PRODUCTION EN GRAND ET PRIX DE REVIENT PARTIEL

toute sa clientèle, en vendant ses produits à un prix compris entre 0/> et Oc, qui lui laissera un bénéfice^ mais auquel son rival ne pourrait descendre sans se mettre en perle. Létablissement le plus important trionq)hera d'autant j)lus sûrement que sa supériorité s'accentuera, à mesure que sa production croîtra et que celle de l'autre diminuera.

Si, par hasard, deux établissements avaient une production ég-ale Obi, 1 équilibre entre eux existerait bien, mais il serait instable. Dès que l'un des deux aurait réussi à prendre un peu d'avance sur Tautre, au point de vue de I importance de la clientèle, l'aug^mentation de sa production lui procurerait un avantayi-e, dans le prix de revient total, ^ràce auquel il pourrait abaisser son prix de vente, de sorte qu'il acquiérerait une prédominance. L'établissement le moins favorisé devrait donc se fermer, ou tout au moins il ne continuerait à produire qu'en vendant au-dessous de son prix de revient et en cessant de rémunérer une partie de son capital fixe.

Mais, une fois qu'on arrive à ujie production Ori, répondant à un prix de revient total Or suffisamment voisin du prix de revient partiel Oa, l'avantag^e qu'il peut y avoir à doubler, à tripler la production, en la portant aux quantités O^j, Omj, devient néglig^eable. Les écarts des prix de revient totaux compris entre Oa et Or sont de l'ordre de grandeur des écarts qui résultent toujours de l'habileté plus ou moins grande des entrepreneurs, lesquels ont pour conséquence des différences dans le montant de leurs profits, sans acculer à la liquidation aucun de ceux dont l'habileté n'est pas trop inférieure à la moyenne. La concurrence s'exerce donc, entre les industriels dont la production dépasse Or^, dans des conditions qui, pratiquement, ne diffèrent pas de celles dans lesquelles elle s'exercerait, si l'on se trouvait dans le cas où le prix de revient est indépendant de la quantité produite. Dans cette région, la courbe MN, qui représente le prix de revient total, se confond pratiquement avec la verticale Aa, répondant au prix de revient partiel. On dit, en géométrie, que la droite est une asymptote de la courbe, qui s'en rapproche indéfiniment, sans jamais la toucher.

En fait, il arrive un moment où les avantages dus à une augmentation de l'importance d'une entreprise sont compensés par les inconvénients inhérents à son extension. Dans une très grande affaire, les chefs seuls sont directement intéressés aux bons résultats, et la difficulté de stimuler et de contrôler l'action d'un nombre énorme de salariés engendre, quoique dans une

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mesure moindre, les causes de cherté que nous signalions dans les entreprises d'Etat, à propos du socialisme (page 17.3). Il faut des chefs d'une capacité exceptionnelle pour y remédier et, si l'on n'en trouve pas, une très grande entreprise peut avoir des prix de revient plus élevés qu'une affaire atteignant à peine les dimensions nécessaires pour répartir les charg'es constantes sur une production suffisante.

En fait, c'est toujours l'importance de la demande qui règle celle de la production. La demande est représentée par une ligne

EF qui rencontre les deux axes OQ et OP. Si elle rencontre la courbe MN, elle la coupe en deux points B et C. Le point de rencontre C, répondant au prix le plus élevé, ne jouera naturellement aucun rôle dans la détermination des prix, car personne ne s'avisera de monter une production sur une échelle assez réduite pour comporter un prix de revient énorme, alors qu'une production assez forte pour ramener le prix de revient à un chiffre bien plus

bas peut trouver des débouchés.

Nous n'aurons donc à nous occuper, dans l'étude des conditions de l'offre, que du point de rencontre B, répondant au prix le plus bas.

Supposons que la courbe EF passe bien au-dessus de la région RS où la courbe MN présente une courbure accentuée. Le point de rencontre B est situé bien au-dessus du point R, vers lequel la courbe MN commence à s'éloigner sensiblement de la verticale A«, de telle sorte que 0/>, est égal à un grand nombre de fois O/'j. La production totale Ohi pourra se partager entre un grand nombre d'établissements, pourvu que la production de chacun d'eux soit supérieure à O^i. Tout établissement nouveau qui se fonderait sur un pied permettant de produire au moins une <pianlité Or, aborderait la lutte avec les établissements préexistants dans des conditions pratiquement ég-ales. La concurrence entre les producteurs s'exercera donc, et le prix de vente se fixera aux environs de Ort, exactement comme nous l'exposions en étudiant l'offre des produits ou des services dont le prix de revient est indépendant de la quantité produite. Toutes les industries qui sont