CHAPITRE I

qu'il est riche lorsqu'il ne possède aucune fortune, quelque considérable que puisse être

son revenu ; un pareil revenu est précaire , lors même qu'il ne dérive pas du travail de celui qui en jouit ; et l'idée de la richesse renferme toujours celle d'un revenu permanent , et qui donne de l'indépendance.

XI. Quant à la richesse nationale ^ c'est tout le contraire : elle consiste erclusiyement dans Xe^renenUs puisqu'une nation n'a point de forr tune. Mais les revenus d'une nation se comr posent des rev^ius de lous ses membres , et ceux«ci sont sujets à de grandes différences. Sur quelle classe des revenus particuliers ju^ gera-t-on celui de la nation ? La réponse ne saurait être douteuse, c'est sur la classe dans laquelle se rangent les revenus de la pluralité des indillîdus. Ainsi un petit nombre de fortunes colossales prouve aussi peu pour la richesse d'une nation , tju'un nombre circonscrit de gens misérables ne prouve pour sa pauvreté. Mais comme la richesse ne saurait jamais être

le partage du grand nombre, nous dirons qu'une nation est riche quand l'aisance de ses membres l'emporte en général sur la misère , et qu elle est pauvre quand la misère est plus générale que Faisance^

XII. On voit par ces observations qu'ii n'est pas exact de dire que la richesse nationale est l'objet de l'économie politique : cette science s'applique également à découvrir les causes de la misère des peuples ; et cbnime une nation est riche ou pauvre , suivant que son revenu est abondant ouchétif, c'est ce revenu qui constitue le véritable objet de la science. On voit encore que cette science qui s'occupe du revenu national devrait être appelée Vé" conomie nationale ; mais c'est aux écrivains français à donner dans leur langue l'exemple d'une innovation raisonnable qui is'est déjà opérée dans la langue allemande^