CINQUIÈME PARTIE
générales? quelles sont ces lois? Telle est la question? il importe de le rappeler.
L'univers, je l'ai déjà dit, aux yeux de la science rationnelle, ne forme qu'un seul et grand marché; assistez-y par la pensée, voyez les productions qui affluent de tous les points du globe. La Chine envoie son thé, les Antilles leur sucre et leur café, l'Inde ses tissus et ses épices, l'Amérique ses cotons, ses bois, ses métaux, l'Europe les produits variés de ses manufactures, les œuvres de l'art, les créations du talent. Ce thé, à compter du jour où il a été détaché de la plante jusqu'au jour où il sera vendu, consommé, pourra changer de valeur cent fois. Dans la même semaine, dans le même jour peut-être, les rapports d'échange qui existaient auparavant entre le thé et le sucre, l'or, l'argent, le cacao, se trouveront altérés de mille manières. Le thé, qui s'échange aujourd'hui contre une certaine quantité de chacune des autres denrées, s'échangera demain contre une plus grande quantité de sucre et une moins grande quantité de café et d'or. Les termes peuvent varier à l'infini. L'imagination s'effraie de toutes ces vicissitudes du marché, de tous ces faits si divers et si mobiles, qui ne cessent de se croiser, de s'enchevêtrer par un mouvement que rien n'arrête, et dont il paraît impossible de reconnaître les causes et la direction.
Cependant tous ces faits extérieurs, matériels, variés, sont l'expression d'un fait moral, d'un fait interne de l'Iiomme, on pourrait dire qu'il n'y a rien là d'objectif. Le mobile est dans l'homme et non dans les choses. Pourquoi ces offres? pourquoi ces de-
mandes? pourquoi ces prétentions? pourquoi ces résistances?pourquoi ces transactions ? Ne le demandez pas aux choses, aux circonstances matérielles du marché : isolément considérées, elles ne pourraient vous fournir que des indications incertaines. C'est l'homme qu'il faut interroger; la réponse définitive se trouve dans ses sentiments, dans son amour de lui-même, dans les déterminations de sa volonté. Or, quelque mobile et changeant que nous apparaisse l'homme individuel, quelque singulière, étrange même, et contraire à ses intérêts, que puisse être, dans un cas donné, la conduite d'un individu, toujours est-il qu'en prenant les hommes en masse, rien n'est plus uniforme ni plus constant que leurs actions dans la sphère de l'utile, que les déterminations de leur volonté dans les matières où ils peuvent, sans opposition ni remords, obéir au mobile de l'intérêt. Il leur arrive de le méconnaître, de se tromper ; mais s'ils l'aperçoivent, ils ne résistent point à ses impulsions. Ici la raison et la passion se confondent. Il n'y a pas lieu de dire avec le poëte : Video hona prcboque, deteriara sequor.
Il est donc possible de trouver, au milieu de cette grande variété de faits extérieurs, les faits internes qui les expHquent et les résument, de remonter des choses aux hommes, des manifestations extérieures à leurs ressorts cachés, des effets aux causes : il est possible, en ramenant ainsi les faits extérieurs, chacun à sa source, de les classer et d'obtenir des formules générales qui, sans nous faire perdre de vue la liaison des faits matériels avec la volonté humaine, offrent à la science un instrument de progrès facile à
