LA PRODUCTION EX GRAND ET LA DIVISION DU TRAVAIL

des grands entrepreneurs les réduit, dit-on, à un véritable esclavage, et la spécialisation de chacun d'eux, dans une hesog^ne toujours la même, est une caiLse d abrutissement. Les interventionnistes voient là des dang-ers auxquels la rég-lementation des conditions du travail doit remédier, et les socialistes estiment (jue la nationalisation des entre[)rises, aboutissement naturel dé leur concentration croissante, peut seule faire disparaître les conséquences déplorables de cette situation.

En réalité, l'évolution des conditions de la production est bien loin d'avoir, pour l'ouvrier, les effets désastreux que l'on prétend. On dit que les conditions nouvelles du travail réduisent l'ouvrier lui-même au rôle dune mac/tine, qu'elles arrêtent son développement physique et intellectuel. Il est certain que l'ouvrier qui répète indéfiniment le même acte, dans uni; usine, a besoin de bien moins d'intelligence ou d'adresse que l'artisan qui jadis exécutait un objet complet. Mais, par contre, la machine s est substituée à l'homme pour une foule de besognes matérielles pénibles ou rebutantes : personne ne tourne plus la meule du moulin où l'on envoyait autrefois l'esclave puni. En outre, la construction des machines et leur conduite exigent l'emploi d'un personnel intellig-ent et instruit, de plus en plus nombreux. C'est précisément pour les manœuvres de force, pour les actes qui se répètent indéfiniment sans qu'il soit besoin d'y faire œuvre de jugement, que le génie des inventeurs arrive à substituer prog'ressivement le travail mécanique au travail humain ; le développement du machinisme paraît bien devoir conduire, peu à peu, à ne plus employer l'homme qu'à des tâches e.xigeant les qualités quon ne peut pas donner ci une machine.

D'autre part, le développement des entreprises restreint plutôt quil ne développe la sujétion de remployé vis-à-vis du patron. Ce qu'elle fait disparaître, c'est ce que l'on appelle précisément le patronage^ la direction, la protection et le secours dans les difficultés de l'existence. Mais, en même temps, elle donne au travailleur plus d'indépendance, en soustrayant sa vie privée à l'ingérence du maître, qui ii un personnel trop nombreux pour le connaître individuellement. L'ouvrier de la grande industrie ne tolérerait pas que le chef d'établissement intervînt dans sa conduite privée, comme le faisait jadis et comme le fait encore quelquefois le petit patron. Sans doute, il est obligé de se soumettre aux règles générales édictées par le directeur de l'usine. Mais il peut se concerter avec ses camarades pour faire discuter ces règles par des représentants, et il peut changer d'atelier quand

5i8 LE PROGRÈS ÉCONOMIQUE ET LES RÉFORMES SOCIALES

il n'est pas satisfait de celles qui sont définitivement maintenues. Si chaque ouvrier a moins de facilités pour débattre ses intérêts avec le grand patron, dans le personnel de qui il est perdu, par contre, le patron est tenu à bien plus de ménagements vis-à-vis de l'armée véritable en présence de laquelle il se trouve ; l'expérience est loin de montrer que les ouvriers de la grande industrie soient, en fait, moins bien placés que l'artisaju isolé pour se protéger eux-mêmes.

Les collectivistes affirment que le développement des entreprises est un acheminement vers leur socialisation, qu'il ne reste qu'un pas à faire pour transformer en exploitations nationales ces grands établissements, qui sont dirigés par des fonctionnaires, dont l'administration comporte une hiérarchie complexe, où aucun rapport personnel n'existe plus entre le capitaliste et le travailleur. Ils oublient les deux traits essentiels qui les distinguent du régime collectiviste : l'intérêt personnel que garde le capitaliste à la bonne direction de l'affaire, la liberté que garde l'ouvrier de choisir son patron. Sans doute, au. point de vue du bon rendement des forces productrices, les vastes entreprises des sociétés anonymes sont exposées à tomber dans les mêmes vices que les services publics, le formalisme, la complication des rouages, la routine. Mais la liberté de la concurrence suffit à empêcher ces vices de s'y développer, car, pour triompher des entreprises moins vastes, où l'œil du maître pénètre partout, et même simplement pour subsister à côté d'elles, il faut absolument que les grands établissements produisent avec un prix de revient inférieur ou au plus égal au leur ; le jour où les abus s'y dévelop-. peraient assez pour compenser les avantages de la concentration, leur extension s'arrêterait et les entreprises de moindres dimensions reprendraient l'avantage.

