LA COLONISATION

entre le prix d'achat et le prix de vente. La concurrence, dans ces conditions, obli^-e de plus en plus le commerce à se transformer, en cherchant à conclure beaucoup d'affaires à petit bénéfice, plutôt que peu d'affaires à gros Jjéiiéfices. Si légitime que soit le gain du nég-ociant dans chaque affaire où il rend des services, sa réduction est un progrès certain, quand elle résulte d'une org-anisation plus parfaite, amenant une diminution des frais nécessaires pour faire arriver à la portée du consommateur les produits dont il a besoin.

D. — La colonisation et le commerce mondial. — La facilité des transports n'a pas seulement rendu possible la production en g-rand et la diminution de l'emploi des intermédiaires ; elle a accru, en quelque sorte, celui des trois ag'ents de la production qui semblait inextensible, ia terre. Grâce à elle, les hommes sont parvenus à se procurer les produits qui leur sont utiles en plus grande abondance et avec moins de peine, en exploitant la surface entière du globe, de manière à tirer parti de la variété des climats, des terrains, des richesses minières, etc. Le commerce, à lui seul, donne déjà à chaque partie du monde le inoven de profiter, dans une certaine mesure, des avantages propres à toutes les autres, en échang-eant ses produits contre les leurs. Mais, pour que les pays où la civilisation et les arts industriels se sont développés trafiquent avec les rég-ions lointaines, encore faut-il que la population de ces régions soit capable de tirer parti des ressources naturelles de chaque pays et suffisamment policée pour qu'il soit possible d'entretenir avec elle des relations suivies. Lorsque ces conditions ne sont pas remplies, les peuples civilisés sont amenés à prendre en main l'exploitation des richesses des pays moins avancés, en y fondant des colonies.

De tout temps, la colonisation a été pratiquée. C'est par elle que les Phéniciens, les Grecs, les Romains ont porté leur civilisation dans tout le monde ancien. Elle a pris un essor nouveau, au XVI'' siècle, lorsque l'invention de la boussole, en donnant aux uavig-ateurs un moyen de se g-uider à travers les océans, eût rendu l^ossible la découverte de l'Amérique et celle de la route des Indes par le Cap de Bonne-Espérance. Enfin, de nos jours, le développement des relations maritimes, parla navigation à vapeur, et surtout la pénétration à l'intérieur des continents, par les chemins de fer, lui ont ouvert un champ de plus en plus étendu.

Les colonies se présentent sous deux aspects bien différents, selon la nature du climat et la situation des populations préexistantes dans les pays où elles s'établissent.

74 TARLEAl' GEXERAL DES PHÉNOMÈNES ÉCONOMIQTES

Lorsqu'un pays offre des conditions climatériques qui permettent aux colons d'y vivre et d'y fonder des familles qui se perpétuent sans dég-énérer, une population nouvelle peut s'y constituer. Si, en outre, la population indig-ène est assez clair-semée pour laisser place à l'installation de nombreux immigrants, ceux-ci fondent ce que l'on appelle une colonie de peuplement : ils constituent une société nouvelle, semblable à celle de la mèrepatrie. Les races indigènes refoulées, ne pouvant plus disposer de l'étendue de territoire nécessaire pour nourrir un nombre même minime de chasseurs ou de pasteurs, périssent peu à peu, comme dans l'Amérique du Nord et l'Australie, à moins qu'elles ne se fondent en partie avec des races conquérantes suffisamment sociables, comme dans l'Amérique du Sud. Les peuples nouveaux ainsi formés commencent par mettre le sol en culture, puis créent des industries et ne tardent pas à posséder tous les éléments d'une vie économique autonome. Ils perdent alors le caractère de colonies, pour constituer des centres nouveaux de civilisation, qui se développent en conservant avec les peuples plus anciens des relations commerciales, d'autant plus actives que la diversité des produits motive plus d'échanges.

