Malades

Total 3,248,691

Les renseignements locaux obtenus par le comité faisaient varier singulièrement la proportion de la misftre. Le nombre des pauvres valides qui, dans quelques départements (1), s'élevait jusqu'au rapport de 1 à 4 avec la population totale , n'était plus dans d'autres départements (2) que de 1 à 30 et à 25. Ici le nombre des malades était 1 sur 18 individus (3), là il n'était plus que de 1 sur 156 (4). Faut-il admettre, d'après ces chiffres, une différence aussi extrême entre les différentes provinces du même pays , sous le rapport de la richesse et de la santé publiques? Nous ne le pensons pas. Si la statistique, telle que nous la savons jusqu'à ce jour, prouve certainement quelque chose, ce ne peut être qu'un fait général qu'il n'est pas permis de trop préciser; pas plus en ce moment, qu'à l'époque dont nous nous occupons la statistique ne prouve à beaucoup près tout ce qu'elle paraît prouver.

L'assemblée révolutionnaire eut la généreuse pensée de soustraire à la misère toute celte population souffranle dont elle venait de proclamer la liberté et les droits. Cette pensée était aussi logique qu'elle était belle : pourquoi tout ce qui est logique n'est-il pas toujours possible? La constituante n'eut que le temps de préparer la loi de charité nationale; elle en légua l'achèvement aux législateurs qui devaient lui succéder. La constitution qu'elle composa si laborieusement contenait l'obligation de la charité légale : une de ses dispositions fondamentales déclare « qu'il sera créé et » organisé un établissement de secours publics » pour élever les enfants abandonnés, soulager » les pauvres infirmes et valides. « Le rapport de la Rochefoucauld-Liancourt donnait le plan et les règles de l'établissement promis par la constitution de 1791.

Le remède pressait , car la misère faisait alors de grands ravages, et ceux qu'elle frappait se résignaient difficilement à une indépendance, à des droits qui ne protégeaient pas le citoyen contre la tyrannie de la faim. Le 15 août 1789, Lafayette était obligé d'aller calmer par sa présence les misérables réunis à Montmartre, «?< nombre de dixsept mille, dans un atelier de charité (5). Les ouvriers s'attroupaient et portaient dans les émeutes politiques de ces jours révolutionnaires, l'irritation de leurs griefs industriels : il fallait alors les entendre; car ils exerçaient activement dans la rue leur part de souveraineté, et le peuple souverain était affamé par la disette. On s'attroupait par milliers sur les places pour arrêter en commun le prix du travail , et fixer une contribution libre sur les salaires, afin de subvenir aux besoins de ceux qui se trouveraientsans ouvrage (6). Pourquoi faut-il que les passions politiques aient arrêté le pacifique développement de ces premiers essais d'association !

Le 4 décembre 1790, le représentant Vernier déclarait à l'assemblée constituante, au nom du comité des finances, que le département de Seineet-Oise contenait en ce moment quarante et un -mille pauvres sans occupation, et faisait voter 125,000 livres pour soulager provisoirement cette effroyable détresse.

Les ouvriers se coalisaient dans l'espoir de faire hausser les salaires, et la commune fut obligée d'intervenir pour restreindre cette dangereuse liberté. Un arrêté signé Bailly, maire et Dejoly secrétaire greffier, inséré dans le Moniteur du 29 avril 1791 , « invitait tous les ouvriers à ne point démentir les preuves qu'ils avaient données jusqu'à présent de leur patriotisme, et à ne point réduire le corps municipal à la nécessité d'employer contre eux les moyens qui lui ont été donnés pour assurer l'ordre public et maintenir l'exécution des lois (7). »

Les émeutes politiques ont fait oublier dans la révolution- les émeutes industrielles, et pourtant ces dernières ont été souvent l'occasion de soulèvements révolutionnaires dont plus d'une fois

(1) Maine-et-Loire, Doubs, Var, Nord, Ille-et-Vllaine, Seinc-et-Marne, et l'ancien Poitou.

(2) Côle-dor et Manche.

(3) Mayenne, Jura, Dordogne.

(4) Lozère.

(5) Mémoires de Baillij. — Journal de Lousialol. (G) Septembre 1789. Rassemblement des ouvriers

cordonniers aux Cliamps-Klysées : ils nomment un comité chargé de veiller à rinlérèt commun, et de recueillir et distribuer une cotisation mensuelle, destinée à subvenir aux besoins de ceux d'entre eux qui se trouveraient sans ouvrage.

Hist. parlement, de la llèv., tome II , j). 418. {7j On lit dans cet avis de la municipalité xu\ paragraphe curieux ; il montre que les coalises pouvaient

être provoqués par une menace de réduction de salaire :

« La suppression des droits d'entrée, dit le maire Bailly , est un bienfait dont tous les citoyens doivent jouir. Diminuer le salaire des ouvriers, en raison de celle suppression, sur le fondement que les denrées seront moins chères pour eux, et que leurs maîtres seront obligés de supporter les impositions, qui seront le remplacement nécessaire des entrées, ce serait renouveler l'ancien état de c/ioses, et tromperie vœu de la nation, en faisant tourner l'avantage de la loi au bénéfice seul des riches. Les entrepreneurs et les maîtres ne proposeront certainement pas cette injustice. »

/liil. parlent, de la Jlcvol. tome IX, p. 444.