Au point de vue de la répartition, il n'est pas douteux que l'ouvrier profite des progrès qui ont tant accru la production, parce que, quoi qu'on en dise, il reçoit sa part dans le développement de la richesse sociale. La satistique des salaires, notamment l'enquête déjà citée de l'Office du travail, montre que c'est dans les grands établissements que l'on rencontre, en même temps, les salaires les plus élevés et les journées de travail les plus courtes. C'est qu'en effet, c'est dans ces établissements que le travail est le plus productif, et l'on trouve là une illustration remarquable de la théorie (jui fait dépendre la rémunération du travail de sa productivité. Bien entendu, la hausse des salaires dans la grande industrie entraîne une hausse analogue dans la

LA PRODUCTION EN GRAND ET LA DIVISION DU TRAVAIL 5k)

petite, par suite de la concurrence entre les employeurs ; mais l'expérience montre avec évidence que c'est de la première que vient le mouvement,

La division du travail entendre un enchevêtrement des intérêts qui développe sing-ulièrcmcnt la solidarité de fait, r(*sultant des répercussions de la situation de clia([ue groupe d'individus sur celle des autres. Dans l'économie en nature, où des groupes restreints produisent, chacun pour soi, la plupart des objets nécessaires à l'existence, cette solidarité est singulièrement étroite entre les membres d'un même groupe ; mais la situation de chaque groupe ne réagit que dans une très faible mesure sur celle des autres. A mesure que les travailleurs se spécialisent et produisent pour le marché, que l'économie monétaire basée sur l'échange se développe, la prospérité de chaque individu devient de plus en plus dépendante de celle des clients à qui l'entreprise dont il est un des collaborateurs vend ses produits, des fournisseurs à qui il demande tous les objets qu'il consomme et les services dont il a besoin, ainsi que les matières premières et les outils nécessaires à sa production. Les relations contractuelles se multiplient et croissent en complexité, en même temps que les entreprises se développent. L'individu dépend de moins en moins étroitement du groupe restreint où sa naissance l'a placé, parce qu'il lui est plus facile de s'agréger à un autre groupe en offrant ses services à l'entreprise de son choix ; mais il ressent le contre-coup de toutes les fluctuations de l'ensemble du marché.

A défaut de la solidarité pseudo-juridique dont nous avons montré l'inanité, les interventionnistes invoquent cette solidarité de fait comme une raison pour étendre l'action de l'Etat, qui seul représente les intérêts collectifs de tous les individus entre lesquels elle se développe. Il est certain que, plus les relations entre les hommes se multiplient et se compliquent, plus la tâche de la puissance publique grandit en étendue : les contacts plus fréquents des intérêts divers et la variété plus grande des contrats engendrent le développement de la législation civile ; l'extension des agglomérations, conséquence de l'avantage que chacun trouve à être en contact direct avec un marché plus étendu, exige une police plus active et impose des mesures d'hygiène plus rigoureuses ; les relations plus fréquentes entre les localités éloignées comportent l'exécution de travaux publics plus considérables. Mais, de ce que la mission de l'Etat devient plus vaste, il ne résulte nullement qu'elle change de nature ; du fait que les contrats que ses tribunaux auront à interpréter en cas de litige sont plus nom-

breux, que les relations entre les citoyens, dont il doit assurer la facilité et la régularité sont plus fréquentes, on n'est nullement en droit de conclure qu'il y ait moins d'inconvénients à substituer son appréciation à celle des particuliers, dans la détermination des clauses que doivent contenir leurs accords, et son action à l'initiative privée, j)Our diriger l'activité économique du pays dans les voies les plus conformes à l'intérêt général.

La division du travail ne se développe pas sexdement à l'intérieur de chaque usine ou de chaque pays ; elle s'établit aussi entre les pays différents, dont chacun tend à se spécialiser dans certaines productions et à se procurer par voie d'échange tous les objets qui peuvent être obtenus à moindres frais en les tirant d'autres régions, A mesure que les transports devienneut moins coûteux, le rayon dans lequel chaque peuple trouve des clients, des fournisseurs et des concurrents s'étend de plus en plus. De là naît la solidarité des marchés, dernier trait caractéristique du progrès contemporain. Les répercussions des faits économiques qui se produisent dans un pays sur tous les autres pays se multiplient et s'accentuent ; aujourd'hui, c'est au monde entier qu'elles s'étendent. Le développement d'une culture ou d'une industrie à une extrémité de la terre réag"il sur les profits que les industries ou les cultures similaires donnent à l'autre extrémité, amène les peuples les plus lointains à modifier leur nourriture ou à abandonner certaines productions. Nous avons montré, à propos de la rente du sol, comment le bon marché des transports permet d'alimenter les pays d'Europe à population dense avec les produits des terres nouvelles mises en culture dans les autres parties du monde, même quand il s'agit de denrées, comme le blé, dont la valeur par tonne n'est pas g-rande. Bien que les combustibles minéraux soient le type des marchandises pondéreuses, la houille ang-laise se vend jusqu'aux antipodes.

L'abus de la division du travail entre les divers pays, amenant une spécialisation excessive, peut même n'être pas sans danger. Dans une rég-ion vouée tout entière à une seule culture ou à une seule industrie, tout travail et tout secours manquent à la fois, si cette branche de production périclite. Mais les crises graves et durables sont rarement subites. La diminution des débouchés oblige peu à peu à varier les productions, si la puissance publique ne retient pas les travailleurs et les capitaux dans les branches d'activité vouées à disparaître, en prolongeant artificiellement leur prospérité par des mesures de protection ou des subventions.

LA SOLIDARITÉ DES MARCHÉS 5ai

La direction de F activité êcoiiomifjiie par le juêcanisme des pri.v H' étend éi tout rensemble des pai/s dont les marchés sont ainsi en communication. Lorsque l'abondance exceptionnelle cle J'ofFre d'un produit tend à avilir les prix sur un point, les producteurs vont chercher ailleurs des conditions plus favorables à la vente ; au contraire, lorsque c'est la demande qui se développe, les producteurs des rég-ions où les mêmes causes de hausse n'existent pas cherchent à en profiter, en expédiant au loin une partie de leurs marchandises. Plus la transmission des renseig-nements est rapide, plus les transports sont faciles, plus ce lien entre les divers pays s'étend en surface et devient étroit. De nos jours, dès qu'un écart sensible se produit dans les prix d'une même marcJiandise sur deux points, quelqu'éloignés qu'ils soient, des spéculateurs aux aguets calculent si la diiférence est suffisante pour couvrir les frais de transport, ou s'il est vraisemblable qu'elle le devienne bientôt, et en conséquence ils achètent d'un côté et vendent de l'autre. Leur intervention, amenant des demandes sur les marchés où les prix baissent, des offres sur ceux où ils montent, entrave par là même la baisse d'un côté et la hausse de l'autre, tend à rapprocher les prix pratiqués sur les divers points du g-lobc à un même moment, exactement comme nous avons vu qu'elle tend à atténuer les écarts, d'une époque à l'autre, sur un même marché. En ag-issant ainsi, la spéculation rend beaucoup plus rares les mouvements très marqués de hausse ou de baisse, car il faut des causes infiniment plus puissantes pour amener une perturbation de même amplitude sur un marché qui s'étend au monde entier, rleveiui solidaire, que sur un marché local et par suite restreint.

