LE CALCUL DES PRIX DE REVIENT

ductions ou de commerces divers, étroitement liés et constituant une alTaire très complexe, son compte particulier ne s'établit aisément qu'en ce qui concerne Vachat-dcs matières premières ou des produits destinés à être revendus. La ventilation des dépenses du personnel et des frais de fonctionnement des outillages communs à diverses branches d'activité exige la tenue d'attachements spéciaux, pour connaître le temps consacré à chacune d'elles. La répartition du loyer des locaux et des magasins ne peut se faire avec quelque exactitude que si la place occupée par chaque service est distincte. Il reste donc toujours une partie des Jrais généraux qu'il faut répartir entre les comptes spéciaux ; généralement, à défaut de base plus précise, on fait cette répartition au prorata des dépenses spéciales portées à chaque compte. Chacun de ceux-ci est ensuite d'autant plus exact que l'importance relative des frais généraux qui y entrent ainsi, sans lui être propres, est moindre. Or cette importance peut grossir par deux raisons absolument opposées: son développement résulte parfois du coulage qu'entraîne le développement de services centraux d'une utilité contestable ; il est souvent aussi l'effet d'une organisation très perfectionnée, dans laquelle la force motrice, la chaleur, la lumière sont fournies à tous les ateliers, magasins ou bureaux par une même source, toutes les manutentions et toutes les écritures sont effectuées par des services communs fortement outillés, dont le rendement est excellent, mais dont les frais ne peuvent être répartis que grâce à une appréciation plus ou moins arbitraire delà fraction des dépenses imputable à chaque branche d'affaires.

11 importe de remarquer que, même pour l'emploi des ouviers et des machines affectés à chaque production pendant un temps susceptible d'être chiffré, la ventilation des frais ne doit pas toujours se faire par un calcul de simple proportion. La consistance du personnel et du matériel indispensable à une entreprise agricole, industrielle ou commerciale est déterminée par l'effort à produire au moment où l'activité des opérations atteint son maximum : quand une production accessoire permet de les mieux utiliser, dans les moments où ils ont peu à faire, sans obliger à augmenter leur effectif, on commettrait une grave erreur en comptant le temps d'emploi que cette production a absorbé au prix unitaire moyen ; on peut même ne pas le compter du tout pour les travaux effectués à /empspe/'da, dont l'avantage principal est de ne pas laisser fréquemment inoccupé ou peu occupé un personnel qu'il faut garder, soit en hiver dans une

exploitation agricole, soit en morte saison dans un atelier ou un magasin, pour assurer la continuité du service. Il en est de même pour une machine indispensable à certains moments, qu'on trouve le moyen d'utiliser tant bien que mal le reste du temps.

Lorsque plusieurs productions sont tellement solidaires que tout personnel occupé par Tune travaille en même temps nécessairement pour l'autre, il est impossible de séparer leurs prix de revient : tel est le cas dans l'exemple classique du gaz d'éclairage et du coke. Il en est de même pour toutes les parties essentielles d'une exploitation agricole comportant un assolement triennal, dans lequel chaque culture profite des engrais et des façons exigées par les autres ; de plus, l'entretien du bétail a en partie pour but la production du fumier servant d'engrais, la basse-cour est nourrie en partie avec des déchets inutilisables autrement, etc. Il faut alors comparer le prix de revient global au prix de vente total de l'ensemble des produits, sans prétendre établir une évaluation spéciale pour chacun.

Cependant, si l'un d'eux a une importance assez prépondérante pour déterminer, à lui seul, le développement des installations communes, on considère les autres comme des sousprodaits. On calcule alors leur prix de revient en comptant uniquement les dépenses supplémentaires faites pour utiliser les résidus de la production principale, au lieu de les laisser perdre ; puis, si on peut les vendre à un prix supérieur au montant de ces dépenses, on porte le boni en déduction du prix de revient du produit principal, en vue duquel l'entreprise est organisée. Il se peut, d'ailleurs, que l'un ou l'autre des produits joue le rôle principal, suivant les circonstances : c'est ainsi que l'élevage des animaux a pour but essentiel la production de la viande en Angleterre, celle de la laine ou du cuir en Australie ou en Argentine ; de même, le coke est un sous-produit dans les usines à gaz d'éclairage, tandis que le gaz des fours à coke installés pour alimenter les hauts fourneaux n'a été, au début, utilisé qu'accessoirement pour produire l'énergie électrique.

La détermination des prix de revient présente une difficulté toute spéciale en agriculture, par suite de Vinégalité des récoltes, en qualité et en quantité, résultant de conditions météorologiques impossibles à prévoir. Le prix de revient propre à chaque année ne peut se calculer qu'en divisant le total des dépenses considérées comme faites en vue de chaque production par le nombre d'unités obtenues. Cependant, un cultivateur ne peut