Deux raisons peuvent mettre obstacle à ces peuplements. Il est des pays où les colons venant des pays civilisés ne s'acclimatent jamais, soit qu'ils n'y puissent vivre plus de quelques années, soit que les familles y dégénèrent promptement et y deviennent i/npropres à tout travail suivi : tel est le cas d'une grande partie de l'Afrique et de l'Inde. D'autres ont déjà une population assez dense pour ne pas laisser place à une inimigiation importante, comme la Chine. Ou ne peut y créer que des colonies (V exploitation. Des comptoirs commerciaux s'y établissent ; on peut y installer soit des plantations, si le sol est mal cultivé pai- des popidations i-ares, soit des industries, si au contraire une nombreuse population fournit assez de main-d'œuvre. Mais les C(»lous n'y jouent qu'un rôle de direction et d'organisation, ou plutôt il x\'y a guère de véritables colons s'établissant à demeure dans le pays ; les représentants du peiqde colonisateur n'y viennent biire (pTun séjoui' plus on moins prolongé et se succèdent dans des établissements permanents, agricoles, industriels «M commerciaux, (pi'ils quittent dès (pie leur sauté les v oblige ou qu'ils y ont réalisé le bénéfice espéré.

Les colonies d'exploitation arrivent à conslitiuM' des sociétés se sulHsant à elles-mêmes, comme les colonies de peuplement, lors- (pi'elles sont installées au milieu de populations dont la race ne

LP: f.oM.MKHCK MONDIAL 75

ditFèrp pas de celle du peuple cdlouisaleur; c'est ainsi (pie la civilisation romaine avait pénétré toute la flanle, sans cpi'une population nouvelle se lût substituée à l'ancienne. Mais la colonisation moderne, portée par les peuples européens au milieu de races profondément dirtereutes, ne païaît 4^uère susceptible de donner des résidtats analogues. Cela est ceitaiu, en ce (jui couceine les colonies situées sous des climats «pii lu' pernuMtcut de durer fpi'à des races rebelles à tout progrès, tels (pu' ceux des {)arties basses des régions intertropicales. Dans les {)ays d'Extrême-Orient, où des races susceptibles de culture constituent une population très compacte, la pénétration européenne finira sans doute par initier les indigènes à notre civilisation ; mais il est douteux qu'il soit possible de continuer ensuite à leur imposer notre direction. Le Japon vient de donner rexem{)le d'une transformation com- ])lète et prodigieusement rapide d'un peuple, due à sa propre initiative. Il est probable que, si la colonisation amène des résultats analogues chez les races similaires, ils seront bientôt suivis de l'expulsion des maîtres étrangers qui les auront piovoqués, plutôt que de la fusion des races.

La colonisation permet aux travailleurs et aux capitaux des pays où la population et la richesse se sont accumulées d'aller chercher des conditions d'tMupIoi plus favorables dans les pays lointains. Le commerce avec les colonies fait participer aux avantages résultant de leur mise en valeur ceux mêmes qui restent dans la mère-patrie. Pour chaque pays, ce commerce est d'autant plus actif que ses relations aA^ec les colonies sont plus faciles, c'est-à-dire qu'il y trouve plus de représentants de sa race et de sa langue, ayant g-ardé avec leur patrie d'origine des liens de famille et d'intérêts, lui constitiuiut une clientèle acquise par leurs habitudes et leurs g-oûts. Mais, pour que le commerce se développe, il faut tju'uue colonie ail (pudique chose à donner en échang-e de ce dont elle a besoin. Les seules colonies où la mère-patrie puisse trouver un débouché durable, pour ses produits, sont celles dont l'ag-riculture, les mines et l'industrie fournissent, de leur côté, des produits surabondants, susceptibles d'être vendus au dehors ; l'expérience montre ([iw la seule manière de développer l'exportation européenne, dans une colonie, c'est d'accroître la production de cette colonie.

