LA DIRECTION DE L'ACTIVITE HUMAINE PAR LES PRIX A

i*" L'orientation de la production résullo de l'importance de la demande formulée à des prix égaux ou supérieurs aux prix de revient des produits. C^iie demande représente précisément l'étendue des besoins des consommateurs ayant, à la fois, les moyens d'échange nécessaires pour payer telle ou telle satisfaction à un prix au moins ég^al à son prix de revient, et la volonté d'affecter leurs ressources à cet usage, de préférence à tout autre. La quantité de chaque marchandise produite librement se règle sur la demande formulée dans ces conditions.

hdi force de travail et le capital sont attirés vers chaque catégorie d'emplois dans la proportion nécessaire à cette production, de manière à faire osciller les prix du marché aux environs du chiffre qui répond à la position d'équilibre entre l'offre et la demande. Dès qu'il y a insuffisance de moyens de production dans une branche de l'agriculture, de l'industrie ou du commerce, les bénéfices exceptionnels qu'elle procure y appellent des entrepreneurs, des capitaux et du travail ; dès qu'il y a surabondance, eu égard aux débouchés rénnmérateurs, les pertes que subissent les entrepreneurs arrêtent l'essor 'de cette industrie, jusqu'à ce que son importance soit ramenée à la proportion convenable. Enfin, grâce à la vigilance toujours en éveil des spéculateurs, les produits sont transportés, conservés ou mis en vente de manière à être toujours oft'erts au moment et à l'endroit où ils répondront à la demande la plus forte.

Ainsi^les consommateurs ont la certitude que les objets ou les services produits seront ceux qu'ils préfèrent, mis à leur disposition dans les conditions et sous la forme qui leur convient le mieux, La moindre différence dans les prix, la moindre circonstance susceptible de les modifier, dans un délai plus ou moins rapproché, influe sur les calculs faits par les entrepreneurs en vue d'attirer la clientèle et, par leur intermédiaire, sur la direction donnée par les capitalistes et les travailleurs à l'emploi des services producteurs dont ils disposent. Désireux d'obtenir une rémunération aussi élevée que possible, en échange du concours qu'ils apportent à la production, les uns et les autres vont au-devant des besoins : les capitalistes consacrent leur épargne aux industries où l'intérêt s'élève, parce qu'elles sont trop peu développées eu égard aux besoins ; les jeunes gens qui viennent renouveler l'armée des travailleurs se détournent des métiers trop bien pourvus, où l'encombrement déprime les salaires, pour se diriger vers ceux qui le sont moins et où, par suite, les salaires haussent.

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2" La répartition des tâches entre les hommes s'effectue pour le mieux, de la même manière. Chacun apprécie, suivant ses goûts, les avantag-es et les inconvénients propres à chacun des emplois qu'il peut faire de son travail et de son capital ; les taux respectifs de rémunération, dans les divers emplois, sont déterminés par Vécart nécessaire, en raison de l'appréciation ainsi faite, pour attirer dans chacun d'eux précisément le nombre de travailleurs et la quantité de capitaux nécessaires. Les travailleurs sont d'ailleurs amenés à se répartir d'après leurs aptitudes, en même temps que d'après leurs goûts, car les entrepreneurs ne les paient qu'en raison des services rendus : celui qui s'obstinerait à solliciter des fonctions qu'il serait peu capable de remplir ne trouverait pas à s'occuper, ou il n'y parviendrait qu'en se contentant d'une rémunération inférieure à celle qu'il obtiendrait dans un emploi plus conforme à ses capacités.

Ce sont aussi les goûts personnels qui désig-nent, parmi les particuliers ayant la capacité et les ressources nécessaires pour diriger une entreprise et en courir les risques, ceux qui assumeront cette tâche. La marge de profit résultant de l'écart entre le prix de revient moyen et le prix de vente des produits se règle de telle sorte que leur nombre se proportionne aux besoins. Enfin, les taux respectifs du salaire et de l'intérêt, abstraction faite des rémunérations accessoires répondant aux conditions spéciales de chaque emploi, se fixent d'eux-mêmes au niveau nécessaire pour amener les entrepreneurs à employer le capital et le travail dans la proportion où ils existent sur le marché.

La multiplicité des entreprises concurrentes assure la liberté des travailleurs, à qui elle permet de changer de patron s'ils ont des sujets de mécontentement. Elle rend très grande, pour chacun d'eux, la probabilité d'obtenir une rémunération en /-apport avec la valeur de son travail, car, si son mérite est méconnu par un chef d'industrie, il a chance d'être reconnu par un autre. L'intérêt qu'a chaque entrepreneur à s'assurer les concours les plus efficaces donne d'ailleurs la certitude que la plupart d'entre eux s'efforceront de les discerner, puis de les attirer par un salaire en rapport avec la valeur de leurs services.

3** La direction par les plus aptes est assurée par l'organisation spontanée résultant du libre jeu des initiatives individuelles, dans des conditions qui constituent peut-être sa supériorité véritable sur toute organisation méthodique, impliquant la désignation du personnel dirigeant j)ar l'élection, par la vocation héré-