CHAPITRE II

YI. Mais doit-dUe se borner à n'y <y)nsidérer que la valeur ? Vutilité des produits est-elle un objet tout -à- fait étranger à la science? Voilà une autre question , non moins essentielle , et que nous ne pouvons guère affirmer, bien que Smith en ait donné l'exemple. Si l'économie publique s'occupe du revenu privé , ce n'est qu'autant qu'il est indispensable pour expliquer le revenu national, lequel forme son unique et véritable objet. Or le revenu d'une nation ne se mesure pas , comme celui n de ses membres , sur le prix de ses pm^uits , mais sur leur diversitéj comme sur la quantité et la qualité de ceux de chaque espèce ; et il peut fort bien arriver que la somme des prix de son produit annuel diAinue dans le temps même où ce produit s'améliore sous tous ces rapports , comme il peut aussi arriver que cette somme augmente lorsque le produit annuel se détériore. Si un particulier se trouve^voir un plus grand revenu quand le prix de ses produits monte , c'est qu'il les vend ; mais une nation consomme elle-même ses produits, et consé-

source de revenu , jamais le revenu lui-même. Un particulier n'estime avoir de la fortune qu'autant qu'il est çn possession d'une source de revenu qui le dispense de trstvailler s'il n'en a pas la volonté ou la faculté; d'une source transmissible et permanente qu'il puisse ven* dre , donner ou léguer à d'autres personnes.

Une pareille source de revenu ne peut qu'être un bien- fonds et un capital; ainsi la fortune des individus se constitue toujours de la possession de l'un ou de l'autre.

Yîll. On entend quelquefois dire que le travail est la fortune du pauvre. Comme figure oratoire, cette expression peut passer, mais l'économie politique ne devrait point s'en servir; l'immense différence qui subsiste entre ces deux espèces de propriétés , celle des /a» cultes personn^les ^ qui donnent le pouvoir de travailler , et celle d'un bien-fonds ou d'un capital, qui donnent le pouvoir d'acheter le travail des autres, ne permet pas de les confondre sous im seul nom. L'une présente à son po&-