La mise en valeur de toutes les parties du glol)e et la facilité des échanges entre elles anu'uient peu à peu une division du travail entre les divers /xii/s, analogue à celle qui s'est produite

7^ TABLEAU GÉNÉRAL DKS PIIÉNO.AfÉ.XLS ÉflONO^flOUES

enlro les diverses entreprises d'un même pays ou entre les divers ag-ents d'une même entreprise. Jadis, chaque rég-ion produisait à peu près ce dont elle avait besoin et ne consommait guère que ce (pi'elle pouvait produire; les oscillations des prix dépendaient principalement des conditions de la production locale et la consommation d'un pays variait dans une très larg-e mesure, d'une année à l'autre, avec l'abondance de sa production. Aujourd'hui, cette situation s'est radicaleiuenl modifiée, grâce surtout aux inventions qui ont prodigieusement abaissé le prix des transports. Les produits des régions les plus éloignées viennent alimenter les contrées européennes, qui leur envoient en échange leurs propres produits. Chaque culture, chaque industrie s'est concentrée dans les localités où elle rencontrait les conditions les plus favorables, au point de vue du climat, des aptitudes de la population ou de l'abondance des matières premières.

Les fabrications qu'aucune convenance naturelle n'attirait sur un point particulier se sont elles-mêmes localisées dans certaines régions, pour y réaliser les avantages de la production en grand. Peu à peu, des populations entières se sont mises à vivre principalement de quelques cultures ou de quelques industries spéciales, en se procurant par la voie de l'échange tous les autres objets nécessaires à la satisfaction de leurs besoins. Parfois même cette spécialisation a été poussée à l'excès ; les régions adonnées tout entières à une seule culture ou à une seule industrie ont en effet bien plus de peine à traverser les crises qui frappent cette production spéciale ou à la remplacer par d'autres, si une découverte nouvelle en amène l'abandon ou le déplacement.

Même pour les productions qui se continuent à peu près partout, certaines régions ont acquis une prédominance qui fait d'elles, plus spécialement, les réservoirs de la consommation générale. Mais la facilité des transports permet aux consommateurs de toutes les régions de s'approvisionne!' dans Tun ou dans l'autre de ces réservoirs, selon qu'ils y trouvent avantage, et la concurrence a ainsi étendu son champ au monde entier, pour un grand nombre de |)ro(luits.

La facilité de tirer de régions éloignées les approvisionnements nécessaires a permis, d'autre part, à une population énorme de se concentrer sur des espaces don! la production agricole serait ahsolnment insufflsanle poui' sidnenir à son alimentation. Les agglomérations urbaines, notanmient, ont pu prendre, de nos jours, un drveloj)pemenl sans précédent.

C'est ainsi (pie la production en vue de l'échange, non seule-

LA IIONSO.MMAI'IO.N 77

ment avec une réi^ion, mais avec le uioiule entier, est devenue le trait caraclérisfique du monde économique moderne. L'extension des opérations qui en résulte est une cause nouvelle de prépondérance pour les grandes entreprises, capables de t^rouper des forces productrices énormes, de manière à j)roduire le plus économiquement possible, en étendant jus([u'au.\ contrées les plus éloignées le champ d'approvisionnement de leurs matières premières et d'écoulement de leurs produits.

VI. La Consommation. — A. — Ses caractères divers. — Nous venons de décrire le mécanisme de la production et de la circulation des richesses ; nous avons, par cela même, montré comment se fait leur répartition, qui n'est que la conséquence : i" des droits appartenant à chacun sur les produits dûs à son travail ; 2^ des contrats par lesquels il a échangé ces produits ou les services qu'il peut rendre contre d'autres produits ou d'autres services. Nous arrivons maintenant à la consommation, terme et but de tout le mouvement économique.

La consommation ne consiste pas plus en une destruction de matière ou d'énergie que la production ne comporte une création de l'une ou de l'autre. Nous avons déjà dit que consommer des richesses, c'est seulement détruire par l'usage tout ou partie de leurs qualités utiles, en vue de donner satisfaction à nos besoins.

Mais il y a des richesses dont l'usage ne détruit })as les qualités utiles, dont il n'augmente même que légèrement les frais d'entretien, comme les maisons d'habitation, les objets d'art, etc. Ce que consomme, en réalité, l'habitant d'une maison, c'est la faculté d'al)ri qu'elle offrait pendant la durée de son occupation. L'usage qu'il en fait équivaut à une véritable consommation, car, si la maison n'avait pas été construite pour satisfaire au besoin d'abri, le capital qu'elle représente eût été affecté à produire d'autres richesses, dont la consommation eût donné satisfaction à d'autres besoins. Dans l'emploi des capitaux de jouissance, ce qui est consommé, c'est, non des richesses, mais des services à la production desquels ces capitaux sont destinés. De même, l'homme qui emploie le travail d'un autre homme à lui rendre certains services, sans produire aucun objet matériel, obtient la satisfaction de ses besoins par un procédé équivalant, au point de vue économique, à la consommation des produits que ce travailleur aurait pu fabriquer. C'est ainsi que la notion de consommation, absolument conmie celles.de production ou d'échange, s'applique aux services aussi bien qu'aux richesses.

