LIVRE PUKMIEK. — CHAl'lTUE V

qui a naturellement intérêt à donner l'idée la plus favonhli' d'un système qu'elle croil bon , et dans rapplicalion duquel elle voit le salut de l'Angleterre.

SECTION III

Les work-houses.

Un woïk-house d'An^îlelerre est une vaste maison de belle ajiparence (1), qui a ra<-me souvent des prétentions A l'éléfïance arcbileclurale, comme celle par exemple que j'ai vue ii Greenwicb. Construite sur un plan moins grandiose que les hôpitaux de nos grandes villes , elle s'annonce généralement d'une façon plus favorable , surtout quand elle est située au milieu d'un riche et gracieux paysage; si ce n'était l'inscription qui se lit à la porte, on ne croirait jamais qu'au del;"> de ces pavillons d'entrée et de cette bordure de gazon, se trouve l'asile du vagabondage et de la misère. Elle est ordinairement construite en briques et en pierres , comme les cottages les plus élégants, dont elle ne se distingue que par sa plus grande étendue (2). Un work-house du grand modèle se compose ordinairement de deux pavillons d'entrée, séparés du bâtiment principal, formé d'un front et de deux aik's ; à l'extrémité de chaque aile s'étend à angle droit un bâtiment moins élevé; et derrière, vis-à-vis le corps i)riiicipal, sont construites les dépendances, les infirmeries, etc. L'espace corai)ris entre les bâtiments est occupé par plusieurs cours fermées de murs. Un work-house dans le genre de celui que nous venons de décrire est destiné à contenir de 300 à 800 habitants.

Comme nous l'avons dit, cette maison est un hospice ouvert aux vieillards, aux incurables et aux infirmes, un refuge pour les orphelins , un asile pour les idiots et les fous , et un dépôt de mendicité pour les vagabonds et les indigents valides ; il n'y manque que des criminels pour qu'elle réunisse sous le même toit toutes les misères humaines. Comme hospice, le work-house est , pour la vieillesse et les infirmités, un asile aussi généreux que le peut accorder la charité publique ; le seul reproche à lui adresser, c'est de réunir ainsi dans un même établissement des misères aussi diverses que la vieillesse, l'enfance et la folie. Si la nouvelle loi n'a pas fait disparaître ce mélange c|ui résulte de la constitution paroissiale de l'Angleterre, elle en a beaucoup diminué les

inconvénients , en introduisant un ordre parfait dans l'intérieur des work-houses, et en maintenant sévèrement la séparation des diverses catégories dans les parties de l'édifice <|ui leur sont spécialement affectées. On ne rencontrerait plus aujourd'hui dans les maisons de charité qui relèvent de l'administration nouvelle , des horreurs pareilles à celles qu'un des commissaires adjoints pour l'exécution de la nouvelle loi a observées dans un work-house de l'ancien système. Toutes les misères humaines étaient confondues i»èleméle dans le même refuge comme dans un égout; des enfants couchaient dans une même pièce avec des paralytiques, des phlhisiques et des prostituées (3).

Grâce à la réforme de 1854, ces effroyables abus ont complètement disparu; chaque catégorie de misère occupe une i)artie séparée de la maison, et les enfants abandonnés ou orphelins ne vivent plus à côté de la décrépitude; ils en sont séparés par des cloisons et des murs. Ce n'est pas encore assez sans doute, et les hommes éminents qui administrent le système des work-houses en .Angleterre, comprennent que des misères aussi différentes demanderaient des établissements distincts. Ils multiplient, le plus qu'ils le peuvent, les maisons destinées spécialement à l'éducation de l'enfance délaissée, mais il ne leur est pas possible (ie réunir par mesure générale tous les enfants épars dans les work-houses.

Il est certain que l'acte amendé de 1854 a beaucoup amélioré la condition des vieillards et des enfants que la charité paroissiale entassait autrefois pêle-mêle dans des maisons hideuses qui étaient plutôt des égouts que des maisons de charité. Sous ce rajiport, la loi nouvelle mérite les plus grands éloges, et fait honneur à la philanthropie de ceux qui l'ont proposée et de ceux qui ra|)pliquent, autant que, sous le rapport administratif, elle fait honneur à leur intelligence. C'est la première tentative faite avec succès . pour briser l'étroit égoïsme de la paroisse anglaise.

Celte loi. que nous avons sérieusement étudiée en action, sur les lieux mêmes , nous a frappé autant par sa sévérité que par sa sagesse. Bienveillante, quoique sans tendresse, pour la misère qui vient des infirmités ou de l'âge, elle a voulu être sans pitié pour la misère jusque-là la plus onéreuse à l'Angleterre , pour celle cjui résulte de la suspension du travail, ou de l'insuffisance du salaire. Elle refuse de croire â celte misère-là, elle ne lui reconnaît aucun droit à être secourue, et voici comment elle procède envers elle :

(1) IS'ous parlons ici des woi'k-liouscs construits Londres, à l'ouest, qui peuvent passer pour de trèsdepuis Pacte amcnilé. ))caux édifices. Voir les plans joints aux rapports des

(2J Parmi les nombreux work-houses que nous avons poor law commissioncrs .

visités, il en est, comme celui tic Grecnwieli cl etiiii (5) First atmuat report, \K'3ÏJ.\'\ap[>ovli\c'Si.lh\\\Uy. de 1 Union le fVandsworlli cl Clapliam , tout près de

DE LA MISÈRE

En principe, elle fait du séjour dans le vvork- pour entretenir leur famille. Ce genre d'aumône houso la condition de la charité. Elle dit aux s'appelait allotoance. Dans toutes les paroisses , administrateurs des Unions, aux bureaux des la communauté acceptait comme un devoir le sou- Gardiens : Offrez à tous ceux qui réclament des lafjement de la misère locale. L'obligation de la

secours l'entrée du vvork-house ; et , si vous accordez un soulagement à domicile, que ce soit une aumône en nature, et seulement une exception.

