-

rhé et cru découvrir les lois du bien-être des na- donnant au jugement et à la discussion du public

lions. Mais ce n'est pas seulement ù une pensée de éclairé; que chaque citoyen apporte en commun

(Titiiiue <|UL' nous avons obéi en nous engageant sa bonne volonté , ses efforts et ses idées, et que

dans un pareil travail; aujourd'hui que l'économie roi)inion et le temps décident souverainement de

politique a été éprouvée ol combattue par tant do ce qui doit être rejeté ou conservé !

Voici maiiilenanC quel est le plan que nous avons suivi dans le livre que nous présentons à i'atlenlion du public, s'il veut bien y jeter les yeux.

Nous l'avons divisé en quatre parties : la première traite de la théorie de la misère; c'est l'analyse aussi exacte que possible du terme et de la chose ; elle répond à la question : Qu'est-ce que la misère ? dans cette partie nous exposons aussi les documents relatifs Ji la misère officielle et les conséquences que nous en tirons pour la constatation de la misère réelle. Dans la seconde partie, nous étudierons ce qu'est actuellement la misère dans les deux nations les plus avancées en civilisation et en industrie j nous en ferons la description la plus exacte possible, nous exposerons tous ses effets, et, à l'aide des documents que nous avons recueillis, nous essayerons de présenter le tableau de la situation physique et morale des classes pauvres. Ceux qui sont curieux des faits économiques et sociaux en trouveront ici qui méritent de les intéresser, car nous n'avons rien négligé pour les obtenir. Nous avons rapporté d'un voyage, entrepris spécialement en Angleterre pour y étudier les différentes formes du paupérisme, une niasse de documents nouveaux qui jettent une vive lumière sur la question. Si quelques-uns de ces faits produisent sur le lecteur une impression égale à celle qu'ils ont produite sur nous lorsque nous en avons été témoin, s'ils lui apprennent autant qu'ils nous ont appris , peut-être nous saura-t-il bon gré de les avoir observés. La troisième partie est consacrée à l'étude des causes de la misère, à la critique des lois économiques au moyen des faits rassemblés dans la seconde et la troisième partie; et enfin dans la quatrième partie, nous examinerons les moyens adoptés ou proposés pour le soulagement de la misère. C'est dans celte dernière partie que nous indiiiuerons sommairement les grandes réformes économiques que nous semblent exiger les véritables causes du mal , telles que nous les aurons disculées et reconnues.

Tel est ce livre. Nous ne croyons pas avoir à nous expliquer davantage sur la pureté des intentions qui nous insjjirent : notre bonne foi sera notre guide au milieu des écueils où une périlleuse (luestion nous engage. Nous regrettons d'avoir ;"» dire des vérités pénibles, humiliantes peut-être; mais nous croyons devoir préférer ces vérités pénibles à la dissimulation orgueilleuse qui persiste à taire le mal dont on soiilîie , dût le silence empêcher de guérir ! H y a diins nos sociétés assez de

bien pour qu'elles aient le droit d'être iières d'elles-mêmes ; il y a aussi beaucoup trop de mal pour qu'elles puissent le dissimuler longtemps sans péril. N'eussions-nous fait que sonner le tocsin et appeler quelques esprits généreux au secours de la misère, au secours de la civilisation qu'elle menace, nous croirions avoir rempli un devoir utile envers la société, même quand elle s'obstinerait à ne voir en nous qu'un prophète de malheur !

Que la prospérité matérielle et l'accroissement de richesse qu'on nous vante et que nous admirons ne nous rendent pas indifférents aux dangers de l'avenir! Songeons que le monde a déjà vu une civilisation s'éteindre au moment même de la plus brillante prospérité! Songeons que c'est à l'époque de sa plus grande puissance matérielle, de sa plus grande richesse , que la civilisation romaine a été saisie par la mort ! Quand la barbarie renversa l'empire romain , tout le monde sait que ce n'était plus qu'un cadavre depuis longtemps abandonné par la vie. Au troisième siècle de notre ère, lorsque déjà on pouvait entendre au loin le pas des barbares qui venaient célébrer les funérailles de l'empire décédé, Tertullien vantait les progrès matériels de la civilisation romaine en des termes qui s'appliquent d'une manière frappante à notre état social , à cette prospérité qui nous aveugle et dont nous sommes si fiers.

« Certes, disait-il, le monde devient chaque Jour » plus orné et plus magnifique; aucun de ses re- » coins n'est resté inaccessible; tous sont connus, » fréquentés , tous sont le théâtre ou l'objet d'af- » faires. Cherchez les déserts naguère fameux : de » fraîches campagnes les recouvrent, le champ » dompte la forêt ; la bête fauve fait retraite de- « vaut les troupeaux d'animaux domestiques ; on >i ensemence le sable; on broie la pierre ; on trans- » forme les marais en terre ferme. Il y a plus de » villes maintenant qu'il n'y avait jadis de mai- » sons. Qui redoute encore une île ? Qui frémit » devant un écueil ? On est sûr de trouver partout » une habilalion; partout un peuple, un Étal, par- » tout la vie... Nous écrasons le monde de notre « poids ! Onerosi sumus nmndo (1). »

Lt cette glorieuse apologie était l'oraison funèbre d'un monde (|ui déjà n'était plus ! Et, au monienl même où Tertullien écrivait ces mots, une voix vengeresse éveillait les barbares dans leurs campements du Danube et leur criait : Levez-vous,

(1) Terlullien, de Anima, 30.

races opprimées , vous que Rome sacrifie dans les Nous ne craignons pas de le répéter , parce que

cirques à ses speclacies, el venez assouvir voire nous avons confiance dans le |)Oiivoir de l'intelli-

venffuance (I)! Notre civilisalioii , pins iieureuse (jence et de la fiénérosilé des nations : la civilisa-

<lia' celle de Rome , tient son sort dans ses uiains. (ion moderne et la misère ne peuvent pas durer à

Il di-|)end d'elle, si elle consent à travailler pour côlé l'une de l'aulre, car elles s'excluent. Tôt ou

effacer ou au moins diminuer la misère, il dé|)eiid (ard , |)rochainement peut-être , il faudra clioisir

d'elle que la voi.K vengeresse ne crie jamais aux ou l'une ou l'autre! ou renoncer à la civilisalion

iniséraMes dont nous allons passer en revue la ou combadre si énergiquement la misère qu'elle

nombreuse et lamentable armée, et que déjà on a ne soit plus, pour celui qu'elle frappe, qu'un juste

comparés aux barbares : Barbares , levez-vous! châtiment!

(1) Arise ye Goths and glut jour ire! — Byron , Childe-Harold, canto iv, stanz cxt.

Septemire 1840.

DE LA MISERE