CARACTERE ET PLAN DU COITRS

il fonctionne, et j'ai établi la démonstration des lois générales, sans entrer dans aucun détail sur leurs applications. En l'absence des documents et des statistiques qui seuls, aujourd'hui, donnent crédit à un auteur, ce premier exposé paraîtra sans doute trop dog-matique et mal étayé de preuves expérimentales ; j'ai cru lui donner plus de clarté en renvoyant ces preuves aux Livres suivants, où abonderont les chiffres permettant de vérifier l'exactitude des conclusions préalablement établies par la théorie.

Dans ces Livres, j'ai repris les diverses questions qui méritaient un examen plus appronfondi. Ce qui a dicté la manière dont je les ai groupées, c'est qu'en fait, elles se rattachent toutes aux conditions de \à production ou de la circulation. Sans doute, ces deux phases de la vie économique ne sont que les moyens pour arriver au but, qui est la répartition des biens, entre les hommes aux besoins desquels ils doivent satisfaire, et\euT consommation. Mais la répartition est la résultante nécessaire des conditions cjans lesquelles les agents producteurs ont collaboré, d'abord, puis de celles dans lesquelles les produits ou les services ont été échangés, ensuite ; son étude est donc naturellement comprise dans celles de la production et de la circulation. Quant à la consommation, elle soulève des problèmes qui sont beaucoup plutôt d'ordre moral que d'ordre économique, sauf la question des effets du luxe opposé à l'épargne, laquelle se trouve nécessairement traitée dans l'exposé général du Livre premier; je n'ai donc pas eu à y revenir dans les Livres suivants.

L'étude détaillée de la production et de la circulation semblerait devoir comporter cinq grandes divisions, puisque nous avons énuméré trois agents de la production, travail, capital, agents naturels, et deux organismes assurant le groupement de ces agents et l'échange des résultats de leur activité, entuprises et commerce. Mais, pratiquement, les agents de la production ne se divisent qu'en deux groupes, et ce n'est pas sans raison que, dans les polémiques courantes, on oppose le travail au capital, sans faire mention des agents naturels ; nous verrons en effet que ceux-ci, une fois appropriés, se confondent avec le capital qu'il faut bien incorporer en eux pour les mettre en valeur et, malgré la différence de nature et d'origine, jouent exactement le même rôle que lui dans la vie économique. Quant aux entreprises, c'est uniquement par leur côté commercial que l'Économie politiijue peut en faire une étude spéciale ; même au sujet des conditions d'organisation générale rentrant évidemment dans son domaine, telles que la production en grand

OU la division du travail, dès qu'elle fait autre chose qu'enreg-istrer des résultats dont les causes ont un caractère purement technique, dès qu'elle aborde, par exemple, l'étude des cartels ou des trusts, qui sont la conséquence de la concentration des entreprises, ce sont leurs causes et leurs conséquences commerciales seules qu'elle discute, les autres échappant à sa compétence.

C'est donc en trois Livres seulement que j'ai groupé les développements et les constatations de fait concernant les questions spéciales, qui i'orment le complément nécessaire des études théoriques contenues dans le Livre premier et qui constituent, avec lui, l'étude générale de TEconomie politique.

Le Livre II a pour sujet le travail et les questions ouvrières. J'y ai examiné la question de la population et de son influence sur les salaires, le contrat de travail, individuel ou collectif, le rôle des syndicats et des (/rêves, la réglementation du travail. J'y ai rattaché l'étude de l'assurance, pour pouvoir examiner dans ce Livre les problèmes les plus délicats qu'elle soulève, ceux qui concernent les assurances sociales, et aussi l'étude de l'assistance, dont ces assurances ne sont souvent qu'une forme dég-uisée. J'ai terminé par un tableau des améliorations récentes du sort des classes laborieuses.

Le Livre III est relatif à la propriété des capitaux et des agents naturels. 11 analyse les diftércntcs formes individuelles ou collectives qu'elle prend, suivant l'organisation de la famille et de la société, les conditions générajes de son exploitation, notamment par le crédit et les sociétés, et celles de sa transmission. Une partie étendue est consacrée à V importance des richesses accumulées, à leur répartition et aux modifications récentes de l'une et de l'autre.

Le Livre IV a pour objet les entreprises, le commerce et la circulation. Dans cette matière rentrent la question de la monnaie et des banques, celle des opérations de bourse, des spéculations, des coalitions et de la concentration du commerce en gros et en détail. La protection et le libre-échange, la législation douanière y tiennent une g-rande place. Puis vient un résumé des mouvements du commerce libre, des crises qui le troublent et des effets de sa réglementation.

Ayant ainsi terminé la revue des questions habituellement traitées dans les cours d'Économie politique, j'ai consacré le Livre V à une matière qu'ils n'abordent d'ordinaire qu'incidemment, les finances publiques et le budget de la Frange. J'estime que l'examen des questions de cet ordre doit, de plus en plus, être