LES CHÈQUES ET LES COMPENSATIONS

que le porteur iic peut encaisser le chèque barré que par l'intermédiaire de son propre banquier, de qui sa signature est nécessairement connue. Cet emploi commence seulement à se répandre en France.

La diflusion de ces habitudes arrive à réduire considérablement l'usage de la monnaie ; il devient inutile, non seulement entre les particuliers, mais même entre les banques auxquelles ceux-ci confient leur service de caisse, grâce au mécanisme des compensations.

Quand le créancier et le débiteur du montant d'un eiîet sont clients d'une même banque, l'affaire se règle naturellement |)arun simple virement, faisant passer un crédit égal à ce montant du compte de l'un à celui de l'autre.

Quand deux banques ont des clients entre qui les relations sontfréquentes, chacuned'elles a chaque jourun certain nombre de traites ou de chèques à payer à lautre. Après avoir établi, d'un commun accord, le montant total de ceux de ces effets dont le paiement ne soulève aucune difficulté, les deux banques peuvent régler tous les comptes correspondants par le simple paiement du solde résultant de la différence entre la somme totale due par l'une pour ses clients et la somme due par l'autre pour les siens. Tous les effets se trouvent ainsi payés au moyen d'une somme d'argent bien inférieure au montant total des créances éteintes ; il suffit que chaque banque en passe écriture dans les comptes individuels.

L'emploi même de la somme représentant le solde final peut être épargné, si les deux banques ont des fonds en dépôt dans une banque centrale, où leurs comptes entre elles s'apureront par un virement du crédit de l'une au crédit de l'autre. C'est sous cette forme que se liquident, en France, beaucoup de comptes, non seulement entre les banquiers, mais aussi entre les agents de change, les notaires, etc. ; tous ont des comptes ouverts à la Banque de France et les paiements entre eux s'effectuent par un mandat rouge, ou mandat de virement, en vertu duquel la liïanque passe les écritures nécessaires. Elle a opéré ainsi, en iQiS, pour 3io milliards de virements, réglant sans aucun mouvement de fonds des affaires colossales.

Des opérations complexes, auxquelles participent des banques nombreuses, se règlent de la même manière, quand celles-ci ont organisé un Clearing-house ou Chambre de compensation. Supposons que 20 maisons, dont chacîmê'auTait^és'comptes à régler avec les 19 autres, s'entendent pour faire arrêter ces comptes par

des commis se réunissant en un même lieu. Quand chacun de ceux-ci aura vérifié les effets à payer par sa maison qui lui sont présentés parles 19 autres, il arrêtera le solde débiteur ou créancier de chacun des 19 comptes. A.u lieu de les liquider séparément, soit par des versements d'espèces, soit par des encaissements, il calculera l'excédent total des uns sur les autres, représentant la dette ou la créance finale de sa maison vis-à-vis de l'ensemble des auti'es maisons. Puis, toutes les maisons débitrices n'auront qu'à verser cet excédent à une masse commune, pour que chaque maison créancière y trouve ce qui lui est dû, le total des crédits finaux étant nécessairement égal à celui des débits. La quantité de monnaie employée sera ainsi réduite au minimum. On pourra même n'en pas employer du tout, si la Chambre de compensation a un compte spécial ouvert à la Banque centrale : avec 20 mandats de virement, les uns du compte des maisons débitrices au sien, les autres du sien à celui des maisons créancières, tout le monde sera payé en écritures.

Ce mécanisme fonctionne pratiquement, aujourd'hui, dans tous les grands centres d'affaires. Il peut s'appliquera l'apurement des comptes de tout groupe formé de maisons de commerce qui participent à des transactions entraînant chaque jour un grand nombre de dettes réciproques. Il est employé à Paris, par exemple, parla Chambre syndicale des agents de change, pour simplifier la remise, non seulement des sommes dues entre eux, mais aussi des titres qu'ils ont à se livrer les uns aux autres ; tout agent qui est acheteur de titres d'une certaine nature chez certains confrères et vendeur de titres similaires chez d'autres ne livre ou ne reçoit, après compensation établie à la Chambre syndicale, que l'excédent de l'ensemble de ses ventes sur ses achats ou de ses achats sur ses ventes, et tout se règle très simplement. De même, en Angleterre et aux Etats-Unis, les compagnies de chemins de fer ont un rlearingliouse pour la répartition des sommes qu'elles encaissent les unes pour le compte des autres, à l'occasion des transports communs. Le clearing -hoase des banquiers de Londres a opéré, en igiS, des compensations portantsur /{i5 milliards d'efïets ; celui de New- York arrivait, avant la guerre, à plus de 600 milliards ; ces chiffres comprennent, il est vrai, les affaires de Bourse, qui portent sur des sommes énormes. A Paris, où la Chambre de compensation des grandes banques n'englobe pas les intermédiaires de la Bourse, son chiffre d'affaires montait à 18 milliards d'effets, dont plus des trois quarts étaient com-