LE CONFLIT DES DOCTRINES DANS LA POLITIQUE DU COMMERCE INTERNATIONAL

La polUique du commerce international est partagée entre deux tendances, le libre-échange et la protection. Nous étudierons dans ce chapitre les raisons d’être et les titres économiques des doctrines par où s’expriment ces deux tendances. Mais d’abord il faut voir en quoi le commerce extérieur diffère de celui qui se fait à l’intérieur de chaque pays.

Turgot a écrit : « Quiconque n’oublie pas qu’il y a des Etats politiques séparés les uns des autres et constitués diversement ne traitera jamais bien aucune question d’économie politique )) (^). S’il en était ainsi, il faudrait tenir pour négligeable le fait que les marchandises passent les frontières, et cela peut se défendre par des arguments d’une simplicité séduisante. Le commerce entre hommes de pays différents n’est pas d’une autre sorte que le commerce entre gens du même pays. I.e commerce international, en fait, n’est pas un commerce entre nations, mais entre particuliers acheteurs et vendeurs. Par définition, l’échange est avantageux aux deux échangistes, sans quoi ils ne le feraient lias, et ce qui est vrai d’un couple quelconque d’échangistes l’est d un nombre quelconque de couples. Ije groupe des Français acheteurs et importateurs de marchandises étrangères trouve avantage à ses achats, comme trouve avantage à ses ventes le groupe dos français vendeurs et exportateurs de marchandises nationales. La somme des avantages ainsi obtenus est diminuée par toutes les mesures qui font obstacle aux échanges.

Mais ce sont là des modes de raisonner qui sont trop éloignés de la réalité. C’est un fait qu’il y a des nations constituées en Etats, qui vivent d une vie propre et dont chacune, si importantes que soient ses relations avec les autres nations, forme une unité

(1) Lettre à Mlle de Lespinasse, 26 janvier 1770 {Œuvres, édition Daire t. II).

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KELATIONS ÉCONOMIQUES INTERNATIONALES

économique distincte. La doctrine économique ne peut pas ignorer ce fait. L’intérêt national n’est pas une somme ou un agrégat d’intérêts individuels, et ce n’est pas en se plaçant seulement au point de vue des individus qui imjiortent ou exportent qu’on peut apprécier le commerce extérieur et la politique qu’il convient d’y appliquer.