CHAPITRE XI. l

aucune jouissance, puisquMl ne serait employé qu'à l'accroître encore davantage. Dans la seconde hypothèse, la nation se verrait toujours bornée au même revenu superflu ; et si elle voulait augmenter ses jouissances , elle ne le pourrait qu'aux dépens de son capital : quelque parcimonieux ou quelque dissipateur qu'on se représente un peuple , il est difficile de s'imaginer qu'il puisse tenir une conduite absurde à ce point.

III. Nous avons appliqué les deux systèmes à la totalité du revenu superflu, afin d'en rendre les conséquences plus sensibles ; mais , quelle que soit la fraçtioij» de ce revenu qu'on veuille y substituer, le résultat en est toujours le même, c'est-à-dire qu*an peuple, dans son éûonomie intérieure , ne peut guère dépenser sur son revenu superflu qu'une valeur proportionnée àceUe qu'il épargne^ ni épargner qu'unevaleur proportionnée à celle qu'il dépense. Il ne peut donc suivre , ni la maxime d'augmenter ses consommations aux dépens à^ ses économies,

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ni celle d'augmenter ses économies aux dépens de ses consommations. La conduite qu'il tient ^ ou plutôt la seule quHl puisse tenir , c'est d'épargner chaque année en proportion de ce qu'il dépense, c'est-à-dire d'ajouter à son capital autant qu'il en faut pour satisfeire le surcroît des demandes ; s^il épargnait davantage, il y aurait bientôt plus de capitaux que d'emplois , ou plus de produits que de demandes, ce qui augmenterait infailliblement la dépense ou la consommation ; s'il épargnait moins, il y aurait bientôt plus de demandes que de produits, ce qui ne manquerait pas d'encourager l'épargne et la production.

TV. C'est ainsi que les nations suivent d'ellesmêmes et à \eQ^ insu la route qui les mène à l'opulence ; tant ce qui yeste à désirer sous ce rapport, c'est tfuè les dépenses soient kien enten* dues j et qu'etles se fassent par lesriehes y afin que les pauvres aient dk quoi faire des épargnes. Qu'on nous permette de développer ces propositions.

»• Tottte dépense q^ri se fait sur im reveni>

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légitime est favorable à la riichesse nationale , et elle lui est d'autant plus favorable qu'elle est mieux entendue. C'est ici le point où les principes de l'économie , politique se confondent avec les préceptes de la raison et de la morale ; car rien de ce qui leur est contraire ne peut être constamment utile à l'enrichisse* ment des nations , tandis que toute conduite qui' se règle sur eux a tôt ou tard l'effet d'accroître cette richesjse. Montrer que cette liaison intime subsiste toujours , même dans les cas qui ont l!apparence de prouver le contraire , voilà la seule tâche à laquelle l'écrivain doit se borner , s'il ne veut pas s'égarer hors des limi^ tes de sa science, et débiter des lieux commun^ dont chaque lecteur est convenu d'avance. Or, si le caractère des jouissances bien entendues est tel que nous l'avons désigné , qu'on juge si les peuples, les plus éclairés même, ont atteint la perfection dans l'art de jouir et de s'enrichir par leurs jouissances, ou s'il leur reste encore beaucoup à apprendre sous ce rapport, ^ L'intérêt général veut que le riche 4épense

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son revenu superflu et que le pauvre l'épargne , car c'est de cette manière seulement que les dépenses et les économies de la société peuvent s'accroître. Mais ce n'est pas sous ce point de vue seul qu'un pareil ordre de choses est désirable ; partout où il s'établit , trois grands avantages vont à sa suite, i ° Les individus qui font valoir les capitaux et les terres en acquièrent la propriété, ce qui est infiniment plus profitable pour eux et pour la société que lorsqu'ils sont obligés de les emprunter, a"" La richesse des classes supérieures de la société devient stationnaire , tandis que l'aisance des classes inférieures ne cesse de s'accroître ; efifet qui tend à diminuer la trop grande inégalité des fortunes, cette source féconde de désordres politiques et moraux. 3^ Enfin , les jouissances se multiplient et s'ennoblissent , le travail se développe dans tous les sens , et la civilisation en est puissamment secondée (i). Tels sont les

(i) CeUe assertion a besoin de preuves; on les trouvera d-^iprès.