DE LA MISÈRE OFFICIELLE A PARIS

Sous le rapport économique, Paris est une immense exception. Dans cette ville centrale , siège du gouvernement d'un grand peuple, la misère comme !a richesse est soumise à des lois de formation plus actives , à des influences différentes de celles qui régissent l'économie du reste de la France.

L'étranger qui visite cette brillante capitale emporte avec lui l'idée de son opulence. Tous les tableaux qui frappent ses regards attestent la prospérité de la grande ville. La foule toujours pressée qui remplit de mouvement et de bruit les rues , les promenades, les lieux fréquentés, porte généralement les signes de l'aisance et du luxe. Où est donc la misère parisienne, où habite donc la pauvreté puisqu'on ne voit nulle part son image? A peine si, vers le soir, dans l'angle des rues, sous les portes cochères, on aperçoit quelques mains honteuses qui sollicitent furtivement Taumône des passants.

sons dans lesquelles la population pauvre est entassée s'annoncent, dès le seuil, par les fétides vapeurs d'hydrogène sulfuré qui se dégagent des profondes allées, des escaliers étroits, dont les spirales sans fin montent péniblement au milieu d'humides ténèbres. Sans pénétrer davantage dans le régime économique de cette population, l'aspect seul des lieux qu'elle habite suffit pour expliquer la différence que les docteurs Villot et Villermé ont constatée dans la mortalité comparée des arrondissements pauvres et des arrondissements où l'aisance est générale. On voit que , dans le 12"'' arrondissement par exemple, on meurt plus d'une fois plus vite que dans le deuxième.

Ce n'est point ici le moment de faire la description de l'indigence parisienne , qui demanderait la plume originale et hardie de Mercier.

Essayons d'évaluer approximativement, d'aussi près qu'il est possible avec la nature des documents que nous possédons, l'étendue de la misère à Paris,

Suivant l'administration départementale, il y aurait à Paris tin indigent sur douze habitants trente-deux centièmes (1). On se base pour ce calcul sur le recensement de 1835 , qui n'a donné que 62,539 indigents formant 28,960 ménages, auxquels la charité municipale reconnaissait droit à des secours. Ce recensement , comparé au recensement de 1829 , offre une diminution réelle de 2,351 sur le nombre des indigents adultes. Cette proportion est , dans le 12'»'' arrondissement , d'un indigent sur six habitants quatre-

A Paris , la pauvreté travaille dans les ateliers, la misère souffre dans les hôpitaux et les dépôts vingt- deux centièmes, tandis que, dans le de mendicité; elle n'offense point de son aspect deuxième, elle n'est que de 1 indigent sur 28.

l'élégante civilisation de la capitale.

Mais , si l'on pénètre dans les vieux quartiers de Paris, aujourd'hui relégués loin du centre, (bns la Cité, dans les rues étroites et populeuses (li;S 8">% 9'"'^ et 12"^"= arrondissements , alors on rencontrera à chaque pas l'image de la pauvreté el même de la misère. L'indigence des grandes villes est bien plus fâcheuse d'aspect que la pauvreté des campagnes : elle inspire le dégoût et l'horreur , car elle choque à la fois tous les sens. Les rues et les maisons qu'elle habite se reconnaissent à leur malpropreté. Malgré toule la sollicitude de l'édilité, il lui est impossible de faire, l)Our les rues étroites et privées de soleil des quartiers pauvres, ce qu'elle fait pour les rues larges et aérées des beaux quartiers (1). Quelle place reste-t-il ù des trottoirs dans des rues où le ruisseau occupe la moitié de l'espace comme dans

Ce rapport officiel n'est pour nous qu'une approximation forl éloignée de la réalité. Les secours à domicile sont une mauvaise base i)Our y fonder avec assurance l'évaluation de la misère. Si on jugeait de l'étendue de l'indigence par les secours distribués à domicile , on serait presque en droit de douter de son existence, puisqu'une subvention, qui s'élève à peine îl 22 f. 35 c. par indigent reconnu, suffit à son soulagement officiel. Une somme de 22 f. 55 c. représente-t-elle une quantité de privations assez grande pour émouvoir la charité publique? Si ces 62,329 individus sont réellement misérables au point que leur porter secours soit un devoir juiblic, ne faut-il pas qu'avant d'èlre placés sur cette liste, ils soient dans un état habituel de détresse qui mérite déjà le nom de misère, dans celte condition afl'reuse où une privation de plus , si faible qu elle soit , dé-

(Ij Nous donnerons dans la seconde parlic la topo- mcnl de In Seine et de Ut ville <lr Pnrir . pendant l'oii- !;ra|iliic cl la (le.scri|ilii'n détaillée tic la misère. m'c 1801!. p;i(;e 180.

^j l'ojii]>le vendu <(c i'adinniixlrution du départe-