LE CALCUL DES PRIX DE REVIENT

apprécier dans quelle mesure il a intérêt à développer telle ou telle culture qu'en divisant la dépense annuelle moyenne par la récolte moyenne ; les écarts en plus ou en moins constituent des aléas inévitables, qui se compensent à la longue, mais dont l'amplitude peut avoir une grande gravité pour les familles ne disposant pas de réserves suffisantes.

Une autre difficulté propre à l'agriculture résulte de la loi du rendement décroissant, que nous avons étudiée au Livre premier (p. 246). On peut accroître la production par la culture intensive, en employant plus d'engrais, en donnant plus de façons à la terre, en employant des semences sélectionnées. Sans doute, l'amélioration des méthodes donne quelquefois une augmentation de production très supérieure à celle des dépenses ; mais, en général, le surcroît de production obtenu par des augmentations de frais successives et égales entre elles va en diminuant progressivement, quand on a dépassé une certaine limite, variable suivant les circonstances, qui répond au rendement optimum. Pour savoir ce que l'on gagne ou ce que l'on perd en s'efforçant ainsi de grossir les récoltes, il faut tenir un compte spécial des dépenses supplémentaires ; seulement, il est très difficile d'apprécier la mesure dans laquelle les variations de la production, d'une année à l'autre, ont pour cause les différences dans les méthodes de culture, d'une part, celles de la marche des saisons, de l'autre.

Il est plus facile d'apprécier les résultats d'un changement de méthode dans l'industrie et même dans le commerce ; cependant, dans ce dernier, l'influence des causes propres aune maison, sur les déplacements de la clientèle, ne se distingue pas nettement de celle des circonstances extérieures, mode, mouvement de la population^ etc. Dans le commerce de détail, notamment, il est difficile d'apprécier dans quelle mesure un article qui ne donne pas de bénéfices contribue à l'achalandage général de la maison.

D'autre part, le prix de revient des produits ne comprend pas seulement les sommes décaissées par l'entrepreneur ; celui-ci doit porter aussi en compte le salaire attribué à son propre travail, l'intérêt de ses capitaux, le loyer de ses terres ou de ses immeubles. S'il est son propre assureur contre les risques courus par son matériel et le personnel qu'il emploie, il doit compter de même les primes versées à une réserve spéciale, pour couvrir les conséquences des sinistres d'une importance exceptionnelle qui se produiraient au cours d'un exercice ; il faut, en effet, en-