CONDITIONS DE LA PRODUCTION DUES AUX AGENTS NATURELS

Nous avons déjà indiqué (page 25o) comment le principe de l'unité de prix de tous les produits identiques, sur un même marché, fait apparaître la rente, lorsque le prix de revient de certains objets augmente en même temps que la quantité produite. Nous avons cité divers exemples des circonstances d'où naît cette situation, que nous devons rappeler.

Sgo LA RÉP-\RTITION DES PRODUITS DANS LES ENTREPRISES

Envisageons une ville dont l'alimentation absorbe les denrées récoltées sur un territoire étendu. Si divers champs inégalement éloignés du centre présentent la même fertilité, un même emploi de travail et de capital donnera sur tous le même rendement ; mais, pour arriver au lieu de consommation, les produits qui viennent de plus loin doivent supporter des frais de transport dont les autres sont exempts. Du moment où les champs les plus éloignés sont cultivés, c'est que le prix de vente de leurs produits permet de rémunérer, au taux courant dans le pays, le capital et le travail consacrés à leur culture et de couvrir en outre les frais de transport. Le propriétaire des champs les plus rapprochés, après avoir rémunéré au même taux un capital égal et un travail égal, encaisse la même recette sans supporter les frais de transport. La possession d'un sol mieux situé lui procure ainsi un bénéfice, qui est une rente.

Supposons que deux terres également éloignées présentent une fertilité inégale, et qu'on obtienne, avec les mêmes procédés de culture, 12 hectolitres de blé dans l'une, i5 dans l'autre. Du moment où la première n'est point abandonnée, c'est que le prix de 12 hectolitres est suffisant pour couvrir les frais de production ; le prix de la vente des 3 hectolitres que la seconde produit en plus constitue une rente.

A mesure que la population d'un pays devient plus dense, elle est obligée, pour subsister, de mettre en culture une partie du sol de plus en plus grande. Le prix des denrées doit s'élever dans la mesure nécessaire pour que les moins bien situées et les moins fertiles, parmi les terres mises en culture, donnent encore un revenu rémunérateur, sans quoi personne ne les cultiverait ; toutes les autres terres donnent donc un excédent de produit qui est la rente du sol.

11 peut même arriver que toutes les terres d'un pays donnent une rente, lorsque la culture, ne pouvant plus s'étendre sans frais excessifs, accroît sa production par une exploitation plus intensive. Quand l'étendue du sol dont on dispose est indéfinie, on fait de la culture assez extensive. On règle la surface cultivée de manière à obtenir le plus gros rendement possible, avec le capital et le travail dont on dispose et, pour cela, sans trop disperser ses efforts, on a intérêt à cultiver une grande étendue de terres. C'est ainsi que le rendement, par hectare cultivé, est longtemps resté généralement faible dans les pays, comme l'Amérique et la Russie, où l'on produit à très bas prix des blés qu'on exporte au loin ; les entrepreneurs de culture ne trouvent pas avantage à