CHAPITRE XI

point contre le dissipateur, c'est parceque celui-ci ne se boMie pas à dépenser son revenu, mais qu'il entame son capital. Avant d'examiner si \ine pareille conduite est en effet aussi nuisible à la société que Smith le pense , demandous-nous d'abord pourquoi il suppose que le prodigue dissipe son capital exclusivement en payant des services ; car on sait déjà que, dans la bouche de Smith, le terme de fainéantise ne signifie que cela. A-t-on jamais vu un prodigue se ruiner uniquement par des dépenses de cette nature ? et si quelqu'un était dans ce cas , sa prodigalité serait-elle plus funeste à la société que s'il se ruinait en consommations matérielles? Quant à la dissipation du capital qui résulte de la folle conduite du prodigue, nous la considérons aussi comme un mal , mais non par la même raison que Smith. Il suppose que le capital est toujours perdu ^our la société comme il l'est pour le dissipateur , et en cela il se trompe ; la société ne le perd que dans le cas où il est transmis comme un revenu dérivé à des personnes qui le consomment improduc-*

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tivement , ce qui , par la nature des choses , doit arriver moins souvent que le contraire. Pourvu qu'un homme qui dissipe sa fortune n'en fasse pas cadeau à ses favoris ou qu'il ne la . perde pas au jeu , elle ne peut passer que dans les mains de gens qui acquièrent par leur travail là part qui leur en revient ; et les gens de cette espèce sont ordinairement très économes. Ainsi, dans la plupart des cas, le capital du dissipateur, au lieu de se perdre, devient la propriété de personnes laborieuses et rangées. Un pareil changement peut-il être un désavantage pour la société? Si le dissipateur avait conservé son capital, les producteurs auraient dû le lui emprunter, et lui en payer les intérêts qu'il aurait consommés improductivement; dans la supposition actuelle, ils en sont devenus les propriétaires , et ils peuvent employer les intérêts commeun capital pourétendre leurs entreprises et pour augmenter leurs produits ( 1 ). Toutes ces

(i) Que dire après cela de cette assertion de M. Say: