REPRÉSENTATION GRAPHIQUE

hauteurs proportionnelles aux quantités d'une marchandise demandées à chacun de ces prix, puis en réunissant les points ainsi déterminés, nous tracerons la courbe de la demande.

Traçons sur une seule fiçure, pour une même marchandise, la courbe représentant l'offre, ([ui g-énéralement s'élève quand les prix augmentent, et la courl)e représentant la demande, qui au contraire va eu s'abaissant ; soit GH la première et EF la seconde. Le point de rencontre A de ces deux courbes répond au prix 0«, pour lequel la quantité offerte el la

quantité demandée sont toutes deux égales à Xa. Oa sera donc le prix et Art la quantité vendue, dans les conditions du marché représentées par les deux courbes.

Pour qu'il y ait des transactions, il faut et il suffit que les deux courbes se rencontrent au-dessus de l'axe OP des prix. Si le point F, où la courbe de la demande rencontre cet axe, était à g-auche du point G, où la courbe de l'oHre s'en détache, cela voudrait dire que personne ne voudrait acheter la marchandise en question au prix le 0 plus bas auquel quelqu'un consente à la céder, ce qui rendrait toute vente impossible,

La figure met d'ailleurs bien en évidence l'impossibilité du maintien d'un prix autre que cehii qui répond à l'intersection des deux courbes représentant l'une les dispositions des acheteurs, l'autre celles des vendeurs. Supposons que, par erreur, par fraude ou par contrainte, on essaie d'établir un cours Ob supérieur à Ort. A ce prix, l'offre étant égale à Bb et la demande à B'b seulement, il y aura une quantité BB' qui sera offerte et ne trouvera pas preneur. Ceux des vendeurs qui tiennesnt à vendre, fûtce à un prix inférieur à 06, feront immédiatement des offres à un prix plus bas, pour que leur marchandise ne leur reste pas ; à mesure qu'ils

feront baisser le cours, des offres disparaîtront et des demandes nouvelles se manifesteront, mais l'équilibre ne sera rétabli et la

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lîaisse ne s'arrêtera qu'au prix Oa. Un prix trop faible, Oc, comportant une ofl're Ce intérieure à la demande Ce, amènerait, par une marche inverse, la hausse du prix jusqu'à la position d'équilibre Oa.

L'équilibre qui s'établit est donc un équilibre stable, c'est-àdire qu'il répond à un cours vers lequel les actions qui s'exercent sur le marché ramènent les prix pratiqués, dès qu'on cherche à les en écarter.

Le raisonnement par lequel nous établissons sa stabilité repose sur cette hypothèse, que la courbe de la demande passe au-dessous de celle de l'offre pour des prix supérieurs à celui qui répond au point d'intersection, et au-dessus pour des prix inférieurs. Il en est évidemment ainsi, s'il est exact, conmie notre ligure le suppose, que la demande diminue et que l'offre augmente quand les prix grandissent ; c'est en effet le cas le plus fréquent. Mais peut-on affirmer que la demande et l'offre varient toujours en sens opposé? Là est le point délicat. Nous verrons plus loin qu'il n'en est pas toujours ainsi, mais que, néanmoins, il existe toujours au moins une position d'équilibre stable, autour de laquelle les prix oscillent sans pouvoir s'en écarter d'une manière durable.

Comjne nous l'avons déjà dit, le caractère de stabilité de l'éfjuilibre n'implique pas que cette position soit immuable. Au

contraire, elle se modifie constamment, non pas parce que la loi de l'offre et de la demande cesse de jouer, mais parce que l'offre, d'un côté, la demande, de l'autre, augmentent ou diminuent sous une foule d'influences.

Lorsque l'on dit que la demande augmente, cela signifie que la quantité que les acheteurs sont disposés à prendre à chaque prix augmente. L'ancienne courbe de la demande EF est alors remplacée par une courbe E'F', située au-dessus d'elle, puisque la hauteur verticale qui représente la quantité demandée, an prix correspondant à chaque point de l'axe OP, augmente. Si l'offre ne s'est pas modifiée, la courbe GH ne s'est pas déplacée ; dès lors, au prix ancien Oa,la quantité demandée A'a dépasserait la quantité offerte, (pii reste égale à A«. La concurrence des demandenrs fait donc iiansscr les prix jusqu'à la valeur 06, répondant à la nouvelle position d'équilibre entre la quantité offerte et la quantité demandée, représentées l'une et l'autre par Bb. Des conséquences inverses se produiraient si la demande