CHAPITRE II. t

pie se muitiplieiit, ceci devient toujours plus difficile ; en conséquence , chaque individu se borne à la production d'un petit nombre d'objets, d'un seul s'il le peut, et il tâche d'en échanger le superflu contre les objets que les autres produisent. De cette manière, ehaean produit .infimuient plus pour les besoins, des autres que pour les siens , chacun devient une espèce de marohand ; et dès lors ce n'est plus sur l'utihté des choses , mais sur leur prix que la comparaison se feit. Qu^que peut ivrile que soit un.pk-oduit> et quelque' utiles que soient les choses qu'on sacrifie pour le créer, le pn>dueteur fait un gain , du moment que le prix du produit surpasse le prix des : choses eour sommées pour produire; comme,' dans la supposition ^ contraire, il fait une perte. C'est sur cecalcul. que se règle l'activité de chaque p«Po* dueteur, conséquemment tout l'œuvre de la prûductiûn du revenu national, et même la plus grande partie de la eonsommaldon nationale, savoîP celle qui se fait pour produire. Quanta la distribution du revenu , comme elle s'opère par

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les échanges , il est clair qu'elle se règle égalemeat sur les prix.

y. On voit que Féconomie publique ne peut rendre compte de ces phénomènes qu'en envisageant comme valeurs les produits dont se compose le revenu national. Sans doute qu'il en serait autrement si chacun ne produisait que pour ses propres besoins ; mais, dans cette hypothèse , la science de l'économie poUtique serait inutile , puisque d'un coté il n'y aurait pas lieu à une distribution de produits, et que de l'autre la production ejt la consommation présenteraient des phénomènes si simples qu'ils n'auraient guère besoin d'explicaticm. Ainsi l'économie politique n'est véritablement ime science qu'autant «qu'elle considère le revenu national comme étant composé de choses vénales, de valeurs ; et conséquemment elle ne peut regarder cotnme éléments de ce revenu que les choses qui ont régulièrement de la valeur. . #