LIVRE IV

On arriverait à des résultats analogues, mats avec des lois plus complexes, si l'on employait trois métaux, quatre métaux ou davantage. L'équilibre entre la valeur des différentes monnaies, étant donnée la quantité disponible de chacune, serait constamment maintenu par le jeu de l'offre et de la demande et notamment par l'intervention de spéculateurs qui guetteraient la moindre variation des cours pour en profiter, en échangeant à propos une monnaie contre l'autre. Le seul effet général de l'abondance plus grande de la monnaie serait donc la diminution permanente de son pouvoir d'achat, qui n'a jamais ni inconvénient ni avantage pour personne.

On voit que, dans tous les cas, la valeur de la monnaie ou des monnaies en usage dépend de lois économiques dont personne ne peut modifier le jeu. Supposons que la puissance publique ou la spéculation intervienne en vue d'accroître ou de réduire artificiellement le pouvoir d'achat de telle ou telle monnaie : mmédiatement le stock existant, qui est exactement le stock nécessaire pour faire face aux besoins avec le pouvoir d'achat répondant à la situation du marché, puisque c'est précisément son importance qui détermine ce pouvoir d'achat, se trouverait excessif ou insuffisant, eu égard aux besoins inférieurs ou supérieurs qui répondraient à un pouvoir d'achat artificiellement accru ou diminué; il y aurait donc une offre ou une demande sans contre-partie, qui pèserait sur l'ensemble des prix, jusqu'à ce qu'ils aient été ramenés à la position d'équilibre stable répondant à la situation réelle des affaires et du stock monétaire. Nous verrons, dans la suite du présent chapitre, par combien d'exemples l'expérience est venue confirmer ce que la théorie avait permis dé prévoir, au sujet des conséquences des interventions de la puissance publique en ces matières.

La vérification expérimentale des lois théoriques de la valeur de la monnaie, en dehors de toute action perturbatrice, est au contraire extrêmement difficile. La statistique des prix ne comporte une certaine précision que pour les produits vendus par grandes masses, sur des marchés publics. Pour tous les autres, les différences dans les qualités et dans les conditions

l'industrie. Si donc on appelle Q et Qi les quantités totales des deux métaux existant à une date donnée dans le passé, F [v] et Fi (vi ) les quantités produites depuis cette date,/ (v) et Ji (uj ) les quantités absorbées par l'industrie, on a les deux équations suivantes : q = Q -]- F (v) -r J (v) et Qi =r Qi -)- Fi (vi) — fi [vi ). Nous avons donc un système de quatre équations, qui détermine les quatre inconnues q, qi , v et Vi .