CHAPITRE I

qu'il est xiche lorsqu'il ne possède aucune fortune, quelque considérable que pui^ être sou revenu ; un pareil revenu est précaire , lors même qu'il ne dérive pas du travail de celui qui en jouit ; et Vidée de la richesse renferme toujours celle d'un revenu permanent , et qui donne de l'indépendance.

XI. Quant à la richue nativnaU j c'est tout le contraire : elle consiste erclusiTement dans le (revenu^ puisqu'une nation n'a point de fortune. Mais les revenus d'une nation se composent des revenus de lous ses membres , et ceux«ci sont sujets à de grandes différences. Sur quelle classe des revenus particuliers ju^ gera-t-on celui de la nation ? La réponse ne saurait être douteuse, c'est sur la classe dans laquelle se rangent les revenus de la pluralité des indirâdus. Ainsi un petit nombre de fortunes colossales prouve aussi peu pour la richesse d'une nation , qu'un nombre circonscrit de gens misérables ne prouve pour sa pauvreté. Mais comme la richesse ne saurait jamais être

Id DU REVENU NATIONAL.

le partage du grand nombre, nous dirons qu'une nation est riche quand l'aisance de ses membres l'emporte en général sur la misère , et qu'elle est pauirre quand la misère est plus générale que l'aisance^

XII. On voit par ces observations qu'il n'est pas exact de dire que la richesse nationale est l'objet de l'économie politique : cette science s'applique également à découvrir les causes de la misère des peuples ; et cbnime une nation est riche ou pauvre , suivant que son revenu est abondant ou chétif , c'est ce revenu qui constitue le véritable objet de la science. On voit encore que cette science qui s'occupe du revenu national devrait être appelée Yé" conomie nationale ^ mais c'est aux écrivains français k donner dans leur langue l'exemple d'une innovation raisonnable qui «'est déjà opérée dans la langue allemande^

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qu'il est riche .lorsqu'il ne possède aucune fortsiue^ tjuelque considérable que puj^sse être son revenu ; un pareil revenu est précaire , lors même qu'il ne dérive pas du travail de celui qui en jouit; et l'idée de la richesse renferme toujours celle d'un revenu permanent , et qui donne de l'indépendance.

XI. Quant à la ri$h$9êe nationale y c'est tout le contraire : elle consiste exclusivement dans X^itmenUy puisqu'une nation n'a point de for^ lune. Mais les revenus d'une nation se composent des revenus de tous ses membres , et ceux-'Ci sont suj^ets à de grandes dififérences. Sur quelle classe des revenus particuliers ju^ gera-t-on celui de la nation ? La réponse ne saurait être douteuse, c'est sur la* classe dans la* quelle se railgent les revenus de la pluralité des indilâdus. Ainsi un petit nombre de fortunes colossales prouve aussi peu pour la richesse d'une nation , qu'un nombre circonscrit de gens misérables ne prouve pour sa pauvreté. Mais comme la richesse ne saurait jamais être

l4 BU RBVBNU VATIONAL.

distribution du revenu national , voilà les phénomènes que cette science s'attache à expliquer. Or tout le monde sait qu'il est impossible de produire des choses utiles sans en consommer ou détruire en même temps : ainsi , pour juger s'il y a réellement production, il importe de comparer les objets- produits avec ceux qui sont consommés ; et cette comparaison ne peut se faire que sur leur utilité', ou sur leur valeur.

III. Elle se fak sur VutilUé des objets , toutes les fois qu'un individu n'en prodiiit que poui" ses propres besoiils. Alors j s'il trouve- que les choses qu'il a pvoduîles hii sbnt plus wAés «quQ celles qu'il a consomméed pour pro4uîre, U s'est enrichi ; de même que ^ dansr la duppô&i-r tion contraire, il s'est appauvri. Ghes^leâ nations incultes^ tout le monde est datis ce èm ; chacun a'ayant. que peu de besoitis^, il lui est possible de les^ satirfaire '. tous par son propre travail.