LES DOCTRINES RELATIVES \U SVLVIRE

732. Théorie du « salaire naturel »; examen eritique. Dans une première théorie, connue sous le nom de théorie du salaire naturel, on soutient que, par l’effet des lois économiques régissant les prix S le salaire courant, tel qu’il résulte de la concurrence sur le marché du travail, est sans cesse ramené à un taux normal, régulateur, qui constitue le '< salaire naturel ». Ce taux régulateur serait déterminé, comme le prix normal de toute autre marchandise, par le coût de production, c'est-à-dire, piusqu’il s’agit du travail, par l’ensemble des frais nécessaires pour assurer la subsistance du travailleur. C’était déjà ropinion des Physiocrates et de Turgot. Les économistes de l’école classique, avec Ricardo, ont un peu élargi la notion du salaire naturel en y faisant reiitrei' l’amortissement du capital humain, c est-àdire les frais nécessaires à l’existence de la famille ouvrière.

U Le prix naturel du travail, a écrit Ricardo -, est celui qui fournit aux ouvriers, en général, les moyens de subsister et de perpétuer leur espèce sans accroissement ni diminution ». Après les économistes de l’école Ubérale, les écrivains collectivistes ont accepté cette notion du salaire naturel, qui leur fournissait une arme redoutable contre l'organisation sociale actuelle et, en particulier, contre l’institution du salariat. Puisque, par la force même des choses et quoi qu'il puisse faire, le travailleur ne saurait prétendre recevoir comme salaire au-delà de ce qui lui est strictement nécessaire pour vivre et élever sa famille, il est tout à fait inutile qu’il cherche à développer et à améliorer sa production; il n’en tirerait personnellement aucun avantage. Pourquoi, d’autre part, se préoccuperait-il d épargner, de léduire le chiffre de sa consommation personnelle et familiale? Il n’aboutirait ainsi qu’à réduire le taux même de son salaire, celui-ci se réglant, en toute circonstance, sur le coût de vie de la famille ouvrière. Ainsi le v’eut une loi économique inéluctable