Voici maintenant ce que la maison de charité offre au pauvre valide qui consent à y entrer :

charité paroissiale donna lieu à de curieuses conséciuences économiques, surtout dans les paroisses agricoles. On sait qu'en Angleterre, pays aristocratique et de grande culture, la majorité des habitants des campagnes se compose de journa-

elie lui offre ce qu'il faut pour ne pas mourir de liers qui n'ont d'autre moyen d'existence que le

faim, à condition qu'il sera séparé de sa famille, de ses enfants, car les âges et les sexes sont isolés dans le work-house comme dans la prison, et de plus à condition qu'il achètera ce secours beaucoup plus cher qu'il n'a jamais payé le droit d'exister, au prix d'un travail forcé , purement mécanique et qui est un véritable supplice ; le supplice du moulin à bras! J'ai vu dans plusieurs work-houses des machines de ce genre, presque toutes en repos, parce qu'elles avaient mis en fuite les malheureux condamnés à les faire mouvoir, et j'ai la conviction que les plus affreuses extrémités, les dernières souffrances, sont préférables à une pareille charité. Aussi n'est ce pas une charité que l'on a voulu instituer, mais un épouvantail de pauvres !

Cette loi nouvelle a une grande importance à nos yeux comme expérience sociale , et c'est pour cela que nous nous étendrons assez longuement 'sur ses applications et ses effets. C'est une loi de réaction , et par conséquent une loi fondée sur une exagération de principes. Les hommes les plus éclairés et les plus généreux de l'Angleterre, effrayés pour leur pays de la progression du paupérisme, qui en était venu à exiger une subvention de deux cents millions, ont vu dans les abus de

salaire offert par les fermiers. On sait que les travaux de la grande culture n'occupent habituellement qu'un petit nombre de bras, et que , excepté pendant la moisson, l'offre du travail surpasse toujours la demande. Les besoins indispensables des populations n'avaient aucune influence sur le prix (lu travail, puisque la paroissn se chargeait de suppléer au manque et à l'insuffisance des salaires. Les choses en vinrent au point que c'était la paroisse qui payait réellement les gages des journaliers des grandes fermes.

En mettant la charité à un prix sévère, l'acte amendé a eu pour but de replacer le travail dans sa condition naturelle; ce n'est pas seulement sur le travailleur qu'il exerce une rigoureuse pression pour le forcer à trouver de l'occupation et à accepter celle qu'on lui offre ; il agit de même sur les entrepreneurs de travail , sur les fermiers , qui se trouvent forcés, pour conserver auprès d'eux une population suffisante , de lui fournir constamment le moyen de vivre. L'application du nouveau système de charité a été généralement suivie d'une augmentation dans les salaires des journaliers agricoles, qui se trouvent aussi, par la même raison , plus constamment occupés.

Quant aux effets moraux que les abus de la

l'ancienne loi de charité Tunique cause de l'aug- charité légale produisaient sur les classes labo-

menlation de la misère officielle, et ils ont pris courageusement la résolution de supprimer cette cause.

Si l'on n'étudiait que superficiellement et la loi et l'adminislralion nouvelle du paupérisme an-

rieuses, nous dirons, sans nier ses funestes effets, qu'on leur a opposé un remède trop héroïque. Sans doute la société a le droit de ne soustraire personne à la nécessité du travail , mais de là à transformer la charité en châtiment, il y a une

glais, on s'exposerait à méconnaître les bonnes distance énorme qu'on a peut-être franchie avec

intentions qui ont provoqué celte loi et qui l'appliquent, et la philanthropie intelligente qui préside à l'administration des pauvres passerait pour la plus coupable cruauté. Ce n'est pas la faute du législateur si la loi est impitoyable, c'est la faute de la société anglaise qui a exigé un pareil remède! Si la loi n'avait pas fait les conditions de la charité si dures, la charité aurait ruiné la nation, car le nombre de ceux (|ui la réclament, de ceux qui en ont besoin , augmente et doit augmenter de jour en jour.

Dans certains comtés du sud de l'Angleterre, la vieille charité, celle dont le chiistianisme avait fait im besoin et un devoir, accordait un su|q»lémenl de salaire en argent aux pauvres joinnaliers

une trop facile résolution. Nous verrons d'ailleurs que cette loi , qui met la charité â la condition du work-house, est inapplicable dans le plus grand nombre de cas, et que, malgré le principe, les secours accordés au dehors égalent encore et même surpassent la somme «pie coûte l'entretien des pauvres qui habitent les work-houses.

Cette loi nouvelle de charité, que nous essayons de faire com|)rendre, est pour nous le signe le plus évident de la misère qui ravage les rangs inférieurs de la société anglaise. 11 y a i\<in\ cents ans que cette loi existait; comment se fait-il cpie ses mauvais effets se sont manifestés avec une si cruelle énergie, seulement dei)uis le commen;t;ment de ce siècle? En 1801, la taxe des pauvres

<pii justifiaient de l'insuffisance de leurs gains n'élaitquede4milIionsdelivre8 sterling; en 1833,