LES ASSOCIATIONS HT LES FONDATIONS
nisafioii des entreprises ; nuiis elle esl itidispeiisable au cléveloppemcnl des richesses consacrées à des emplois désintéressés. Peu d'hommes, en effet, aft'ectent de leur vivant une part notable de leurs biens à ces emplois, et c'est surtout dans dos testaments (pie des dotations importantes leur sont attribuées, notamment par des personnes sans enfants. Les inslilulionscliarilables, scientifiques nu autres exigeant des ressources considérables ne peuvent donc se développer qu'au moyen d'organismes propres à grouper les bonnes volontés, à recueillir les dons de celles qui n'ont que des effets posthumes et à perpétuer l'accomplissement de chacune d'elles. Seulement, ces org^anismes ne fonctionnent que par l'intermédia.ire des individus charg'és de les g-érer, et il n'est pas facile de leur donner une coiislilulion qui nssure, à la fois, le respect des intentions des fondateurs, dans leurs traits essentiels, et l'adaptation des mesures prises pour leur accomplissement aux modifications incessantes des choses humaines.
L'accumulation progressive des biens soustraits ainsi à la propriété individuelle, par la volonté de ceux qui avaient le droit d'en disposer, pour servir à des usages présentant un intérêt plus ou moins général et permanent, peut apporter à la longue des modifications assez importantes dans la vie économique des peuples. A côté d'avantag-es considérables, elle n'est pas sans présenter quelques inconvénients. A certaines époques, l'essor de la prospérité publique a été entravé par le développement excessif et la mauvaise g-estion des biens de mainmorte, dont le bon rendement n'intéresse pas personnellement ceux qui les administrent, — à moins qu'ils n'en détournent abusivement le revenu à leur profit. L'emploi même des ressources affectées à l'assistance peut engendrer plus de maux qu'il u'en soulag-e, s'il n'est pas org-anisé avec le souci constant de ne pas encourager la paresse et l'imprévoyance et de ne pas répandre l'idée que ceux qui s'y livrent ont de grandes chances de n'en point ressentir personnellement les fâcheux effets. Le développement des fondations désintéressées doit donc être soumis à quelques mesures de précaution, trop souvent oubliées, précisément parce qu'elles n'intéressent directement personne, et sur lesquelles nous reviendrons. Il n'en constitue pas moins unprog'rès considérable. Il est le complément nécessaire d'un mécanisme social mû principalement par l'effort de chaque homme en vue de pourvoir aux besoins de sa famille, avec une organisation basée sur la propriété individuelle et sur la libre concurrence. Seules, en effet, ces fondations rendent dura-
blcs les manifestations de la charité, nécessaire pour secourir les malheureux qui ne peuvent se suffire par des raisons indépendantes de leur volonté, et celles du culte, de la science et de l'art, fins supérieures de l'humanité.
VIII. Le rôle de l'Etat. — A. — Définitions et caractères GÉNÉRAUX, — Ouelqu'extension que prennent les associations formées par l'accord volontaire de certains hommes, il y a des besoins auxquels elles ne sont pas plus capables de pourvoir que l'action isolée des individus,, parce que ces besoins ne peuvent être satisfaits que par une action collective, exercée au nom de l'ensemble de la population d'une région, dans son intérêt commun. Les besoins qui présentent ce caractère rentrent tous dans deux grandes catég-ories.
En premier lieu, pour que la liberté du travail, la propriété et les contrats ne soient pas de vains mots, il faut que la sécurité et tordre public soient assurés. A cet elfet, il est nécessaire qu'une force suffisante impose à chacun le respect des règles établies dans l'intérêt de tous, mette le . travailleur à l'abri des violences, garantisse au propriétaire la paisible possession de ses biens, oblige celui qui a passé un contrat et en a recueilli les avantages à en exécuter les clauses onéreuses.
En second lieu, il y a certaines entreprises, fort utiles, que des particuliers sont impuissants à organiser et qui ne peuvent être menées à l)ien que par un service public, ayant qualité pour faire tomber les résistances ou même les refus de concours individuels, dans l'intérêt collectif. L'exemple le plus topique en est fourni par la construction des voies de connnunication, impossible à quiconque n'est pas armé des moyens de triompher des résistances opposées par les propriétaires à leur passage sur quelques points du parcours.
Le fonctionnement de ces entreprises, comme le maintien de Tordre pid)lic, exige donc que tous les habitants d'unç région disposent d'un organe commun, (pii puisse imposer à chacun d'eux certaines obligations. Cette action coercitive aurait le caractère d'un simple acte de violence, dénué de tout fondement en droit, si elle était exercée, en leur propre nom, par certains individus agissant isolément ou associés. Pour être légitime, il faut qu'elle s'exerce au nom de tous et dans l'intérêt de tous. De sa nécessité absolue est sortie la notion de l'Etat, qu'on trouve sous une forme plus ou moins com])lexe,mais avec beaucoup de traits communs, dans toute société ayant un rudiment d'organisation.
