LIV. IV

visag-er une longue période pour que la loi des grands nombres permette de compter sur une certaine régularité dans les pertes subies de ce chef par une entreprise unique, même si elle est assez considérable pour trouver avantage à ne pas s'assurer.

La véritable pierre d'achoppement, dans le calcul des prix de revient, est la manière de tenir compte des intérêts des capitaux immobilisés, de leur amortissement et de leurs plus-valaes ou moins-valaes. Quelle que soit l'origine économique de la valeur locative et de la valeur vénale des immeubles et de l'outillage d'une entreprise, l'intérêt des capitaux consacrés à leur acquisition et l'amortissement de ceux de ces biens qui se déprécieront nécessairement, avec le temps, font partie de ses charges et du prix de revient de ses produits. Or, nous avons insisté plus haut sur la part d'arbitraire que comporte la détermination du délai sur lequel doit être calculé l'amortissement. C'est là une des causes essentielles de la difficuté principale sur laquelle nous devons maintenant nous arrêter.

Toute la question des prix de revient est dominée par la distinction établie au Livre I de ce cours (p. 271), entre le prix de revient total, comprenant les charges permanentes, qui courent quelle que soit l'utilisation du capital fixe d'une entreprise, et le prix de revient partiel, dans lequel entrent seulement les dépenses qu'entraîne la production de chaque unité supplémentaire ; ce dernier comprend l'amortissement qui répond à Vusure de l'outillage causé par la production de chaque objet, mais non celui qui répond à la dépréciation due aa temps seul, lequel détériore les machines et les outils ou les démode, même s'ils restent inutilisés. Le véritable avantage de la production en grand vient de la diminution de l'écart entre le prix de revient total et le prix de revient partiel, à mesure que les charges permanentes se répartissent sur un plus grand nombre d'unités. Pour qu'une entreprise ne soit point en perte, il faut que le prix de vente de l'ensemble des produits, pendant une période un peu longue, couvre les charges permanentes. Mais toute vente dont le produit dépasse les frais spéciaux faits pour acheter ou pour produire l'objet vendu contribue à couvrir ces charges fixes ; le prix de revient partiel seul doit donc entrer en considération, quand un entrepreneur examine jusqu'à quel prix de vente il doit descendre, plutôt que de manquer une affaire. Lorsqu'il s'agit de savoir quelles branches de sa production il a intérêt à développer ou à restreindre, les seules char-