LA THÉORIE COLLECTIVISTE DE LA VALEUR

sins s'encombrent de produits cotés trop haut pour pouvoir être tous vendus.

Il semble donc impossible de concevoir comment le système des bons de Iravail fonctionnerait praticjuemeut. 11 faut ajouter que, théoriquement, il repose sur uik; méconnaissance complète des conditions réelles de la production et de l'échange. Jamais d'ailleurs ses partisans n'ont essayé de donner, de leur princi])e fondamental, une démonstration autre que des déclamations contre l'iniquité du capitalisme. C'est par une affirmation purement gratuite qu'ils déclarent que la valeur d'un objet se mesure par le temps de travail nécessaire à sa production, augmenté du temps de travail nécessaire : 1° à la production des matières consommées, 2° au remplacement des machines, flans la mesure où elles sont usées ou démodées. Cette affirmation ne serait d'ailleurs pas plus vraie, s'il s'agissait de l'utilité, que quand il s'agit de la valeur d'échange. Lorsque l'emploi d'un outil permet d'économiser infiniment plus de temps de travail qu'il n'en faut pour le fabriquer, l'usage de ce capital engendre une plus-value. Si une terre produit plus de blé, une mine plus de charbon que la terre ou la mine voisine n'en donnent, avec le même travail et le même outillage, c'est la qualité de cette terre ou de cette mine qui est la source de la plus-value correspondante. Si une entreprise bien conçue et bien dirigée donne un bénéfice, tandis qu'une entreprise analogue et voisine ne couvre pas ses frais, c'est que l'habileté de l'entrepreneur donne une plus-value aux résultats obtenus par l'emploi d'un même nombre de travailleurs.

A la rigueur, on pourrait rattacher au travail l'effet utile du capital, qui n'est que le produit épargné du travail antérieur, et le profit, qui est dû au travail de direction de l'entrepreneur, — bien que le montant de l'un et de l'autre ne soit nullement proportionnel à la force de travail mise en œuvre. Mais l'inégalité de production qui se rattache aux agents naturels n'a aucun lien avec le travail. Un écrivain original, M. Eiîertz, a préconisé un système d'après lequel il en serait tenu compte, dans la fixation de la valeur, au moyen de bons spéciaux, représentant la quantité et la qualité des agents naturels utilisés pour la production de chaque objet. La rente, qui entrerait ainsi dans le calcul du prix de vente, constituerait pour la société un bénéfice, servant à couvrir ses frais généraux. On peut imaginer beaucoup d'autres combinaisons ingénieuses, pour déterminer les bases de l'échange des services et des produits ; toutes se heurteraient toujours à la même difficulté, ou plutôt à la même impossibilité, celle de faire entrer dans

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des calculs rinfinie variété des éléments dont il faudrait tenir compte et de déterminer les coefficients répondant à leur importance relative, sans tomber dans l'arbitraire absolu.

C. — Les DIFFICULTÉS PRATIQUES d'une ORGANISATION où l'Etat SERAIT LE SEUL ENTREPRENEUR. — Nous ii'iusisterons pas davantage sur les objections doctrinales que soulève le socialisme ; pour montrer le vague et Finsuffisancedes réponses qui leur sont opposées, il faudrait prendre un à un les systèmes socialistes, et leur infinie diversité rend cette tâche impossible. Nous avons vu que tous aboutissent, au fond, à remettre toute la direction de la vie économique à l'Etat ou à des groupements tenant de lui leurs pouvoirs et soumis à son contrôle. Nous avons exposé, en indiquant les traits essentiels des diverses Ecoles (pages i48, i65, 172) pourquoi les administrations publiques, même les meilleures, sont peu propres à une gestion industrielle, et à quels abus donnerait lieu la réunion de tant de fonctions, réparties actuellement entre tous les chefs d'établissements, grands ou petits, dans les mains ou sous l'autorité d'un gouvernement composé de quelques hommes, soumis aux mêmes erreurs et aux mêmes passions que les autres. Supposant l'Etat sociahste et ses divers services aussi bien organisés, leurs chefs aussi bien choisis que possible, nous voudrions montrer l'impossibilité où il serait d'assurer la direction du mouvement économique, comme la concurrence le fait aujourd'hui par le mécanisme des prix. Nous reprendrons les divers points dans le même ordre qu'au début du présent Livre.

1° Orientation de la production. — La première tâche de l'Etat socialiste serait de déterminer l'affectation des forces productrices, afin de proportionner la production de chaque chose aux besoins. Sous un régime de libre concurrence, ce qui révèle le développement insuffisant ou excessif de telle ou telle industrie, c'est le fait que le cours de ses produits s'élève au-dessus des frais de production, ou au contraire que leur écoulement ne peut plus se faire qu'à perte, et ce fait suffit pour provoquer, plus ou moins rapidement, mais sûrement, la diminution ou l'augmentation de la production. Cette boussole manquerait à l'Etat socialiste, pour donner à l'immense atelier dont il serait chargé la direction la plus conforme aux besoins publics.

Il aurait pour se guider, dit-on, les statistiques et les enquêtes administratives. La confiance inspirée par ces documents fait honneur à la candeur des réformateurs qui comptent sur eux