CARACTÈ1\E ET PLAN DU COURS

mie sociale à cette Ecole a fait retrancher du Cours d'Economie politique l'étude sprciale de la plupart des questions que l'on groupe habituellement sous le nom de questions ouvrières. J'ai néanmoins conservé, dans le présent ouvrage, les chapitres relatifs à ces questions, pour ne pas scinder un enseignement dont toutes les parties sont liées par une étroite solidarité.

C'est cette solidarité qui a dicté l'ordre suivant lequel j'ai présenté les diverses matières comprises dans l'étude générale des phénomènes économiques. Cet ordre s'écarte beaucoup de celui qui. est ordinairement adopté dans 1er, traités analogues, et il a fait l'objet des critiques les plus fréquemment reproduites par les économistes qui m'ont fait l'honneur de s'occuper de mon livre. J'avoue y avoir été sensible, car je considère la composition comme la qualité maîtresse de tout ouvrage didactique. J'ai cherché si, dans cette nouvelle édition, je pourrais donner satisfaction aux observations formulées, notamment, par quelques personnes dont l'opinion est pour moi de grand poids. Je n'ai pas pu y parvenir et pour m'en excuser, autant à mes propres yeux qu'à ceux de mes lecteurs, je me plais à attribuer cet échec à la nature même des matières que javais à traiter et à leur extrême complexité. Dans la vie économique, tout n'est qu'action et réaction; tous les phénomènes s'enchevêtrent de telle sorte, qu'il est impossible de faire une étude sérieuse et approfondie d'une question sans avoir un aperçu préalable de toutes les autres. Si on ne veut pas s'en tenir à un exposé rudimentaire, il faut, de toute nécessité revenir sur chaque matière par couches successives, en quelque sorte ; on ne peut en traiter aucune complètement la première fois qu'on l'aborde, à moins d'admettre que le lecteur possède déjà des notions économiques assez étendues, que je n'avais pas le droit de supposer chez de jeunes mathématiciens. C'est pourquoi il m'a paru impossible d'adopter la division classique en production, répartition^ circulation et consommation des richesses, comportant une série de chapitres dont chacun implique une certaine connaissance préalable des sujets traités dans les suivants.

J'ai donc reconnu la nécessité de commencer par une théorie GÉNÉRALE DES PHÉNOMÈNES ÉCONOMIQUES, à laquelle se rattache la partie théorique que l'on appelle souvent aujourd'hui l'Economie politique pure, par opposition à l'Economie politique appliquée. Mais je n'ai pas voulu aller jusqu'à séparer l'étude des lois qui régissent les phénomènes, c'est-à-dire la science, de celle des conséquences pratiques à en tirer, qui constitue un art. Cette division

est une source de répétitions inutiles. C'est à mesure que l'on expose les lois économiques, qu'il convient de montrer l'usaçe à faire de leur connaissance, dans les affaires et dans la législation.

Dans le Livre premier, qui contient la théorie g-énérale, j'ai présenté tout d'abord un tableau d'ensemble du mouvement économique, dont la connaissance doit précéder la discussion des lois précises auxquelles il est soumis. J'ai donc tâché de montrer comment les agents naturelsj le travail, le capital concourent à produire les objets nécessaires à la satisfaction des besoins humains, comment la liberté du travail eng-endre la propriété des richesses, comment celles-ci et les services sont échangés dans des conditions déterminées par Voffre et la demande, d'où découle la valeur, comment des entrepreneurs groupent les forces productrices, pour les mieux utihser en produisant en vue de l'échange, et comment le commerce livre les produits ainsi obtenus à la consommation, but final de toute l'activité économique ; enfin, j'ai complété le tableau en donnant un aperçu du rôle de y action désintéressée, puis en exposant comment Y Etat assure le libre jeu des activités individuelles et s'y associe. C'est seulement après avoir ainsi montré de quoi s'occupe l'Economie politique, que j'ai exposé quelles sont ses méthodes, quelle est sa valeur théorique et pratique, enfin en quoi consistent les différentes manières de concevoir le rôle de la puissance publique, qui constituent au fond la divergence essentielle entre les trois grandes tendances entre lesquelles se partagent toutes les doctrines jouant un rôle dans la science ou dans ses applications, libérale, socialiste, interventionniste. J'ai ensuite cherché à dégager les lois précises qui gouvernent le monde économique, sous le régime de la concurrence, lois qui constituent la théorie de la valeur. J'ai envisagé d'abord cette théorie dans toute sa généralité, en examinant comment s'établissent les prix des produits et des services de toute nature; puis j'en ai fait une application particulière à la détermination de la rémunération des services producteurs, qui règle la part attribuée au travailleur, au capitaliste, au propriétaire du sol, dans la valeur des produits (1ns à la collaborai ion des trois agents de toute production. Enfin, j'ai terminé en exposant en quoi consiste \q progrès économique, sous un régime de liberté, et en montrant l'impuissance de V intervention des pouvoirs publics ou des transformations rêvées par les socialistes à l'accélérer.

Dans toute cette partie théorique, j'ai décrit le mécanisme de la vie économique, en citant fort peu d'exemples de la manièiy dont