LA NATIONALISATION SYNDICALISTE

n'est pas moins difficile d'arriver à une conception pratique du commerce international. L'échange entre des Etals^ dont chacun devrait d'abord se renseigner par des enquêtes officielles sur les approvisionnemetits qu'il pourrait tirer du dehors et sur les produits à offrir en paiement, puis~conclure les marchés par voie diplomatique, apparaît comme prodigieusement lent, compliqué et fertile en conflits.

Il serait singulièrement difficile de se mettre d'accord sur la valeur respective de produits différents obtenus dans des conditions et sous des climats très divers et mal connus des étrangers, le jour où une évaluation internationale du temps de travail socialement nécessaire à chaque production devrait remplacer le cours résultant de l'offre et de la demande sur le marché mondial. Seul, l'arbitrage d'une société des nationsbien organisée pourrait peut-être résoudre le problème. Mais on conçoit mal comment le déficit d'une mauvaise récolte pourrait être comblé à temps, si les marchés nécessaires devaient être négociés comme des traités internationaux et soumis, à défaut d'accord, aux délégués d'un congrès où tous les peuples seraient représentés. Les négociations qui ont suivi la guerre, à partir de 1918, ont montré une fois de plus la lenteur, la faiblesse et l'incohérence de tout conseil international, même composé d'un très petit nombre de représentants de quelques grandes puissances, unies par une fraternité d'armes victorieuse.

F. — La nationalisation syndicaliste et la participation des OUVRIERS A LA GESTION DES ENTREPRISES. — Lc développement du syndicalisme dans ces dernières années a engendré une nouvelle forme d'utopie socialiste sur laquelle nous devons nous arrêter un moment. Le désordre, l'incompétence et le gaspillage constatés dans les nombreux services industriels et commerciaux sur lesquels l'Etat a mis la main pendant la guerre, dans tous les pays, ont jeté sur sa gestion un tel discrédit que les chefs du socialisme ouvrier eux-mêmes reconnaissent son impuissance. Us réclament donc aujourd'hui l'expropriation des entreprises capitalistes, non plus au profit de l'Etat dirigé par des pouvoirs politiques, dont ils proclament l'incapacité avec autant d'énergie que les libéraux les plus intransigeants, mais au profit d'organisations dans lesquelles les travailleurs syndiqués joueraient le principal rôle.

Cette conception n'est pas entièrement nouvelle. Déjà l'idée d'organiser l'Etat socialiste sous la forme d'une Jédératlon de

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syndicats avait été mise en avant, comme une manière de parer à la difficulté fondamentale à laquelle se heurte la suppression des entreprises capitalistes, celle d'intéresser les chefs des organisations productrices au bon rendement du travail et à . l'abaissement des prix de revient. Les syndicalistes prétendent qu'on pourrait résoudre le problème, en constituant des groupements de travailleurs d'un même métier,qui exploiteraient le capital et les agents naturels affectés à la profession et céderaient leurs produits aux consommateurs à un prix considéré comme normal, dont le niveau ne suivrait qu'en partie les variations du temps de travail nécessaire à la production ; on pourrait alors intéresser chacun de ces groupements à développer son outillage par l'épargne, à perfectionner ses procédés, à faire des efforts et à réaliser des progrès dont ses membres profiteraient. Mais nulle solution n'a été trouvée jusqu'ici pour la fixation de ce prix normal, qui ne serait ni un prix de revient, ni un prix déterminé par l'offre et la demande sous un régime de libre concurrence. Nulle réponse satisfaisante n'a été faite non plus à l'objection résultant de ce dilemme : ou bien les groupements en question resteraient ouverts à tous, et alors leurs membres n'auraient aucun intérêt direct à poursuivre des progrès dont le profit se disperserait bientôt entre la masse des participants attirés dans ceux dont le succès accroîtrait les bénéfices à répartir ; ou bien chaque syndicat serait fermé, de telle sorte que les auteurs de toute amélioration puissent en réserver le profit à eux et à ceux qu'ils voudraient bien admettre, par exemple leurs enfants, et bientôt le système aboutirait à la reconstitution d'une propriété peut-être pas individuelle, mais presque sûrement héréditaire, — en tout cas exclusive de l'égalité qui est la seule raison d'être du socialisme.

La confédération générale du travail reprend aujourd'hui cette conception, en opposant à l'étatisme discrédité une prétendue nalionalisation des entreprises, dans la direction desquelles on associerait aux chefs des syndicats ouvriers les représentants des techniciens et des consommateurs, désignés par les syndicats d'ingénieurs et par les associations coopératives de consommation. Mais on n'indique toujours point, et pour cause, quelle base serait adoptée pour la fixation de la part de chacun des associés dans la production réalisée par chaque groupement et comment serait déterminée soit la quantité de monnaie ou de bons en échange de laquelle les produits seraient délivrés à chaque consommateur, soit la part

LA PARTICIPATION DKS OUVUIEKS A LA DIRECTION 541

de ces bons qui serait remise à chaque producteur pour représenter ses droits à des consommations de toute nature.

