II. Détermination du profit moyen des entrepreneurs

Nous avons dit (pie les économistes, notamment en Angleterre, avaient long-temps confondu le profit avec Vintérêt du capital. Cette erreur s'explique par le fait que l'entrepreneur doit toujours posséder une partie au moins du capital engagé dans une aifaire et que, dans les petites entreprises, qu étaient à peu près les seules connues jadis, il en possède g-énéralement la totalité ou la majeure partie. Le développement du crédit et surtout des valeurs mobilières, depuis près d'un siècle, a mis en évidence la distinction entre : i° l'intérêt du capital qui est employé dans une industrie et qui est sans doute associé à ses risques, mais seulement dans le cas où l'entreprise péricliterait définitivement, 2^ le gain ou la perte résultant du succès des opérations de chaque année ou même de chaque mois. Le capital appartenant en propre à l'entrepreneur est, à la vérité, le premier qui supporte les risques. Mais, pour bien se rendre compte des faits, il faut distinguer deux choses : d'une part, les intérêts de ce capital, calculés à un taux tenant compte de ces risques et constituant l'élément commun avec la rémunération d'un prêt aléatoire ; d'autre part, ce qui a un caractère spécial dans la fraction des résultats de l'œuvre conunune restant au compte de lentrepreneur.

Aujourd'hui, certains auteurs envisagent le profit comme la rémuné/'ation, sous une forme spéciale et aléatoire, du travail de l'entrepreneur. Sans doute, le gain de rentrepren<'ui' est en grande [)artie le résultat de ses elTorls, de son instruction, de son expéiience, enfin des qualités spéciales d'invention, qui lui font apercevoir à chaque instant la direction la meilleure pour l'entrej)rise,et de celles de Jiiéthode, (pii aisurcnt la bonne organisation