plus loin, n

aa moins dans rétalilissement d’un système de taxes différentielles à l’entrée dans nos ports.

1!)(î. I.e rôle éeimoiniiiiie des ports maritimes^. — Les ports maritimes ont, au point de vue de leur aménagement, subi l’influence des changements iirofonds survenus dans les conditions des constructions navales. Pour donner asile à des bâtiments qui jaugent plus de 40.000 tonneaux et dont la longueur atteint oOO mètres, il faut des bassins d’une profondeur *ei d'une éteinlue eoiisidérables. Pour permettre la réparation des avaries, le chargement et le déchargement rapides des carg lisons, il faut des cales de radoub, des docks et des quais puissamment outillés-. Les ports ont donc cessé, pour la plupart, d'être des abris naturels établis à peu de frais au fond des estuaires et des rades; leurs installations modernes, dont la dépense se chiffre par centaines de millions de francs, relèvent moins de la Nature que de l'art de l'ingénieur. Il en est même quelquesuns de purement articifiels, celui de Manchester par exemple, <pii ne communique avec la mer que par un canal creusé de main d'homme.

A cette transformation dans les conditions d’aménagement des ports maritinu's a correspondu un élargissement de leur fonction économique. Ils ne sont plus seulement des abris temporaires pour les navires et des lieux d’entrepôt pour les marchandises; ils sont devenus des marchés commerciaux et des centres industriels. Leurs Bourses exercent une influence régulatrice sur les cours des principales marchandises qui font l’objet du trafic maritime®. Des usines se créent en grand nombre à proximité de leurs quais, afin de profiter des facilités d’approvisionnement qu’ils assurent.

L’importance économique des ports modernes dépend d’aillem’s en grande partie de leur hinterland. En dehors des relations commerciales qu’ils entretiennent par voie de mer les uns avec les autres, chacun d’eux est relié à son arrière-pays par

1. Dd I{ >usicM*s, fouctioas écoaoiuiques des [uirLs inaril.imes inuderae.s,

ildiis la écunamvim inlernalioiutlet 1904.

2. Le <ie ïdver|M)oI posstMiait eu iO! 1 20 cales sèches, 57 kilomètres de quais et 10 docks accessibles aux navires; les travaux eiitre|}ris à Anvers ont eu pour objet d'assurer à ce port jilus de 00 kilomètres de tpiais et un bassin mesurant 8 kilomètres de lonpr, 250 mètres de Iary;e et 8 mètres de profonvleur.