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434 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE, «k»

capital, de 6,000 liv. (1), représentant, poids pour poids, 114,000 fr. environ. Pendant un espace de 237 ans, la Monnaie de Londres frappait si peu de métal, que la moyenne annuelle ne ferait que le poids de 175,000 de nos francs. D’après les relevés de M. Jacob, ce n’esl que la cent vingtième partie du monnayage qui a été lait moyennement, de 1603 à 1829 (2). L’exploitation des mines avait pourtant recommencé à l’ouverture du neuvième siècle; et c’est ainsi que, successivement, bien avant l’entreprise de Christophe Colomb , la valeur relative de l’argent, et de l’or devint inférieure à ce qu’elle avait été sous Charlemagne (3). Il est digne d’attention cependant que, nonobstant cette influence, la période d’environ deux cents ans qui précéda la découverte de l’Atnérique, ou, pour parler plus exactement, qui fut anté- «■ieure à l’influence exercée par les mines du Nouveau- Monde sur les prix des choses, fut marquée par un reflux dans la valeur des métaux précieux : on vit cette valeur s’accroître, ou, ce qui revient au même, le prix des denrées s’abaisser (4).

(1) Boisguilbert, Factum de ta France, chap. iv, collection Gnillaumin,