On ne nous dit pas, non plus, comment seraient réglés les conllits entre les intérêts opposés représentés dans le conseil mixte dirigeant chaque industrie. Mais il est facile de prévoir que ce seraient toujours ceux des consommateurs qui seraient sacrifiés : les délégués des producteurs apporteraient en etïet une bien autre âpreté à obtenir le plus fort salaire possible, en échange du moindre eflbrt, dans le métier qui serait toute leur occupation, que ceux des consommateurs à faire baisser le prix dune petite fraction des produits nécessaires à chacun deux. Il est bien douteux aussi que les techniciens, constituant une petite minorité, puissent obtenir une influence.et une rémunération suffisantes, le jour où la nécessité de suivre leurs avis et la valeurde leurs services ne seraient plus démontrées par la concurrence ; il est donc piobable que bientôt rien ne les exciterait plus à rechercher des progrès dont la mise en application serait rendue bien difficile par l'hostilité toujours constatée, dans '"immense majorité des corporations, contre toute innovation troublant les habitudes de leurs membres.

Une organisation de ce genre, appliquée comme on le propose aujourd'hui à un petit nombre d'industries seulement, — à celles qui ont le caractère de services publics, comme les postes et les chemins de fer, ou à celles qu'on prétend en rapprocher, comme les mines, — conduirait sûrement à une production si coûteuse que nul relèvement des prix de vente ne pourrait couvrir le prix de revient grossi par Ténormité des salaires et la réduction du travail; la clientèle se déroberait bien avant que l'équilibre fût établi, de telle sorte qu'il faudrait rejeter le déficit sur les contribuables. Si le système était généralisé» la la production tout entière diminuerait sans aucun doute au point de réduire très sensiblement le bien-être général.

Sans aller jusqu'à supprimer les entreprises privées et à enlever aux propriétaires du capital qui supporte les risques la part principale dans leur direction, beaucoup d'adversaires du socialisme se laissent aujourd'hui séduire par l'idée de donner une satisfaction partielle aux aspirations ouvrières, en lemettant en honneur la participation des travailleurs aux bénéfices, qui pourtant n'a jamais donné aucun résultat sérieux (voir Livre II, p. i5i), combinée avec l'introduction de rci)résentants des ouvriers dans les organes de diiection. Il n'est pas besoin d'être

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prophète, il suffit de ne point oublier les enseignements de l'expérience pour être certain que cette idée ne peut aboutir qu'gi des échecs, si l'association des travailleurs dans la direction et dans les résultats des entreprises est réelle et assez large, — aux déceptions et aux mécontentements qui les suivent toujours, si elle est limitée à ce qui est pratiquement réalisable.

L'idée que les ouvriers ou les employés puissent apporter un concours utile à la direction des grandes aflaires repose sur une méconnaissance complète des réalités. La pratique constante d'un métier ne donne aucune compétence pour la direction générale d'une affaire comportant une organisation technique ou commerciale un peu compliquée. Elle ne suffit même pas pour apprendre à exécuter avantageusement la tâche que l'ouvrier accomplit chaque jour, puisque la plus récente découverte en la matière, celle à laquelle on a donné le nom de système Taylor (Livre II, p. 96), consiste précisément dans la constatation de ce fait que, pour obtenir un bon rendement du travail, il faut cesser de s'en remettre à l'instinct et à l'expérience des ouvriers : une étude scientifique démontre qu'on obtient de bien plus grands résultats, avec une bien moindre fatigue pour eux, en soumettant tous leurs mouvements à des règles étudiées suivant une bonne méthode expérimentale, par des techniciens d'un ordre élevé.

Les techniciens eux-mêmes ne sont d'ailleurs nullement préparés à diriger les grandes affaires, quand ils ont borné leurs études à la pratique de leur art. Dans tous les pays 011 ils ont cette formation exclusivement pratique, on trouve à la tête des sociétés anonymes, non des ingénieurs, mais des hommes d'affaires appelés de bonne heure à participer à la direction et aux responsabilités, avec une culture générale de juristes et d'économistes. S'il en est autrement en France, c'est que l'Ecole polytechnique a été fondée sur l'idée que la formation technique supérieure doit être précédée d'une haute culture scientifique, et que son prestige a obligé à suivre de plus ou moins près cet exemple toutes les Ecoles d'ingénieurs, recrutées en partie parmi les jeunes gens dont elle était l'objectif, La haute culture et la pratique des grandes aff"aires forment seules des chefs, parmi les hommes suffisamment bien doués. Sans doute, de loin en loin, un ouvrier n'ayant qu'un* instruction primaire, un peu plus souvent un pur technicien dont le métier a exigé plus d'études, arrivent à émerger par leur génie naturel et par leurs efforts soutenus ; mais les dons nécessaires pour