LIVRE PREMIER. - CHAIMTRK Vil

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certains poiîils, les habitanls îles oanipa^nes. ils n« contribuent presque pour rien au rpcriitemenl des hôpitaux, ii« ne partiri|)cnt presque en rien aux secours de la charité iJublique. Les pauvres qui ont reçu la faible subvetilion répartie entre lus G.S/ô bureaux de bieiifais.iiice appartiennent, en jïiande majorité, h la population des villes et bourt;s au-dessus de ;),000 habitants. Nous avons vu que les habitanls de ces localités les plus peuplées nes'él()veiil qu'au nombre de 5,041.ô02 individus. El) doublant ce chiffre , pour tenir compte delà population des banlieues et villages voisins qui peuvent fournir des coparlapeants aux secours , nous aurons donc la somme probable des indigents assistés par la charité ofhcielle. Elle forme ù peu i)rès le tiers de la population totale de la France.

£n comparant le chiffre officiel des individus assistés à cette population, on obtient le rapport approximatif d'un indigent sur neuf habitants des villes et bourgs de la l'rance.

On a vu, par le travail «pie nous avons fait sur les 72 villes les plus peuplées de la France , que le rapport de la misère subventionnée paraît y être plus élevé. Comme nous ne possédons jias le cbifl'rc exact des décès dans les 184 hôpitaux dont le budget est réglé par le ministère de l'intérieur , nous ne pouvons pas préciser approximativement ce rapport; mais nous croyons avoir démontré qu'il doit dépasser la moyenne (jne nous admettons, 1 indigent sur 9 habitants. La misère grandit avec la population, peut-être dans le même rapport; elle croît avec la richesse, qui la met en évidence, (jui la force à se sentir elle-même par le douloureux effet du contraste. Plus les armées sont nombreuses, plus les batailles sont sanglantes, et l'industrie, dans sa constitution actuelle, est un perpétuel combat. Les hôpitaux des villes populeuses sont comme les ambulances qui marchent à la suite des grandes armées.

La manière dont se répai lissent les dépenses des hôpitaux et des bureaux de bienfaisance prouve l'évidence du fait général que nous avançons. La dépense totale des hosjjices et hôpitaux de la France s'est élevée, en 1855 , à 48,842,007 f.j celle des bureaux de bienfaisance à 9,149,112 f. Les 184 hôpitaux des 72 villes les |)lus peuplées ont prélevé sur le budget total la somme de 55,575,781 francs 34 centimes ; c'est-à-dire, qu'une pojtulalion qui n'est que le douzième de la population totale du pays , a consommé jilus des deux tiers de la subvention des 1,329 hospices et hôj)itaux de la France. Cela ne ressemble-t-il pas aux proportions eflrayantes du iiaupérisme anglais ? La journée d'hôpital étant, en moyenne, de 1 fr. environ, il se trouve donc que sur 49 millions de journées d'hôpital, 72 villes seulement, qui complent moins de 3 millions d'habitants, en ont [irélevé, à elles seules, près de 54 miijions! One l'on double, si

l'on veut, la population de ces villes, et qu'on |)Orte au sixième des habitanls de la France la clientèle de leurs hôpitaux , ne sera-l-il pas toujours de la dernière évidence, que, dans ce sixième de la population, il y a plus de misère que dans tout le reste de la nation ? Or, c'est le fait que nos recherches avaietit pour but d'établir.

La pauvreté sentie, celle (jui a la conscience d'elle-même , la détresse qui réclame impérieusement l'assistance de la charité publique, est donc à peu près le |)rivilége des cités.

H nous est impossible de préciser justju'où s'étendent les privations des paysans pauvres; car nous ne devons pas juger de leur condition par l'effet que jiroduit sur nous l'apparence de leur dénûment; nous sommes à peu près étrangers au milieu économique dans le(|uel ils vivent. Ce qui nous apparaît comme les signes les plus affreux de la misère : une habitation d'un aspect misérable, vide des instruments qui rendent la vie commode et agréable , une alimentation et des vêtemenls grossiers , tout cela n'est, pour eux, que de la pauvreté , et la pauvreté n'est pas de la souffrance. Les travailleurs agricoles les plus indigents, comme les vignerons du Midi, ue sont pas exposés à un malaise physique aussi pénible que les ouvriers qui composent l'armée militante de l'industrie; les souffrances morales leur sont inconnues, triste privilège, il est vrai, s'ils doivent à l'ignorance du mieux l'exemption de souffrir; mais enfin ils échappent au sentiment de la misère, à ses humiliations, et, après une vie de rude labeur, qui n'est pas sans beaux jours, ils ont pour consolation dernière le bonheur de reposer sous le gazon oïl dorment, dans la terre bénite du cimetière, à l'ombre de l'église, leurs modestes aïeux!

Le paysan vil plus longtemps que l'ouvrier des villes. Les tables statistiques s'accordent à donner aux habitants des campagnes une moyenne d'existence supérieure à celle des habitants des villes. Le rapjiort de la mortalilé à la population, qui est de 1 sur 30 pour Paris, nest que de 1 sur 40 pour la population des campagnes : on se rappelle que, dans les (juarliers où sont entassés les ouvriers de la capitale, la mortalité est de 1 sur 20! Il n'est pas besoin de prouver, je pense, que les travaux des champs, plus rudes en apparence, sont plus salubres, plus favorables à l'homine physique et aussi à l'homme moral que les travaux de l'atelier : l'air des champs est plus vital sans doute que celui des manufactures. Nous croyons donc avoir eu raison , dans un travail spécial sur la misère, de faire abstraction presque eulièrement de la pauvreté laborieuse mais facile à porter, des campagnes de la France. Leur condition est assez génélalement connue; et nous ne pensons pas qu'il nous suit nécessaire de faire voir après tant d'autres, les avantages qu'ont retirés les paysans de la

DE LA MISÈRE

grande révolution sociale faite, il y a cinquante celles qui avoisinent la place Maubert? Les mai-

ans, par les habitants des villes.

Revenons à la misère des ateliers et des mansardes.