Cette solidarité fait que les inégalités des saisons dans une région où les erreurs commises en un point particulier, dans la direction de la production, réag'issent sur le monde entier. Si l'Améri(]ue a une récolte exceptionnelle ou si l'industrie métallurgique de l'Allemag-ne s'est développée au delà des besoins, le prix du blé et du fer s'en ressent dans toutes les parties du globe. L'arrêt provoqué par la guerre de la Sécession dans la production du coton a entraîné une crise effroyable pour toute l'industrie du Lancashire, de la Seine-Inférieure, etc.

Ressentant ainsi les conséquences, non seulement des maux et des erreurs qui lui sont propres, mais encore des maux et des erreurs de tous, chacun est porté à considérer comme un mal cette solidarité universelle. On oublie que, si la répercussion des crises du monde entier entretient sur chaque marché une agita-

5a2 LE PROGRÈS ÉCONOMIQUE ET LES REFORMES SOCIALES

tion constante, elle atténue par contre singulièrement les conséquences des calamités locales. Les crises perdent en intensité ce qu'elles gagnent en étendue. On croit volontiers qu'elles sont aujourd'hui plus graves qu'autrefois, parce que le développement de la publicité permet d'en connaître tous les détails. On oublie qu'une mauvaise récolte de blé, dans une province, faisait jadis périr de faim une partie notable de la population, qu'inversement une abondance exceptionnelle de raisin entraînait, non seulement la mévente, mais l'obligation de jeter au ruisseau une partie du vin qu'on ne pouvait ni loger dans les fûts insuffisants du pays, ni écouler au loin. Les circonstances rares qui amenaient ces conséquences désastreuses ne se produisent jamais dans le monde entier simultanément et avec la même intensité, de sorte que les effets des calamités locales, se répartissant sur le marché universel, sont infiniment moins graves pour la contrée atteinte directement. De même, dans les crises industrielles, la possibilité d'aller chercher au loin certains débouchés, que l'on néglige habituellement comme peu avantageux, aide beaucoup d'entreprises à traverser les difficultés résultant soit d'une restriction brusque des demandes de leur clientèle ordinaire, soit d'un accroissement trop rapide de la production dans la région qu'elles desservent habituellement.

C'est donc avec grande raison que les économistes considèrent le développement des relations commerciales comme un bienfait pour l'humanité, malgré les souffrances qu'entraîne parfois, pour chaque pays, la répercussion des événements les plus lointains. Même à ce point de vue, la solidarité universelle a plus d'avantages que d'inconvénients. Elle n'est pas seulement une source d'augmentation du bien-être de chacun en temps normal, par la possibilité qu'elle ouvre à chaque pays de profiter, dans une certaine mesure, des avantages qu'offre à la production chacun des autres pays ; elle atténue aussi largement les conséquences des circonstances malheureuses qui se produisent sur un point, en en répartissant les conséquences sur la terre entière avec une rapidité qui s'accroît de jour en jour, à mesure que la facilité des communications s'accroît elle-même.

Par contre, cette solidarité, combinée avec le développement prodigieux des inventions, rend infiniment plus variable la répartition des fortunes. Jadis, les transformations locales, qui ne se produisent naturellement dans chaque région qu'à de très lointains intervalles, pouvaient seules modifier profondément la

LA MOBILITE DES FORTUNES 5a3

situation des entreprises, le revenu des biens, le salaire des travailleurs. Aujourd'hui, le profit, obtenu chacpie année, dans une industrie dépend des fluctuations des cours de ses matières premières ou de ses produits dans le monde entier. Les changements dans les conditions de la production résultant d'une découverte faite ou d'une initiative prise en un point quelconque du g^lobe, rendent inutile un outillage coûteux, accroissent ou anéantissent la renie tirée du sol partieulièrenicnt propre à certaines cnhures, doublent ou réduisent de moitié le besoin de travailleurs dans telle ou telle industrie. Il en résulte que le succès de chaque individu, dans ses entreprises, dans ses placements et dans sa carrière, dépend en grande partie de l'exactitude des prévisions qu'il a faites, lorsqu'il s'y est engag-é, sur les chances de développement des diverses branches de l'activité économique et sur les crises qui les menaçaient.

