LIVRE PKEMIER

encore à la définition des termes, el déjà, ù la difficulté que nous éprouvons à comprendre dans ses limites ce mal immense . nous pouvons prévoir d'avance; sous quelles formes infinies et variées riiomine est destiné h souffrir.

En prenant le terme de pauvreté pour genre, le mot de misère sifinifiera un defjré de |)rivaliori inférieur à ce malaise {jéuéral (pii est la condilion naturelle des classes les plus nombreuses de nos sociétés. Si l'on veut . afin de mieux piéciser les mois que nous emploierons par la suite, nous désignerons par le nom de misère le dénûnient (pii réclame le secours de la charité publique ou privée. L'homme a|)parliendra, selon nous, à la misère, lorsqu'il ne sera i)lus en élat de supporter seul sa pauvreté et celle des siens, lorsqu il devra succomber infailliblement sous le poids, si personne ne vient ù son secours. Le mot indigence sera à peu près synonyme, bien (|u'il atténue un peu l'idée de misère, et semble s'applii|uer ordinairemi'Ut à un degré moindre de pauvreté; mais la dillérence n'est pas assez tranchée i)Our (pie nous donnions à ce terme une valeur spéciale; nous l'emploierons comme équivalent. Les indigents seront pour nous les sujets de la misère.

Le terme A^ paupérisme, emprunté à l'Angleterre, qui mérilait assurément de nommer le mal qu'elle possède avant toutes les aulres nations, le mot de paupérisme ne signifie |)as plus en espèce que celui de misère; seulement, il est plus général. La misère s'applique particulièrement aux individus, aux classes; elle fait toujours songer à des souffrances privées, tandis que le mot paupérisme embrasse tout l'ensemble des phénomènes de la pauvreté : ce mot anglais signifiera donc pour nous la misère eu tant que fléau social, la tiiisère publique.