78 TAHLEAi; UÉNÉIIAI. DES l'niLxO.MÈ.NES ÉCO.XOMIOL'ES

La consoniniation n'est pas mesurée par la satisfaction donnée aux besoins du consommateur, car la même satisfaction peut être obtenue avec une destruction plus ou moins grande des qualités utiles accumulées dans les richesses. Le gaspillage ou le manque d'ordre dans la consommation des denrées, le défaut d'entretien des objets servant à un usage répété, tels que les vêtements, accroissent considérablement la destruction d'utilité qui accompagne la satisfaction des besoins. De même, la mauvaise utilisation des hommes ou des capitaux de jouissance, détournés de tout autre emploi pour nous rendre des services, constitue mi véritable gaspillage : le domestique inoccupé, la maison inhabitée ne servent à rien. Celui qui les garde à sa disposition, sans les utiliser, et qui les empêche ainsi de produire des richesses ou de rendre des services à d'autres ne consomme cependant rien, puisqu'aucun de ses besoins ne reçoit satisfaction ; il y a là une perte pure et simple, analogue aux destructions d'utilité que l'on observe parfois sans qu'elles répondent à aucune satisfaction procurée à qui que ce soit. A la vérité, dans la pratique, on ne garde guère des domestiques inoccupés el des maisons inhabitées, on ne détruit guères des richesses sans les utiliser que par un sentiment de vanité, et alors il y a bien une consommation véritable, puisqu'il y a une satisfaction donnée au besoin de paraître qui, pour n'être ni essentiel, ni louable, n'en est pas moins l'un des besoins les plus répandus parmi les hommes. Cependant, la perte ou la destruction d'objets utiles peut résulter aussi de simple négligence ou de circonstances indépendantes de la volonté humaine ; dans ce cas, c'est à tort qu'on lui donne le nom de consommation.

Un phénomène analog^ue peut se manifester, sans qu'il se produise aucune perte ou destruction matérielle de richesses. La })erte totale ou partielle de l'utilité de certains objets résulte par exemple, dans bien des cas, àcs progrès de l'art industriel qui, en dotant l'humanité de moyens plus parfaits de satisfaire à tels ou tels besoins, la détournent de continuer à employer les instruments on les produits qu'elle y consacrait antérieurement. Vim perte semblable est amenée par les caprices de la mode, qui met chaque année à peu près hors d'usage des vêtements de prix, ayant à peine servi et devenus absolument inutilisables, s'ils ne pouvaient être employés que comme objets de luxe et sont impropres à couvrir les malheureux. LIne consommation à peine commencée se trouve ainsi achevée, par l'effet de ce (pie l'on a appelé une destruction subjective d'utilité, tenant aux disposi-

LA 0.>.N.St>.M.MATH».\ 7.J

lions (lu public cl non à robjet disqualitié. Los services duue habitation de luxe, située dans un pays de villégiature où la mode cesse d'amener le monde élégant, ceux d'un homme habile dans un métier qu'une transformation des procédés industriels a fait disparaître, deviennent de même inutilisables.- Bien souvent, la maison ou l'homme en question ne peuvent plus être employés qu'à rendre d'autres services, d'une valeur beaucoup luoindre.

Il y a, par contre, une véritable consommation (piand un industriel laisse son outillage sech'tériorer sansTamorlir, (]uaud un at;iiculteur fait une culture épuisante, pour consacrer à mieux vivre des bénéfices grossis en ap})arence par la suppression des dépenses nécessaires à l'entretien du capital (pi'ils mettent en u'uvre. Une partie de ce capital se trouve ainsi consommée, par une opération inverse de l'épargne qui l'avait constitué.

