CHAPITRE X. l

position un peu vague de Smith, qu'il a mal comprise. < Les salaires du travail , dit cet écri- »vain, les profits des capitaux et la rente de » la terre sont les seules parties constituantes du

• prix des marchandises. On pourrait penser » qu'il faut y ajouter une quatrième partie, né- » cessaire pour remplacer le capital ; mais on »doit considérer que le prix de chaque pro- » duit dont le capital se compose est lui-même » formé de ces trois parties. Ainsi , quoique le

• prix d'une marchandise quelconque doive ') aussi payer le prix du capital employé à la

• produire, la totalité du prix de cette mar-

• chandise se résout toujours, soit immédiate- » ment , soit en dernière analyse , dans ces » mêmes trois parties, salaire, profit, et rente. »Or, puisque le prix de chaque marchandise se

• résout en l'une ou l'autre de ces trois parties,

• ou en toutes les trote, il s'ensuit que le prix

• de toutes les marchandises , ou celui du pro-

• duit annuel de la nation , se résout en ces

• mêmes trois parties, et doit se distribuer entre

• les habitants du pays, soit comme salaire,

l40 pu REVENU NATI-ONAL.

»soit comme profit, soît comme rente (i).»

Cependant il est clair qu'en émettant cette proposition, Smith ne parle qu'abstractivement ; il pousse l'analyse du prix des marchandises jusqu'au point où il découvrira ses éléments les plus simples : mais il est si loin de nier que ce prix ne puisse aussi comprendre des éléments composés, qu'il ajoute expressément que, dans la réalité , le prix d'une marchandise quelconque doit encore payer le prix du capital employé à la produire. La faute de Smith est de s'être exprimé trop généralement ; s'il avait dit que le capital n'entre point comme un élément simple dans le prix des produits , sa proposition en aurait eu plus de clarté et de précision. Au reste , comme il admet l'existence d'un capital national, et qu'il le distingue soigneusement du revenu net,<^il est difficile de se mépr^idre sur sa véritable pensée. De tous ses

(i) lUch. des nat., liv. I, chap. vi. (Vol. 1, pag. 75 et 78. )