LES DÉBOUCHÉS ET LA SURPRODUCTION S
dont tous les désirs soient comblés. Quant aux moyens d'échanije, ils augmentent précisément dans la mesure où la production à écouler se développe.
C'est là le point sur lequel il importe d'insister. Si la monnaie sert d'instrument dans tous les échang-es, elle ne fait que passer de main en main ; finalement, les produits et les services ne s^acfiètent qu'avec des produits ou des services. Toute production qui s'accroît fournit des moyens d'échang-e pour l'achat des produits de nature différente. Quand l'agriculture prospère, les populations rurales achètent des produits industriels, et quand l'industrie se développe, elle crée des agglomérations où les denrées agricoles trouvent à s'écouler. Une expérience constante montre que ce sont les pays riches qui sont les meilleurs clients pour les autres pays. Plus les uns produisent et gagnent, plus les autres peuvent leur vendre de marchandises et trouvent de débouchés, car ce sont seulement ceux qui disposent de beaucoup de produits qui peuvent en donner beaucoup en échange de ceux des autres. Il n'est pas d'erreur plus grande que de croire que la prospérité d'une région ou d'une branche de la production ait pour condition la ruine des autres, quand le contraire ressort de tous les faits.
Mais, puisque chacun n'offre ses produits aux autres que pour obtenir les leurs en échange, il n'est pas possible que les produits nécessaires aux hommes soient tous à la fois plus offerts que demandés et la surproduction générale ne saurait exister. Ce qui peut exister, ce qui existe très fréquemment, c'est la surproduction d'une ou de plusieurs catégories de marchandises. En effet, si l'abondance générale entraîne cette conséquence que chaque producteur, ayant beaucoup de produits à céder, en demandera également beaucoup, encore faut-il qu'on lui offre ceux qu'il désire, dans la proportion où il les désire. Quand certaines marchandises ont été produites dans une proportion supérieure à celle qu'elles doivent atteindre normalement, dans la consommation générale, il y a surproduction pour ces marchandises^ mais pour celles-là seulement.
Ce qui fait alors qu'elles ne trouvent pas acquéreur, ce n'est ni le manque d'amateurs, ni l'insuffisance des moyens d'échange, c'est le fait que les détenteurs de ceux-ci ne sont pas disposés à payer, pour les obtenir, un prix qui couvre leurs frais de production. En effet, pour que les moyens d'échange assurent des débouchés à un produit en particulier, il faut qu'ils se trouvent dans les mains des gens qui ont besoin de ce produit, et que
ceux-ci ne préfèrent pas les réserver pour un autre usage. Or, le nombre de ceux qui ont ainsi la possibilité et la volonté d'acquérir un produit déterminé et la quantité de ce produit que chacun d'eux absorbe dépendent de l'importance du sacrifice qu'il faut faire pour l'acquérir, c'est-à-dire de son prix de vente. Lorsque les producteurs d'une certaine marchandise en ont développé la production à un point tel que, pour trouver assez d'acheteurs, ils sont oblig-és de la vendre à un prix ne couvrant pas le coût des matières premières, le salaire du travail et l'intérêt du capital employés, leurs entreprises se soldent en perte; ils disent alors qu'il y a surproduction de la marchandise en question. Cela est vrai, non pas au point de vue absolu, car, même en ce moment, il s'en faut de beaucoup que tous les hommes en aient à satiété, mais au point de vue de la quantité susceptible d'être vendue à un prix rémunérateur.
On constate alors une crise spéciale à une certaine industrie. Il faut que cette industrie diminue sa prodution, que les entreprises les moins solides disparaissent, que d'autres se réduisent, qu'une partie du capital et du travail qu'elles employaient se porte vers d'autres emplois, non sans de vives souffrances pour les travailleurs et sans une perte considérable sur le capital immobilisé. Ce n'est que quand la production aura été ainsi ramenée à la quantité susceptible d'être vendue sans perte, que l'équilibre se rétablira.
Seulement, cette situation d'encombrement ne peut pas se produire à la fois pour tous les produits, car l'idée qu'elle se généralise implique contradiction. En effet, si le salaire et l'intérêt se maintiennent au taux dont l'élévation constitue en perte les entreprises en question, cela signifie précisément que le travail elle capital disponibles trouvent preneur à ce taux sur le marché. Cela prouve donc que, à ce taux, la plupart des entrepreneurs peuvent employer avec bénéfice le travail et le capital, qu'ils trouvent à écouler avantag^eusement les produits obtenus dans ces conditions ; (ju'ainsi il n'y a pas surproduction dans toutes les branches de l'industrie humaine. L'idée d'un taux de salaire et d'intérêt qui serait le taux courant, d'a^prës lequel s'établissent en moyenne les prix de revient, et que cependant la plupart des entrepreneurs ne pourraient pas payer, est une idée absurde, car elle est contradictoire.
Il y a des moments, il est vrai, où la situation générale du marché doit amener une baisse soit du salaire, soit de l'intérêt ; à ces moments, il n'est plus vrai que le taux usité jusque là