On établit souvent une distinction entre la consommation improductive, dans laquelle l'utilité des objets consommés est détruite sans conq)ensation, et la consommation repi-oductiue, qui n'enlève aux objets consommés leur utilité actuelle que pour produire d'autres objets plus utiles. Cette distinction est fondée ; mais elle peut devenir une source de confusion, si l'on comprend dans la consommation reproductive celle des matières premières ou des instruments employés par l'agriculture ou l'industrie. Dans l'opération du tissage, ni les fils incorporés aux tissus, ni les métiers qui s'usent, ni même la houille dont la combustion fait marcher le moteur ne sont à proprement parler consommés, car l'usage qui en est fait ne sert directement à la satisfaction d'aucun besoin et constitue seulement une })hase de la production d autres objets. Leur utilité se retrouvera dans le tissu exécuté, accrue de l'utilité produite par le travail des ouvriers : elle est transformée, mais non consommée.

On pourrait croire cependant qu'il y a véritablement consomnialion reproductive pour les objets qui servent à faire vivre des travailleurs. L'entrepeneui' qui fournit à ces travailleurs les moyens de subsistance retrouve, dans la valeur du produit obtenu, a somme qu'il a ainsi dépensée, pourvu toutefois que son entreprise soit bien conçue; mais l'utilité des objets d'alimentation n'a pas été simplement transformée, car les ouvriers ne sont pas des machines et le fait qu'ils ont vécu n'est pas un simple incident de la [)roduction. Au point de vue du patron, il y a transformation ; au point de vue des ouvriers, il y a consommation. Ce qui n'est, pour le premier, qu'un des moyens mis en œuvre dans son

8o TAliLEAU GÉNÉRAL DES PHÉNOMÈNES ÉCONuMIOfES

entreprise, est un but pour les derniers. Nous verrons, au chapitre V, comment on a cru voir là une sorte de conflit entre les intérêts de la production et ceux des entrepreneurs.

Même dans ce cas, d'ailleurs, il est plus exact de dire, non qu'il v a eu consommation reproductive, mais qu'il s'est produit à la fois deux phénomènes : une consommation, puisque les besoins d'un certain nombre d'hommes ont été satisfaits, et une production liée à cette consommation, puisque c'est à titre de salaire et à la condition de travailler que ces hommes ont reçu les objets consonunés ou l'argent nécessaire pour les acquérir. En réalité, les ouvriers ont produit une partie des objets ou des services vendus par le patron et ont échangé ce qu'ils prodnisaient contre des objets de consommation. Quoique rapprochées, ces deux opérations sont aussi distinctes que toutes celles sur lesquelles se répercute l'activité d'une industrie, influant à la fois sur la production d'autres industries, comme cliente, et sur la consommation de ses propres clients, comme fournisseur.

("ertains socialistes ont invoqué, à l'appui de leurs projets de transformations sociales, l'idée que la consommation, comme la production, pourrait s'accomplir souvent dans des conditions plus avantageuses, si elle était concentrée. Des personnes nombreuses, qui habitent ou prennent leur nourriture en commun, peuvent être mieux logées et mieux nourries, avec la même dépense par tête. Mais il faut remarquer que l'économie provient, en réalité, des conditions différentes de la production, au point de vue de l'aménagement des maisons et de la préparation des repas. En ce qui concerne la consommation, le besoin physique reçoit la même satisfaction, quelles que soient les conditions dans lesquelles l'abri est assuré et le repas pris ; au contraire, les satisfactions morales que procurent l'habitation privée et le repas pris en famille ou entre amis disparaissent, dans la vie de caserne ou de restaurant, et n'y pourraient être conservées qu'avec une org-anisalion sans doute plus coûteuse que celle des ménages séparés actuels. 11 est donc peu probable que l'évolution qui a remplacé, en j)artie, la production familiale par la grande entreprise soit suivie d'une évolution spontanée analogue, remplaçant la vie familiale par Va vie en commun, et toute réforme sociale qui tendrait à imposer ce rég-ime se heurterait à des répugnances invincibles.

La question de la consommation est une de celles où apparaissent avec le pins d'évidence les limites respectives de l'économie politique et de la morale, ('hacun ])ent a])soiber les richesses dont