La prospérité de chaque particulier dépend ainsi, de plus en plus, de la situation générale du marché, de la conjoncture, comme disent les Allemands. Mais, par cela même, elle dépend de moins en moins de la situation initiale de laquelle il est parti. Il ne suffit plus de suivre la voie tracée par ses aïeux, de conserver la fortune qu'ils vous ont transmise, d'embrasser leur carrière, pour avoir toute chance de garder leur situation sociale. Celui qui ne sait pas ou ne veut pas adapter l'emploi de ses biens et de son activité aux besoins nouveaux et aux circonstances nouvelles aboutit bien vite à la ruine.

On a objecté longtemps, non sans quelque raison, aux économistes défendant la légitimité de la propriété, que les fortunes des diverses familles dépendaient dans une plus large mesure de la répartition initiale des terres, souvent faite par la violence à la suite de conquêtes, que de l'épargne et du travail. Aujourd'hui, l'élément dont elle dépend essentiellement, c'est la connaissance du marché. Ce n'est pas seulement le succès du spéculateur, c'est aussi celui de l'industriel dans ses entreprises, du capitaliste dans ses placements, de l'ouvrier lui-même dans son métier qui est influencé par l'essor ou la restriction que l'état du marché mondial donne a telle ou telle branche d'affaires, dans telle ou telle région. La part du hasard de la naissance dans les inégalités sociales est ainsi très diminuée. Sans doute, celle des causes inconnues de l'homme qui en ressent les effets, auxquelles nous donnons aussi le nom de hasard^ est encore grande dans les différences de succès engendrées par les fluctuations du marché mondial ; luais, du moins, cette part peut être restreinte, pour

chaque individu, par le soin qu'il apporte à se renseigner et par l'énerg-ie qu'il déploie en s'appliquant à prendre une nouvelle direction, dès que se manifestent des raisons de renoncer à celle qu'il avait suivie jusque-là.

Dans l'ensend^le, le progrès économique, engendré parles quatre causes principales que nous venons d'énumérer, inventions et découvertes, accumulation des capitaux, production en grand et division du travail, solidarité des marchés, se manifeste à la fois par une augmentation de la masse des produits et par une amélioration de leur répartition, résultant d'un coté de la hausse des salaires, de l'autre des facilités plus grandes données à l'emploi de la petite épargne par le développement des valeurs mobilières, sur lesquelles nous reviendrons dans noire Livre III. Il est lié à une stabilité moindre des situations, qui donne à chacun plus de facilité pour choisir l'emploi de son activité et de ses biens et qui fait dépendre pins largement son succès dans la vie du choix qu'il a fait. Par l'atténuation de la gêne dont souffrent trop souvent les classes non possédantes, d'un côté, par la liaison plus étroite entre la situation de chaque individu et les initiatives dont la responsabilité lui incombe, de l'autre, il donne une plus grande satisfaction au sentiment de justice des hommes, en même temps qu'il améliore leur situation matérielle.

B. — Les différents usages de l'accroissement des richesses. — (jiiâce aux inventions nouvelles, à l'accumulation des capitaux, aux meilleures méthodes de production résultant de la division du travail et au développement des échanges, les hommes obtiennent, avec un même labeur, une quantité de plus en plus grande de services et de richesses servant à la satisfaction de leurs besoins. Ils peuvent tirer de cette facilité croissante de l'existence des avantages très divers, entre lesquels ils choisissent, suivant leurs goûts et leurs dispositions. Les affectations qu'ils lui donnent se rattachent à cinq catégories principales ; ils peuvent, à leur gré :

i" Elever plus d'enfants et accroître ainsi, à la fois, le nombre des producteur^ et celui des consommateurs dans l'avenir ;

2" Développer leur culture, en consacrant à l'étude une part plus grande de leurs efforts et surtout en retardant l'époque où le travail lucratif remj)lace, pour l'enfant ou pour le jeune homme, l'instruction générale ou professionnelle;

3" Capitaliser, en épargnant le surcroît des richesses pro-